MONSIEUR LE COMTE DE MONTESQUIOU

Encore un malheur, et celui-ci m'est fort sensible : c'est la mort de mon beau-frère, le comte de Montesquiou, grand chambellan de Napoléon.

La plus tendre amitié nous unissait depuis plus de cinquante ans, et, malgré une marche fort différente en politique et des opinions très-opposées, nous n'avons jamais eu ensemble la moindre altercation. Sûrs

l'un de l'autre, nous étions réciproquement fort indulgents pour la politique. Jl nous a rendu tous les services qui dépendaient de lui sous l'Empire, et je lui ai été le plus utile que j'ai pu sous la Restauration. Les événements, les circonstances l'avaient insensiblement poussé dans un sens; mes sentiments et j'ajouterai la Providence m'avaient conduit dans une autre route ; mais nous ne nous en estimions et nous ne nous en aimions pas moins.

Cette séparation m'est pénible, et la religion, seul baume pour de pareilles plaies, vient l'adoucir : il a fini très-chrétiennement, très-religieusement, ce qui ne doit pas étonner, d'après les principes qu'il avait toujours eus; c'est aussi ce qui soutient sa pieuse compagne, ainsi que les amis ou les parents qui pensent comme elle.

Ce coup bien douloureux rouvre pour moi des plaies encore saignantes. En moins d'un an, j'ai perdu mon gendre, qui mérite bien tous nos regrets; ma belle-fille, qui les excite vivement tous les jours, ainsi que son charmant enfant, mort dans la même semaine; mon neveu, le marquis de Valence; en ce moment, je perds mon excellent ami, et, dans la même année, j'ai tremblé pour les jours de trois de mes petits-enfants. Sans la consolante idée d'une autre vie bien différente de celle-ci, d'une heureuse immortalité, d'une éternelle réunion à ceux que l'on pleure, comment supporterait-on tant de peines, tant de chagrins!...

Nous voyons, hélas ! comment sans elle on les supporte, ou plutôt comment on ne les supporte pas. Le fardeau paraît-il trop lourd, on se jette de côté. Les suicides se sont multipliés d'une manière ef-

frayante depuis quarante ans que la sombre philosophie a remplacé la bienfaisante religion. L'année 1 795 en a offert plus de treize cents dans la seule ville de Versailles, dont la population est peu considérable; comme s'il n'y avait pas eu assez de bourreaux dans ces temps de calamités, le suicide en augmente le nombre. On eût dit qu!on trouvait dans le tombeau un asile contre la mort.

Mon pauvre beau-frère a joué un rôle assez considérable pendant l'Empire pour que je puisse entrer dans quelques détails à son sujet.

11 était fils du marquis de Montesquiou, premier écuyer, avant la révolution de 1789, de Monsieur, comte de Provence, frère de Louis XVI.

Il n'avait pas un esprit aussi brillant que son père, auteur de plusieurs pièces de théâtre fort agréables, et de beaucoup de vers charmants, mais il avait des qualités plus solides.

Voyant en 1790 que son père adoptait entièrement des idées démocratiques qui lui paraissaient dangereuses, il désira la place de ministre plénipotentiaire à Dresde pour s'éloigner de lui.

Ce premier pas décida de toute sa vie.

11 le sépara de tous ceux qui émigrèrent et restèrent attachés à l'ancienne monarchie.

Quand Bonaparte eut pris le titre d'empereur, le nouveau monarque chercha à s'entourer des noms les plus connus et des familles les plus marquantes de l'ancien régime : il nomma le comte de Montesquiou à la place du prince de Talleyrand, qui ne l'a jamais pardonné ni à l'Empereur ni à mon beau-frère.

C'est un tort de plus qu'il a eu à l'égard de ce der-

nier, car non-seulement M. de Montesquiou n'avait fait aucune démarche, mais il n'avait pas eu la moindre pensée qu'on pût songer à lui.

Lorsque la Restauration arriva, il fut, comme on peut s'en douter, trailé assez froidement par le nouveau roi Louis XVIII et par son frère le comte d'Artois.

Cependant on commençait à le voir avec plus de bonté, et je n'étais peut-être pas étranger à ce changement, car je tâchais de lui rendre sous le roi, tous les services qu'il m'avait rendus sous l'Empereur, lorsqu'un nouvel événement contribua pour longtemps à empirer sa position déjà si difficile auprès des princes. Il était aide-major général de la garde nationale de Paris depuis plusieurs années, et le marquis Dessoles en était le major général.

Au 20 mars, M. Dessoles lui fit dire, au milieu de la nuit, qu'il partait avec le roi, contraint d'abandonner Paris à l'approche de Napoléon; qu'il lui remettait par ordre de Monsieur, comte d'Artois, colonel général, le commandement de cette garde.

Il fut obligé d'obéir, et de se trouver le lendemain à l'arrivée de son ancien patron, qui ne manqua pas de le rétablir sur-le-champ dans son ancienne dignité.

On se doute qu'au second retour des princes, il ne fut pas vu de bien bon œil, ni par eux, ni par leurs partisans, car un autre incident était encore venu accroître le mécontentement.

La comtesse de Montesquiou, qui avait été nommée malgré elle gouvernante du roi de Rome, quelques années avant la Restauration, voulut, par dévouement, suivre son pupille, forcé de quitter la France et d'aller

à Vienne, auprès de son grand-père, l'empereur d'Autriche.

Le comte Anatole de Montesquiou, mon neveu, était allé voir sa mère, quelque temps avant que Napoléon quittât l'île d'Elbe pour revenir en France. '

On prétendit qu'Anatole avait eu connaissance de ces projets de retour, et qu'il n'était allé à Vienne que pour enlever le roi de Rome et le ramener à son père.

M. deTalleyrand, par suite de son animosité, engagea l'empereur d'Autriche, auprès duquel il se trouvait comme ambassadeur de Louis XVIII, à le faire arrêter pendant quelques jours.

La supposition était de toute fausseté, mais on ne put le prouver assez clairement pour qu'il ne restât pas quelques soupçons qui ont nui au père et aux enfants sous la Restauration.

C'est ce même Anatole qui est chevalier d'honneur de la reine actuelle 1 , ce qui n'a pas peu contribué à confirmer les bruits qui avaient couru dansle temps; et cependant, mon neveu n'a accepté cette place auprès de madame la duchesse d'Orléans, il y a six ou sept ans, qu'avec l'autorisation de Charles X, et ce fut moi qui la demandai.

Mon beau-frère, bon fils, bon père, bon mari, bon parent, bon ami, homme de beaucoup d'esprit et de capacité, s'est toujours acquitté avec talent de toutes les places dont il a été chargé; chéri de tous ceux qui l'ont approché, il est regretté par tous ceux qui l'ont connu.

1 Marie-Amélie.

Je le sens, et je le sentirai jusqu'à mon dernier

moment, la perte d'un ami de cinquante années est

un grand événement dans la vie et laisse un grand vide

dans le cœur.

Son second fds, le comte Alfred de Montesquiou, est marié à la fille d'un Français qui s'est rendu célèbre dans l'Inde : le général Perron, ayant épousé la fille d'un petit souverain, était devenu souverain lui-même; il avait une armée à lui avec laquelle il a fait longtemps une guerre opiniâtre aux Anglais. Après plusieurs défaites, il fut assiégé et pris dans une de ses places fortes, où il avait renfermé ses trésors; il revint en France, ne rapportant que dix millions avec des poignées de diamants et des monceaux de châles superbes.

A la vérité, M. de Bourienne, ancien secrétaire de Bonaparte et alors envoyé à Hambourg, eut l'attention de le débarrasser d'une bonne partie de ses châles.

L'entrée en était défendue en France; mais il lui permit d'en emporter la moitié, à condition qu'il lui laisserait l'autre.

Cette manière d'exercer ses fonctions ne lui a pas réussi, car il a perdu à la Bourse ce qu'il avait si peu légitimement gagné ; et il est mort banqueroutier, après avoir eu une fortune très-considérable.

C'est du général Perron que je tiens l'anecdote des châles.

Je viens d'avoir connaissance d'un événement qui m'a paru si intéressant, que j'en insère ici le louchant récit.

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