CHAPITRE IV

k juillet.

Mademoiselle de *** habitait avec sa mère une des villes de France. Sa beauté, sa grâce, son esprit attiraient tous les regards, et nulle ne pouvait lui être comparée.

Un étranger se fait présenter. On l'accueille , il revient, il est assidu, aimable, soigneux, prévenant; rien ne lui coûte; il paraît immensément riche.

Madame de *** quitte sa ville natale, et se rend à Paris; l'inconnu l'y suit: «Comme vous êtes mal lo- « gée, dil-il un jour; je connais un Anglais de mes « amis, qui quitte Paris pour quelque temps, et veut a louer bon marché un ravissant logement, à la seule « condition qu'on en ait grand soin. »

Ces dames acceptent, et s'y transportent. M. *** n'en

bouge pas. Enfin il demande la main de mademoiselle de *** qu'il adore. « — Mais qui êtes-vous? » dit la mère. Elle croit entendre : Piémontais; elle cherche à se procurer des renseignements; mais elle n'en obtient aucun.

« — Depuis longtemps, dit le monsieur, j'habite « Constanlinople. » On écrit, rien n'arrive; les instances de M. *** redoublent avec son amour, et enfin il obtient le consentement à son mariage; la seule condition qu'il impose, c'est qu'on partira pour voyager, le lendemain des noces.

On ne trouve rien d'extraordinaire à sa demande; eJle est acceptée. Voilà les mariés partis ; plus de nouvelles.

Cependant les renseignements arrivent quelques jours après le départ. L'inconnu était le chef du harem du grand seigneur. Depuis lors, un seul mot de la jeune femme est arrivé à sa pauvre mère : « Priez pour moi ; je suis la plus malheureuse des « femmes. »

8 juillet.

Le marquis de Brézé vient de prononcer à la Chambre des pairs un discours remarquable, auquel le ministère embarrassé, a éludé de répondre d'une manière catégorique.

C'était au sujet de la question belge.

M. de Montalembert l'a traitée après, d'une manière toute révolutionnaire, et en faisant un appel aux passions ; le ministère ne l'a pas combattu.

La session finie, les budgets accordés, le gouverne-

ment va s'endormir d'un sommeil léthargique ; mais ce repos moral lui sera funeste ; car il peut aller en effet jusqu'à la prochaine session; et quelque parti qu'il prenne, son réveil forcé sera le commencement d'une agonie plus ou moins longue, plus ou moins agitée, plus ou moins cruelle, soit qu'il se laisse mourir de sa belle mort; soit qu'il ait recours aux coups d'État. •

11 croit gagner beaucoup, en gagnant une année; mais le mal n'en sera que plus grand, plus incurable, et le remède lui deviendra impossible. Sa chute est écrite dans toutes les lois morales qui régissent le monde.

Toutes les questions sont ébauchées ; aucune n'est résolue. La rouerie élude; l'habileté aborde résolument les questions; aujourd'hui on ne fait qu'ajourner les difficultés qui se présentent de toutes paris, sans rien résoudre; et tout reste en question.

14 juillet .

M. Laity a été condamné par la Cour des pairs à cinq ans de prison, et à une forte amende.

Aujourd'hui, malgré quelques déclamations, ce procès passe presque inaperçu, tant il y a d'indifférence pour toutes choses.

Cependant il contribuera à rendre la session prochaine plus hostile, et plus difficile.

Je lisais hier un article sur Livingston, cet habile, judicieux et profond législateur qui a rendu de si grands services à tous les pays qu'il a habités, nommément à la Louisiane.

Il y fit une loi de procédure, qui est un modèle de simplicité et de bon sens.

Il sérail essentiel de puiser des renseignements à de si bons documents , afin d'arriver chez nous à une législature plus simple, plus claire, plus uniforme, et moins compliquée. C'est vers ce but que de vrais législateurs devraient tendre avant tout.

Dans celte loi courte et substantielle, Livingston s'éloigna de l'interminable procédure française, et des vieilles fictions de la loi anglaise.

L'équité fut son but, la clarté son moyen ; il institua une règle qui simplifia la marche des procès, et dont le succès l'aida plus lard dans la composition d'une plus grande œuvre législative qu'il faudrait également consulter dans l'intérêt de la société en France.

Il réforma aussi la justice criminelle : la loi qui de vindicative était devenue juste, de juste devint charitable ; elle ne châtiait pas seulement l'acte, elle réformait l'âme du criminel, et complétait l'art de punir par l'art de guérir.

En France, au contraire, l'immorale institution des galères fait immanquablement du coupable un criminel ; et elle le rend à la société au moment où son âme n'est accessible à aucun remords. Alors l'échafaud remplace la prison. Est-ce ainsi qu'une société peut et doit se régir?

Malgré les imperfections inséparables d'une aussi grande œuvre, la législation de Livingslon présente k un vaste et superbe ensemble. Ses quatre codes se tiennent et se complètent.

Que l'on travaille donc en France avec ardeur, à faire quelque chose de semblable !

Le congrès américain, frappé du mérite que présentait le code destiné à la Louisiane, chargea Livingston de préparer un code spécial pour toutes les cours fédérales des États-Unis.

Qu'en France des esprits consciencieux et éclairés soient chargés d'un travail analogue, et qu'ils puisent à toutes les meilleures sources !

Livingston mourut le 23 mars 1856; et son nom a passé à la postérité, comme celui d'un des bienfaiteurs de l'humanité.

Ce'but devrait être la seule ambition de l'homme, car elle est la plus utile, la plus pure et la plus noble.

Monlmirail, 27 juillet.

Depuis huit jours j'ai quitté Paris, abandonnant le tumulte de la capitale et sa vie agitée, contre le calme et le repos de la campagne.

Une nombreuse correspondance; quelques bonnes lectures, mes journaux, de longues promenades, presque toujours solitaires à pied ou à cheval, mes pensées, mes souvenirs, mes réflexions, le déjeuner dans ma chambre, le dîner en commun comme de raison, les conversations et discussions sans amertume du salon, mes soins et mon amour pour mes parents, ma tendresse pour ma fille, quelques occupations, des chasses que je prépare pour mes enfants dont les vacances approchent, les lettres de mes amis, et d'autres qui me sont indifférentes; le soir avant de me coucher la lecture d'une page de Y Imitation, suivant ma vieille habitude, telles sont mes occupations qui se re-

nouvellent chaque jour avec une conformité qui a bien son charme.

Toujours el partout l'intérêt personnel remplace l'intérêt général. Je ne reviendrai pas ici sur tout ce que j'ai déjà dit et écrit au sujet du magnétisme et du somnambulisme; mais j'espère qu'avant peu d'années, ce fait si grand, et si puissant par ses conséquences, sera hautement reconnu. La science devrait s'en occuper sans jalousie, comme sans envie.

Il sortira, il faut le souhaiter, des mains qui en abusent outrageusement, pour passer dans celles qui en useront pour le bien de l'humanité.

Je viens d'écrire à M. deLourdoueix.sur un fait que je regarde comme fort important.

Le maréchal Soult est à vrai dire, le seul qui compte véritablement dans l'armée, le seul qui puisse lui commander et l'entraîner.

L'enthousiasme prodigieux avec lequel il a été reçu en Angleterre ' , est un grand embarras pour un gouvernement envieux et faible. Le maréchal n'est pas habitué à reculer; reculerait-il même devant la pensée d'un trône?

Mais si un pareil rêve lui paraît comme à nous chose impossible ; pourquoi le rôle de Monck et l'épée de connétable ne le tenteraient-ils pas? Loin de le blesser, tous nos efforts doivent tendre à l'attirer à nous.

Dans une circonstance donnée, il peut rendre un

1 Au couronnement de la reine Victoria.

immense service; et être victorieusement opposé à la Révolution et à la République, qu'il faudra peut-être un jour combattre.

Dieu seul sait l'avenir et en décide en souverain maître; mais c'est à nous à le préparer; les voies de Dieu nous sont inconnues ; et le probable seul est abandonné à l'esprit des hommes.

C'est un grand tort d'avoir égraligné cette vieille gloire militaire.

Tel est le sujet de ma lettre à M. de Lourdoueix.

1" août.

J'avais rencontré dans le monde, une femme distinguée, agréable, veuve, sans enfants, ayant tout pour plaire, et tout pour attacher, jouissant de la réputation la plus parfaite sous tous les rapports.

La comtesse de G*** m'y avait présenté ; je lui avais parlé une seule fois ; et au bout de huit jours mon mariage avec elle était proclamé sans que j'eusse même prononcé son nom à qui que ce fût ; et sans que, pendant six semaines, je f eusse rencontrée de nouveau.

Lady***aime peu le monde; elle est aimée, respectée, honorée, mène une vie assez retirée. Elle eut la bonté de me reprocher d'une manière aimable de ne pas avoir été lui rendre mes devoirs.

Profilant de la permission je m'y rendis ; j'y retournai plusieurs fois, trouvant chaque fois plus de charme à sa conversation, plus de grâce à sa pcr-

sonne; et appréciant tout le bonheur d'être admis

dans son intimité.

Jamais un seul mot de ma part, et encore moins de la sienne, ne fut prononcé en dehors des limites de la plus simple amitié. Nul doute que l'homme que cette femme charmante et distinguée daignera remarquer, ne s'honore de son choix, et ne doive croire son bonheur assuré.

Je me sens attiré vers elle, mais elle est protestante; et quand bien même je pourrais espérer de voir accueillir les vœux que je lui adresserais, je tremble de cette différence de religion, qui, avec mes principes, serait un affreux malheur.

On m'a parlé aussi d'une jeune femme, veuve depuis plusieurs mois, ayant une grande fortune, deux jeunes enfants, remplie d'agréments et de qualités.

Mais ce n'est pas tout.

Il y a environ deux mois, une dame que je ne connais nullement, qui jadis m'avait demandé un rendez-vous, et qui n'était pas venue, se présente chez moi.

Je la fais entrer; nous causons, et une sorte de confiance que je ne saurais trop comment définir s'établit entre nous, bien que je restasse de mon côté dans une réserve dont j'ai l'habitude.

Des actions à placer, et que je ne pouvais pas prendre, avaient été le prétexte de sa visite.

Madame *** me parla avec abandon de sa position, de ses antécédents ainsi que des événements qui avaient traversé sa vie. Elle me demanda des conseils que, suivant mon ordinaire, je donnai dans ma conscience.

Dans une seconde visite, qui eut lieu huit jours

liji

après, elle me dit : « — Je veux vous marier; voire a personne, votre caractère, m'inspirent autant de « confiance que d'intérêt; il y a longtemps quej'en- « tendais parler de vous, et j'avoue que je cherchais « un prétexte pour vous connaître. »

Je lui dis franchement les motifs graves qui me décidaient à me remarier; et je lui peignis mes sentiments de tout genre; je lui parlai de mes enfants, de leur fortune indépendante, de ma vive tendresse pour eux, comme de la crainte que m'inspire la solitude où je pourrais me trouver réduit, si j'avais le malheur de perdre mon excellent père. Je m'exprimais avec chaleur, et ma conversation semblait l'intéresser; alors, elle me parla d'une fille charmante, suivant elle, que lui avait donnée un premier mari, homme fort respectable.

i( Ma fille, ajouta~t-elle, a autant d'agréments «que de vertus; elle est grande, a une taille délice cieuse; elle est belle; de beaux cheveux noirs orcc nent sa gracieuse figure; elle a été élevée à merce veille par une sage gouvernante qui ne la quitte «jamais; elle est catholique, et parfaitement raicc sonnable. Moi je suis protestante, et isolée comme ce vous ; un honnête homme désire vivement depuis ce plusieurs années m'épouser ; j'hésite malgré mon c< estime pour lui. Ma mère, italienne, est fort riche, ce Mon premier mari était anglais. Ma fille possède en « propre trente-trois mille livres de rente, et elle a ce été adoptée par un oncle immensément riche ; donc « ma fille doit l'être aussi ; elle est tout mon amour, ce toute mon ambition ; et mon seul désir est de la ce faire entrer dans une grande famille. »

Je n'eus pas l'air d'entendre, et nous nous séparâmes, non sans m'étonner de cette bizarre rencontre; ne m'attachant que peu à cette pensée qui me paraissait extravagante; et de toute manière, l'âge de la jeune personne (dix-huit ans) m'effrayait pour elle comme pour moi.

Je ne la connaissais pas, et je connais lady ***; mais pourquoi est-elle protestante?

Trois semaines s'écoulèrent, et je ne pensais presque plus à Madame *** que comme à ces météores qui frappent un instant la vue à l'horizon, lorsqu'on me l'annonça de nouveau.

Après des phrases assez banales et de simple convenance. « — Eh bien, monsieur de La Rochefou- « cauld, me dit-elle, j'ai suivi vos conseils; je suis « mariée; je veux me faire catholique; adressez-moi « à quelqu'un de respectable; je vous ai dit que vous c< m'inspiriez intérêt et amitié; que je voulais enfin « vous marier. C'est ma fille que je vous propose; c« je vous le dis sans aucun préambule. Je connais « votre caractère; il est aussi franc que le mien ; la « voulez-vous?

« — Profondément touché de votre confiance et « de votre bonté, madame, je ne puis rien vous «répondre; vous le comprendrez; mon âge ef- « frayerait mademoiselle votre fille; elle ne me « connaît pas ; je ne désire pas la fortune pour « moi; mais bien pour la femme que j'épouserai, et « les enfants que le ciel pourra m'envoyer ; puis, ma- « demoiselle votre fille ne dépend ni d'elle, ni de vous; « elle a une grand'mère, un oncle qui est comme son « tuteur ou son père ; vous voyez que d'obstacles.

« — En revanche de mes avances si désintéressées, « me dit madame ***, je ne vous demande qu'une « chose, c'est de ne pas vous engager, avant votre dé- « part de Paris. Ma fille est en Angleterre avec son « oncle, et ma mère qui y est tombée assez malade. « Ils ne peuvent tarder à arriver ; je réponds du goût « de ma fille. Je suis garant du consentement de ma « famille ; je vous conjure de la voir ; tout mon bon- « heur serait de vous donner à elle pour époux, et de « lui donner à elle une famille adoptive comme la « vôtre, etc. »

Je promis, tout en ne laissant pas ignorer que j'avais d'autres pensées.

Madame *** me quitta ; je l'ai revue deux fois depuis chez elle ; et j'ai quitté Paris me demandant si je dormais, si je rêvais ou si j'étais vraiment éveillé; si ce roman vraiment fantastique était une fable, ou une réalité; ne m'arrêtant à aucune pensée fixe, et ne pouvant croire que madame *** ait voulu abuser de ma crédulité; cependant il y avait dans tout cela un vague et des réticences qui avaient lieu de m'étonner. •

Je m'abandonne à la Providence, qui sait plus et mieux que l'homme ce qu'il lui faut, ce qui est désirable.

août.

Un historien fait remarquer que, pendant la minorité de Louis XV, l'Angleterre se trouva être l'amie personnelle du régent, sans cesser pour cela d'être l'ennemie naturelle de la France, ce qui causa des

maux incalculables à notre pays. Celte remarque a une grande portée et mérite d'être profondément méditée.

Et en effet encore aujourd'hui, l'alliance de l'Angleterre, si fatale, à la France, n'est utile en réalité qu'à Louis-Philippe.

Le monde serait sauvé par l'anéantissemeat de celle puissance de l'or, sans aucune moralité ; ce serait le signal du salut el de la régénération morale et politique du monde social.

Ce n'est pas un sentiment de haine et de vengeance qui me fait parler, mais une profonde conviction.

21 août.

L'autre jour à Paris, le marquis de Brézé, cette âme si courageuse, ce cœur si noble, cet esprit si distingué, dans un corps si frêle, M. de Brézé, dis-je, me proposa de venir dîner avec lui, au café de Paris.

Nous commencions notre repas, quand un homme à cheveux blancs vint aussi chercher le sien dans le même petit salon, et s'assit en face de nous.

Bientôt je l'eus reconnu, et je le saluai. Il me fut facile de m'apercevoirque ce salut l'intriguait, et qu'il ne pouvait retrouver le nom de son vis-à-vis. Nous mangions lentement; j'aime la conversation du marquis de Brézé, et rien ne nous pressait.

La personne en question eut fini avant nous ; c'étail M. Laffitle, l'homme assez franc pour avoir déclaré hautement à la tribune « qu'il demandait pardon

à Dieu et aux hommes d'avoir fait la révolution de

juillet. »

S'approchant de moi et me saluant :« —Pardon, me « dit-il ; mais il m'est impossible de reconnaître celui « qui a'cu la bonté de me saluer ainsi. —Le vicomte « de La Rochefoucauld, monsieur; le hasard fait au- « jourd'hui dîner bien près l'un de l'autre, deux an- « ciens collègues que les événements ont séparés ; « mais qui sait, peut-être les circonstances les réuni- « ront-elles un jour ! » Il me salua de nouveau en souriant, et disparut.

« Vous êtes incroyable, me dit Brézé. — J'aime « toujours à poser des jalons qui, avec le temps, « peuvent nous être d'un grand secours, » lui répondisse.

22 août.

La veille de mon départ de Montmirail, j'avais reçu une lettre de M. l'abbé Bernier, qui m'annonçait d'une manière touchante, qu'il se croyait obligé de quitter mes enfants, dans l'intérêt de leurs études, pensant qu'un nouveau visage près d'eux, pourrait avoir quelque avantage.

Je ne dis rien à mes parents de cette nouvelle qui m'attristait, afin de ne pas les tourmenter inutilement, et aussi dans l'espoir de faire revenir M. Bernier sur sa décision.

Sans doute l'instruction est beaucoup ; et personne n'y met plus de prix que moi; mais les soins, mais l'éducation morale et religieuse sont choses im-

menses ; et sous ces différents rapports, je n'ai rien à désirer.

Je vis M. Bernier le lendemain de mon arrivée à Paris, et je lui fis sentir que les inconvénients de sa retraite l'emportant de beaucoup sur les avantages sa conscience même devait l'engager à rester.

L'abbé se rendit à mes raisons, et mes enfants, à qui j'en parlai alors, montrèrent une sensibilité qui me fit plaisir. Ils me témoignent une tendresse qui me charme; leurs manières sont bonnes; leur esprit se développe, et leur caractère gagne tous les jours.

Le matin, ils sont à leurs études, auxquelles ils se livrent avec conscience, et après le déjeuner, nous montons à cheval ; nous nous promenons ; nous chassons et je suis tout à leurs plaisirs, comptant ces heures de bonheur, et jouissant vivement de les presser chaque jour sur mon cœur.

29 août.

Il y a quelque temps, je pris la plume dans la Gazette de France pour venger la duchesse de Saint-Leu accusée. Cela me parut d'un côté le devoir d'un ami, et de l'autre une chose assez piquante dans ma position, surtout avec la préoccupation où l'on est aujourd'hui au sujet de son fils Louis-Napoléon.

La note diplomatique qui a pour objet d'exiger son expulsion de la Suisse, est une faute de plus ajoutée à toutes celles du gouvernement; elle montre la faiblesse, la maladresse et la pusillanimité du pouvoir. Après le refus des cantons, nous pouvons être entrai-

nés dans des mesures, ou dans une guerre dont il sérail impossible de prévoir les suites.

La déconsidération est ce qu'il y a de plus grave pour un gouvernement ; et celle du pouvoir actuel est à son comble.

Comment ne pas reconnaître l'impossibilité de la position où il s'est placé? Il n'y a plus réellement que deux partis en France ; le parti parlementaire, et le parti de la cour ; l'opposition de toute nuance s'est réunie, et le combat doit être décisif et terrible.

Si les principes deJu'illetne sont pas changés, pourquoi tous les hommes delà Révolution de Juillet sontils aujourd'hui dans l'opposition? et si réellement les sentiments el lés résolutions du pouvoir ne sont plus conformes aux principes de Juillet, où va-t-il? — Aux coups d'État? Mais il lui faudrait l'épée et la supériorité de Napoléon, pour soutenir son despotisme.

C'est vers un abîme qu'on marche; et quand il restera prouvé au pays qu'une révolution si vantée, nulle dans ses résultats, et en dehors de tous les principes, puisqu'elle n'en reconnaît aucun, a été faite purement dans l'intérêt d'une famille; oh! alors, malheur à la dynastie ambitieuse qui a voulu s'établir sur des ruines; et qui a trompé et humilié tout un peuple avare de son honneur, et fier de ses droits qu'on lui dispute!...

Le cabinet des Tuileries est mal avec toutes les puissances du Nord ; et l'Angleterre, son alliée, le joue dans toutes les circonstances. Il est brouillé avec la Suisse. Il bloque les ports du Mexique; il bloque la République Argentine ; il va bientôt être amené peutêtre à bloquer les ports des États-Unis; et un trône

iii MES MÉMOIRES.

entouré d'institutions républicaines, va se trouver en guerre avec toutes les républiques de l'univers.

Qui eût dit cela il y a huit ans, au moment de la Révolution de Juillet ; vit-on jamais une situation pareille?

Le silence du corps diplomatique au moment delà naissance du fils du ducd'Orléans, surnommé le comte de Paris, est un avertissement, et une leçon ; les Puissances ayant voulu prouver par là, que si elles ont reconnu le fait, elles repoussent le principe.

Quand on parle de l'alliance de l'Angleterre et de la France, il suffit de voir, pour juger combien peu elle est solide, toutes les récriminations et les accusations du Parlement anglais, et des feuilles publiques contre la France.

Et pour juger de ses avantages, il faut examiner la position si embarrassée, si précaire d'une nation tourmentée par ces éléments de discordes et de divisions qui amènent des ruines ; il faut voir cette nation orgueilleuse mise au premier-rang des nations, et descendue au second, en attendant qu'elle perde ses possessions, son empire, sa puissance, ses richesses et presque jusqu'à son nom.

Le bien mal acquis ne profile jamais.

La mort de Bernadotte, roi de Suède, serait dans le moment actuel un événement; car si les souverains, par un soin égoïste, ont reconnu le fait dans sa personne, ils tiennent aussi par un intérêt personnel à maintenir l'intégrité du principe qui assure le trône à leurs descendants ; le roi de Suède a cinq fils; mais le prince légitime existe ; il est majeur et distingué.

Wo

\" septembre.

Voici une note rétrospective qui se rattache à mes conversations avec Charles X. À travers plusieurs souvenirs, j'y trouve :

« Triste et funeste effet de l'influence de l'Angleterre.

«Loi d'élection indispensable (c'est la vie ou la « mort); mais bien dangereuse par ordonnance; faire « tout au monde pour l'obtenir de la chambre.

« Réduire la garde, folie; les gardes du corps et « l'état major, à la bonne heure.

« Système de concession toujours dangereux ; faire « ce que l'on veut, et refuser net ce qui ne se peut. « En n'étant pas toujours de l'avis des ministres, je « ferais moins de concessions. . ..

« Urgent de faire sortir la chambre de la fausse « roule où on l'a poussée, ou laissé s'engager; la « chambre ne doit pas administrer ; nous allons bien c< mal. »

Ce que je pense aujourd'hui, je le disais alors ; ma politique est invariable, comme mon dévouement.

« On ne parle presque plus des chasses du Roi ' ; « combien il a fallu répéter l'avertissement ; c'est de « la cour même que les notes étaient envoyées.

• Ces chasses, annoncées chaque jour au Moniteur, produisaient un fâcheux effet, bien qu'il soit juste de reconnaître que Charles X était arand travailleur.

« Les chambres donneront bien du mal. Il faut « gagner à soi l'opinion, ou bien la dominer et l'on « ne fait ni l'un ni l'autre.

« Les journaux tuent un crédit qu'il faudrait fon- « der à tout prix. On s'est moqué longtemps des jour- « naux ; qui avait tort de reconnaître et de craindre « leur influence? Combien il est triste d'avoir tou- « jours raison aux dépens du trône ! »