M. VILLEMAIN

Dans un examen public, un jeune élève subissait depuis quelques minutes les sarcasmes de M. Villemain, parce que, soit défaut de mémoire, soit timidité, il n'avait pu faire une seule réponse satisfaisante aux questions de l'examinateur.

« Eh bien, lui dit enfin ce dernier, se faisant l'écho d'une vieille et plate plaisanterie, vous me direz peutêtre combien il y a d'arches au Pont-Euxin? »

L'enfant, blessé, releva la tête : «Autant, monsieur, que d'éditions à V Histoire de Cromwell, » répondit-il au plaisant, qui ne plaisanta plus. C'était l'œuvre sans aucun succès de M. Villemain.

Ce mot me rappelle une autre scène digne d'une comédie.

J'arrive un jour chez madame Récamier pour lui parler d'une affaire assez importante. J'y trouve M. Villemain ; j'imagine que, comme il m'a précédé, il ne tardera pas à s'en aller. Mais mon espoir est trompé; il reste avec une persévérance qui m'étonne, m'ennuie et m'impatiente. Cependant j'étais décidé à avoir le dernier, en le laissant partir le premier; enfin, au bout d'un temps assez long, il se lève, prend congé et part.

Je témoigne alors à madame Récamier ma surprise

de cette ténacité. « Elle n'est rien moins que surprenante, me dit-elle en riant; il en disait assurément autant de vous. Il était occupé à me lire un de ses écrits quand vous me fîtes demander si vous pouviez entrer; je répondis affirmativement, parce que j'aime beaucoup à vous voir, et parce que je croyais, vu l'heure avancée, que vous ne resteriez qu'un instant. Le contraire arrivant, j'avais envie de rire de voir avec quelle opiniâtreté vous luttiez à qui ne céderait pas la place. »

Je commençai par m'excuser de mon indiscrétion et par lui reprocher son silence; mais je finis par prendre part à ses rires, en pensant à la singulière figure que nous avions faite l'un et l'autre pendant près d'une heure. Cette ridicule scène avait eu du moins l'avantage de divertir celle qui en était spectatrice.