LA COUR D'ASSISES

que, me rappelant, de ma place d'accusé, ces belles promesses faites et répétées si souvent de respecter la liberté de la presse, je ne pouvais encore me figurer qu'on pût à ce point abuser des mots et se moquer des boni mes.

Le gouvernement a fait ôter le tableau du Christ en croix, le plus triste exemple de l'erreur des jugements humains, le plus frappant enseignement des outrages que l'hypocrisie et le despotisme ont déchaînés contre la vérité 1 .

Pendant qu'on fait d'abord l'appel du jury, et ensuite son tirage, un singulier pêle-mêle régnait dans le prétoire. Une grande partie de la société avait voulu assister a mon procès. Puis la pétulante cohue des pauvres gens qui étudient et suivent le barreau, fit irruption dans la salle, et envahit toutes les places disponibles.

Des journalistes de toute couleur, sténographes ou non, taillent leurs plumes, apprêtent leurs feuillets, s'adressent à la cour, au greffier, pour obtenir communication de l'acte de renvoi. On se tutoie, on se pousse, on s'appelle. On ne croirait jamais qu'il s'agit d'assister à l'acte le plus important des délégations de la société, et à l'exercice de ce droit terrible de juger un citoyen qu'elle a confié à des citoyens comme lui.

M. Berryer traverse la foule accourue pour l'entendre, et arrive d'un air empressé, avec ses dossiers sous le bras, comme s'il eût craint de se faire attendre. On voit que la nature l'a abondamment pourvu

* Les tribunaux, depuis cette époque fatale, ont fait replacer le Christ;

de ces forces physiques si nécessaires au talent, et dont l'orateur, dans ses luttes, fait une si grande dépense! Cette simple robe noire rehausse singulièrement le mérite et la réputation d'un homme de valeur : c'est l'uniforme de simple grenadier sur les épaules de La Tour d'Auvergne.

Mais les jurés sont en place; moi-même, assisté de M. Mareschal, l'un de mes conseils, et de mon avocat, je m'installe sur l'un des sièges placés au pied du tribunal et au-dessous de l'ignoble sellette, car il n'y a d'autre privilège pour la liberté de la presse en prévention que celui de ne pas s'asseoir où se placent les autres prévenus. L'huissier audiencier annonce la cour. Aussitôt que ces messieurs sont en place, et après les questions d'usage, on donne lecture de l'arrêt de renvoi. Cet arrêt, prononçant l'annulation de l'ordonnance de la chambre du conseil qui avait décidé qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre, ordonne le renvoi devant la cour d'assises de François-Louis-Soslhènes de La Rochefoucauld et d'André-Gabriel Dentu, imprimeur-libraire, l'un comme auteur, et l'autre comme éditeur d'une brochure. Après vient l'énoncé des délits dont tous deux sont accusés. Ces délits sont de

trois sortes :

1° Attaque contre les droits que le roi tient du vœu de la nation française et de la Charte constitutionnelle par lui acceptée et jurée ;

2° Provocations non suivies d'effet au crime d attentat tendant à détruire ou à changer le gouvernement ;

5° Excitation à la haine et au mépris du gouvernement du roi.

Le greffier, à l'appui de ces accusations, donne lecture des passages incriminés :

« Le gouvernement en viendra, malgré lui, s'il veut « se soutenir dans les voies actuelles, aux mesures les « plus exceptionnelles et les plus arbitraires, qui sou- « lèveront contre lui tous les intérêts à la fois, et le « perdront infailliblement; ou bien il appellera une « autre Chambre. Il n'y a pour lui d'issue possible « qu'avec les royalistes, qui ne veulent la mort de « personne, mais le bien de tous sans exception; et si « celte pensée le révolte aujourd'hui, puisse-t-il, pour « lui comme pour nous, ne pas reconnaître trop tard « cette vérité, dont il chercherait en vain à repousser « les conséquences !

« Le principe de la légitimité peut seul sauver de ce l'anarchie la France, l'Europe et le roi des France çais, comme individu, car ce principe seul peut « offrir une issue à une position devenue insoluble.

ce Il est sans mérite d'offrir la vérité à un peuple « qui n'est jamais sourd au langage de l'honneur : « l'amour de la patrie nous fera défendre un prince cipe sur lequel la société repose, et qu'une politique ce toute personnelle tenterait en vain d'effacer de la « grande Charte du royaume.

« Le pouvoir, obligé de rassurer l'Europe, que ce ses principes effrayent, est forcé à des concessions ce continuelles envers les étrangers; et il est amené ce à racheter ces concessions importantes par des ce enlreprises hardies, sans utilité pour le pays, et ce qu'on ne peut longtemps soutenir. De là ce méce lange de hardiesse et de timidité, cette défiance ce universelle des intérêts, et cet état mixte entre la

« paix et la guerre, enlre l'ordre et le désordre. « Le principe imaginaire de souveraineté sans li- « mites ne peut rien pour le bien-être : il dénoue « tous les liens sociaux; il crée tous les maux, et « amène tous les désastres; il détruit le commerce, « lue l'industrie, et déverse partout la misère.

« 11 décourage toutes les entreprises, il promet, « mais il ne tient pas. Étranger à toute gloire, il ré- « pudie la gloire des siècles passés. 11 essaye de pro- « pager des révolutions; et, honteux de ses tentatives, « il livre aux fers les populations qu'il a soulevées. 11 « ne peut rien pour l'indépendance nationale; et, en « anéantissant tous les devoirs, il prétend avoir des « droits à l'obéissance des peuples : il se vante de ses « parjures, et insulte à la fidélité.

« Il craint d'avouer les forfaits d'une époque que « nos enfants auront encore à expier, et il porte une « main sacrilège sur ces monuments expiatoires, con- « sacrés par les regrets et l'amour des Français. Ce a principe perturbateur n'ose ni renier Dieu ni le a servir; et, dans les calamités les plus horribles, il « craint d'implorer sa miséricorde : il consacre un « monument à ses grands hommes, et, plus barbare « que les sauvages, il en exclut la prière. Il persé- « cute par peur, il outrage par faiblesse; il proclame « la liberté des cultes en renversant les croix, image « vénérée du plus grand nombre des Français. Il fait « de l'éducation un monopole, et partout de la liberté « un vain mot

« De quel droit une partie de la France vient-elle « imposer à l'autre un gouvernement dont elle ne

ce. veut pas? Où est la liberté? ses droits ont été mé- « connus, et la France n'a pas été consultée.

« Et ce serait au milieu de la nation la plus géné- « reuse et la plus éclairée qu'un principe qui en- « traîne de tels résultats parviendrait à s'établir! Non! « non! transporté sur un sol plein d'honneur, d'amour « et de fidélité, cet arbre d'origine étrangère se des- « sécherait infailliblement.

a Les légitimistes qui ont participé aux lumières « de l'expérience ne veulent du passé que ce qui peut « assurer l'avenir. Ils répudient les préjugés; mais « ils respectent les croyances. Ils veulent l'égalité « devant la loi, la liberté dans l'ordre, et ils repous- « sent le despotisme de la centralisation : ils appelce lent tous les Français qui ont un intérêt à conser- « ver, à contribuer à la vie sociale et pratique. Us « demandent l'admission de tous les citoyens aux « emplois, ne reconnaissant de privilège exclusif que « celui du talent et celui des vertus. Us veulent que « la France, fidèle à ses traités, conserve avec les « puissances de l'Europe une noble indépendance; et a à la seule apparence du danger ils accouraient tous « à sa défense. Les royalistes étudient le passé en sice gnalant ses fautes ; ils déplorent le présent, en plai- « gnant la souffrance générale et la détresse des pence sionnaires de la liste civile, à qui une sordide ce économie, au milieu de si larges dépenses, a fait ce chercher quelquefois dans une mort violente la fin ce de leur misère. Les royalistes pensent qu'il n'y a ce qu'un seul remède au mal, et ils espèrent que le ce temps, la force des choses, la raison de tous et ce l'intérêt de chacun se chargeront de l'appliquer.

« Une si noble franchise inspirera la confiance qu'elle « mérite. Les préventions qui ont divisé les esprits « s'évanouiront; d'accord sur le but, on s'entendra « bientôt sur les moyens, et tous les Français, groupés « comme une impénétrable phalange, marcheront c< avec sécurité à la conquête de l'avenir.

« Il faut pour y arriver l'attendre avec patience, et « laisser à la vérité le temps de grandir et de s'avance cer à la vue de tous.

« Les royalistes, ennemis du désordre, ont depuis « deux ans fait leur service dans les rangs de la garde « nationale (admirable milice de citoyens qui eût emcc péché les malheurs de Juillet, et qui tôt ou tard « finira par rétablir l'ordre).

« Mais les royalistes ne voient de remède conlre « l'anarchie que dans les principes qu'ils invoquent « pour échapper au chaos; ce n'est pas comme d'un « sentiment qu'ils parlent de ce principe; c'est dans « l'intérêt commun qu'ils le défendent, convaincus a que la France se jettera un jour à ses pieds pour le « réclamer, comme à ceux de la Divinité que l'on in- « voque au jour de la détresse, trop porté à l'oublier « au jour de la prospérité.

« Les royalistes marchent aujourd'hui sur un terce rain dont il n'est donné à personne de les expulser.

ce Une princesse, qui, à travers tant d'obstacles, est ce venue embrasser une noble terre dont elle revencc dique la couronne pour son fils, a semblé vouloir a s'associer à nos souffrances de tous genres.

« Sans doute elle eût pu agir avec plus de pru- «dence; mais l'enfant qu'elle porta dans son sein

« n'eût pas reçu de la nature même, la Irempe d'un « héros.

« L'histoire s'étonnera du récit de tant de courage, « et de cette persévérance héroïque qui méprise le « danger. Le courage plaît aux Français, et ils aiment « la témérité.

« Si nous étions appelés à donner un conseil à celle « princesse, dont l'âme est d'une trempe si extraor- « dinaire, nous lui dirions, au nom de ses intérêts les « plus chers : «—Madame, ne quittez pas celte France, « à laquelle vous n'avez pas craint de vous fier, mais « sachez attendre : l'avenir esl à vous. Ne laissez pas « à certaines parties de la population la pensée que « vous voulez vous imposer à la France; laissez à la « France le lemps de reconnaître d'où viennent ses « souffrances et d'où seulement le honheur peut lui « advenir. »

« Le gouvernement, semhlahle à l'enfant qui dort « tranquillement sur le bord de l'abîme, ne voit pas « l'état où va bientôt le placer la discussion des « Chambres, et la publicité donnée à sa politique, « attaquée à la fois par toules les opinions.

« Il cherche aujourd'hui, dit-on, à créer un nonce veau cabinet, mais ceux qui consentiraient à y ence irer seraient d'inutiles victimes.

a Toutes les opinions, hors une seule, vont se trouce ver sur un terrain plus difficile qu'elles ne le pence sent, tant est puissant l'empire des principes cl de ce la raison, surtout en France.

ce Si ces opinions diverses sont inconséquentes, elles ce seront bientôt jugées.

« Si, au contraire, elles sont conséquentes, elles blâ- « meront tout ce qui s'est fait et se fait, et elles donne- « ront, parleur réunion, ou tout au moins par une apcc probation involontaire, une nouvelle force aux doco trines royalistes, les seules aujourd'hui qui, à l'abri ce de tout reproche, puissent donner à la France ce o qu'elle demanderait en vain à une autre opinion.

a Le ministère, quel qu'il soit, en arrivant aux a Chambres, sera infailliblement renversé; car, quand « même il serait pris entièrement dans l'opposition a (ce que le gouvernement ne fera pas, et il aura o raison), ce ministère même n'aurait pas longtemps « la majorité, supposé qu'il l'eût un instant. Ence traîné par la gauche à des mesures violentes, une « partie des députés l'abandonnerait, et il ne pource rait se soutenir.

« C'est dire, en un mot, qu'il n'y a de majorité « réelle dans celte Chambre pour personne.

« Dès le lendemain de leur triomphe, embarrassés « de ce triomphe lui-même, restés seuls dans la viece toire, intimidés de leur solitude, et peut-être de c< leur puissance, les vainqueurs ne savaient que réce pondre, du sein d'une seule ville bouleversée, à ce toute la France qui ne fut leur complice que grâce ce à un jour d'étonnemenl. Toutes les classes d'une ce société affamée d'ordre leur demandaient un gouce vernement... Savaient-ils où le prendre? Quand il ce devint nécessaire de commander, les conquérants ce se regardèrent en pitié eux-mêmes; et lorsqu' enfin « l'urgence de formuler une pensée gouvernementale ce les circonvint de toutes parts, leur ressource unique ce ne fut-elle pas de revenir à peu près au point d'où ils

« étaient partis? On les vil redemander la moitié de c< ce qu'ils avaient détruit la veille; recourir à l'appui « d'un prince; mendier le secours delà quasi-légili- « mité; cl enfin, pour élayer un moment le plus « frêle édifice, prier un Bourbon d'y porter la main.

« Le prince qui condescendit à venir à leur aide ne « fut guidé sans doute que par un bien héroïque dé- « vouement au repos public! Mais l'épreuve étant « faite aujourd'hui de toute l'inefficacité de son sa- « crifice, il est temps de lui dire, avec le zèle que son « sang impose aux royalistes, et le respect que clia- « cun doit au malheur, que sa générosité est dispensée « de nouveaux efforts.

« Il est toujours permis à Curtius de sortir du « gouffre, quand l'action de s'y jeter ne profite à « personne. Les ennemis de M. le lieutenant général « du royaume ne parviendront jamais à lui persua- « der que sa position soit plus périlleuse à s'écarter « du pouvoir qu'à y demeurer. Tout est relatif. Et « cette couronne, dont le fardeau l'importune, un « enfant la porterait. Le danger véritable serait une « solution qui réduirait un esprit loyal à demeurer « étranger entre la famille des rois et la tendance « populaire, à lui affecter deux visages, à lui ôter « tout sexe politique. Mais les chefs des Etats de « l'Europe, intéressés tous à la paix intérieure de la « France, seraient unanimes sur la reconnaissance « que mériterait sa retraite. Ils savent qu'elle ne ca- « cherait point d'ambition ténébreuse.

« Louis-Philippe est fait pour la vie privée.

« Ils le verraient avec joie, à la majorité d'Henri V, « rendu à la condition de citoyen, recommencer au

« sein d'une famille, couronnée seulement de jeuce nesse et de grâce, à ordonner des jardins et à gou- « verner sa maison avec une perfection d'économie « dont peu de particuliers auraient le génie. Déjà, « peut-être, lui envie-t-on sur les rives de la Seine ou « dans les bosquets du Raincy les loisirs d'une paci- « fique Sainte-Hélène.

« Qu'on ne dise pas que l'Europe est sur le point « de déclarer la guerre à la France; elle connaît « trop bien ses intérêts pour le faire : elle respecte « trop nos droits et nos libertés pour essayer de nous « attaquer tant que nous ne serons pas livrés au désce ordre des principes anarchiques, également funescc tes aux peuples comme aux rois.

« À tous les maux de l'intérieur, il faudrait ajou- « ter le fléau terrible d'une guerre rendue douteuse ce par nos divisions : une effroyable surcharge d'im- « pots, la perle du crédit, et la ruine totale de nos ce finances, déjà réduites par la Révolution de juillet ce à un état alarmant. ,

ce Mais le prince qui commença par accepter le ce titre de lieutenant général, qu'il fit enregistrer aux ce Cbambres, dont la signature comme lieutenant gécc néral se trouve sur plusieurs actes publics, et dont ce la première expression, en montant sur le trône, ce fut de dire qu'il acceptait forcément la couronne, ce et que l'intérêt du pays seul pouvait l'y clétermia ner, saura sans doute (je le répète) ce qu'il aura à « faire quand il lui sera démontré qu'il ne peut rien, ce comme roi, pour le bonheur de la France. Lieutecc nant général, M. !e duc d'Orléans eût rallié tous ce les partis, il eût préservé la France des malheurs

« de tout genre qui la menacent, et l'Europe de « graves inquiétudes; il se fût créé a lui-même la « plus belle et la plus noble existence..

« La première Restauration eut pour cause de grands « désastres, et l'amour de quelques anciennes familles « françaises pour une royale famille.

« La deuxième, la crainte de Napoléon et la eon- « fiance de l'Europe dans le caractère de Louis XVIII. « La troisième aura pour motif la nécessité de re- « courir à un principe de salut et de vie, et l'intérêt, « sentiment plus durable encore que l'affection, ratce tachera celte fois à jamais la légitimité au sol. . . « Disons, en finissant, quelques vérités déjà com- « prises, sans doute, par les nobles exilés chargés de « veiller à l'éducation du royal enfant qui représente « le principe que nous défendons dans l'intérêt de « tous, comme un principe social.

« On élève trop souvent les rois en princes, sans « leur rappeler qu'ils sont hommes, et que les sujets « ne sont pas destinés au bon plaisir des rois, mais « que la royauté est imposée comme un fardeau à « certains hommes, en leur donnant des obligations « sacrées. Nous vivons dans un temps où la véritable a noblesse n'est pas écrite sur un parchemin, mais « bien dans le cœur. La royauté se juge, et il faut, « pour être respectée, qu'elle soit respectable. Ce n'est « plus l'entourage d'un trône qui peut faire sa gloire « et sa sûreté : ce sont ses vertus ; mais la prospérité a est une épreuve à laquelle il est difficile de résister, « tandis que l'adversité est la plus sûre des écoles. . .

« Et si nous élevons vers le ciel, en faveur de la

« France, nos mains suppliantes, nous sommes cer- « tains de mêler nos prières à celles de cette famille « auguste qui se vengeait de l'ingratitude par des bience faits ; qui se console aujourd'hui de ses persécutions « par des vœux. Nous sentons l'espoir renaître dans « notre âme, en voyant, à genoux, les yeux baignés « de larmes, et s'offrant en holocauste, une princesse « dont les malheurs égalent les vertus, et à laquelle « l'injustice ne peut arracher jamais le souvenir de « la patrie

« Quand la jeunesse a vu l'arbitraire remplacer « partout les principes, les délations encouragées et a soldées, les persécutions organisées, des exactions ce de tout genre exercées au nom de la loi (et une ce plume française se refuserait à tracer toutes leshorce reurs commises dans cette Vendée, dont l'homme ce du siècle respectera l'héroïsme, et crut devoir méce nager les croyances et la fidélité); quand elle a vu la ce révolution de Juillet, fille ingrate, et mère dénace turée, étouffer celte liberté de la presse qui lui ce donna la vie, et repousser sans merci toutes les ce conditions de son existence; cette jeunesse, justece ment indignée, reconnut trop tard qu'elle avait été ce trompée, et qu'égarée par des ambitieux, elle avait « livré à l'égoïsme cet héritage de grandeur qu'elle ce voulait accroître. Avec la révolution de Juillet, elle « ne trouve au-dedans et au dehors que des barrières ce d'acier, et ne voit dans la politique actuelle, que le ce mur du monopole gardé par des régiments, et omce bragé par le drapeau tricolore.

ce Cette jeunesse, qui représente l'intérêt actuel de

«la pairie (un intérêt d'avenir), tient, avant tout, à « ce que la France ne descende pas aux yeux des nn- « lions. Pour elle, les maximes qui font du progrès, a de la liberté, de la puissance et de la gloire, une « condition absolue de gouvernement, sont les véri- « labiés maximes françaises.

« Le peuple admirant le courage de cette jeunesse « pleine d'élan, l'a suivie à ces jours de deuil que rien « ne devrait constater que nos regrets (puisque le « sang français y coula par la main du français) ; le a peuple la suivra encore dans son retour à des prin- « cipes d'ordre.

« En un mol, cette jeunesse a voulu la révolution « de Juillet, comme gage de la liberté; mais elle l'a « repoussée comme une oppression. Elle a voulu la « république comme un moyen de liberté; mais elle « y renoncera comme à une cause certaine de désordre, « d'anarchie et enfin d'arbitraire. Certes, il ne manque « déjà rien à sa naissante expérience, pour lui faire « juger de l'impuissance de l'élément révolutionnaire.

« La révolution de Juillet a manqué son but sur « tous les points.

« Dirigée surlout contre la légitimité, dont elle « espérait abattre jusqu'à la racine, elle finira par « faire ressortir la nécessité de ce principe pour notre « repos, notre bonheur, nos richesses et notre gloire; a et il semble en effet que tout nous abandonne « quand il nous quille.

« Faite au nom de la liberté, la révolution de a Juillet a donné l'arbitraire, et elle a partout fait « verser le sang.

c< Promise contre les abus, elle les a tous qua- « druplés. Criant contre les impôts, elle en accable « les peuples, et la France lui devra la misère.

« Menaçant l'Europe, sa politique est restée faible « et incertaine.

« Proclamant la Charte une vérité, elle en a fait un « fantôme.

« Rampante, elle soutient tacitement à l'étranger « les principes qu'elle n'ose avouer à l'intérieur.

« Elle a menacé la religion, outragé ses ministres; « et partout ceux-ci ont mérité l'amour et le respect « des peuples.

« Après avoir arraché l'hérédité du code monar- « chique, elle a voulu rétablir ce principe sur le « premier feuillet de son histoire, sans songer que si « elle ne peut être monarchique sans être héréditaire, « elle ne peut être héréditaire sans être légitime.

« Aussi, sans savoir ce qu'elle veut, si ce n'est « exister à tout prix, elle semble oublier qu'il y a des « conditions nécessaires à l'existence ; en un mot, « Juillet n'a rien tenu de ce qu'il a promis ; et tout « pouvoir est bientôt forcé de reconnaître qu'il n'a a pas de plus mortels ennemis que ces artisans de « révolutions, toujours prêts à les fomenter. »

Après la lecture de l'acte de renvoi, M. Partarieu- Lafosse, substitut du procureur du roi, prit la parole pour commenter les divers passages incriminés.

Ce réquisitoire a paru empreint d'un caractère de sagesse et de modération auquel on s'est plu à rendre justice; mais au moment où le ministère public affirmait que la religion n'avait jamais été plus respectée

MOJN ALLOCUTION. 235

que depuis la révolution de Juillet, tous les regards se sont portés sur le lambeau de toile grise qui a remplacé le Christ, au-dessus du fauteuil de M. le Président.

Le réquisitoire fini, je demandai à présenter quelques observations à la cour et au jury, et je parlai ainsi :

« — Messieurs, j'étais à deux cents lieues de la ca- « pitale lors des événements de Juillet; je revins en « toute hâte où le devoir m'appelait ; mais ces événe- « menls étaient consommés quand j'arrivai à Paris. « Je ne vous entretiendrai, messieurs, ni de ma douce leur, ni de mes tristes pressentiments; l'anarchie « menaçait l'existence de mes concitoyens; j'avais eu « l'honneur de commander durant douze ans une des « légions de Paris ; et voulant prendre ma parL dans « les efforts des gens de bien, pour assurer la paix « publique, l'inviolabilité des personnes et des proc< priétés, j'entrai à l'instant comme grenadier dans .1 les rangs de la garde nationale; depuis ce temps, « j'ai vécu dans la solitude au sein de ma famille, et « mon nom n'a été mêlé à aucune agitation de ce « pays.

ce C'est ainsi que j'ai rempli mes devoirs envers « mes concitoyens, par la défense de l'ordre matériel, « dans les rangs de la garde nationale; mais l'ordre « matériel n'est pas tout pour un peuple; il ne peut ce se conserver qu'à l'aide de l'ordre moral. J'ai donc ce cru de mon devoir de faire connaître les causes du ce désordre qui se développait sous nos yeux, et je « crois avoir l'ail acte de bon citoyen, en cherchant

un remède à tant de maux.