UN VOLEUR NORWÉGIEN

On vient d'arrêter en Nonvége un fameux brigand nommé Oulie-Hielan. Par sa taille, par sa force, par son esprit aventureux, il rappelle les héros de nos épopées chevaleresques, quoiqu'il ne fût pas aussi preux. Dans d'autres temps, et secondé par d'autres circonstances, il serait devenu peut-être un Alexandre, un César, un Napoléon. Il avait formé une petite troupe capable d'exécuter des hauts faits qui devaient illustrer son nom et sa mémoire; malheureusement il n'avait ni de quoi la payer ni de quoi l'armer. Il fut obligé de demander aux passants les moyens de sub-

venir à toutes ces dépenses ; mais c'était toujours avec une extrême politesse pour les hommes et une excessive galanterie pour les femmes qu'il avait recours à ces emprunts forcés. Il était aussi beau que brave, et jamais un mauvais propos ne sortait de sa bouche. Lorsqu'il arrêtait une voiture, il donnait la main aux voyageurs pour les aider à descendre, et prenait des voyageuses le plus grand soin, les faisant asseoir le plus commodément qu'il pouvait, à l'abri de la pluie et du vent, pendant que ses compagnons visitaient en détail les malles et les coffres.

Il n'était pas moins bienfaisant que galant; et s'il prenait beaucoup aux riches, il donnait beaucoup d'argent aux pauvres.

Dans une circonstance, il lui arriva de se donner lui-même, et voici comment :

Le besoin de se cacher l'avait retenu six semaines chez une bonne femme qui l'aimait beaucoup sans le connaître; car, plein de vigueur et de bonne volonté, il travaillait plus que trois ouvriers ordinaires.

Celte femme ne pouvait payer les impôts, et on lui annonça qu'on allait la mettre en prison. Oulie- Hiélan, touché de son désespoir, lui dit : « J'irai à votre place. Je suis Oulie-Hiélan; ma tète est mise à prix, allez me dénoncer. Vous aurez la récompense promise, et, quanta moi, je saurai me tirer d'affaire ensuite. »

Il obligea sa pauvre hôtesse $ réaliser ce plan, quoique cette femme lui témoignât toute la répugnance qu'elle éprouvait à employer un pareil moyen; mais enfin elle fit ce qu'il voulait : elle le livra aux autorités du pays. Il fut enchaîné et partit pour la

ville, au milieu de vingt soldats venus pour l'arrêter.

Le soir de la première journée, il les régala, et les enivra si bien avec de l'eau-de-vie qu'il avait emportée, qu'il les endormit tous; alors il sortit doucement; et, brisant ses fers, car il était, ainsi que je l'ai dit, d'une force prodigieuse, il parvint à s'échapper.

Repris une seconde fois, et ce fut la dernière, il fut conduit à Christiania; mais, arrivé aux portes, la multitude des curieux attirés par, son renom fut telle, qu'il ne pouvait pénétrer dans la ville.

Les clames, qui avaient tant entendu parler de lui, de ses égards et de ses bons procédés pour les personnes de leur sexe, s'intéressèrent si vivement à lui, qu'elles prolestèrent en sa faveur auprès du gouvernement suédois, offrant même mille dollars pour sa rançon, s'il promettait de renoncer à son genre de vie.

« Dites aux dames de Christiania, répondit cet homme extraordinaire, que je suis plus fier de l'intérêt qu'elles me témoignent que de la couronne de Suède; dites-leur qu'il me serait impossible de m'accoutumer à une autre manière de vivre, et que je suis incapable de leur faire une promesse que je ne saurais pas tenir. »

Les voleurs suédois ne sont pas les seuls honnêtes. L'Angleterre, de ce côté, ne se trouve pas au-dessous de la Suède. Il y en a même en France, comme le prouve l'anecdote suivante :

Un de ces honnêtes gens rencontra un jour une femme qui pleurait en allant au marché, où elle devait trouver son créancier, qui lui demandait avec menaces cinq cents francs qu'elle n'avait pas.

Notre charitable voleur les lui donna, et je laisse à

fa

penser les transports de reconnaissance qu'excita sa générosité ; mais ce n'était pour lui qu'un prêt. 11 attendit le créancier au détour d'un bois, et, comme celui-ci était devenu son débiteur, il l'obligea à lui restituer la somme.

Je sens que les casuistes n'approuveraient pas tout à fait cette manière de procéder; mais les chevaliers d'industrie, accoutumés à prendre le bien d'autrui, se regardent comme de petits saints quand ils ne font que reprendre le leur.