CARACTÈRE OU ENTETEMENT

Je prétends que l'on appelle caractère l'entêtement que l'on a, et entêtement le caractère qu'ont les autres. On ne peut disconvenir qu'ils n'aient effectivement un certain air de famille : l'entêtement me paraît le frère illégitime de l'autre, avec un naturel moins heureux et une éducation moins soignée.

Comme j'aimerais à savoir si je dois être accusé d'entêtement ou loué pour ma fermeté de caractère, je vais retracer ici les événements de ma vie qui peuvent

éclairer le lecteur sur mon compte et provoquer un jugement en dernier ressort. Ce sera, du reste, une espèce de résumé de tout ce que j'ai déjà consigné dans ces souvenirs.

Bien jeune encore, j'avais reçu de ma nourrice, qui resta près de moi jusqu'à l'âge de huit ans, des idées de religion; mes deux précepteurs, qui en avaient très-peu, du moins alors, ne pouvaient m'inculquer des principes qui leur manquaient à eux-mêmes; et les personnes en qui je devais avoir le plus de confiance, celles qui avaient le plus d'autorité sur moi, s'occupèrent à détruire en moi ces principes. Leurs conversations, leurs livres, leurs exemples et leurs plaisanteries étaient des moyens bien puissants, surtout auprès d'un enfant aussi timide que je l'étais. Cependant, je persistai dans mes principes, ainsi que dans mes pratiques de religion. J'ai mis aussi cette persévérance et celte même suite dans mes éludes, car, comme je l'ai dit, je n'ai jamais été puni au collège. Entré au service à seize ans, j'ai résisté à tous les entraînements de mes camarades et à tous les écueils de ce genre de vie.

Dans le cours de ma longue carrière, souvent j'ai eu, à 1 égard de mes supérieurs ou de mes amis, afin d'éviter des luttes fâcheuses ou des querelles pénibles, la volonté de ne pas avoir de volonté, et ce n'est pas la plus facile à accomplir. A l'âge de vingt-cinq ans, après avoir passé avec ma famille sept ou huit mois dans la ville de Gênes, où je me plaisais extrêmement et où j'étais subjugué par le sentiment le plus violent, je quittai cette nouvelle Capoue, d'après le désir de madame de Doudeauville; et, bien que j'eusse préféré

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la morl à la douleur de m'éloigner, je ne voulus pas retarder mon départ de vingt-quatre heures. Environné, en Savoie, d'émigrés très-ardents, je conservai des idées de modération auxquelles j'ai toujours été fidèle, et que je conserve encore, sans dévier en rien de mes principes politiques.

Je voulus rentrer un moment, en 1792, pour assurer les intérêts des créanciers de mon père; mes compagnons s'opposèrent de tout leur pouvoir à cette résolution; je persistai néanmoins et j'arrivai à Paris.

Après le terme que j'avais fixé, un mois environ, je me préparai à passer en Allemagne, où m'appelait un honneur hien mal entendu, j'en conviens.

Après m'ètre embarqué à Douvres, au moment de périr par une tempête, je me disais : « il serait bien heureux pour ma famille que je mourusse dans cette traversée, cela lui éviterait bien des persécutions. »

Je m'étais, malgré toute ma famille, séparé de biens avec ma femme, deux ans auparavant, pour sauver sa fortune, ce qui a réussi.'

J'avais aussi, malgré l'avis de toute ma famille, fait sortir un peu d'argent; je le plaçai au lieu de le manger comme faisaient tant d'autres. Ne me flattant pas d'un retour prochain, je vendis, ou plutôt je donnai mes chevaux, je plaçai mes gens, et je me réduisis au point de vivre avec cent louis environ par an, pour moi, mon domestique, les frais de mes voyages continuels et mes dépenses de tout genre. J'aurais pu avoir à peu près le double; mais je partageai mon petit revenu avec ma belle-mère, qui n'avait pas été aussi prévoyante que moi.

Une des privations qui me furent le plus pénibles,

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fut celle de l'exercice du cheval, que j'ai toujours aimé extrêmement, et qui m'était même conseillé pour ma santé; pendant huit ans d'émigration, depuis l'âge de vingt-cinq ans jusqu'à celui de trente^ trois, je n'y ai monté que trois fois, encore était-ce sur un cheval prêté.

J'eus le diflicile courage de rester tout le temps éloigné de ma famille, pour ne pas troubler sa tranquillité morale et physique; pourtant, j'en mourais de chagrin, et ce chagrin a causé pour toujours la perte de ma santé, excellente jusqu'alors .

Plus tard, pensant qu'il n'y avait plus de dangers que pour moi, je rentrai à travers mille obstacles, mille périls, auprès de ma femme, et lorsque vint la révolution du 18 fructidor, je ne m'éloignai que sur ses vives instances et par crainte de la compromettre, sachant que j'étais dénoncé à la police.

Après bien des épreuves, bien des chagrins et des tribulations, je rentrai encore en France avec un assez mauvais passe-port, et, bravant tout, je me réunis enfin pour toujours à ma famille.

Peu d'années après, on voulut au collège électoral me proposer pour la place de sénateur; je refusai opiniâtrement : j'acceptai seulement la place de membre du conseil général, qui n'était nullement politique et qui m'offrait les moyens d'être utile à mon département.

Tous les miens s'affligeaient de cette concession, en disant que ce premier pas me conduirait à bien d'autres; je les assurai qu'il n'en serait rien : j'ai su leur tenir parole jusqu'à la Restauration, et j'ai refusé constamment la nomination de chambellan. J'é-

crivis à ce sujet, à Bonaparte, une lettre si énergique qu'on ne voulut pas la remettre, par la certitude qu'elle m'aurait perdu.

Pendant dix ou douze ans je résistai à la volonté du despote et à l'exemple donné par un grand nombre de mes pareils, qui se faisaient présenter à sa cour, et je ne cédai qu'à l'invitation et même à la menace du ministre de la police; encore n'y allai-je que deux ou trois fois. Cependant ma position était difficile, car mon beau-frère était grand chambellan et ma bellesœur gouvernante du fils de Napoléon : j'attirais plus qu'un autre ses regards.

A la Restauration , je fus nommé commissaire extraordinaire du roi dans trois départements, avec les pouvoirs les plus étendus. J'avais de grandes difficultés à vaincre : j'y parvins heureusement. Les populations étaient en insurrection contre les droits réunis; des troupes étrangères inondaient le département de la Marne : à cette occasion j'imposai le payement d'un million. En huit jours il fut donné avec joie par tout le pays, car le pays savait que cette contribution devait le sauver des horreurs de l'invasion des Russes, et j'avais promis qu'elle serait portée en déduction des impositions ordinaires. Le ministre .des finances se refusant à ratifier ma promesse, je le prévins que, pour rester fidèle à ma parole, j'allais offrir à Louis X.VII1 de prendre ce million sur mes biens; M. le baron Louis finit par céder.

Je fus, pendant trois ans, président des conseils supérieurs de l'École polytechnique. 11 y avait là de grands désordres. Je parvins à les détruire par une mesure si hardie qu'aucun des chefs n'osa s'y asso-

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cier, et qu'ils m'en laissèrent porter seul la responsabilité. J'en fis autant et avec le même succès à la maison des pages. Charles X blâma beaucoup les mesures que je fus obligé de prendre. Il insista pendant quinze jours et fortement pour m'y faire renoncer : je tins bon et je l'emportai. M. le Dauphin me fit écrire pour m'engager à céder; je terminai ma lettre de refus par ces mots : « On disait au commencement de la Révolution : « Périssent les colonies plutôt « que de sacrifier un principe », et moi je dis : « Périsse « le duc de Doudeauville plutôt que de le voir manquer « à son devoir ! »

Avant d'être ministre, on m'avait nommé directeur général des postes : je fis dans cette administration des changements et des améliorations désirés avant, appréciés après, mais que personne n'avait osé entreprendre, et que les employés les plus habiles trouvaient trop hardis, annonçant que j'échouerais si je les risquais. Plusieurs fois, à l'occasion de demandes auxquelles je ne croyais pas devoir accéder, j'eus la fermeté de résister à Louis XVIII, très-imposant quand il le voulait. J'en fis autant à une autre époque auprès de son successeur, et pourtant sa grâce et sa bonté rendaient la résistance à ses désirs encore plus difficile.

En 1827, je combattis de tous mes efforts la brusque dissolution de la garde nationale de Paris, et je donnai ma démission du ministère le plus envié, en voyant que je n'avais pu empêcher cette violente mesure, dont les résultats ont été si funestes, en 1830, pour le roi et pour le royaume. Cette résolution de quitter le pouvoir fut prise en une heure : elle ne

m'a pas laissé un instant de regret. Je pouvais trouver dans cette position une grande popularité, on me pressa même de la mettre à profit... Je sus résister à la tentation.

Enfin, depuis quarante ans, j'ai adopté et suivi une marche que l'on disait estimable, mais impossible dans des temps de révolution : celle de ne me laisser entraîner par aucun parti et de mettre autant de force dans l'application de mes principes, que de mesure dans mes actions et de douceur dans mes procédés.

Tous mes écrits et tous mes discours à la Chambre des pairs montrent si j'ai su être fidèle à celte marche; elle devait me perdre dans l'esprit de tous les partis : elle m'a procuré des marques constantes de bienveillance qui m'ont toujours vivement touché.

Mes lecteurs peuvent juger par cet exposé de toute ma vie si j'ai de l'entêtement ou du caractère. Quel que soit, du reste, son jugement, je ne me départirai pas d'une conduite assez difficile, j'en conviens, mais qui m'a fait quelques amis et pas un ennemi. En effet, je ne me suis jamais brouillé avec personne; c'est quelque chose quand on a traversé deux ou trois révolutions, huit ou dix gouvernements, et que l'on a assisté à cinq ou six renversements de trônes.

ALGEll

Différentes tentatives inutiles avaient été faites avant 1830 pour s'emparer d'Alger. La dernière de ces ex-

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péditions fut commandée par lord Exmouth en 1816; elle n'eut pour résultat, quelque brillante qu'elle ait été, que le rachat des esclaves sardes à raison de trois mille francs, et celui des Napolitains à raison de six mille francs par tête.

Elle eut aussi pour résultat les efforts bien entendus que fit alors le dey pour augmenter les fortifications déjà si redoutables de ce nid de pirates et pour les o-arnir de quinze cents pièces de canon. La dépense totale de l'expédition de 1850 a été pour la France de quarante millions cinq cent mille francs. Les richesses de la Casaubah , les denrées de différentes espèces et les sept cents pièces d'artillerie tombées en notre pouvoir, ont été évaluées à une somme de cinquante-cinq millions six cent quatre-vingt-quatre mille cinq cent vingt-sept francs, à laquelle somme il faut ajouter huit cents bouches à feu en fonte, une immense quantité de projectiles de tout genre et la valeur de propriétés publiques estimées cinquante millions.