PÈLERINAGE A GORITZ

J'ai intilulé ce voyage Pèlerinage à Goritz, parce que, indépendamment des sentiments d'espérance et de foi qui me l'ont fait entreprendre, j'ai toujours pratiqué le culte du malheur.

La situation embarrassée des affaires, la marche inquiétante et rapide des événements, l'anarchie des partis, et enfin les inextricables difficultés dans lesquelles le pouvoir venait de s'engager, me firent sentir la nécessité de hâter ce voyage; mécontent du présent, et voulant voir par moi-même ce que l'avenir pouvait nous faire espérer.

De retour à Paris, le cœur plein de bons souvenirs, j'ai été pressé de questions par des hommes de toutes les opinions; et l'intérêt que l'on prenait à mes récits m'a fait considérer comme un devoir de publier, avec une scrupuleuse fidélité, tout ce que j'ai fait et vu,

dit et entendu à Goritz. Il est temps que les rancunes s'effacent, que les préventions se dissipent, et qu'on sache enfin qu'il n'a jamais existé aucune cause réelle de division entre les royalistes. Il est temps aussi qu'on connaisse tout ce qu'il y a de générosité, de grandeur et d'oubli du passé chez des princes indignement calomniés.

Je déclare, avec cette loyauté que mes adversaires eux-mêmes veulent bien me reconnaître, que j'ai étudié le caractère de Henri de France avec une impartialité inflexible; je l'ai trouvé digne en tout point des hautes destinées qui semblent attachées à sa condition et à sa naissance.

Ces sentiments sont devenus les seuls mobiles de mes actions, parce qu'ils se rapportent à la patrie, qui tient le premier rang dans mes affections. Grâce au ciel, je suis toujours prêt à me dévouer, mais ce dévouement, puisant sa source dans des principes éternels, est éclairé par la sagesse et réglé par la raison.

C'est en historien que je vais parler de ce jeune prince, dont l'adversité a fait un homme. Les personnes qui ont fait avant moi le voyage de Goritz pourront attester la fidélité de mes esquisses ; et quant à celles qui auraient quelque intérêt à la contester, je les prie de suspendre leur jugement jusqu'à ce qu'elles soient en situation de comparer la copie au modèle.

(Juel que soit le motif qui vous détermine dans une entreprise, ce n'est pas sans regret qu'on se sépare de tout ce qu'on aime, pour entreprendre un long et pénible voyage. La veille encore tout semblait facile, et au moment du départ les obstacles nous apparaissent. Hetrouvera-t-on au retour ceux que l'on

quitte?

Ces réflexions m'inspirèrent une tristesse profonde, et j'eus besoin de trouver dans l'amertume de mes regrets la certitude que nul sentiment personnel ne me faisait agir, pour m'arracher des bras qui me retenaient.

J'allai, avant de partir, mettre mon voyage sous la protection de celui qui guide les pèlerins.

Si le bien se faisait sans effort, il serait sans mérite, et bientôt je recouvrai ce calme et celle satisfaction intérieure qui sont la première récompense de nos bonnes intentions.

Parti de Paris le dimanche soir, 10 mars 1859, je n'ai mis, malgré toutes les difficultés du voyage, que neuf jours et six nuits pour arriver à Goritz, situé à quatre cent cinquante lieues de dislance, c'est-à-dire que j'ai marché plus vite que la malle-poste.

La nouvelle route de Sézanne, que j'ai prise au lieu de celle de Montmirail, est horriblement mauvaise. L'indifférence et l'incurie du gouvernement se révèlent partout; et les pauvres voyageurs sont regardés

comme des oiseaux de passage, sur lesquels chacun petit tirer.

Que peuvent faire pour le bien-être moral et matériel des citoyens ces ambitieux qui se disputent la France comme une proie, et qui passent leur vie à l'assaut du ministère, quand ils ne l'ont pas; ou à le défendre quand ils l'ont conquis? C'est en vain que la France demande qu'on lui permette de s'administrer elle-même. *

Si je n'avais pas su que l'énorme budget que nous payons suffit à peine pour combler les abîmes de corruption que la Révolution de juillet a creuses, j'aurais pu m'étonner de tomber à six lieues de Paris dans un trou profond qui se trouvait au milieu de la roule. Je fus forcé de mettre pied à terre pour faire remplacer par un gros bâton le ressort de derrière de ma voilure que le choc venait de briser.

On prétend que la France est difficile à gouverner; rien ne me paraît moins fondé que celte assertion. La France veut êlre grande cl puissante au dedans comme au dehors; mais elle sent le besoin d'être gouvernée. Sachez respecter ses libertés, ses institutions et ses lois, et la France vous donnera la force et la puissance qui sont en elle. »

Le pays que j'ai traversé depuis Paris jusqu'à Strasbourg ne m'a laissé aucune impression agréable.

Arrivé à Strasbourg le soir, mon premier soin fut d'écrire à mon père; puis j'envoyai chercher un ouvrier pour raccommoder ma voiture, qui ne fut prêle que le lendemain.

Dans mes voyages, je me plais à faire causer tous ceux que je rencontre, et particulièrement les gens

du peuple, parce qu'ils sont, à mon avis, le meilleur thermomètre .qu'on puisse consulter pour connaître l'opinion publique.

Partout j'ai rencontré des esprits mécontents, mais indécis; des intérêts inquiets, mais timides; chacun «remit du mal sans penser au remède, tant sont orandes les préventions qu'on a répandues sur le seul dénoûment qui pourrait rendre à la France sa grandeur et sa prospérité.

La désaffection des masses pour le pouvoir est incontestable. Il n'est pas d'ouvrier, de postillon, de maître d'auberge, qui ne murmure contre les abus, les intrigues, et l'oubli qu'on a fait des promesses les plus sacrées.

On ne menace point, mais on murmure; on ne sait trop ce qu'on espère, mais on attend.

Un inconnu, auquel sa manière de voyager donnait une sorte d'importance, avait semé la teneur sur la route que je suivais ; et le maître de poste du relais avant Strasbourg m'a raconté avec effroi que la femme de ce voyageur lui avait dit : Bientôt vous serez Autrichiens.

Autrichiens!... Us ne savent donc pas, ceux qui cherchent à effrayer pour régner, que le jour où un semblable malheur serait à craindre, la France se lèverait comme un seul homme pour s'y opposer.

L'étranger craint, il est vrai, nos idées; mais il craint aussi nos armes, et un coup de canon tiré sur le Rhin suffirait pour l'ébranler.

Après avoir quitté Strasbourg, j'ai traversé d'immenses et admirables forêts de sapins.

A quelques lieues de Stuttgard, où j'avais relayé

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pendant la nuit, un accident faillit mettre un terme à mon voyage; nous allions avec rapidité dans des chemins horriblement cahotants, quand tout à coup je me sens violemment entraîné vers une chaussée qui bordait la route; au même instant je vois le postillon se jeter à bas de son cheval qui, la tète haute, les naseaux en feu, la bouche écumanle, et frémissant de tout son corps, entraînait ma voilure, que l'autre cheval s'efforçait de retenir.

Jugeant qu'il n'y avait pas un instant à perdre, je m'élance, et saisis d'un bras vigoureux la bride du cheval qui se cabre sous ma main.

J'étais sauvé, mais ma voiture allait être brisée, car je ne pouvais contenir celte malheureuse bêle, dont un violent vertige s'était emparé. Je criai à mon chasseur de couper les traits; je parvins à détacher la chaînelle ; et, libre alors, le cheval se précipite comme un furieux sur son compagnon, entraînant le postillon, qui, dans son flegme allemand, ne voulait pas quitter prise, et roulait avec lui au fond de la chaussée.

Le cheval se relève, tombe, se relève encore, et se met à tourner sur lui-même avec vélocité; après ces évolutions, il devient plus tranquille, le postillon fini t par s'en emparer; et, grâce à de fortes frictions avec de la neige qui se trouvait sur le chemin, au bout d'un quart d'heure le cheval parut à peu près remis.

Mais quel fut mon étonnement en voyant le postillon se disposer tranquillement à le ratteler. Une vive contestation s'engage entre nous, et je m'oppose fortement à ce qu'il veut faire.

Je lui fis comprendre que je ne voulais à aucun prix m'exposer à un second vertige; et force fut au postillon d'abandonner son cheval, qu'un jeune garçon se chargea de conduire au prochain village.

Cet incident me contrariait surtout par le retard qu'il m'avait causé. Les chevaux étaient mauvais, les chemins défoncés, et nous n'avancions qu'avec peine par un froid de dix à douze degrés; aussi les nuits étaient-elles glaciales.

Le désespoir de notre postillon au moment où nous rencontrâmes la malle-poste avait quelque chose de grotesque. Arrivé au relais, je lui donnai de ces consolations qui s'entendent dans toutes les langues ; et ses remercîments mimiques furent aussi comiques que son chagrin.

En arrivant à Ulm, j'eus la consolation de retrouver des croix sur les églises ; il me semblait que j'étais deux fois étranger quand je traversais ces pays protestants : aucun de ces signes protecteurs. qui dirigent la pensée de l'homme vers Dieu. Tout dessèche et isole dans le protestantisme; tout soutient, élève et console dans le catholicisme.

Avant d'arriver à Ulm, j'avais traversé de hautes montagnes, avec des chevaux vigoureux qui trottaient sur cette glace, sans que le postillon fût obligé de les exciter.

A l'entrée des grandes villes et des royaumes que j'ai traversés, on vous demande vos passe-ports avec égards; les habitants sont généralement obligeants, les postillons sont plus propres et plus polis, les chevaux meilleurs et moins chers; et si les auberges ne valent pas mieux, on y est moins rançonné.

Arrive à Munich, je me reposai pendant quelques heures dans l'excellent hôtel de la Croix-d'Or. Un malentendu, au sujet de mon passe-port, retarda mon départ; et ce ne fut qu'à onze heures du soir que je pus me remettre en route.

La neige couvrait la terre, il gelait à pierre fendre-, el nous avions une assez haute montagne «à traverser; le lendemain, vers six heures du soir, nous étions arrivés à Saltzbourg, d'où est partie, il y a quelques mois, cette héroïque princesse qui brava tant de périls pour aller, accompagnée seulement du comte de Custine, partager les devoirs, les fatigues et les dangers de son époux 1 , et remettre entre ses bras le digne héritier de ses droits et de ses vertus.

Reine aujourd'hui, elle exerce une heureuse influence sur cet époux qui serait déjà proclamé partout avec enthousiasme, si de vils intérêts n'arrêtaient l'essor de la volonté nationale.

Il reste encore à Saltzbourg deux fils de don Carlos, qui attendent avec impatience que leurs bras soient assez forts pour combattre les ennemis de leur père et de leur pays.

Le lendemain de mon arrivée à Saltzbourg étant un dimanche, je fus à cinq heures du malin entendre la messe à la cathédrale de cette ville ; et je me remis en route par un chemin que l'on regarde comme impraticable dans cette saison, mais qui devait abréger mon voyage d'une quarantaine de lieues.

En quittant Saltzbourg, je parcourus une vallée qui doit être délicieuse pendant l'été. Rien de plus pillo-

Charlcs V,

resque et de plus hardi que la voûte que l'on traverse pour entrer dans la ville. Creusée dans le roc, et assez longue pour qu'on soit obligé de l'éclairer constamment, elle ajoute par son obscurité mystérieuse au plaisir qu'on éprouve en revoyant celte belle vallée, dans laquelle on aperçoit des villages, des hameaux et même de petites villes, cl qui es*t entourée de montagnes couvertes de neiges, sur lesquelles de vieux sapins, agités par les vents, semblent vouloir se débarrasser de leurs éternels frimas, en secouant sur le voyageur leurs têtes poudreuses.

A mesure que nous avancions, le chemin devenait plus difficile; mais les montagnes que je venais de traverser n'étaient rien auprès de celles qui me restaient, à gravir ; et, lorsque je me trouvai au bas des monts Carinlhiens, je me demandai comment je pourrais-, sans miracle, franchir ces énormes montagnes, plus inaccessibles que le mont Cenis ouïe Simplon, en ce qu'elles n'ont pas de routes tracées; et que la neige couvrait en ce moment celles que la belle saison ouvre aux voyageurs.

Je voulais m'opposer au siège de ma voiture que plusieurs ouvriers semblaient vouloir prendre d'assaut, mais heureusement il se trouva là un officieux qui m'apprit en italien qu'on était obligé, pour me faire franchir les montagnes de la Carinthie, de démonter les roues de ma voiture, et de la déposer sur un traîneau, qui allait être attelé de trois chevaux et de deux bœufs, tandis qu'un second traîneau attelé d'un seul cheval transporterait les roues et le timon qui seraient replacés sur les essieux aussitôt que nous serions de l'autre côté.

Une heure fut employée à ce travail; pendant ce temps, de vieilles femmes faisaient, en nous regardant, des signes du plus mauvais augure. Je compris qu'on me conseillait de prendre, en cas d'événement, quatre hommes de renfort ; mais je n'en voulus admettre qu'un, et je partis, décidé à tout affronter. 11 faisait un froid horrible, et je fus obligé de marcher pendant quelques instants pour réchauffer mon sang qui s'était glacé pendant les préliminaires de mon ascension.

Ce n'était pas sans quelque émotion que je me voyais suspendu au-dessus de l'abîme, dans un sentier si étroit que deux chevaux n'eussent pu y passer de front, et tellement encombré de neige, que le plus léger écart d'un cheval aurait suffi pour nous précipiter.

Pas une ficelle pour diriger ce long attelage de chevaux et de bœufs dans les tournants les plus rapides. L'homme qui conduisait les bœufs marchait péniblement du côté du précipice; et le postillon, fatigué par une route aussi difficile, s'asseyait souvent sur le bord du traîneau, laissant aller ses chevaux à la grâce de Dieu.

La nuit vint; rien pour allumer les lanternes; le froid devenait tellement intense, que mon pauvre Célestin sentit sa tête lui tourner; et qu'il fut obligé de descendre du siège où il était placé, préférant la fatigue de la marche à l'espèce de vertige qu'il éprouvait.

Ajoutez à toutes ces difficultés l'impossibilité de nous faire entendre. Convaincu que le ciel pouvait seul nous tirer du péril où nous nous trouvions, je

me recommandai à Dieu, puis je m'endormis, incertain si je me réveillerais dans le temps ou dans l'Éternité.

Après quatre heures et demie de marche je me réveillai; j'étais de l'autre côté de la montagne; là je trouvai un honnête maître de poste qui parlait italien, et qui parut fort étonné de mon arrivée.

La voiture fut bien lot replacée sur ses roues; et nous nous remîmes en route après avoir allumé nos lanternes. Au relais suivant, pas un mot de français ou d'italien. Il était onze heures du soir, nous mourions de faim ; Dieu sait quel repas nous fîmes ! c'était là le moindre de mes soucis.

Le départ de quatre chevaux, qu'on expédiait à mon intention, me fit comprendre que j'aurais bientôt une nouvelle montagne à gravir. En effet, parti avec deux coursiers fort légers, nous rejoignîmes bientôt ceux qui nous avaient précédés ; et les six chevaux attelés commencèrent à gravir un chemin moins étroit, mais d'une rapidité plus effrayante encore que celui que nous venions de quitter. Plus de sentier indiqué, pas de roule tracée sur cette énorme masse de neige, qui ressemblait à un vaste linceul ; les chevaux enfonçant jusqu'au ventre dans ce terrain mouvant, les roues de ma voiture disparaissaient et s'enrayaient dans des rochers, du milieu desquels les six forts chevaux et nos guides avaient bien de la peine à les arracher; moi-même je me vis plus d'une fois obligé de pousser à la roue. Arrivés enfin, fatigués et gelés, sur la cime de la montagne, nous fûmes assaillis par une si horrible tourmente, que bêles el gens, craignant d'être renversés, s'arrètèrenl ; mon brave Célestin fut