CHAPITRE III

Eaux-Bonnes, 1" juillet.

Il est des hasards bizarres dans la vie ; je reçus il y a quinze mois environ, une lettre de mademoiselle America qui m'annonçait qu'une de ses amies intimes madame Grymes, qui avait pour elle les soins délicats de la mère la plus tendre, devait venir en France. Celte dame vint en effet à Paris au mois d'octobre dernier, mais ne m'y ayant pas trouvé, elle partit aussitôt pour l'Italie, avec sa fille, dont la santé l'inquiétait. C'est la jeune personne dont j'ai fait le portrait sous le nom de Médora.

J'ai retrouvé ici madame Grymes. Mariée une première fois au gouverneur de la Nouvelle-Orléans, elle a épousé en secondes noces, le premier orateur des Élats-Unis, l'orateur du gouvernemenl. Elle m'a beaucoup parlé du voyage de son amie, et m'a dit qu'à la Nouvelle-Orléans surtout, on lui avait donné

des fêtes et des dîners comme jadis à M. de Lafayelte auxÉlats-Unis.

Madame Grymes est aimable, d'une extrême obligeance, d'une grande vivacité, et très-originale dans sa manière de raconter.

Ces deux dames sont pour moi excessivement bienveillantes, et c'est sans effort que je cherche à accomplir près d'elles les intentions de mademoiselle Vespucci ; aussi malgré mes goûts solitaires, je les accompagne quelquefois à la promenade.

Il y a ici une anglaise nommée madame Scott; elle a deux filles charmantes qui ne quittent pas leur mère, et se refusent à tout plaisir pour la soigner; une petite fille de sept à huit ans, et une de dix à onze ans qui est la plus gracieuse et la plus ravissante créature que l'on puisse imaginer. Jouissant d'une entière liberté, vive, pétulante, elle est de la plus extrême politesse. Elle monte à cheval à ravir, et on la rencontre souvent seule dans la longue rue de Bonnes, conduisant son cheval mieux qu'une grande personne; elle danse avec une grâce charmante, sans aucun embarras; elle est simple, naturelle, et vient faire ses visites le soir à tous les salons. Recommandée à plusieurs dames, elle se recommande assez d'elle-même; enjouée, folâtre, parfois emportée, elle ne fait jamais rien d'inconvenant. Fraîche comme la rose, d'une blancheur éclatante, elle court sans chapeau par le soleil ardent, sans précautions quand il fait humide, et ne s'en porte que mieux.

Au sujet de cette charmante enfant, madame Grymes, qui fait souvent le soir les frais de la conversation d'une manière piquante, nous racontait les

mœurs américaines qui sont si différentes des nôtres. « — Vous voyez celte petite Adeline, disait-elle; eh « bien, quand elle aura quinze ans, elle sera aussi « réservée qu'elle estélourdie aujourd'hui; mais chez « nous nos filles sont maîtresses et entièrement libres. « Ce sont elles qui composent la société, qui invitent « et font les honneurs d'un salon. Souvent on y voit « réunies cinquante jeunes personnes, et autant de « jeunes gens, sans une mère. Une fois mariées, nous « sommes tout à notre intérieur dont nous ne sortons « plus; mais aussi nos maris nous laissent-ils entière- « ment maîtresses à la maison. Les jeunes gens et les « filles se promènent sans cesse seuls ensemble, sans «qu'il en résulte le plus léger inconvénient; mais « jamais une jeune personne ne donne son bras à « un jeune .homme, à moins qu'elle ne veuille l'é- « pouser. Un jeune homme qui, sans un motif légi- « time, se permettrait seulement de serrer la main «à une jeune personne serait mis aussitôt à l'index, « et exclu de toutes les sociétés. J'ai vu une partie « organisée par le capitaine Jakson, elle se composait « de vingt jeunes gens et de vingt jeunes filles; on « s'embarqua, on fut absent deux jours, on fit mille « folies, pas une extravagance; le capitaine seul avait « un âge respectable, on le fit enrager de cent ma- «nières; mais il n'y eût pas un mot à dire, et per- « sonne n'en parla. Nos filles sont infiniment plus « libres parce que les hommes le sont moins qu'ail- « leurs; et sous les rapports essentiels, nos mœurs « sont d'une extrême rigidité. »

L'éducation chez nous est infiniment plus sévère; en est elle meilleure? 11 est vrai qu'avant de rien

changer à celle des femmes il faudrait refaire celle des hommes, et ce serait là le difficile. S'en est-on jamais occupé'

i juillet.

Nous faisons avec madame de Croix un échange de journaux et de livres, elle a bien voulu me prêter dernièrement Jean Cavalier, d'Eugène Sue, en quatre volumes. C'est un ouvrage plein d'intérêt, mais on y retrouve la haine souvent injuste avec laquelle l'auteur poursuit le siècle de Louis XIV. Sans doute, ce siècle eut ses erreurs, et la médaille a aussi son revers ; mais ce fut malgré tout, un temps dont la gloire passera à la postérité, et je trouve qu'il y a quelque chose de peu généreux, de peu français, à poursuivre avec autant d'acharnement un règne plein de grandeur et d'illustration, surtout à une époque qui n'a rien de grand ni d'élevé.

1 1 juillet.

J'ai été avant-hier à Pau, distant de dix lieues, pour voir mon excellent ami le comte de Gestas, en deux heures quarante minutes et trente-cinq minutes de repos; en tout, trois heures et un quarl. Mes forces sont bien revenues, et mon cheval est excellent.

Quels excellents chevaux ne ferait-on pas pour la

cavalerie légère dans ces montagnes, si le gouvernement s'en occupait et adoptait un bon système! mais nous n'avons pas plus pour cela que pour autre chose la persévérance nécessaire ; et sans résultat, nous dépensons plus qu'aucun autre gouvernement.

La loi de 1831 avec le serment des électeurs; l'admission des fonctionnaires, la circonscription îles arrondissements électoraux, le maintien du cens d'élection, quoique abaissé à deux cents francs, laissaient un trop grand nombre d'intéressés en dehors de l'exercice des droits politiques, surtout après les promesses de la Révolution de 1850, pour que les réclamations ne s'élevassent pas de tous les côtés. Cette loi avait été calculée de façon à exclure des collèges électoraux la petite et la grande propriété; à donner une action trop directe, trop étendue, trop influente sur le résultat des élections au pouvoir qui en avait usé pour peupler la Chambre élective de fonctionnaires, dont le nombre a fini par s'élever à cent soixante douze à peu près. Les vues de la loi se sont montrées plus clairement à chaque renouvellement de la Chambre; aussi les pétitions pour la réforme électorale deviennent-elles chaque jour plus nombreuses.

La droite, selon les principes et les règles du droit commun et de la véritable constitution française, demande l'admission de tous les contribuables à l'exercice des droits électoraux et l'élection à .deux degrés. L'opposition de gauche se borne à demander l'adjonc

tion des membres de la deuxième liste du jury (ceux de cent francs) et l'admission des capacités. L'extrême gauche veut la réforme dans le sens du radicalisme, c'est-à-dire le suffrage universel, et l'élection directe en assemblée primaire; c'est, en d'autres termes, la continuation du combat contre les institutions françaises, les institutions anglaises et les institutions américaines.

Depuis longtemps M. Gauguier porte chaque année à la tribune la question de réforme; et la proposition, d'abord accueillie par le silence et le dédain du gouvernement et de sa majorité, a peu à peu gagné du terrain, tant au dedans qu'au dehors des Chambres; enfin, en 1859, M. Teste, le garde des sceaux, a déclaré qu'il y avait quelque chose à faire; el. sa proposition de réforme a obtenu le vote de cent soixante-quatorze voix.

Cette année M. de Rémilly a mis en avant à la Chambre des députés la proposition formelle de l'exclusion des fonctionnaires, qui a été prise en considération le 24 avril ; puis, dans un rapport de M. de Golbéry, à la date 16 mai, les conclusions de la commission chargée de l'examen des pétitions pour la réforme électorale ont été peur le renvoi au président du conseil el du ministre de l'intérieur d'une partie des observations présentées.

Ce qui fut remarquable dans la discussion des conclusions de ce rapport, ce fut le revirement de l'opinion de M. Thiers. Dans la session précédente, M. Thiers, qui n'était pas ministre alors, avait voté pour la prise en considération de la proposition de M. de Rémilly; mais maintenant qu'il est président

du conseil, il s'est opposé au succès des pétitions réformistes; et, à propos de l'admission de tous les contribuables à la participation des droits électoraux, il a dit : « — Quiconque- à la porte de celte assemblée « prétend qu'il a un droit, ment ; il n'y a de droits que « ceux que la loi a reconnus. » Ce langage est au moins surprenant dans la bouche de M. Thiers, et mon noble ami, le marquis de Brézé, a produit beaucoup d'effet par ces paroles : « — Monsieur le président du conseil n'a pas craint d'affirmer, il y a quelques jours, « dans une autre enceinte, que personne en France « n'avait de droits en dehors de la loi ; je ne m'atten- « dais pas à entendre professer de pareilles doctrines « par ceux' qui ont fait reposer les protestations « de 1850 sur le principe de la souveraineté du peuce pie qui admet en certains hypothèses le droit d'in- « surreelion. »