LA CHINE ET L'ANGLETERRE
De l'Amérique je passe à la Chine, auprès de laquelle les États européens sont de vraies miniatures. Cet empire contient environ 541 millions d'habitants, à quoi il faut ajouter une armée permanente de 1,182,000 hommes pour la Chine et de 1,200,000 hommes pour la Tartarie.
Le revenu de la Chine est d'environ 691 millions, ou à peu près 2 francs par tète, ce qui est bien moins considérable que les impositions de nos États européens, moins riches peut-être, moins industrieux et sûrement moins étendus.
Chaque habitant, en France, paye par tête 54 fr. Vantez après cela notre civilisation, nos talents administratifs, nos régimes constitutionnels, et, par-dessus tout, les gouvernements à bon marché !
Le commerce intérieur est, en Chine, si important, si considérable, qu'on y fait très-peu de cas du commerce extérieur. Un unique port, celui de Canton, est ouvert aux étrangers, et encore sont-ils soumis à mille vexations, et même exposés à toute sorte d'humiliations.
L'Angleterre est la mieux traitée, c'est-à-dire la moins mal traitée.
Le thé est le grand objet de ce commerce. Elle en consomme près de 52 millions de livres, et la consommation du reste du monde civilisé ne s'élève qu'à 22 millions.
Le thé vert est beaucoup moins sain que le thé noir, soit parce qu'il est d'une moindre qualité, soit parce que sa préparation est moins soignée, soit parce que les Chinois, pour lui rendre l'aspect et la couleur qu'il a souvent perdus, l'exposent de nouveau à la chaleur et le mêlent avec du bleu de Prusse ou autres substances délétères.
Notre vin de Champagne s'y vend assez favorablement; mais c'est l'opium surtout qui y est très-recherché, quoiqu'il y soit et peut-être parce qu'il y est prohibé. Il en entre en Chine pour plus de 70 millions de francs. Sa prohibition est fondée sur un principe moral. L'opium produit sur ceux qui en font un usage habituel et immodéré une espèce d'ivresse qui affaiblit leur intelligence et les conduit à l'idiotisme, en abrégeant leur existence.
Les impôts ont éprouvé, en Angleterre, une augmentation bien considérable depuis cent vingt ans. En 1704, ils étaient de 142 millions de francs; en 1820, de 1,400,000,000 de francs, mais ils ont été beaucoup réduits depuis.
Georges III, dans les vingt-huit premières années de son règne, dépensa 11,251,000,000 de francs, dont 3,550,000,000 d'emprunt.
La prospérité de l'Angleterre a été en augmentant, ainsi que ses impôts, et les hommes d'État qui, depuis la perte de ses possessions en Amérique, ont sans cesse annoncé sa banqueroute, avec le terrible bouleversement qui devait en être la suite, se sont complètement trompés.
Son commerce est si immense, et ses douanes sont si productives (500 millions environ, au lieu de cent
MÉMOIRES DE MON PÈRE. Hl
et quelques seulement, chez nous), que ses charges, quoique énormes, sont moins pesantes que les nôtres.
Mais une vraie plaie pour l'Angleterre est la taxe des pauvres ; elle s'élève à plus de 200 millions, et si elle était aussi forte dans tout le royaume que dans le comté de Sussex, elle serait de 25 francs par habitant. A ce taux, la France payerait pour cet objet 800 millions.
Ces secours immenses à domicile favorisent la paresse et découragent le travail, puisque l'ouvrier de toute espèce est sûr, en se donnant la moitié moins de peine, d'avoir le même payement, ce qu'il ne gagne pas par ses mains lui étant fourni par cette caisse des pauvres. L'Angleterre, en 1811, a secouru, on pourrait dire soudoyé, 2,774,094 habitants; en 1821, 5,591,475; en 1851, 5,914,500.
La quantité de café entré en Europe pendant l'année 1855 s'élève à 210,600,000 livres; la plus grande quantité est entrée par Hambourg.
