CHAPITRE V

Retiré dans la retraite après la catastrophe de Juillet, des pertes de tous genres m'imposant de grandes privations, je m'appliquai à me metlre au-dessus de tous les besoins : j'aurais rougi de paraître en souffrir. Je sentis qu'un changement de vie aussi subit pourrait, à mon insu, influer sur mon humeur, et je mis tous mes soins à me maintenir dans ce calme heureux qui a fait dire du sage :

Imparidum ferrant niinre.

On trouva que j'avais réussi ; on me fit même quelque mérite de la manière simple dont je pris mon changement de fortune. On pensait que le mouvement politique était pour moi une nécessité; je savais que l'on se trompait : rien ne m'est nécessaire que mes affections. La manière dont je réglai ma vie sur le peu qui me restait fil même revenir de leurs préven-

lions quelques personnes qui m'avaient mal jugé. L'une d'elles s'amenda à ce sujet si complètement, qu'elle me donna plusieurs missions pour ses gens d'affaires, en leur recommandant de me consulter ;ivant de prendre un parti; et je crois avoir justifié sa confiance. Voilà ce que peut une volonté qui ne varie pas. Quand je veux une chose, je la veux de façon à ne rien négliger pour l'obtenir, surtout quand ma conscience approuve les moyens que je me propose d'employer. Rien ne m'écarte alors du but que je veux atteindre; et c'est lorsqu'on me croit le plus distrait de ma pensée que je travaille avec le plus d'acharnement à sa réussite.

Le repos qui succédait pour moi à tant d'agitations, mes réflexions rendues plus graves par les événements dont j'avais été la victime, me firent sentir le besoin d'une occupation d'une nature sérieuse; je songeai à consacrer tous mes soins à l'éducation de mes enfants. Jusqu'alors, emporté par l'importance des événements, je m'étais contenté d'exercer à ce sujet une surveillance générale, m'en remettant pour le reste aux précepteurs à qui je les avais confiés. Mon intervention plus directe'et pour ainsi dire quotidienne, dans les rapports de ces maîtres avec mes enfants, fut entourée d'abord de quelques difficultés. Les caractères que je trouvais dans mon intérieur et les tendances de l'esprit de mes enfants, tendances qui pourront avoir par la suite de grands avantages, me créèrent d'abord de véritables obstacles. Enfin j'introduisis de notables améliorations dans le mode d'enseignement qu'on employait avec eux, et dans la direction qu'on donnait à leur esprit et à leur travail."

L'éducation d'un enfawt demande un plan bien arrêté; celui qui s'en charge doit y consacrer tous les instants de sa vie : il faut de la fermeté, du sangfroid et un calme imperturbable.

Aussi ce soin me préoccupe plus que je ne puis le dire; mes enfants sont ma vie, plus que ma vie : ils vivront après moi. Je voudrais tant former leur cœur, éclairer leur esprit, et leur éviter le choc des passions, ou du moins les mettre en état de les combattre victorieusement; en faire enfin des hommes qui soient un jour utiles à leur pays, qui sachent bien vivre avec eux-mêmes et avec leurs concitoyens, et qui s'en fassent estimer; enfin donner une bonne et saine direction à tous leurs sentiments ! Voilà le problème que je veux résoudre. Le meilleur moyen pour arriver à ce résultat est la réponse du vertueux Malesherbes : un de ses parents lui demandait ce qu'il fallait faire pour donner à son fils les qualilés sociales que je viens d'énumérer : « — Faites-en un chrétien, ré- « pondit le grand magistrat; tout est là. »

Chers enfants! ils ne savent pas à quel point ils m'occupent; je ne regrette rien, puisque j'ai plus de liberté pour surveiller les premiers pas qu'ils font dans la vie, et pour leur prouver plus efficacement ma tendresse.

Au milieu de ces nouvelles occupations, je n'avais pas tellement déposé à la porte de mon ermitage du Val-du-Loup, mes vieilles affections et mes derniers souvenirs, que je ne jetasse de temps en temps un regard inquiet sur le sort de ma patrie, et que ma pensée ne suivît dans son exil cette famille de rois à laquelle j'avais offert toute mon exislence. Ouelquexii. 7

9ii MES MEMOIRES,

fois, après une puissante diversion à ces affligeantes pensées, j'y revenais avec l'élonnement d'un homme qui voit des choses si extraordinaires, qu'il se croit le jouet d'un songe.

«Oh! oui, je rêve, me disais-je; ce n'est que dans un rêve qu'on peut voir autant de témérité, de sottise et d'impéritie qu'on en a mis dans ce déplorable coup d'État qui a perdu la royauté. Puisque ce n'est pas une illusion et que cette chose, tout étrange qu'elle soit, est arrivée, il faut y reconnaître l'intervention d'une main toute-puissante qui a voulu peser sur la France; il faut courber la tête et se soumettre. »

La bourgeoisie triomphe; en sera-t-elle plus heureuse? Le serment rendu obligatoire doit la laisser maîtresse du parlement. Les destitutions vont lui livrer les administrations; la garde nationale lui donne le pouvoir sur la place publique. Cette souveraineté du peuple qu'on avait eu l'audace d'évoquer le jour où l'on avait eu besoin de lui, effraye déjà ceux qui s'en sont servis pour arriver au pouvoir; ils veulent bien que le peuple soit souverain, à condition qu'ils mangeront sa liste civile. Aussi un cri de détresse et de misère se mêle-t-il aux chants de triomphe dont chaque théâtre enivre à l'envi les hommes du lendemain. Ceux qui ont donné un trône n'ont pas de pain, pas de travail; et les ministres du nouveau roi sont venus demander aux Chambres un crédit de cinq millions applicables à des travaux publics, afin d'ouvrir au peuple « un refuge contre de nouvelles agitations. » Déjà s'élèvent des réclamations énergiques pour l'augmentation des salaires, et contre l'emploi des machines dans les manufactures. Dans certaines

localités, la perception des impôts est arrêtée; en un moi-, le Trésor a perdu deux millions sur une recette de vingt-cinq millions que devaient, produire les contributions indirectes. C'est faussement qu'on accuse les vaincus de Juillet de voir avec plaisir cet état qui, dit-on, flatte leurs rancunes; ils assistent à ce déplorable spectacle avec une tristesse profonde et toute française ; et si, forcés par la rigueur des temps à retrancher quelque chose de leurs habitudes de luxe, ils font un tort involontaire aux professions qui en vivent, ils ont reporté du côté de la charité ces économies faites sur la somptuosité.

A ces désastres, à ces souffrances, à ces inquiétudes, à ce malaise général qui tourmente la société, ledramc hideux de Saint-Leu, les mystères terribles de la chambre du dernier Condé sont venus joindre une cause d épouvante. L'abîme est ouvert... Comment s'étonner des forfaits qui viennent consterner, assombrir les esprits? On a toujours remarqué que le crime inspire cette folie qu'on a nommée la manie d'imitation. Le lendemain du jour où l'on a vu un vieillard traîtreusement dépouillé de son héritage, chassé de chez lui, exilé loin de la France par l'un des siens, n'était-on pas en droit de demander si le malheureux suspendu à l'espagnolette de Saint-Leu avait attaché lui-même, de ses mains mutilées, le mouchoir qui servit à ce suicide prétendu 1 ?

Je déplore trop le scandale pour revenir sur celte

1 Je tais Ions les détails de celle catastrophe; mais ils soûl tels, qu'il esl impossible de les transcrire.

Ce c|u il y a de certain, c'est que le due de bourbon awrit pris cinq

déplorable affaire ; et mon respect pour le grand nom de Condé m'empêche d'aborder le récit de ces misères d'une grandeur déchue. Malheureux prince, cherchant des explications pour déguiser, aux yeux de ses serviteurs alarmés, les traces des violences qu'une infâme créature exerça sur lui alors qu'il refusait de signer le testament qui, en enrichissant la famille d'Orléans, devait lui assurer une protection toute-puissante.

La procédure entamée sur l'événement de cette nuit terrible du 26 au 27 août est engagée, mais elle sera sans résultat. M. Beugnot a dit à madame la princesse de Craon qu'il connaissait le juge chargé de cette instruction-, qu'elle était sur le point d'être terminée, et prouvait l'assassinat d'une manière qui ne permettait plus d'en douter. Ce magistrat, au moment où il allait publier son rapport, fut nommé à un emploi supérieur dans une autre cour. Ce déplacement, venu si à propos, devait nécessiter une nouvelle procédure et des lenteurs qui retardèrent indéfiniment le jour de la justice; c'est un de ces problèmes dont nous n'aurons la solution qu'au jugement dernier! On m'a assuré aussi que le lacet qui a servi à fermer le verrou en dehors avait été retrouvé dans l'escalier : un des deux verroux qui fermaient

cent mille francs chez son homme d'affaires, el mie, changeant son testament, il partait le lendemain pour aller rejoindre le duc de Bordeaux.

Plusieurs fois le prince s'était exprimé avec chaleur contre la lâcheté de ceux qui attentaient à leurs jours.

Les pieds touchant à terre, ne laissent même aucun doute sur l 'impossibilité du suicide.

en dedans était peu graissé, l'autre l'était avec le plus grand soin.

Madame de Feuchères faisait toutes ses dispositions pour quitter la France; mieux conseillée, dit-on, on assure qu'elle menaça le roi Louis-Philippe de faire imprimer sa correspondance si sous vingt-quatre heures on ne mettait pas fin à la procédure. On ne parla plus de son départ, et l'affaire prit une tout autre tournure.

Je retrouve dans mes papiers une lettre écrite à M. Delanoue.

J'en citerai quelques passages qui feront bien connaître les dispositions de mon esprit dans la rude épreuve à laquelle le ciel soumettait mes affections el mes opinions politiques, et les préoccupations qui alors me tourmentaient.

« J'avais prévu les conséquences funestes de la nomination du dernier ministère, vous le savez; mais croire à une pareille suflisance couronnée d'une ineptie poussée à un tel degré, j'avoue que c'était impossible.

« Je ne comprendrai jamais que l'on agisse contre son opinion, et cependant j'éprouve une grande pitié pour ceux des ministres qui ont été entraînés à jouer ce va- tout terrible de la royauté et qui ont signé, convaincus qu'ils faisaient le sacrifice de leur tète. En bonne justice, ce serait à nous autres royalistes qu'il appartiendrait de juger ces hommes, car, en définitive, quelle est la classe de la société qui a été la plus lésée par leur condescendance? N'ont-ils pas compromis notre principe et nos plus saintes affec-

!H MES M fi M Ollt K S.

lions? Leur imprudence, leur impérilie n'ont-elles p;is causé le triomphe de nos ennemis? Nos ennemis, voici ceux qui leur doivent des remercîments et des récompenses; c'est la Chambre des pairs qui est chargée de les leur distribuer.

« Le procès sera du plus puissant intérêt; tous les esprits en sont préoccupés; la Chambre des pairs ne condamnera pas à mort; mais le peuple veut à tout prix la condamnation; que fera la garde nationale? Qu'arrivera-t-il? Dieu le sait; et quoique assurément je trouve la conduite des ministres bien coupable, de quelque façon qu'on l'envisage, je trouve aussi qu'il y a quelque chose d'horriblement inique à vouloir forcer l'opinion d'une cour de haute justice, et influencer sa résolution et sa conscience. Le ministère actuel subira évidemment des modifications; mais ce ne sera qu'après les élections : généralement on croit qu'elles seront plutôt modérées; je le pense aussi.

«J'étais aux Pyrénées pendant les grands événements; et, à la première nouvelle, je suis parti sans me donner le temps de manger. Qui aurait pu, hélas! deviner tant de faiblesse après un si téméraire aveuglement! Déjà toute la France était soulevée, et un aide de camp du roi devait courir bien des dangers en la traversant; mais on ne calcule point ce qui est affaire de devoir. J'avoue pourtant que ce voyage si difficile m'a paru long. J'ai passé en route six jours et six nuits; mais déjà l'on fuyait, et l'assurance qui me fut donnée que j'arriverais trop tard pour offrir, avant l'embarquement, un dernier témoignage de respect, me lit renoncer forcément au projet de rejoindre la famille royale.

SOUVENIRS PERSONNELS. H. r .

« Je m'occupai sans différer de toutes les réformes que ma position nouvelle exigeait. Je vendis une grande partie de mes chevaux : je renvoyai quatre de mes gens que je regrettai vivement. D'autres sacrifices de tout genre suivirent les premiers; et c'est ce qu'il faut faire dans des circonstances pareilles.

« Mon caractère n'en est pas altéré, et les regrels du passé n'exercent sur moi aucune influence fâcheuse; on m'en a su gré, et j'ai trouvé dans des soins plus tendres, et dans l'affection de mes amis, une compensation véritable à toutes ces pertes.

« Je souffre sans me plaindre, bien plus occupé des autres que de moi-même : cependant j'avouerai qu'il y a quelquefois un sentiment bien pénible dans le souvenir d'un dévouement, dont on n'aura jamais qu'une imparfaite idée, à une cause qui, en trois jours, s'est ainsi perdue par sa faute.

« Plus d'une personne a bien voulu penser que, si j'avais été à Paris, les choses ne se fussent point passées ainsi : cette confiance dans mon caractère m'a honoré. Je la crois juste, car je sens que je serais mort ou que mon pays et mon roi eussent été sauvés malgré eux. Ce rôle eût été grand, noble, généreux; il eût empêché de grands malheurs; et, je le dis sans aucun amour-propre, je sentais dans mon caractère l'énergie nécessaire pour le jouer. Intime ami du duc de Morlemart, j'aurais suppléé à ce qui lui manque : et dans un moment aussi décisif, j'aurais retrouvé mon influence sur l'esprit du roi : eût-il fallu arrêter les ministres, je l'eusse fait, afin de sauver eux et la France; j'aurais eu de Charles X en une demiheure ce que l'on mit sept heures à obtenir de; lui;

jr

!Mi NES MEMOIRES,

et le temps qu'on a perdu en délibérations inutiles aurait été utilement et activement employé. Lié avec Bérard, avec Casimir Périer, et avec beaucoup d'autres, quels moyens n'aurais-je pas eus pour faire accepter la révocation des ordonnances, si je n'avais pu les empêcher! Oser, en un mot, et commander au nom du roi; tromper jusqu'au dauphin, retenu par la seule pensée de l'obéissance qu'il croyait devoir à son père; penser à tout et faire tout marcher à la fois; arrêter sans hésiter celui ' dont je me méfiais justement depuis si longtemps; le garder en otage; redonner du cœur à ceux qui faiblissaient; démasquer les traîtres ; imposer aux uns et maîtriser les autres; à Rambouillet, faire arrêter les commissaires aussitôt après leur arrivée; user des moyens qu'on avait encore pour repousser une injuste agression, et balayer la place si les assaillants eussent persisté dans leur folle et criminelle entreprise; voilà ce qu'il fallait avoir le courage de faire, et ce courage je l'aurais eu. C'était un parti où l'on risquait sa tête : qu'importe, si la France et la royauté eussent été sauvées!...

« Même après que la cause du roi et celle du dauphin furent perdues sans retour, n'était-il pas possible de rallier encore tout le monde en faveur du duc de Bordeaux? Dieu ne l'a pas voulu; mais a-l-on fait tout ce qu'il fallait faire pour cela? Non, certes, et tout résigné que je sois aux décrets de la Providence, j'ai bien peur qu'on ne soit en droit de dire aux royalistes qui se trouvaient alors en étal d'agir : « Pour que le « ciel vous aidât, il fallait d'abord vous aider. »

1 l.o iluc d'Orléans.

« Le parti qui vient d'avoir le dessus d'une façon aussi déplorable ne s'est pas contenté d'abatlre les hommes; il aurait voulu abattre le principe que ces hommes représentaient. Vains efforts! le principe, plus fort que lui, reste pour le condamner; et c'est luimême qui, avec celte inconséquence si naturelle à la révolution, l'invoque et le réhabilite dans son œuvre improvisée!...

« On multiplie en France les destitués et les mécontents. Le peuple nomme les premiers les dégommés de juillet. Est-ce pour servir de pendant, par le rapport qu'il y a entre les deux mots, avec les décorés du même mois, ou fait-on allusion à ces étoffes qui, avec leur apprêt, ont l'air de quelque chose, et ne sont plus qu'un véritable chiffon, quand elles ont perdu leur gomme? Nous n'en savons rien; mais je citerai le mot assez drôle d'un plaisant devant lequel s'agitait la question de l'étyniologic de celte expression :

« — Ma foi, dit-il, gommés ou non gommés, ceux « qui dégomment les autres ne seront jamais qu'une a mauvaise doublure ! »

a Les affaires de Belgique semblent annoncer une collision prochaine avec l'étranger. Dieu veuille que nos discordes ne nous amènent pas de grands désordres intérieurs. Je ne ressemble pas à ceux qui désirent le mal, en espérant que le bien en sortira. Le mal me paraît certain, et je le redoute; tandis que

le bien est dans les nuages

.le ne me trompais guère sur la gravité des événements qui se préparaient.

1IX MES MÉMMKKS.

En effet, le procès îles ministres de Charles X mil en présence toutes les passions, tous les intérêts éclos au souffle de juillet. Les républicains, qui s'étaient promis de saisir l'occasion pour prendre une éclatante revanche de l'escamotage de la Révolution de juillet, opérée sous les auspices du citpyen des deux mondes, au profit du citoyen de Neuilly et du Palais-Royal, comptaient sur l'exaspération populaire. Si la Chambre des pairs acquittait les accusés, rien ne pourrait plus retenir les Parisiens, et le nouveau trône disparaîtrait dans une nouvelle tempête. Ils se tenaient prêts. Leur énergie, leur nombre toujours croissant, la position qu'ils avaient prise dans la garde nationale, en se faisant inscrire en grande partie dans les cadres de l'artillerie, les rendaient extrêmement redoutables à la cour. Celle-ci avait déjà pris la résolution de dissoudre l'artillerie; mais, n'osant pas encore exécuter ce projet, elle semait la division dans ce corps : la garde nationale, proprement dite, bien que fort exaspérée contre les anciens ministres, était assez peu affectionnée pour le nouvel état de choses , mais, par un impérieux instinct de conservation, elle paraissait disposée à serrer ses rangs et à croiser la baïonnette pour empêcher l'émeute de passer : elle ne craignait tant d'ailleurs de la voir courir au Luxembourg dicter une sentence de mort, que parce qu'il y avait des boutiques a piller sur son passage. Quoi qu'il en soit, son altitude calme et ferme était la seule chose qui rassurât les esprits honnêtes dans ces moments d'angoisses; il fallait songer à la fortifier dans sa noble résolution de maintenir l'ordre, de prêter main-forte à la justice, et de

SOTIVKNIRS PERSONNELS.

feîiré respecter son arrêt, quel qu'il fût. Toutes les opinions honorables, j'entends par là celles qui comptent assez sur l'excellence de leurs principes pour ne point appeler à leur aide le désordre et la violence, devaient se rallier à cette unique chance de salut pour Paris, et même pour les malheureux qui bientôt allaient comparaître devant la Cour des pairs; car les menaces les plus affreuses étaient chaque jour adressées à ceux des juges que leur position politique, antérieure à la Révolution de juillet, faisait supposer favorables à la cause des accusés. Chacun voulut contribuer à maintenir la tranquillité publique; je n'hésitai pas à faire comme tout le monde, et voici la lettre que j'écrivis au maire du X e arrondissement :

« Monsieur le maire,

« Dans des moments de crise où la sûreté publique peut être menacée, chaque individu se doit à son pays comme à ses concitoyens. Tels ont toujours été mes sentiments.

«En 1814, aide de camp du général Dessoles, et nuit et jour à cheval, je fus assez heureux pour proléger les citoyens contre les rixes qui s'élevaient sans cesse avec l'étranger.

« Depuis 1817 jusqu'au jour fatal de la dissolution de la garde nationale, j'ai commandé une des légions de Paris.

«Aujourd'hui, je me fais un honneur et un devoir de rentrer dans les rangs comme simple garde national . La santé de ma mère et celle de mon pauvre

père qui est déplorable me retiennent souvent à la campagne; mais je n'ai pas voulu être absent de Paris dans un moment où l'on cherche à prêter à quelques personnes des sentiments que je ne croirai jamais être ceux de qui que ce soit.

«Je crois remplir ainsi le double devoir de citoyen et de fils, puisque la capitale paraît en proie à une vive agitation; et que mon père, siégeant comme juge à la Chambre, se trouve menacé ainsi que ses collègues, quoique toute sa noble vie, son dévouement continuel au bien de ses semblables et sa démission comme ministre, le jour de la dissolution de la garde nationale, semblassent devoir protéger ses jours contre toute attaque personnelle.

« Mes uniformes seront prêts aujourd'hui, et je me mets à l'instant même à votre disposition. Je ferai, sans aucune réclamation, partie de la compagnie qui me sera indiquée; mais je préférerais, autant qu'il sera possible, être inscrit dans celle de mon neveu, le duc de Liancourl, qui habite le même hôtel que moi.

«Veuillez, monsieur le maire, agréer, etc.

« Le vicomte de i.\ Rochefoucauld. »

Je reçus à cette lettre la réponse que voici :

« Monsieur le vicomte,

« C'est avec reconnaissance que nous acceptons l'offre de vos services. Votre généreuse proposition atteste que vous partagez les sentiments qui honorent

SOUVE.MKS PERSONNELS. 101

votre famille, el l'on ne devait pas moins attendre du fils de M. le due de Doudeauville.

«Hier même, au reçu de votre lettre, M. Leroy- Ladurie, votre sergent-major (rue du Bac, en l'ace le passage Sainte-Marie), a été invité à vous inscrire suite contrôle de la compagnie de grenadiers du k 2 e bataillon. Veuillez bien vous mettre en rapport avec lui.

« Je suis avec la considération la plus distinguée, « Monsieur le vicomte, « Votre très-humble et très-obéissant serviteur, « Signé : C. Brian. »