MONTBEL

En arrivant de mon grand voyage, je dirais difficilement avec quel bonheur je revis mes enfants! Je les trouvai grandis, fortifiés, surtout ma fille: ils étaient tous installés, avec madame de La Rochefoucauld et leur grand'mère, dans notre maison de la Vallée-aux-Loups.

Ma fille aînée, Elisabeth, a infiniment d'esprit et de facilité pour tout ce qu'elle veut et fait, avec une ima-

gination très-vive qui demande à être calmée; celte vivacité me tourmenterait, si ses sentiments religieux n'étaient pas aussi profonds.

Madame de La Rochefoucauld se ressent peu de sa maladie; mais elle espérait retrouver une santé parfaite, et la débilité habituelle qui lui est restée, lui donne une mélancolie que nous cherchons vainement à distraire.

Mesenfanls sont pour nous une immense consolalion ; mais quelle responsabilité pèse sur nous! penser qu'on tient entre ses mains leur avenir pour ce monde et pour l'autre ; penser que ces enfants seront eux-mêmes une souche de générations qui, d'après la grande idée de solidarité qui unit entre eux les membres d'une même famille, se ressentiront du bien ou du mal de leur origine ! On ne peut se rassurer, qu'avec la ferme résolution de leur rendre salutaire l'influence qu'on a sur eux, par de sages conseils, de bons exemples, et surtout par les enseignements d'une éducation chrétienne.

Je suis fort content de la direction donnée à mes fils : ils sont tous fort bien, et travaillent avec zèle et émulation. Stanislas sera, je l'espère, un homme capable et distingué; Sosllièncs est singulièrement observateur et réfléchi. Il est plus avancé que ne le sont ordinairement les enfants de son âge : tout en jouant, il entend tout et relient tout. Ernest, est un Roger-Bonlemps à qui rien ne fait, qui ne craint rien, ne doute de rien, et aussi original que spirituel.

Ces chers enfants venaient avec bonheur et empressement dans ma prison ; mais jamais on ne pourra se faire une idée de la manière touchante dontSoslhènes

me soignait, de ses attentions et de sa tranquillité : il restait dans un petit coin sans faire le moindre bruit pour ménager ma tète; il faisait mes commissions dans la prison, et tous les prisonniers l'avaient pris en affection; toutes les portes lui étaient ouvertes.

J'ai recueilli avec un indicible plaisir la preuve que la reconnaissance n'était pas toujours un vain mot. Celte preuve, c'est un homme du peuple qui me l'a donnée.

Une affaire m'avait appelé pour quelques jours dans la capitale. Ayant une course à faire, je montai dans un cabriolet de station qui passait dans

la rue.

« Ah ! monsieur! c'est vous ; quel bonheur de

« vous revoir, me dit le cocher avec l'expression la « plus touchante ; plusieurs fois je vous ai vu passer c sans oser vous arrêter. Je vous dois mon bonheur, « mon existence et ma vie. »

Je regardai cet homme avec surprise.

« Vous ne vous rappelez plus ma figure, re- « prit-il, moi je ne vous ai pas oublié; voici la « deuxième fois que je vous mène : la première fois « que j'eus cet honneur, vous me demandâtes avec « bonté le motif du chagrin qui, alors, m'accablait. a Je m'étais soustrait à la conscription, je m'étais « marié, j'allais être arrêté, poursuivi, ruiné; on ne « voulait rien écouter. Vous me sauvâtes. Aujour- « d'hui je suis heureux : j'ai à moi trois cabriolets, « et sans cesse votre nom est prononcé par ma femme « et par moi avec des larmes de reconnaissance. »

J'avoue que celte rencontre me toucha profondément, et qu'elle me fit passer quelques doux moments.

« Extrait de la Gazette du mardi 31 décembre 1853.

« M. le vicomte de La Rochefoucauld a adressé la lettre suivante aux électeurs de l'arrondissement de la Marne, où il a son domicile politique. :

« Toujours empressé de m'unir de cœur et d'ae- « tion aux habitants d'un déparlement dont les inté- « rets me sont aussi chers, et qui deux fois m'a fait ce l'honneur de me choisir pour l'un de ses représente tants, je saurai, n'en doutez pas, aviser avec vous « aux moyens qui restent aux bons citoyens pour « exposer l'expression de leurs besoins , de leurs « griefs! Les poursuites dirigées contre moi par le « procureur du roi, poursuites dont la cour a fait « justice, m'ont empêché de me réunir à vous. Une ce de vos élections ayant été annulée par la Chambre, « vous êtes convoqués pour faire un nouveau choix. « A celte époque où tout le pays réclame avec raice son les droits qu'un gouvernement improvisé par ce quelques députés lui conteste, je me croirais couce pable de garder le silence.

ce Si j'étais allé aux élections, j'aurais protesté ce conlre une formule de serment que n'a pas le droit et de demander au peuple, reconnu par lui souverain, ce un gouvernement qui s'en est dit l'élu.

ce J'aurais demandé et je ne cesserai de réclamer

« avec tous les Français un droit qui appartient à « chaque citoyen; j'aurais protesté contre une Cham- « bre qui représente tout au plus les vœux de quatre- « vingt mille électeurs sur trente-cinq millions de « Français; j'aurais demandé avec tous mes conci- « loyens la réforme parlementaire, la destruclion « d'un injuste et despotique monopole, et d'une cen- « tralisation qui écrase toutes les provinces.

« Aux provinces le droit de s'administrer; à celui « qui paye l'impôt, le droit incontestable de nommer « ceux qui le votent : voilà mon programme! Enfin, « je me serais associé à toutes ces pétitions inter- « prèles du vœu national qui arrivent de toutes les «parties de la France; et qui, fortes d'un droit, « parlant au nom de la justice, forceront au silence « ceux qui voudraient essayer d'étouffer ces mêmes « pétitions par leurs cris et à coups d'arbitraire. Le « gouvernement essayerait en vain de lutter contre a la volonté de tout un peuple, surtout quand ce peuci pie a pour lui son intérêt, la justice et le droit; et « le gouvernement qui s'est proclamé l'élu de la ma- « jorité serait, mal venu à étouffer les vœux de celte « majorité dont il s'est hâté de reconnaître le droit « pour monter au trône.

« Le vicomte de La Rochefoucauld. »

« Le département de la Marne, ajoutait la Gazette, auquel s'adresse cette protestation, n'aura point oublié que M. le vicomte de La Rochefoucauld, son député en 1815 et en 1829, a demandé les libertés communales qui devaient être la base d'un gouver-

nemenl national, et les économies qui résultaient d'un ordre de choses fondé sur les principes si bien représentés dans sa protestation de ce jour. »