LE LUXE AU MOYEN AGE

En quinze ans seulement, de 1136 à 1154, il y eut plus de onze cent quinze châteaux bâtis en Angleterre. L'on croit que le luxe s'est extrêmement accru depuis cent cinquante ans , c'est une erreur : il était plus grand à cette époque qu'on regarde comme à demi barbare.

Au repas de noces du comte de Cornouailles, en 1245, l'on servit trente mille plats, et, en 1251, soixante bœufs furent fournis, par le seul archevêque d'York, pour le mariage de Marguerite d'Angleterre avec Alexandre, troisième roi d'Ecosse.

Lorsque Thomas Becket voyageait, il élait suivi d'environ deux cents cavaliers, écuyers, pages, clercs et officiers de sa maison; il élait accompagné de huit chariots tirés chacun par cinq forls chevaux, remplis de provisions de tout genre, et de douze chevaux de bât, portant son argent, sa vaisselle d'or et ses autres bijoux.

Les fêtes et les habits étaient d'une magnificence inconcevable. On vit paraître dans un tournoi mille chevaliers vêtus d'une robe uniforme faite de soie qui était alors fort chère et fort recherchée, et le lendemain, ils se montrèrent avec d'autres vêtements non moins riches.

Un des habits de Richard II, roi d'Angleterre, lui coûta soixante mille marcs d'argent.

A côté de ce luxe, on trouve une note d'Edouard II qui tranche d'une manière remarquable avec ces sottes

dépenses: c'est te mémento d'une minime somme de cinq schellings, empruntés à son barbier pour jouer à croix ou pile.

Les repas étaient très-soignés et offraient des raffinements que nous ignorons aujourd'hui, car on y trouvait la recherche trop célèbre de la cuisine romaine.

Les écrivains actuels et les philosophes du siècle passé, remplis d'orgueil et de suffisance, se persua 1 dent que, grâce à leur esprit et à leurs talents, la langue française a pris beaucoup d'extension en Europe. Rien n'est moins exact. En Angleterre, par exemple, où le français est si peu répandu aujourd'hui, il était autrefois le langage reçu à la cour, à la ville et même dans les campagnes : les actes et les lois étaient écrits en français.