CHAPITRE XV

VOYAGE A BUSCHTIÉRAD

De vives inquiétudes m'atlendaient à ma sortie de Sainte-Pélagie. Mon départ de la prison avait été fort

louchant.

Mes compagnons de captivité avaient paru unanimes dans l'expression de leurs regrets; et il y eut aussi unanimité dans la joie qui m'accueillit à mon retour chez moi ; des larmes de joie coulèrent de part cl d'autre : on paraissait heureux de me revoir, et je ne l'étais pas moins de cet empressement.

Je trouvai madame de La Rochefoucauld retenue dans son appartement par une indisposition qui l'avait empêchée de venir m'aider à supporter les derniers jours qui me séparaient encore du moment où les portes de la geôle du juste milieu devaient s'ouvrir

devant moi.

Madame de La Rochefoucauld par son courage et

son énergie, était la femme des grandes occasions; partageant mes opinions cl, comme moi, sachant souffrir sans se plaindre, elle avait longtemps dissimulé le mal que lui avaient causé la faligue et le saisissement, suites inévitables de mon procès politique; mais les forces avaient fait défaut à son courage; et après deux ou trois jours de malaise, elle fut prise d'une fièvre maligne, accompagnée des symptômes les plus graves.

Regnauld, médecin habituel de madame de La Rochefoucauld, demanda un autre médecin, et Récamier fut appelé; outre ces messieurs, il y avait un chirurgien, M. Coulon, qui ne quittait ni jour ni nuit, suivant avec un soin extrême les progrès de la maladie. Quinze jours se passèrent pour la malade entre la vie et la mort et dans le plus horrible délire. Je fus obligé, d'après l'ordre formel des médecins, d'éloigner toutes les personnes habituées à madame de La Rochefoucauld, pour les remplacer par des sœurs, de l'institution Nolre-Dame-des-Champs, et par une troisième garde, n'obéissant qu'aux docteurs.

« — Il vous faut beaucoup de caractère, me dirent « les médecins, en remarquant les obstacles que je « rencontrais autour de moi; mais la vie de la ma- « lade en dépend. » On me blâma d'abord, el bientôt on me rendit justice. Les médecins déclarèrent à madame de Montmorency qu'elle me devait la vie de sa fille : j'avais envoyé une estafette à ma belle-mère pour la presser de venir. Pendant dix ou quinze jours je quiltai à peine madame de La Rochefoucauld ; seul je parvenais à lui faire exécuter ce qu'on exigeait d'elle ; les bains surtout, avec aspersion, lui répugnaient à un

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SORTIE DE SAIiNTE-l'ÉLAGIIi. 389

point que je ne puis dire. Une fois entre autres la violence qu'il fallut lui faire fut (elle, que je me trouvai presque mal.

Le treizième jour de celte véritable agonie pour elle cl pour moi, les médecins parurent plus contents, et je commençais à respirer. Le mieux continua, et je pus songer sérieusement à la réalisation d'un projet arrêté dans ma tête. Je m'étais promis d'aller en personne dans le lieu où j'avais envoyé le rapport qu'on vient de lire. Rendu à la liberté, délivré de celle horrible anxiété où me tenait la maladie de madame de La Rochefoucauld, certain maintenant de son rétablissement, je me préparai à mettre mon projet à exécution, dès que les progrès de la convalescence me le permettraient.

Ma première sortie fut pour aller visiter mes compagnons de Sainte-Pélagie : il est impossible d'être reçu avec plus d'âme que je le fus; mais je remarquais avec une tristesse véritable qu'ils étaient tous souffrants ; un long séjour en prison enlraîne la perle de la santé. On tue par la prison, plus lentement, mais aussi sûrement que par la guillotine.

Avant ma visite aux reclus de la rue de la Clef, j'avais reçu quelques témoignages d'un bon et amical souvenir; et parmi ceux-ci, je ne puis oublier la lettre que m'écrivit M. Philipon, cet homme si aimable, ce dessinateur si habile, que j'aime à louer aussi pour la vivacité de son esprit et la franchise de son caractère. Il avait bien voulu consentir à faire une lithographie de ma personne et de ma chambre, pendant que je l'occupais; et, quelque temps après noire séparation, il m'adressa la lettre qu'on va lire :

Paris, 30 avril 1833.

« Monsieur le vicomte,

« J'ai appris avec une bien vive douleur la maladie « de madame la vicomtesse, et j'éprouve du regret à « venir vous arracher un moment d'auprès d'elle pour « vous entretenir d'une méchante lithographie. Ceci pendant je pars dans deux jours pour Lyon; et il « faut bien que je m'acquitte de ma commission.

« Votre dessin est fait ; la chambre est Irès-ressem- « blante; mais votre personne ne l'est pas du tout, « parce que l'artiste n'avait pas eu, comme moi, « l'honneur de vous voir au ministère, et le plaisir de « vous retrouver en prison.

« Ce croquis, tel qu'il est, pourra, je pense, vous « satisfaire, parce qu'il peint exactement le cabanon « dans lequel vous avez vécu quelques mois.

« Recevez, monsieur le vicomte, l'expression de « l'estime et de l'amitié que vous a vouées l'un de vos « compagnons d'infortune.

« Sainte-Pélagie m'a fourni l'occasion de recon- « naître que je m'étais trompé à votre égard ; je re- « mercie les juges qui nous ont réunis.

« Adieu, monsieur* ayez la bonté d'exprimer à ma- « dame la vicomtesse la part que je prends au chagrin « de sa noble famille, et les vœux que je forme pour « son parfait rétablissement.

« Votre dévoué et affectionné serviteur, « Cm. Piiilii'oin. »