SUR LES ELECTIONS ET MA REPONSE

«19 février.

« Je viens de relire avec la plus sérieuse attention, a Monsieur le vicomte, la relation de votre voyage à « Ruschtiérad, en août 1855.

a J'abonde d'esprit et de cœur, de sentiments et « de conviction, dans votre paragraphe sur le prince cipe de la légitimité; c'est l'ancre de sûreté des «trônes et des chaumières, c'est le palladium des « États et des peuples, c'est ma religion comme c'est

ce la vôtre.

a Mais ce que j'entrevois à peine, et ne com- « prends pas nettement, moi, pauvre et vieux ermite, ce broyant de noires pensées au coin de mon foyer so- « litaire, c'est la fusion de certains légitimistes dans « la niasse fortement constituée et prononcée de l' exce trème gauche, travaillant depuis un derni-siècle à « tout démolir sans avoir un plan arrêté de reconcc struction.

ce Que veulent ceux qui se donnent pour nos guides ce en nous recommandant de donner nos voix aux ce libéraux non révolutionnaires, de préférence à une ce opinion incertaine, quand l'occasion sera favorable

ce à leur élection?

ce Veulent-ils nous précipiter à 'pas de géants dans ce le gouffre d'une république impossible, et nous race mener la guerre civile et étrangère pour rétablir, à ce la suite de tant de désastres, un trône si soudainece ment enfoncé et qui ne peut avoir de base solide et ce durable que sur le dégoût du présent, et bien plus ce encore, sur l'amour de f avenir.

ce Ni vous ni moi, je le pense, ne voulons de ces ce moyens extrêmes, de ces remèdes héroïques qui ce compromettent tout, et ne fondent jamais rien.

ce Veuillez m'aider à sortir de la position embarrasce santé où je me trouve ; je répugne à donner ma voix ce faute de mieux à un candidat dont je déteste les

«principes politiques; et je ne veux pas salir mes « rares cheveux blancs par un vote qui blesse ma « conscieîice.

« Il est d'ailleurs si douteux que le succès justifie « les moyens ! Vous êtes au courant de tout ; vous « plongez au fond des choses; ayez pitié de mon igno- « rance, de mon isolement, et guidez-moi dans les « ténèbres où je me perds.

« Je connais votre loyauté, votre noble franchise^ et « je vous prends avec sécurité et honneur pour mon « chef de file, pour être certain, aveugle que je suis, « de marcher dans la bonne et vraie route.

« J'ai l'honneur, etc. »

RÉPONSE A LA LETTRE PRÉCÉDENTE

« Votre confiance, Monsieur, m'honore, et voussa- « vez si je suis sensible à votre amitié !

« Je ne perds pas un moment pour y répondre, afin « que ma lettre vous arrive à temps.

« Le pire de tous les maux, est un gouvernement « qui ne respecte ni droits ni libertés.

« L'anarchie morale qu'il amène par tous ses efforts, « ses actes et ses menées, est plus dangereuse encore « que l'anarchie matérielle qui du moins n'a qu'un « temps de durée, surtout dans un pays qui veut « l'ordre avant loule chose.

« Donc ne voter sous aucun prétexte, pour le can- « didat ministériel qui encouragerait nécessairement

1859. 2ra8

« cetle marche malheureuse, el contribuerait à ame- « ner ce désordre moral que nous devons craindre.

« Faire passer, s'il est possible, le candidat légiti- « miste. Si la chose est impossible, réunir les voix sur «le candidat de l'opposition, en exigeant de lui le « mandat impératif de la réforme électorale, seule « branche de salut qui nous soit offerte dans des cir- « constances aussi graves.

« L'alliance de principes ! .Te ne pourrais la conce- « voir ; mais la réunion des votes pour un fait duquel « dépend le sort du pays, ne me paraît avoir aucun « inconvénient.

« Autrement, il faudrait donc toujours déposer dans « l'urne une boule blanche, par le seul motif que « l'adversaire en mettrait une noire.

« La réforme électorale obtenue, n'importe par quel « moyen, pourvu qu'il soit dicté par l'intérêt géné- « rai, el approuvé par la conscience", le gouvernement a forcément se joindra aux royalistes pour là rendre «monarchique; le soin de sa propre conservation « étant le premier besoin de tous ; et les républicains « lui faisant plus peur que les royalistes.

« Voilà, cher comte, ma pensée tout entière, et je « vous donnerais bien d'autres développements, si le « temps et mes nombreuses affaires me le permettaient: « votre bon esprit suppléera d'ailleurs, à l'insuffisance « de ma lettre ; c'est bien moi qui réclame votre in- « dulgence pour une page dix fois interrompue.

« Agréez, etc.

« Le vicomte de La Rochefoucauld. »

25 février.

Tout le monde s'agite : le gouvernement comme les partis; le ministère comme les plus simples particuliers. On part, on court, on revient, on écrit, on se flatte, et chacun croit au succès.

Moi, je l'avoue, je ne serais pas étonné que le gouvernement obtînt une faible majorité dans les élections; mais, dans celte hypothèse même, il aurait devant lui une minorité si compacte, si animée, si violente, qu'il lui sera impossible de marcher et de vaincre.

Des commotions violentes peuvent avoir lieu, et il paraît assez probable qu'il finira par se. voir forcé de casser encore cette nouvelle Chambre qui lui inspirera un juste effroi.

Peu t-être Louis-Philippe en sera-t-il réduit à prendre pour chef du cabinet, M. Odilon Barrot, homme de conscience, mais pas homme d'État; ou un autre du même genre, qui, appuyé sur le tiers-parti, sera bientôt dépassé par la gauche.

Les ambassadeurs qu'il craint, parleront haut: Les « puissances de l'Europe ne vous ont reconnu qu'à « la charge d'écraser la révolution, elle relève la lête « et nous effraye; tenez votre parole, si non....» Force sera par suite à Louis-Philippe d'appeler les royalistes à son secours contre les républicains qu'il redoute avant tout, en adoptant un nouveau mode d'élection, et en abaissant la barrière du serment.

Nous aurons enfin obtenu la réforme électorale qui

est le salut de tous, d'accord avec l'opposition qui la veut comme nous, mais afin d'arriver à un but différent. Alors, nous proposerons une réforme monarchique, et nous nous retrouverons à notre poste naturel, c'est-à-dire en face des républicains; mais il y en a parmi eux qui, préférant la France à leurs convictions, reculeront devant les conséquences anarchiques d'une république impossible à établir, et qui reviendront à nous.

-Voilà à quoi se réduira en définitive, cette alliance dont quelques esprits faibles s'effrayent aujourd'hui, qui n'est nullement de principes, et qui réside seulement sur un fait que nous voulons tous.

Dire qu'alors les gens d'anarchie pourront tenter un coup de désespérés n'est pas impossible ; mais c'est alors aussi, que les gens d'ordre et de cœur se montreront ; et l'armée qui malgré tout conserve au cœur un besoin de se venger de 1850, et dont l'esprit est aussi sage que bon, appuyée sur une partie de la garde nationale, frappera fort, si on la laisse agir, sur les gens anarchiques.

Au milieu de ce conflit, Louis-Philippe peut mourir, et l'ordre alors se rétablirait, grâce au seul principe qui puisse le garantir.

Si les royalistes arrivent en nombre à la Chambre, ils feront leur devoir; et ils auront par suite une grande et puissante influence.

Chose étrange, jA qui pourrait faire croire que notre ligne est la seule bonne; tandis que les uns nous reprochent de vouloir l'anarchie. 1 , les autres nous font

Les royalistes du l'extrême droite, xtv.

un reproche sévère de vouloir un pouvoir trop absolu, une monarchie trop forte.

On ne songe pas que dans les temps de révolution, les réactions en sens contraire, se font presque subitement, et d'une manière même trop absolue.

Or, dans ce moment, tout l'esprit public tend à vouloir et à sentir la nécessité d'un pouvoir fort : le difficile sera peut-être d'arrêter l'élan qui se manifestera en retenant le pouvoir dans de sages limites. C'est bien plus l'égalité que l'on veut en France que la liberté.

L'amour-propre de tous est en jeu ; c'est à, le ménager qu'on doit surtout s'attacher.

Un pouvoir fort peut seul garantir les libertés que veut le pays, et dont il a besoin.

Moitié sérieux, moitié riant, j'ai prévenu M. de Chateaubriand, qui ne craint pas le danger et qui aime l'aventureux, que le jour de la crise, j'irai le chercher pour le prendre par le bras ou le porter sur mes épaules à travers la foule; et il n'a pas dit non. Le pouvoir de cet homme populaire, dans un pareil moment, serait magique. Aussi n'y manquerais-je pas, comptant sur le cœur et le bon esprit de madame Récamier, pour le décider en semblable occurrence.

On m'écrit de tous les côtés pour recevoir des instructions, me témoignant une confiance dont je m'honore sans m'en glorifier.

Je réponds avec exactitude à toutes les lettres qui me sont adressées à ce sujet; mais il m'est impossible de me rendre aux élections, et malgré toutes les explications, ma langue se soulèverait avant de prêter un serment qui, bien qu'il n'engage à rien, répugne* rait à ma conscience.

25 février.

Je rencontrai hier chez la comtesse Frédéric de La Rochefoucauld, M. d'Oraison, qui fui des plus intéressants par ses récits.

Il nous parla de la malheureuse déroute de 1850.

Le régiment des dragons de la garde était le seul qui fût resté fidèle, malgré les murmures des soldais qu'on abandonnait, qu'on tenait en dehors de la lutte, et qui mouraient de faim.

Le colonel était absent; le lieutenanl-co'onel était un soldat de fortune, qui avait fait avec honneur toutes les campagnes de l'Empire; il était estimé du régiment, et se conduisait à merveille, ferme et bon tout à la fois ; aussi était-il parvenu à le retenir dans la ligne de ses devoirs.

On était arrivé à Évreux, le colonel fil faire halte et ranger son régiment en bataille, on apercevait la voilure qui renfermait la famille royale et le roi de France Charles X.

Le lieutenant-colonel fait mettre en ligne le régiment, par honneur pour le roi détrôné qu'il respecte dans son malheur, et prolége dans sa retraite le sabre à la main.

Il appelle les officiers au centre, il prend dans ses mains le drapeau du régiment, et s'avance vers la voiture, en prolestant noblement de son dévouement personnel, comme de celui de tout son régiment. Il demande au roi la permission de déposer dans la voilure la flamme du drapeau, afin de le conserver pur

et sans tache pour une occasion meilleure; puis il se rend dans la campagne, et il brûle son drapeau plutôt que de le livrer; il appelle ensuite le baron d'Oraison, officier de son régiment, qui lui inspirait une confiance particulière, et d'accord ensemble, ils écrivent une lettre pleine de noblesse au ministre de la guerre, car l'intérêt du régiment devenait pour eux un devoir sacré. Cette lettre franche et ferme, fait honneur à ceux qui l'ont dictée :

« — Ce ne sont pas des fugitifs qui s'adressent à « vous, monsieur le ministre, mais un brave régiment « qui, fidèle à son devoir et à l'honneur, a fait ce qu'il « devait tant qu'il lui a été possible. 11 demande jusce tice, et ne réclame aujourd'hui qu'une faveur, c'est « celle d'être envoyé aux frontières, si le pays pouvait « être menacé. 11 saura faire son devoir en prouvant « les sentiments qui l'animent. »

Plus tard le maréchal Soult qui se connaît en hommes, demanda à M. d'Oraison un officier supérieur capable de ramener un régiment insubordonné. M. d'Oraison lui indiqua son ancien chef. 11 fut nommé, et bientôt le régiment rentra dans l'ordre.

Aujourd'hui le brave lieutenant-colonel de 1850, est maréchal de camp et commande à Poitiers.

De tels hommes ne peuvent ni ne doivent pas être oubliés dans un moment où l'on aura besoin d'honneur et de fidélité.

« — Vous êtes bien cruel, me disait hier la belle et « bonne duchesse d'Istrie; il y a à Rome une perce sonne inconsolable qui ne va pas dans le monde, qui

« est triste, et dont les regrets vont toujours crois- «sants: c'est miss*". »

Comment chercher à expliquer les replis du cœur? Si j'avais eu l'apparence d'un tort, ou que ce fût moi qui me fusse éloigné, jamais je ne me le serais pardonné.

26 février.

Il vient de paraître une brochure nouvelle de M. de Cormenin (État de la question), curieuse par son esprit, son style et sa hardiesse.

La souveraineté absolue dans le peuple, représenté par la Chambre des députés, tandis que la Chambre des pairs, le pouvoir royal ou le roi lui-même seraient réduits à zéro, voilà ce que l'on voudrait.

Et l'on préférerait quatre cents souverains à un seul, et l'on croirait rencontrer là une liberté sans anarchie... Quelle illusion!

11 parait que l'on fait partout à madame Vespucci la réception que mérite sa distinction, et qu'on l'entoure de fêtes et de succès auxquels il lui serait difficile de rester insensible.

Elle a une tête à révolutionner un royaume, si une fois elle en avait la volonté : avec de grandes qualités, elle a bien aussi quelques défauts qui tiennent à son origine italienne, et à sa bouillante imagination.

Je pars dimanche soir pour Goritz, et mon cœur s'émeut à la pensée de revoir des princes malheureux

et exiles ; ce roi ' qui ne porta qu'un moment la couronne sur sa tête, le temps seulement de déclarer qu'il la déposait sur celle du duc de Bordeaux, de ce prince tout l'espoir de notre avenir : que Dieu lui vienne en aide, le soutienne et l'éclairé au milieu de tant d'épreuves et de si orageuses circonstances!

Tout me fait de ce voyage un immense sacrifice ; mais quand le devoir et l'intérêt du pays parlent, toute autre considération doit céder.

1 Monseigneur le duc d'Angoulème.