Mémoires de M. de La Rochefoucauld duc de Doudeauville. Volume 14

Madame de Salvage, amie intime de madame la duchesse de Saint-Leu 1 , était exécutrice de ses volés. Elle me fil prier un jour de passer chez elle, afin de me remettre de la pari de celle personne que j'ai sincèrement regrettée, ma correspondance revêtue d'une enveloppe ouverte, avec une ligne de sa main; et une seconde enveloppe avec le cachet du prince Louis-Napoléon, son fils 2 .

1 La reine, llorlcnse, décodée au château d'Arcnember"- en Suisse le 5 octobre 1857. '

2 Malheureusement je n'ai pu retrouver cette correspondance, qui aura été probablement brûlée avec une foule d'autres papiers iueês inutiles. ' J °

xiv. ,

Cette entrevue eut quelque chose de profondément triste- et je fus vivement ému de l'affection et de l'estime 'que me témoigna madame de Salvage, au nom delà si gracieuse duchesse de Saint-Leu, bien digne d'avoir des amis, et des amis dévoués.

Notre conversation fut pleine d'intérêt ; et je parlai avec mesure des espérances du parti bonapartiste qui alors paraissaient illusoires.

En effet, ce n'est pas ce parti qui a mis Napoléon sur le trône. C'est à la crainte de l'anarchie qu'il a dû le suffrage imposant qui l'a fait Empereur.

Ce prince s'est montré fort habile, on doit le reconnaître ; mais aussi les circonstances l'ont grandement

secondé.

Jamais peut-être homme n'est né sous une étoile

aussi favorable.

Sans doute, à mon avis, l'Empereur a pu commettre des fautes; mais qui n'en a pas commis? Et puis, il ne serait pas juste de ne voir que les fautes, sans faire la part du bien.

Je ne me pose ici ni en panégyriste, ni encore moins en accusateur ; mais la France tombée bien bas, a repris le rang qui lui appartient; et son épée pèse de tout son poids dans la balance européenne.

Arbitre de la paix ou de la guerre, il a fallu beaucoup de sagesse pour empêcher jusqu'à présent un . conflit général ; et les guerres soutenues glorieusement par l'Empereur, loin de diminuer notre territoire, l'ont plutôt augmenté.

Le but a-t-il été complètement atteint, et le résultat

toujours satisfaisant? C'est une question que je

traiterai plus loin, quand le moment en sera venu.

Je crois m'être montré fort impartial dans le jugement que je porte dans mes mémoires, sur les événements et sur les hommes.

Le grand malheur des princes, est le mal qu'a la vérité à parvenir jusqu'à eux. Il m'est prouvé que l'Empereur sait l'entendre, en estimant ceux qui ont le courage de la lui dire. En profitc-t-il toujours? C'est une autre question.

Les lettres parfaitement aimables de madame la duchesse de Saint-Leu prouveront la simplicité de nos relations, comme leur caractère sérieux. Elles expliqueront la bienveillance que m'a témoignée l'Empereur ; et le peu de penchant que je me suis senti pour faire à son gouvernement une opposition systématique.

Je n'ai jamais abandonné le terrain sur lequel j'ai toujours marché; mais Français avant tout, et voué exclusivement aux intérêts de la France, j'ai joui du bien, en ne craignant pas de l'avouer; et je me suis affligé du mal dont j'ai redouté les conséquences. C'est par exemple, avec douleur que j'ai vu le Saint-Père spolié d'une partie de ses États par une puissance qui se dit notre alliée; et le traité de Villafranca mis à néant.

J'ajoute que peut-être, je dois en partie l'estime que m'a témoignée l'Empereur, à la franchise comme à la fermeté de mes opinions, toujours exprimées avec mesure et modération .