LE DIPLOMATE

Quel esl ce vieillard que je n'aperçois qu'à l'aide d'un télescope?

C'est un diplomate usé par le travail, le plaisir et les veilles, cherchant à dissimuler son corps amaigri et fatigué sous un costume élégant. Son teint est olivâtre, ses cheveux sont gris, et son front un peu

chauve.

Homme du monde, il y a longtemps ohtenu des succès que l'âge lui refuse maintenant ; mais, homme politique avant tout, il voulut régner sur l'une et l'autre scène, lisant tout, voulant tout connaître; à la fois souple ou despote suivant l'occasion, et sachant exploiter jusqu'à l'affection qu'il inspirait.

Les passions sont plutôt chez lui un caprice ou un calcul, qu'un besoin de l'âme. Tous ses sentiments se sont élimés à force d'être comprimés par sa seule passion réelle, l'amour du pouvoir. Voulant le conserver

à tout prix, les moyens lui sont indifférents pour s'y maintenir.

Pour lui, le résultat justifie tout ; le scrupule est,à ses yeux, une niaiserie, la bonne foi une ficlion, le droit une risée, et les principes une dérision.

Ne lui parlez pas de convictions, il n'en a aucune; de croyances, il s'en occupe peu : elles le gêneraient, car elles entraveraient sa marche.

Si quelque homme d'honneur oppose à ses intentions, sa conscience ou sa bonne foi qui lui défendent de les seconder, il répond par un sourire ironique et qui semble dire : Pauvre sot ! tu n'arriveras jamais à rien.

La grandeur du pays qu'il gouverne en maître, lui importe comme un fait qui lui est devenu personnel; mais l'égoïsme étant sa loi suprême, il se contente de maintenir une tranquillité apparente, ne se faisant d'ailleurs aucun scrupule de briser, au profit de son pouvoir, les liens qui font la force et la splendeur durable des États.

Aussi de grandes agitations éclateront-elles sur sa tombe !

Despote absolu, il met toute son habileté à se conserver puissant; et, satisfait de vivre au jour le jour, il semble soumettre à la durée de sa vie celle de l'empire.

Orgueilleux sans véritable fierté, vain sans dignité,

présomptueux avec souplesse, il écrase les faibles et

rampe près des forts. Arrogant, fastueux, rien n'égale

la confiance qu'il s'accorde, si ce n'est la méfiance

\ue les autres lui inspirent.

Ses impressions sont vives, et il serait même fort

irascible, si la dissimulation no maintenait toujours un masque sur son visage.

Si parfois il a de grandes pensées, rien n'est élevé • dans ses sentiments. Admirateur de l'école Talleyrand. il pense, il agit et sent, comme ce dernier, avec moins d'esprit, mais avec autant de ténacité.

M. de Talleyrand a eu des éclairs de génie; mon soi-disant diplomate n'a que de l'habileté. Le premier aspirait à peser de tout son poids dans les balances de l'Europe; l'ambition du second se borne à rester toujours en scène ; et il y parvient à l'aide d'une politique cauteleuse, qui le maintient au pouvoir en amoindrissant son pays.

N'abordant jamais une question en face, à moins qu'il ne soit certain de triompher de ses adversaires, il sait la tourner avec souplesse ou l'esquiver avec dextérité.

Sous une apparence de légèreté il met à poursuivre son but une persévérance invincible; et, s'il le croit utile à ses intérêts, il y reviendra de cent façons sans jamais se décourager.

Ne tenant à ses engagements qu'autant qu'il les juge avantageux pour lui, il excelle à donner à ses ajournements des prétextes puisés dans l'intérêt de l'État, ou. mieux encore, à l'intérêt de celui qui vient réclamer ses promesses.

Sa parole est douce quand elle n'est ni fière ni hautaine, et sa voix devient insinuante lorsqu'il cherche à vous séduire.

Avec un orgueil sans bornes, il ne se choque jamais

qu'à bon droit.

Si vous lui donnez votre confiance, il en usera dans

son intérêt, restant fidèle, tant qu'il ne trouvera pas

un plus grand avantage à vous abandonner.

Tous les fils de sa puissance sont tellement tendus et mêlés, qu'ils se briseront aussitôt que la main qui les tient, ne sera plus là pour les diriger.

Sa politique n'a rien de grand, ni de généreux; c'est celle des circonstances.

Homme de la nécessité, la nécessité justifie tout à ses yeux.

Despote dans son intérieur, il faut que tout cède à sa volonté; car il ne comprendrait pas qu'on essayât de lui résister.

Sachant prendre toutes les physionomies pour déguiser la sienne, il scrute la vôtre avec soin ; et s'il paraît entrer dans vos idées, c'est afin de vous amener plus sûrement dans ses voies.

Tout lui est bon pour arriver à son but; ses ressources sont immenses, et il est parvenu à se faire craindre sans se faire estimer. Aussi un habile mystificateur lui paraît-il un grand homme.

Ployant lorsqu'il le croit utile, mon diplomate se relève avec hauteur dès qu'il peut commander, et n'est jamais plus à redouter que quand il se dit votre ami.

Si rien ne lui résiste aujourd'hui, doit-on l'attribuer à son habileté, à la crainte qu'il inspire, ou à l'habitude?... Il y a un peu de tout cela dans l'empire qu'il exerce ; mais, s'il se maintient au pouvoir, c'est surtout au statu quo honteux dans lequel l'Europe est plongée 1 qu'on doit l'attribuer. Endonneur

de peuples, il exploite la peur!... Le jour où les nations se réveilleraient, mon diplomate disparaîtrait.

Avec de tels hommes, la politique devient une honte, et la liberté des peuples une chimère.

Mon diplomate sait que la noblesse lui est hostile, aussi cherche-t-il à l'avilir aux yeux du peuple, en la réduisant à la nullité la plus complète, et en lui prêtant des idées d'un autre siècle. Pour achever de faire des ennemis à cette noblesse, il remet le pouvoir entre les mains d'une classe intermédiaire, qui le soutient par intérêt autant que par reconnaissance.

Un pareil étal de choses amènerait infailliblement, s'il se perpétuait, des désordres qui pourraient embraser le monde.

Empruntant aux événements une sorte d'importance, mon diplomate ne sera jugé avec impartialité qu'après sa mort. Préjugeant les arrêts de la postérité, j'oserais affirmer qu'il sera classé parmi les ambitieux qui savent profiter des circonstances pour se faire puissants; mais qu'il ne passera jamais pour un véritable homme d'Etat.