CHAPITRE PREMIER

Je disais, il y a quelques jours, en passant en revue les hommes qui ont marqué sous la Restauration : M. de Villèle avait tout le talent et toutes les lumières de l'homme d'affaire le plus habile; seulement il lui manquait les qualités de l'homme d'État. Il parle avec une grande justesse, cl voit les affaires avec une étonnante lucidité; mais son action a été paralysée par l'esprit le plus indécis qui ait jamais existé. Il conçoit habilement, mais il n'arrive pas à temps, et il faut à côlé de lui, ou au-dessus, une force d'impulsion qu'il n'a pas. Quand des circonstances ou une volonlé ferme le font marcher, on ne peut se figurer les ressources et l'habileté qu'il

trouve en lui. J'ai vu les choses les plus intéressantes et les plus importantes manquer le plus souvent entre ses mains, parce qu'il ne savait pas les faire à temps. Convaincu de la nécessité d'une affaire, il la remet tous les jours, parce qu'il ne sait pas, ou ne veut pr.s s'arrêter à une résolution positive. Je pourrais citer maintes circonstances dans lesquelles les plans les plus sages et les mieux combinés ont échoué, parce qu'il avait laissé passer l'occasion. Aussi, tout en admirant ses qualités, tout en reconnaissant l'immense avantage que la royauté pouvait en retirer, mon soin constant, quand nous fûmes ensemble, était de parer aux inconvénients de son caractère. Je l'ai pu sous Louis XVIII, qui le connaissait parfaitement, et savait s'en servir. Je devais échouer sous Charles X, qui lui accordait trop ou trop peu. Il eût fallu, entre M. de Villèle et moi, le même accord que sous le règne précédent. Mais sa jalousie me rendit tout impossible. Il ne put croire à mon désintéressement, et voulut être seul maître, sans songer que je lui étais aussi nécessaire à la cour, qu'il pouvait m'être utile auprès du roi. Il devait m'y soutenir, et je l'eusse constamment défendu. Si j'avais pu lui persuader que mon âme était au-dessus de toute pensée personnelle, j'aurais forcé Villèle à marcher d'après ses propres vues, et il n'eût point été entraîné par l'opinion d'autrui ; il ne fût pas resté indécis cl flottant au milieu de tous les obstacles, tiraillé ].ar les uns et les autres, et ne sachant à quel parti s'arrêter.

En un mot, Villèle serait, dans ma conscience, le

ministre le plus précieux d'un roi qui saurait avoir une volonté. Premier ministre, ordonnant de tout, et même du souverain, il compromettrait toujours, malgré lui, le sort et le repos du pays en voulant marcher tout seul. 11 ne voit pas les choses d'assez haut. Trop occupé des soins de tous les jours, il ne connaît pas les hommes, et en serait constamment dupe. Il entend parfaitement les affaires, il sait les juger, mais il s'arrête en chemin. Avoir cassé la garde nationale csl une faute si capitale, que celui qui l'a commise, n'est pas véritablement un homme d'Etat : — « Il n'a fait que céder à l'influence toulepuissantede ceux qui l'y poussaient, » — me dira-t-on; ce n'est pas une excuse. Arrêté par les moindres embarras, il n'eut jamais le courage de conformer sa conduite politique à ses vues : il eût fait constamment le bien s'il eût su être lui-même.

L'on s'occupe beaucoup de la lettre d'adieu du prince de Talleyrand à Louis-Philippe ; c'est le testament politique de cet homme remarquable en bien comme en mal.

Son dernier écrit est un thème sur lequel tous les esprits s'exercent à l'envi; et il n'y a pas un point, pas une virgule qui ne soient commentés, pesés et auxquels on ne puisse trouver un sens et une portée. Chaque opinion, chaque journal, chaque coterie s'évertue à rencontrer dans le texte de celte lettre une interprétation qui cadre avec ses vues. Mais je suis convaincu

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Mfi'S MÉMOIRES.

que le malin vieillard rit aux dépens des autres, et de lui-même, en voyant tous les efforts qu'on fait pour chercher dans cette page des intentions, des sous-entendus, et un esprit qu'il n'y a pas mis. Le ministre de tous les pouvoirs ne s'attendait pas à tout le hruit que produit sa lettre. Il a voulu tout simplement continuer sa vie, en restant inexplicable à lui comme aux autres; et maintenant il accepte en silence l'esprit et les vues qu'on lui prête, ou qu'on lui donne. Il n'a pas voulu se retirer comme un autre. Il a prétendu rester une puissance dans la diplomatie, même après l'avoir quittée; et, comme toujours, il a bien plus donné à parler aux autres, qu'il n'a parlé lui-même.

Cette fois, la vie politique de M. de Talleyrand est finie; et bientôt il en sera de même de son existence. Dieu lui fasse miséricorde! 11 n'a oublié personne dans sa lettre, pas même le juge qui l'attend pour prononcer en dernier ressort. Dieu veuille que celle pensée lui profite!

Si le ministère Peel et Wellington a la majorité, évidemment la politique étrangère changera; et la posilion de M. de Talleyrand ne serait plus tenable en Angleterre. Quelle que soit la réputation d'habileté de M. de Talleyrand, je maintiens que l'alliance de l'Angleterre, qui a loujours été sa marotte, est une grande faute et un danger. Nous prenons en elle plutôt un maîire qu'une alliée. Une autre faute dans l'intérêt de Louis-Pliilippc, est de lui avoir laissé soudoyer l'usurpa lion en Portugal et en Espagne.

l'avis, 1") janvier 1835.

Je causais hier avec M. P..., de Charles X, et, en lui accordant des qualités réelles que bien d'autres lui refusent, j'ajoutais :

« — Chose bizarre, la qualité que chacun lui ac- « corde est précisément celle qui lui manque, la sen- « sibililé. »

Mon interlocuteur, pour me prouver qu'il partageait cette opinion, me raconta l'anecdote suivante :

Le prince de Hohenloo, qui, pendant l'émigration, avait donné, arx dépens de sa fortune et de sa vie, tontes les marques du dévouement le plus exalté, venait de mourir sans laisser de quoi payer son enterrement. Le ministre de la guerre vint prendre les ordres du Roi, en lui déclarant qu'il n'avait aucun fonds à ce sujet, et suppliant Sa Majesté d'en faire les frais.

Longue et pénible résistance de la part de Char les X. ^

« — Parlez-en au ministre de ma maison, » dil enfin le roi

Cela fait, M. de Caux revint aux Tuileries, el renouvela ses instances.

« — Combien cela me coûlera-l-il? demanda Charles X.

« — Sire, douze mille francs.

« — Alors, dit Charles X en riant, j'y gagnera encore. »

Il faisait au prince une pension de vingt mille francs.

L'affaire des vingt-cinq millions d'Amérique revient encore sur l'eau. Ces prétentions ont été repoussées sous le ministère de M. de Villèle, et sous celui de M. le comte Roy, qui, récemment encore, me disait combien elles étaient peu fondées.

Ce sont les faiseurs d'affaires, mêlés à cet odieux tripotage, qui ont poussé le président américain Jackson à tenir un langage plus qu'inconvenant à ce sujet. Il a annoncé par un message aux représentants, qu'il venait de renouveler cette réclamation; et que si le gouvernement de Louis-Philippe n'y faisait pas droit, les Américains, en saisissant les propriétés des Français établis dans les Étals de l'Union, se payeraient de leurs propres mains.

Le ministère français a déclaré, en réponse à cette menace, qu'il allait rappeler son envoyé, et donner ses passe-ports à l'ambassadeur américain ; et en même temps, il a annoncé son intention de saisir de nouveau les chambres de la question. On le voit, il n'y a pas, chez les dépositaires du pouvoir, un bon mouvement qui n'ait son correctif.

\ 7 janvier.

Le langage du cabinet français, poussé dans derniers retranchements par les menaces du prési-

ses

dent Jackson, étonne d'autant plus, que la reconnaissance de cette dette intéresse, assure-t-on, ceux qui sont le mieux placés pour la faire sanctionner par le vote des deux chambres. 11 paraît qu'une partie seulement de cette créance est réclamable ; M. Hyde de Neuville avait fini par la fixer à douze millions. Il y a, là-dessous, des tripotages d'argent épouvantables. Toutes les créances ont été vendues, et ont passé, dit-on, dans des mains puissantes qui poussent vivement, au payement. Les gens inquiets peuvent se rassurer. Le ministre des Étals-Unis traînera l'affaire en longueur; et l'ambassadeur de France aura reçu, en même temps que l'ordre de son départ, l'invitation de rester sous un prétexte quelconque. Aujourd'hui les ministres apportent à la Chambre des députés le crédit pour les vingt-cinq millions. Aura-t-on la majorité? Si la fierté nationale l'emporte, on négociera, on traînera, et la guerre ne se fera point.

On a retrouvé, dans une lettre écrite sous Louis XIN, par Marion Delorme, l'histoire d'un prétendu fou renfermé par Richelieu, comme atteint de la monomanie d'avoir découvert, dans l'emploi de la vapeur de l'eau bouillante, un moyen de remplacer la force de l'homme, celle du cours de l'eau, celle des chevaux, des voiles, etc. Marion Delorme avait vu ce fou en allant visiter la maison où il se trouvait, avec le marquis de Worcester, qui, ayant su s'emparer de

1 Salomon de Caus. Il était Normand.

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son secret, le iil servir à son profil, tandis que l'homme de génie malheureux et opprimé devint véritablement fou de désespoir. Un siècle avant, une expérience du même genre avait été faite devant Charles IX, sans plus de résultat.

Paris, 51 janvier 1855.

Un grand bal vient d'être donné au profit de la liste civile, c'est-à-dire des malheureux que le gouvernement de Juillet laisse mourir de faim.

Hier, je passais la soirée chez madame la marquise de Bartillac, qui veut l'ordre, sans opinions bien arrêtées, et reste bonne et sincère amie au milieu de tous les changements. « Comment votre prince, lui dis-je « (le duc d'Orléans va quelquefois chez elle), n'a-t-il « pas envoyé cinq cents louis au bal de la liste cice vile? ceux qui l'aiment le moins, auraient été foret ces de faire l'éloge de sa libéralité. »

J'étais, il y a quelques jours, chez madame de Kinzel, où je rencontre quelquefois le beau-père de M. Guizot. M. de Vaines. Comme il importe, dans l'intérêt de l'avenir, d'engager le pouvoir actuel dans les voies monarchiques, j'amène toujours la conversation sur la politique, reprochant aux ministres de ne pas faire assez de monarchie; de marcher incertains, et de ne pas rompre entièrement avec la révolulion. M. de Vaines, qui, avec on esprit sage, a horreur de l'anarchie, abonde franchement dans mon sens; et j'espère que nos conversations ne sont pas sans effet auprès de son gendre. « - M. Thiers se fait toujours

1835. lui

« l'eniant de la révolution , lai disais-je. Faible ro- « seau, il croit se fortifier et se grandir en invoquant « cette terrible parenté. En parlant ainsi, il prouve « qu'il croit à un nouveau mouvement révolulion- « naire, et il se ménage une position dans l'hypothèse « de son triomphe. »

C'est en résumé trahir le gouvernement de juillet, car les idées révolutionnaires, les principes de révolution , c'est-à-dire de destruction, sont nuisibles à loul établissement monarchique.

Paris, 5 février 1855.

J'étais ces jours derniers chez la marquise Oudinol, avec son mari et M. de Lauriston . M. de Mornay, gendre du maréchal Soull, entra :1a conversation tomba sur la politique. M. de Mornay montre toujours des opinions sages, honorables, et une grande indépendance. J'ai toujours eu à me louer de sa pari d'une politesse toule particulière.

II plaignait beaucoup le maréchal de Trévise. « Je « ne parie pas de sa personne, lui dis-je, que j'honore « comme une des gloires de la France; mais je ne « comprendrai jamais une pareille position. Consentir « à être un homme de paille, par complaisance pour « son souverain.

« — Je connais trop vos sentiments français, me « dit M. de Mornay, pour ne pas m'étonner de votre « sévérité envers ce vieux militaire.

« — Je mets toujours les personnes de côté, lui « dis-je; mais c'est précisément parce que je suis

« Français, que je m'afflige de voir un maréchal de « France que j'eslime, consentir à jouer ce rôle se- « condaire. Je me rappelle qu'un jour, Charles X, qui « savait entendre la vérité, ma reprochait l'âpreté de « ma franchise. — Tu oublies que tu es mon aide de « camp, me dit-il. — Sire, lui dis-je aussitôt, en déa posant mon épée aux pieds de Votre Majesté, je ne « suis plus que votre sujet, et le plus beau droit « comme le premier devoir de la fidélité, c'est de dire « la vérité à son Roi. Je laisse aux courtisans, Sire, le « soin de vous flatter, moi je veux vous servir, et ne « vous flatterai jamais. — Parle, me dit le Roi en me « frappant sur l'épaule. »

« — Remarquez, dit la marquise Oudinot avec « bonté, qu'élevé à l'école d'un homme qui n'admet- « taii, aucune résistance et qui remplissait d'enthoua siasme tous ceux qui l'approchaient, Je maréchal « de Trévise est plus excusable que nous ne le se- « rions à sa place. —C'est possible, répondis-je; « mais je suis convaincu que j'aurais répondu à « Napoléon de même que je l'ai fait à Charles X. »

Paris, 4 février Isô5.

La duchesse d'istrie, celte personne aussi bonne que belle, avait bien voulu se plaindre de mon silence et de mon oubli. Je sors de chez elle, où j'ai trouvé un jeune homme du faubourg Saint-Germain, qui va aux Tuileries. J'interrompis un moment une conversation qui fut continuée sans crainte devant moi, car on connaît ma modération.

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Ils parlaient avec tristesse de la sévérité de certaines personnes exclusives qui n'admettent pour bonnes que leurs opinions, sans jamais comprendre qu'on ne les partage point. « Ah ! si vous saviez, monsieur de La « Rochefoucauld, combien on fait par là d'ennemis à « votre cause. On en éloigne bien des gens qui se- « raient tentés de s'en rapprocher; vous, au con- « traire, vous lui faites des amis ; vous la servez uti- « lement, et bien des gens se rangeraient derrière « vous, etauraient dans votre caractère une confiance « sans bornes. — Plus on a une conduite ferme et po- « sitive, répondis-je, et plus il me semble permis et « tentant de montrer une grande indulgence. C'est « par là seulement qu'on ramène à ses idées, et qu'en « n'irritant point les esprits, on prépare l'avenir par la « réunion possible de tous les sentiments, et de toutes « les opinions. Tout est là pour la France. Les uns « exaltent leurs vues personnelles et leurs répugnan- « ces. Moi, je crois servir par ma conduite la cause « de mon pays; et rien ne me ferait changer la ligne « de conduite que ma conscience et mon cœur m'ont « tracée.

«Chaque jour, chaque nouvelle circonstance me prou- « vent que j'ai raison; et c'est dans toutes les classes « et dans toutes les positions que j'en trouverais les « preuves. »

Paria, G février 1805.

J'ai mené hier la somnambule que je dois à l'obligeance de M. C... chez madame Cette femme

a été si lucide, elle dépeignit si iiarfaitement tout ce

l06 MES MÉMOIRES.

sait de l'estime générale; aussi chacun se demande quel a pu être le motif d'une résolution si subite, si ferme et tellement inébranlable.

17 février.

« —Vos actions montent, messieurs les légitimistes, « me disait hier M. S...; vous avez aujourd'hui pour « vous quatre-vingt-dix chances sur cent. Vous avez « été fort habiles, et si vous perdez maintenant votre « partie, ce sera par votre faute. Je comprends que « vous pouvez arriver, parce que je vois que les évé- « nements marchent avec vous ; mais je m'explique « difficilement ce que vous ferez quand vous serez ar- « rivés. Le parti Bonaparte est mort. Si nous prenons « le pouvoir dans un moment de crise, et que nous ne c< sachions pas, ou que nous ne puissions pas le garce der, ce sera partie gagnée pour vous. Quelquece fois, la tête de voire parti pourrait vous faire faire « fausse route ; c'est la queue du nôtre qui amène nos ce fautes. Il y a là, pour vous et pour nous, de grandes ce difficultés à vaincre. Le pays ne veut pas de réce publique. Ce mot est pour lui synonyme de tous ce les excès. Arriverons-nous à le dépersuader? C'est ce toute la question. M. de Villèle est sans contredit ce l'homme d'affaires le plus habile que vous ayez ; on ce peut ajouter : qui existe ; mais comme minisire dirice géant, il est impossible. Il serait toujours débordé ce par les hommes ou embarrassé par les circonstance ces. En résumé, si nous échouons et si vous êtes ce fidèles à vos engagements, nous irons à vous. » L'autre soir, chez madame Récamier, je reconnus

une personne qui me paraissait singulièrement bien conservée. C'est madame Regnaultde Saint-Jean-d'Angély. Elle était au bal que donna madame la duchesse de Luynes, lors de mon mariage. Je l'avais aussi rencontrée chez la princesse Borghèse. Elle méprise et déteste l'ordre de choses d'aujourd'hui. Nous causâmes longtemps ensemble ; et elle convint que Henri V, tel que nous le présentons , pourrait seul terminer toutes les divisions.

La force de la cause de la légitimité est précisément dans cette opinion, qu'elle ne peut devoir son triomphe qu'à la raison et à la modération.