ET L ENSEIGNEMENT MUTUEL

J'ai eu à m'occuper, ces jours-ci, d'un Frère de la Doctrine chrétienne qui est à la tête d'une école gratuite. Nous avons eu assez de peine à l'y maintenir à l'époque de la Révolution. On voulait absolument le chasser; tout le monde maintenant veut lui envoyer ses enfants.

J'ai plus d'une fois eu la satisfaction d'être utile à

ces bons Frères, et c'est en me mettant à la tête de leurs ennemis que j'y suis parvenu. Il y a trois ans, par exemple, M. Odilon Barrot, préfet de Paris, voulut bien me nommer membre d'un nombreux conseil pour l'instruction publique. La première question qui fut agitée dans la première séance fut la destruction des Frères des Écoles chrétiennes : je les défendis et parvins à les sauver.

J'ai dit que je m'étais mis à la tête de leurs ennemis : je vais expliquer comment cela se fit; mais il faut, à cette intention, remonter beaucoup plus haut.

Pendant les Cent Jours, l'enseignement mulucl fut apporté d'Angleterre sous le ministère de Carnot, ce qui, au reste, lui donnait une défaveur que rien n'a pu détruire. L'excellent abbé Gautier, bien connu par ses utiles soins pour l'enfance, fut nommé membre d'une société pour la propagation de cette méthode qu'il avait étudiée en Angleterre. Cette société fort irréligieuse lui faisait passer de pénibles moments : il me supplia de lui venir en aide en tâchant de seconder ses pieux efforts; j'y consentis, et bientôt j'acquis même une assez grande influence dans cette société. J'y fis entrer le vertueux duc Mathieu de Montmorency, le vénérable abbé Desjardins et l'estimable M. l'abbé d'Aslros.

Nous composâmes des tableaux de lecture très-orthodoxes assurément, car ils étaient tirés de l'Écriture sainte, des Pères, etc.

Nous fîmes un règlement que nous soumîmes au cardinal de Périgord, archevêque de Paris, et qui fut approuvé par lui.

Nous obtînmes que les écoles d'enseignement inu-

tuel seraient placées sous la surveillance des curés : tout cela devait satisfaire et rassurer le clergé. Malheureusement il n'en fut pas ainsi. Il refusa maladroitement, selon moi, de s'associer à nos efforts moralisateurs, et, malgré nos efforts, il ne consentit pas à nous donner, pour mettre à la tète de nos écoles, des jeunes gens de son choix. Nous les aurions fait instruire dans cette méthode qui devait, tôt ou tard, se propager par toute la France. En effet, ingénieuse, économique et amusante, elle convient aux parents ainsi cpi'aux enfants. C'est une faute qui a augmenté mon aversion pour l'esprit de parti. Les hommes religieux doivent le sentir maintenant, et ils le sentiront de plus en plus, ainsi que la vérité de ce que nous leur disions alors : « Si c'est un hon instrument, comme nous le croyons, servez-vous-en utilement; si c'est une arme dangereuse, emparez-vous-en sagement pour pouvoir la briser! »

Toutes nos raisons, toutes nos remontrances furent inutiles.

Si je défendais la religion, le clergé, les Frères de la Doctrine chrétienne contre l'enseignement mutuel, ou plutôt contre ceux qui avaient commencé à le diriger et dont les intentions leur étaient peu favorables, je défendais cette méthode intéressante contre des adversaires qui auraient voulu la détruire et contre quelques ministres qui voulaient du moins l'entraver.

J'eus plus de succès de ce côté, et j'ai heureusement contribué aux progrès de cette découverte en réalisant le bien que beaucoup de gens en espéraient avec raison, et en empêchant le mauvais usage que le philosophisme pouvait en faire. Si j'avais été secondé

par les gens honnêtes, raisonnables et religieux, j'aurais mieux encore atteint ce double but.

Les Frères des Ecoles chrétiennes et leurs partisans ne doivent pas du moins se plaindre de cet enseignement et de moi, car j'employai tous nies moyens à empêcher qu'il ne leur nuisît, et, depuis son établissement, leur nombre a triplé.

Cet accroissement est dû à l'heureuse émulation qui s'est élevée entre les deux méthodes : j'avais prévu ce résultat désirable, et je m'en étais servi pour les défendre toutes les deux, et pour les proléger l'une contre l'autre, ou plutôt l'une par l'autre.

Les espérances que je donnais se sont ainsi réalisées, et ceux qui me blâmèrent d'abord, comme cela m'est arrivé bien souvent, Unirent par m'approuver.

Dans beaucoup d'affaires ma manière de voir et d'agir est assez particulière pour que beaucoup de gens s'en choquent, croyant qu'elle échouera; ils la désapprouvent d'abord, mais lorsqu'ils voient qu'elle réussit... ils m'applaudissent.

On dit, par exemple, que j'ai quelque adresse et que je mène assez souvent à bien ce que j'entreprends.

Eh bien, ma seule adresse, comme je l'ai peut-être dit ailleurs, est une grande franchise, une véracité qui va jusqu'au scrupule avec le plus de tact et le plus de mesure que je puis, et un mélange utile de douceur et de fermeté.

Celte marche peu commune, peu employée, déjoue les plus fins et désarme les plus entêtés. Ainsi celui qui ne connaît et n'emploie aucun des moyens d'escrime en usage embarrasse beaucoup, et iinil souvent ii. 3

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par vaincre l'adversaire qui en a t'ait une longue étude. Il y a tant de gens qui sont maladroits à force d'adresse.

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LES TRAPPISTES Bfi LA MEILLERAU-j

J'ai vu ces jours-ci quelqu'un qui a visité la Trappe de la Meilleraie pendant la Restauration. Il m'a donné des détails fort intéressants sur ce bel établissement, qui renfermait alors plus de cent religieux dont une parlie étaient Irlandais. Ils ne faisaient pas de la prière, à laquelle ils étaient pourtant très-assidus, leur unique occupation; ils s'adonnaient à l'agriculture et à différents autres travaux en fer, en cuir, d'après les différentes méthodes perfectionnées qu'ils ont rapportées d'Angletei're.

Ils inspiraient enfin une telle confiance au pays, que quatre ou cinq conseils généraux des déparlements voisins avaient voté des fonds pour y envoyer des jeunes gens qui s'y seraient formés au travail.

L'état florissant de celte maison excita l'envie de quelques chefs des manufactures du pays. Aidés de beaucoup de malveillants, ils obtinrent du gouvernement, en 1831, la destruction de cet établissement aussi utile par ses travaux, que recommandable par ses vertus.

Le supérieur, l'abbé Antoine, ayant prévu cet acte de violence et d'injustice, avait donné d'avance, à chacun de ses religieux, des vêtements de laïques et une petite somme d'argent.

Lorsque la force armée vint pour les chasser, il la reçut avec beaucoup de politesse, mais avec beaucoup de calme et de fermeté. Il fit donner à rafraîchir aux soldats, en leur disant qu'ils ne pouvaient entrer dans le couvent parce qu'on y chantait en ce moment l'office.» Il consentit ensuite à renvoyer tous les étrangers, mais il ne consentit point à détruire l'établissement : il assura qu'on n'en avait pas le droit, et montra des litres de propriété qui prouvaient que celte maison lui appartenait. (1 est parvenu à y rester avec quelques français; mais... hélas!... si les louanges du Seigneur s'y chantent encore, le bien du pays ne s'y fait plus comme autrefois.

Cela me rappelle qu'en Suisse, je suis allé visiter une réunion de Trappistes, établis dans une partie du canton de Fribourg, appelée la Vallée sainte. Je fus édifié de leur manière de vivre, mais l'austérité m'en parut excessive. M. de l'Étrange, renchérissant sur leur premier réformateur, M. de Kancé, avait rendu la règle infiniment plus sévère; rigueur bien superflue, assurément, dans ces régions excessivement élevées, couvertes de neige pendant près. de six mois.

Ils se privaient de tout, même souvent de pain, pour pouvoir élever et instruire de pauvres enfants.

J'étais jeune alors et bien portant. Je prétendis que je leur donnerais des leçons de sobriété, parce qu'à celte époque de l'année ils faisaient deux repas, tandis que moi, toute l'année, je n'en faisais qu'un.

Quoique je ne me sentisse aucune vocation pour l'état de Trappiste, je n'en admirais pas moins ces saints établissements du repentir, où les plus coupables trouvent la paix, et les fins malheureux descon-

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MÉMOIRES DE MON PÈRE, solations. Là, dans l'oubli du passé, dans l'espérance de l'avenir, dans la vue constante de l'éternité, l'homme, à chaque pas qu'il fait dans le temps, se rapproche du ciel, l'unique but de son pèlerinage, et achève de remplir les conditions de l'échange qu'il doit bientôt faire de cette vallée de larmes contre le séjour des joies éternelles.

Pour en revenir aux pieux Trappistes de la Meillefaie, l'accusation de conspiration dirigée contre eux était si peu fondée, que ce fut seulement en sortant de leur maison qu'ils apprirent la mort de Louis XVIII, l'avènement au trône de son frère, Charles X, et la révolution qui l'en avait renversé.