ÂGÉ DE LXXIX ANS ET DE XXVIII JOURS

Sachant qu'on célébrait tous les matins dans le couvent une messe pour Charles X, je fis plusieurs fois ce pèlerinage, devenu pour moi si sacré.

Après la messe, je passai à la sacristie, et je demandai à descendre dans le caveau qui contenait la tombe royale. Un capucin me conduisit chez le prieur, et je me nommai ; il comprit mon désir, et poussa l'obligeance jusqu'à vouloir me conduire lui-même.

Nous traversâmes le jardin; et, guidé par ce bon prieur, qui portait une lanterne, je pénétrai, en me courbant, clans l'étroit et sombre caveau, dernier asile que la terre ail voulu donner à celui qui possédait naguère un si beau royaume. A cet aspect, mon cœur se serra, mes genoux fléchirent, et je puis affirmer que toutes les pompes dont j'avais vu Charles X entouré, lors de son couronnement à Reims, ne m'inspirèrent pas une vénération aussi profonde, que celle que j'éprouvai devant son sépulcre.

Reportant mes pensées vers le ciel, je croyais voir ce roi si pieux, le front ceint d'une couronne que les hommes ne pouvaient lui ôter.

Combien il m'élait doux de penser que celui qui lit au fond des cœurs n'avait jamais trouvé dans celui de cet excellent prince que des intentions pures, et l'amour le plus ardent pour le peuple qu'il lui avait confié !

En butte à une conjuration immense, méconnu par les uns, trahi ou abandonné par les autres, il est mort en priant pour ses amis, pour ses ennemis et pour la France.

Je me relevai, après avoir supplié Charles X de protéger la patrie, et de m'inspirer ce que je devais dire, pour être, à Goritz, l'humble et docile instrument de la Providence.

Après cette invocation, dans laquelle j'avais mis toute mon âme, je restai quelques instants encore absorbé devant celte pierre qui couvrait tant de titres, d'honneurs et de dignités ; puis je revins à mon auberge

En arrivant à Goritz, j'avais écrit au comte de Montbel, et sa réponse précéda de peu d'instants sa visite.

Je ne saurais exprimer la satisfaction avec laquelle je pressai sur mon cœur cet excellent ami.

Frappé dans ses affections les plus chères, cet homme, dont la prévoyance s'était opposée, jusqu'au dernier moment, aux fatales ordonnances imposées à son dévouement, trouve, dans un dévouement nouveau, la force de vivre; et c'est à son cœur tout fran-

çais que Louis XIX a confié la mission de perfectionner l'éducation, si heureusement dirigée par l'évèque d'Hermopolis, de Monseigneur le duc de Bordeaux.

J'ai raconté les fatigues et les dangers qu'il m'a fallu braver pour arriver à Gorilz ; mais je n'ai point encore parlé des épreuves qui m'y attendaient ; et l'on verra que si j'ai éprouvé dès l'abord, quelque sujet de tristesse, j'en ai été dédommagé par d'immenses et précieuses compensations.

La publication de mon voyage à Buschtiérad avait déplu, bien qu'elle eût été véritablement autorisée par Charles X, du moins, quant aux faits les plus marquants. Je savais d'ailleurs les préventions qu'on avait cherché à inspirer au duc d'Angoulême contre la conduite des royalistes.

J'ajouterai que, plein d'estime pour l'incontestable fidélité de M. de Blacas, mais ayant parfois désapprouvé sa politique, je pouvais supposer qu'il aurait essayé de me nuire dans l'esprit du Boi l .

J'avais appris, en arrivant, que M. de Blacas était revenu de Venise, où il était allé dans l'espoir d'y trouver du soulagement aux souffrances qui l'accablent depuis plusieurs mois. Décidé à tout supporter pour atteindre mon but, je m'armai de patience, convaincu que, le premier moment passé, Louis XIX apprécierait mon zèle et finirait par me rendre justice.

• Si Ton s'étonne de me voir donner le titre de roi à Monsieur le duc d'Angoulême, on devra se rappeler qu'après l'abdication de Charles X son lils devint nécessairement légitime ; et, pour que son abdication devînt légale, il fallait qu'il fût, ne fut-ce qu'un moment, devenu roi pour la formuler.

Le comte de Monlbel ne me laissa point ignorer que mon arrivée avait produit une impression différente sur chacun des membres de la famille royale. Le duc de Bordeaux en avait paru enchante, la reine touchée ; quant à Louis XIX, la froideur avec laquelle il avait reçu cette nouvelle prouvait qu'il était prévenu contre moi; et mon cœur se serra quand M. de Montbel m'apprit que je devais m'adresser au duc de Blacas pour obtenir une audience.

Celte étiquette forcée offrait un contraste choquant avec les habitudes si modestes et la simplicité de nos princes.

Réprimant mon premier mouvement, je dis au comte de Montbel que je ferais ce qu'on exigeait de moi.

Ayant ainsi pris mon parti sur cette démarche, je causai plus d'une heure et demie avec le comte de Montbel, et ce fut avec bonheur que je le trouvai en union parfaite avec tous les bons esprits de France. Je lui avais demandé ce que je devais répondre à ceux qui prétendent que Louis-Antoine pourrait un jour regarder comme non avenues des abdications dont les conditions n'ont pas été remplies.

« — Je n'ignore pas/me dit-il, que quelques Français, dont les intentions sont bonnes, ont cru voir dans le titre que Louis-Antoine a pris, depuis la mort de Charles X, une prétention personnelle, une sorte de protestation contre les actes de Rambouillet ; mais, moi, qui sais quels ont été les motifs du Roi, et qui connais sa pensée intime, je puis vous assurer qu'il n'aspire qu'au repos, et que le plus beau jour de sa vie serait celui où, les droits de son neveu étant re-

connus, il pourrait s'occuper uniquement des choses du ciel. Des démarches ont été essayées plus d'une fois : Louis XIX les a repoussées en répondant avec

fermeté :

« —Je n'examine pas si mes droits existent ou non; « un homme d'honneur n'a que sa parole; la mienne « est engagée, et toutes les actions de ma vie prouo veront qu'elle est irrévocable. »

« — Il faut, poursuivit M. de Montbel, connaître bien peu le caractère de Louis XIX pour lui supposer des prétentions personnelles. Indépendamment des idées religieuses, qui lui font regarder une couronne comme un fardeau, il est tellement au-dessus de toute ambition terrestre, que, même avant la Révolution de juillet, il avait conçu l'idée de se démettre de ses droits en faveur du fils d'un frère qu'il avait aimé tendrement. Le titre de roi est indélébile, et la plume que Louis XIX a reçue des mains de son père pour signer les abdications le lui a en quelque sorte imposé ; mais à part cette raison, qui fait que Louis-Antoine serait roi dans la retraite, et alors même que son neveu occuperait le trône de France ; obligé de traiter avec les souverains de l'Europe, il a dû se placer à leur niveau. Il savait toute la responsabilité qui allait peser sur lui, ce prince qui répondit, lorsqu'on vint le saluer du titre de roi après la mort de Charles X :

« S'il s'agissait d'une couronne véritable, ce

« n'est pas sur ma tête que je la placerais ; c'est une « couronne d'épines... Je la garde momentanément. » « — Je conçois, dis-je, la sagesse d'une mesure qui a laissé le duc de Bordeaux en dehors de toute intrigue, et le rend aussi étranger au passé de l'exil

qu'il l'est à celui de la restauration ; c'est une grande

pensée que de l'avoir conservé pur de toute influence

étrangère.

« — J'ignore, repritM. deMontbel, si, dans le cas d'une restauration, Marie-Thérèse consentirait à protéger, par sa présence tutélaire, l'héritier de son trône et de ses vertus ; mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle est aussi explicite que le Roi lui-même au sujet des abdications, et, en voyant sa tendresse maternelle pour le duc de Bordeaux, comment supposer qu'elle voulût revenir jamais sur un sacrifice prétendu dont il est l'objet? Les bruits dont il s'agit ayant couru à l'étranger, le chef d'un cabinet crut devoir écrire à Louis XIX une lettre dont il fut profondément blessé, parce qu'on paraissait craindre qu'il n'eût autorisé ces bruits ; et c'est moi qui fus chargé de porter les explications les plus nettes sur l'irrévocable intention que Louis XIX a toujours eue de maintenir les actes de Rambouillet. Cette preuve était sans réplique. »

Pénétré d'admiration pour un prince que M. de Monlbel venait de me montrer tellement au-dessus des grandeurs humaines, que c'était en quelque sorte l'outrager que de lui supposer la moindre velléité d'ambition, la démarche qui m'était prescrite me parut beaucoup moins pénible, et, me soumettant à l'épreuve qui m'était imposée, je me présentai à deux heures chez le duc de Blacas.

Trop souffrant pour me recevoir, le duc me fit dire par la duchesse de Blacas que je pouvais me présenter à quatre heures à ce qu'on appelle le château, et que j'y serais admis. Impossible de m'accueillir avec plus d'obligeance que ne le fit madame la duchesse de

Blacas, personne si parfaite sous tous les rapports et si aimable.

Je rentrai chez moi pour faire ma toilette, décidé à supporter avec une respectueuse dignité l'accueil un peu froid que je prévoyais, décidé aussi à provoquer une explication qui, grâce à la justice de Louis XIX, ne pouvait manquer de dissiper toutes les préventions.

A quatre heures précises j'entrais chez le Roi. Sa Majesté entama la conversation en me demandant avec une politesse froide des nouvelles démon père. « — Je remercie le Roi, au nom de mon père, de l'intérêt qu'il veut bien lui conserver, répondis-je, c'est en effet un de ces hommes rares que le ciel envoie à la terre, pour y donner l'exemple de toutes les vertus; mais j'avouerai, Sire, que j'avais espéré que cet intérêt s'étendrait jusqu'à son fils ; et la manière dont on reçoit ici celui qui fut honoré de la confiance de deux rois m'afflige profondément, autant, je l'avoue, qu'elle m'étonne; et j'ajouterai qu'en y venant, je me croyais protégé par d'illustres ombres, et peutêtre aussi par les services que j'ai rendus. — Je sais que mon père vous aimait, et que vous avez possédé la confiance de Louis XVIII ; mais, monsieur de La Rochefoucauld, vous avez la tête un peu vive...— Dites le cœur, Sire ; oui, sans doute, mon cœur est chaud pour la France et pour vous; mais ma tête est froide, et c'est avec tout le respect que je dois à Votre Majesté que j'oserai provoquer une explication qu'elle ne peut me refuser. ...»

Le Roi gardait le silence; je continuai :

« — Je n'ignore pas, Sire, qu'on a blâmé la Iran-

chise avec laquelle je me suis exprimé dans la relation que j'ai publiée à mon retour de Buschtiérad, et aussi dans mes mémoires; certaines personnes ont pu se trouver atteintes par mes censures; mais, si je dois la vérité au Roi, je la dois aussi à la France; et je l'aurais trompée, si, ne lui montrant que les vertus de la famille royale, je lui avais caché les ombres portées sur elle par des influences qui lui sont étrangères. N'ayant que du bien à dire des illustres exilés sur lesquels je voulais appeler l'attention des Français, j'ai dû passer par-dessus des considérations secondaires, et je suis étonné que Votre Majesté attachât plus d'importance à des susceptibilités individuelles qu'au service lui-même. — Monsieur de La Rochefoucauld, personne n'a jamais attaqué votre honneur, et nous n'avons point oublié les nombreux témoignages de dévouement que vous avez donnés à notre famille; mais pourquoi... »

En ce moment, la Reine entra; son accueil fut moins froid que celui du Roi; cependant j'y sentis quelque contrainte, et je repris, après l'avoir saluée profondément :

« — Votre Majesté me permettra-t-elle de continuer en sa présence l'explication que le Roi a bien voulu me permettre? Plein d'un zèle qui ne calcule ni les dangers ni les distances, lorsqu'il s'agit de prouver mon dévouement, je viens de faire plus de quatre cents lieues pour apporter à Vos Majestés des nouvelles de la France ; et je sens qu'il y a une sorte d'inconvenance à parler de moi, lorsque j'ai à vous entretenir de tant de choses importantes... mais, comme je n'ignore pas qu'on ne saurait écouter avec

une confiance entière celui dont on croit avoir à se plaindre; je prie instamment le Roi et la Reine de me dire en quoi j'ai pu manquer au dévouement ou au respect que j'ai toujours professés pour leurs augustes personnes; et je compte assez sur leur justice, pour croire qu'elles n'auraient attaché aucune importance à des accusations qui ne reposeraient pas sur des faits. — Vous avez tort de supposer que nous ne vous voyons pas avec plaisir à Goritz, me dit la Reine avec bonté ; nous savons tout ce qu'il faut de courage pour venir dans une pareille saison nous chercher si loin, et nous serons heureux d'apprendre par vous des nouvelles de tous nos amis ; mais, monsieur de La Rochefoucauld, pourquoi avez-vous publié votre voyage à Butchiérad? — Je répéterai, Madame, ce que je viens de dire au Roi : parce qu'il était nécessaire que la France vous connût autrement que par les pamphlets de vos ennemis ; j'ajouterai que je me suis cru d'autant plus fondé à suivre, en cette occasion, les mouvements de mon cœur, que Votre Majesté m'y avait en quelque sorte autorisé. Qu'elle veuille bien se rappeler les faits : Je venais d'obtenir une audience du roi, alors monseigneur. »

Ici la Reine se troubla, et je vis monter des larmes dans ses yeux.

« — Au sortir de cette audience, monseigneur me fit passer dans l'appartement de Votre Majesté ; ce fut alors que je dis à Madame :

« Je quitte Rutchiérad, plein d'admiration pour « les hautes vertus de ceux qui l'habitent ; aussi mon « premier soin, en arrivant à Paris, sera-t-il de pute blier tout ce que j'ai vu et entendu, afin que les xiv. 17

« Français puissent connaître ceux qu'on a si indigne- « ment calomniés. »

« Madame eut la bonté de craindre pour moi le résultat de cette publication, mais je lui répondis :

« — Je ne sais pas capituler avec la vérité ; et si ma « liberté pouvait se trouver compromise, je ne la « regretterais que dans le cas où les habitants de « Butchiérad auraient besoin de mes services. D'ail- « leurs, avant de quitter ce triste séjour embelli par « tant de vertus, je demandai positivement au roi « Charles X s'il m'autorisait à publier tout ce que « j'avais vu et entendu; et ce ne fut qu'après son au- « torisation formelle que je me décidai. »

« — Tout cela est vrai, interrompit la Reine- avec émotion; tout cela est vrai, monsieur de La Rochefoucauld, je ne l'ai point oublié. — Cette parole de Votre Majesté me justifie du reproche d'indiscrétion; et quant aux autres, Madame me permettra de me réfugier dans mes intentions. — Je sais qu'elles ont toujours été honorables et bonnes, me dit la Reine en se retirant, et vos services sont de ceux qui n'ont pas besoin d'amnistie. »

Pendant cette explication, la physionomie du Roi s'était éclaircie ; et ce fut avec une sorte de répugnance qu'il reprit, comme pour en finir avec ses griefs :

« — Mais vos Mémoires, pourquoi les publier ? — Pour défendre la Restauration, vivement attaquée dans des journaux et dans des pamphlets. — Vous vous êtes fait beaucoup d'ennemis. — Je ne les ai jamais craints, Sire, quand il s'est agi de servir la cause de la monarchie qui est celle de la France. »

Ma situation ainsi dégagée des nuages qu'on avait

pu jeter dans l'esprit du Roi, l'entretien porta sur les affaires générales ; et, à cette occasion, j'expliquai au prince la ligne politique des royalistes, et comment nous comprenions ces grands principes de. décentralisation et de droit commun qui pouvaient seuls reconstituer le pouvoir public, en rendant au principe monarchique la force que le privilège des censitaires lui avait fait perdre.

Louis XIX ne parut ni surpris ni mécontent de la marche que nous avions suivie ; il m'interrogea avec intérêt sur différents points, et sembla satisfait de mes réponses. Je trouvai d'ailleurs, dans la manière dont il envisageait les éventualités futures, la confirmation la plus complète de tout ce que M. de Monlbel m'avait dit au sujet des abdications et de l'avenir.

Au moment où je prenais congé du Roi, Sa Majesté résuma en quelque sorte notre entretien dans ces paroles remarquables :

« — D'après ce que vous venez de m'apprendre, les « Chambres et le pouvoir qui nous ont succédé se char- « gent à l'envi de nous justifier, en prouvant à la « France que les fautes dont on nous accuse, furent le « résultat de la fausse position dans laquelle une con- « stitution viciée nous avait placés. N'accusons pas le « passé, il était dans les intentions de la Providence; « mais sachons y trouver des leçons pour l'avenir. La « Charte à laquelle je croyais, et serais toujours resté « fidèle, les idées anglaises et américaines nous ont « perdus ; mais la France commence à comprendre « l'impossibilité de leur application. Espérons que, « éclairée par ce qui se passe, elle ira chercher dans « les admirables cahiers de 1789 l'expression de ses

« véri labiés besoins; et le seul remède qui puisse met- « tre un terme aux funestes expériences dont elle « souffre depuis cinquante ans. »

On n'a pas un esprit plus juste et plus droit que celui du Roi, quand il ne consulte que ses intentions si pures et son cœur si peu personnel.

Satisfait d'avoir pu dissiper dans l'esprit de Louis XIX et de la Reine les préventions qu'on avait cherché à leur inspirer contre moi, et heureux d'avoir retrouvé la bonté affectueuse dont cette famille m'avait honoré, je me hâtai de me présenter chez monseigneur le duc de Bordeaux.

Ce ne fut pas sans une émotion profonde que je. me trouvai en présence du dernier rejeton de cette race de rois qui, pendant huit siècles, ont régné sur mon pays; ce prince dont la naissance avait été accueillie par la France entière comme une manifestation de la volonté de la Providence.

Tout ce que l'exil peut répandre d'intérêt sur une vie innocente, tout ce que l'avenir a de mystères pour un jeune homme qu'on croit en rapport avec les desseins de Dieu, se réunissait pour augmenter l'espèce de saisissement que j'éprouvais.

Celte émotion devint plus vive encore quand je vis un bel adolescent dont la physionomie, pleine d'intelligence et de dignité, m'apprit, dans son premier regard, que son cœur venait au-devant du mien 1 .

1 Voir le portrait de monseigneur au dixième volume de mes Mémoires, page 217.

• Le prince me reçut avec la plus aimable cordialité; et je lus dans ses yeux, les plus expressifs et les plus brillants que j'aie jamais vus, combien il avait été affligé des contrariétés que j'avais éprouvées.

Après les premiers compliments, dans lesquels je lui exprimai la surprise et la joie que je ressentais en retrouvant un grand et beau jeune homme à la place du charmant enfant que j'avais vu à Butchiérad, le prince me demanda avec empressement des nouvelles de la France, et je lui appris en peu de mots les embarras dans lesquels j'avais laissé ceux qui la

gouvernent.

Je reconnus l'amour qu'il porte à la France dans l'inquiétude qu'il témoigna sur les résultats de la crise où nous nous trouvons engagés.

« —Tout ce qui fait souffrir le peuple, me dit Son « Altesse Royale, est un sujet de douleur pour moi. »

Et le prince s'étendit, avec un accent pénétrant, sur la puissance des liens qui nous unissent à la patrie.

« Ce sont là, me dit-il, des sentiments dont on « ne connaît, toute la force, que lorsqu'on est à l'é- « tranger. »

Il m'est impossible de rapporter la suite de ce long entretien. L'avenir doit être réservé intact à celui qui est élevé si loin de nos débats; et ce n'est pas moi qui violerai, par des révélations indiscrètes, ce sanctuaire de l'exil où la Providence a voulu renfermer le descendant de nos rois.

J'avais eu occasion de dire que les destinées de la France avaient été faussées le jour où l'assemblée de 1789 avait déchiré ses mandats pour se faire con-

slituante; abandonnant ainsi l'anlique constitution de la France, par engouement pour les chartes anglaises.

« — Ah ! sans doute, répondit le prince, ce sont « les institutions empruntées qui ont fait tout le mal : « conçoit-on qu'une nation aussi fière que la France « l'est, ajuste titre, de sa suprématie intellectuelle, « ait consenti à se calquer sur une nation étrangère? « Quant à moi, monsieur de La Rochefoucauld, je suis « tellement Français, que j'aimerais mieux ne jamais « rentrer dans mon pays, que de devoir mon retour, « je ne dis pas seulement aux baïonnettes, mais même « à l'influence de l'étranger.

En achevant ces mots, qui me comblèrent de joie, le prince me tendit la main, et, me saluant avec cette grâce qui lui est particulière :

« — Il faut que je vous quitte, me dit-il; revenez « demain à onze heures, nous causerons longtemps « pendant ma leçon de dessin. »

En sortant de chez M. le duc de Bordeaux, je me présentai chez Mademoiselle, où je fus reçu par madame de Nicolaï, qui inspire un juste respect à tous ceux qui l'approchent. Je ne pus pour le moment être admis auprès de Son Altesse Royale ; mais je dirai ce que j'ai vu et appris sur cette intéressante princesse pendant mon séjour à Goritz l .

' Voir le portrait de Mademoiselle, au onzième volume de mes Mémoires, page 128.

La généreuse imprévoyance de ces princes, qui ont tant fait pour les arts, pour les infortunés et pour la France, a été telle, que le jour du malheur étant arrivé pour eux et pour nous, ils se sont trouvés pauvres et dénués; préférant abdiquer leur bien-être avec leur couronne, que de contracter des obligations envers 'étranger, ou envers ceux dont ils eussent rougi d'accepter les services.

Il y a tant de grandeur et de noble confiance dans les sentiments qui les ont portés à donner tout ce qu'ils possédaient, sans vouloir rien enlever au lustre de la monarchie, qu'on se sent pénétré de respect à l'aspect de leur royale indigence.

A l'extrémité de la petite ville de Gorilz, et en bas du fort, se trouve une place mal pavée, entourée de laides arcades et de laides maisons à portes mesquines, au milieu desquelles figure, à gauche, une porle cochère, flanquée de deux factionnaires. Voilà la demeure royale.

En dépit du titre pompeux d'hôtel de Strasoldo, dont on la décore, cette maison semble être l'habitation de quelque bourgeois retiré du commerce, plutôt que celle de toute une génération de rois.

Un seul étage, ayant quinze fenêtres de front, contient les appartements de la famille royale, et ceux des serviteurs dévoués qui sont restés attachés à leur infortune.

Vous entrez, sans être interrogé, dans une cour

dont le terrain, allant en pente, vous conduit sous une voûte où vient aboutir l'escalier. Au premier, en tournant à gauche, on aperçoit une petite porte qui conduit chez la vicomtesse d'Agoust et chez Mademoiselle. En face de l'escalier s'ouvre une porte à deux battants, qui donne dans une vaste salle, servant à la fois d'antichambre et de salle à manger à la famille royale ; là des serviteurs dévoués sont toujours à leur poste.

A droite de cette pièce se trouve l'appartement de M. le duc de Bordeaux, composé d'une salle d'étude et de sa chambre à coucher, qui donne dans celle du comte de Montbel. Le prolongement de cette face du bâtiment contient l'appartement de Mademoiselle, distribué comme celui de son frère, et terminé par la chambre à coucher de madame de Nicolaï.

Rien de plus simple que l'ameublement de ces différentes pièces. Chez Mademoiselle, un lit en fer, envoyé de Paris; deux grands tableaux, dont l'un représente M. le duc de Bordeaux, et l'autre madame la duchesse de Berry ; une petite table à ouvrage, et quelques sièges, voilà pour la chambre à coucher. Un meuble de l'étoffe la plus modeste, une bibliothèque, quelques petites statuettes, parmi lesquelles on distingue un Ecce Homo, quelques tableaux, et, sur une console, quelques verres de Bohème de différentes couleurs, voilà pour le salon ; mais tel est le charme et l'élégance naturelle que Mademoiselle sait répandre sur tout ce qui l'entoure, qu'il est impossible de s'apercevoir qu'il manque quelque chose dans le cadre où elle est placée.

Plus simple encore est la retraite de monseigneur

le duc de Bordeaux. Dans la pièce qui lui sert à la fois de salon et de salle d'étude, on voit pour tout ornement deux beaux vases qui lui ont été envoyés de Paris, par des ouvriers reconnaissants. Un cadre où sont renfermés sous verre les beaux cheveux de sa mère, et le portrait en pied du duc de Berry. Une grande table d'acajou, sur laquelle le prince travaille; une bibliothèque, un chevalet et quelques sièges complètent l'ameublement de cette salle, qui s'ouvre sur un large balcon. La chambre à coucher du prince est ornée de quelques petits tableaux peints par lui ou par sa sœur ; point de marbres, point de dorures et point de ces recherches de mollesse, qui affaiblissent l'àme et le corps. C'est dans les exercices gymnastiques, où il excelle, et en faisant des armes, que le duc de Bordeaux retrempe ses forces, et c'est sur son cheval qu'il aime à se reposer de la contention de l'étude.

En retour de l'appartement des jeunes princes, et eu sortant de chez monseigneur par la salle à manger, on voit en face de la porte d'entrée de cette salle une autre porte à deux battants qui s'ouvre dans l'appartement de la Beine, composé d'un salon et d'une chambre à coucher. A l'autre extrémité de la salle à manger se trouve une porte toujours ouverte, et donnant dans une petite pièce où se tient un valet de chambre chargé d'introduire chez le Boi ceux auxquels Sa Majesté accorde des audiences. C'est dans le salon où Louis XIX a reçu le matin que la famille royale se tient le soir ; et c'est là que se réunissent toutes les personnes qu'elle veut bien admettre dans son intimité. Plus loin est la chambre du Boi.

Assurément, il est impossible de se figurer rien de plus modeste et de plus restreint que l'intérieur que je viens de décrire. C'est dans la religion et dans les joies de famille que ces nobles cœurs ont puisé les seules consolations qui pouvaient adoucir d'aussi grandes infortunes.

Levés à sept heures du matin, le Roi et la Reine commencent leur journée en allant sans suite et presque toujours à pied, entendre la messe à la cathédrale. A dix heures le déjeuner réunit tous les membres de la famille royale ; à onze heures chacun rentre chez soi, pour vaquer aux occupations du jour, qui se composent, pour la Reine, de ces travaux à l'aiguille que nous voyons figurer dans nos loteries pour les malheureux, des audiences qu'elle accorde aux étrangers ou à ses amis; de quelques lectures, et des ferventes prières qu'elle adresse à Dieu pour sa famille et pour la France. Tendant ce temps, le Roi reçoit de son côté ceux qui ont obtenu l'honneur de s'entretenir avec lui. Toutes ses actions, comme toutes ses pensées ont pour objet l'avenir de son neveu et les intérêts de la France. La matinée se termine ordinairement par une promenade dans laquelle Marie- Thérèse et Louis XIX n'admettent personne entre eux.

A six heures précises, un dîner simple, mais bon, réunit encore une fois la famille royale et les trois ou quatre personnes qui ont été invitées. Vers sept heures, on passe au salon ; à sept heures et demie, quelques habitants de Goritz, les Français et aussi quelques étrangers sont admis à faire leur cour aux exilés. A neuf heures, le Roi et la Reine se lèvent, les princes

se retirenl , et la Reine les suit après avoir dit un mot aimable à chacun.

On pourra juger par la suite de ce récit de l'affabilité avec laquelle le Roi et la Reine reçoivent les hommages qu'on leur rend; et, dans ce salon, où sont relégués des princes si odieusement calomniés, je n'ai jamais entendu dire du mal de personne. Sans doute, on s'occupe beaucoup des hommes et des faits ; mais l'indulgence la plus touchante préside aux jugements qu'on en porte, et ce n'est qu'envers elle-même que la famille royale pourrait être accusée de sévérité, car elle cherche souvent dans les événements, des excuses à l'ingratitude de ceux dont elle a le plus à se plaindre.

On se souvient des services rendus, on a oublié les offenses, et jamais un mot amer, une récrimination flétrissante ne vient se joindre aux noms les plus compromis. On apprécie, sans doute, la fidélité et le dévouement, mais on tient compte des positions, des entraînements, des séductions... On tient compte surtout des services rendus à la France; et c'est à Goritz qu'il faut aller pour savoir comment on peut pallier les conduites les plus équivoques et les plus coupables. La maison de la Reine se compose de madame de Nicolaï, dont les soins éclairés ont f;iit de Mademoiselle une princesse accomplie; et de la vicomtesse d'Agoust, qui a su conserver dans l'exil toute la chaleur de son cœur, si tendrement dévoué à Marie- Thérèse.

Auprès du Roi, j'ai retrouvé, à côté du comte de Montbel, mon bon et spirituel ami, M. le comte de Bouille, qui malheureusement n'est ici qu'en pas-

sant, sa sanlé l'ayant obligé de prendre sa retraite. M. de Bouille a passé plusieurs années auprès du duc de Bordeaux, occupé à diriger son esprit, et à développer sa jeune âme. On n'est pas plus distingué que M. de Bouille; et ce fut pour moi un vrai bonheur de le rencontrer à Goritz. Ses conseils, dictés par son amitié comme par son expérience, m'y furent d'une grande utilité- La longue et douloureuse, maladie du duc de Blacas est venue créer une lacune dans les royales intimités ; Louis XIX la remplit en allant visiter tous les deux jours cet ancien ami, dont le dévouement éprouvé mérite cette honorable preuve d'affection.

C'est l'abbé Trébuquet qui dirige la conscience des jeunes princes. Ce saint prêtre joint à une instruction profonde, la piété la plus douce.

Le vieux cardinal de Latil, qu'on a faussement accusé d'avoir contribué par ses conseils aux ordonnances de 1850, habite dans la ville, et jouit au château de la considération qu'on doit à son caractère et à la pourpre dont il est revêtu ; mais il reste étranger à la politique, et toute son influence, comme il me l'a dit lui-même, se renferme dans le cercle de ses attributions et de ses devoirs.

Le confesseur du Roi est un ecclésiastique qu'on ne voit jamais.

M. d'O'Hegerlhy, ancien écuyer de Charles X, remplit, malgré son grand âge, les mêmes fonctions auprès de monseigneur le duc de Bordeaux, et il fait les honneurs de la table du Roi.

M. et madame de Saint-Aubin et leur famille, dévoués à Louis XIX et à son neveu, comme ils le fu-

rent à Charles X; le docteur Bougon, aux soins éclairés duquel on doit en partie la bonne santé du prince ; sa femme et sa fille, personne distinguée par son caractère comme par son instruction, habitent dans la même ville.

Le Roi et la Reine sont d'une extrême bonté pour leurs gens ; et bien qu'ils soient forcés à une grande économie, ils n'ont jamais voulu* consentir à en diminuer le nombre; et ils ont toujours répondu à ceux qui leur conseillaient d'en réformer quelques-uns, que ce serait méconnaître leur dévouement que de les renvoyer. Telle est la seule magnificence de nos princes : elle se traduit en bienfaits.

Si l'on ajoute aux personnes que j'ai nommées les deux fils du duc de Blacas et le jeune de Foresta, bons et aimables jeunes gens qui accompagnent souvent le duc de Bordeaux dans ses promenades ; et mademoiselle Athénaïs Coronini, jeune personne que son excellente éducation, sa raison et l'affection qu'elle a conçue pour Mademoiselle, ont attachée à celte princesse, on connaîtra les principaux commensaux du château, et l'on demeurera convaincu que c'est à la personne même des princes, et non à leur fortune, que ces courtisans du malheur se sont dévoués.

Le lendemain de mon arrivée, un des fils du duc de Blacas vint me dire, de la part de son père, que j'étais autorisé à me présenter tous les soirs au château ; et, le jour suivant, je reçus un billet qui m'in-

if-

vitait à dîner chez le Roi, honneur qui me fut accordé très-souvent pendant mon séjour à Goritz.

Je fus exact au rendez-vous que le duc de Bordeaux m'avait donné la veille; et mon bonheur fut complet quand je me vis accueilli par Son Altesse Royale avec une grâce, une aisance, j'oserai dire une affection, qui me touchèrent profondémenl.

Pendant cette secende visite, je pus apprécier tout ce qu'il y a de séduisant, et à la fois de sérieux, dans le caractère de ce prince, qui devine ce que d'autres n'ont acquis que par une longue expérience.

Il déteste la flatterie ; aussi ne lui parlai-je pas de ce qu'il est déjà, mais de ce qu'il doit s'efforcer d'être un jour ; et j'eus la satisfaction de voir que son ambition pour le bien, est la pensée qui domine toutes ses actions.

Nous parlâmes successivement des hommes qu'il doit connaître, des événements qu'il doit prévoir, des fautes qu'il doit éviter ; mais le sujet qui revenait à tout propos, c'était la France! celte belle France qui a salué son berceau par des transports d'allégresse et d'amour ! cette France qu'il aime à la fois comme un fils chérit sa mère, comme un père aime ses enfants ! cette France dont il s'occupe quand il veille, à laquelle il rêve quand il dorl, et qu'il croit honorer en s'efforçant d'acquérir toutes les vertus qu'elle estime.

On devine l'enthousiasme avec lequel je lui peignis cette patrie, dont les idées sont si grandes et si libérales, le peuple si brave et si bon, malgré sa légèreté apparente, le ciel si doux, les mœurs si élégantes, l'esprit si vif, si pénétrant, si universel; cette patrie

qui, centre de toutes les vérités, comme le soleil est le centre de la lumière, doit éclairer le monde, en communiquant à toutes les nations la vie, la chaleur, l'ordre et le mouvement qui sont en elle.

Quelle ardeur brillait dans ses yeux, tandis que je lui parlais ainsi de la patrie, et quelle fierté anima ses traits lorsque j'ajoutai qu'en dépit de l'abaissement momentané où elle est réduite, la France marchait encore en tête des nations !

Je ne lui laissai point ignorer qu'avec tous les éléments de gloire et de prospérité qu'elle possède, la France manque parfois de cette unité de but et de moyens qui fait la force des empires ; et j'ajoutai qu'un grand roi pourrait seul concilier les idées de pouvoir, de justice et de liberté qui divisent en ce moment les Français.

« Un grand roi ! s'écria-t-il avec ardeur, ce ne « serait pas assez; dites qu'il faudrait que ce grand roi « fût un grand homme, c'est-à-dire qu'il offrît en lui ce l'expression la plus avancée de son siècle, et qu'il « fût capable de le guider en avant avec sagesse et avec « autorité.... Oui, poursuivit-il, je crois que, pour « être digne de régner sur la France, il ne suffirait « plus d'être pieux comme saint Louis, sage comme « Charles V, ami du peuple et vaillant comme ce Henri IV, grand et fort comme Louis XIV, bon et « vertueux comme Louis XVI ; mais qu'il faudrait ence core éviter les faiblesses que l'on reproche à quelce ques-uns de ces rois, et posséder, avec les qualités ce qui les ont illustrés, les lumières que les progrès « de l'esprit humain ont répandues depuis qu'ils ce sont morts!... La tâche serait difficile, ajouta le

« prince après un instant de silence, mais le but est « si grand!... Eh! que ne ferait-on pas pour être a digne de devenir un jour le régénérateur, le sau- « veur et le père de la plus généreuse des na- « tions ! »

Je parlai des difficultés que rencontrerait en France le meilleur des monarques, et des dangers auxquels sont exposés les têtes couronnées dans le temps où nous vivons.

« — Que voulez-vous, me répondit-il en souriant, « les rois sont mortels comme les autres hommes ; « mais ne vaut-il pas mieux mourir au premier rang, « que de végéter dans l'obscurité ; et ne savons-nous « pas que les généraux doivent marcher en tête de « leurs soldats? Un roi doit être toujours prêt à se « dévouer pour ses sujets, n'est-il pas vrai, monsieur « de La Rochefoucauld ?

« — Sans doute, Monseigneur.

« — Eh bien ! heureux celui qui peut, comme « Louis XIV, s'occuper, pendant de longues années « de leur prospérité, de leur gloire et de leur bon- «heur; mais heureux aussi celui qui peut, comme « Louis XVI, expier par sa mort les fautes de ses pré- « décesseurs, les erreurs de son peuple et les crimes « de ses bourreaux ! »

C'est avec une vive émotion que j'entendais Henri de France exprimer d'aussi nobles sentiments.

Cet entretien avait lieu pendant la leçon de dessin du prince, qui, selon qu'il se laissait entraîner à l'enthousiasme ou à la méditation, posait ou reprenait son crayon, qu'il maniait avec grâce et facilité.

Le genre de son occupation ayant amené noire con-

versalion sur les arls et sur les artisles, dont il connaît les noms, et dont on lui a décrit les principaux ouvrages; je lui demandai s'il ne regrettait pas les chefs-d'œuvre de peinture et d'architecture dont son enfance avait été entourée?

« — Non, me répondit-il ; il me plaît desavoir que « la France les possède, et que nos plus grands arec tistes contrihuent chaque jour à l'embellir; mais «je n'ai pas besoin- d'être au centre de leurs merce veilles pour en jouir. Quant à ce luxe d'entourage ce qui charmait mes yeux d'enfant, l'expérience m'a ce trop prouvé que ce genre de grandeur est impuisec sant contre les coups du sort, pour que j'y attache ce la moindre importance. Je crois qu'un prince se ce dislingue mieux par une noble simplicité, que par ec des recherches d'élégance que les gens riches peuec vent imiter; et, dans quelque situation élevée ce qu'il plaise a Dieu de me placer, je m'imposerais, ce par goût autant que par devoir, une partie des priée vations que je supporte ici par nécessité.

K — Par devoir? répétai-je, pour le forcer à dévece lopper sa pensée.

(( — Sans doute, reprit-il ; n'aurions-nous pas des ce larmes à essuyer, des plaies à fermer, des misères ce à soulager !... La France est riche, je le sais, mais « elle est écrasée d'impôts ; et mon premier devoir, si « j'étais roi, serait de les alléger en faisant tous les ec sacrifices personnels qui pourraient s'accorder avec ec la dignité de la couronne.

a — Mais, à ce compte, Monseigneur, que devien- « draient les courtisans?

« — Si par ce mol vous entendez cette foule de xiv. 18 •

« frelons qui viennent, dil-on, bourdonner autour de « tous les pouvoirs, je m'inquiéterais fort peu de ce « qu'ils pourraient devenir; et convaincu qu'ils sont « les plus dangereux ennemis des rois, je considére- « rais leur éloignement comme la première récom- « pense des sacrifices que je me serais imposés. Mais « en éloignant les courtisans, j'aurais soin de rappro- « cher de moi tous les hommes de mérite et de capa- « cité dont les conseils désintéressés pourraient m'ai- « der à faire le bonheur de la France, et à la bien « connaître.

« — Rien de plus sage, Monseigneur; mais il faut « que vous sachiez que le jour du triomphe, ce soft raient les intrigants qui se montreraient, et les gens « de mérite se tiendraient à l'écart.

a — .Virais les chercher, et je ferais tout au monde « pour me les attacher.

« — Les gens de mérite sont graves, Monseigneur, « et les courtisans sont quelquefois bien séduisants.

« — C'est possible, monsieur de La Rochefou- « cauld, mais les princes ne doivent aimer que les « gens de mérite, parce qu'ils doivent tout rapporter « à leur peuple; la nullité, l'égoïsme et la corrup- « lion ne sauraient plaire à un roi sage, quel que soit « le vernis qui les recouvre.

« — Vous auriez besoin de distractions, Monsei- « gneur.

« — Je saurais m'en créer de si douces et de si « puissantes que tous les plaisirs que l'on vante ne « seraient rien auprès. Ainsi, par exemple, si j'étais « roi, je voudrais que ma porte fût toujours ouverte « à ceux qui viendraient me parler de leurs malheurs

« ou de leurs affaires, et toujours fermée à ceux qui « chercheraient à me flatter pour me séduire. Si « j'étais roi, je ne voudrais pas de ces pompes exté- « rieures qui isolent la royauté; mais j'aimerais à « aller surprendre mon peuple dans ses travaux ou « dans ses plaisirs. Si j'étais roi, enfin, je voudrais « surtout me distinguer des autres hommes par Téléce vation de mes sentiments ; et je n'estimerais du « pouvoir que les moyens qu'il me donnerait de faire « le bien. »

Comment n'être pas confondu en entendant sorlir des paroles aussi mûres d'une aussi jeune tête ; et que n'aurait-on pas le droit d'attendre d'un prince qui comprend si bien les leçons du passé, les fautes du présent, et les devoirs de l'avenir?

Dans celte conversation, dont je n'extrais ici que les principaux trails, nous parlâmes successivement des embellissements de Paris, du musée de Versailles, des chemins de fer, et des progrès de l'industrie. Le prince m'interrogea aussi sur les provinces, dont il connaît l'esprit et les besoins ; sur l'armée, qu'il aime avec passion, et sur ses principaux officiers, dont il apprécie le mérite; connaissant par leurs noms tous ceux qui se sont distingués en Afrique, et leur sachant gré des services qu'ils ont rendus à la France, à quelque époque que ce soit.

En sortant de chez Monseigneur, je fus chez l'excellente vicomtesse d'Àgoust, qui me reçut comme on reçoit dans l'exil un ami qui vient vous parler de la patrie ; j'allai ensuite visiter mon cher Bouille, dont l'esprit éclairé juge parfaitement les hommes et les choses.

o-jG MES MÉMOIRES.

Rentré chez moi, je me hâtai d'écrire l'intéressante conversation que je venais d'avoir avec le duc de Bordeaux; et le soir je me rendis au château, où je fus accueilli avec une grande bonté. J'eus, pour la première fois, le bonheur d'offrir mes hommages à Mademoiselle; et je fus frappé de ses grâces et de sa bonté; il est impossible de voir une princesse plus accomplie.

Pendant cette soirée, qui appartint spécialement au souvenir, la Reine me demanda des nouvelles de ses amis de Paris, et j'eus occasion de nommer tous ceux qui m'avaient chargé de mettre leurs hommages à ses

pieds.

Mesdames d'Imécourt et de Cossé obtinrent le suffrage le plus flatteur et le plus bienveillant.

« Comme elles se sont bien conduites, me dit Sa « Majesté, dans leurs affaires de famille, et que leurs « sentiments de tout genre sont honorables et dé-

« voués ! »

« H est vrai, Madame; mais les maris méritent

« de ne pas être séparés de leurs femmes.

C( Sans doute, reprit la Reine; mais les femmes

« trouvent si rarement l'occasion de manifester leurs « sentiments, qu'on le remarque davantage. »

Sa Majesté me parla ensuite de mesdames deTourzel, des Cars, de Kougé, avec une bonté toute particulière pour les récents malheurs qui ont frappé toute cette famille si honorable ; de madame la marquise Oudinot, celte femme si intéressante par elle-même, comme par les soins parfaits qu'elle a si longtemps prodigués au plus charmant enfant, et par le malheur profond dans lequel sa perte l'a plongée ; de madame

de Lamarre, el tout cela dans les termes les plus affectueux.

De son côté, le Roi s'informa, avec une sollicitude particulière, de la santé du marquis de Dreux-Brézé, dont la courageuse éloquence a su éclairer les écueils au milieu desquels le vaisseau de l'État navigue depuis dix ans; et qui a si noblement protesté en faveur des principes et des intérêts nationaux contre les intérêts particuliers, auxquels on a si souvent sacrifié les libertés et la dignité de la France.

J'eus la satisfaction de voir qu'on appréciait, à Gorilz comme à Paris, les services et le caractère de ce défenseur de tous les droits ; et l'on fut heureux de m'entendre parler, avec toute la clialeur de l'amitié, de la haute considération qu'on accorde au marquis de Dreux-Brézé dans tous les partis.

Le Roi me parla aussi de l'éloquence de M. Berryer. « — 11 est seulement regrettable, me dit Sa Majesté, « qu'on ne l'entende pas plus souvent à la tribune. » La conduite et les sentiments du duc de Valmy, le caractère et le cœur du prince de Robecq, le dévouement el les services de M. Cousin de Boulogne-sur- Mer; les sentiments si charitables et si dévoués de M. de Melun, et généralement les intentions si bonnes, si généreuses, si françaises de tous ceux qui ont entrepris de concilier l'amour de la patrie avec le respect et la fidélité qu'ils doivent à d'illustres infortunés, furent appréciés, sentis et jugés avec une sagesse remarquable par ces princes si bien faits pour comprendre tout ce qui est généreux et grand.

Le nom du respectable évêque d'Hermopolis, prononcé déjà le matin par monseigneur le duc de Bor-

deaux, qui m'avait parlé de son ancien gouverneur avec la reconnaissance la plus touchante, revint le soir; et tout le monde fut heureux d'apprendre que la santé de ce digne prélat se raffermissait.

Dans le cours de la soirée, je remis à Louis XIX un mémoire remarquable de M. de Vogué sur les monts-de-piété, et un écrit non moins important du marquis Oudinot sur l'emploi des troupes. Ces deux ouvrages furent reçus avec tout l'intérêt que les noms de leurs auteurs, et les sujets qu'ils traitent ne pouvaient manquer d'inspirer.

Je pris aussi la liberté d'offrir à la Reine le Dimanche, excellent ouvrage que M. Lecourtier, curé des Missions étrangères, avait bien voulu m'envoyer lors de sa publication.

« — Je le lirai avec plaisir, car je sais que l'auteur « de ce livre est un homme de mérite, me dit la Reine « en le recevant. Grâce au ciel, poursuivit Sa Majesté, « la France possède un grand nombre d'ecclésiasti- « ques aussi distingués par leurs lumières, que par « leurs vertus. Je ne pense pas qu'à aucune époque « le clergé se soit montré plus digne et plus respec- « table qu'en ce moment. C'est un grand bonheur, « ajouta celte pieuse princesse, et qui prouve que Dieu « protège toujours la France. Nous devons aussi de « la reconnaissance à monseigneur l'évêque de Meaux, « suffragant du cardinal de Latil, car il a, dit-on, « beaucoup influé sur le choix des nouveaux évêques « qui est excellent. »

On ne saurait se figurer jusqu'à quel point la Reine pousse l'indulgence! Comme je parlais avec éloge du comte et de la comtesse de Ludres, elle s'écria :

« — Ils sont deux frères bien différents... » Puis, s'arrêlant tout à coup, elle ajouta : « Espérons que « le bon ramènera l'autre. Nous vivons dans un temps « où tout le monde a été frappé de folie... Il faut « faire la part des circonstances, et ne pas condam- « ncr sans appel ceux qui ont été pris de vertige. « Madame de Ludres est une femme d'un grand mé- « rite, et son mari un bomme aussi spirituel que « dévoué. »

On parla aussi, avec un éloge mérité, de M. l'abbé Poiloup, qui dirige paternellement et avec talent le bel et vaste établissement de Vaugirard :

« C'est dans ce collège modèle que travaillent « vos enfants, élevés, n'est-ce pas, par le respectable « abbé Bernier? m'a dit Monseigneur; je regrette que « vous ne les ayez pas amenés. »

Le Roi ayant prononcé avec éloge le nom de M. de Jessaint, ancien préfet de la Marne, le cardinal de Latil insista, et je renchéris sur le tout.

« Son petit-fils a été nommé préfet, reprit « Louis XIX ; j'en suis bien aise ; ce choix est une « sorte de justice qu'on rend aux services de son « grand-père. Monsieur de La Rochefoucauld, quand « vous verrez ce dernier, je vous autorise à lui dire « que je ne l'ai point oublié. C'est un homme esti- « mable dont je fais le plus grand cas. Il a bien servi « la France; et qui sert la France a droit à notre re- « connaissance.

« Oui, s'écria ici le duc de Bordeaux avec cet « élan de jeunesse qui lui sied si bien, la France « avant tout, la France avant nous, et nous seule- « ment pour la France ! »

Objet de toutes les sollicitudes, de toutes les espérances, de tous les vœux, c'est vers le duc de Bordeaux que se tournent avec amour les regards de la Reine lorsqu'on parle de la France, avec orgueil ceux du Roi quand on parle de l'avenir, avec enthousiasme ceux de tous les exilés. Il est évident que c'est de ce jeune prince que découlent toutes les consolations, que c'est à lui que se rapportent tous les projets ; et l'on ne peut douter, en voyant la respectueuse déférence dont il est entouré, que Henri de France ne soit, aux yeux de ses nobles parents, le véritable représentant des droits héréditaires que Charles X et Louis XIX lui ont transmis.

Dès le lendemain de mon arrivée, les visites que j'ai reçues, tant des habitants de la ville que des personnes qui entourent nos princes, ont été si multipliées, que, passant une partie de mon temps au château, j'ai été obligé de prendre sur mon sommeil les heures dont j'avais besoin pour rédiger mon journal ; et pour écrire à mes amis, qui attendaient avec impatience des nouvelles du lieu où j'étais.

Comment me soustraire à l'empressement avec lequel les serviteurs de nos princes venaient me demander des motifs de consolation et d'espoir?et comment me refuser aux prévenances des premiers habitants de la ville, qui, me sachant gré de mon dévouement pour les augustes exilés, et aussi des visites que

je m'étais empressé de leur faire, me prodiguaient les témoignages d'estime les plus flatteurs?

Celui qui, tout imprégné de l'air natal, peut vous donner des nouvelles des êtres qui vous sont chers, et qui leur reportera quelques-uns des soupirs qui s'exhalent vers eux, ne saurait être un étranger ; c'est un confident, un ami auquel on a besoin d'ouvrir son cœur, et pour lequel on n'a rien de caché.

Parmi les personnes dont l'accueil bienveillant m'a laissé le souvenir le plus flatteur, je dois citer avant tout l'archevêque de Gorilz, bon et digne prélat qu'on aime autant qu'on le vénère, et qui me reçut avec une bonté dont je fus profondément louché.

Après avoir honoré la religion dans ce respectable ministre, je me présentai successivement chez le commandant de Goritz, brave militaire, fort occupé de ses devoirs et de sa famille, qui se compose d'une femme aimable et de neuf enfants; chez les deux comtesses Coronini, chez les comtesses Athems etTrassnldo, nobles familles de Goritz ; et chez le bon et spirituel colonel Catinelli, qu'on ne peut connaître sans l'aimer, et qu'on ne peut quitter sans regrets.

Né à Gorilz, mais ayant servi l'Autriche et l'Angleterre avec distinction, le colonel Catinelli, dont l'instruction est aussi vaste que son esprit est remarquable, jouit ici, comme dans toute l'Allemagne, de la considération la mieux méritée. Impossible d'exprimer ce qu'il a été pour moi pendant mon séjour; tout ce que je puis dire, c'est que je suis heureux de l'avoir rencontré, et que je place son estime et son amitié au nombre des plus douces satisfactions que j'ai rapportées de Goritz.

Parmi les personnes dont j'ai recherché la connaissance, je dois citer une noble dame chez laquelle je me suis présenté, voulant honorer en elle toute la société de Goritz. Agée de plus de quatre-vingts ans, celte dame, qui conserve, avec toute la vivacité de son esprit, toute la lucidité de sa mémoire, a été d'autant plus flattée de ma démarche, qu'elle a jadis habité la France. Aussi a-t-elle bien voulu me dire avec bonté qu'elle était enchantée de retrouver dans un descendant des La Rochefoucauld ce respect pour la vieillesse et cette antique galanterie dont la tradition s'efface de jour en jour.

J'eus beaucoup à me louer aussi de l'obligeance de M. Garcia, directeur du Casino des nobles, qui, prévenant mon désir, voulut bien m'ouvrir l'entrée de cet établissement, et me pria d'inscrire mon nom sur ses registres.

MM. de Bonchamps et de Maquillé, M. et madame de Pontgibault et leurs enfants; et, enfin, M. et madame de Puységur, sont venus, pendant mon séjour à Goritz, offrir les hommages aux grandeurs de l'exil.

Il est des familles où l'honneur et la fidélité sont héréditaires.

J'ai trouvé dans M. de Puységur un homme d'esprit et de cœur; et dans sa femme une personne aussi distinguée par sa raison que par l'élévation de son âme. Mariée depuis un an seulement, la comtesse de Puységur (née de Marin), aussi charmante par les grâces de son esprit que par celles de sa personne, comprend, ainsi que son mari, toutes les idées généreuses que notre époque est appelée à réaliser.

Le premier mot que M. de Puységur me dit le jour de son arrivée fut celui-ci :

C( — Qui donc est roi ici?... »

Je m'empressai de lui expliquer les motifs de sagesse et de prudence qui maintiennent ce titre sur la tête de Louis XIX.

« — C'est bien, me répondit-il, mais voilà de ces « choses qu'il faudrait répandre, pour empêcher les « idées de s'égarer en France comme à l'étranger.

« — C'est ce que je compte faire, repris-je, et mon « voyagea Goritz n'eût-il pas d'autre résultat, je croi- « rais avoir rendu un vrai service à la cause de l'or- « dre, en éclairant un point aussi important. »

Après une journée pendant laquelle j'avais fait ou reçu une vingtaine de visites, lu ou écrit une douzaine de lettres, fait à cheval et à pied une promenade avec Monseigneur, et passé le reste du temps au château, j'aurais eu besoin de repos ; mais comment me coucher avant de consigner sur le papier les paroles de bonté, de sagesse et de raison que j'avais recueillies pendant la soirée; et comment dormir, lorsque je commentais dans ma mémoire les nobles sentiments et les grandes idées de ce jeune prince, sur la tête duquel reposent tant d'espérances? Heureux de ce qu'il est, plus heureux de ce qu'il doit être, je me suis relevé plus d'une fois pour fixer sur le papier quelques-uns de ces traits qui le feront connaître à la France ; et toutes mes fatigues disparaissaient devant l'espoir qu'une semblable occupation ne serait pas inutile.

s:es mémoires.

24 mars.

Aujourd'hui, pour la première fois, j'ai dîné chez le Roi. Les cœurs étaient à l'aise, les esprits étaient disposes à une douce gaieté; je ne sais quelle plaisanterie ayant été dite, les frais éclats de rire des jeunes princes trouvèrent de l'écho chez leurs parents, et tous les convives se mirent à l'unisson. Je gage qu'on ne rit pas d'aussi bon cœur aux Tuileries que dans ce triste exil, où le malheur est exempt de remords.

Quelque improbation qu'on puisse exprimer sur la politique qui a dicté les coups d'État, il est certain que l'article 14 de la Charte autorisait la royauté à pourvoir par des ordonnances au salut de la monarchie. Charles X pouvait d'autant plus croire que ce droit appartenait à sa couronne, que, dans le rapport qui avait été fait à la Chambre des pairs sur la loi de la presse, on avait supprimé la censure facultative, en déclarant que l'article 14 laissait au Roi le pouvoir de la rétablir par ordonnance, si les circonstances l'exigeaient.

Je suis loin cependant de défendre les ordonnances, je les explique.

« — Je parie, monsieur de La Rochefoucauld, me « dit le Roi, que vous ne savez pomt comment M. de « Polignac est arrivé au pouvoir?

« — Pas précisément, Sire.

« — Epuisé par les concessions imprudentes qu'il

« avait faites, le ministère Marlignac se mourait d'i- «nanition; sans force pour empêcher le mal, sans « autorité pour opérer le bien, il se trouvait réduit « à une sorte d'impuissance, et les hommes hono- « râbles qui le composaient, sentaient qu'ils allaient « à l'abîme. M. Porlalis, qui faisait partie de ce mice nistère, vint me trouver : —Monseigneur, me dit-il, « nous devenons de jour en jour plus impossibles, et « je ne vois que le prince de Polignac qui puisse a faire regagner à la monarchie le terrain que nous « lui avons fait perdre. — Confondu par une oùver- « ture à laquelle j'étais loin de m'attendre, je décli- « nai toute intervention dans cette affaire en ajoute tant : —Si tel est votre avis, ce n'est pas à moi, « mais au Roi qu'il faut le dire; lui seul doit décider « du choix de ses ministres. — M. Portalis fut trouver « mon père, qui, hésita longtemps; car, bien qu'il « aimât le prince, il n'avait pas une grande idée de « ses facultés politiques. On parvint à vaincre ses ré- « «stances; le ministère Polignac fut constitué, et « nous sommes à Gorilz... »

Un profond silence suivit ces mots ; M. de Bouille le rompit et parvint à dissiper la tristesse de nos souvenirs, en racontant comment M. de Polignac, qui cherchait à donner à la Chambre des pairs une importance égale à celle dont elle jouit en Angleterre, «ayant consulté M. de Sémonville à cet égard, le malin vieillard lui avait répondu :

« — Voulez-vous qu'on s'occupe de ces vieux ence fants de Paris? faites-leur faire des habits vertest pomme. »

On n'est pas meilleur que ces bons princes. Quel-

qu'un ayant parlé, à propos du ministère du 15 avril,

du mal de cœur de M. de Montalivet :

« — On lui doit la vie des ministres de Charles X « a dit Louis XIX, nous ne devons pas l'oublier. »

J'ai profité de ce retour vers le passé pour interroger le Roi sur certaines époques et sur certains personnages qui y ont figuré. 11 m'a répondu avec franchise, mais sans amertume contre personne- et comme j'avais peine à contenir l'indignation que 'me causaient certains faits ignorés :

« — Monsieur de La Rochefoucauld, m'a-t-il dit, la « marche des événements tend à prouver que les « hommes qui nous ont trahis n'étaient que les instruments de la Providence, qui voulait que les « Français vissent à l'oeuvre ceux qui leur promet- « taienl tant de prospérité, de gloire et de liberté. « .l'espère que cette expérience pourra profiter à la « France. Quant à nous, certains que Dieu ne nous « a point abandonnés, nous répétons chaque jour, « avec confiance, celte prière de notre pieuse tante « Elisabeth :

« Seicjneîir, quoi qu'il nous soit arrivé ou qu'il nous arrive, nous sommes convaincus que vous l'avez voulu pour notre plus grand bien. »

« — Le Roi est un saint, m'écriai-je ici, et je serais « capable de couper un coin de son manteau, si je ne « craignais pas que ses abondantes aumônes l'em- « péchassent de le remplacer. »

Sa Majesté sourit avec bonté.

Il est impossible de ne pas admirer le courage et la résignation avec lesquelles Louis XIX supporte les préventions dont il est l'objet, et la mansuétude avec

laquelle il parle de ses plus cruels ennemis. Si sa bouche savait accuser, il lui serait facile de se justifie,- Qu'importent les gloires de la terre et les

jugements des hommes, à celui qui n'aspire qu'aux gloires du ciel?...

On connaît l'imprévoyance avec laquelle fut entamée, en 1850, cette lutte sanglante, dont on n'avait pas su calculer la portée. Frappé d'aveuglement, le pouvoir, qui croyait n'avoir à réprimer qu'une émeute, mit une poignée de soldais en face d'une révolution ; et, privées de vivres, de munitions, d'argent et de chefs, nos pauvres troupes, lancées à l'aventure dans les rues de Paris, se virent traquées comme des bètes fauves par une population en délire, et pourtant généreuse; dirigée par des hommes qui, après avoir amené le désordre, se cachaient derrière ceux qui se battaient.

Le o-rand Condé lui môme a reculé devant une semblable guerre; et cependant, protégé par le peuple, il n'aurait eu qu'un mot à dire pour rallier autour de lui ceux de son parli ; tandis qu'en 1850 le parli qui défendait la monarchie ayant été dissous par les faules successives du pouvoir; Louis-Antoine, en descendant sur la place publique, eût trouvé l'anarchie partout, et la discipline nulle part.

26 mars.

Ce matin, je suis monté à cheval avec Monseigneur, accompagné seulement du jeune de Blacas et du vieil

x il ■i il

écuyer, dont le prince ménage les forces avec une sollicitude touchante; évitant les courses lointaines et se privant d'aller aussi vite qu'il le voudrait, dans la crainte de le fatiguer.

J'avais en main une fort belle cravache; le prince l'ayant remarquée, je lui demandai la faveur de l'échanger contre la sienne; il y consentit de fort bonne grâce; je ne l'avais emportée que dans cet espoir.

J'avais une canne assez curieuse, avec une pomme représentant la tête du cardinal de Richelieu, faite à cette époque. On sait que ce grand ministre a commandé la première compagnie de mousquetaires : aussi porte-t-il une cuirasse avec la croix devant et derrière.

Monseigneur ayant remarqué celle canne, j'osai la lui offrir, et Son Altesse Royale daigna l'accepter.

« — Je lâcherai d'avoir ses lumières et ses qua- « lités ? me dit le prince, moins pourtant ses défauts; « sans doute, le caractère est nécessaire, mais je veux « aussi que la justice el l'équité guident toutes mes « actions. Je ne voudrais pas faire verser une seule « larme. Nous attendons aujourd'hui deux Français, « a-t-il ajouté avec des yeux brillants de joie; l'un « est un Vendéen, M. de Bonchamps ; l'autre, M. de « Maquillé, a servi dans la garde royale; tous deux « sont hommes de mérite. Ils nous aiment et ils vien- « nent nous visiter dans l'exil ; je voudrais être ai- « mable pour eux. Mais, vous l'avouerai-je, monsieur « de La Rochefoucauld? j'éprouve toujours un peu « d'embarras quand je vois de nouveaux visages ; je « suis si jeune, et je crains tant de ne pas justifier « l'idée qu'on se fait de moi !

« — Soyez tranquille, Monseigneur, les années d'exil « sont comme les années de campagne, elles comptent « double.

« — Oui, je crois que l'exil m'a été favorable ; en « France, j'aurais été élevé comme un prince; c'est-à- « dire, je n'aurais jamais vu que de loin les misères « et les souffrances du peuple.. . Grâce à l'exil, j'ai vu « de près, j'ai éprouvé moi-même le malheur, l'in- « justice, l'abus de la force, toutes choses qu'il est « nécessaire de connaître pour y porter remède, et « pour y compatir.

a — Ainsi, Monseigneur, vous voudriez voir allé- « ger les énormes impôts qui pèsent sur la France ; « et, si vous étiez sur le trône, vous n'établiriez pas a votre pouvoir sur des transactions dont l'or est le « mobile?

« — M'en préserve le ciel ! plutôt passer ma vie « entière à Gorilz que d'exiger du peuple des sacrifices « qui n'auraient pour but que mon intérêt person- « nel ! Se servir de l'obole du pauvre pour acheter la « conscience du riche me paraîtrait un trafic infâme, a Le bien de l'État appartient à l'État, et c'est lui qui « doit en disposer pour sa prospérité comme pour sa « gloire. »

Feignant une défiance que je n'éprouvais pas, je lui dis:

« — Séduits par de fausses doctrines, les France çais apprécieraient-ils des sentiments aussi géné- « reux?

« — Pouvez-vous en douter ! et ne m'avez-vous pas « dit vous-même que la France comprend tout ce qui « est noble et bon?... Mais il faut aussi qu'elle soit xiv. 19

: lit

ce comprise, et pour cela il suffirait que son roi s'iden- « tifiàt et se fondît tellement avec elle, qu'ils ne fissent « plus qu'un ; il faudrait que, accordant sa confiance a à ceux que l'opinion publique lui désignerait, il fût « le roi de tout le monde, et qu'il n'acceptât aucune « distinction de parti ; il faudrait enfin que tout homme « de mérite et de valeur fût sûr de trouver sous son « règne l'emploi de son énergie, de ses facultés et de « ses talents; car il me semble que les grandes -fa- « cultes qui ne trouvent pas d'application dans le bien, « se réfugient dans le mal, et troublent le repos de la « société. Dans ce sens, ajouta le prince, je pense que « la centralisation administrative a de grands incon- « vénienls, en ce qu'elle atlire au centre une foule « d'ambitions qui auraient un noble emploi dans les « localités.

« — La centralisation, m'écriai-je, est le plus grand « fléau de notre époque! Quel dommage que la Res- « tauralion n'ait pas compris celte vérité ! »

Le prince accéda à ma remarque par un regard ; puis, comme s'il se fût reproché celte légère marque d'approbation :

« — Q U e voulez-vous? reprit-il, la Restauration « était si mal engagée, qu'elle n'avait pas assez de « force pour faire à la France tout le bien qu'elle au- « rait voulu. Cependant elle a accompli de grandes « choses; elle a acquitté les dettes immenses laissées « par le gouvernement précédent ; elle a déchargé les « peuples d'impôts écrasants; et ce n'est pas sous son « gouvernement qae des Français ont appris à avoir « peur de leurs ennemis. Assurément, l'esprit de « conquête me paraît aussi contraire à la justice qu'à

« l'intérêt des nations; mais un roi ne doit pas souf- « frir qu'on attente à la dignité de son peuple, et « toute guerre entreprise pour le bon droit porte sa « justification avec elle. Le ciel sait que personne ne « désire plus que moi que la France jouisse d'une « paix honorable; mais si son repos était menacé !... « ah ! monsieur de La Rochefoucauld, c'est alors que « j'éprouverais toutes les douleurs de l'exil, alors que « mon inaction deviendrait un véritable supplice, alors « que je briserais toutes lesenlraves pour voler au se- « cours de mon pays! Quel beau jour, poursuivit le « prince en s'animant de plus en plus, que celui où « je pourrais charger l'ennemi à la tête d'un régi- « ment français!... On parle de l'étranger; mais où « sont-ils ceux qui pourraient résister à une armée « française qui combattrait pour l'honneur et pour « la justice?... Me préserve le Ciel de concevoir jac< mais une guerre injuste! Cependant, il faut en con- « venir, ce fut une belle chose que la gloire de Naa poléon!... S'il avait su s'arrêter après avoir replacé « la France dans ses limites naturelles, quel nom « serait plus beau que le sien?... Mais, à défaut de « droits, il a été forcé de s'appuyer sur son épée; « et la France a été maudite, parce que, sous son « règne, elle a méconnu le droit des gens. Sous un « roi sage et bon qui pourrait s'appuyer sur la jusce tice de sa cause, la France serait bénie; car toutes « les nations lui devraient le repos dont elles ne sauce raient jouir, tant que celte reine du monde jettera ce dans leur sein les ferments de révolution qui dévocc rent le sien. »

Dans tout ce qui précède j'ai fait grâce au pu-

blic de mes réponses, qui n'avaient d'autre but que de provoquer la confiance du prince ; satisfait au plus haut degré des sentiments qu'il venait d'exprimer, je m'écriai :

« — Combien je regrette, Monseigneur, que tous « les Français ne puissent pas vous entendre ! Il n'en « est pas un qui n'éprouvât, en vous écoutant, un « peu de cet amour que je ressens pour vous.

« — Oui, je suis sûr qu'ils m'aimeraient, s'ils pouce vaient savoir combien je les aime, reprit le prince « en tournant vers moi son visage rayonnant de jeu- « nesse et de confiance; car il est certain que toutes « mes actions, mes désirs, mes pensées se rapportent « à la France. Vous savez, monsieur de La Rochefou- « cauld, avec quelle ardeur je travaille?... Eh bien! « si je cherche à m'instruire, c'est pour mériter son « estime; si je veux être bon, généreux, vaillant, c'est « pour être digne de son amour; si je désire être ai- « mable, c'est pour lui plaire. Son souvenir, toujours « présent, me tient lieu de repos, de plaisirs, de bonce heur; son suffrage est le seul que j'ambitionne; et « ces mots : Si la France le savait, me préserveraient « de toute faiblesse, alors même que les principes que ft j'ai reçus ne suffiraient pas pour me diriger. »

On conçoit avec quelle satisfaction j'ai recueilli ces élans d'un noble cœur, qui prouveront, je l'espère, à ceux qui les liront, que l'éducation de l'exil vaut bien l'éducation universitaire; et qu'il n'est pas besoin d'être élevé avec les enfants du peuple, pour s'identifier avec lui.

Au retour de notre promenade, tous les gens que nous rencontrâmes s'inclinèrent devant le prince avec

un respect touchant; et il leur. rendit le salut avec une grâce dont je fus frappé.

On sait ce que les avantages extérieurs ajoutent de puissance aux facultés de l'intelligence ; et je suis certain que le duc de Bordeaux enlèverait tous les cœurs par la franchise pleine de bienveillance, de noblesse et de bravoure de son salut militaire.

Au moment où nous descendîmes de cheval, le prince fut entouré par une troupe d'enfants entre les mains desquels il vida sa bourse. Trouvant sans doute que ce qu'elle contenait ne répondait pas à la largesse de son âme, il se tourna vers moi, en paraphrasant cette parole de Henri IV : « Si le Béarnais était plus riche, il ferait davantage! »

27 mars.

Le Journal des Débat*, que je viens de lire au Casino, dit que toute majorité et par conséquent tout ministère durable est impossible avec la Chambre actuelle. Précieux aveu, car, à moins d'en appeler à la France entière, de nouvelles élections nous entraîneraient vers la gauche; et c'est ce que le pouvoir veut éviter à tout prix. Pour sortir de l'espèce d'impasse où il s'est jeté, il faudra qu'il ait recours aux royalistes, à l'armée ou aux coups d'État... peut-être à tous les trois; car qui peut calculer la portée d'une situation aussi fausse que la sienne? La France n'a pas fait une révolution pour se laisser gouverner par l'arbitraire ;

et Louis-Philippe ne jouirait se soustraire à l'omnipotence parlementaire qu'en en appelant de l'exigence des partis à une véritable représentation nationale.

Ce soir, au moment où je venais d'entrer chez le roi, le prince, me tirant à part, me dit de l'air le plus gracieux :

« — Il est sept heures et demie, pourquoi donc « ne venez-vous pas plus tôt?

« — Monseigneur, je viens à l'heure qui m'a été

« assignée.

« — A cela je n'ai rien à dire, si ce n'est que les « gens que j'aime viennent toujours trop lard.

« — Comment se porte le marquis de Lauriston? « m'a dit le Roi. C'est un brave militaire et un cœur « aussi loyal que dévoué; que devient-il?

« — Sire, son langage est aussi sincère que ses « sentiments ; il pense souvent aux nobles exilés, en « faisant des vœux pour la France.

« — Nous aimons tous ceux qui aiment cette chère « patrie, et qui la servent loyalement! » — s'est écrié le duc de Bordeaux.

La Reine a souri à cet élan du cœur.

La famille royale me parla encore avec un vif intérêt de M. et de madame deMonteynard, de cette femme spirituelle, dévouée, bonne, aimable et si cruellement éprouvée ; de M. le marquis de Nicolaï ; du comte et de la comtesse de Brissac , du duc de Luxembourg, ancien capitaine des gardes ; de la duchesse

dePérigord, ce modèle des filles, des femmes et des mères; de la comtesse de Choiseul, de la comtesse de Sainte-Maure, de la comtesse de Béare, de la comtesse dcSéran ; que sais-je, enfin ! du duc et de la duchesse de Mirepoix, avec des .regrets accordés au duc de Laval, caractère si loyal et si dévoué ; du bon et vieux duc d'Havre, ce modèle de la fidélité et de la chevalerie; du duc et de la duchesse de Grammont, du comte de La Ferronnays, ce cœur si loyal, cet esprit si chevaleresque, également apprécié et considéré en France comme à l'étranger, et aussi de madame de La Ferronnays, ce parfait modèle de toutes les vertus : enfin, et avec une bienveillance toute particulière, de M. le comte d'Hinnisdal, mon neveu, qui avait laissé à Buschtiérad les meilleurs souvenirs.

On voit, à chaque occasion, à quel point les nobles exilés sont touchés des visites qu'on leur rend ; el une pareille réception devrait rendre les voyageurs bien nombreux.

« — On croit que la vie que je mène ici est fort « triste, me disait le prince ce matin, on se Irompe; je «travaille, je lis, je réfléchis... peut-on s'ennuyer « quand on espère !... et quand on s'occupe!

« Vous pourriez, Monseigneur, désirer des occu- « pations plus variées, des distractions plus fortes.

« à cet égard, le Roi a prévenu mes désirs en me « faisant voyager l'an dernier ; celte année encore, « vous savez que je vais parcourir la Croatie, l'Escla- « vonie, la Hongrie , la Transylvanie et peut-être la « Turquie. Je me fais une véritable fête d'étudier l'or- « ganisation politique et mililaire de ces pays; mais je «puis vous assurer que je reviendrai avec plaisir à

« Goritz. Comment ne m'y plairais-je pas? souvent il y « vient des Français, j'y ai de vieux et de jeunes amis, « de bons et fidèles serviteurs ; et ma famille est si « tendre pour moi, que, sans le comte de Montbel, je « crois bien qu'elle me gâterait. Deux hommes dis- « tingués doivent m'accompagner dans mon voyage: « c'est le général Latour-Foissac et M. de Loc Maria. « Us reviennent avec le duc de Levis : c'est un vrai « service que je leur devrai. »

M. de Bouille ayant parlé ce soir des visites que ' j'ai faites avec lui dans la ville, a dit qu'il m'avait vu fort tenté de ravir, chez la comtesse Coronini, un petit tableau peint par Mademoiselle.

« — Il eût d'autant mieux fait, a répondu la Reine « en souriant, que ma nièce est en mesure de le rem- « placer. »

Je compte profiter de ce demi-consentement, qui m'a valu de Monseigneur la promesse d'un dessin de lui.

La Reine m'a su gré des visites que j'ai rendues le malin, et elle a bien voulu ajouter quelques noms à ma liste.

« — En revenant de chez madame de Puységur, qui « est parfaitement aimable, j'ai été frapper à votre « porte, monsieur de La Rochefoucauld, m'a dit le « prince ce soir ; je ne vous ai pas rencontré, mais « j'espère m'en dédommager une autre fois.

« — Quel effet a produit le mariage du duc d'Or- , « léans? me demandait hier le duc de Bordeaux.

« — Le plus mauvais effet, Monseigneur ; non-seu- « lement les familles chrétiennes, et leur nombre « augmente tous les jours, ont blâmé le mariage d'un « prince français avec une princesse protestante, mais

« le peuple, qui, quoi qu'on fasse pour le corrompre, « est catholique au fond du cœur, a compris toute l'in- « convenance d'un semblable choix.

« — Je le conçois, a repris le prince ; les Français « sont trop libéraux, dans la juste acception de ce mot, « pour ne pas aimer la seule religion qui proclame « l'égalité des hommes devant Dieu.

(( — Q ue l dommage qu'une plume aussi éloquente a que celle de M. le vicomte de Chateaubriand se soit « condamnée au silence, me dit un soir la famille « royale : désespérerait-il de lui ou de la France? »

J'entendis encore parler avec intérêt, ce même soir, de MM. de Talaru, Clermont-Tonnerre, Neuville, Champagny,La Rochejaquelein, de Bruges, des duc et baron de Damas, duchesses de Narbonne et de Damas, de madame de Villefranche, cette femme si aimable et si bonne, et de madame de Girardin, cette personne si spirituelle et si piquante; de la fidélité modèle du vieux marquis de Pastoret ; de l'ouvrage si remarquable et si religieux de la princesse de Craon 1 ; comme aussi de mademoiselle Mathilde de Finguerlin, la charité personnifiée, l'esprit le plus aimable, le cœur le plus franchement religieux.

« Son attachement à la famille d'Orléans est tout « naturel, » fit observer le Roi.

Aucune des personnes qui se vouent au soulagement de leurs semblables, n'est inconnue de ceux dont le plus grand bonheur est d'essuyer une larme, et de soulager l'infortune.

J'ai entendu la reine de l'exil me parler de l'esprit

* Thomas Morus.

de la duchesse d'Orléans, el de la charité de la reine des Français ; noble exemple, puisse-t-il ne pas être perdu !

La famille royale a fait dire à Goritz une messe pour la princesse de Wurtemberg 1 , jeune modèle de tant de vertus; et en France on ne célèbre plus de service le 21 janvier!

« — Combien nos cœurs saignent, me dit un jour « Henri de France, en songeant aux soldats de La Ro- « chejaquelein, condamnés à traîner le boulet dans « leur patrie, et qui seraient si dignes de l'envoyer « aux ennemis de la pairie! »

28 mars.

J'ai trouvé ici, comme partout où j'ai passé, la conviction que la mort de Louis-Philippe serait, le signal d'un grand bouleversement. Ainsi, tous les sacrifices qu'on a consentis pour maintenir le fameux statu quo n'auraient servi qu'à donner à nos ennemis le temps de se préparer aux combats.

Fort heureusement, nous possédons un principe de paix, d'union, d'harmonie ; et il faut espérer que tous les intérêts se tourneraient vers lui le jour où ils seraient menacés.

On ne peut se faire une idée de l'estime que le duc de Bordeaux professe pour l'état militaire. Hier, on parlait devant lui d'un aoldat qui, se voyant soup-

1 La princesse Marie d'Orléans, fille de Louis-Philippe.

çonné de vol, avait perdu la tête,- et s'était pendu.

« — On a eu de grands torts envers cet homme, «s'est-il écrié avec indignation; un brave militaire « qui a servi pendant quinze ans avec honneur, ne « devait pas être soupçonné. »

Ce soir, le prince ayant remarqué, au milieu d'une conversation qu'il animait par sa gaieté, que j'étais rêveur, s'est approché de moi pour me dire avec une grâce charmante :

« Monsieur de La Rochefoucauld, vous êtes plus « grave qu'à l'ordinaire... à quoi donc pensez-vous?

« — Monseigneur, en vous voyant entouré à Goritz « de parents aussi hons, d'amis aussi dévoués et d'une « petite cour dont vous êtes l'âme; je me demandais « s'il n'y avait pas de l'égoïsme à faire des vœux pour « vous voir échanger une vie si douce et si paisible, « contre une destinée dont les mystères recèlent de « grands combats. »

Le prince sourit; puis, après un instant de silence, il me dit :

« — J e n'ai pas le choix ; le ciel m'a fait naître dans « la région des orages : j'accepte les dangers et les souf- « frances attachés à la situation dans laquelle il m'a « placé. Tout ce que je demande à Dieu, c'est de n'être « pas au-dessous dus devoirs qu'il a voulu m'imposer, « et de faire que mon dévouement ne soit pas stérile « pour la France, p

On affecte de croire que nos princes fondent l'espoir de leur retour sur les étrangers : rien n'est plus faux, et pour montrer jusqu'à quel point le duc de Bordeaux redoute tout ce qui pourrait faire de lui un instrument de perturbation, je n'ai qu'à citer ce qu'il

me disnil hier à propos des Vendéens qu'il aime de toute son âme.

On vantait devant lui leur courage et leur héroïque fidélité.

« — Dites qu'ils sont Français, et qu'ils combatce taient pour un principe : cela explique tout, » s'écria le prince.

Se tournant alors vers moi, il ajouta :

« — Personne plus que moi n'apprécie le noble caa ractère des Vendéens, et je serais heureux de marcher « à leur tète contre des ennemis... mais contre des « Français... jamais! Quelle que soit ma reconnais- « sance pour ceux qui ont si vaillamment combattu « pour nous en 1852, je ne voudrais pas devoir mon « retour en France à la victoire d'un parti; car je ne « me consolerais pas d'être subi par les autres, au « lieu d'être désiré par tous. »

Je ne pus qu'applaudir à des idées aussi saines qu'elles sont généreuses; et le prince dut s'apercevoir de la satisfaction que ses sentiments m'inspiraient.

29 mars.

Aujourd'hui, 29 mars, le temps étant couvert, nous sommes sortis en voiture avec le prince, accompagnés de MM. de Monlbel et de Bouille.

A deux lieues de la ville, et sur la cime d'une montagne qui se trouvait en face de nous, il existe un couvent consacré à la sainte Vierge ; et plusieurs guérisons étant attribuées à sa puissante intercession,

ce couvent est devenu pour toule la contrée un lieu de pèlerinage.

« Monseigneur, ai-je dit au duc de Bordeaux,

« pour célébrer dignement la fête de Pâques, je veux « monter ce jour-là au Campo-Santo. J'ai toujours eu « une dévotion particulière pour la sainte Vierge, et je « suis convaincu qu'elle m'a préservé de plus d'un « danger; mais celle fois ce n'est pas pour moi, c'est « pour la France et pour vous que j'irai l'invoquer.

« Je partage votre confiance, m'a répondu le

« prince avec une noble franchise; j'ai foi à ce pèlen « nage, et je vous saurai gré de l'entreprendre.

« Vous avez fait un vrai plaisir au prince, m'a

« dit plus tard le comte de Bouille; sa piété est aussi « éclairée qu'elle est sincère. »

M. de Bouille est un excellent juge en pareille, matière, car il est impossible de posséder une religion plus douce que la sienne. Quel dommage que sa santé l'ait forcé de quitter Goritz, où il était aimé et apprécié autant qu'il le mérite !

30 mars.

Ce matin, le prince a été faire une visite à M. et madame de Fonlgibault, et leur a proposé une promenade dans sa voiture. Au retour, il a offert son bras à madame de Pontgibault, et l'a reconduite jusque dans sa chambre avec la politesse la plus gracieuse.

Il est facile de voir que l'amabilité du duc de Bordeaux prend sa source dans la bienveillance naturelle

de son caractère, aulaut que dans l'éducation qu'il a reçue. M. de Montbel, qui ne néglige rien de ce qui doit contribuer à faire aimer le rejeton de nos rois, lui répète souvent que non-seulement les princes doivent se dislinguer des autres hommes par leurs qualités et par leurs vertus; mais qu'il faut encore qu'on les remarque par leur courtoisie et par l'élégance de leurs manières.

La soirée a été charmante. Tous les Français qui sont à Goritz s'y trouvaient réunis, et nous avions, en outre des habitants du château, MM. Coronini, les principales familles du pays et le colonel Catinèlli, que j'aime tant à rencontrer.

« — M. de Moges est votre cousin ? » me disait la Reine ce soir.

« — Oui, madame; i! a épousé mademoiselle de « L'Aigle, qui est une personne aussi vertueuse que « distinguée,

« —M. de Moges est un excellent marin, a repris « le Roi ; il est impossible de se mieux conduire qu'il « ne l'a fait à la Martinique '. »

Nous causâmes longuement de la catastrophe qui vient de bouleverser ce pays; et la bonté de nos princes se manifesta par la tendre compassion qu'ils exprimèrent pour les malheureux habitants de cette colonie. Le roi me parut avoir les notions les plus exactes sur le mérite de chacun.

Pendant cette soirée, les comtes de Montbel et de Rouillé ont été bons et spirituels comme toujours; plus à leur aise que le premier jour, M. et madame

• Lors du tremblement de terre.

de Vuységur ont élé parfaitement aimables ; Mademoiselle a été gracieuse, naturelle, charmante. Tout le monde a pris part à un entretien souvent intéressant et toujours animé. Quant au duc de Bordeaux, tour à tour gai comme un enfant, et sérieux comme un homme, il a montré que son esprit savait se prêter à tout. Le roi semblait jouir de l'expansive gaieté de son neveu, et la reine a paru heureuse de la sérénité qui brillait sur tous nos visages.

Mon chasseur a la tête tournée; 'le prince lui a dit, en passant devant lui pour rentrer dans son appartement :

« Bonjour, Célestin ; comment vous portez-

« vous? »

Honteux, confondu, enchanté, ce brave garçon a répondu en s'inclinant profondément :

« Monseigneur est bien bon... et... je suis bien « reconnaissant... ma santé est excellente... »

Le comte de Montbel lui ayant demandé s'il était déjà venu à Goritz, il a répondu que non ; mais qu'il avait eu l'honneur devoir Monseigneur à Buschtiérad,

il y a cinq ans.

« Vous voyez, Célestin, a repris le prince, que

« je ne l'ai point oublié... J'espère que nous nous « reverrons ailleurs qu'ici... En attendant, parlez de « moi à votre retour en France... Dites bien à tous « les Français que je les aime, et que mon désir le « plus ardent est de les revoir...

« — Oui, Monseigneur, je parlerai de vous à tout « le monde, » a répondu mon chasseur avec une émotion qui lui a coupé la parole.

Je suis sûr que ce brave garçon remplira fidèle-

ment la commission que le duc de Bordeaux lui a donnée.

Je comptais aller voir ce malin le duc de Blacas ; mais, à midi, M. de Bouille est venu me dire qu'il était trop souffrant pour me recevoir... Pauvre duc ! son état douloureux m'inspire une compassion profonde.

51 mars.

Ayant choisi le jour de Pâques pour faire le pèlerinage del Monte-Santo, je suis parti ce malin avec mon fidèle chasseur.

Le temps était horrible, et nous eûmes beaucoup de peine à gravir la montée, rendue plus difficile par la pluie qui était tombée le matin, et par le Bora, vent du nord qui soufflait avec une telle violence que nous craignîmes plus d'une fois d'être poussés dans les précipices, ou contre les rochers qui bordent le chemin. Malgré tous ces obstacles, la rapidité de notre course fut telle, que nous franchîmes en deux heures moins un quart une distance que les meilleurs marcheurs mettent environ trois heures à parcourir.

Elevé à trois cent cinquanle toises au-dessus du niveau de la mer, le couvent où nous nous rendions domine toutes les montagnes environnantes ; et l'on y jouit d'une des plus belles vues que j'aie jamais admirées.

Sur la route qui conduit au Campo-Santo, douze

stations, taillées dans le roc, offrent aux pèlerins des points d'arrêt où ils peuvent se reposer en priant devant l'image du Christ. Une espèce d'auberge, placée à peu de distance du couvent, leur permet de reprendre des forces avant de terminer leur pèlerinage ; nous entrâmes pour nous réchauffer, et pour sécher nos vêtements avant d'entrer dans l'église.

Pour arriver à l'auberge, on franchit un escalier de cent quarante marches, taillé dans le roc, et qui conduit à l'entrée du lieu saint, indiqué par deux colonnes en pierre, au delà desquelles on se trouve dans une espèce de prairie bordée à droite par un mur à hauteur d'appui, destiné à préserver les pèlerins de la fascination du précipice qui est au delà; à gauche de cette prairie s'élève l'église construite en pierre et couverte d'une toiture en bois, laquelle est soutenue par de minces colonnes surmontées de voûtes de chaque côté.

' Si je suis loin d'admettre sans examen les miracles inventés par la foi vulgaire, je ne suis pas non plus de ceux qui nient l'intervention de Dieu dans les choses humaines; et si je rejette les préjugés qui placent l'homme en face du néant, je professe les douces croyances qui nous montrent le ciel s'entr'ouvrant pour laisser passer les prières des pauvres humains.

Ce fut donc avec un profond sentiment de vénération que je montai encore, en sortant de l'auberge, un perron de vingt marches, et que je pénétrai dans l'église del Monte-Scmto, en m'inclinant devant les douze apôtres, qui, sculptés des deux côtés du porche, semblent continuer leur mission divine en introduisant les pèlerins dans le sanctuaire, comme xiv. 20

ils ont introduit le christianisme dans le monde.

À droite et à gauche, on remarque les statues des papes qui ont été les bienfaiteurs de celte église ; trois tableaux peints à fresque, et dont deux sont d'une grande dimension, recouvrent les murs. Aux deux côtés du chœur, qui prolonge l'église en la rétrécissant, se trouvent à droite une chapelle richement ornée, et à gauche une sacristie. Au fond du chœur, un autel revêtu de marbre, et surmonté de fioures d'anges en relief qui soutiennent dans des nuages l'image de la sainte Vierge, offre aux pèlerins l'objet de leur vénération.

Au-dessus de ce maître-autel, décoré par une profusion de vases remplis de fleurs, de flambeaux et de candélabres, s'élè\ae l'image miraculeuse entourée d'un brillant luminaire et surmontée d'une espèce de dais revêtu de drap d'or. Un voile mystérieux la recouvre. A ma demande, le sacristain leva le store qui me cachait les traits que le peintre lui a prêtés; mais, en dépit des bougies qui les éclairaient, j'eus peine à les découvrir dans un tableau fait à la manière italienne et bruni par le temps. C'était la Mère de Dieu et la proteclrice de la France que je. venais invoquer^avec ferveur dans ce lieu qui lui est spécialement consacré.

J'entendis ensuite la messe avec toute la dévotion dont je suis capable, et je descendis la montagne au pas de course, heureux d'avoir déposé aux pieds de Marie les vœux les plus ardents de mon cœur pour la France et pour ses nobles exilés.

Tous les Français qui sont à Goritz ont dîné chez le Roi; et Louis XIX s'est exprimé avec une raison,

une sagesse et une bonté qui prouvent que le bonheur de la France est l'objet constant de ses méditations.

Les matières les plus graves ont été traitées, les vérités les plus fortes ont été dites avee cette franchise, et cette loyauté qui honorent autant les princes qui les autorisent, que les hommes qui les professent. Dans cette conversation, dont l'avenir fournissait le sujet, le nom de M. de Villèle a été prononcé plusieurs fois; et j'ai remarqué avec plaisir que les regrets de Goritz se portent, comme ceux de la France, sur cet homme dont la haute sagesse fortifiée par la méditation, attend le salut de la société de l'empire des intérêts, des traditions nationales et d'une liberté compatible avec l'ordre.

Placé si loin des événements, Louis XIX ne cherche à exercer aucune direction... Mais il pense, comme nous, que la mission des royalistes doit se borner à constater l'impossibilité où l'on est de gouverner une grande nation avec les théories qui ont servi à renverser son gouvernement.

Le due de Bordeaux écoulait avec attention cette conversation si intéressante pour lui ; et ses questions comme ses remarques ont prouvé qu'il en comprenait toute la portée.

Pourquoi ceux qui calomnient ces excellents princes ne peuvent-ils pas les entendre? Ils seraient forcés de convenir que rien de ce qui s'est passé depuis dix ans n'a été perdu pour eux; et que toutes les idées généreuses qui ont été émises par des Français ont trouvé de l'écho dans leurs cœurs.

1" avril.

Ce matin, le prince m'ayant demandé pourquoi je n'assistais pas plus souvent à sa leçon de dessin ?

« — C'est, Monseigneur, lui ai-je répondu, parce « que j'aime mieux être discret qu'importun.

« — Vous n'êtes juste ni pour vous, ni pour moi, « monsieur de La Rochefoucauld, » a-t-il repris avec cette promptitude qui caractérise ses moindres répliques.

Après être resté quelque temps, je me retirai.

Un valet de pied étant venu me dire que le prince m'attendrait à une heure pour aller faire une promenade en voiture, je suis arrivé quelques instants avant le moment indiqué, et je l'ai trouvé travaillant avec le comte de Montbel.

« — Vous le voyez, m'a-t-il dit en souriant, je ne « perds pas une minute; et, grâce à M. de Montbel, « l'élude est un plaisir pour moi : je dois mettre à « profit le temps qui m'est donné pour m'instruire, c< afin d'être prêt à tout ce que Dieu voudra faire de « moi. »

Le prince ajouta :

« — Il fut une époque où, les lois réglant toutes « choses, il suffisait à un prince d'être juste et bon « pour être aimé. Maintenant le mouvement des idées « est si grand, qu'il est nécessaire de savoir comment « naissent les besoins des peuples, et les abus des insti- « unions... Le duc de Bourgogne avait été élevé de la

« sorte, et, s'il ne fût pas mort avant de régner, la «France n'aurait pas eu de révolution. »

Pendant notre promenade, le prince m'a dit, à propos du pèlerinage que j'ai fait hier, qu'il ne comprenait pas qu'on pût se flatter d'asseoir un trône en dehors delà religion; qu'il lui semblait que les rois n'étaient institués que pour faire respecter les lois de Dieu; et que d'ailleurs c'était le seul moyen de faire respecter les lois humaines.

Au retour, le prince a renvoyé sa voiture, et nous sommes revenus à pied en causant. Tout en parlant des choses les plus graves, il s'arrêtait pour admirer un point de vue ou pour cueillir des violettes qu'il voulait apporter à Mademoiselle; et je ne pouvais m'empêcher d'admirer la simplicité charmante avec laquelle, courant comme un enfant et raisonnant comme un sage, il savait concilier sa jeunesse et sa position. Dans un moment où Monseigneur avait pris l'avance sur nous, M. de Monlbel m'apprit que Son Altesse Royale avait fait ses Pâques le matin à la cathédrale, au milieu de tous les paysans.

« H est bon, m'ajouta ce digne mentor, d'ap- « prendre aux princes qu'ils ne sont pas plus devant « Dieu que le dernier des hommes : c'est un enseignece ment qui les force à rentrer en eux-mêmes; et « quand on s'humilie soi-même devant la Majesté su- •« prême, on n'humilie pas les autres. »

■■■n^^Ml

2 avril.

M. de Bouille part demain, et moi-même je compte quitter GoriU dans quelques jours... Désirant voir Trieste et passer vingt-quatre heures de plus avec cet excellent ami, je lui ai proposé de l'accompagner jusque dans cette ville, située à quinze lieues d'ici ; nous partirons à cinq heures du malin.

Tout le monde regrette le départ de M. de Bouille, et le prince en est profondément affecté. Le comte de Bouille m'a fait lire les conseils qu'il adresse à Monseigneur avant de quitter Gorilz. Dictés par le cœur le plus droit, par la conscience la plus pure et par l'esprit le plus éclairé, ils s'étendent à tout... Je regrette vivement de ne pas lui avoir demandé de me les confier pour les joindre à cette relation. Ils montreraient à la France par quels hommes le prince a été entouré depuis son enfance, et dans quelles idées ils l'ont élevé.

3 avril

Me voici revenu de Trieste, où j'ai eu l'honneur de coucher, à l'auberge, dans la chambre où coucha jadis Joseph II ; honneur qui m'aurait flatté davantage, si je n'avais pas su que la tête qui s'était reposée sur le

même oreiller que la mienne était infectée des idées les plus fausses et les plus funestes.

La route qui conduit à Trieste est des plus arides;

nous avons mis sept heures à la franchir; et, pour

me dédommager des aspects sauvages que je venais

de traverser, j'ai poussé, en arrivant, jusqu'au bord

-de la mer, qui offre aux environs de Trieste un aspect

magnifique.

La physionomie semi-bourgeoise, semi-marchande de celle ville lui donne quelque ressemblance avec Marseille. Même tranquillité dans la vieille ville, même activité dans la nouvelle, et principalement sur le port, dont les vastes bassins sont remplis par des bâtiments de toutes les formes, de toutes les dimensions et de tous les pays. Un peuple d'ouvriers, de matelots, de portefaix sont sans cesse employés à charger, décharger, construire ou réparer ces magasins flottants qui, grâce aux nombreux débouchés que le gouvernement autrichien offre à leurs cargaisons, font de Trieste une ville dont l'importanca augmente tous les jours.

L'espèce d'endurcissement que produit sur la plupart des hommes la préoccupation trop active des intérêts matériels se trahit partout. Le choléra s'est montré terrible à Trieste, et les négociants qui habitent cette ville parlent avec moins d'éloquence de ses ravages que de la crise commerciale qui a suivi le

fléau.

J'ai passé trop peu de temps à Trieste pour avoir une juste idée de l'esprit et des mœurs de ses habitants ; tout ce que je puis dire, c'est que j'ai été accueilli avec la politesse la plus aimable par un sa-

vaut de celte ville, pour lequel mon cher ami, le colonel Catinelli, m'avait remis une lettre. Le comte d'Hoegerty nous avait accompagnés, et je suis revenu à Gorilz avec lui, après avoir pris congé de l'excellent Bouille, que j'aurais quitté avec des regrets plus vifs encore, si je n'avais pas emporté l'espoir de le revoir bientôt à Paris.

4 avril.

« — Vous allez donc nous quitter? » me disait le prince, ce matin, avec l'expression du regret le plus aimable.

« — Il le faut, Monseigneur ; j'ai hâte de dire à la « France tout ce que l'exil contient de vertus, de couce rage et d'abnégation.

« — Faites-lui connaître surtout, a repris le prince, « combien nous lui sommes dévoués... Hélas! pource suivit-il en soupirant, de tous les droits que nous « possédions, celui d'être aimés est le seul qu'on « n'ait pu nous enlever... réclamez-le pour moi... « tous mes efforts tendront à le mériter.

« — Monseigneur, ai -je répondu, pour vous faire ce aimer des Français, il me suffira de vous racon- « ter. »

Le prince sourit, puis il reprit, en s'animant de plus en plus : .

ce — Dites-leur bien que, quoi qu'il arrive, je ne ce veux pas être, je ne serai jamais ramené par les

« étrangers ! Le jour où une guerre funesle s'allu- « nierait, ce n'est pas dans leurs rangs, mais dans « ceux des Français, que j'irais combattre... Fallûl-il « me cacher sous l'habit d'un soldat, c'est là qu'il « faudrait me chercher... Ma cause est celle de la «France; qui l'attaquerait m'attaquerait, et je ne « souffrirai jamais que mon nom serve de prétexte à « ses ennemis. »

Le Roi et la Reine m'ont témoigné ce soir les regrets les plus gracieux sur mon départ, et j'ai appris que Louis XIX avait dit à plusieurs personnes : « — Monsieur de La Rochefoucauld est plein d'hon- « neur et de dévouement; nous serions heureux si « nous possédions en France beaucoup d'hommes « qui lui ressemblassent. »

La Reine m'a parlé plusieurs fois avec bonté de la confiance et de l'affection que Charles X avait pour moi. Je suis heureux de ces témoignages d'estime, parce que indépendamment du prix que j'y attache, ils prouvent que les vérités que j'ai osé dire n'ont point déplu, et qu'on apprécie les motifs qui m'ont amené à Gorilz.

Mes lettres de Paris viennent de m'apporter une nouvelle qui m'attriste ; le bon duc de Chevreuse, cet excellent et si ancien ami, cet homme si charitable et si loyal, est passé en deux jours de temps à l'éternité, vivement regretté de ceux qui l'ont connu.

Nos excellents princes ont compris ma douleur, et

ils m'ont chargé pour la duchesse M. de Montmorency, ma belle-mère, sœur du duc de Chevreuse, de paroles pleines d'intérêt et de bonté.

A mon arrivée, ils m'avaient demandé des nouvelles de la duchesse de Doudeauville, ma mère, modèle si parfait de toutes les vertus humaines et chrétiennes.

« — Le cercle des vieux amk se rétrécit de jour « en jour, m'a dit la Reine à ce sujet; mais, grâce au « ciel, les honorables sentiments du duc de Chevreuse « et le caractère chevaleresque du duc de Fitz-James « se retrouvent dans leurs fils. »

Toutes les fidélités qui font la consolation de l'exil ont été encore mentionnées ce soir ; et les princes m'ont chargé de leur reporter l'assurance des sentiments affectueux qu'ils leur conservent.

Si quelques noms ont échappé à ma plume, je puis affirmer, qu'à Goritz la mémoire ne nous -a pas manqué.

Quant à cette brillante jeunesse, que des exigences antilibérales condamnent à une sorte d'ilotisme, le duc de Bordeaux, comprenant mieux que qui que ce soit combien il est pénible de ne pas servir le pays, m'a chargé de l'engager à prouver du moins qu'elle en est digne par le mérite personnel de chacun des siens.

Je dois ajouter qu'on ne parle à Goritz qu'avec vénération du vieux maréchal Victor, duc de Bellune, ce modèle de dévouement et d'honneur. La famille royale m'a paru aussi accorder une grande confiance au général marquis d'Hautpoul, dont les soins éclairés ont contribué à l'éducation du duc de Bor-

deaux; Monseigneur lui écrit de temps en temps des lettres qui font autant d'honneur au cœur du prince, qu'au mérite du général.

La marquise Eugène de Montesquiou, femme d'un esprit si piquant et d'un dévouement si éprouvé; M. le comte de Turpin, homme du monde, si aimable et artiste si distingué; M. le duc de Luynes, dont les connaissances sont si étendues et le cœur si bien placé; M. Numance de Girardin, toujours inébranlable dans ses sentiments :

« Son oncle, me dit le Roi, s'occupe-t-il toujours « de son travail sur l'organisation de l'armée? »

Les généraux Saint-Chamant, Talon et tant d'autres sommités sociales dont la fidélité est bien faite pour consoler de quelques défections, occupent aussi, dans le souvenir de nos exilés, la place la plus honorable. Nos princes n'ont oublié que le mal, et leurs ennemis eux-mêmes seraient étonnés de la justice qu'on rend à Goritz au peu de bien qu'ils ont voulu

faire.

Le Roi parle même avec indulgence de certains hommes qui, sacrifiant leurs principes à des illusions, croient servir la cause de l'ordre, en défendant un gouvernement né du désordre.

Louis XIX regarde le maréchal Soult comme un grand organisateur, et il lui sait gré d'avoir donné une armée à la France; il considère le maréchal Gérard comme un guerrier lovai et intrépide ; il rend justice aux talents militaires des maréchaux Valée et Molitor, etc. ; enfin, il fait le plus grand cas du maréchal Macdonald.

J'ai entendu Louis XIX vanter le désintéressement

de M. Laffitte, la bonne foi de M. 0. Barrot, les talents oratoires de M. Guizot, l'esprit monarchique de M. Mole, et l'étonnante facilité de M. Thiers.

« — Il semble, me disait un jour Sa Majesté, en « me parlant de ces intelligences fourvoyées, que Dieu « ait voulu prouver, en accordant aux conseillers de « Louis-Philippe quelques-unes des faculté- qui font « les bons ministres, que l'esprit ne peut rien contre « la raison, et que les hommes sont aussi impuis- « sants que les faits, lorsqu'ils entreprennent de lutter « contre les principes constitutifs d'une nation.»

Aussi indulgent que ses parents, le duc de Bordeaux ne souffre pas qu'on accuse légèrement ceux dont la fidélité s'est trouvée faible dans la grande épreuve de 1850.

« — Que savons-nous de leurs motifs, de leurs in-

. « tentions ou de leurs besoins? dit-il en soupirant

« quand on lui apprend quelque apostasie... Hélas!

« peut-être ont-ils beaucoup souffert avant d'en ve-

« nir là.»

Un jour, on blâmait devant lui un brave oflicier qui, lors des dernières affaires d'Alger, avait repris du service :

« — Il a eu raison, s'écria le prince, avec cet ente thousiasme que lui inspirent toujours les idées de « gloire; Alger est une conquête monarchique, et les « royalistes doivent s'efforcer de la conserver à la « France... Nous sommes dans l'exil, mais le pays est « toujours là !

La conversation étant tombée sur le marquis Oudinot :

« — C'est un des plus braves militaires de l'armée,

« dit le Roi , et l'école de Saumur n'a jamais été mieux « dirigée que par lui.

« __ H est resté au service de son pays, reprit vice vement le duc de Bordeaux, et il a bien fait.

« Nous avons bien aimé son père, ajouta la a Reine; la. duchesse de Reggio est une femme aussi « distinguée par son caractère que par ses sentiments : « comment se porte-t-elle, monsieur de La Rochefou- « cauld? Parlez-lui beaucoup de nous... Et Henry de a L'Aigle, il est donc député? nous n'avons pas ou- « blié sa présence à Cherbourg : sa mère est une « personne d'un grand mérite. Son père et son oncle « ne nous oublient pas, j'en suis sûre. »

5 avril.

J'avais dit à la Reine que j'attacherais un grand prix à posséder quelque chose qui eût appartenu à Charles X. Ce matin, Sa Majesté m'a envoyé la tasse dont le vieux Roi se servait tous les jours pour prendre son chocolat.

« — C'est, m'a-t-elle dit, la seule chose que je puisse « vous offrir, les bijoux de mon père ayant été parce tagés entre ses amis, et sa garde-robe donnée, par « nous, à M. Gros, le gendre de Basset, son fidèle valet « de chambre, qui l'a précédé de quelques jours dans « la tombe, après l'avoir servi avec la plus honorable « fidélité pendant quarante ans. »

Les embellissements de Paris occupent beaucoup

nos princes, et ils s'en sont fait rendre compte dans le plus grand détail. Je les ai entendus, à ce sujet, faire l'éloge de l'administration du préfet de Paris' et rappeler celle de M. Chabrol, sous laquelle une partie des plans exécutés depuis dix ans avait été conçue.

« — Gomment se porte M. Hulteau d'Origny, me dit « la Reine ; ce digne maire, si occupé jadis de l'intérêt « de ses administrés, et dont le cœur est aussi loyal « que fidèle? parlez-lui de nous. »

Le bruit de mon départ s'étant répandu, ma chambre de désemplit pas, et j'ai peine à répondre à tous les témoignages d'intérêt que je reçois; les amis et les serviteurs de nos princes me voient partir avec chagrin : j'étais pour eux comme un reflet de la patrie.

Je viens de faire mes visites d'adieu : ce n'est pas sans regrets que je quitte une ville dans laquelle je laisse cette illustre famille qui m'est si chère ; et où j'ai reçu les preuves d'estime et d'affection dont je suis aussi touché que reconnaissant.

Au moment où j'ai pris congé de M. le duc de Blacas, il m'a tendu la main, en me disant adieu avec une expression qui m'a vivement touché. Jamais je n'avais aussi bien compris qu'on peut estimer un homme sans partager toutes ses opinions.

J'ai reçu du Roi et de la Reine une dernière audience, et tous deux m'ont traité avec une bonté particulière. J'ai encore profité de cette occasion

pour revenir sur des questions importantes-, et j ai trouvé dans l'approbation que Leurs Majestés ont accordée aux idées que je leur soumettais, la plus douce récompense que je puisse recevoir du zèle et du dévouement qui m'ont conduit à Gorilz.

On ne peut voir de près ces excellents princes sans être pénétré de la plus sincère, de la plus profonde admiration pour leur caractère. Chacune de leurs actions est une vertu, chacune de leurs pensées est un acte d'abnégation, et il est aussi difficile à ceux qui les connaissent de découvrir quelque chose de personnel dans leurs espérances que de douter de la satisfaction avec laquelle il les ont déposées sur la lete du duc de Bordeaux.

Au moment où j'allais me retirer, après avoir exprimé au Roi et à la Reine combien j'étais reconnaissant des bontés dont ils m'ont comblé pendant mon séjour à Goritz, le Roi m'a dit :

« — On a prétendu que la Restauration avait ele im- « poséeà laFrance par l'étranger... Vous savez mieux « que personne que rien n'est plus faux, monsieur de « La Rochefoucauld, puisque vous avez contribue a « vaincre les difficultés que les puissances étrangères « opposaient à notre retour... Mais enfin l'expérience « prouve, depuis dix ans, le danger de ces alliances « protectrices qui vous lient au dehors, et vous affaiblissent au dedans... Aussi n'avons-nous jamais « songé un seul moment à invoquer le secours de l'c- « tranger; c'est à la France à se guérir et à se sauver c< elle-même. »

En quittant le Roi et la Reine, mon cœur était nayvé. Us avaient été si parfaits pour moi , depuis

qu'une explication franche et loyale avait dissipé les nuages qui leur cachaient mon dévouement... Je pars demain... cette pensée me faisait ma), et ce fut avec un sentiment de tristesse que j'entrai chez le duc de Bordeaux.

Désirant me donner cette dernière matinée tout entière, le prince m'emmena promener seul avec le comte de Monlbel, et dans un entretien où nous avons coulé à fond les questions les plus graves et les plus intéressantes de notre époque, le prince a résumé en peu de mots tous les sentiments généreux que je lui ai entendu exprimer pendant mon séjour à Gorilz.

S'oubliant entièrement pour ne songer qu'aux maux de la patrie, il s'est écrié, dans un moment où je venais de lui parler des faillites si multipliées, et de lui décrire la détresse commerciale produite par l'impérilie du pouvoir :

« — Encore si notre exil profitait à la France... « Mais non, quoi qu'on fasse pour nous séparer d'elle, « son malheur est le nôtre, et notre bonheur serait « le sien ! »

Comme je lui faisais sentir le danger des classifications qui divisent les gens de bien :

« — Vous avez raison, m'a-t-il dit, il ne doit y avoir « qu'un parti en France, celui de la France... Qu'il se « prononce, et ce parti sera le mien, et je regarderai « comme fait pour moi tout ce que mes amis feront « dans l'intérêt dé la patrie. Quant aux hommes des « partis opposés, ajou(a-t-il encore, faisons la part des

« temps, dès circonstances, des intentions... et con- « fions-nous pour le reste à la force de la raison, « comme à celle des intérêts. »

Le prince m'ayant dit qu'un roi devait s'entourer de tous les gens de talent qui pouvaient contribuer au bien de l'État, mais qu'il devait aussi s'interdire les moyens de séduction qui dégradent les hommes et démoralisent les nations :

« — Quel mobile employer pour faire concourir au « même but tant d'esprits divers? » repris-je avec intention.

« — Quel mobile! s'écria-t-il avec enthousiasme; « l'honneur si puissant chez les Français! l'honneur, «sans lequel il n'est point de transaction durable! « Oui, je suis sûr que, plus puissant que l'or, ce « mot-là rallierait les hommes de mérite de tous les «partis. Je sais, poursuivit -il, en développant sa « pensée, qu'un roi ne doit pas s'engager imprudem- « ment; mais je sens aussi que sa parole doit ê(re « sacrée, et tout me porte à croire que celui qui « promettrait indulgence pour le passé, justice pour « le présent, confiance dans l'avenir, avec la ferme « intention de ne jamais manquer à ses promesses, « ramènerait à lui un grand nombre d'hommes qui « veulent sincèrement le bien du pays. »

J'en ai dit assez pour montrer la sagesse et la loyauté de ce jeune prince que le ciel semble avoir doué d'une sorte de prescience, pour prouver que son âme, développée de bonne heure par l'adversité, est au niveau des plus grandes choses ; et aussi pour qu'on sache que sa préoccupation et sa passion unique c'est la France.

WT. 21

« — J'ai foi dans mon étoile, me disait-il un jour, « et avant tout dans la Providence. »

Il fallait que la conversation dont je viens d'extraire quelques passages fût bien intéressante, car, au moment où elle avait lieu, le Bora soufflait avec violence, et nous ne nous en doutions pas.

Monseigneur voulut me faire une visite chez moi, et là encore nous parlâmes avec délices de celle France qu'il aime tant.

Là aussi cet aimable prince me chargea de ses souvenirs pour tous ses amis.

« — Nous sommes heureux, me dit-il à ce sujet, de « savoir qu'il existe des Français qui nous aiment et « qui nous regrettent. Dites-leur bien que nous ne les « oublions pas et que notre plus grand bonheur serait « de les revoir. »

S'arrêlant avec complaisance sur le souvenir du vénérable évêque d'Hermopolis, dont il ne parle jamais qu'avec un respect, une reconnaissance et une affection vraiment touchantes :

« — Si vous saviez, me dit-il , tout ce qu'il a été pour « moi ! si je vaux quelque chose, c'est à ses soins et à « ceux des personnes qui m'ont. entouré depuis mon « enfance que je le dois. Assurez bien ce bon évêque « que ses exemples et ses leçons sont gravés dans mon « cœur en caractères ineffaçables. »

Il semble en effet que ce digne prélat ait fait passer dans l'esprit de son élève toute la sagesse et toute la rectitude du sien ; et dans son âme, cette élévation et cette pureté que la religion seule peut donner.

La soirée que je viens de passer au château a été bien triste pour moi. Tout ce que la famille royale a bien voulu me dire de bon et d'aimable, tous les témoignages d'affection que les habitants du château m'ont donnés, augmentaient encore mes regrets; mais mon pays et ma famille me rappellent... il faut partir.

Au moment où j'ai quitté le salon, le prince m'a emmené dans sa chambre à coucher, où il m'a remis une esquisse représentant un ancien château fort, qu'il avait faite pour moi ; il y a joint un dessin exécuté par Mademoiselle, qui représente deux anges invoquant le ciel pour les pauvres humains!... Son Altesse Royale a accompagné ces dons précieux des paroles les plus affectueuses et des regrets les plus flatteurs ; puis, m'embrassant avec une effusion d'âme sans pareille:

« — Vous allez revoir la France, m'a-l-il dit avec « une émotion profonde ; portez-lui mon amour et «mes vœux; qu'elle sache bien surtout qu'ils sont « tous pour son bonheur, et que je souffre autant et « plus qu'elle de ses souffrances !... Adieu., ne m'ou- « bliez pas auprès de votre vénérable père, et dites-lui « que j'espère le connaître un jour. »

Après avoir serré sur mon coeur le comte de Montbel, je me suis retiré profondément triste, en songeant au temps qui pourrait encore s'écouler avant que je revisse l'aimable prince que je venais de quitter; et cependant heureux de pouvoir faire connaître

à la France le jeune mérite qu'il m'avait été donné d'apprécier. •

prince vraiment français ! J'ignore ce que le ciel vous réserve ; mais ce n'est pas pour végéter obscurément à Goritz que Celui qui trompa par votre naissance les calculs du génie des révolutions, vous a donné ce caractère si ferme, si noble et si franc, cet esprit si juste et si sage, cette éducation si forte, cette religion si éclairée! Aussi, loin de voir dans les épreuves que vous supportez, des motifs pour désespérer de votre avenir, j'y trouve l'indice des hautes destinées qui vous sont réservées. Dieu soumet aux enseignements de l'adversité les hommes qu'il prépare pour les grands combats, et j'oserais répondre que vous êtes à la hauteur de ses desseins. . . Qu'il vous prolége et qu'il vous guide!... tel est le vœu le plus ardent de celui qui donnerait sa vie avec joie pour la France et pour vous.

Je crois avoir recueilli, avec la plus exacte fidélité, tout ce qui peut donner une idée exacte des sentiments du duc de Bordeaux; maintenant je vais initier le lecteur à ses habitudes les plus intimes, en le suivant heure par heure dans une de ses journées

J'ai "dit que le duc de Bordeaux avait reçu une éducation toute virile, et l'on va voir, par l'emploi qu'il fait de son temps, qu'on ne néglige aucun moyen pour fortifier à la fois son esprit et son corps.

Levé à six heures du matin, le prince, après avoir

prié pour la France, prend une leçon d'escrime, et c'est plaisir de voir comme une arme sied bien aux mains du pelit-fils de Henri IV et de Louis XIV.

Habile à tous les exercices du corps, j'ai été frappé de l'aisance pleine de noblesse avec laquelle le duc de Bordeaux se met en garde, et croise le fer, ainsi que de la justesse de ses mouvements, qui indiquent autant de sang-froid que de force et d'agilité.

Exempt de toute espèce de présomption, il permet, il provoque môme les remarques critiques, et, se souvenant peut-être de la leçon qu'un de ses ancêtres reçut d'un seigneur de sa cour qui, se voyant appelé à décider entre le roi et un de ses courtisans, répondit, avant de connaître le sujet dont il s'agissait : « Sire, puisque ces messieurs hésitent, vous avez tort » il décide contre lui tous les coups douteux.

Au" pistolet, la justesse de son coup d'oeil étant égale à la fermeté de son bras, il casse la poupée à une grande distance.

Après la leçon d'armes, Son Altesse Royale se remet à l'étude avec ardeur.

A dix heures, le déjeuner réunit le prince à sa famille. C'est le moment des douces communications et des tendres égards. Il est impossible d'être plus respectueux, plus aimable et plus déférent que Monseigneur ne l'est dans ses rapports avec ses parents.

Onze heures est l'instant où commence sa leçon de dessin, pendant laquelle il reçoit ceux qui viennent lui faire leur cour. Livré à lui-même, le duc de Bordeaux déploie dans ces audiences particulières une grâce pleine de majesté qui enchante toutes les personnes qui l'approchent. Reconnaissant des respects

qu'on lui rend, il se fait un devoir de

renvoyer n accueil

tout

le monde content ; mais il y a dans foule de nuances insensibles; et l'on voit qu'il possède au plus haut degré le sentiment des convenances de sa position.

A midi, le duc de Bordeaux travaille avec M. de Montbel. Législation, morale, politique, tout ce qui peut contribuer à développer les idées, tout ce qui se rattache aux intérêts moraux et matériels des nations, est étudié, analysé, approfondi dans ces entretiens, où l'intelligence de l'élève, le disputant à l'instruction du maître, les rapports des choses entre elles sont saisis avec autant de promptitude qu'ils sont présentés avec clarté.

Son Altesse Royale écrit facilement; et l'élégante pureté de son style est aussi remarquable que l'élévation de ses pensées.

De deux à quatre heures il se promène, quelque temps qu'il fasse, à cheval, en voiture, et souvent à pied. Les fils du duc de Blacas, le jeune Foresta, et quelques autres personnes ont l'honneur de l'accompagner. On a vu qu'il étend cette faveur au petit nombre de fidèles qui viennent visiter Goritz ; et véritablement, pour bien connaître ce prince, il faut l'avoir vu dans ces moments où, se reposant de l'activité de l'esprit par celle du corps, il se livre à des élans de gaieté qui révèlent la vivacité de son esprit, et la pureté de son âme.

L'empire qu'il a sur lui-même, et la bonté de son cœur se montrent dans la manière dont il sait renoncer à ses désirs , dans la crainte d'affliger ses parents.

Le prince est parfaitement bien à cheval ; il y monte hardiment, et manie on ne peut mieux son coursier. J'avais trouvé le premier jour qu'il portait les étriers un peu longs, et je l'avais dit au comte d'O'IIegcrly ; d'accord avec lui, Monseigneur les a raccourcis, et s'en est trouvé à merveille. À la suile d'une course longue et rapide, le prince s'amusa un jour à faire manœuvrer son cheval autour de nous pendant une halte ; je connais peu d'écuyers plus fermes et plus intelligents.

Animé par l'ardeur qu'une course faite au grand galop venait de lui communiquer, il me répéta ce jour-là ces paroles qu'il m'avait déjà dites:

« __ Quel bonheur, monsieur de La Rochefoucauld, « si jamais une guerre devenait indispensable, de faire « une charge à la tête d'un régiment français !

« Quelque vite que fût le cheval de Votre Altesse « Royale, je lui défierais bien de passer le mien » lui répond is-je.

Son Altesse Royale sourit.; et son regard rempli de feu sembla me dire : En ce cas-là, nous irions vite!

En revenant de la promenade, le duc de Bordeaux rentre chez lui, et se remet au travail jusqu'à l'heure

du dîner.

Sa soirée se passe en famille. J'ai déjà dit qu'il était l'âme et la vie de ces réunions, dans lesquelles il jette autant de charme par les grâces de sa jeunesse, que par la maturité précoce de sa raison.

Aimable et bon pour tout le monde, c'est surtout devant les Français qu'il se plaît à développer toute la pénétration de son esprit, toute la générosité de son caractère. Il est bienveillant avec les habitants de

Gorilz, el d'une politesse parfaite avec les élrangers, mais il apporle dans ses rapports avec ses chers "compatriotes une sorte de coquetterie pleine de noblesse et de dignité à laquelle il est impossible de résister. J'ai dit que le duc de Bordeaux passait avec une mobilité toute française des distractions de son âge, aux conversations les plus élevées; mais je n'ai point encore parlé de l'altitude pleine de dignité qu'il sait prendre, lorsque les jours de réception ouvrent, deux fois par semaine, les portes du salon du Roi à' toute la noblesse de Goritz.

Dans ces occasions où l'étiquette reprend tous ses droits, Monseigneur fait plusieurs fois le tour du salon, en parlant aux hommes avec gravité, aux dames avec la politesse la plus aimable ; et je puis assurer que l'enfant de l'exil représente, à Goritz, avec autant d';iisance et de majesté que s'il était encore aux Tuileries.

En rentrant chez lui, le prince donne une heure ou deux à la lecture de quelque bon livre; puis, satisfait de l'emploi d'une journée pendant laquelle il s'est préparé, tout en remplissant les devoirs de sa position actuelle, à n'être jamais au-dessous de ceux que la Providence voudra lui donner, il se couche le cœur léger, après avoir prié Dieu de protéger la France et de veiller sur lui.

Dans un voyage que le prince a fait à Milan, il a obtenu tous les honneurs qu'on doit à son rang, et tous les suffrages que réclame son jeune mérite. Quand il est passé par Lintz, l'archiduc Maximilien, qui est un des meilleurs généraux de l'Autriche, s'est empressé de lui faire les honneurs de la place qu'il

commande; et l'on parle encore à Vienne de la politesse de ses manières et de la justesse de son esprit.

« — L'héritier des czars peut se faire remarquer «par ses sentiments, comme aussi par sa magnifi- « cence, me disait un jour Monseigneur; moi, je tact cherai de me distinguer par ma simplicité; et ceux « que je ne pourrais aider autant que je le voudrais. « connaîtront du moins la sincérité de mes regrets. »

Touchantes paroles, qui peignent son esprit et son cœur!

Partout où le Prince se montre, il reçoit des témoignages de respect, d'intérêt et de sympathie qui s'adressent à sa personne autant qu'à sa position. Comment n'être pas touché de l'espèce d'ostracisme qui exile de son pays natal un jeune prince auquel on ne peut reprocher que sa naissance; et dont on ne craint que les vertus?

Qu'on ajoute à la séduction du malheur, celle qu'exercent sur tous les cœurs la beauté, l'innocence, la jeunesse ; qu'on y joigne l'empire irrésistible de l'esprit et de la bonté; qu'on environne enfin le duc de Bordeaux de cette auréole de gloire que ses aïeux lui ont léguée; et l'on comprendra l'impression qu'il doit produire sur tous ceux qui ont l'avantage de l'approcher.

Modération dans les désirs, amour de l'étude, connaissance précoce des hommes et des choses, Henri de France doit tout au malheur de l'exil ! Sans doute, il eût été sur les marches du trône comme à Gorilz, plein d'intelligence et de bon vouloir; mais qui lui aurait appris à distinguer la voix du peuple de celle des ambitieux ou des courtisans? La cour est le pays

des chimères, et comme tant d'autres il eût pu se tromper à des semblants de justice ; comme tant d'autres il eût pu s'abuser sur les règles et les limites de son pouvoir. Grâce à l'exil, il sait que le premier devoir des souverains est de ménager les intérêts de leurs peuples, et que : « Si la bonne foi était exilée « de la terre, elle devrait se retrouver dans le cœur « des rois. » Il serait triste que des lumières acquises si chèrement ne profitassent pas à l'humanité; mais il nous est permis de tourner nos regards vers le ciel, de voir quelque chose de providentiel dans celle éducation de l'adversité que le duc de Bordeaux a reçue, et dont il a si parfaitement profité.

Parti de Goritz le 7 avril, me voici parvenu, non sans danger, à Saltzbourg, après avoir traversé une seconde fois les monts Carinthiens. Le désir d'arriver plus tôt à Taris, m'a fait reprendre cette route périlleuse; mais, malgré les diversions puissantes qu'elle m'a causées, mon cœur, mon âme, ma pensée, sont encore à Goritz; et j'ai besoin de songer aux amis que je vais retrouver, pour ne pas retourner vers ceux que je viens de quitter avec tant de peine.

Une grande consolation m'aide à supporter les regrets que me cause cette séparation ; j'ai l'espoir que mon voyage n'a pas été inutile , et que la publication démon pèlerinage fera du bien.

Au moment de mon départ de Goritz, et dès la

pointe du jour, les gens du châleau étaient venus m'exprimer leurs regrcls de la manière la plus louchante :

« — Héias! me disaient-ils les larmes aux yeux, « votre présence animait le château, tout le monde « était heureux.de vous entendre parler de la Fiance, « et nous venions espérer près de vous... Maintenant, «nous allons retomber dans la tristesse... Plaise au « ciel que ce ne soit pas pour longtemps ! »

Les habitants de la ville avec lesquels je m'étais trouvé en rapport, ont bien voulu aussi paraître affligés de mon départ ; et tout me porte à croire, que les témoignages d'affection que j'ai reçus étaient sincères.

Toujours est-il que la veille et le malin de mon départ j'ai été entouré d une foule de personnes qui venaient m'exprimer les regrets les plus obligeants. Ce cortège amical m'a suivi jusqu'à ma voilure; chacun voulait un mot. un regard, un serrement de main.... Et les chevaux m'entraînaient déjà, que j'entendais encore les adieux et les vœux de bon voyage qu'on m'envoyait.

Bons habitants de Goritz ! je n'oublierai jamais l'accueil que vous m'avez fait par amour pour nos princes.

En quittant Goritz, je m'étais flatté que la saison plus avancée rendrait mon retour moins pénible; mais, trompant mes prévisions, le froid, qui depuis quelques jours était devenu moins intense, nous reprit à Udine avec une telle violence, que l'eau gela dans ma 'voiture, et que j'eus beaucoup à souffrir.

SK<î

Étrange imprévoyance de l'espril humain ! je me plaignais du froid; et il est probable que nous eussions été engloutis par les avalanches si l'air se fût adouci.

Je passerai rapidement sur les incidents du retour; mais le désir d'épargner à ceux qui feront après moi le pèlerinage de Goritz l'imprudence, que j'ai commise en traversant les monts Carinthiens dans la saison où nous nous trouvions, m'engage à entrer dans quelques détails, assez dramatiques d'ailleurs, sur cet épisode de mon retour.

Franchir ces monts pendant le jour est assez hasardeux; les gravir la nuit, comme je l'avais déjà fait en allant à Goritz, c'est folie ; et je dois dire qu'au retour je fus étonné moi-même des périls que j'avais bravés.

On pourrait éviter ce surcroît de danger en partant de Saltzbourg ou de Vélaque, lorsqu'on vient de Goritz, vers cinq heures du soir. En suivant celte marche, on commencerait à gravir le Turn à la pointe du jour, et l'on traverserait toute la chaîne des montagnes pendant la journée.

Au sortir de Goritz, j'ai traversé rapidement les espèces de marais Pontins qui précèdent la ville d'Udine, et qui la suivent ; je parcourus ensuite cette admirable chaussée, qui, tracée au bord d'un torrent qu'elle côtoie pendant six lieues, prouve tout ce qu'un gouvernement paternel peut faire pour le bien-être de ses administrés; et j'arrivai à travers des gorges profondes en face des monts Carinthiens, que je retrouvai aussi couverts de neige que je les avais laissés trois semaines auparavant. A l'aspect de ces masses

imposantes qui me fermaient la route de mon pays, un redoublement de tristesse s'empara de moi; pas une habitation, pas même un voyageur dans celte campagne pétrifiée. Tout était désert et silencieux ; tout dormait sous la neige; et, semblable aux espérances que j'emportais, la végétation attendait le retour des beaux jours.

La solitude de ces lieux est trop favorable aux voleurs pour qu'on n'ait pas quelque chance à être atlaqué par eux; et l'on me dit que ces sortes d'événements sont assez fréquents sur cette route. Mais j'étais armé de manière à craindre peu les mauvaises rencontres, et j'arrivai sans accident au bas de la première montagne ; là nous primes guides et traîneaux, et mon ascension s' étant opérée à la clarté du jour, je fus à même d'apprécier les dangers que j'avais courus en gravissant celte route pendant la nuit.

Arrivé au bas de la plus terrible de ces montagnes au moment où le soleil se couchait, j'aurais dû céder peut-être aux instances de la vieille hôtesse chez laquelle je m'arrêtai quelques instants, et qui me suppliait par signes de me reposer jusqu'au lendemain. La route qui me restait à faire est tellement dangereuse dans cette saison, que, même pendant le jour, les habitants du pays sont souvent obligés de laisser leurs traîneaux sur le revers de la montagne.

J'étais pressé d'arriver; les hommes qui s'offrirent pour m'accompagner me parurent forts et déterminés, et je voulus partir immédiatement.

Ce ne fut qu'à une demi-lieue de l'auberge que je

trouvai le traîneau sur lequel on devait transporter ma voiture, forcé de rester en plein air, les pieds dans la neige, pendant cette opération qui fut assez longue. Transi de froid, je remontai dans ma voiture en me recommandant à la grâce de Dieu, et nous reprîmes notre ascension.

La nuit était sombre, et les lanternes de ma voiture, tourmentées par le vent, jetaient autour de nous ces lueurs incertaines qui trompent le regard au lieu de le guider. J'avais quatre chevaux, deux postillons et un guide; mais, en dépit de l'intelligence des hommes et du courage des animaux, nous avancions lentement à travers les sentiers étroits ou les gorges profondes dans lesquels il fallait deviner le chemin, la neige ayant couvert les traces légères que les traîneaux laissent ordinairement sur leur passage.

Fort heureusement le cheval de devant, qui jouit à bon droit de la conlîance de ses maîtres, à tel point que personne ne le tient, et qu'on ne le dirige qu'avec la voix, guidait à travers les écueils notre petite caravane ; tandis que, debout en avantdu traîneau ou s'élançant sur l'arrière-train de ma voilure, le postillon s'employait à rétablir l'équilibre dans les endroits où l'inégalité du terrain menaçait de nous faire rouler dans des précipices affreux.

Non moins leste et non moins courageux que lui, mon guide, dont l'activité était sans pareille, allait devant, derrière, et semblait se multiplier pour être partout où sa présence lui paraissait nécessaire. Plus d'une fois je l'ai vu suspendu au-dessus de l'abîme pour éviter à ma voiture le cboc d'un rocher ou la rencontre de quelque tronc d'arbre; et alors je fré-

missais des dangers auxquels ma témérité avait exposé

ces braves gens.

Un moment vint où la montagne se reculant, comme

pour nous livrer passage, nous nous trouvâmes entre deux précipices sur une chaussée si étroite, que le moindre faux pas à droite ou à gauche nous eût perdus. Le danger était grand, il devait augmenter encore ; à quelque dislance de là une avalanche, tombée quelques instants auparavant, nous barra complètement le passage. Grâce à Dieu, des outils se trouvaient dans une cavité qui semblait placée là par la Providence. Ces instruments furent employés à retrouver, à refaire un chemin ; et, grâce à l'activité de mes compagnons de voyage, nous passâmes, Dieu sait comment, au milieu de cette avalanche qui nous eût infailliblement entraînés, si nous nous fussions trouvés dans sa direction au moment où elle descendait de la montagne.

Ce mauvais pas traversé, je me croyais sauvé quand le postillon, se précipitant vers ma voiture, me fit comprendre par ses gestes désespérés qu'une avalanche, beaucoup plus forte que la première, nous mettail'en péril de mort, en nous retenant dans un lieu où il paraissait qu'il en tombait à chaque instant.

La position était critique, retenu entre deux avalanches, car il m'était aussi impossible de reculer que d'avancer ; "j'essayai de faire comprendre à mes hommes qu'il fallait frayer une route au milieu de celte muraille de neige qui semblait infranchissable ; mais leur courage était épuisé, et ils semblaient se résoudre à attendre, les bras croisés, les périls qui nous menaçaient.

Sentant que nous étions perdus, si je ne parvenais pas à relever le moral de ces hommes, j'insistai par gestes sur la nécessité de tenter le passage ; et ma fermeté leur ayant rendu quelque énergie, ils se mirent à l'œuvre avec un courage que le sentiment du danger où nous nous trouvions, redoublait à chaque instant. Je résistai à toutes leurs instances pour me faire sortir de ma voiture.

Placé à peu de distance de l'avalanche, je ne les voyais pas, mais je les entendais ; mon chasseur tenait les chevaux, qu'un seul faux pas aurait précipités avec moi; et la pâle clarté des lanternes lui faisait entrevoir ces mineurs d'espèce nouvelle, qui tantôt se projetaient en noir sur la blancheur de l'avalanche, et tantôt disparaissaient au sein de cette montagne de neige, au milieu de laquelle ils creusaient un sentier sans savoir au juste s'ils suivaient une bonne direction.

N'osant se fier à leurs seuls errements, ils vinrent, au bout de quelque temps, détacher le cheval de devant, dont l'instinct est si étonnant; et certains qu'il reculerait obstinément s'ils avaient fait fausse route, ils le placèrent en face de la tranchée qu'ils venaient d'ouvrir.... Le cheval marcha hardiment. Les cris de joie de ces braves gens m'apprirent que tout allait bien; et ce premier succès ayant ranimé leur courage, ce fut à mon tour d'avancer.

C'était sur un terrain mouvant, au bord de l'abîme, et sous une voûte de neige qui menaçait ruine, qu'il fallait faire passer le traîneau. Me fiant à la vigueur du cheval conducteur, revenu sur ses pas, je demeurai; et ma voiture glissa, sans trop de difficultés,

jusqu'à un endroit où l'avalanche avait, entassé tant de neige, qu'une fois entré dans cette masse compacte je crus que j'y resterais. Ce moment fut rude.... hommes et chevaux s'épuisaient en efforts superflus, lorsqu'un vigoureux coup de collier ayant été donné, le cheval conducteur passa, entraînant après lui hommes, voiture et traîneau.... Ce fut le coup de grâce : et, depuis lors, nous n'eûmes plus à surmonter que les difficultés ordinaires du chemin, remerciant la Providence de nous avoir fait échapper à un danger aussi éminent. Si l'on me demande pourquoi je ne descendis pas de ma voiture, j'avouerai qu'obligé, dans ce cas, d'entrer dans la neige jusqu'à mi-corps, et de risquer une fluxion de poitrine, de deux genres de dangers, j'avais préféré le plus court.

Parvenu sain et sauf au bas de la montagne, j'eus pendant quelque temps le plaisir de courir en plaine; mais il me restait à gravir encore d'assez rudes passages avant d'arriver à Vélaque ; et j'admirai la vigueur avec laquelle les deux chevaux de poste, auxquels mon train était réduit, firent deux relais sans s'arrèler, et redescendirent la montagne après avoir pris seulement une heure de repos.

Aux environs de Vélaque, on aperçoit un pont remarquable par la hardiesse avec laquelle il est jeté sur un torrent. D'un côté, ce pont est assis sur une échelle droite, pratiquée au milieu des rochers et s'élevanl à une hauteur extraordinaire ; de l'autre, il s'appuie sur le roc lui-même; et sa construction légère, contrastant avec les masses de granit dont il est entouré, lui donne un aspect aérien. Long de cent pieds, ce pont s'élève de soixante au-dessus du

xiv. 22

torrent, dont il semble braver les mugissements.

J'entrais à Sallzbourgà une heure de l'après-midi le lendemain; et, quel que fut mon désir d'arriver à Paris, je ne voulus point passer une seconde fois dans cette ville sans faire ma cour à l'infante don Sébastien, et aux deux fils du roi d'Espagne, que la princesse de Beïra a confiés à ses soins, lorsqu'elle est partie d'ici avec le prince des Asturies.

A peine arrivé, j'ai fait demander une audience; et le chambellan de l'infante m'ayant fait dire qu'elle me recevrait à trois heures, je viens d'offrir mes hommages à cette princesse que j'ai trouvée belle, bonne, obligeante, polie, et qui m'a interrogé avec le plus vif intérêt sur les habitants deGoritz. Les infants m'ont entendu parler avec plaisir du roi d'Espagne, et des vœux que je fais pour le triomphe de sa cause. Ils s'affligent de ne pouvoir combattre à ses côtés malgré leur jeune âge. J'ai trouvé dans le chambellan del'infanfe, le fils d'un grand d'Espagne, qui fut jadis ambassadeur de cette cour auprès de Louis XVIII. Je lui ai parlé de son père ; il m'a parlé de la France, qu'il connaît parfaitement, et j'ai été aussi satisfait de son bon esprit, que de sa politesse.

Au sortir d'Udine, la population, maladive depuis Goritz, devient plus belle. Les paysans paraissent forts etmusculeux, leur physionomie est intelligente, leurs dents blanches, et Ton sent que la vie circule sous leurs teints bruns.

Après Vélaque, les hommes redeviennent petits et mal conformés; les femmes portent des chapeaux d'homme qui enlaidiraient les plus jolis visages ; mais à partir de Saltzbourg, et même avant d'y arrive^

oa retrouve ces belles populations allemandes dont les figures fraîches et les blonds cheveux s'unissent à des corps d'une force athlétique.

J'aurais beaucoup à dire sur Saltzbourg, qui est une ville fort intéressante ; mais je laisse à d'autres le soin de décrire les délicieuses habitations qui attirent tant d'étrangers autour de cette cité; et je me contenterai de dire quelques mots sur un cimetière tel que je n'en ai jamais rencontré.

À droite et à mi-côte du château fort qui domine la ville de Saltzbourg, on a creusé sous des rochers un certain nombre de chapelles, dont chacune servait autrefois de sépulture aux premières familles du pays, si j'en crois les grilles de fer qui les séparent, et le luxe plus ou moins grand des mausolées qu'elles contiennent. Dans chacune de ces chapelles, des peintures représentant Notre-Seigneur ou la sainte Vierge, reportent vers le ciel les espérances de ceux qui viennent pleurer dans ces lieux. Jusque-là rien que de fort simple ; mais ce qui ne l'est pas, c'est que, tandis que les corps de ces morts reposent sous la pierre, leurs têtes séparées du tronc figurent dans des niches taillées en plein roc, et semblent, à travers le vitrage, épier les impressions, assez peu agréables d'ailleurs, de ceux qui viennent les regarder.

Le nom des personnages qui ont reçu ce singulier genre de sépulture est écrit au-dessous de chaque tête, avec la date de leur trépas. Il paraît cependant que depuis 1830 leshabilanlsontrenoncéàcesingulierusage.

Me voici à Munich, nouvelle Athènes, qui s'est élevée spontanément au sein de l'Allemagne, ville sans importance il y a quelques années ; et dont le roi de Bavière a su faire une ville du premier ordre, en la plaçant sous la protection des beaux-arts. En ce moment, l'auguste littérateur qui protège si royalement les artistes et les savants est absent, mais je viens de voir son génie dans les œuvres qu'il a créées.

11 faudrait passer un mois à Munich pour connaître les richesses artistiques de cette ville ; mais, ayant seulement quelques heures à y rester, je n'ai vu que trèslégèrement la Pinacothèque, espèce de Louvre où l'on expose les tableaux ; la Glyptothèqïie, musée des anliques; une chapelle byzantine, une église gothique, une bibliothèque publique ; mais j'ai admiré dans tous ses détails le superbe palais que le roi de Bavière vient djélever à grands frais pour en faire sa résidence. Bien de petit, d'étroit et de mesquin, dans ce beau monument que MM. Hess, Schnorr, Schwenthaler, Cornélius, et d'autres artistes dont je me reproche d'avoir oublié les noms, ont orné des plus belles peintures. Partout à Munich on s'aperçoit que ce n'est pas la spéculation, mais l'amour de l'art qui bâtit; que ce n'est pas l'ostentation, mais le tibn goût qui décore ; et quand on apprend que le roi qui a fait exécuter tant de merveilles ne possède que six millions de liste civile, on est confondu d'étonnement.

De Saltzbourg à Munich, j'ai traversé des campa-

gnes fertiles et bien cultivées, de jolies villes et des villages dont l'air d'aisance fait plaisir à voir.

Aux environs de Stern, j'ai distingué, suf la crêle d'une colline, un petit château entouré d'arbres verts, d'où l'on doit jouir d'une vue ravissante ; on serait heureux d'y passer la belle saison.

Plus loin nous avons découvert, au sortir d'une vallée rétrécie par des collines, une belle et vaste campagne traversée par une rivière qui baigne les murs d'une petite ville située à mi-côte, et dont l'aspect m'a paru charmant.

A mesure que nous approchions de cette ville, qui s'appelle Yassembourg, je voyais se dessiner ses rues tirées au cordeau, ses jolies maisons blanches, ornées de volets verts, ses carrés de jardins ; et vraiment, à la voir si neuve et si coquette se mirer dans les eaux du fleuve, il me semblait qu'elle venait d'être bâtie d'un coup de baguette pour le seul plaisir de mes yeux.

Laissons de côté Vassembourg, où je m'arrêtai pour relayée, et où je trouvai une jolie maîtresse de poste qui m'offrit en français tout ce dont je pouvais avoir besoin.

Stutlgard, que j'avais traversé la nuit w> allant à Goritz, est une ville charmante; ses rues sont larges et propres, ses promenades publiques sont soignées comme«des jardins; j'eus occasion d'y remarquer la bonne tenue, la politesse et l'air martial des troupes allemandes, dont l'uniforme est fort élégant.

Dieu soit loué ! me voici prêt à partir de Rastadt ; un instant j'ai craint d'y tomber fort malade, saisi par le froid ; et j'avoue que j'ai senti mon courage

fléchir à l'idée de mourir loin des miens, dans une mauvaise auberge.

Fatigué de la rapidité avec laquelle j'ai voyagé depuis mon départ de Gorilz, j'étais parti d'Ulm avec des douleurs de poitrine très-fortes; elles augmentèrent pendant la journée, et je suis arrivé à Rastadt fort souffrant. Me flattant que le besoin de nourriture entrait pour quelque chose dans l'épuisement que j'éprouvais,- je me suis efforcé de manger; mais une toux violente, accompagnée d'une fièvre très-forte, m'ayant prouvé que j'avais eu tort, je suis allé me coucher en priant Dieu de m'épargner le chagrin de rester ici indéfiniment.

Ma prière est exaucée, la fièvre m'a quitté au bout de quelques heures, une sueur abondante ayant débarrassé la poitrine. Je viens de me lever à quatre heures du matin; et je partirai à cinq pour ne plus m'arrôter que deux fois avant d'arriver à Paris.

Un seul accident a retardé mon passage rapide à travers la France ; dans une descente rapide le porteur s'abattit, et le timon de ma voiture fut cassé : fort heureusement nous nous trouvions auprès d'un bois. J'en demande pardon au propriétaire, mais, ne doutant pas de son assentiment, je fis couper deux longues perches, qu'on réunit au moyen de larges courroies, dont il faut avoir soin de se munir quand on voyage, et le tout fut si bien ajusté, qu'il nous conduisit jusqu'à Paris, sans qu'il fût besoin d'y toucher.

A Ligny, où j'arrivai le dimanche de grand matin, je fis dire une messe pour les princes que je venais de quitter; et le recueillement avec lequel le prêtre

qui la célébrait offrit le sacrifice divin, me prouva que son cœur battait à l'unisson du mien.

Il faut s'être trouvé à quatre cents lieues de son pays,, et il faut l'aimer comme je l'aime, pour comprendre ce que j'éprouvai quand je repassai la frontière. Quelle que fût la distance qui me restait à franebir, j'étais en France ; et malgré la visite des douaniers, qui furent d'ailleurs fort polis, il me semblait que l'air que je respirais était l'air de la

liberté.

C'est que la France est le seul pays du monde où l'on sente l'action constante de la Providence; c'est qu'aussi longtemps que la France sera catholique, et j'espère qu'elle le sera toujours, elle remplira la grande mission qui lui a été donnée, en entraînant toutes les nations de la terre vers l'éternel progrès de l'humanité !

Et comment ne pas croire à l'avenir de la France, quand partout sur mon passage je retrouve ce sens droit, cet esprit actif et cette logique naturelle qui dans ce bon pays sont l'apanage des hommes les plus simples et les plus ignorants, comme des plus habiles; comment, quand partout j'entends répéter r On nous a trompés, on n'a tenu aucune des conditions qu'on avait souscrites, aucune des pro messes qu'on avait faites ; comment, dis-je, pourraisje méconnaître cet affranchissement intellectuel contre lequel les lois de septembre ne peuvent rien !

Je douterais de mon pays, si je le voyais insensible à l'outrage, et privé de souvenirs; mais j'en atteste l'indignation qu'elle éprouve, la France n'a point accepté le système d'arbitraire, d'égoïsme et

de petitesse qu'on fait peser sur elle. Patiente comme tout ce qui est grand, elle assiste à la lutte de ce système contre lui-même; et elle attend avec une modération digne d'elle le moment où elle pourra, sans convulsion au dehors, sans révolution au dedans] reprendre celle prépondérance et cette autorité qui faisaient qu'autrefois toutes les nations tournaient les yeux vers elle, parce qu'elles sentaient que c'était de là que leur salut viendrait un jour.

A quelque dislance de Ligny, le maître de poste chez qui je m'étais arrêté pour dîner, ayant appris mon nom par mon domestique, vint me présenter un brevet signé par mon père, en me disant :

« — Voulez-vous, monsieur le vicomte, que je vous « montre la signature du meilleur et du plus hon- « nête homme du royaume?... Il serait à désirer que « la France possédât beaucoup de gens qui lui res- « semblassent ; les choses en iraient mieux. »

Cet hommage rendu au caractère de mon père par ce brave homme me toucha vivement. Partout où mon père est connu, j'ai entendu parler de lui avec estime, avec affection ; et les souvenirs qu'il a semés sont précieux à recueillir pour son fils.

Quelques heures encore, et j'allais revoir mon père, ma mère, mes enfants et mes amis... Redoublez de vitesse, postillon ! Les villes, les villages passent comme des ombres devant mes yeux ; je ne vois plus rien, et mon âme s'élance au milieu de ceux que je vais retrouver.

Le lundi 15 avril, à sept heures du matin, je suis rentré dans Paris ; j'étais venu de Goritz en sept jours et demi et six nuits, et de Strasbourg en moins de quarante heures.

Si j'en crois l'empressement avec lequel une foule de personnes de tous les rangs, de toutes les classes de la société viennent me demander des nouvelles de nos princes, la^atisfaclion que leur causent les détails que je me plais à leur donner, et l'avidité avec laquelle on me fait répéter les moindres mots, les moindres faits du duc de Bordeaux, la relation que je publierai devra satisfaire.

J'aime assez mon pays pour oser dire du bien des autres nations, sans craindre que l'on puisse m'accuser de chercher à le déprécier ; et les observations que j'ai faites ont singulièrement modifié mon opinion à l'égard de l'Allemagne en général, et de l'Autriche en particulier. Sans approuver l'espèce de cordon sanitaire au moyen duquel celte dernière puissance interdit à ses sujets la lecture de nos meilleurs journaux, je ne puis qu'applaudir à la libéralité avec laquelle son gouvernement distribue l'instruction à toutes les classes.

L'enseignement, dans ce pays, est organisé de telle sorte, que non-seulement il y a des écoles pour former des médecins, des professeurs, des avocats; mais qu'il y a aussi des établissements pour faire de

bons laboureurs, et d'habiles ouvriers dans tous les genres. Il sort chaque année de toutes ces écoles des chimistes, des ingénieurs, des manufacturiers, des architectes; et enfin un certain nombre d'hommes qui possèdent la pratique et la théorie de tous les arts mécaniques et libéraux.

Satisfaite de posséder une administration sage et active, un Code civil excellent, un.peuple facile à conduire, parce qu'il est heureux, l'Autriche a foi dans sa durée ; et toute sa politique se borne à observer une telle discrétion, qu'on ne voit pas les ressorts qui la font mouvoir; et que l'Europe entière ne connaît les actes de ce cabinet, que lorsqu'ils sont accomplis.

Il est certain que l'Autriche jouit d'une prospérité matérielle qui justifierait le soin avec lequel on lui interdit l'examen et la discussion, si dans des temps comme les nôtres, quelque chose pouvait l'emporter sur les besoins de l'intelligence et de la pensée.

En Allemagne, comme en Autriche, j'ai trouvé un peuple heureux et paisible, une* aristocratie honorée, mais peu influente, une monarchie tempérée par la justice et la bonté.

Quels que fussent l'anarchie, le désordre et la division qui existaient entre les pouvoirs lorsque j'avais quitté Paris, j'étais loin de prévoir qu'après une absence d'un mois je retrouverais les affaires plus

o'tl

embrouillées que jamais. 11 esl vrai que je n'avais pas prévu la nomination de ce ministère intérimaire, étrange conception qui semble n'avoir été inventée que pour prolonger indéfiniment une situation désastreuse, et pour-laisser la brèche ouverte à toutes les ambitions qui se disputaient le pouvoir.

On a parlé de l'habileté de Louis-Philippe. J'ai peine à qualifier ainsi la conduite qu'il a tenue avant et depuis la Révolution de juillet. La véritable habileté consistait à ne- point s'engager dans des situations où l'on a contre soi la justice et la vérité. En dépit de la tactique qu'il a employée pour faire avorter toutes les combinaisons ministérielles qui lui déplaisaient, en dépit de tous les efforts qu'il a faits pour maintenir d'abord, et pour reconstituer ensuite son ministère du 15 avril, il n'en a pas moins courbé la tête devant la Chambre; et son ministère intérimaire a été, comme l'a si bien dit M. de Brézé, une abdica* tion de la prérogative royale inhérente à la couronne dans tous les États -monarchiques. On sait aujourd'hui en France, ainsi qu'en Europe, que le gouvernement esl subordonné à toutes les chances des majorités parlementaires ; et qu'il n'y a pas en dehors d'elles un pouvoir supérieur à la révolution, doué d'unité, de force, de sagesse; et avec lequel la diplomatie puisse s'entendre pour maintenir les traités existants et pour réparer les lésions que le temps apporte chaque jour à la vieille machine constituée par les congrès. Tout le travail de M. de Talleyrand pour établir le gouvernement de Louis-Philippe dans la confiance des cabinets de l'Europe est détruit par ce ministère intéfimaire, qui prouve la faiblesse des

principes de 1850. Ce résultat est d'une immense portée.

Le pouvoir parviendra-t-il à briser les coalitions des notabilités prétentieuses du parlement, et à former un véritable ministère, en déta&hant de la coalition quelques-uns de ces hommes qui, plus ambitieux que mécontents, ne s'élèvent contre les usurpations du pouvoir, que quand ils n'en sont pas les bénéficiaires? Là est la question. Quoi qu'il advienne de cette lutte dans laquelle chacun s'arrache les lambeaux du pouvoir, il est certain qu'un ministère composé d'éléments hétérogènes se maintiendrait tout au plus jusqu'à la fin de la session; et que tout dénoûment qui aurait pour résultat de transformer M. Thiers en chef de parti, deviendrait fatal au gouvernement dans un bref délai.

Un pouvoir déconsidéré, un gouvernement sans ministres, des chambres sans majorité, une politique intérieure sans direction, une situation extérieure sans dignité, un état de paix ruineux, une marine insuffisante, des ennemis acharnés, des coffres vides; et, pour remédiera un tel état de choses, tous les partis fractionnés, tous les esprits divisés, toutes les ambitions, toutes les passions mises en jeu ; enfin, pour tout dire en un mot, l'égoïsme présidant à tous les actes du pouvoir ; voilà le spectacle qu'a produit au bout de dix ans, ce système immuable de monopole et d'exclusion que l'on voudrait maintenir à tout prix.

Ajoutez, pour en finir, à ce tableau déjà si noir, les haines et les ressentiments qui conspirent dans l'ombre, les souvenirs et les regrets* qui conspirent

ouvertement; la fatigue, l'inquiétude, la désaffeetion, les arts sans protection, la littérature corrompue, la presse avilie, l'industrie devenue inerte et stérile ; et, pour comble de maux, la misère, cette complice involontaire de tous les désordres ; la misère, cet instrument aveugle mais terrible, créant sans cesse des recrues à cette invisible armée de conspirateurs que l'anarchie morale dans laquelle nous sommes plongés entretient au milieu de nous.

Enfin, la lumière est sortie du chaos, et les hommes qui nous contestaient le droit de les juger se sont accusés mutuellement avec une sévérité qui ne nous laisse rien à regretter. Aussi assistonsnous en ce moment à une sorte de jugement dernier, où chacun est jugé selon ses œuvres.

Ce serait faire injure au bon sens de la France que de supposer qu'elle ne voit pas dans le déplorable système qui nous régit, la cause de tous les maux qu'elle a soufferts, et de toutes les perturbations qui la menacent.

Et quand bien même le pouvoir trouverait, à prix d'or, des endosseurs pour ses projets de loi, peut-il ignorer qu'au milieu des ténèbres qu'il a étendues sur la France, un miracle de régénération s'est opéré ; et que, semblables aux Spartiates que la vue de leurs esclaves ivres ramenait à la sobriété, les Français se sont guéris des institutions anglaises et américaines, en voyant l'arbitraire, l'injustice, le désordre et la corruption qu'elles recelaient?

Croire qu'on peut maintenir un système contraire à la raison et à la justice, c'est insulter à l'intelligence d'une nation difficile à tromper. Tout gouvernement

ô'M MES MÉMOIRES.

qui persiste à maintenir des germes d'anarchie ne peut manquer de périr, dévoré par les poisons qu'il a cultivés. •

La nation réclame une représentation véritable, parce qu'elle ne comprend pas comment un pouvoir qui se prétend élu par elle, se croirait le droit de l'empêcher d'intervenir dans sa propre cause.

La logique, les principes, la vérité, perpétuent les empires qu'ils ont fondés, parce que l'éternité est en eux : ils peuvent donner la durée, parce qu'ils la possèdent; mais ce qui est né des circonstances, des intérêts et des volontés, ne saurait occuper qu'une période déterminée dans la vie d'un peuple.

L'expérience des dix ans qui viennent de s'écouler, est un fait acquis à notre époque. La France a besoin d'un gouvernement fort; et l'on sait aujourd'hui qu'un gouvernement ne peut pas être fort, quand il est obligé de glorifier les faits d'insurrection, en même temps qu'il les met en jugement. On a besoin d'être rassuré contre les tentatives d'une faction axaltée, désespérée; et l'on sait qu'il faut reprendre les # choses de haut, si l'on veut rétablir l'ordre. Enfin, le mal est devenu si difficile à continuer, qu'il n'y aura bientôt plus de possible que le bien.

Déjà, en dépit des lois arbitraires qui nous oppriment, des pétitions se formulent et se signent partout pour obtenir la réforme.

Nous avons vu le néant de toutes les philosophies humaines, les larmes et le sang quelles ont fait couler... espérons tout d'un retour à la vérité, qui se fait généralement sentir, et qui ressort de la nécessité, comme de l'expérience. Le temps est menaçant, mais

ne étoile brille à l'horizon : pèlerins, sachons la fixer; elle nous conduira sûrement au port.

La lumière est parfois obscurcie par des nuages, mais elle reparaît après, plus brillante et plus pure.