CATHERINE

MADAME DE SOUKHOSANETir

A la voir, vous la croiriez sortie d'une serre chautfev

Les frimas du Nord ont vu éclore cette délicieuse Heur; et sa fraîcheur est telle que les glaces même n ont pu l'altérer.

Si elle porte le nom d'une impératrice au regard sévère et au caractère implacable, elle n'a rien qui ressemble à son homonyme.

Vive, impétueuse, elle est d'une excessive douceur,et elle se résigne aux événements sans toujours les accepter.

Elle peut souffrir; elle est trop Hère pour se plaindre.

Se confier lui causerait à la fois peine et bonheur mais habituellement elle communique peu ses pensées'

Sous une apparence peut-être un peu légère, ses impressions sont vives, et ses sentiments sont profonds.

POKTRAITS. 478

Un rien l'amuse et la dislrail.

Ce qui est sérieux l'attache.

Elle joue avec le sentiment sans y ajouter foi; et sa coquetterie est plus apparente que réelle.

La biche qui a parcouru le désert, et qui se sent altérée, se jette sur la première source qu'elle rencontre, espérant y étancher sa soif : telle est Catherine.

Assez crédule au premier abord, elle réfléchit ; et, .semblant prendre la vie avec entraînement, elle se laisse souvent absorber par des rêves qui l'effrayent.

Elle sourit plutôt à vos pensées qu'aux siennes.

Le monde lui plaît sans l'attacher; et souvent elle y perd la gaieté qu'elle croyait y apporter.

Mère tendre, elle pourrait s'occuper un peu plus de ses enfants. Elle se repose sur les personnes auxquelles ils sont confiés, et sur les ordres qu'elle a donnés.

Repoussant le passé, elle s'avance vers l'avenir un bandeau sur les yeux.

Mariée toute jeune à un homme plus âgé qu'elle, mais qui paraît très-bon, elle lui sait un gré infini de l'affection qu'il porte à ses enfants, comme de tout ce qu'il fait pour son bonheur. Soumise à ses volontésqui sont assez rares, elle tient à conserver son indépendance.

Elle pense beaucoup cl craint de réfléchir. La vie est pour Catherine une espèce de tourbillon dans lequel elle s'engage le sourire sur les lèvres, et souvent une idée triste au fond de l'âme-.

Les ouvrages des mains la fatiguent et Tennuient. Elle leur préfère de beaucoup la conversation.

Avec une grande franchise, elle est assez difficile à

définir ; et avec un abandon apparent, elJe a plus de finesse qu'on ne pense.

Un coup d'œil prompt lui sert à juger ceux qu'elle rencontre.

Trouvant du charme dans la confiance, elle la redoute.

Impressionnable à l'excès, la moindre contrariété lui fait mal, et le plus léger obstacle la révolte.

Touchée d'être observée, elle craint d'être devinée

Elle se soumet sans se résigner, et n'est pas toujours d accord avec elle-même, ni parfaitement juste pour fes autres, tant ses pensées sont impétueuses.

Capable de raisonner quand elle le veut elle s'v refuse quelquefois. J

La teinte douce de ses jolis cheveux est l'image de son caractère.

On n'a pas plus de finesse dans les traits, de charme dans 1 esprit, de grâce dans la tournure, d'inattendu dans la conversation, de distinction dans toute sa personne. r

Son teint est éblouissant.

Qui affronte le feu sans pâlir ne pourrait résister aux étincelles qui jaillissent d'un regard dont la force d attraction, imposable à décrire, a une puissance contre laquelle on lutterait en vain.

Elle se plaît et se déplaît, sans être entièrement lixee sur son compte.

Elle est d'une bonté parfaite, et compatit avec son coeur si tendre, aux peines qu'elle devine, ou à celles qu on lui confie.

Tout ce qui n'est pas loyal lui déplaît.

Un beau ciel rempli de nuages est l'emblème des pensées qui traversent son esprit, en laissant dans son âme les impressions les plus diverses.

Une bienveillance assez générale n'exclut pas chez Catherine un peu de malice; et, quand elle n'est pas emportée par la préoccupation du moment, ou par quelque prévention passagère, son jugement ne se ressent pas de sa jeunesse. Il est sûr, et le conseil qu'elle donne serait digne d'un âge plus avancé.

Si vous l'ennuyez par de longs raisonnements, elle vous prête peu d'attention; mais quelques mots sages et positifs portent la conviction dans son esprit.

Souvent distraite, elle vous entend sans vous écouter.

Un rien l'entraîne ou la ramène; mais elle vous laisse croire qu'elle est revenue à votre avis, tandis qu'elle a gardé son opinion.

Impassible devant le danger, elle a pour la patrie un amour sans bornes.

Catherine a dans la taille une souplesse sans pareille, et dans sa marche quelque chose d'indolent et de gracieux, qui a un charme infini.

Impossible d'avoir une physionomie plus expressive, plus fine et plus animée, bien que parfois stationnaire. Elle fait des frais avec grâce, et avec une sorte de timidité remplie d'attrait.

Facile à déconcerter, ses reparties sont fines et spirituelles.

J'ai vu deux ou trois fois madame de Soukhosaneth; mais déjà je la connais assez pour l'apprécier.

Une activité dévorante fatigue cette frêle enveloppe. Si ce portrait parvient à faire juger une personne

aussi bonne qu'elle est aimable et attachante, c'est qu'il est, madame, votre fidèle image.

Je réclame votre indulgence pour le pauvre peintre auquel vous devez savoir gré d'avoir mis, pour vous obéir, tout amour-propre de côté.

LOÏîISE

MADAME DAIi \.\

Voire désir est un ordre, madame; mais, après avoir laissé courir ma plume, je me demande si j'oserai vous prendre pour juge de mon travail.

Mon joli modèle est d'autant plusdifficile à saisir, que personne ne possède sa confiance entière; et qu'elle se dérobe à elle-même, dans la crainte de se trop bien connaître.

Il lui plaît de rester inconnue.

Sublime de dévouement, mais fière jusqu'à l'excès, Louise pourrait souffrir, sans le laisser soupçonner ; mais aussi sans chercher à ramener, si elle supposait qu'on s'éloignât.

C'est un tort.

Elle saurait se sacrifier, sans se résigner, malgré un esprit de justice qu'elle possède au suprême degré.

Jamais une plainle ou un reproche ne sortirait de ses lèvres, bien que ses impressions soient d'autant plus vives qu'elles sont plus concentrées.

On peut la briser, difficilement la ramener. Elle pourrait pardonner, jamais oublier.

Indifférente aux mille choses de la vie, Louise a une volonté de fer lorsqu'elle l'applique aux résolutions qu'elle a prises; et la fatigue que. lui cause sa persévérance, ne l'y fait pas renoncer.

Le moral exerce une grande influence sur cette santé délicate, et la moindre émotion la bouleverse.

Ses impressions sont instantanées, parfoisviolentes; mais une sorte de timidité l'empêche de les communiquer. '

Plus elle sent, et moins elle le témoigne.

Si elle ne connaît pas le sentiment de la jalousie, c'est que, rassurée par une affection et des soins qui ne se démentent jamais, elle n'en a pas eu l'occasion. La religion pour Louise est plutôt un devoir qu'une consolation; et parfois elle voudrait expliquer ce qu'il n'est pas donné à notre faible esprit de comprendre.

11 y a de l'originalité chez cette femme qui vous frappe par sa distinction, et vous attache par ses qualités.

Louise met à plaire une certaine coquetterie ; mais elle réduit à leur valeur toutes ces protestations qui tiennent si peu parole.

11 y a au fond de son âme une disposition à la mélancolie qu'elle craindrait de s'expliquer.

Heureuse femme et parfaite épouse, bien qu'un peu trop concentrée, elle eût été si tendre mère ! .. .

l'OUTKAITS. 485

Louise ne tient pas assez à la vie : c'est un reproche qu'elle mérite. Sensible à la pitié, elle ne peut voir couler une larme sans chercher à l'essuyer.

Sa tendresse pour sa mère domine tous ses sentiments.

Sans aucun amour-propre, Louise sait ce qu'elle vaut; et elle accorde assez de confiance à ses jugements, qui prouvent la justesse de son esprit.

On lui plaît ou on lui déplaît à la première vue; et elle vous a jugé avant que vous ayez pu soupçonner qu'elle vous observe.

On n'a pas plus de charme dans l'intimité, quand un p*eu de paresse ne vient pas endormir ses sentiments.

On ne fait pas avec plus de grâce les honneurs de son salon.

Sa politesse est parfaite, sans jamais être recherchée.

Généralement bienveillante, ses observations, qu'elle communique rarement, sont empreintes d'une certaine malice.

Il est bizarre de trouver autant de charme dans l'abandon, et de s'y livrer avec tant de réserve.

Il n'est pas sans inconvénient^ de vouloir être devinée, sans rien faire pour être connue.

Louise tient à ses idées, sans avoir la prétention de vous les imposer, mais il est difficile de l'y faire renoncer. La logique même échouerait; et, souventeette personne pleine de raison, vous entend sans se laisser convaincre et sans à peine vous écouter.

Jouissant d'une réputation aussi parfaite que méritée, elle n'a pour faire le bien, qu'à suivre l'impression de l'âme la plus pure.

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Louise n'est pas aujourd'hui tout ce qu'elle aurait pu être; et elle n'est pas encore tout ce qu'elle sera.

Son cœur, qui aurait besoin de s'épancher, se replie trop sur lui-même.

Bonne par nature, Louise n'est pas dénuée avec ses gens d'une certaine hauteur, empruntée aux habitudes des colonies.

Vivement impressionnable, la plus légère émotion la fait souffrir.

^ Ne cherchez pas à la connaître sur sa physionomie; c'est un guide qui ne pourrait que vous égarer, et cette apparence si froide vous tromperait.

Cette physionomie si gracieuse est un masque char- , mant qui vous cache la vérité.

Si Louise n'est pas confiante, en revanche sa franchise est entière. Jamais un détour ne lui vient à l'esprit. Elle a horreur du mensonge et sait se taire, jamais dissimuler.

C'est une étude piquante que celle de cette belle et noble nature, qui échappe à la comparaison par son originalité, comme par ses contrastes.

Tandis que son imagination marche à la vapeur, elle a une telle paresse d'action, que le moindre déplacement lui cause de l'effroi.

Une musique solitaire lui laisse une impression pénible, tandis qu'une musique bruyante, tout en lui déplaisant, la distrait.

Elle dévore un livre qui lui plaît, et reste à rêver au coin de son feu.

Louise réfléchit peu, s'abandonnant au courant, guidée par un pilote éclairé qui est sa conscience. Avec tout le charme de la créole, et une souplesse

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tle taille à nulle pareille, Louise est un type à part qui vous charme par sa distinction physique et morale.

La pâleur un peu mate de son teint, fait ressortir la blancheur de ses dents.

Sa magnifique chevelure est plus noire que l'ébène. Son délicieux regard vous fixe rarement, si ce n'est à la dérobée, pour lire dans votre pensée.

Détailler sa beauté aussi noble que fière, me paraitrait une profanation devant laquelle je m'arrête.

Dire que Louise est sans défauts, serait une flatterie qu'elle repousserait; mais ajouter que ces défauts disparaissent devant des qualités aussi précieuses qu'elles sont rares, n'est que justice.

Je vous ai obéi, madame.

Puisse mon obéissance mériter votre indulgence, et cet aperçu que je crois vrai, me valoir une bienveillance dont je sentirais tout le prix !

Les portraits qui terminent cette galerie ont été écrits à différentes époques. J'ai cru devoir les réunir ici, bien qu'il puisse s'en trouver encore quelquesuns dans mes manuscrits.