LETTRE DE MADAME AMERICA VESPUCCI

« Avez-vous été assez généreux pour ne m'avoir pas « accusée d'ingratitude à cause de mon silence?

«Ah, si vous m'avez crue capable d'oublier, vous a avez eu tort. Vous à Paris, dans un bel hôtel, il o vous semblera impossible que moi, pauvre femme, « seule dans un pays étranger, et à la tête d'une vaste « entreprise, je. n'aie pas le temps de vous écrire « quatre mois; eh bien, il en est pourtant ainsi.

« J'ai l'espoir de réussir; le gouvernement a déjà « proposé en ma faveur, non pas comme droit de face mille, mais comme une grâce à madame America « Vespucci, un territoire de six lieues, et une pension « pour toute ma vie.

« Mais cela doit passer aux chambres des députés « et des sénateurs ; vous pensez ce qu'il faut de peine « à une femme étrangère pour avoir la force de con- « du ire à bien une semblable affaire.

« Hier on m'a dit : — Madame, vous devez réussir « avec un tel courage.

« Pardon par pitié, je n'ai pas le temps de vous « dire un seul mot ni du pays, ni de tout ce que je « fais ; mais je vous promets qu'aussitôt mon affaire « terminée, je me reposerai en vous écrivant non une « lettre, mais un volume.

« Je suis reçue partout parfaitement. La maison « du ministre de France est la mienne, et le baron « D***, chargé d'affaires d'Autriche, est vraiment un

« père pour moi ; il ne me manque rien ; tout le « monde se fait un plaisir de m'obliger ; mais l'isole- « ment me pèse. »

Dimanche, 19 novembre.

« Eh bien! n'avais-je pas raison d'être inquiète; « n'avais-je pas le pressentiment d'un accident? et, « chose étrange et cruelle, j'explorais les journaux « à l'article Pans, et à celui Nouvelles des provinces, « cherchant avec une horrible anxiété le récit de quelce que accident, et de quel genre? la mort peut-être ! « car on ne met guère que cela dans les journaux.

« Je me proposais d'écrire à Paris pour qu'on allât « s'informer de vous, rue de Varennes; et puis je me « suis bien promis de m'abonner l'année prochaine au « journal La Marne.

« Pourquoi ne pas vous être fait saigner? Il me « semble qu'une pareille chute le demandait. Vous « n'êtes pas un sylphe, après tout; et il peut y avoir « danger pour vous à tomber aussi rudement.

« Ce bon cheval, comme je l'aime ! et comme aussi a je voudrais lui donner une bonne petite caresse « bien douce !

« J'admire aussi votre caractère généreux de l'a- „« voir consolé, au lieu de le gronder. Il était là « tout chagrin et tout honteux, n'est-ce pas? Je le « vois d'ici, n'osant se relever sans votre permisce si on.

« Diles-moi si je dois envisager votre cliule comme « un accident arrivé ou un danger évité : parce que, « voyez-vous, j'ai promis trois messes d'actions de grâce ces si j'apprenais qu'il ne vous soit rien advenu ; et « j'avoue que, si je remercie Dieu mille fois pour «une de vous avoir conservé à vos 'amis, j'aurais « peine à le remercier de vous avoir fait du mal.

« Mais le bien l'emporte nécessairement, car lors- « que j'ai reçu votre première lettre je me suis trouce vée si heureuse que vous fussiez encore en vie, « qu'il me semblait que c'était assez faire pour nous, « et je vous aurais tenu quitte de toute autre chose, « même de votre amitié pour moi.

• ce Je vous écris au son de la musique : c'est aujour 1 « d'hui la fête du pays, et les garçons du village, c< musique en tête, viennent m'apporter une énorme « brioche, surmontée d'un aussi énorme bouquet.

ce Adieu, mon cher vicomte; je suis bien fatiguée, ce quoique jamais lasse de vous écrire. »

. Triste résultat que je prévoyais en ayant tout fait pour l'éviter. ,

Madame ***, dont le sort m'avait vivement intéressé, a fini par rompre avec son mari. En la blâmant, il est impossible de ne pas la plaindre.

Yoici l'extrait de la lettre qu'elle m'a écrite :

Mardi.

« Ce que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire est « juste, mais un peu sévère ; pas de pardon ! ah ! mon- « sieur le vicomte; j'en conviens, ma conduite ainsi « vue ou expliquée par ceux qui ne veulent y donner « que des torts, doit paraître telle que vous la jugez.

« Ma justification ne sera pas longue.

« Je me reconnais des torts ; oui certes j'aurais dû « avoir le courage d'attendre; mon caractère n'a pas « été assez fort.

« Malgré tout, la reconnaissance qui est dans mon « cœur ne s'éteindra jamais; j'ai pour mes bienfai- « teurs, tout le dévouement possihle d'une pauvre a femme ; mon sang, ma vie ; tout. Si un jour ou « l'autre vous pouviez en juger, je le voudrais ! sur « un mot, sur un geste, je serais là.

« Votre nom, je ne l'oublie jamais dans ma prière : « je suis si malheureuse d'ordinaire, dans les person- « nés que je devrais aimer !

« Si par malheur je ne vous avais pas rencontré « sur mon chemin ; et si au lieu de cela j'avais été , « obligée de m'adresser à d'autres, comme il y en a « tant, hélas! que me serait-il arrivé?

« Une femme ne peut aimer l'homme qu'elle n'es- « time pas !

« Je sais maintenant tout ce qu'il faut qu'il y ait « dans ma conduite de tenue et de réserve, afin de « prouver ce que je dis, et j'y tiens trop, pour ne pas « le faire. Je suis chez de bien honnêtes gens ; j'y ai « vécu retirée et seule, ils m'aiment.

« Je serai tranquille et heureuse, si je puis de nou- « veau avoir encore pour moi votre bonté; si vous me « dites : Oui, il y a peut-être pardon à donner.

« Ma lettre est déjà trop longue, pardon ; mais il « fallait bien vous dire tout.

r Adieu, monsieur le vicomte. Voici ce que j'avais a à vous confier ; je ne me serais pas décidée sans de « fortes raisons à encourir votre blâme. Jugez-moi, «avec indulgence, monsieur le vicomte; j'attends « avec impatience. »

RÉPONSE A LA LETTRE PRÉCÉDENTE

« Il est telle conduite, madame, qui malheureusece ment, et surtout après les antécédents, reste sans « excuse.

« La reconnaissance seule pour les personnes qui « vous avaient témoigné un si bienveillant intérêt, « aurait dû être un obstacle insurmontable à l'oubli « de toutes les convenances.

«Vous marchiez sur un terrain difficile, je l'avoue; a mais pourquoi vous jeter dans toutes ces vaines ré- « criminalions?

« Si votre conduite eût pu s'excuser, eussiez-vous « pris un parti si grave sans consulter ceux à qui vous « deviez tout !

« Il ne me reste, madame, qu'à vous plaindre, à « gémir et à me taire. Dieu vous vienne en aide! Je ne « refuse point de lire les lettres que vous me ferez « l'honneur de m'écrire ; mais sans m'engager toutece fois à y répondre.

« Le vicomte de La Rochefoucauld. »

Il y a trois semaines, M. Arago nous confia qu'il savait avec certitude, qu'il y avait déjà à Paris de 25 -à 27,000 signatures pour la réforme électorale.

L'adhésion deviendra trop imposante, pour qu'il soit possible au gouvernement de reculer davantage devant la nécessité de prendre un parti.

Le pouvoir voudrait modifier le ministère ; mais le difficile c'est d'y arriver sans une dislocation complète. M. de Salvandy, dont on voudrait se débarrasser, restera homme d'esprit et d'honneur après comme avant.

Aujourd'hui chacun aspire à un ministère, sans s'inquiéter en rien des qualités, du talent et des connaissances nécessaires.

La session se prépare d'une manière orageuse ; et je doute qu'on parvienne à apaiser les germes d'agitation qu'elle porte dans son sein.

Les députés sont entre deux craintes : celle du pouvoir et celle de la nation ; mais les gouvernements s'en vont, et la nation demeure !

Je fis il y a un mois une course à trois lieues de Montmirail, et je dus à un pur hasard, la découverte d'une manufacture qui, établie depuis deux ans, fait déjà un commerce de 2 à 300,000 fr. par an, et emploie cent ouvriers.

Grâce à cette manufacture, une heureuse aisance se répand dans toutes les familles; et des milliers d'aunes de tissu pour faire des bretelles, partent chaque mois de Vieux-Maisons, pour les pays étrangers, surtout au delà des mers. Il serait impossible de voir de plus jolis dessins, et des couleurs mieux assorties, grâce aux soins éclairés de l'inventeur, M. Y"* natif du pays, et fils d'un ancien et brave lieutenant de gendarmerie.

C'est lui-même qui a fait confectionner tous les métiers sous ses yeux, en donnant les modèles : il a déjà des métiers qu'une seule personne fait mouvoir, et qui façonnent à la fois huit tissus composés d'un fil de caoutchouc, recouvert de soie, et qui devient élastique une fois que le fer des repasseuses a passé dessus.

M. V*** a fait preuve aussi de bon goût en associant à ses travaux une jeune femme raisonnable, active, vraiment charmante et que toutes les personnes qui la connaissent aiment, estiment et apprécient.

Montmirail, 20 novembre.

Mes chasses sont une distraction utile à mon esprit, et un exercice nécessaire à ma santé.

Je parlerai seulement de deux de ces- chasses qui ont été remarquables, passant sous silence les sangliers, les chevreuils, les renards, et même les lièvres que nous rapportons presque chaque fois.

J'ai chassé deux fois au moins, par semaine, pendant quatre mois, au hasard, avec un petit cheval sans pareil, que j'ai ramené de Saint-Sauveur ; infatigable, faisant quelquefois jusqu'à dix-huit ou vingt lieues, presque toujours dix, douze ou quinze ; aimant la chasse à la folie; ayant l'oreille infiniment fine; me ramenant aux chiens quand je les perds, et retrouvant toujours son chemin même quand moi je ne le reconnais pas ; intelligent, vif, doux aux chiens et aux hommes, et faisant son affaire si parfaitement, qu'il fait l'admiration de tous les gardes qui le voient, comme de toutes les personnes qui chassent avec moi ; ne relayant et ne découchant jamais, quelle que soit la retraite.

Mais aussi comme je le soigne; je ne lui demande que ce qui est nécessaire; et dès qu'il y a un moment d'arrêt, je descends pour le débarrasser de mon poids ; et il repart aussi gai que s'il n'avait rien fait.

La première de mes chasses, car je dois y revenir, est celle de laSaintHubert, quenous allâmes faire dans le bois de Vieux-Maisons; appartenant à M. le baron de Ladoucelte, qui avec infiniment de complaisance m'a

permis d'y chasser. C'est à quatre bonnes lieues de Montmirail, et à une de Vieux-Maisons.

On nous donna au rapport un énorme sanglier, pesant environ deux cent quatre-vingts, et une compagnie.

La brisée était bonne ; deux vieux chiens prirent la piste sur-le-champ ; le gros sanglier fut attaqué; on découpla le gros des chiens, et un bruit de chien magnifique se fit entendre ; une bête de compagnie se mit à la suite du monstre ; huit coups de fusil ne purent coucher le sanglier par terre, ou plutôt, s'il tomba, comme il est probable; il devint le butin de méchants braconniers qui nous suivaient, que nous entendîmes parler, que nous vîmes paraître un moment, puis tout à coup disparaître, et enfin que nous ne pûmes jamais joindre.

Tous les chiens, à l'exception de deux, tournèrent sur la bête de compagnie, qui après avoir été chassée près de quatre heures et avoir pris plusieurs petits débuchers, tenta enfin un grand parti et débucha vers Nogent.

Les chiens la poursuivaient avec un acharnement que redoublait sa vue à quinze ou vingt pas d'eux, parfois même moins ; et plusieurs fois ils l'atteignaient et la faisaient crier.

Le sanglier était sur les fins, quand un garde croyant bien faire, et craignant qu'il n'atteignît les bois, et qu'on ne finît par le perdre à la nuit, le tua au nez des chiens, d'un coup de fusil.

J'aurais voulu le ramener vivant afin de le présenter pour mari à deux jeunes laies que j'élève avec soin, pour en tirer race.

. Nous rentrâmes triomphants à Montmirail, vers neuf heures, après avoir dîné à Vieux-Maisons ; maître, gens et bêtes en avaient grand besoin, et l'avaient bien mérité.

La seconde chasse ne fut pas moins jolie ; mais d'un autre genre.

A la première, je m'étais un peu perdu, séparé tout à coup des chiens, après les avoir longtemps suivis par un fourré épouvantable où j'avais failli m'embourber.

Cette fois nous étions à la Couvcrserie ; ce fut un renard qu'on lança ; j'avais donné ordre de tirer; et on le fit promptement passer de vie à trépas ; un second passe à trente pas, je le tire ; il roule ; je ne redouble pas mon coup, et je le regarde, sans me presser de le ramasser.

Il reprend ses sens, se relève et bonsoir. On sonne force appel ; trois gardes portent trompe ; mes chiens arrivent et empaument la voie.

Le renard élait tellement énorme, qu'on le prenait partout pour un loup. Après s'être fait battre près d'une heure dans le bois, il débuche ; et la tête perdue, enragé par la souffrance, il va droit devant lui, passe de remise en remise, et traverse une plaine.

Tout le monde était dispersé; moi-même un moment je n'entendais plus rien; les chiens avaient été longtemps à trois pas du renard.

Un de mes chiens rempli d'intelligence vient au devant de moi ;

« Allons, Pomponne, où sont tes camarades? » Il

me mène droit à une remise qui était près de moi ; deux autres chiens en sortent ; j'entends grogner.

Je descends de cheval ; j'entre dans un épais fourré, et je trouve mon renard plus roide qu'une barre de fer; et tous mes chiens couchés autour, attendant leur

maître.

Je relève mon renard; je sors du bois; mes chiens me suivent; je les couple; mais que faire? Le renard pesait de vingt-cinq à trente livres.

Je l'attache derrière mon cheval, dont il bat les flancs, sans qu'il ait même l'air de s'en apercevoir, ou plutôt de s'en plaindre, tant son intelligence égale son bon caractère.

J'étais à deux lieues et demie environ de l'attaque, entièrement égaré, dans un pays que je ne connaissais pas.

Je remonte à cheval ; je laisse la bride sur le cou de mon cheval, et à travers une plaine où il s'enfonçait jusqu'au ventre, il me ramène au lancé. Je retrouvai les gardes qui me cherchaient, Tous ces braves gens sautaient de joie en me revoyant.

Peu de jours auparavant, un autre cheval fit sous moi un faux pas, voulut se relever, et retomba de côté avec moi d'une telle façon, que je m'en suis senti huit jours; mon pied était resté dans l'étrier, qui heureusement se détacha de la selle.

J'ai aussi ramené des Pyrénées cette charmante petite bête; et son caractère est si bon, qu'après s'être relevée avec vigueur, elle me regardait avec tristesse, sans bouger.

Le gouvernement, à force d'hésitation, a fait un personnage du prince Louis-Napoléon, en le persécutant, et en le faisant envoyer en Angleterre, où on le choie, et où le peuple toujours amateur de ce qui est nouveau, le traite en prince.

Le peuple anglais est si bizarre et si sujet aux enthousiasmes de commande, que quelqu'un me racontait qu'il fût un temps où l'on y vendait, au poids de l'or, une chemise sale de Napoléon.

Lettre aimable que je reçois de M. Amédée Pichot, homme de lettres distingué, qui a donné au public une des meilleures traductions de lord Byron.

Il avait épousé une charmante femme. Quand celte jeune personne mourut, encore à la fleur de l'âge, je lui écrivis ma sympathie pour un si grand malheur, dont j'avais éprouvé moi-même toute l'amertume. Il me répondit dans les termes suivants :

« 27 novembre.

« Monsieur le vicomte,

« J'aurais répondu à votre lettre pleine d'amitié, « quelque accablé que je fusse de ma douleur ; mais « vous m'annonciez votre départ.

, « Vous avez connu le chagrin ; mais dans le bonce heur même vous fûtes toujours plus lier d'être « aimé que loué.

« Je ne suis donc pas surpris d'une sympathie

1838. io9

« si douce. J'accepte aussi les regrets que vous exce primez sur la perle de celle que je pleure; je les « accepte sans jalousie, quoiqu'il y ait, vous l'avoue- « rai-je, une jalousie de tristesse comme une jalousie « de bonheur.

« Je ne crois pas que tout le monde ait été digne « de l'apprécier dans sa grâce, charmant mélange de « candeur et de dignité...

« Je m'estimais de l'avoir pu deviner, au milieu ce de la retraite où elle avait passé sa première jeucc nesse, se doutant peu alors qu'elle aurait de par « le monde une réputation de beauté.

ce Tout cela maintenant n'est plus qu'un rêve ; me ce voilà seul avec ce souvenir, qui seul remplit le vide ce de ma vie. Par quelle passion, par quel travail ce remplacer le sentiment qui m'occupait exclusivece ment?

ce Je suis resté, monsieur, depuis trois mois, dans ce notre campagne, remuant de fond en comble quelce ques arpents de terre, à quelques milles du cimece tière.

ce Je vais bientôt rentrer à Paris , mais pour n'y ce faire que passer et fuir encore.

ce Je vous écris pour vous remercier, incertain si, ce dans ce court passage à travers Paris, je pourrai ce vous trouver.

ce Agréez, monsieur le vicomte, l'assurance de mon ce dévouement. »

J'avais conseillé à l'intéressante madame B' | frappée au cœur par la maladie de sa fille aînée,

maladie à laquelle les médecins n'entendent rien, de. la magnétiser, en lui en indiquant les moyens, et aussi de consulter une bonne somnambule.

Voici la réponse de la jeune fille, qui prouve d'heureux résultats, et que je transcris ici, comme un touchant mélange de tendresse filiale, et de renoncement à l'existence :

« Monsieur le vicomte,

« Si je n'avais été si faible, je vous aurais déjà « remercié, et dit combien j'avais été heureuse et « touchée de vos sages et gracieuses paroles ; croyez « que ma volonté, mon bonheur, sont de suivre en « tout vos précieux conseils.

« Oui, le ciel m'a donné un ange pour mère'; et « toute ma joie est de tout faire pour elle.

« Ma santé s'améliore peu à peu ; grâce à vous, je « repose depuis que votre dernière lettre a appris à « ma bonne mère la manière de magnétiser.

a Ce moyen réussit à merveille, et ce doux som- « meil rafraîchit mon pauvre corps ; si je désire me « rétablir, ce n'est que pour ma pauvre mère; car, « pour moi , la vie ne m'offre rien qui repose ! ; « Ce serait donc une belle grâce si Dieu me rappe- « lait à lui; monsieur, daignez prier pour moi. J'ai « tant de confiance à tout ce qui vient de vous ! ma «gratitude vous suivra partout, ainsi que mes sen- « timents de respect et de profonde estime. »

« Monlmirail, 29 novembre.

11 existe encore dans les provinces des usages presque cruels, que l'on croirait être un reste des temps barbares, et d'autres qui ne sont que ridicules.

11 est à une certaine distance de Monlmirail une commune appelée Le Breuil, où, chaque fois qu'il y a une noce, le grand plaisir est de se présenter à la porte de la mariée : on la prend de gré ou de force, on l'établit sur une herse, pareille à celles qui servent pour le blé, et les jeunes gens la traînent par les plus mauvais chemins ; plus la malheureuse se plaint, plus aussi la joie est grande.

Il n'y a pas longtemps, un nouveau marié se retourne, à l'église, après la cérémonie : « — Messieurs, « dit-il, ma femme m'appartient maintenant devant « Dieu et devant les hommes, et malheur à qui vien- « drait troubler son repos ! Je m'oppose à cet usage « barbare, et je défends expressément à qui que ce soit « de l'essayer. »

Il fut obéi ; on juge le gré que lui en sut la pauvre femme. J'ignore si, depuis, cette coutume brutale a repris son cours.

Dans une autre province, après que les époux étaient unis religieusement, un garçon de la noce s'approchait furtivement par derrière, et il leur frappait la tête l'un contre l'autre aussi fortement que possible , sans calculer les bosses qui devaient en êlre la suite; et plus le choc était violent, plus les assistants étaient satisfaits.

Montmirail, 2 décembre.

J'ai pour habitude, quand je me promène ici, de causer avec toutes les personnes que je rencontre; d'entrer dans les maisons, et de m'asseoir quelquefois au coin d'un feu, que j ai grand soin d'empêcher qu'on augmente.

J'allais voir ce soir le meunier de la Chaussée avec sa femme, excellentes gens qui méritent qu'on leur rende l'attachement sincère qu'ils nous portent ; j'ai guéri de la poitrine le mari condamné par les médecins.

Je suis entré ensuite dans une petite chambre, ou plutôt une espèce de hutte, où logent une pauvre femme bien vieille et bien infirme ; son mari qui n'en vaut guère mieux, et leur fille.

« — Eh bien! bonne femme, comment cela va-t-il « ce soir? — Pas bien, monsieur le vicomte; je n'y « vois presque plus; oh! si notre brave duchesse 1 « savait comme je souffre, cela lui ferait bien de la « peine ; dites-lui ben des choses de ma part ; mon « pauvre homme est par là-bas courant les fermes et « les maisons, à la recherche d'un peu de pain. »

Je ne pouvais arriver plus à propos.

1 Madame la duchesse de Doudeauville, ma mère.