RAPPORT A MONSEIGNEUR LE DUC DE BORDEAUX

Monseigneur,

Mon dévouement ne pourra vous être suspect; il vient de recevoir un nouveau baptême de fidélité , sous les verrous. Quoique bien jeune, vous avez entendu parler de ma tendre et respectueuse affection pour vos augustes parents; je dois vous faire connaître maintenant tout mon amour pour la patrie ; cet amour,

vous le partagez; et je suis assure que, devançant votre âge, vous saurez apprécier le sentiment comme le motif qui dictent la démarche que je fais aujourd'hui. Peut-être celui qui a prévu tous les malheurs qui sont venus fondre sur voire famille et sur notre malheureux pays, vous paraîlra-t-il digne de confiance! Ces maux, Monseigneur, il était possible de les empêcher; mais, sans aller fouiller dans le passé, pour y chercher des fautes, ou plutôt des erreurs, je ne m'occuperai que du moyen d'en éviter de semblables à l'avenir.

Le malheur ordinaire, comme le tort habituel des rois, c'est de ne pas connaître leurs véritables serviteurs ; c'est de décourager leur franchise ; c'est, en un mot, d'aimer la vérité quand elle flatte leurs opinions, et de la repousser lorsqu'elle les contrarie; c'est, il faut le dire, d'encourager la flatterie, au lieu de témoigner hautement leur estime et leur affection à ceux qui, ne craignant pas de déplaire, à ceux qui, enfin, tenant plus à leur honneur qu'à leur place, n'achètent la faveur au prix d'aucune concession.

La première condition, chez un homme en place, est de mériter l'estime qui est nécessaire pour exercer une utile influence. Un roi, Monseigneur, est homme avant tout, et il n'est pas, à son égard, de règles exceptionnelles. Il ne lui suffit pas de mériter lui-même celte estime dont je parle ; il faut encore que ceux qui l'entourent la méritent également. Un roi ne peut donc apporter trop de soin au choix des personnes qui l'approchent ; sans cela, la déconsidération de la cour rejaillit sur le prince, et tout le royaume s'en ressent. Il faut frapper d'un juste analhèmc l'hypocrisie; mais

il faut faire en sorte que l'intérèL de 1 homme le porte à être vertueux.

J'ai parlé de cour, Monseigneur; une cour de privilégiés est devenue impossible. Sans doute, il est bon qu'un roi puisse être entouré d'une certaine pompe ; mais il faut aujourd'hui que chacun puisse l'approcher; il faut qu'il s'enquière des besoins de chacun ; il faut qu'il connaisse les hommes et l'état de la société; et, pour parvenir à-ce but, il est indispensable qu'il n'en vive point séparé. Il faut, dirai-je encore, que ses vertus et ses qualités le grandissent bien plus que les degrés du trône. Un roi doit tout voir par luimême, et ne pas craindre de descendre jusqu'aux moindres misères de l'humanité pour pouvoir les soulager; il faut enfin que le dernier de ses sujets puisse lui confier sa peine, ou lui exposer ses griefs... Ne se montrer jamais qu'entouré d'une nombreuse garde qui éclabousse le peuple en le refoulant sur lui-même n'est plus de notre époque; c'est faire germer sourdement un mécontentement qui éclate en plaintes d'abord, et plus tard en rébellion.

Un roi doit visiter les principaux établissements de sa capitale et de son royaume ; ceux qui offrent à l'humanité souffrante ou malheureuse des soulagements; ceux qui propagent et font fleurir l'industrie, et enfin ceux qui sont spécialement consacrés aux arts.

Un roi ne peut trop encourager le commerce et l'agriculture, sources inépuisables de richesses poulie pays ; il doit parcourir son royaume et chercher à connaître l'esprit et les besoins des différentes provinces, liien ne doit être superficiel dans ses voyages;

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cl pour les rendre profitables il esl nécessaire que les peuples en resscnlenl. l'influence; ceux qui accompagnent le roi contribuent au succès de sa royale surveillance. S'il est quelquefois politique de donner de gros traitements, il ne l'est pas moins d'exiger qu'on les dépense d'une manière utile; mais, tant que les malheurs ne seront pas réparés, un roi doit, ainsi que son entourage, donner le premier l'exemple des privations; ses sujels lui en sauront gré.

Un gouvernement ne peut trop encourager l'agriculture, les canaux, les chemins de fer, les routes de tout genre, en livrant à des compagnies le soin de les créer et de les entretenir. Quand le gouvernement veut faire tout par lui-même, il ruine lui et les contribuables; et, bien loin de les raviver, il paralyse les industries. Aujourd'hui, un ministre de l'intérieur, quelque laborieux qu'il soit, succombe sous le fardeau des affaires, et les provinces souffrent et murmurent avec raison de relards qui deviennent inévitables. 11 en sérail tout autrement, si l'administration était, abandonnée à ces dernières : le gouvernement y gagnerait en force, et les provinces en bien-être.

Un roi doit consulter et, en quelque sorte, se recueillir avant de prendre une résolution ; puis il doit la soutenir avec fermeté; il doit céder à de bonnes raisons, jamais à l'intrigue. Montrer constamment un grand respect pour les lois, c'est assurer ses droits; et pourquoi le peuple respeclerail-il ce que le prince méprise? S'il parvient, au contraire, à le rassurer sur ses intentions, il s'établit entre lui et son peuple une commune confiance, qui est un gage précieux de stabilité.

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Les peuples ont des besoins, des intérêts ; ils réclament des libertés dont l'autorité royale doit être le premier gage ; mais celte liberté doit rester ellemême dans de sages limites.

La presse a acquis une immense influence : sans doute il faut prendre tous les moyens légaux pour s'opposer à ses excès ; mais tous les efforts du gouvernement doivent tendre surtout à lui donner une direction utile.

Les questions religieuses sont devenues si délicates, qu'une assemblée d'évêques pourrait seule juger quelles sont les concessions qu'il est possible d'accorder au temps; le clergé devrait avoir une existence indépendante d'un casvel qui révolte justement celui qui le paye, et ôte à celui qui le reçoit, la considération qui est indispensable aux minisires de la religion.

Il est impossible de se dissimuler qu'il existe de grandes préventions contre le clergé '. Le seul moyen d'y porter remède serait de faire voir les évêques reprenant sur le clergé de leur diocèse une autorité nécessaire, établir plus d'union et de sympathie entre ce que l'on peut permettre et tolérer, ou ce que l'on doit blâmer; et mellre le clergé tout à fait en dehors de la politique ; enfin, sévir sans pitié contre les prêtres coupables, sans chercher à pallier leurs fautes. Les vertus évangéliques du clergé feront le

' Je n'aurais point à écrire cela aujourd'hui (1853). L'admirable conduile du clergé, son dévouement et sa charité pendant l'invasion d'un horrible fléau, les orateurs évangéliques qu'il a fait entendre, ont enfin éclairé les esprits, répondu aux calomnies, et fait abaisser les armes levées naguère contre l'Église,

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resle; et forl heureusement les mauvais prêtres sont une rare exception.

Un roi ne doit jamais souffrir ces apôlrcs officieux qui font de la religion un moyen. 11 doit professer un souverain mépris pour l'hypocrisie, avouer hautement ce qui est bien et bon, et remplir ses devoirs sans crainte comme sans ostentation; ne plus rien laisser d'incertain, pas plus dans la religion que dans la politique; examiner à fond toutes les questions, les trancher avec sagesse; tenir aux résolutions arrêtées et se montrer toujours conséquent.

i existe de la jalousie contre la noblesse : le seul moyen d'en diminuer l'effet, c'est de ne lui accorder rien d'exclusif; d'en appeler à ses sentiments d'honneur et d'attachement, et de la mettre à portée de prouver son désintéressement en toute occasion.

L'opinion des peuples finit par se réformer d'ellemême : il faut l'attendre, chercher à l'éclairer, et ne pas la brusquer. Le cachet du siècle est, par-dessus tout, l'amour-propre.

On ne peut trop se répéter ces vérités. On resterait à jamais hors de France; ou bien, dans le cas où on devrait y revenir, on en sortirait infailliblement de nouveau, si on croyait possible de marcher avec les idées du temps passé.

Chacun a sa vanité : c'est une plaie qu'on rend incurahle en l'aigrissant; aussi ne peut-on y apporter trop de ménagements ! C'est en étudiant le moral et l'esprit du peuple qu'on apprend à le conduire.

Un roi doit s'attacher principalement à connaître les vérités qui importent à la sûreté de son trône, et au bonheur de son peuple. C'est surtout dans le choix

de ses conseillers qu'il csl nécessaire d'apporter tout le soin possible : tout est là pour lui, car tout est là pour le peuple; aujourd'hui le peuple a acquis trop d'indépendance et d'instruction pour qu'on puisse le dominer autrement que par la justice, par la légalité et par de saines institutions.

Les intérêts du pays ne doivent plus être sacrifiés à ceux d'une capitale qui peut devenir le foyer de toutes les révolutions.

A chaque déparlement doit être laissé le soin de s'administrer ; autrement les intérêts se trouvent froissés par la lenteur et l'ignorance des agents du gouvernement. En confiant aux provinces le soin de leurs affaires, le pouvoir central s'épargnera le reproche qu'on lui adresse sans cesse de les négliger : il échappera, par une mesure aussi sage, au mécontentement qui de toutes les parties de la France s'exhale contre lui; il attachera les populations au pouvoir qui protège, ménage et respecte leurs intérêts ; en un mot, le gouvernement au roi, l'administration du pays par le pays : telle devrait être la constitution de la France.

Tous ceux qui payent l'impôt doivent participer à élire ceux qui le votent; et c'est seulement alors que tous les intérêts se verront représentés, sans que personne ait le droit de se plaindre. La liste civile ne doit plus être volée pour un seul règne, ou bien la royauté est mise à l'enchère. Le budget de l'État ne doit pas être remis en question chaque année, ou bien tout est entravé par des discussions sans cesse renaissantes. Une fois le principe décidé dans une première session, ce sont seulement les dépenses extraordinaires qui devraient être offertes au vole annuel des Chambres.

Une Chambre des pairs héréditaire penl êlrc dans l'intérêt des individus qui la réclament; mais elle n'est ni dans l'intérêt du pays qui a besoin d'un contre-poids aux libertés, ni dans l'intérêt du gouvernement monarchique, cl par conséquent du roi, qui y trouve souvent un centre d'opposition, au lieu d'y rencontrer un appui, d'autant plus nécessaire à son pouvoir, que toutes les garanties de liberté seraient données au pays dans la Chambre des députés. Enfin la réforme électorale doit mettre le sinet aux révolutions : elle eût défendu la monarchie, et tôt ou tard elle sauvera la France.

Je ne pose ici que des principes généraux; il serait trop long d'entrer dans une dissertation plus approfondie : je dirai seulement qu'après des révolutions où les loris ont été de chaque côté, nul ne doit être recherché pour ses actes ou ses opinions; aucune récrimination ne doit être faile sur le passé : justice pour le présent, et fermeté pour l'avenir. Tel est le plan de conduite qu'un gouvernement sage devra se Iracer.

Un roi doil se rappeler sans cesse qu'on ne règne pas avec des partis, et tous ses efforts doivent tendre à les fondre en un seul : celui du bien public, — c'est-à-dire celui de tout le monde. Sa bonlé doil les conquérir et sa fermeté leur imposer. Les choses en sont venues au point aujourd'hui, que le triomphe d'un parti, au détriment de tous les autres, est impossible. Il faut que les hommes d'intrigue et d'ambition s'usent comme les partis.

La société reste en dehors de tout, attendant tranquillement un avenir qui appartient à ceux qui sau-

ront le conquérir par leur sagesse, et par leur raison.

La diminution des impôts doit être un des principaux buis vers lequel on tendra, parce que, comme ce bien-être porte sur tous, tous sauront gré des efforts qui seront faits pour les soulager.

En voulant, autant que possible, que les places soient gratuites, et en les faisant exercer par ceux qui ont de la fortune ou un talent reconnu, le gouvernement éloignera de la capitale celte nuée de demandeurs qui l'obsèdent, et dont les ambitions et les amours-propres s'y battent en ebamp clos au détriment des supériorités auxquelles il faut offrir un libre accès. Il mettra l'intérêt de ceux qui ont de la fortune à se créer, dans leurs provinces, une influence aussi utile pour eux-mêmes, qu'elle sera favorable au peuple, disposé de préférence à confier son bien-être à ceux dont la fortune lui paraît une garantie.

Ce sera aussi le moyen de créer une aristocratie, véritable nécessité pour un pays ; mais une aristocratie qui inspire le respect sans froisser les amourspropres, et sans éveiller de délicates susceptibilités.

Pour bien prouver que le passé n'est ni un litre de faveur, ni un litre d'exclusion, et ôter tous les prétextes d'opposition, un roi doit prendre pour aides de camp des militaires distingués, et appeler autour de lui une jeunesse dont les espérances froissées prépareraient sourdement une révolution. Tout ce qui est bonorable par soi-même ou par ses aïeux, quelle que soit la date de l'illustration, doit être appelé sans préférence aucune comme sans exclusion : les Montébello, les Wagram, les Sucbcl, les Souit, les Oudinot, les Bassano, etc., doivent marcher dorénavant de pair

avec les Chateaubriand, les Périgord, les Rohan, les d'Havre, les Beaufremond, les La Rochejaquelein, les Montmorency, les La Rochefoucauld, etc., pourvu que ceux qui portent ces noms illustres ou illustrés se montrent dignes, par leurs sentiments, de la confiance qui doit leur être accordée, comme aussi des fonctions qui peuvent être confiées à leurs mains.

C'est seulement alors que tous les partis se grouperont autour du trône, et formeront un faisceau impénétrable. Je cilerai un fait comme exemple : le maréchal Ney a eu sans doute de grands torts aux yeux de la Restauration 1 ; son fils ne doit plus être que le descendant d'un des guerriers les plus distingués. Il faut enfin surmonter toutes les répugnances, et se dégager de tous les préjugés qui ne sont plus à la hauteur des esprits.

C'est seulement ainsi que chacun se réunira franchement sur le même terrain. Les supériorités sociales sont à craindre alors seulement qu'elles se tournent contre le gouvernement : il est de sa sagesse, comme de son intérêt, de les attirer toutes

à lui.

La garde nationale, c'est la population honnête, laborieuse, amie de l'ordre. Il faut l'honorer et lui montrer une grande confiance. Si elle eût existé en 1850, il n'y eût pas eu de révolution; et tout serait forcément rentré dans l'ordre.

La conduile des gardes du corps est digne d'éloges; mais avoir la pensée de les recréer serait trop prou-

1 Sa mort a été une grande faute politique : la Chambre des pairs devait condamner, et le roi user de son droit de faire grâce.

ver qu'on no connaît pas le temps où nous vivons.

La formation d'une garde peut être une institution utile; mais les plus grandes précautions devraient être prises pour parvenir à la former 1 ; il faut éviter par-dessus tout de froisser aucun amour-propre et de laisser croire à aucune réaction.

Il serait plus prudent de renoncer à la couronne que d'avoir jamais la pensée de la devoir, de quelque façon que ce fût, aux. secours ou à l'intervention de l'étranger. Quoique bien injuste, celte accusation sans cesse dirigée contre la Restauration, par la calomnie des factions, a été une des causes principales des malheurs de la maison de Bourbon.

Tout accord avec l'étranger ne saurait être rejeté avec trop de fermeté; toute intrigue de ce genre doit être repoussée avec indignation, comme tout moyen violent à l'intérieur.

Si le conseil que j'ai donné à Gand, en 1814, avait été suivi, Monsieur serait rentré en France, comme il le voulait, avec des Français et par le déparlement du Nord. Son Altesse Royale eût facilement occupé le royaume qui ne demandait qu'à se donner : quelques coups de fusil échangés eussent été un bien plutôt qu'un mal; et, arrivé à Paris avant les alliés, le roi leur eût fait la loi au lieu de la recevoir; toute la France eût applaudi; et ces impôts qui ont écrasé le peuple, en le mécontentant, eussent été épargnés; enfin Fouché n'eût pas été ministre, et bien des malheurs eussent été évités. Aujourd'hui la force des choses, le besoin de tous, l'expérience acquise, la con-

, ' Elle n'existait plus à cette époque.

fiance que les royalistes inspirent au pays pourront seulement aider la France à rentrer sous la loi de ses institutions fondamentales. Si, dans les circonstances actuelles, la guerre civile eût été une faute, l'alliance avec l'étranger serait un crime.

Trop de soins ne peuvent être apportés à la formation de l'armée : l'injustice et les passe-droits doivent être soigneusement évités; il faut s'attacher à ménager l'esprit des troupes autant que leur composition; et ne pas se laisser aller à des destitutions qui mécontentent jusqu'à ceux-là mêmes qu'on ne destitue pas.

Voilà, pour l'intérieur, les choses les plus importantes à faire; il reste maintenant à examiner la conduite que l'on doit tenir avec les puissances étrangères.

Ne pas les hraver; mais ne pas les craindre. Ne point leur faire la loi ; mais encore moins la recevoir. Être lier sans arrogance, et songer qu'on commande à la nation la plus hrave de l'univers, à une nation qui ressent profondément une insulte, et ne pardonne jamaisune humiliation; à une nation, enfin, qui murmure contre les sacrifices imposés par un caprice, mais qui trouve toujours la force de les supporter, quand il s'agit de soutenir son honneur.

On ne doit pas se laisser aller à des velléités ambitieuses; mais, après avoir examiné avec sagesse les véritables intérêts delà France, il faut déclarer hautement qu'on les soutiendra sans crainte, comme sans présomption; décider quelles doivent être nos frontières, et tenir à leurs limites une fois arrêtées; apporter un grand tact dans le choix de ses alliés; ne point

consulter ses sympathies personnelles ou bien ses préventions, mais s'en rapporter uniquement à l'intérêt du pays, et reconnaître enfin les malheurs et les humiliations qui ont été la suite et les conséquences de l'alliance anglaise.

Nommer pour ambassadeurs des hommes pris en dehors de toute intrigue ; dignes, par leur caractère et leur position sociale, de représenter un si beau pays; et décidés à suivre exactement les instructions qui leur sont dictées.

Ne plus souffrir que les ambassadeurs étrangers s'immiscent en rien dans notre politique intérieure, et demander à l'instant même le rappel de celui qui se mêlerait à la moindre intrigue. Faire l'impossible, au moyen d'une expédition lointaine, et par l'appât de grands avantages, pour purger la capitale et le pays d'individus toujours prêts à braver toutes les chances, et à improviser des émeutes; inutiles au bien, incapables de vivre paisibles, et toujours agités par une ambition et des besoins sans modération.

Enfin, en dernière analyse, tout attendre de la sagesse de la France, de son intérêt bien entendu, comme de la réaction salutaire qui s'opère dans les esprits.

Si je puis espérer, Monseigneur, que ces aperçus généraux, tracés par une main fidèle, et dictés par un cceurdévoué, vous inspireront quelque confiance, mon espoir sera rempli; convaincu, comme je le suis, que leur réalisation ne serait pas sans influence sur votre avenir comme sur le nôtre.

Signé : Le Vicomte de La Rochefoucauld.