CHAPITRE II

1 " janvier.

M. de Dreux-Brézé a prononcé hier à la Chambre des pairs un des discours les plus remarquables qu'on y ait entendus depuis 1850. M. le duc de Noailles a parlé aussi avec-talent au sujet des affaires d'Espagne.

Le duc d'Orléans a cru devoir prendre la parole, sur un fait personnel 1 .

L'attaque étant prévue, son improvisation avait été préparée. 11 a du reste, été assez faible, répondant à ce qui n'avait pas été prononcé, et ne répondant pas à ce qui avait été dit; on ne lui disputait nullement la liberté des cultes; seulement il s'est montré politique en annonçant que toute sa postérité serait catholique.

» Il s'agissait de son mariage avec une princesse protestante.

mm

M. Mole a évité de répondre catégoriquement aux questions incisives, et nettement posées par le marquis de Brézé, ce qui prouve qu'il n'avait rien de bon ni de clair à dire. ,

Il a été bien faible comme ministre, en répudiant la gloire de l'amnistie qu'on s'accordait à lui donner.

On lui faisait les honneurs d'une politique nouvelle ; et il a soutenu qu'il ne faisait que continuer l'ancienne.

Il est évident que tous les efforts de Louis-Philippe tendent à anéantir les conséquences de la révolution de juillet; mais aujourd'hui surtout que la Chambre paraît vouloir les réclamer, il n'y échappera que par des coups d'État; gare aux conséquences! C'est alors qu'elles se développeront terribles pour lui; mais dans mon opinion, il y aura un moment difficile à passer, et tous les cris se feront entendre, bonapartistes, royalistes, légitimistes. Les républicains surgiront quelque temps. Le ministère Guizot sera le ministère Polignac de la Restauration. On reverra ce qu'on a vu en 1850, et le châtiment comme la leçon seront éclatants.

8 janvier.

M. Mole a parlé avec talent et fermeté ; à chacun la justice qui lui est due. Il a sauvé le pouvoir de Juillet d'un danger imminent, car, l'intervention en Espagne, en brisant toutes les relations extérieures, même par suite celle de l'Angleterre qui ne veut que son intérêt personnel et le désordre, eût été la ruine de la France; il a fait reculer la révolution qui vou-

(Irait envahir le globe. Son attitude fait triompher en Espagne un principe qui sera le précurseur du retour final aux idées d'ordre, en France comme ailleurs. C'est, il est vrai, aussi un temps d'arrêt; mais à Dieu seul il est donné de marquer l'heure de sa miséricorde.

M. de Montalivet a eu quelque succès à la tribune où il a montré de la fermeté; le caractère a toujours quelque chose qui impose ; et près des Français, la franchise réussit mieux que toutes les fourberies. M. Guizot, par son éloquence, a rendu un grand service au ministère.

M. Thiers a éprouvé un échec qui le renvoie bien loin. Dieu sauve la France ! n'importe par qui, et comment.

Voici un mot de M. Guizot, bien digne d'être enregistré: Pour sauver le pouvoir de Juillet, la France devrait donner jusqu'à -son dernier écu et son dernier homme. Politique machiavélique qui ne voit qu'un intérêt personnel dans les affaires, et lui sacrifie sans hésiter tous les intérêts généraux.

J'ai été malgré moi nommé sociétaire d'une compagnie pour la construction d'un canal latéral à la Loire. Ce n'est pas tout d'accepter un honneur, il faut s'en rendre digne, et ne se laisser vaincre par aucune difficulté; il faut sentir et reconnaître les obligations que l'on contracte.

L'affaire allait de mal en pis, sans qu'il fût possible de franchir le cercle vicieux dans lequel nous tournions.

11 fallait en sortir, et la difficulté était dans le choix du moyen.

Je convoquai avant-hier, une réunion des principaux intéressés; je fus assez heureux pour pouvoir leur soumettre certaines idées qui leur parurent honnes, et pour voir se rallier à mon opinion la grande majorité des membres de l'assemblée.

Dieu aidant, j'aurai sauvé une des plus belles affaires de ce genre qui puissent être entreprises dans l'intérêt de la France et de son commerce.

J'ai écrit à M. le comte Mole pour le remercier de s'être occupé d'une personne que je lui avais recommandée, et pour le féliciter du succès important qu'il vient de remporter dans la discussion de l'adresse.

J'avais deux motifs en écrivant cette lettre, premièrement la reconnaissance qu'on ne doit jamais craindre de témoigner; secondement, le désir d'encourager M. Mole dans la marche qu'il vient si solennellement d'adopter.

Le maintien de la paix prépare le retour des idées de vérité ; une conflagration politique est au contraire favorable à M. Thiers qui a déployé toute son énergie, et même son talent audacieux dans le combat; mais qui, Dieu merci, a été vaincu, avec le principe desk Irucleur qu'il représente..

Quels terribles incendies éclairent le monde! les anciens y eussent vu de fâcheux augures.

A Saint-Pétersbourg, c'est tout le palais impérial et d'immenses richesses qui s'y trouvaient enfouies ; à

Londres c'est la Bourse, ce représentant muet de cette politique d'intérêt et d'égoïsme qui tend à corrompre, et à acheter le monde entier.

À Paris, c'est le Théâtre -Italien, cet immense plateau, consumé par un feu que rien ne peut éteindre.

De hraves pompiers y ont trouvé une mort honorable ; et ce bon Sevérini, que j'y avais placé, y a perdu la vie, au moment de voir finir son bail, et de jouir paisiblement de la fortune qu'il avait acquise.

J'avais connu à Bonnes, il y a plusieurs années, M. et madame de ***. IL de ***, avec de l'esprit, était habituellement fort souffrant, et d'un caractère peu facile, d'une humeur inégale, fort jaloux, disait-on, aussi peu religieux pour lui, que pour ceux ou celles qui dépendaient de sa volonté. Au reste, je n'avais eu qu'à me louer personnellement des rapporls que nous avions eu ensemble dans un pays où comme aux eaux, l'habitude autant que la nécessité fait qu'on se voit presque chaque pur. Je rencontrais souvent madame de *** dans une société où elle était aimée et appréciée ; seulement on lui reprochait une apparence de légèreté qui contrastait avec les sentiments qu'elle exprimait souvent. Il est difficile d'être plus jolie, bien qu'on pût, dans l'habitude de la vie, avoir plus de distinction. Peut-être ce manque de distinction apparente n'élait-il dû qu'à l'embarras laissé par une position difficile; tant il y a, que cette jeune femme intéressait ceux qui la rencontraient, et j'étais du

nombre : on regrettait de lui voir si peu de fixité dans les idées, et aucune base solide à ses sentiments. Touché de sa position qui était loin de paraître heureuse, et de celte apparence de gaieté qui semblait dissimuler d'amères pensées, je me hasardai à lui donner quelques conseils, mêlés d'un peu de sévérité; et je fis même son portrait, qui eut assez de succès.

D'abord on parut m'écouter; mais plus tard on sembla s'éloigner de la ligne de conduite que j'avais tracée, et je me retirai.

M. et madame de**' restèrent dans le pays, et passèrent l'hiver à Pau. M. de*** se mettait à une table de jeu dès qu'il arrivait en société. Madame de ***, fêtée, entourée, adulée, se montrait sensible aux éloges qu'on lui adressait. Les femmes en devinrent jalouses et en médirent; les hommes la voyant ainsi seule, et flattée des compliments qu'on lui faisait, espérèrent ; et peut-être pour se venger de leurs mécomptes, essayèrent-ils de lui nuire par leurs propos.

M. et madame de '** quittèrent Pau, et se rendirent à Nice. Je n'ai su que plus tard les détails que je vais raconter; mais je les place ici, pour ne pas interrompre un récit auquel ils se lient nécessairement.

A Pau le bruit s'était répandu que M. et madame de

*** n'étaient point mariés, et l'on ne savait qu'en

^penser. Les gens sages s'abstenaient, en conservant à

cette jeune femme un intérêt qu'il ne dépendait pas

de la simple volonté de lui enlever.

Et en effet, comme je le sus plus lard, alors qu'elle me raconta toute sa vie avec une aimable franchise,

elle n'était pas la femme de l'homme dont elle portait le nom. Celui à qui elle avait dû le jour avait, dès sa naissance, méconnu tous les devoirs d'un père. Élevée avec soin par sa mère, mais avec un luxe bien au-delà de sa position, elle en avait contracté des habitudes et des goûts. On avait plutôt songé à lui donner des talents, et à cultiver son esprit, qu'à former son

cœur.

Elle avait plutôt l'instinct de la religion, qu'elle n'en avait une connaissance approfondie.

A quatorze ans, jolie comme le jour, elle perdit sa mère, et fut confiée à une tante respectable qui la chérissait, en la surveillant avec le plus grand soin ; ses leçons, ses conseils, ses exemples eussent préservé celte jeune fille ; mais un nouveau malheur l'attendait : un fatal événement la priva de ce guide éclairé. Alors la pauvre enfant tomba entre les mains d'une parente dont je m'abstiendrai de qualifier les sentiments. On la produisit, on la lança dans un monde qui eût dû la perdre sans retour, si, au milieu de tout ce brouhaha, une sorte d'instinct, de sentiment intérieur, de crainte non raisonnée n'était venu la prévenir du danger qu'elle courait. On lui fit jouer la comédie ; elle y eut de grands succès ; on espérait l'étourdir à force de compliments. Parmi ces acteurs de société, un homme jeune ayant vingtcinq mille livres de rente, parut la remarquer davantage; elle en fut touchée; il s'en rapprochait de plus en plus et, en lui témoignant de l'intérêt, il s'acquit facilement des droits à la reconnaissance de ce jeune cœur.

M. de "** lui promettant de l'épouser, la décida à se

soustraire à celte odieuse position, et à fuir avec lui ; mais bientôt il ne fut plus question de mariage; la jeune femme prit le nom de celui qui devait être son époux, et ils partirent pour voyager. « Souvent, disait-elle, je le sommais de tenir sa parole, et il remettait toujours. » Le mauvais état de la santé de M. de *'* altérait de plus en plus son humeur peu facile; et sa violence habituelle rendait son intérieur de plus en plus insupportable à madame de ***; quelquefois même son découragement était au comble, et le désespoir entrait dans son âme. On voyait sa tristesse; on en ignorait les causes; et la mobilité de son caractère faisait croire au peu de durée de ses douleurs.

M. de***, spirituel, mais d'un genre d'esprit avoisinant quelquefois l'extravagance, était fort jaloux, et souvent il retenait chez elle madame de *** qui s'y ennuyait à périr. Ajoutant par son imagination à ses souffrances, il exigeait des soins de tous les instants. Madame de *** les lui rendait sans murmures ; mais elle en était souvent excédée.

M. de *** affectait presque du mépris, ou, tout au moins, la plus complète indifférence pour tout ce qui était religieux ; et il interdisait même à sa femme d'aller à la messe. Par hasard il m'avait pris assez en gré, et ses souffrances habituelles m'avaient inspiré de l'intérêt; aussi causais-je souvent avec lui à Bonnes où je l'avais rencontré. Je lui tenais le langage d'un v homme d'honneur, sans connaître sa position; et je lui dois la justice d'ajouter qu'il m'écoutait patiemment, en rendant une entière justice à ma conduite envers lui et madame de ***. Il avait raison, caf

je donnais souvent à celte dernière de sages avis, et des conseils qu'elle écoutait avec patience, ayant je le crois, dans le moment, l'intention d'en profiter. J'avais même, en traçant son portrait, mêlé à des éloges mérités, des vérités presque dures.

J'avais moins vu M. et madame de*** vers la fin de mon séjour; et cependant mon caractère et mes procédés avaient inspiré à madame de *"* assez de confiance, pour qu'elle se sentît disposée parfois à avoir recours à mes avis.

La pauvre femme invoquait souvent le ciel dans sa détresse. « Une âme assez généreuse, se disait-elle sans cesse, pour me tirer d'une position que je ne puis plus supporter, ne se rencontrera-t-elle pas? » 11 n'y avait pas loin de cette pensée, à la recherche de cet ange consolateur qu'elle appelait de tous ses vœux ; et c'est ce qui explique ces reproches de légèreté apparente, ou d'inconséquence qu'on lui reprochait.

M. et madame de *** avaient, comme je l'ai dit, quitté les Pyrénées pour aller habiter Nice, et c'est là que madame de *** devait rencontrer un cœur assez sympathique pour entendre avec intérêt l'histoire de tout un passé plus malheureux encore que coupable, et pour accepter toute la responsabilité du présent, avec les conséquences de l'avenir. Madame de*** avait été accueillie dans la famille de M. ***. Son fils aîné se prit pour elle d'une grande passion. Il écouta madame de ***, connut toute sa vie, l'aima; et à la face du ciel, il lui jura de la protéger, de la défendre, et de devenir son époux malgré M. de ***, qu'elle avait fini par ne plus pouvoir

supporter, malgré sa propre famille, qui devait s'opposer à ce mariage ; et malgré le monde, qui le blâmerait.

Le difficile était d'arriver à l'exécution de ce projet ; mais rien ne pouvait faire hésiter M. ***.

Par un revirement trop conforme à la nature humaine, M. de ***, qui avait constamment repoussé la pensée d'un mariage, voulait maintenant contracter des liens indissolubles. 11 semblait qu'un instinct secret l'avertît du danger qui le menaçait; et de jour en jour il devenait plus pressant, ne pouvant s'expliquer les hésitations qu'il remarquait.

11 fallait à tout prix sortir d'une position inextricable : mais que ne peut le cœur d'une femme, même de la plus craintive, quand elle est poussée par un sentiment qui la domine? Le caractère violent de M. de***, cl la scène qu'elle prévoit, rien ne peut l'arrêter : elle écrit une prétendue lettre adressée à M. ***, et où sa position, et sa résolution formelle sont expliqués; elle la roule dans ses doigts afin d'attirer l'attention de M. de*'*. En effet, ce dernier s'en saisit. On devine à quel excès de colère il se livre ; son indignation contre celui qui l'avait trompé était au comble. Rien ne peut ébranler la jeune femme : elle répond à peine, mais elle n'hésite pas un seul moment. M. de *** furieux, hors de lui, veut se battre, avec M.***. Madame de *** en sent toutes les conséquences, elle en frémit; mais elle n'avait pu empêcher une première rencontre. Enfin elle amène son prétendu mari à faire des excuses à M. ***; et même à lui recommander le sort de celte jeune femme.

Dans une petite ville, les plus légers incidents sont

bientôt connus : ne pouvant plus rester à Nice, ils partirent secrètement pour Paris.

M. *** écrivit une lettre à sa mère, pour lui tout apprendre, en se confiant à son cœur maternel, et en la conjurant de venir sur-le-champ les retrouver, afin de rendre plus convenable la position de cette jeune femme qui se confiait à lui, jusqu'à ce qu'un mariage puisse être conclu.

L'amour ne suffit pas pour exister, et avant tout il faut vivre.

Se rappelant un caractère qui lui avait inspiré quelque confiance, et une âme qui sait comprendre la souffrance, madame *** se décida à m'écrire un mol : j'étais à Bonnes, ignorant toutes ces circonstances ; elle me conjurait de ne pas l'abandonner au comble du malheur, en la laissant au fond de l'abîme où les circonstances l'avaient plongée. Je répondis que j'arriverais bientôt à Paris ; et en effet, au bout de quelques jours, je me rendis à l'adresse indiquée.

Madame *'*, celle bonne mère, n'écoutant que son cœur, avait tout quitté pour venir au secours de son fils; et sa belle-fille future avait déjà toute son affection.

Quand j'entrai, tout le monde se retira, à l'exception de madame '**, dont l'émotion peut facilement se deviner. A peine pouvait-elle articuler un mot : « — Tenez, me dit-elle, monsieur de La Rochefou- « cauld, pardonnez moi d'avoir osé compter sur vous, « le courage me manque pour pouvoir vous expri- « mer loul ce que j'aurais à vous dire, je l'ai tracé « sur ce papier; veuillez l'emporter, et daignez reve- « nir après l'avoir lu. »

Je partis ne pouvant rien promettre, avant de tout connaître. « — Comptez sur moi, madame, c'est tout « ce que je puis vous dire aujourd'hui ; mais soyez « assurée que je ne vous abandonnerai point. » ' Rentre chez moi, je lus ce récit qui m'inspira un véritable intérêt.

Le lendemain je fus exact au rendez -vous; mais quelle position ! Ces deux jeunes gens sans aucun moyen d'existence, une mère désolée, un fils brouillé avec son père. Que faire, que dire, que conseiller; et cependant il n'y avait pas un moment à perdre pour réussir ; et il était urgent de prendre un parti. Madame *** obligée de retourner près de son mari dont la place se trouvait compromise par suite de diverses circonstances, allait bientôt quitter Paris.

Je fis mon plan que je mis sous la protection de celui qui peut seul assurer le succès des meilleures démarches. Je voulais une situation nette, et tout était difficile. Ces deux jeunes gens ne pouvaient rester ainsi livrés à eux-mêmes : et il était essentiel que celle jeune femme, par sa tenue, méritât l'estime de son mari futur.

Ne passant moi-même que quelques jours à Paris, il n'y avait pas un moment à perdre. Quand j'arrivai le lendemain on me présenla madame *** et son fils : je supprime loutes les phrases d'un intérêt qu'il était dans mon cœur d'exprimer; mais ces braves gens "avaient la bon lé de me regarder comme leur sauveur avant même que j'eusse parlé. Dans un naufrage, on s'accroche à la première chance de salut qui se présente.

Je commençai par établir la position de chacun, d'une manière convenable; et sentant que le sort de celte famille allait dépendre de cette jeune femme, je m'efforçai de lui inspirer un grand courage, et une forte résolution pour la décider aux démarches que j'avais à lui proposer.

« — 11 faut sauver d'abord votre futur beau-père, a qui vous refuse son consentement, et par là, vous c< acquerrez des droits- éternels à sa reconnaissance, « car sa position est gravement compromise (je l'ace vais su d'ailleurs). M. de *** est devenu, dites-vous, ce son ennemi, et comme il est son supérieur, le dancc ger est grand : il faut l'apaiser à tout prix ; je concc nais beaucoup madame la comtesse de Girardin sa ce belle-sœur; son obligeance est extrême, il faut lui ce demander à la voir. J'aurai soin de la préparer; ce et grâce à elle, M. *** n'aura rien à craindre. » Mon conseil fut suivi; et il est impossible de dire tout ce que madame de Girardin montra de grâce et de bonté dans cette circonstance.

Je continuai ensuite : ce — Je vais écrire moi-même ce à votre beau-père, en lui avouant que je comprends ce son opposition ; je lui parlerai aussi de vous, mace dame, de votre dévouement, des services que vous ce pouvez rendre à lui-même comme à son fils, etj'esce père obtenir son consentement. » En effet, cette lettre que madame *** se chargea de remettre à son mari eut l'effet que j'en attendais, et l'autorisation nécessaire fut donnée.

ce — Maintenant dis-je, madame, vous devez beau^ ce coup à M. ***; vous lui devez plus que la vie ; il faut ce à son tour, qu'il vous doive l'existence ; il faut dans

« une situation désespérée, prendre un grand parti, « une résolution décisive, il faut vous adresser à M. le « comte Mole; vous lui écrirez un mot pour lui dece mander une audience ; vous lui remettrez unelellre « qui lui exposera avec une entière franchise votre « position comme celle de M. **" et vous remettrez « votre sort entre ses mains : au reste, vous parlerez & bien mieux que je ne puis le faire : songez qu'il faut « réussir, mais que vous devez inspirer à M. Mole « autant de respect que d'intérêt, car votre position « pourrait vous faire méconnaître. En vous fiant à sa « loyauté comme à son honneur, il vous écoutera, « vous appréciera et vous sauvera. Je puis être l'ad- «versaire politique de M. Mole; mais je lui rends « justice comme homme du monde, et j'ai toute con- « fiance dans cette démarche, quelque délicate qu'elle « puisse paraître. Je vous donnerai même nn mot « pour lui. »

Madame *** ne pouvait d'abord se décider ; mais enfin elle promit de suivre mes conseils, qui eurent un plein succès.

La chose la plus importante était de régulariser par un mariage la position de madame***; je lui lis connaître un ecclésiastique aussi éclairé que charitable ; et tout fut bientôt terminé à la satisfaction de chacun.

5 février.

Depuis bien des jours, des occupations multipliées m'ont empêché de prendre la plume.

La position s'aggrave; les embarras du pouvoir

sont grands; il semble disposer de tout, et pourtant les obstacles s'amoncèlent sur sa roule. Maître absolu de la Chambre des députés, il l'a fait tomber dans un tel discrédit, que celte nullité même dans laquelle elle reste vis-à-vis du pays, ajoute à sa propre déconsidération. Obligé de s'appuyer sur les doctrinaires, il faudra que le gouvernement subisse leurs lois ; et avec les doctrinaires nécessairement l'intimidation et la révolte... Qu'arrivera-t-il ensuite? Dieu le sait; mais nous arrivons infailliblement à de grandes catastrophes que le ciel peut seul faire tourner à notre avantage.

Malgré les hommes et sans les hommes, la vérité paraît triompher ; et les succès de Charles Y en Espagne semblent donner un espoir fondé.

La situation du Portugal annonce une nouvelle révolution; et la révolte du Canada est pour l'Angleterre, une immense affaire. Les autres colonies suivront tôt ou tard cet exemple, et 'Angleterre payera toutes ses iniquités...

L'affaire de l'évêque de Cologne devient tous les jours plus grave; il faut que partout le principe de la vérité demeure triomphant, en dépit des passions humaines. L'Autriche n'ose soutenir la Prusse, et elle s'en sépare hautement en cette circonstance. La Hollande reste toujours en observation à l'égard de la Belgique.

La France est en travail, et l'enfantement sera pénible; cette situation doit avoir un terme.

Quatre cent cinquante élèves des écoles ont demandé que sainte Geneviève fut rendue au culte catholique. Tous les partis sont fatigués de tant de rouerie. La na-

lion sommeille ; mais son réveil sera le réveil du lion.

La réforme électorale est demandée par tous les organes de la presse ; et ce mandat sera généralement imposé aux nouveaux députés ; mais le gouvernement s'efforcera de conserver une Chambre qui obéit à ses inspirations.

La conduite du pouvoir en Afrique indigne tous les cœurs français. Quand Charles X semblait vouloir marcher en sens inverse des vœux de la nation, il fut renversé ; et, cependant, il était légitime, et son trône avait de profondes racines. Celles du pouvoir de Juillet étaient toutes dans une apparence de popularité qu'il a perdue, en froissant tous les intérêts. L'armée ellemême est mécontente ; et quand ce pouvoir sera parvenu à persuader au pays que la révolution de Juillet n'est dans la pensée de Louis-Philippe qu'une affaire personnelle d'intérêt privé et d'ambition, il ne pourra plus résister aux orages que sa conduite inconséquente lui suscite.

Lorsque le ciel veut perdre les hommes, il les aveugle ; et les doctrinaires deviendront les instruments de sa vengeance.'

On parle d'un changement, au moins partiel, de ministère, et il doit se faire en faveur des organes de l'intimidation.

Le statu quo, engourdissement moral qui est leur rêve favori ne leur sera plus possible. 11 faudra bien ■qu'ils marchent ; ils seront forcément violents ; et c'est vers l'abîme qui doit les engloutir tôt ou tard, qu'ils s'avancent à grands pas.

Ils périront avec le trône qu'ils ont voulu fonder surla ruine de tous les principes de vérité.

Pendant que de si graves intérêts sont en suspens, la Chambre des députés s'occupe du choix d'un costume.

Un heureux hasard m'a fait rencontrer dans le mondele prince et la princesse d'Olgorouki, tous deux parfaitement traités par l'empereur Nicolas. La princesse d'Olgorouki me paraît une personne distinguée aussi aimable qu'elle est agréable, et les conversations les plus sérieuses n'ont rien qui l'étonnent; elle y répond comme une personne qui sait les comprendre; elle s'élève haut par la pensée, et sait aussi voir de loin .

J'avais eu l'honneur de faire sa connaissance chez le baron et la baronne de Delmar, qui ont une des maisons les plus agréables de la capitale. Je m'empressai de profiler de la permission qu'elle avait bien voulu me donner, en me rendant chez elle; et une longue conversation me donna l'espoir de pouvoir utilement me servir de cette agréable et délicieuse personne, pour parler de nos affaires, el de nos relations futures avec la Russie; en un molj'espérai qu'elle voudrait bien rendre le même service à notre cause, que celte femme si distinguée à laquelle je conserve un souvenir profond, la spiriluelle princesse Zénaïde

Wo Ikon ski.

Ma première conversation avec la princesse d'Olgorouki a suffi pour me prouver que je ne concevais pas une espérance vaine, et qu'elle savait aussi bien comprendre les intérêts de son pays, que ceux de la France.

J'ai aussi connu aux Eaux-Bonnes le prince Czartoryski ; à Paris, il m'a présenté à la princesse, qui m'a paru avoir un esprit supérieur.

On sait l'influence de ce prince polonais sur ses compatriotes, et l'on connaît son noble caractère. Il ne rêve que l'émancipation et la délivrance de sa patrie; mais, dans ma pensée, il se trompe sur les moyens d'y parvenir. Comment espérer rien d'une alliance qui a si indignement trahi ses compatriotes, et d'une Révolution qui n'a eu que le pouvoir de tout détruire, sans rien fonder ! Comment espérer quelque chose de celte Angleterre qui n'est fidèle qu'à son amour de l'or!

« — Cher prince, lui ai-je souvent répété, vous « n'avez rien à attendre du pouvoir de Juillet ; ennemi « né de toute légitimité, il n'en reconnaîtra jamais au- «cune; timide et inconséquent, il louvoie sans rien « dire; et assez embarrassé de sa situation intérieure, « il ne la compromettra pas, en s'exposant à complice quer sa position extérieure, et en refroidissant des « relations déjà trop incertaines.

« Vous n'avez rien à espérer, pour la nationalité « polonaise, tant que la France sera l'alliée de l'An- « gleterre, tant que l'usurpation occupera le trône de « France; de Henri V seul vous pouvez espérer, et de « sa franche alliance avec la Russie. »

Je tâcherai de voir plus souvent la princesse, et je jn'efforcerai ainsi de détacher peu à peu les Polonais des intérêts du trône de Juillet.

8 février.

A la suite d'une discussion pitoyable, la Chambre, après avoir commencé par adopter en principe un costume, à une majorité de deux voix, a fini parle rejeter au scrutin secret. Ainsi cent qualre-vingtseize boules noires se sont véritablement prononcées contre le vœu bien connu de la cour : c'est elle qu'on a eu l'intention de blesser, plus encore que le ministère.

Nous sommes aujourd'hui bien loin du roi populaire, du prince citoyen, et des poignées de mains.

L'élection de M. Laffille est assurée; cette élection doit être, à la fois, un triomphe pour l'opposition, et un échec pour Louis-Philippe. M. Laffitte n'at-il pas dit à la tribune « qu'il demandait pardon « à Dieu et aux hommes d'avoir fait la révolution « de juillet. » Honneur à ce noble et courageux repentir!

Les élections entraînent le gouvernement vers le centre gauche. Reste à savoir jusqu'où Louis-Philippe laissera aller les choses. En attendant, mes prévisions, enregistrées chaque jour ou à peu près, se justifient de plus en plus.

i9 février.

Un jour de l'an dernier : « —Venez après demain, « à une heure, me dit une personne aussi bonne que a simple, distinguée par ses sentiments comme par

« son caractère. » Cette femme était madame la baronne de Rocque, dont l'âme s'ouvre toujours à la peine, heureuse quand elle peut la soulager en la partageant. « Venez chez moi à une heure, vous y « rencontrerez une personne que vous me remercierez « de vous avoir fait connaître : c'est un être supé- « rieur, une femme de génie, digne d'estime, douée « de tous les talents, d'un esprit supérieur, et qui « vous fera admirer de ravissants ouvrages. »

Je fus exact au rendez-vous : mademoiselle Vespucci, dont j'ai déjà parlé, n'avait apporté qu'une faible partie de son travail ; mais sa personne me frappa; et, suivant mon habitude, ^e l'étudiai avec soin.

« — Vous devriez aller chez mademoiselle Vespucci, a me dit madame de Rocque, afin d'y admirer le « reste de ses ouvrages. »

J'attendais un mol d'encouragement.

« — Je ne reçois jamais dans mon petit réduit « de la pension de jeunes personnes, où j'ai cru dece voir me loger par convenance ; mais je n'ai rien a à refuser à M. de La Rochefoucauld ni à vous mate dame. » Le jour fut pris; et le surlendemain j'allai frapper à la porte de mademoiselle Vespucci, qui se fait appeler madame pour simplifier une position difficile.

Sous aucun rapport elle n'est une femme ordinaire; rien n'est simple dans sa position, rien ne l'a x été dans sa vie : aussi ne faut-il pas la juger comme on jugerait toutes les femmes. Son opinion lui suffit; mais elle est sensible aux marques de respect et d'estime qu'on lui accorde; et si on veut se reporter au

point d'où elle est partie, et considérer le but qu'elle s'est promis d'atteindre, on comprendra qu'il lui eût été impossible de suivre la voie commune. Mademoiselle Yespucci me parut valoir bien mieux qu'un intérêt ordinaire; aussi, sans me ranger au nombre des adorateurs qui l'entouraient à l'envi chaque fois qu'elle allait dans le monde, je lui offris franchement mon aide, mes conseils, et mon soutien ; et je crois lui avoir tenu parole, en lui tendant une main sûre dans les moments les plus difficiles, et en soutenant son courage par mon affection comme par les marques de mon estime. La reconnaissance de mademoiselle Vespucci, comme ses paroles et son amitié, me prouvent que je l'avais bien jugée. ^

Je ne l'avais vue encore que trois fois, mais nous avions déjà causé à fond, et je la connaissais parfaitement. Aussi, soit pour le lui prouver, soit pour lui faire parvenir des avis indirects, j'écrivis un beau matin son portrait que je lui portai, et qu'elle accueillit avec grâce, sans fausse humilité.

Un mariage fort riche se présenta : je l'engageai à l'accepter; mais, certaine de n'être ni connue, ni hien comprise; tout en rendant justice à l'homme qui lui offrait sa main, elle y renonça, et ne voulut plus en entendre parler. Cette rupture et quelques démarches pas assez calculées, avec une manière d'être fort indépendante, lui firent quelques ennemis. Elle sut se roidir plus que se résigner; et l'affection de tous ceux qui l'ont connue, fut pour elle un ample et précieux dédommagement.

Mademoiselle Vespucci a un grand amour pour la liberté ; puis elle avait à cœur d'accomplir un pro-

jet, espèce de vœu qu'elle avait formé à l'âge de dix ans; et que tant de circonstances depuis, et de violents orages étaient venus traverser. Descendant du fameux navigateur qui découvrit l'Amérique, la famille de mademoiselle Yespucci jouissait d'un revenu assez considérable, consacré par le temps et la reconnaissance. Depuis trente années, rien n'avait été payé; et cette jeune enfant, d'un caractère si peu ordinaire, avait conçu la pensée d'entreprendre un jour, seule, ce voyage, et d'en appeler à la conscience des Américains; enfin, de rendre à sa famille son rang et une fortune que les troubles d'État étaient venus détruire. Telle était sa pensée; mais les moyens lui manquaient.

Rien ne pouvait paraître impossible à ce caractère audacieux : aussi, sans jamais abandonner son projet, mais forcée de l'ajourner, se promit-elle bien, un jour ou l'autre, de lever toutes les difficultés.

Des circonstances la rendirent, dans les troubles d'Italie, l'âme du parti qui voulait soulever les peuples au nom de la délivrance de la patrie et de l'indépendance nationale ; mais cette levée de boucliers demeura sans résultat. Elle avait pris une part active aux délibérations; elle avait aussi voulu partager les dangers; et sous l'habit militaire, supportant la fatigue des camps, elle avait donné l'exemple du dévouement et du courage. Un jour de combat, et à la tête d'un bataillon qu'elle commandait, elle tomba le "bras cassé et le crâne labouré par une balle. J'ai parmi mes armes les petits pistolets avec lesquels, toute la journée, elle avait fait feu.

Lorsqu'elle entra dans cette vaste conspiration;

toujours loyale, et ne voulant pas demeurer dans une position équivoque, elle avait donné sa démission d'une place qu'elle avait à la cour, près de la grandeduchesse de Toscane.

On voulut la marier à un vieillard ; mais c'était une espèce de marché qui répugnait à sa délicatesse; elle s'y refusa, ce qui mécontenta sa famille ; et quelques imprudences ayant mis sur ses traces, il lui fallut quitter Florence. Toutes les bourses se fermèrent, par la crainte qu'on avait de se compromettre en lui venant en aide. Que faire?... Son énergie seule la soutenait au milieu de toutes ces épreuves. Elle va trouver une honnête famille pauvre qui faisait avec beaucoup d'économie le voyage d'Italie, et qui la connaissait.

«' Voulez vous m'emmener? je ne vous coûterai « rien, je vous livrerai même des secrets que je pos- « sède ; j'ai des talents, et je vais travailler pour « vivre; soyez tranquilles, j'ai du courage, de la voce lonté et mes pinceaux. »

On accepta ; et le lendemain, celle personne si soignée, si entourée; et qui, à Florence, commandait, dans la maison de son père, était sur la route dans une modeste voilure de louage, n'emporlant pour lout bagage que ses pinceaux et ses souvenirs.

On devait voyager deux ans avant d'arriver à Paris; et c'était là qu'elle voulait arriver à lout prix, afin de s'y disposer à ce grand voyage, dont elle ne pouvait abandonner la pensée. Là seulement, elle espérait en trouver les moyens.

A Paris, elle ne connaissait personne -.cependant il fallut vivre, amasser même quelque argent, faire

des connaissances, mériter l'intérêt, et arriver en haut lieu, en se faisant fortement appuyer.

Rien ne peut la rebuter : elle travaille ; le soir elle va dans le monde ; elle dort à peine ; elle frappe à toutes les portes, mais toujours avec dignité, et avec une fierté qui lui est propre.

Chacun la soutient, l'accueille, l'entoure d'estime et d'affection. Elle avance tous les jours un peu. Munie de magnifiques albums, elle médite un voyage en Angleterre, afin d'y réunir les fonds nécessaires ; les lettres les plus pressantes de recommandations lui sont données. Étrangers et Français, chacun lui promet son appui, et ce cœur, si profondément reconnaissant, suffit à tout, et laisse à chacun un souvenir et un regret. Personne ne sera oublié par elle au moment de son départ. Son seul trésor, ce sont ses souvenirs.

Ce voyage d'Angleterre présentait de grandes difficultés ; mais sa persévérance a triomphé de tout; et son passage lui est accordé gratis sur un bâtiment de l'Etat. Elle part seule, n'emmenant que son chien, son fidèle compagnon ; mais avec autant de mesure que de tact, elle force l'équipage à l'admirer en l'aimant.

La famille royale de juillet a voulu aider mademoiselle Vespucci dans son œuvre courageuse et difficile, La reine Amélie lui a donné une lettre autographe pour l'ambassadeur français; l'ambassadeur d'Amérique à Paris la charge de ses dépêches; déjà il a annoncé son arrivée; et on l'attend avec impatience, se disposant à la recevoir comme elle le mérite.

Madame de Rothschild, qui est excellente pour elle, comme pour tout ce qui souffre, lui obtient de son mari une lettre de crédit, et des lettres de recommandation pressantes. Partout enfin elle a trouvé des amis empressés de la servir.

Tandis qu'elle croyait avoir encore une quinzaine de jours à passer à Paris, l'avis du départ lui parvient; elle n'a que cinq jours pour s'y préparer, et encore d'immenses affaires à terminer; elle ne perd pas courage, et ses facultés semblent doubler; elle prévoit tout, suffit à tout, et n'oublie rien; son cœur aurait de la mémoire quand son esprit en manquerait; elle met ordre à tout en ces derniers moments ; et deux matinées sont employées par elle à aller remercier chacun, et faire ses adieux.

Elle écrit à ceux qu'elle ne voit pas; quatorze lettres partent le matin même de son départ, et chacun reçoit d'elle une marque d'affection ou un souvenir. Enfin tous ses préparatifs sont terminés : absorbée dans ses pensées, elle ne parle plus; sa poitrine est oppressée; un accès de fièvre semble lui redonner des forces; et puis, un profond accablement lui succède, elle écoute et répond à peine; il était temps que ces heures de supplice cessassent; sonàme, brisée par tant d'énergie et de sacrifices de tout genre, semblait épuisée et toucher au dernier moment d'une vie impossible à soutenir plus longtemps.

« — Comme le temps s'écoule lentement! lui « dis-je; je vous plains du fond de mon âme. — Cha- « que minute est un siècle, reprit-elle, comment le «supporter? s'arracher ainsi à tous ses amis, pour « affronter de nouvelles et si grandes difficultés, et ne

« plus vivre qu'avec de nouvelles figures, qu'au mi- « lieu d'indifférents, quel supplice, quelle douleur! « Bien qu'elle m'accable, je sais tout ce que je dois de « reconnaissance à mes amis. »

Cinq heures venaient de sonner; la fidèle Henriette, attachée depuis quelques mois au service de mademoiselle Vespucci, sort un instant; puis elle reparaît et articule péniblement le signal du départ. « La voilure est en bas. » Rien n'affaiblit le courage comme des adieux; l'énergie extraordinaire dont est douée cette âme supérieure jette encore une dernière lueur: elle se lève, je lui prends la main et je me retire le cœur plein d'une profonde tristesse, et d'une sincère admiration.

Deux amis la conduisent à la malle-poste et la font monter silencieusement dans la voilure; puis ils se dérobent à sa vue.

Son voyage fut un miracle de douleur et de courage ; nous fûmes huit jours sans recevoir de ses nouvelles.

Enfin un mot à peine lisible daté de Brest, m'apprit qu'elle y était arrivée morte aux trois quarts, et qu'obligée de rester dans son lit pour retrouver quelque force, elle s'était tracé tout un plan qu'elle voulait suivre avec une invariable persévérance. Le lendemain elle essayerait de faire quelques courses indispensables; et puis elle devait se faire transporter à bord du navire le Lancier qui allait mettre immédiatement à la voile, se confiant à la Providence avec celte foi italienne, qui bien que parfois un peu superstitieuse, est louchante par sa naïveté. Puisse le ciel la proléger, la soutenir, la défendre et lui accorder enfin

la récompense de tant de sacrifices, d'un courage qui tient de l'héroïsme, et d'une fermeté si peu commune l

Si mes cahiers font mention de quelques lettres aussi aimables qu'intéressantes, je fais la part de l'imagination, tout en appréciant -le .sentiment de reconnaissance et d'affection qui les dicte. Mes réponses sont un mélange d'affection, de conseils, d'intérêt profond, et quelquefois de vérités sévères. -

Si dans la vie il y a tant de pages pénibles, et tant d'incidents cruels, il est aussi des moments où l'âme semble respirer plus à l'aise; et je dois quelques-uns de ces instants, à cette nombreuse correspondance.

Il est consolant d'avoir quelquefois par devers soi, le souvenir d'une larme qu'on a été heureux d'essuyer; et celui d'une âme faible, malheureuse, découragée, sur le point de tomber dans l'abîme, qu'on a eu la consolation de relever, et à qui l'on a pu inspirer assez de force, pour supporter avec résignation le fardeau de la vie. On perd le droit de se plaindre de sa propre destinée, lorsqu'on parvient à adoucir celle des autres.