Mémoires de M. de La Rochefoucauld, duc de Doudeauville. Volume 2

La lettre si noble, si touchante, si française du duc de Doudeauville sur sa résolution de ne plus aller aux Tuileries, depuis que l'usurpation s'y était installée, couronne dignement sa vie politique : cette noble vie qui n'est qu'un enchaînement de bonnes et belles actions s'est écoulée, on peut le dire, entre deux élonnements. En effet, on se rappelle la surprise du duc en recevant les remercîmenls de l'assemblée qu'il présidait à Chartres pour la nomination des députés aux états généraux, et on vient de l'entendre se récrier sur la réponse faite à sa déclaration aux nouveaux hôtes des Tuileries.

s MEMOIRES DE MON PÈRE.

Était-ce doute de lui-même? Était-ce doute des autres? Croyait-il que le bien qu'il faisait ne valait pas qu'on le reconnût et qu'on lui en sût gré, ou, malgré la bonté de son cœur, fesait-il si peu de cas de l'espèce humaine qu'il se crût en droit de s'étonner de l'approbation générale dont était accueilli le simple accomplissement d'un devoir? Quoi qu'il en soit, il a dû marcher de surprise en surprise, car il n'est personne qui ait plus mérité que lui le nom d'homme du devoir, et il n'est personne aussi qui ait été entouré de plus d'estime, d'amour et de reconnaissance.

Les souvenirs de l'honorable duc de Doudeauville n'auront plus maintenant autant de suite que dans la première partie : ce ne sont plus guère que des événements de famille qu'il inscrit sur son mémento.

Il n'en a été extrait que ce qui peut aider à faire connaître l'époque de sa puissance : il revient en effet souvent sur ce temps, non pour le regretter, mais pour rappeler à la fois et le bien qui s'est fait, et le bien contenu en germe dans les intentions de ceux qui ont participé avec lui, à la conduite des affaires*.

MON ÉIMTAI'HE

A mes moments perdus, j'ai fait beaucoup de vers, et, si j'en rapporte ici quelques-uns, c'est afin qu'on

1 Ce préambule est tout entier de M. Brisset, l'homme honorable qui avait été chargé de faire un choix parmi les nombreux manuscrits de feu M. le duc de Doudeawillc. (Claude.)

me connaisse avec tous mes défauts, quoique je n'écrive pas, comme le citoyen de Genève, ce qu'il appelait des confessions. Mais enfin, comme j'ai inilié le public à mes travaux, il faut bien qu'il ait un échantillon de mes plaisirs; il verra qu'ils étaient aussi innocents que possible. Ces vers, faits il y a quinze ou seize ans, ne donneront pas une haute idée de mon (aient poétique, mais ils feront connaître mon peu d'ambition et ils peindront les sentiments qui m'onl animé toute ma vie.

MO.N EP1TAPIIE E.\ 181 1

Pou partisan du factieux

A l'esprit sombre cl sanguinaire,

Ennemi de l'ambitieux,

Qui du Très-Haut sert la colère,

Ce que je crois bon, je le dis,

Dussé-je me nuire ou déplaire,

Et je nie moque des partis

En faisant ce que je dois faire.

Contre un parti toujours lutter

Semblerait prouver du courage;

Mais à tous, sans fin, résister.

En annonce bien davantage.

Sans regrets, sans ambition

Toujours du côté qu'on opprime,

Sans ruse et sans prétention,

Moi, je ne vise qu'à l'estime :

J'en conviens, on ne va pas loin

Par cette roule peu suivie,

Mais du moins o» meurt dans son coin

Sans avoir évefllé l'envie ;

La mort qui fermera mes veux

Ne sera pas, pour moi, sans charmes.

Si ma famille, en nos adieux.

Doit laisser couler quelques ljrnies ;

Si ma femme, ainsi que mon fils,

ma

Pensent, en déplorant ma perte.

Voir le meilleur de leurs amis

Dans la tombe qui m'est ouverte ;

Si des parents, des amis vrais,

En se rappelant ma tendresse,

Expriment de touchants regrets,

Et me nomment dans leur tristesse ;

Si mes excellents serviteurs,

Dont tant je voudrais le bien-être,

Dans le nombre de leurs malheurs

Comptent la fin de leur vieux maître ;

Si l'homme d'honneur et de bien

Parle de moi comme d'un frère ;

Si l'infortuné qui n'a rien,

Croit en moi perdre un second père;

S'il peut échapper un soupir

Du sein d'un enfant, d'une mère

Dont j'aurai tâché d'adoucir

Ou la douleur ou la misère ;

Si ceux qui connurent mon cœur

Peuvent m'accorder la justice

Que rendre heureux fut mon bonheur

Et mon plaisir rendre service ;

Si Ton dit : « Par sa bonne foi ;

« Par son amour pur et sincère

« Pour son Dieu, son pays, son roi,

« 11 lit quelque bien sur la terre ;

« Et, fidèle à tous ses serments,

« Fuyant les succès populaires,

» Par sa vie et ses sentiments

« II n'a pas fait rougir ses pères. »

Enfin sur mon simple tombeau

Si l'on peut, sans faits qu'on renomme ,

Mettre l'éloge assez nouveau :

« Passants, ci-git un honnête homme. »