LETTRE DE MADEMOISELLE RIIODA TOOKE

A LAQUELLE JE PORTE UN INTERET AUSSI GRAND QUE JUSTIFIÉ, DEPUIS QUE JE L'AI TENUE SUR LES FONTS DE BAPTÊME, QUAND ELLE AEJURA LA RELI- GION PROTESTANTE, POUF, ENTRER DANS LE SEIN DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE.

Candili, 14 septembre, Asie.

« Combien je vous remercie, monsieur le vicomte, « de la confiance dont vous voulez bien m'honorer! « Tout ce qui vous touche m'intéresse vivement ; et, « si mes vœux étaient exaucés, rien ne manquerait à « votre bonheur.

« Mais j'aime à croire que vous êtes bien près «d'être véritablement heureux; la haute et réelle « philosophie qui respire dans vos lettres, me prouve « que vous savez au moins où se trouve celte indépen- « dance morale qui nous met au-dessus des vicissi- « tudes de cette vie, et à l'abri de ses orages.

« Pour en parler aussi bien que vous le faites, il « faut avoir éprouvé ses incomparables effets ; et dès

« lors, je n'ai plus qu'à vous souhaiter d'en compren- « dre chaque jour davantage la sublimité.

« Votre manière d'envisager l'avenir me paraît « aussi juste qu'en dehors des idées rebattues, et je « ne serais pas étonnée que l'Orient fût le premier « à réaliser vos prévisions.

« De grandes idées, ou du moins des idées d'in- « novation sont conçues par un souverain assez au- « tocrate pour les faire exécuter en dépit de l'opi « nion religieuse (la seule publique chez les Turcs).

« Mais, froissant tous les sentiments des exécutants « comme des exécutés, on les exaspère, on les excite, « on provoque jusqu'à des révoltes de femmes ; on « fait allumer des incendies (manifestation de l'opic< nion en Turquie) ; on affaiblit un pays où trop de « rites mettent déjà le désaccord ; et l'on ne pense « pas à se défendre de cette hydre formidable : l'in- « fluence russe.

« Je pourrais vous citer des exemples de ses rami- « fications, surtout chez les Grecs. La Turquie telle « qu'elle est serait un ouvrage précieux pour l'Europe, « jusqu'à présent complètement induite en erreur « par toutes les relations fantastiques de ceux qui « craignent, je crois, de n'èlre pas lus s'ils ne fai- « saient un Orient magique. Constantinople me sem- « ble pourtant assez curieuse. »

RÉPONSE A LA LETTRE PRÉCÉDENTE

c< Vous me jugez trop favorablement, ma chère «Rhoda; j'ai cette foi des premiers chrétiens qui

« les portait à mourir pour elle ; mais je n'ai ni leur « force ni leurs vertus ; priez pour moi, et que Dieu « protège les nouveaux et importants établissements « que bientôt vous allez être appelée à diriger !

« Vous devez vous armer d'avance contre les ob- « staclcs que vous rencontrerez ; qu'ai-je dit? peut-être « aussi avec le temps devez-vous vous attendre à des « persécutions.

« Ce n'est pas votre sultan que vous aurez à redou- « ter. Doué d'un grand caractère, comme d'une perce sévérance invincible, ce souverain 1 semble avoir « la volonté forte d'arracher par tous les moyens « possibles les peuples qui lui sont soumis, aux lénè- « bres qui les couvrent.

« Mais c'est l'ambition du czar que je redoute pour « vous; et je vois devant moi avec indignation la malce heureuse Pologne qu'il veut arracher à la foi de <c ses pères, pour la tenir plus sûrement dans l'esclacc vage qu'il prétend lui imposer.

« Il convoite Conslantinople, et n'attend que l'oc- « casion de s'en emparer ; mais que peuvent les ef- « forts des hommes contre le seul arbre de la Croix, « plus puissant que toutes les puissances de la terre ! a C'est là l'espoir du chrétien, et je vous félicite « bien sincèrement d'être appelée par le ciel à arra- « cher les esprits à la barbarie, comme au triste « aveuglement qui vous entoure.

« Inspirez une religion forte et éclairée, disposée c< à lutter avec calme et sans effroi. J'ai toujours « pensé que c'était par l'éducation des femmes qu'il

1 Mahmoud, le rcforniaïdur;

« fallait commencer la réforme de la société ; leur « influence étant aussi immédiate que douce et per- « suasive. Courage donc! et à l'œuvre dès que vous « le pourrez 1 !

«Recevez, etc.

« Le vicomte de La Rochefoucauld. »

4 C'était une maison d'éducation que mademoiselle Tooke était appelée à diriger.