LES CONTRASTES

J'ai dit précédemment qu'il était difficile de trouver deux époux plus heureux l'un par l'autre, plus rem-

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plis l'un pour l'autre de confiance et d'estime, un niénage plus uni, meilleur en un mot, que le mien. J'ai commencé ma vie congugale à quatorze ans, et elle dure depuis cinquante-trois ans.

Cependant il est difficile d'être plus opposés u,ue nous le sommes, ma femme et moi, de goûts, de caractère, de façons de voir et de manières d'agir. Madame de Doudeauville est parfaite, et je suis loin de la perfection.

Elle passerait habituellement une journée à l'église sans distraction, je crois; je n'y peux passer quelques heures avec attention. Elle jouit presque de ses souffrances; et moi, tout ce que je peux faire, c'est d'accepter les miennes avec résignation. Jugeant chacun d'après elle-même, elle a de l'espèce humaine l'idée la plus honorable; moi, je suis malheureusement porté, soit par l'effet de l'expérience ou par l'idée du peu que je vaux, à la juger défavorablement.

Je crois que les millions de globes que nous voyons et ceux que nous ne voyons pas sont peuplés d'êtres formés pour glorifier sans cesse leur immortel créateur; elle pense que tous ces mondes ont été créés dans le seul but de procurer une jolie illumination à la pauvre espèce humaine et à ce grain de sable qu'on appelle la terre.

Je suis très-actif et toujours en mouvement; elle voudrait ne jamais sortir de son fauteuil.

Elle a un caractère de fer ; moi, je ploie autant que je puis.

Elle renferme tout en elle-même, et ne parle jamais d'elle ni de ce qui l'affecte; je suis très-expansif et je

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parle vraisemblablement trop de moi et de ce qui

m'intéresse.

La solitude est ce qu'elle a toujours le mieux aimé ; moi, je me plaisais assez dans le monde.

Ne craignant pas que cela puisse tirer à conséquence pour sa conversion, elle remet toujours tout au lendemain : moi, je voudrais presque avoir tout fait la veille.

Elle est si bonne, si indulgente, qu'elle gâte tout le monde ; pour moi, sans être bien sévère, je veux que chaque chose soit dans Tordre, que chacun soit à sa place et que tout le monde, à commencer par son mari, fasse son devoir.

Je suis né avec un esprit fort gai ; elle est d'un caractère sérieux. Dans la crainte qu'on ne prétende obtenir un pied, elle ne veut pas d'ordinaire accorder un pouce inutilement; moi, j'en accorde volontiers deux ou trois, persuadé qu'on ne me fera pas franchir la limite que j'aurai une fois posée.

Très-bonne et très-sensible, elle peut, à force de vertu, vivre éloignée des gens qu'elle chérit; moi, je sèche sur pied loin d'eux.

Si elle pouvait avoir un ennemi, ce serait le feu ou le soleil ; moi, j'aime l'un et l'autre, et la chaleur me fait grand bien.

Avec l'apparence de la force, elle n'a jamais pu supporter la fatigue; avec l'apparence de la délicatesse, je ferais plus de vingt lieues par jour sans être las.

Elle se faisait saigner tous les mois, et elle aurait volontiers déjeuné tous les jours avec une médecine;

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les saignées me sont contraires et les purgations me sont défendues.

Si l'émigration, qui m'a douloureusement séparé de ma famille, avait continué, nous étions décidés à nous réunir en pays étranger. Il n'y avait qu'une petite difficulté : elle voulait aller habiter la Russie, et moi je désirais rester en Italie.

Il n'y a entre nous qu'un seul rapport : nous possédons tous deux une grande force de volonté; mais on sent que ce devait être une grande difficulté de plus pour s'entendre et pour vivre dans l'intimité étroite du mariage, d'après toutes les différences que je viens d'exposer.

Ce détail, peut-être assez bizarre, doit montrer ce que peut la religion et combien son utile puissance aide au bonheur de la vie en harmoniant les contrastes.