CHAPITRE IV

Montmirail 4 octobre.

Voici une circonstance qui m'a été rapportée par un témoin oculaire. C'était lors de l'exécution d'Alibaud. « — Tu en viens, » disait un homme à la figure farouche et cruelle à un de ses camarades. « .l'arrivé trop tard, j'en suis fâché. » — « Va tou- « jours voirie lieu de l'exécution, » reprit son camarade. — « Qu'y ferai-je, il n'y a plus de sang mainte- « nant, le bourreau a tout balayé ! »

5 octobre.

Aujourd'hui m'ont été donnés par une personne bien instruite, des détails curieux sur l'inaugura-

tion de l'Arc-de-triomphe et sur le changement de ministère.

La résolution d'empêcher le roi de venir à cette cérémonie, et d'assister à la grande revue de la garde nationale, commandée d'abord, décommandée ensuite, a été prise d'après des avertissements nombreux autant qu'alarmants.

On assurait qu'un grand nombre de conjurés réunis, projetaient d'assaillir la tribune où serait le roi; et de le tuer dans le tumulte qui en serait résulté.

M. le duc d'Orléans et madame Adélaïde ont fortement appuyé le parti de renoncer à cette inauguration, et à la revue.

La reine, au contraire, combattait leur avis avec beaucoup d'énergie et de caractère. « Celle mesure, « disait-elle, fera le plus mauvais effet, et je suis per- « suadée que le danger est exagéré ; mais, s'il y en a, « que le roi monte à cheval ; j'y monterai avec lui, « et nous prouverons que nous ne savons pas reculer « devant de criminels conspirateurs. »

Pendant l'administration de M. Gisquet, on recevait à tout moment, de la police, les avis les plus alarmants. Ils venaient, à ce qu'il paraît, de gens qui voulaient au moins se faire valoir; car, depuis l'arrivée de son successeur, M. Delessert, les choses ont bien changé.

Louis-Philippe lui-même, était mécontent de cet excès de précaution, et il disait : « Celui qui a eu « dans la joue la bourre du fusil dirigé contre lui, « et qui a échappé à la machine infernale des boule- « vards, n'est pas destiné à mourir par la main d'un « assassin. »

Quant au changement de ministère, voilà ce qui s'est passé :

Louis-Philippe se fait rendre compte bien exactement des nouvelles télégraphiques. Celles d'Espagne annonçaient que M. Thiers pressait le général Bugeaud de se mettre à la tête de 25,000 hommes, pour entrer dans la Péninsule.

Fort surpris d'une disposition d'intervention contraire à sa volonté, et aux décisions du conseil, il fait venir sur-le-champ le président.

« — Votre Majesté, dit M. Thiers, me permettra de « lui prouver ma franchise, en lui reprochant d'en « avoir manqué dans toute cette affaire, et de n'avoir a jamais été de bonne foi.

« — Comment de la franchise, s'écria le roi furieux, « c'est aussi par trop fort !» A la suite de cette scène très-violente, le ministre a donné sa démission, qui a été acceptée à l'instant.

Les autres ministres, qui n'étaient pour rien dans le coup de tête du ministre des affaires étrangères, et qui tenaient beaucoup à leurs places, voulaient absolument les garder ; mais ils ont été congédiés : messieurs du tiers-parti ne pouvaient aller avec M. Guizot.

Je viens d'avoir des détails assez intéressants sur l'Espagne, par un ex-ministre de la guerre de la reine Christine, qui est en fuite comme bien d'autres; c'est lui qui a placé dans la carrière militaire les généraux Zumala-Carregui et Gomez. Le premier, dit-il, avait un grand talentd'administration, qu'il a montré d'une manière remarquable, en organisant merveilleusement l'armée de don Carlos; et si ce prince avait réussi, il

aurait été pour lui un excellent ministre de la guerre ; mais il avait peu de talent comme général.

Gomez a bien plus de talents militaires ; il en fait preuve depuis quelques mois, et il peut rendre de grands services à la cause qu'il a embrassée.

A entendre Isturitz, autre ministre de la reine, la cause de don Carlos ne pourra pas plus triompber que la cause d'Isabelle, et que celle des révolutionnaires. Us ont tous assez de force pour se battre, et pour s'entre-détruire ; mais pas assez pour l'emporter.

Il est donc vraisemblable que cette guerre acharnée se prolongera longtemps, d'autant plus que les Anglais feront tous leurs efforts pour entretenir un désordre qui leur profite.

Les nouvelles d'Espagne, bien que bonnes sous un rapport, ne marchent pas aussi rapidement qu'on le voudrait. Est-ce le résultat d'un plan, aussi bien arrêté que parfaitement conçu de Charles V, ou la suite d'intrigues, d'incertitudes, de trahisons, de fâcheux et perfides conseils? C'est ce que le temps seul pourra nous dire.

Montmirail, 15 octobre.

Je vais quitter Montmirail pour ramener le 20 mes enfants à leur établissement deVaugirard. Il a passé vite, ce temps de repos; j'ai eu bien de la peine à me faire à la diminution de mes chers enfants; et mon cœur saignait trop cruellement pour jouir de cette réunion; plus] tard, j'ai eu la force de remercier le ciel de ce qu'il m'a laissé.

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Nous avons appris aujourd'hui l'échauffourée de Strasbourg. Je regrette d'autant plus ce coup de tête, que je conserve une affection sincère pour la duchesse de Saint-Leu, et que son fils est le coupable. C'est un jeune homme d'une grande énergie, mais on regrette de la lui voir employer à de semblables folies. Les souvenirs que l'on conserve à Napoléon sont réels ; mais son nom comme pouvoir, n'est plus qu'une ombre passagère. Il paraît que les neiges et le mauvais temps ayant retardé les courriers, le gouvernement avait de vives inquiétudes 1 . Il y a eu aussi du bruit à Vendôme, dans un régiment; mais je suis convaincu que le résultat des tentatives de Strasbourg coupera court à tout ce qui avait pu être préparé.

Il est probable que les coupables seront condamnés, et que la grâce sera accordée au jeune Napoléon. Le triomphe du gouvernement est assuré : son heure n'a pas encore sonné.

Ma santé va de mieux en mieux, grâce aux ordonnances de madame Gélibert 2 . Je dois recevoir un de ces jours une nouvelle ordonnance pour terminer ma guérison, et je conserverai une éternelle reconnais-

1 On a su depuis que ce qu'on appelait d'abord une échauffonrée était une conspiration parfaitement organisée; que le non-succès n'a tenu qu'à un hasard; et que les conjurés étaient si nombreux et si haut placés, que le gouvernement n'a pas osé en publier la liste.

C'est toujours quelque chose pour un prétendant, que de faire parler de lui. Qui connaît l'avenir?

2 Cette femme si pure et si angélique, parfaite somnambule, m'avait sauvé la vie. Ne dormant pour personne, son mari lui-même a eu beaucoup de peine à vaincre sa timidité.

sance à cet excellent ménage, pour son intérêt aimable, ses soins parfaits, et ses utiles conseils.

J'ai vu debout avant de quitter Paiis, le fameux obélisque de Louqsor. On critique le choix de la place qui lui a été donnée à si grand'peine, et à si grands frais. Je ne suis pas d'un avis si sévère, et puisqu'on n'a pas osé placer simplement à cet endroit des fontaines expiatoires du sang qui y a été répandu, j'aime autant cet obélisque que toute autre chose.

Il semblait que tout Paris eût voulu assister au triomphe de l'ingénieur, M. Lebas ; aujourd'hui des couplets se chantent en son honneur et gloire. J'ai traversé la place au moment où celte belle opération venait d'être achevée. J'avais été empêché de m'y trouver, par la dislribution des prix que je donne tous les ans à l'établissement du Gros-Caillou, fondé par madame de Tranz; et qui depuis tant d'années, est sous ma surveillance.

1" novembre.

Le général Gomez, chef de l'armée carliste, parcourt toute l'Espagne. Il est entré à Cordoue, et dans d'autres villes importantes, quoique entouré d'armées beaucoup plus nombreuses que la sienne. Celte course de plusieurs centaines de lieues parlant du royaume de Navarre, est habile et extraordinaire; mais on n'en voit pas trop bien l'issue ni le résultat, puisque aucune provin ce ne se soulève, et qu'on se contente de le laisser passer tranquillement.

Pendant ce temps, les carlistes assiègent Bilbao. Je

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ne sais s'ils seront plus heureux que dans les sièges précédents; à la vérité ils ont maintenant plusieurs officiers de génie français, entre autres un de mon nom, le fils d'un député libéral, Gaétan de La Rochefoucauld. La guerre est menaçante de tous les côtés ; on sent que les suites en seraient incalculables, et chacun fait des efforts, et même des platitudes, pour ne pas la commencer ; la disette d'argent est aussi une des grandes raisons qui empêche la guerre. Tout le numéraire de l'Europe est évalué à cinq milliards; et sa dette s'élève à plus de trente-sept. L'Angleterre seule y est pour vingt et un milliards.

Voici des détails sur l'affaire de Strasbourg. Le fils de Louis Bonaparte est parvenu à séduire quelques troupes. Elles ont arrêté le préfet, et tenté d'arrêter aussi le lieutenant-général Woirol, commandant la division ; mais plusieurs régiments, restés fidèles, ont réprimé ce mouvement, délivré les prisonniers, et emprisonné le prince.

Le télégraphe n'a transmis que la moitié de la nouvelle, vu le temps brumeux; et cette moitié, c'était celle ou l'on annonçait le début menaçant de celle insurrection, à laquelle un régiment d'artillerie prenait part.

La moitié rassurante qui en annonçait la répression et la fin, n'est arrivée que le lendemain, par l'aidede-camp du général.

Les ministres ont passé la nuit tout entière aux Tuileries, dans la plus vive inquiétude, partagée par tous ceux qui les entouraient.

Il paraît que cette sédition avait des ramifications

dans plus d'un endroit, carie même jour, même événement a eu lieu à Vendôme. Il n'a pas eu plus de suite, mais il a pareillement mis en émoi le gouvernement et la garnison de Paris. La garde municipale, et le corps des espions, ont été en mouvement pendant un ou deux jours.

On voulait faire juger ce crime dit de haute trahison par la cour des pairs ; mais M. Pasquier a supplié, comme président actuel de la Chambre, et sans doute comme préfet de police sous Bonaparte, de l'en dispenser. La première place aurait rendu de nouveau son rôle bien pénible pour ses forces épuisées par les longs procès précédents; la seconde place aurait rendu ce, rôle bien embarrassant, puisque l'arrestation du préfet de Strasbourg aurait rappelé celle de l'ancien préfet de police de Paris, sous l'empire : elle aurait fait sourire en faisant penser à la manière assez singulière dont M. Pasquier s'était laissé surprendre par le général Malet et ses partisans.

Cela me rappelle un dîner que faisait il y a une vingtaine d'années, M. le baron Pasquier, à côté de madame de Staël. Celte dernière oubliant la paît que son voisin y avait eue, s'égayait beaucoup sur le ridicule emprisonnement et sur l'imprévoyance des autorités, à l'occasion de celte conspiralion. On se doute que si le voisin riait, c'était du bout des dents.

On avait encore un autre motif assez vraisemblable, pour dispenser de ce nouveau drame la chambre des pairs. Beaucoup de ces membres ont élé sénateurs, généraux, partisans de Napoléon et de sa famille ; il leur aurait été extrêmement pénible d'avoir à juger et à condamner son neveu.

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On prétend que le roi lui-même n'est pas pour la condamnation, mais pour l'exil; on invoque en faveur de ce dernier parti, l'exemple de la duchesse de Berry exilée ; mais la ressemblance est loin d'être exacle. L'une, et c'est une femme, a été arrêtée par trahison, dans une maison où elle vivait cachée depuis plusieurs mois ; l'autre a été saisi les armes à la main, au moment où il tentait une insurrection, à la tête de soldats qu'il avait séduits.

On pourrait ajouter que la princesse avait travaillé pour faire remonter sur le trône de ses ancêtres son fils, qui n'en est descendu que par une révolution, tandis que le prince Louis voulait saisir un pouvoir auquel il n'avait pas droit.

Le gouvernement n'a pas osé juger le jeune Napoléon ; il a craint, par ce procès, de réveiller trop de souvenirs; et pourtant, en le mettant hors des droits communs, il semble lui reconnaître un droit de naissance. Personne, certes, n'eût voulu la mort du jeune Napoléon, et moi moins que personne; mais la condamnation eût paru une justice et qui se montre craintif, fait preuve de faiblesse. La conscience de sa propre force est, de la part d'un gouvernement, la seule chose qui impose aux peuples ; il est vrai que pour paraître fort, il faut l'être.

Probablement les militaires seront condamnés : et après on n'y pensera plus ; mais ce germe d'un mauvais vouloir, dans les sous-officiers de l'armée, ne sera pas éteint; et là est un danger réel pour le présent, comme pour l'avenir. Celte tendance au républicanisme, agissant à main armée, devrait être pour les publicistes et les législateurs, un grave sujet de réflexion.

Un autre sujet de méditation non moins effrayant pour tous les Etats, c'est l'accroissement considérable des classes pauvres qu'il faut nourrir ; de ces classes qui, n'ayant rien à perdre, se jettent dans toutes les révolutions avec le seul instinct d acquérir ; conduits par ces jeunes hommes dont l'éducation a développé toutes les facultés, sans leur donner la possibilité et les moyens d'en faire l'application. Tout bouleversement paraît aux uns un moyen d'acquérir ; et aux autres, celui de parvenir.

Tracy, 11 novembre,

vous, créatures angéliques trop faciles à entraîner et à séduire, parce votre cœur est tendre; qu'aimer semble être toute votre essence; qui sentez trop vivement et ne réfléchissez pas assez; dont les principes ne sont pas toujours assez assurés ; lisez cette lettre, et qu'elle vous serve de leçon!... Cette lettre est d'une personne malheureuse, née vertueuse, mais dont les passions sont violentes, et l'imagination exaltée ; dont la conscience parle haut, mais qui veut à tout prix l'étourdir ; et qui, entraînée, sans vouloir résister ni revenir, repousse avec une constance cruelle les sages conseils qui peuvent lui être donnés. Tremblez, femmes, de l'état de turpitude et de folie où vous pouvez arriver. Celle-ci a pourtant des qualités distinguées, mais elle a cru à sa propre force, et a dédaigné les secours que lui eût prêtés la religion. Les épreuves ne l'ont point ramenée : elle lutte contre elle-même ; troublée, tourmentée, agitée, elle se

refuse à aller demander des forces à Celui seul qui pouvait lui en donner.

« Beaucoup de courage et un peu de foi dans l'ave- « nir, voilà ce qui peut seul retenir le cœur et empê- « cher l'imagination de prendre cette vie pour le plus « amer des calices. Tout est faux, tout est vrai dans « ce monde, depuis l'intérêt le plus spontané, jusqu'à « nos croyances les plus chères. Vous pouvez connaître « des douleurs, votre cœur a été souvent brisé, et « votre âme croyante a trouvé des consolations contre « des maux irréparables ; mais vous ne savez rien des « agitations d'une vie de femme, à qui tout chemin « est interdit; et qui, de lutte en lulle, d'espérance « en désespoir, de larmes amères en prières ferventes, « arrive au bord du précipice, à l'extrémité de son « courage, séparée du monde qui lui a menti, dé- « pourvue d'appui si nécessaire à son sexe ; seule, « seule au bord de l'abîme, n'entendant pour tout « bruit humain que le faste des honneurs, et la plainte « de ses enfants. 11 y a là, voyez-vous, tout un drame, « drame où la vertu et le vice, le devoir et la nécessité « se sont donné audience. C'est au coin de mon feu « que j'essaye en vain de travailler avec une fièvre inct térieure qui me mine et m'exalte en même temps; a que le tableau de mon existence se déroule, sombre « et énergique comme la vérité. Il y a plusieurs épi- « sodés dans ce tableau, et je les saisis tous avec leurs « nuances diverses, leurs promesses éclipsées; j'y vois « aussi l'avenir étrange avec ses serres sataniques; et, « seule, l'horreur du désespoir. Oh ! si quelque génie «pouvait sortir des afflictions humaines, j'écrirais « avec une plume de feu tout ce qui peut traverser le

« cœur d'une femme \ertueuse, à qui le destin répète « ironiquement qu'il n'y a qu'un chemin pour ramas- « ser le pain de ses enfants : c'est le vice. Horreur ! « horreur! mon âme se déchire, et en embrassant mes « enfants, il me passe d'étranges idées.

« On accorde à un condamné la liberté de faire ses « dernières demandes : ainsi, moi, pauvre femme, « quand je perds tout espoir, de m' écrier et de me « plaindre : Que faire de mon exaltation, que faire de « mon enthousiasme, que faire peut-être de l'élan de « mon âme,? Rien ; le pain de mes enfants est impos- « sible pour le moment. J'ai la volonté et la persévé- « vérance pour leur donner une éducation. Oubliée «de ma famille, sans amis, abandonnée de tout in- « térêt, me voilà seule, employant mon énergie à « mépriser l'espèce humaine ; me révoltant contre les « moyens odieux qui procurent de l'or ; malade, dans « le paroxysme où vous me voyez, je ris, je veille et je « ne trouve plus de larmes pour me consoler... Si je « me relève jamais de cela, si le courage me venait de « l'excès du découragement où je suis, oli ! que je « rendrais grâce à Dieu ; mais mes enfants, à qui il « faut tout, mais les tortures que j'éprouve ! mais je «n'ai plus rien à mettre au Mont-de-Piété!... Mon « fils est malade, et moi je souffre tout le mal physi- « que et moral que Dieu dans sa colère a jeté dans ce « monde... J'ai de l'ouvrage et ne puis travailler... « la prière même m'est impossible. Priez pour une « femme née pour le bien, et qui doute d'elle-même!»

Le tableau de tant de misères est déchirant; mais combien de conseils ont été repoussés, avant que cette malheureuse personne en soit arrivée à un tel

degré de malheur et de folie; injuste et ingrate, elle se refuse encore au seul remède contre tous les maux. Cause en partie de son infortune, elle se révolte sans se soumettre. On prie pour elle en la plaignant ; mais il est impossible de lui faire entendre le langage de la raison. Il est bien plus difficile d'y revenir que de ne jamais s'en écarter.

Durango, 12 novembre.

« Monsieur le vicomte,

« Un événement bien triste vient de nous plonger « tous dans le deuil. Le jeune comte Adolphe-Gaétan « de La Rochefoucauld, votre cousin, est mort dans sa « batterie le 28 au matin, au moment il pointait une « pièce ; atteint de deux balles, l'une à la tête et l'au- « tre à la poitrine. Sa perle a été vivement sentie par « toute l'armée, qui savait apprécier son noble dé- « vouement à la cause de Charles V, sa rare valeur et « ses connaissances profondes dans l'arme de l'artil- « Ierie. Il avait déjà gagné sur le champ de bataille « la croix de Saint-Ferdinand, et un grade ; il n'a pas « quitté un seul instant, depuis le commencement du « siège, la batterie dont le commandement lui avait « été confié, jusqu'au moment il a été blessé mortelle- « ment. J'ai fait transporter son corps à l'église de « Zamudio, village situé à une lieue de Bilbao. Ses « funérailles y ont été célébrées avec beaucoup de « pompe; un grand nombre d'officiers y ont assisté; « et il était facile de lire sur leurs figures le regret « que cet événement leur causait. Sa Majesté a été

« extrêmement sensible à cette perte, et m'a chargé « de le témoigner à sa famille. S. A. R. l'infant, qui « se trouvait alors à Zamudio est allé prier sur sa « tombe. Il emporte les regrets, de tous ses chefs, qui « avaient pour lui une affection toute particulière. « Ou a élé obligé de cacher sa mort à don Juan de « Monténégro , commandant général de l'artillerie, « dans la crainte que cette nouvelle ne fît sur lui une « impression trop profonde. Ce général a été, le 26 au « matin, blessé au bras gauche par un coup de bou- « let dans la même batterie. Le comte de Casa-Eguia, « ancien commandant en chef, a aussi été très- affecté « de sa mort; on peut dire qu'il a élé pleuré par tout « le monde. Son corps a été placé par mes soins dans « un caveau de la belle église de Zamudio, et sa bière « a été fermée à clef. Le vénérable curé de ce village « m'a promis de garder précieusement ce dépôt, afin « de le remettre à sa famille, dans le cas où elle le « réclamerait.

« Je n'ai pas osé annoncer cette terrible nouvelle à « son père, quoique' j'aie l'honneur de le connaître. « C'est à vous, monsieur le vicomte, que je confie « celte triste mission. Je ne puis m'adresser mieux « qu'à vous, qui sentez tout le prix d'une telle mort, « qui ne peut jeter qu'un nouveau lustre sur votre « nom.

« Veuillez avoir la bonté de demander à sa famille si « elle m'aulorise à distribuer ses effets à quelques « officiers français, qui n'ayant pas reçu de solde de- « puis longtemps, se trouvent dans le dénûment le « plus complet.

«Vous pourrez envoyer votre réponse à M. le marquis

« de Lalande, à Bayonne, qui se chargera de me la « faire passer.

a Veuillez recevoir, monsieur le vicomte, l'expres- « sion de ma haute considération.

« Le baron de Los Vallès.

Brigadier général et aille de camp de S. il. le roi Charles V.