LES TAXES EN ANGLETERRE

J'ai déjà parlé des impositions énormes de l'Angleterre En 1605, elles n'étaient que de 15 millions de francs, et maintenant elles s'élèvent à 1,178,000,000 sans compter les frais de perception, qui sont de 100 à 1 50 millions de francs, les taxes sur les pauvres, qui sont de plus de 200 millions, et celles pour l'entretien des routes, des établissements publics et des paroisses, qui sont considérables.

J'en parle de nouveau pour avoir l'occasion de rapporter un passage du discours de lord Brongham, orateur renommé :

« Nous payons des taxes sur tout ce qui entre dans la bouche, couvre le dos ou est placé sous nos pieds ; des taxes sur tout ce qui est agréable à voir, à entendre, à sentir, à goûter; des taxes sur tout ce qui est sur terre, sous l'eau ou sous terre; sur tout ce qui vient de l'étranger ou qui croît chez nous ; des taxes sur les matières brutes; des taxes sur la valeur qui leur est donnée par l'industrie de l'homme; des taxes sur les sauces qui provoquent notre appétit et les drogues qui nous rendent la santé, sur l'hermine qui couvre le juge et la corde qui étrangle le criminel, sur le bouquet de la mariée et sur les clous de cuivre du cercueil. Au lit, debout, au levant, au couchant, il

faut payer, toujours payer... L'écolier fouette sa toupie taxée; l'imberbe conduit son cheval taxé, avec une bride taxée, sur une route taxée. L'Anglais à l'agonie, versant une médecine, qui a coûté sept pour cent, dans une cuiller qu'il a payée quinze pour cent, se rejette sur un lit d'indienne qui a payé vingt-deux pour cent; il fait son testament sur un papier timbré qui coûte huit livres sterling, et il expire dans les bras d'un apothicaire qui a payé cent livres pour avoir le droit de le faire mourir. Ses propriétés sont taxées de deux à dix pour cent ; on exige des droits énormes pour l'enterrement dans le cimetière. Ses vertus sont transmises à la postérité sur un marbre taxé, et c'est seulement lorsqu'il est réuni à ses ancêtres qu'enfin il ne paye plus de taxes. »

Les taxes étaient un peu moins considérables chez les anciens, et les fêtes qu'on donnait au peuple étaient plus multipliées et plus magnifiques, sans être bien satisfaisantes. Au lieu des tristes boxeurs ou des combats de coqs qu'on voit dans le riche pays dont je parlais plus haut, il y avait d'immenses combats de lions, d'éléphants, et même, hélas! de gladiateurs.

Sous le clément Trajan, dix mille de ces derniers s'égorgèrent pour le plaisir de ces Romains si vantés. Cinq cents lions et dix-huit éléphants furent mis à mort sous Pompée, et le prince que j'ai cité précédemment porta la magnificence jusqu'à faire combattre onze mille animaux de même espèce.

L'Angleterre offre un phénomène singulier pour la durée de la vie humaine.

Au commencement de ce siècle, un tiers de la popuation laborieuse du pays était employée à des travaux

industriels, et deux tiers à des travaux agricoles. Cette proportion est maintenant exacte en sens inverse. La mortalité aurait dû augmenter beaucoup par des travaux peu sains, et elle a beaucoup diminué. De 1700 à 1780, elle était de 1 sur 57; de 1810 à 1820, elle n'a plus été que de 1 sur 60. Ce résultat est dû à des habitudes de vie plus régulières et plus commodes, ainsi qu'aux progrès des sciences médicales et autres.