CHAPITRE II

8 mars 1835

Les bals masqués sont devenus de véritables saturnales où les jeunes gens de tous les rangs et de tous les étals se ruent avec une véritable frénésie. Ils ont adopté une danse d'un cynisme révoltant, dont la po. lice s'effarouche, mais qui brisera les digues que MM. les sergents de ville veulent lui opposer. Il faut remonter au délire qui entraînait Paris sous le Directoire pour trouver un exemple de celle fureur pour le plaisir qui tourne tant de têtes.

Au milieu des scandales de tout genre qui signalent ces orgies, on est heureux de trouver quelques mots qui prouvent du moins que l'esprit français, l'esprit de repartie et d'à-propos n'a pas encore été étouffé dans les brutales étreintes de cette fièvre de vice et d'immoralité dont nous subissons les accès. Voici ce qui a élé entendu au dernier bal de l'Opéra :

Mademoiselle Jenny Yerpré se promenait avec le maintien préoccupé d'une personne attendant quelqu'un qu'elle ne voit pas venir.

« — Qu'as-tu donc, beau masque? lui dit un pasce sant; que cherches-tu?

« — Un sot à mystifier, répondit-elle; serais-tu a tenté d'avoir la préférence? »

L'interlocuteur se retira un peu déconcerté.

La même actrice voulant se débarrasser d'un autre ennuyeux qui s'acharnait à sa poursuite.

« — Mon ami, lui dit-elle, je savais bien que les « chenilles devenaient papillons; mais vous m'appre- « nez qu'elles peuvent fort bien rester chenilles. »

Au bal Musard, de nouvelle création, des jeunes gens bien mis, après une véritable orgie, en firent tant que la foule scandalisée s'écria : « A bas les musqués! à la porte! » L'habit ne fait pas le moine.

Quel dégoûtant enivrement de plaisir! Encore si l'on conservait quelque décorum, et si l'on rendait à la morale publique l'hommage qui lui est dû : celui de se respecter en dissimulant ses vices! Mais il en est tout autrement, et jamais la démoralisation n'a marché plus à découvert.

On se rit des croyances et de la vérité, et l'on porte dans ses plaisirs cet effroyable dégoût qui a besoin des excès pour se stimuler.

France! de quels maux à venir te menace une pareille génération!

Le malin de ce jour (c'était le mardi gras), au cercle Grammont, il s'était passé un désordre d'un autre genre. Des voilures de masques s'étaient arrêtées sous les fenêtres.

Les injures avaient succédé aux lazzi, et l'on avait fini par se jeter des œufs à la tête. La foule, atteinte par les éclaboussures du combat, y mit fin à coups de pierres ; et on vit le moment où cette mauvaise plaisanterie allait avoir des résultats fâcheux pour la sûreté des imprudents qui se l'étaient permise.

9 mars.

J'étais chez la marquise de F.... « — Je tiens «cette anecdote d'une personne présente, dit ma- « dame ***, sœur de la baronne de Delmar. M. de La « Garde, Suédois, dînait chez le grand-duc de Bade. « Il vit tout à coup entrer un second duc de Bade tout « semblable à celui qui était à table en face de lui. « Cette figure fut se placer derrière le grand-duc.

« — Ah ! mon Dieu! que vois-je? s'écria à demice voix la grande-duchesse. Monsieur de La Garde, « ne voyez-vous pas comme moi?

« M. de La Garde avait vu ; mais il ne répondit « rien. Le lendemain, s'étant mis en route de très- « grand matin, des courriers qui le dépassèrent lui « apprirent la mort subite du grand-duc. »

10 mars.

M. de Castelbajac était à sa campagne, où il possédait un petit chien tout laid, mais bien fidèle, qui avait pour occupation de tourner la broche. Son plus grand bonheur, quand toutefois ses occupations ne

le retenaient pas à la cuisine, était de suivre son maître à la promenade. Or, un jour qu'ils marchaient de compagnie, M. de Caltelbajac se sentant tiré fortement par la basque de sa redingote, s'arrête et voit son chien qui, assis, pousse deux cris aigus.

« — Qu'as-tu donc mon pauvre ami ? » et il se remet en marche; même manège du chien recommençant trois ou quatre fois. M. de Caslelbajac étonné, examine son chien avec plus d'attention. Ce bon animal témoigne sa joie; il fait quelques pas, regardant toujours son maître, et semblant l'appeler des gestes et de la voix. Il allait et revenait. M. de Castelbajac suit enfin cet animal si intelligent, et arrive par des chemins détournés à un large fossé recouvert d'épines ; le chien s'arrête, et bientôt les branches sont écartées. On aperçoit un objet blanc. Toutes les imaginations s'éveillent, Enfin on reconnaît un grand sac de blé qui avait été volé à M. de Caltelbajac. Le lendemain, le chien n'existait plus. Les paysans l'avaient empoisonné.

10 mars.

Je reçois une lettre de madame du Cayla. Je lui avais écrit pour la prier de me renvoyer les lettres que je lui écrivais tous les jours, à l'époque où nous nous occupions de politique. Elle m'écrit qu'elle les a brûlées 1 ... Cette réponse m'a été extrêmement sensible. Rien, en effet, ne peut remplacer pour moi ce trésor précieux, ces preuves d'un dévouement aussi désinté-

1 Heureusement pour moi, qu'une partie de ces lettres a été retrouvée. (Voir le huitième volume de mes Mémoires.)

ressé. On y eût vu mon plan successivement développé, mes pensées, mes projets, ma politique, mon courage, mes efforts que rien n'était capable de décourager, les difficultés énormes qui naissaient pour moi de l'imagination si impétueuse et du caractère si vif de madame du Cayla. On eût vu comment je relevais son courage quelquefois abattu; et l'on eût jugé les conseils de tout genre que je lui donnais.

On eût pris une idée de cette position difficile et complexe dans laquelle se trouvaient l'héritier du trône et le roi. On eût vu comment je les faisais servir l'un et l'autre au salut commun, au salut de la patrie. Ces lettres eussent mis au courant de bien des intrigues, et fait connaître les hommes de cette époque; notre travail auprès de M. Villèle, notre méfiance à son sujet. Le désir que j'avais de chercher la lumière à tout prix, s'y lisaient dans chaque mot. Avec un esprit supérieur, madame du Cayla est femme, et elle a probablement brûlé mes lettres, pour être plus certaine qu'elles ne verraient jamais le jour. Elles me mettaient au premier plan; et elle préférait que je ne fusse qu'au second. En suivant pas à pas le développement de notre politique, bien des gens qui la blâmaient, l'eussent, je n'en doute pas, admirée. J'ajouterai que, dans son intérêt même, madame du Cayla a eu grand tort de détruire ces témoignages irrécusables des intentions qui nous faisaient agir. C'est une épreuve de plus à ajouter aux déceptions qui désenchantent ma vie.

1 1 mars.

Je rencontre quelquefois M. de Vaines chez madame de Kinzel ; *nous causons volontiers, et nous parlons avec une confiance réciproque, sachant très-bien que ce que nous disons ne sera pas répété. M. de Vaines convient que les ministres ont fait des fautes. 11 ne croit pas encore d'une manière définitive au maréchal Soult et paraît convaincu que MM. Guizot et Thiers reviendront aux affaires. Il m'expliqua comment, après la démission du maréchal Mortier, les ministres, d'un commun accord, avaient refusé de s'adjoindre le maréchal Soult, et comment ils avaient proposé à M. de Broglie, président, son portefeuille. A l'entendre, c'est Louis-Philippe qui s'est plu à rendre toutes les combinaisons impossibles, pour en faire jaillir le triomphe de sa pensée immuable. Le maréchal Soult fut alors chargé de former un cabinet; et après avoir refusé, il accepta enfin cette mission, grâce au concours de M. Mole, sans lequel il lui était impossible de former un cabinet, et d'expulser les doctrinaires. Louis-Philippe, dans ces dernières circonstances, a beaucoup perdu dans l'esprit de ceux qui l'approchent, et qui lui croyaient de grands moyens. Ils sont revenus de cette opinion ; et ce personnage leur paraît décidément au-dessous des circonstances et du rôle qu'il veut jouer. Il serait facile de prouver, selon eux, qu'il n'a que de l'intrigue, et un excessif amour du pouvoir mêlé à des idées révolutionnaires, ce qui pa. raît inconciliable. Tant que les événements l'ont secondé, on a vanté son habileté ; mais du moment que

m MES MÉMOIRES.

es embarras naissent, et que les affaires se compliquent, on voit clairement son insuffisance, son imprévoyance, son entêtement; en un mot, son peu d'habileté réelle. Cette opinion m'a paru d'autant plus curieuse, qu'elle est celle des minisires de Louis-Philippe, capables de le juger.

M. Royer-Collard, que je quitte à l'instant, regarde comme fait le ministère que M. de Vaines met en doute. Ce ministère, selon M. Royer-Collard, aura la majorité à la Chambre, grâce à M. Mole. « L'amnistie « va de droit, me dit-il ; c'est une nécessité de la pré- « sence de M. Mole, juge du maréchal Ney. Il y aurait « impossibilité à soutenir cette position devant le pro- « ces qu'on prépare. M. Mole est tout dans ce minis- « tère, et lui seul le rend possible. » Et comme je répondais : « Nous marchons forcément à une disso- « lution, et Louis-Philippe se trouvera dans la néces- « site de se laisser entraîner par l'anarchie ou bien de « saisir le pouvoir absolu. — Dites toulceque vousvou- « drez, reprit-il en riant, des prédictions ne sont point « des paroles. On n'est pas forcé de les tenir. »

12 mars.

« — Qu'est devenue l'émeute? me disait ces joursce ci une personne ministérielle. Grâce à elle, Louis- « Philippe régnait ; et sans elle, il ne peut gouver- « ner. »

C'est à cela que se réduit la situation actuelle. Grande et importante leçon donnée au monde, pour lui prouver qu'en dehors du principe de vérité, non-

seulement il n'y a rien de bon ni de sûr, mais que, même, il n'y a rien de possible. La société est tranquille; la France est en repos; l'émeute a abdiqué, les partis attendent; le gouvernement n'est entravé que par les difficultés de sa position, et les contradictions qui existent entre son origine et sa conduite présente. N'est-ce pas, en effet, lecomble de l'impudeur d'amonceler dans les prisons d'État ceux qui ont agi en vertu des principes qu'il a avoués, et qui l'ont fait ce qu'il est ? Cependant personne ne se révolte. Chacun regarde, hausse les épaules et laisse venir. Personne ne croit que le duc d'Orléans doive succéder à son père ; mais ce qui existe, se maintient par l'appui des intérêts que froisserait une révolution nouvelle. La France veut avant tout l'ordre et le repos; mais quand le gouvernement, après tant de fautes et d'inconséquences, forcé dans ses derniers retranchements, obligé de choisir entre l'anarchie et le pouvoir absolu, troublera l'ordre et le repos dans l'intérêt de sa propre conservation, alors le pays, ouvrant les yeux, tournera ses regards vers le seul principe qui puisse l'arracher à tous les désordres.

Tous les partis s'usent; les hommes et le pouvoir s'usent. Il n'y a pas aujourd'hui en France un parti capable de l'emporter, au détriment des autres. L'avenir de la France est dans la réunion de tous les partis ; mais pour cela, il faut que leurs chefs aient disparu de l'horizon politique. Il faut, en un mot, des hommes nouveaux à la société nouvelle qui se prépare. Il faut des hommes régénérés à la société régénérée; et plus de ces rusés politiques de toutes les opinions et de tous les partis.

Les rois de l'Europe, en méprisant notre gouvernement, le soutiennent, à la charge par lui de tenir la France dans un état d'atonie qui lui ôte tous les moyens de recouvrer sa force, sa grandeur et sa prospérité passées; ils le soutiennent, à la condition qu'il écrasera la révolution, leur mortelle ennemie. C'est ce que je disais hier à un diplomate étranger qui ne niait pas la vérité de mon assertion.

La mort de l'empereur d'Autriche eût été, il y a dixhuit mois, quand je parcourais l'Italie, le pronostic certain d'une révolution, dans ce pays surtout; mais depuis ce temps cette couronne s'est raffermie, et M. deMetlernich, à force de soins, est parvenu à circonscrire de toutes parts l'héritier du trône.

Obligé de songer tous les jours à défendre son autorité, se maintiendra-t-il longtemps dans une position aussi forte, et le lourd sceptre autrichien conserverat-il cette vertu somnifère qui engourdit les pays sur lesquels il s'étend? L'Italie est le pays des volcans mal éteints, et ils ont de terribles réveils!

Une personne qui se dit bien instruite de ce qui se passe à Prague racontait hier devant moi qu'une discussion très-vive avait eu lieu entre madame la Dauphine et madame la duchesse de Berry, au sujet du duc de Bordeaux.

« — J'en serais donc réduite, aurait dit Madame, « à voir mon fils placé entre deux usurpations? »

Il faut, si le fait est exact, qu'il y ait eu bien des changements dans les esprits depuis mon passage à Prague, car à cette époque, nul doute n'existait à ce

sujet dans l'esprit des augustes personnages de la branche aînée.

13 mars.

Le grand travail de l'enfantement du ministère est enfin terminé; on avait fait venir de Naples le général Sébastiani, pour lui donner l'ambassade de Londres; on le fait accourir de Londres pour lui donner, à ce qu'on lui disait, les affaires étrangères. On avait demandé en toute hâte le maréchal Soult, qui était dans ses terres, pour le remettre à la guerre ; le reste du ministère, dans celte combinaison, devait être changé. Au lieu de cela, il reste seulement le duc de Broglie et le maréchal Maison, remplaçant le maréchal Mortier; le premier comme président du conseil, avec le portefeuille des affaires étrangères, le second, comme ministre de la guerre. Ainsi, ce sont les doctrinaires qui l'emportent.

Jamais l'impuissance d'un gouvernement, jamais la faiblesse ou la nullité du pouvoir n'ont été démontrées a un degré pareil. La brochure de M. Rœderer, bien que faite il y a six mois, semble la pensée secrète de la soi-disant pensée immuable. Point de réclamalion officielle contre les interprétations qu'on lui donne. Louis-Philippe semble faire un appel au sabre; et il paraît marcher vers le pouvoir absolu; mais il s'arrête en chemin tout essoufflé; et après avoir vainement frappé à toutes les portes et avoir manqué du caractère nécessaire pour rendre une combinaison possible, il subit le joug contre lequel il s'était si hautement prononcé, et que chacun sait lui être antipa-

thique, celui enfin des doctrinaires. Il nomme ou accepte M. de Broglie, dont il déteste, dit-il, le pédantisme; il en fait un premier ministre; et M. Guizot qui lui a dit si durement ses vérités, reste au ministère. Jamais faiblesse ne s'est révélée à un tel degré. Les événements marchent indépendamment de la volonté de l'homme, de ses efforts ou de son travail.

16 mars.

Il y a trois ans, je déplorais les obstacles que l'éducation de mes deux filles rencontrait dans la maison paternelle. J'eus alors la pensée de les mettre au couvent. Mes parents, convaincus de cette nécessité, eurent de la peine à me pardonner de ne pas l'avoir mise à exécution ; mais la certitude que je ferais un mal affreux à madame de La Rochefoucauld, déjà, hélas! très-malade, m'avait seule arrêté.

Ce n'est donc pas une résolution nouvelle que je viens de prendre. Il ne m'a plus été possible d'hésiter; et je me suis décidé, la mort dans l'âme, entraîné par la seule pensée d'un devoir impérieux. Mais quand je vois leur gouvernante elle-même, désespérée de quitter ses élèves, reconnaître l'impérieuse nécessité de cette mesure; quand j'entends tout le monde l'approuver, mes parents la soutenir hautement, je ne puis avoir la crainte de me tromper.

Mon courage, soutenu par la conviction intime d'avoir fait ce que je devais, m'avait d'abord donné la force néce ssaire pour me séparer de mes chères en-

l'ants ; mais au moment de voir cette grille se refermer sur mon Elisabeth, mon cœur s'est brisé.

Ma fille chérie continue à être aussi courageuse que raisonnable, bien que profondément sensible.

« Nous avons porté le deuil de ma mère bien peu « de temps, disait hier ma chère petite Marie; au couce vent, nous serons en noir, et nous le porterons tou- «jours. »

Chères enfants ! Ma vie est à elles. Je leur sacrifie bien plus que l'existence !

Le chagrin de me séparer d'elles m'a rendu malade. Je ne le suis jamais, que par la souffrance qu'éprouve mon moral; mais jamais résolution n'a été mieux justifiée. Mes filles sont à merveille; et elles ont bien pris leur parti. La petite Marie, qui, les premiers jours, se déridait avec peine, est bien maintenant et semble n'y plus penser. Mon cœur paternel respire plus librement, et s'il se serre parfois à la vue de ce costume noir, et de ces voiles blancs, il se repose sur l'avenir de ces chères enfants que ce couvent protège, et que dirigent ces excellentes religieuses.

La religion y est vraie et bien entendue. On y est bon sans faiblesse, et nulle partie de l'éducation n'y est négligée.

Hier, après avoir passé une heure avec mes filles et causé avec la maîtresse du pensionnat, femme d'esprit, et aussi avec la supérieure, j'entrai dans la chapelle où se donnait le salut. Derrière une grande grille, j'aperçus mes filles à travers les barreaux; mon cœur saigna; mais bientôt je sentis du bonheur à prier pour elles et avec elles, au milieu de toutes ces âmes pieuses dont les prières doivent aller droit au

ciel. 11 me semblait que mes résolutions étaient approuvées, confirmées, et qu'elles seraient protégées.

27 mars.

L'ordre est bon en tout, et partout. L'homme veut être commandé, et pourvu qu'il le soit avec justice, il approuve même la fermeté. J'avais pris un cabriolet en revenant un jour de voir mes filles.

Celui qui le conduisait me raconta que son maître habitait le faubourg de la Chapelle; que c'était un homme juste et ferme; qui ne passait rien, mais ne commettait jamais une injustice. « Tout se fait au commandement chez nous, dit-il. On part à sept heures, on rentre à neuf. Les cabriolets sont lavés de suite, et nous passons tous les matins en revue au pas devant le maître. Une première faute est punie par une semonce, une deuxième parla perte du cautionnement, une troisième on est renvoyé. Nous sommes soixante-dix, tous contents, tous tranquilles. On n'entend jamais de bruit; et le maître nous parle toujours avec politesse, ce qui nous plaît à tous. On aime à être considéré; aussi sommes-nous respectueux pour lui. Les règlements sont connus, et chacun s'y soumet. »

En écoutant cet homme de bon sens je pensais à la France.

Ceux qui tiennent les rênes de l'État feraient bien d'aller prendre des leçons du maître de mon cabriolet.

50 mars.

Une lettre arrivée hier de Londres racontait l'anecdote suivante : Lady s'aperçoit qu'elle est

volée; il lui manque du linge, des parures, des diamants même. Qui soupçonnera-t-ellc? tout le monde, plutôt qu'une jeune femme de chambre qu'elle a depuis six mois, qui possède toute sa conGance sans aucune restriction, et qu'elle affectionne particulièrement. La police est avertie. Milady recommande qu'on interroge chacun de ses gens; mais elle trouve inutile de faire comparaître une personne dont elle est aussi sûre.

« — Impossible de s'en dispenser, milady, tous vos « gens doivent être interrogés également. »

On procède à la visite comme à l'interrogatoire; et la police obtient pour résultat de découvrir que cette jeune femme de chambre si candide est un Français forçat libéré ; les objets volés ont été retrouvés dans sa chambre.

50 mars.

Hier soir, chez la marquise de Barlillère, on me faisait un crime de ne pas être tory outré. Je répondis : « — C'est parce que je suis pour une sage « réforme, que je défends un principe conservateur « de toutes les idées de l'ordre, et que je désire qu'on « rende à la religion ce qui lui appartient, en ren-