IÎ

« — Eh bien, dites, mon enfant, je suis prêt à vous « entendre.

« —Oh! Sire, c'est qu'il m'est ordonné de ne parce 1er que devant toute votre famille.

« — Et qui est-ce qui vous a ordonné cela?

« — Sire, c'est l'ange!

« — L'ange ! qu'est-ce que c'est que l'ange? »

La question avait pour but de faire raconter à Martin lui-même tout ce que depuis la veille, le Roi savait déjà par moi, afin de comparer les deux rapports. Le récit de Marlin fut conforme à ma narration; et, comme j'en avais été étonné moi-même, ainsi que je l'ai dit plus haut, le Roi fut à son tour frappé du changement qui s'opérait dans le ton et dans les paroles de Martin le paysan, lorsqu'il arrivait aux détails de la vision de l'ange, et de la mission qui lui avait été donnée. 11 termina sa relation par ces mois :

« — El l'ange me dit: «Tu iras trouver Louis XVIII, « tu éprouveras des difficultés pour parvenir jusqu'à « lui, mais tu les surmonteras. » Et effectivement, « Sire, j 'allais faire mon voyage à pied, quand Votre Mate jesté me l'a fait faire en voiture. «Ensuite, aconti- « nue l'ange, quand tu seras devant le Roi, et en pré- « sence de toute sa famille, lu lui annonceras ce que «je vais dire. »

« — Eh bien, voulez-vous me le confier mainte- « nant?

« — Certainement, Voire Majesté, aussitôt que les « princes et les princesses seront arrivés.

« — Mais, monsieur Marlin, c'est qu'il est à peu « près impossible de les réunir à présent, et qu'au-

■^^^■■■■■miH^HHHB

« jourd'hui passé, je ne sais plus si je pourrai vous « revoir.

(< — Alors, Sire, comment donc faire?

« — Écoutez; si je vous promets de redire à mon « frère et à mes neveux tout ce que vous m'aurez con- « fié, cela vous suffira-t-il?

« —Oui, Sire; mais il faudra le dire aussi à vos « nièces.

« — Je vous le promets.

« — Eh bien, Sire, l'ange m'a chargé d'annoncer « au roi « qu'à occupait une place qui ne lui appar- « tenait pan. »

a — Bah! dit Louis XVIII surpris, et quelque peu « troublé; et à qui donc appartient-elle?

«Sire, l'ange ne me l'a pas dit; mais il m'a « chargé, en outre, pour que vous ne doutiez pas de « la vérité de ma mission, de vous dire quelque chose « que vous seul au monde pouvez savoir.

« — Qu'est-ce? demanda le Roi, de plus en plus

c< étonné.

« — Sire, c'est qu'une fois, il j a bien longtemps, « et alors que vous étiez jeune encore, vous trouvant « à la chasse, dans les bois de Versailles, avec votre « frère Louis XVI, et vous étant arrêté un moment, « vous vous étiez dit à vous-même que, si pendant la « chasse, un coup de fusil était malheureusement tiré « à votre frère, c'est vous qui seriez roi. »

À ces paroles, l'émotion de Louis XVIII augmenta, et quelques larmes vinrent mouiller ses paupières.

« — Cela est vrai ! s'écria- l-il. Quel souvenir venez- « vous réveiller en moi! Mais quel est l'homme dont « l'esprit n'a point été rapidement traversé par des

« pensées que la bonté de Dieu n'a jamais laissé gerce mer dans son âme ! Mon bon et saint frère qui « m'entend, connaît le fond de mon cœur; il sait « que j'aurais volontiers donné ma vie pour'conser- « ver la sienne. »

L'émotion de Louis XVIII s'était accrue durant celle scène. Lorsqu'il fut remis, il congédia Martin, et resta soucieux et triste toute la journée, sans que personne de sa cour pûl en pénétrer la cause.

J'ai acquis la certitude que, fidèle à la promesse qu'il avait faite, Louis XVIII avait religieusement raconté à sa famille la confidence du visionnaire; l'étonnement des princes n'avait pas été moindre que celui du Roi. Quant à Martin, il semblait parfaitement heureux, joyeux et soulagé d'avoir rempli sa mission ; telles étaient l'honnêteté et la simplicité de cet homme, qu'il refusa tout ce que le Roi voulut lui faire accepter, en lui présentant une bourse remplie d'or.

«—Je n'ai besoin de rien, Sire... Si fait, cependant, « ajouta- t-il : je voudrais bien avoir quinze francs, car « je me sens fatigué, et je serais bien aise de ne pas « m'en retournera pied. »

H revint à Gallardon, et ne parla à qui que ce soit de ce qui lui était arrivé, jusqu'à la mort de Louis XVIII, époque à laquelle il crut que sa parole était dégagée, et il rentra dans sa précédente et profonde obscurité.

Louis XVIII fut si frappé des paroles de Martin, qu'il envoya chercher l'archevêque de Paris, le cardinal de Périgord, pour lui lout raconter; ce qui du reste prouve la bonne foi du Roi. En sortant de chez

Sa Majesté, le vénérable prélat vint chez mon père lui confier ce secret auquel il paraissait attacher une grande importance ; et le lendemain mon père, qui connaissait ma position comme mon dévouement et ma discrétion, me répéta tout ce qui venait de se passer.

La conversation de Martin avec Louis XVIII ne fut pas le terme du rôle qu'il devait jouer; et, plus tard, il reparut en scène. Ces mots : Vous occupez une placé qui ne voua appartient pas, s'étaient, petit à petit, ébruités ; le commentaire le plus naturel à ces paroles était ceci : Louis XVII existe encore; Louis XVII n'est pas mort au Temple; c'est lui qui devrait occuper le trône; Louis XVIII n'est pas à sa place. Le merveilleux de tout temps a eu un grand attrait pour l'esprit de l'homme; et puis le renversement si inattendu du trône des Bourbons de la branche aînée paraissait tellement extraordinaire, qu'on cherchait à l'expliquer par quelque cause secrète, capable d'attirer sur cette malheureuse famille de nouvelles épreuves. Pour justifier le ciel d'avoir fait tomber cette royauté, on voulait croire qu'une lésion du droit était cachée sous cette pourpre si vile déchirée.

Ce nom de Louis XVII, ce lugubre souvenir échappé de la régicide tour du Temple ; ce nom qui, sous l'Empire, alla se confondre avec celui d'Hervagault, dans les mâtures du brik la Cybèle, et avec celui de Mathurin Bruneaudans l'atelier d'un obscur sabotier de village, ce nom avait retenti de nouveau, depuis la révolution de Juillet. Ses partisans voulaient-ils mettre le gouvernement de Louis-Philippe à même de répondre à ceux qui lui reprocheraient, de la part de la

5r.G MES iMÉMOlULS.

branche aînée, son usurpation : « Usurpateurs vousmêmes ! »

Il faut bien le reconnaître, sans s'arrêter même à la mission dont Martin fut chargé, el qu'il accomplit de la manière que j'ai dite, les personnes qui ne se laissent pas effaroucher par le mot absurde jeté à leur tête, remarquèrent que nul n'avait assisté aux derniers soupirs de l'infortuné fils de Louis XVI, si ce n'est l'infâme Simon et sa digne compagne, sortis d'une échoppe pour entrer au Temple, afin dis surveiller l'existence d'un enfant, dont ils étaient chargés de faire mourir l'âme el le corps. Ils avaient déclaré qu'ils avaient vu dépérir et périr le fils de Louis Capet. Mais, plus tard, la femme Simon s'était démentie ; el d'ailleurs quelle confiance méritait le serment de pareils êtres?

La Convention, qui avait intérêt à débarrasser sa situation révolutionnaire d'un Bourbon; mais qui, lasse un jour de tuer ses ennemis et ses amis, aurait oublié celte goutte de sang royal; la Convention, dis-je, aurait pu se contenter de vouloir faire disparaître le duc de Normandie, sans lui ôler la vie; et annoncer faussement sa mort pour donner plus de créance à celte disparition. De leur côté, les royalistes avaient un intérêt de cœur et de dynastie à l'existence de Louis XVII ; et nul sacrilice n'aurait pu leur collier pour retirer vivant ce prince des mains de ses bourreaux. Voilà, il faut en convenir, des apparences qui paraissaient puissantes; puis le médecin habituel du prince était mort subitement au momenl même où le trépas de Louis XVII avait été annoncé? Ce brusque décès était-il naturel; et ne pouvait-on

pas supposer qu'il y avait là-dessous quelque affreux mystère ?

De plus, les médecins appelés à constater la mort du Dauphin avaient mis simplement dans leur procès-verbal qu'ils avaient vu le cadavre d'un enfant, qu'on leur avait dit être celui de Louis-Charles, duc de Normandie; mais ce ne sont pas eux qui disent, et qui affirment que cet enfant était le Dauphin 1 ...

N'assure-t-on pas aussi que, peu de temps après ces événements, les Vendéens avaient reçu avec acclamations au milieu de leur armée le fils de Louis XVI, qui leur avait été présenté par le général Charrette?

Enfin, au retour des Bourbons, le cercueil de Louis XVII, déposé en 1795 dans l'église Sainte-Marguerile, n'avait pas pu être retrouvé, assurait-on, malgré les recherches que S. A. R, Madame, duchesse d'Angoulême, avait ordonnées; et Louis XVIII n'avait point prescrit un service particulier à Saint-Denis pour le neveu auquel il avait succédé 2 .

Hervagault et Mathurin Bruneau, l'un avant et l'autre depuis la Restauration, s'étaient présentés, pour exploiter à leur profit ces doutes. La justice s'était prononcée au sujet de leurs prétentions; et les dernières années de la Restauration s'écoulèrent sans que les esprits eussent été troublés par les réclama- Lions de quelque nouveau Louis XVII.

1 Plus tard on déterra dans une église sifuée sur la 5 e légion, que je commandais, le squelette de l'enfant mort au Temple, et quatre médecins déclarèrent que c'était celui d'un enfant de quinze ans (voir page 507). Le Dauphin en avait dix.

- « La reconnaissance du Dauphin regarde ma nièce, disait le Roi ; « qu'elle reconnaisse son frère, et je lui rends la couronne. »

xn. 35

M. Labreli-Fontaine, bibliothécaire de la duchesse d'Orléans douairière, me déclara, à son lit de mort, que Louis XVII existait, et que la princesse le lui avait montré une fois dans son salon.

Le comte de Provence, disait-on encore, instruit de l'évasion de Louis XVII, ne voulut point accorder la main de Madame aux sollicitations de l'archiduc Charles, qui aurait, les armes à la main, rétabli son beau-frère sur le trône de France ; et il se hâta de la marier à monseigneur le duc d'Angoulême, son neveu et son futur héritier. Selon l'auteur d'une brochure intitulée : la Révélation, les souverains alliés, qui savaient bien, au moment de la Restauration, que Louis XVII existait, ne consentirent à reconnaître Louis XYIIl qu'à la condition d'un article secret ajouté au traité de 1814: Roi ostensible de France, il ne serait que régent du royaume pendant deux années, lesquelles seraient employées à acquérir toute certitude sur le fait qui devait déterminer ultérieurement quel devait être le souverain régnant.

Ce n'est pas tout. Louis XVII (toujours d'après l'auteur de la liévélation) se serait rendu à Rome, après son évasion du Temple; et aurait été sacré par le pape, en présence de vingt-deux cardinaux, parmi lesquels figurait M. l'abbé Maury; et comme les preuves de la présence de ce prince à Rome étaient déposées dans les archives du Vatican, on avait nommé M. de Blacas, ami intime du Roi, ambassadeur près du Saint-Siège, afin de pouvoir faire disparaître toutes ces preuves .

Voilà comme on écrit l'histoire! Mais loin de moi de supposer de pareilles pensées à Louis XVIII !

. L'impératrice Joséphine, assurait-on, connaissait l'existence du duc de Normandie, et avait essayé, en 1814, de toucher l'empereur Alexandre en faveur de ce roi qui réclamait sa couronne; enfin, monseigneur le duc de Berry, instruit de l'identité du Dauphin, aurait insisté auprès de Louis XVIII pour qu'il fût reconnu, et Son Altesse Royale aurait même dit au Roi :

« — Justice avant tout, mon oncle ! »

Puis l'on ajoutait .'

1° M. le cardinal Maurycsl mort empoisonné;

2° Le curé de Sainte-Marguerite est mort des suites du poison ;

5° Joséphine est morte empoisonnée, peu d'heures après avoir respiré un bouquet de roses qui lui avait été envoyé.

4° Et c'est quelques jours après la conversation qu'il avait eue avec le Roi, son oncle, que monseigneur le duc de Berry fut assassiné par Louvel.

Monstrueuses calomnies qu'il suffit de rapporter pour en faire justice ; mais on commençait à parler d'un cerlain baron de Richemont oui, assuraient des personnes graves, était le véritable Louis XVJI.

Selon d'autres versions, celui que le ciel avait sauvé du Temple et conservé par une suite de miracles, était dernièrement arrivé d'Allemagne, et il apportait les preuves qui devaient convaincre les plus incrédules; le nom de Martin se trouvait mêlé à tous ces récits. Il assurait, disait-on, qu'il avait revu l'ange de sa mission de 1818 ; et que, comme il avait été chargé d'annoncer au feu roi que celui-ci occupait une place qui n'était pas la sienne; cette fois, il était chargé

d'annoncer que l'individu qu'il désignait, élait bien réellement Louis XVII, lequel, m'avait-on dit, était établi en ce moment dans une résidence à trente lieues de Paris.

Si j'ai cru primitivement à la mission de Martin, je déclare formellement aussi, que je l'ai tenue pour terminée le jour où elle a été remplie.

De Montmirail où je me trouvais alors, j'écrivis néanmoins à Martin, en lui rappelant nos relations antérieures ; et, fidèle à l'habitude que j'ai prise d'exposer sur les faits que je raconte, la vérité telle qu'elle m'est parvenue, voici, telle qu'elle me parvint, sa réponse :

« Le 20 octobre 185Ô.

Monsieur le vicomte,

« Je viens de recevoir votre lettre, par laquelle vous « me demandez si je vu un personnage qui fait beauce coup de bruit aujourd'hui. Oui, je lé vu, le 28 sep- « tembre, et je resté longtemps seul avec lui. Je lé « reconnu à une marque quil lui proviens de ses « mauvais traitements. Il ma aussi rapporté des cho- « ses que je savais, et que je navais dit à personne, et « quil ma dit que je savais. Cesl bien la même perce sonne que je vu dans une vision avec plusieurs sou- « verains. On ma aussi fait voir en particulier lem- « pereur de Russie, quil doit se convertir à la religion « catholique. S'il est comme on me la fait voir, je vu « un bel homme et dune bonne grandeur. Je ne peut

a tout vous rapporter sur son compte, ce serait trop « long. Monsieur, vous dite que le personnage est re- « tiré à trente lieues de Paris, il nest rien de tout « cela, il na point dasile, tous les jours changement, « car je crois bien quil a des inspirations. Mon- « sieur, quand je parlez a Louis XVIII, sil avait fait « ce que je lui avais recommandé 1 , la France serait « tranquille aujourd'huy, mais il mavait bien promis « quil ferait les recherche pour donner la place a « celui a quil appartenait, il na rien fait; je lui ait « dit de ne point se faire sacrer, il a eu peur de la « menace, et il a restez sans être sacré. Vous en parte lerez a madame la duchesse de Montmorency; je « lait vue plusieurs fois depuis trois ans, et je lui ais « dit ce que je vous marque pour Louis XVII.

« Monsieur, je lhonneur dètre voire serviteur.

« Je ne mets point de signature, vous connaissez « celui qui vous écris. »

J'ai dit plus haut le peu de foi que j'ajoutais à celte seconde partie de la mission de Martin; et il y a dans sa dernière lettre, des faits qui ne se sont point vérifiés.

En fait d'appréciations politiques, je n'adopte que ce que ma raison et ma conscience ont discuté, pesé, arrêté, constaté. Dieu m'a donné des yeux pour voir, et ma raison pour juger par moi-même.

Plus les amis des Bourbons étaient attachés au

1 Martin avait aussi parlé à Louis XVIII de plusieurs articles de la Charte.

principe de la légitimité, plus aussi devaient-ils apporter de soins à rechercher et à constater la vérité sur un point si important de politique et de fidélité. Ils savaient qu'à cet égard les princes, quoique persuadés de l'inutilité des investigations, ne repoussaient jamais, qu'après un mûr examen, tous les documents qui venaient s'offrir sur un sujet si intéressant pour eux 1 . 11 n'était donc pas surprenant de voir les personnes les plus graves et les plus honorables examiner avec le plus grand soin les prétentions de ceux qui se disaient Louis XVII, et les témoignages qu'ils en donnaient 2 .

Aussi est-il superflu d'ajouter que ce malheureux enfant a pu être retiré des mains de ses bourreaux; et que, pour dérober sa tête à toutes poursuites, il a dû vivre dans une obscurité et dans une agitation peu favorables à sa reconnaissance; enfin, dans l'état de proscription, de trouble et de domination où l'Europe a été tenue sous la Convention et l'Empire, il se peut aussi que le fils de Louis XVI n'ait jamais pu parvenir à se montrer, et à faire valoir des droits qui auraient été un arrêt de mort pour lui, et pour tous ceux qui se seraient exposés h le soutenir. Dans toute chose, le parti qui semble le plus sage, c'est celui

1 Monsieur, à qui j'en parlais souvent, ra'écoutait sans rien avouer, ni rien nier.

- Dans le même moment où le Comité de salut public faisait annoncer dans les journaux la mort de Louis XVII, il donnait Tordre d'arrêter, à soixante lieues de Paris, un enfant qui ne pouvait être que le fils de Louis XVI.

J'ai connu cet enfant devenu vieux, qui me raconta qu'on lui avait fait traverser Paris dans une berline à quatre chevaux, afin de détourner l'attention.

SEMHM

■■■^■^■■■■^■^^H^^^MHi

de l'examen. Repousser sans vérification, est une injustice. Écouter pour juger ensuite, c'est prudence et loyauté.

A\ec cette opinion, conforme à la franchise de mon caractère, j'avais répondu aux provocations qui m'étaient adressées à ce sujet, et que je ne pouvais ni dédaigner ni brusquer : « que, quel que fût mon sentice ment personnel, je n'avouerais mes convictions que « lorsque des preuves suffisantes me seraient donce nées. »

L'intérêt de la famille royale, déjà si malheureuse dans son exil, semblait me commander d'agir ainsi. C'était la servir que de lui épargner l'éclat et l'ennui de cette nouvelle réclamation, en laissant des dupes, des intrigants ou des fripons intervenir dans une affaire si délicate.

Voilà pourquoi j'écrivis à Martin. Oii a vu sa réponse. Le pauvre et simple paysan n'avait point mené une vie tranquille et heureuse depuis la Révolution de 1850; au contraire, il avait fini par se Irouver en butte aux railleries, aux injures, et enfin aux attaques et aux pierres des enfants de Gallardon qui le poursuivaient sans cesse. Alors il désertait le pays, et n'y reparaissait que de temps à autre, occupé tout à la fois de sa propre sûreté, et des affaires de Louis XVII (ju'il disait avoir retrouvé. Peu de temps avant sa mort, Martin était venu à Chartres où, après avoir été malade quelques jours, il était décédé presque subitement.

Son corps avait été transporté à Gallardon ; le personnage qui s'était mis en rapport avec lui se trouvait aux environs. Instruit de la mort de Martin, il s'était,

dit-on, dirigé vers celte petite ville? et, à son retour à Paris, il prétendit que Martin avait été empoisonné ou étranglé; ces bruits donnèrent l'éveil à la justice. Le corps de Martin fut déterré et ouvert, et rien n'indiqua la moindre trace d'une mort violente. ' Voilà tout ce que j'ai su de Martin.

i^^BH