A MADAME LA VICOMTESSE DE LA ROCHEFOUCAULD

« Saint-Sauveur, 1" aoùl 1850.

« Impossible de partir avant demain faute de chevaux : je profite d'une occasion pour vous écrire encore aujourd'hui... Plus j'y pense et plus je m'inquiète des suites de tout ce qui se passe : le trône sera-t-il assez fort pour résister à de pareilles crises, et peut-on être jeté dans une voie aussi effrayante et aussi décisive, après avoir, depuis le 8 août dernier, laissé les passions s'agiter et s'exalter? Pour savoir à quel point je dis vrai, il faut avoir parcouru la France.... mais tout raisonnement est désormais inutile; il n'y a plus à délibérer, il faut aller au secours du trône. Le fond de mon âme est rempli d'une mortelle inquiétude pour la sûreté et l'avenir du roi. Voulez-vous mon sentiment intime, mon impression pour vous seule? Eh bien, je crois le pays tellement monté qu'on échouera devant une résistance impossible à vaincre! Le roi livré aux mêmes conseils qui compromettaient Monsieur, et attaqué par les mêmes hommes qui lui fermaient l'avenue d'un trône dont ils le feront descendre; le roi, dis-je, est placé dans une position inextricable. Pourra-t-on réparer le mal? Qui lésait? France! France! que de maux te menacent! M. de Peyronnet combattait-il ces mesures de bonne foi?...

« Cette lettre est la dernière que je vous écris d'ici : que ne suis-je auprès de vous, chère amie ! »

Je partis donc 1 . À quelque distance de Tarbes, une jeune personne charmanle, fille d'un maître de poste à qui mon père, alors directeur de celte administration, avait rendu d'importants services, m'attendait pour m'empêcher de pénétrer dans la ville : « — Il « y a plus d'une heure que je suis ici, me dit-elle, la « fermentation dans la ville est à son comble ; on va « dételer vos chevaux ; je vais aller chercher un à un « ceux qui doivent les remplacer ; nos postillons « viendront par un autre chemin, et, une fois à cheval, «< ils traverseront la ville au grand galop : il n'y a « qu'une grande rue, et chacun se rangera de côté « sans s'opposer à votre passage. »

J'étais touché jusqu'aux larmes d'un pareil dévouement.

« — Sans doute, je serai sauvé, lui dis-je; mais « vous! que deviendrez-vous demain? Jamais, pour « éviter un danger, fût-il plus grand encore, je ne « consentirais à compromettre votre sûreté et la posi- « lion de votre famille. »

Elle insista.

« — Si la poste de Paris arrivait avec de mauvaises « nouvelles, vous seriez perdu, me dit-elle.

« — La poste n'arrivera que lorsque je serai parti, « lui répondis-je en souriant afin de rassurer cet ex- « cellent cœur; mais pour cela, mon enfant, il ne « faut pas me retarder davantage. »

Je me fis conduire à la poste. J'y descendis et fus

1 J'étais parvenu à force d'efforts à me procurer des chevaux.

bien lot entouré de gens qui paraissaient fort disposés à improviser révolulionnairement un comité de recherches à mon sujel : ils se consultaient à voix basse, et leurs regards ne me quittaient pas.

Mais mademoiselle***, avec sa sieur tout aussi jolie, était là, comme un ange gardien, plus inquiète que moi sans doute, m'enlretenant à haute voix de choses tout à fait indifférentes, et le faisant en termes qui annonçaient que nous étions d'anciennes connaissances, afin de me faire une sauvegarde de l'intérêt et de la considération qu'elle et sa famille inspiraient aux habitants de la ville; en même temps, déguisant sous un admirable sang-lroid l'empressement qu'elle éprouvait à nous voir partis, elle activait les gens qui attelaient nos chevaux. Je la vis deux ou trois fois pâlir en entendant le roulement d'une voiture qui approchait.... Était-ce le bruit précurseur delà malleposte qu'on attendait, et dont l'arrivée devait, selon ses appréhensions, rendre notre voyage impossible en empêchant notre départ?.... Enfin tout est prêt... Nous montons en voilure : les deux jeunes filles ferment elle-mêmes notre portière.

« — En route! » dit l'aînée en s'adressant au postillon.

Et toutes deux nous adressèrent un regard où se lisaient les vœux qu'elles formaient, pour que les obstacles que nous devions rencontrer dans ce voyage fussent aussi heureusement levés.

Non, jamais je n'oublierai un pareil dévouement!

J'ordonnai à voix haute au postillon de partir au pas, afin d'éviter les accidents, au milieu de cette foule qui allait toujours grossissant.

Gel air d'assurance ôta aux soupçonneux l'envie de relarder notre départ; nous sortîmes de Tarbes sans malencontre, et, à quelque distance de la ville, nous nous croisâmes avec celte malle-poste qui avait tant alarmé mademoiselle "' dans son intérêt pour les

voyageurs. i

A l'aspect de celte voiture qui, sans doute, m apportait des lettres de mes amis les plus chers, et où j'aurais trouvé le mot du problème redoutable qui, depuis deux jours, me torturait aussi cruellement l'esprit, je fus tenté de retourner à Tarbes et de ne me remettre en route que lorsque j'aurais reçu le paquet à mon adresse... Cette absence de nouvelles dans no tre position était cruelle! Mais ce retour et cette réclamation auraient pu me compromettre: et le seul besoin que j'éprouvais était de me rendre à mon poste. J'avais bien assez de dangers devant moi, à l'aspect de ce long voyage à faire au milieu de provinces déjà soulevées ou dans la plus grande agitation, sans y joindre encore de nouveaux risques. J'imposai donc silence à ma curiosité, et notre voyage continua.

Nous arrivâmes à Agen au moment où une population en délire promenait un drapeau tricolore qu'elle voulait arborer sur une porte située précisément à côté de la poste. Ma voiture armoriée, tirée par quatre chevaux, devait attirer l'attention; aussi fûmes-nous bientôt entourés. Sans paraître remarquer le mouvement que noire aspect excitait, je m'acheminai vers une auberge de l'autre côté de la place, et j'y entrai.

Il fallait attendre que nos chevaux harassés eus-

sent mangé l'avoine. Au bout d'une heure, on vint m'avertir que la fermentation croissait. Assis à la table d'une salle commune, je venais de parcourir quelques journaux, et je comprenais très-bien que si l'esprit du peuple se mettait au diapasen des violences de la presse, nous avions les plus grands malheurs à prévoir. Un gros homme en tablier blanc, (c'était le chef de cuisine de l'hôtel), allait et venait dans la pièce voisine; et, toutes les fois qu'il passait devant la porte, il répétait eu se frottant les mains et en me regardant en dessous : «Ça va bien, ça va «bien. » Je ne sais si cet homme me connaissait, mais plus je le regardais, plus il me semblait avoir vu cette figure quelque part. Enfin, je songeai à me frayer un passage parmi la foule pour regagner ma voiture. J'avais une redingote et une casquette d'uniforme, et cette tenue militaire intriguait singulièrement les curieux; j'entendis murmurer à quelques voix : « Il faut lui demander ses papiers. »

Cet avis me contrariait infiniment : mon passe-port me désignait comme étant aide de camp du roi, et, avec les dispositions où je voyais ces gens, je ne doutais pas que ce titre n'eût achevé de me mettre auprès d'eux en très-mauvaise odeur de sainteté. Fort heureusement pour moi, cet avis fut une parole perdue au milieu des clameurs de l'émeute, et du chant de la Marseillaise. Mon compagnon (c'était le receveur particulier de *** qui m'avait supplié de le prendre avec moi), mon compagnon, dis-je, avait pris les devants ; et mon fidèle Félix n'avait pas quitté la voiture qu'il protégeait de son mieux. Mais, avant que j'eusse rejoint ce brave garçon, je fus tellement entouré et pressé,

qu'il me fut impossible de l'aire un pas en ayant.

« Messieurs, dis-je d'un ton ferme et résolu, je « voudrais bien savoir la cause de votre empresse- « ment autour de moi? Suis-jepotir vous un homme « suspect? Ou bien est-ce pour me rendre honneur « que vous me faites escorte? Mais il me semble, pour « des gens qui crient si fort : Vive la liberté! que « vous gênez un peu trop la mienne en ce rao- « ment. »

Et je leur montrai ma voiture où l'on m'attendait.

Je remarquai que celte assurance leur imposa.

Malgré cela, quelques cris de Vive la Charte! s'élevèrent comme une menace.

« Messieurs, leur dis-je encore, vous pensez peut- « être que vos cris de Vive la Charte blessent mon « oreille? Vous vous trompez : honoré des bontés parti ticulières de l'illustre auteur de celte Charte, j'y a tiens autant que vous; je n'ai plus qu'un mot à « vous dire, ajoutai-je, voyant qu'il fallait couper « court aux suppositions que ces dernières paroles « allaient faire naître : tous les noms, quand ce sont « d'honnêtes gens qui les portent, se valent et sont a égaux; mais enfin, il en est qu'on peut prononcer « avec satisfaction, ce sont ceux qui sont une garantie « de l'amour que l'on porte à sa patrie et à ses conci- « toyens. Je ne cache pas le mien, messieurs, je me « nomme La Rochefoucauld. »

Celte déclaration si franche produisit un excellent effet 1 ; et mille cris de Vive La Rochefoucauld! me

1 L'enthousiasme eût été bien plus grand si j'avais montré une lettre que je portais sur moi, adressée à M. de la Fayette. Au moment où je montais en voiture, son beau-fils était venu me prier de m'en charger,

prouvèrent que dans ce que l'on dit, c'est le ton qu'on

prend qui fait tout.

La foule s'ouvrit, et nia roule jusqu'à la voiture fut un véritable triomphe : je suis franc, il m'embarrassait plus que les sourdes menaces et les mines furieuses qui l'avaient précédé; et une seule pensée m'occupait : arriver à mon poste, et n'y pas rester inutile.

Mon pauvre Félix, me voyant ainsi pressé, fut vivement effrayé pour moi ; il avait tout quitté pour vevir me trouver; je le rassurai d'un coup d'oeil, et je montai tranquillement en voilure. Je saluai toul le monde; je dis encore quelques mots, puis je recommandai aux postillons, ainsi que je l'avais fait àTarbes, de s'éloigner au pas, de façon à n'effrayer personne. La foule, qui n'avait plus pour moi que des applaudisscmenls, nous suivit jusqu'aux dernières maisons de la ville, et un dernier cri en mon honneur m'apprit que nous les avions heureusement dépassées.

D'autres incidents plus ou moins graves traversèrent encore mon voyage. A Périgueux, nous eûmes aussi quelques moments assez critiques à passer. La garde nationale, qui déjà était organisée partout, nous protégea. Les chefs nous firent traverser la ville pour aller à la mairie. Mes manières les gagnèrent, et ils ne

avec un sentiment bienveillant qui m'a laissé une profonde reconnaissance.

Je n'avais d'autre passeport que celui d'aide de camp du roi; presque continuellement entouré sur ma route d'une population exaspère . qui devint de plus en plus menaçante à mesure que j'approchais de la capitale, je ne pus cependant me résoudre à faire usage de cette espèie de sauf-conduit

nous quitteront que quand nous fûmes en mesure de continuer notre route.

Ce fut dans cette ville qu'un jeune homme, s'approchantde moi, me dit à l'oreille :

« — Monsieur, je connais beaucoup M. de La Ro- « chejaquelein, je veux aller dans la Vendée. Que me « conseillez-vous? »

Cette question pouvait être un piège.

« — Monsieur, lui répondis-je, je ne sais aucune « nouvelle, et ne suis nullement en mesure de vous « donner aucun conseil à ce sujet. »

Dans une très-petite ville, malgré mes constantes recommandations, la voilure culbuta un garde national. Je laisse deviner quelles vociférations suscita cet accident. Je criai contre le postillon plus fort que tout le monde. Ma colère désarma celle des autres, et on nous laissa passer.

À Limoges, l'exaspération des partis me parut excessive. Deux sentinelles de la garde nationale crièrent aux postillons de s'arrêter, et, dans un instant, nous fûmes entourés de gens qui paraissaient fort peu disposés à nous laisser continuer notre voyage.

Le commandant du poste sortit avec le reste de ses hommes, paraissant mieux disposé que les autres à se rendre à nos raisons; mais sa modération fut trè^-mal prise par le peuple.

« — Ce sont des hommes suspects, criait-on dans « la foule.

« — Il faut les arrêter ! »

Et l'on ajoutait :

« — Méfiez-vous du commandant!

« — Ne l'écoulcz pas!...

Ml. -2.

jg M i: S MÉMOIRES.

«—Il protège les conspirateurs, les aristocrates ! ... » . . ,

Il ne manquait à celte scène que le cri : A la lanterne! pour se croire tout à fait revenu aux beaux

jours de 1795. \

' « — Messieurs, dis-je en prenant aussitôt 1 initia- « tive et en voyant que les soldats-citoyens paraissaient « plus disposés à écouter les clameurs populaires que « les ordres de leur chef, messieurs, vous ne nous re- « fuserez pas au moins deux des vôtres pour nous conte duire à la mairie. »

On fit droit à ma demande; et le bonheur voulut que je trouvasse dans la maison de ville un parent de M Brongniard, directeur de la manufacture de Sevrés qui, mis au fait par mon passe-port du nom du suspect, me fil mille offres de service, au risque de se voir accusé, comme le commandant, de favoriser les aristocrates. De ses bienveillantes propositions, je n'en acceptai qu'une; mon passe-port ne portait aucune espèce de recommandation après mon nom : l'officier municipal y joignit de son propre mouvement l'injonction formelle et par écrit de me laisser passer et de me prêter aide et protection.

Pendant le jour, à chaque relais, les scènes de Tarbes, de l'érigueux et de Limoges se renouvelaient, c'est-à-dire que les curieux accouraient; et que bientôt, à l'animation des figures, à la vivacité des gestes, nous devinions les suppositions, les commentaires et les méGancesqu'excitaitl'apparition de notre équipage. Dans une petite ville, les ouvriers d'une manufacture voisine vinrent en grand nombre : ils avaient la mine peu pacifique, et les armoiries de ma voiture

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!\:0i\ ItKTOl'R A PARIS.

paraissaient surtout choquer fort leur démocratie.

Louis-Philippe n'avait pas encore gratté son écusson : si cet exemple d'humilité républicaine eût été donné à cette époque, ces honorables citoyens m'auraient peut-être engagé à faire comme lui, et je leur aurais répondu que je n'avais pas de trône à payer par une lâcheté semblable; je les entendais répéter entre leurs dents les paroles de ma devise : C'est mo)i plaisir !

« — Eh bien oui, messieurs, leur dis-je en élevant a la voix, c'est mon plaisir ; il y en a qui répètent ces « mots en pensant au mal. Les La Rochefoucauld ap- « pliquent leur devise au bien qu'ils ont fait, et dé- « sirenl faire à leurs semblables. Chacun prend son « plaisir où il le trouve. »

Cette allocution fut du goût de ces Brutus en casquettes; je distribuai quelque monnaie à plusieurs de ces pauvres petits enfants, pâles martyrs de l'industrie et de la fabrique, qui se reposaient, là, au grand air et au soleil, de leur pénible travail, au milieu des grincements des machines et de l'air vicié par l'entassement des travailleurs. Une vieille femme, retirée à l'écart, mangeait tristement une croûte de pain sec et noir; j'allai lui porter un bon morceau du déjeuner que nous faisions sous le pouce, en attendant le relais; je jetai, en passant, une pièce d'argent dans le chapeau d'un aveugle. Toutes ces actions si simples ne furent pas perdues pour les ouvriers qui me suivaient de l'œil; et comme plusieurs d'entre eux semblaient s'en étonner, un de leurs camarades, avec cet à-propos charmant qui prouve que ce peuple, même au milieu des fougues révolutionnaires, n'oublie jamais

d'avoir de l'esprit, leur dit assez haut pour que je l'entendisse, et en faisant allusion à la devise qui entourait mes armes : « - Que voulez-vous? c est son « plaisir, à c' monsieur!... »

J'avais le pressentiment qu'à Orléans nous serions inquiétés, et je ne me trompais pas.

« —Halte-là!» cria-t-on au postillon, au moment où nous arrivions sur la grande place.

Malheureusement, j'étais endormi; je fus surpris et sans réflexion, en donnant mon passe-port qu iL suffisait de produire et qui nous eût fait passer, car il était en règle, je proposai de descendre et d'entrer au

corps de garde.

Un m'y engagea. Mon costume éveillai attention de

ceux qui se trouvaient là .

„ Vous êtes militaire? me dit le chef.

« — Je n'ai pas de motifs pour me cacher, » ré-

pondis-je!

Et sans attendre qu'on eût lu mon nom sur mon passe-port, je dis qui j'étais.

11 fallut aller chez le général; ceux qui tenaient mon passe-port ne pouvaient prendre sur eux de laisser passer un homme de cette importance. Ce furent leurs expressions.

Deux hommes du poste, fort polis, se proposèrent pour m'accompagner; le général eut le bon esprit de ne pas trouver mon voyage chose aussi grave que l'avaient d'abord supposé mes Orléanais, dans cette ferveur de zèle qui accompagne les premières gardes d'une milice citoyenne. Mes papiers étaient en règle, et l'officier supérieur auprès de qui l'on m'avait conduit donna des ordres pour qu'on levât le veto qui

retenait mon équipage. Je n'eus qu'à me louer de ses bons procédés.

Après cette première épreuve, mes deux compagnons du corps de garde proposèrent de m'accompagner jusqu'à la porte extérieure. J'acceptai, et leur présence me fut profitable, car je trouvai là un fort rassemblement qui, me voyant arriver, suivi à quelque distance de la voilure, commença à faire entendre des murmures, et poussa bientôt des cris d'une nature peu pacifique. Le mot, le grand mot, si fatalement employé en temps de révolution, le mot suspect retentit dans ce groupe, s'animant de plus en plus, sous l'influence de deux ou trois turbulents qui étaient sortis du poste où j'étais descendu, et avaient semé l'alarme parmi les zélés du quartier. Enfin les mauvaises dispositions, qui n'avaient éclaté d'abord qu'en de vagues criailleries, se formulèrent plus nettement dans une accusation qui ne tendait à rien moins qu'à me faire reprendre la route du logis du général. On me re-' prochail d'avoir dissimulé le nombre véritable des personnes qui m'accompagnaient; je proteste vivement contre cette supposition; j'invoque le témoignage de mes deux gardes nationaux, j'appelle tout mon monde pour prouver la sincérité de ma déclaration : il nous manquait deux voyageurs... Ces messieurs avaient imaginé, pendant mes débats chez le commandant déplace, d'aller faire un tour à la poste aux lettres; ce qui pouvait de toutes manières me compromettre d'une manière grave.

Leur absence, la nécessité où j'étais de les attendre, compliquèrent la situation. Je jurai sur l'honneur que j'avais dit la vérité, toute la vérité — «Ah bah!

« qu'est-ce qu'un serment! » me cria un gros citoyen qui me parut fort disposé, avec sa mine d'employé, à ne point s'arrêter à sacrifier les moyens d'entretenir son embonpoint à un scrupule aussi puéril.

« — Qu'est-ce qu'un serment! lui répondis-je. Ah! « monsieur, si vous étiez à Paris, où l'on oublie tant « de choses aujourd'hui, je vous excuserais de ne plus « vous souvenir qu'un serment est tout pour celui qui « se respecte ; mais à Orléans ! . . . »

L'arrivée de mes retardataires, mon sang-froid, mon assurance, l'assistance de mon escorte mirent fin à cette fâcheuse contestation, et on nous laissa remonter en voiture.

« — Messieurs, dis-je avant de donner le signal « du départ, je vous demande une seule chose, c'est « de forcer monsieur, qui m'a accusé d'avoir voulu « soustraire un voyageur à la surveillance de l'auto- « rite militaire, de rester en faction à cette porte jusce qu'à ce qu'il passe. »

J'eus, cette fois, les rieurs de mon côté. Comme au ihéàtre, en temps de révolution, il n'y a rien de plus vrai que cet adage :

lui ri, me voilà désarmé.

L'homme zélé en fut pour sa courte honte; et nous, pour une heure de retard.

Enfin, enfin, j'arrivai, et je me trouvai bientôt en sûreté dans ma chère maison de la tranquille Valléeaux-Loups!...

Là, j'appris tout ce qui s'était passé, et comment tout s'était passé!... Malgré ce que je pouvais savoir

MON HETOIR A PARIS lô

<le la nullité, de l'entèlement, de l'imprévoyance de si malencontreux conseillers, mon imagination, dans ses plus sombres prévisions, n'avait pu admettre qu'ils iraient jusque-là! 11 n'y a pas de mot pour exprimer la conduite de ceux qui présidèrent à ce suicide de la royauté.

Charles X et les débris de sa maison et de sa garde n'étaient plus à Rambouillet; je dépêchai mon valet ^le chambre à M. de la Fayette!

L'homme de confiance que je chargeai de cette mission était également porteur d'une lettre de moi, priant instamment M. de la Fayette de m'expédier un passe-port qui me permît de rejoindre Charles X, et de l'accompagner jusqu'au lieu de son embarcation.

Moins j'ai partagé les opinions de M. de la Fayette, et plus je dois à la vérité de dire que sa réponse justifia ma confiance.

« Je comprends votre position, me disait-il dans sa « lettre, et je respecte trop votre caractère pour m'op- « poser à ce qu'à votre place je regarderais aussi « comme un devoir; mais les ordres sont expédiés « pour hâter le plus possible le voyage de Charles X, « et je vous affirme sur l'honneur qu'il vous serait « impossible de le rejoindre. Du reste, disposez de « moi . »

Je fus atlerré à la lecture de celte lettre; un poids énorme pesait sur mon cœur.

« — C'en est donc fait, me disais-je, trois jours ont « suffi pour renverser une monarchie de tant de siè- « clés. France, ô ma patrie, où te conduiront ceux « qui te font ainsi servir à leur intérêt personnehet à « leur ambition ! Puisse une expérience trop dure n'è-

fi

jg MES MÉMOIRES.

« Ire pas la seule cause de ton retour à d'autres sentice menls, à d'autres idées plus conformes à ton repos, « à ton indépendance et à ta gloire!... »

Je fais grâce au lecteur de la suite de mes souffrances,... il les devinera facilement.

Ce jour-là même, je vis passer sous les murs de mon parc cette belle artillerie de la garde, dont rien ne put altérer la fidélité. Morne, silencieuse, admirable de tenue et de maintien, désespérée, sans paraître humiliée, de l'inaction à laquelle on l'avait condamnée, regrettant ceux qui s'en allaient, ne songeant qu'à l'avenir de la France, elle ramenait au dépôt ces pièces inaclives et muettes que la peur, l'incurie ou la trahison avaient enclouées en face de fa révolution... Les sentiments qui agitaient ces braves étaient les miens... Des larmes de douleur et de dépit tombèrent de mes yeux!