LES MÉMOIRES DE MADAME LA DUCHESSE D'ABRANTÈS

Une de nos lectures de salon, en ce moment, est

uvrage de madame la duchesse d'Abrantès.

Nous en sommes au douzième volume de ses Mé-

moires, et elle nous en annonce encore deux : il faut tout son esprit pour rendre intéressante une œuvre d'aussi longue haleine. Elle l'est beaucoup par les rapports que son auteur a eus avec Napoléon, par la part qu'elle a prise aux affaires de cette curieuse époque et par les détails quelquefois un peu Irop minutieux qu'on y trouve sur la cour d'alors. Je ne peux cependant partager toutes ses admirations, d'abord pour les beaux jours de la Convention, et ensuite pour le grand homme que j'ai aussi parfois admiré, mais pas aussi exclusivement que madame la duchesse. Dans cette admiration, il y a de la générosité, il faut le reconnaître, car souvent Napoléon l'a traitée assez cavalièrement, et il a même agi fort durement et fort injustement envers le général Junot qui l'idolâtrait. Les amis de Napoléon doivent être moins flattés des éloges de celle dame en voyant que leur idole les partage avec la détestable assemblée dont je parlais plus haut.

Cela me rappelle une petite anecdote de mon père : il voyait souvent madame la comtesse de C... Cette dame le regardait avec des yeux très-tendres, ce qui flattait singulièrement son amour-propre; mais, un jour, il s'aperçut qu'elle regardait tout aussi tendrement la pincette qu'elle tenait cà la main, et, comme on peut le croire, il fut beaucoup moins fier des témoignages de sensibilité qu'il partagea.it avec un pareil objet.

Revenant maintenant à Bonaparte, ou, si l'on veut, à l'Empereur, que madame d'Abrantès loue avec enthousiasme aux dépens de tous les Bourbons passés, présents et futurs, je dirai que je ne puis être de son avis.

Je ne puis comparer, quoi qu'elle en dise, l'extrême bonheur que la France a goûté sous son règne avec la prospérité réelle dont elle a joui, pendant seize ans, sous Louis XV1I1 et Charles X. Je suis bien loin de nier la gloire dont Napoléon s'est couvert, grâce en partie à la bravoure de ses troupes et à l'habileté de ses généraux; mais je n'oublie pas que cette gloire a fini par amener deux fois les étrangers à Paris. N'y a-t-il pas eu aussi de la gloire à conquérir Alger, qui avait jusque-là résisté aux plus formidables puissances ■et dont toute l'Europe était honteusement tributaire?

Si je remonte à Louis XIV, n'y a-t-il pas eu aussi de la gloire sous ce règne, qui a donné son nom à tout un siècle, et ce prince ne soutiendrait-il pas avantageusement la comparaison avec le héros de madame d'Àbrantès? Au moyen de faibles armées de vingt à vingt-cinq mille hommes, Louis XIV a augmenté d'un tiers le territoire de la France et lui a donné cette puissance qui l'a rendue depuis si redoutable.

Napoléon, avec des armées de cinq ou six cent, mille hommes, a tellement diminué sa force, qu'elle a subi deux invasions honteuses, qu'elle a été diminuée d'étendue, et qu'elle aurait été démembrée, sans la protection de ces Bourbons qu'on ne peut accuser sans injustice.

Louis XIV a couvert cette belle France d'un triple rang de places bien fortifiées, de ports de mer excellents, de monuments magnifiques, après avoir créé une marine qui a lutté avec avantage contre celle de toutes les puissances.

Napoléon a fait anéantir cette marine qui s'était illustrée sous Louis XVI ; il a aussi fortifié des places;

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mais Danlzick, mais Anvers, mais toutes celles qui avaient été à nos ennemis sont retombées entre leurs mains, par suite des désastreuses retraites ou des douloureuses défaites de Moscou, de Leipsick, de Waterloo ! Excepté l'achèvement de la partie gauche du Louvre et la continuation de quelques quais, il n'a laissé que des constructions commencées : celle de la Madeleine, celle de l'arc de l'Etoile, celle du quai d'Orsay.

En législation, Louis XIV n'a pas légué des monuments moins durables et moins utiles; ses règlements, ses ordonnances resteront toujours admirés et souvent invoqués.

Louis XIV a contracté effectivement des dettes pour un milliard ; mais ce milliard a été bien employé, puisqu'il a servi, en partie, à faire disparaître les Pyrénées, en réunissant l'Espagne à la Erance.

Napoléon, par les deux seules années d'invasion, a coûté à notre malheureux pays près de trois milliards, et nous voyons ce qui en est résulté : pour nous un royaume amoindri, une population décimée; pour lui le rocher de Sainte-Hélène!...

Qu'on cesse donc de vanter si fort ce règne qui a coûté tant de larmes, tant de sang et tant d'or à la Fiance; qu'on cesse surtout de vouloir le faire briller aux dépens des règnes glorieux et profitables aux peuples, que les Bourbons ont gouvernés paternellement depuis tant de siècles.

Il y a dans l'ouvrage de madame d' A bran tes une phrase dont j'ai été à portée de connaître le peu de vérité; elle dit que Napoléon n'a jamais pensé qu'à donner la paix au monde.

Plus que personne je sais le contraire, et je le sais par madame la comtesse de Montesquieu, dont personne ne niera la véracité.

Elle était chez le roi de Rome lorsque l'Empereur, qui la traitait avec une distinction qu'il n'accordait guère qu'à elle, entra avec le maréchal Berthier.

11 commença par dire à ce général, en regardant son fds : « Voilà une petite main qui, j'espère, donnera un jour un bon coup de sabre ! — Ah ! répondi! madame de Montesquiou, elle aura avant, je m*en flalto, répandu plus d'un bienfait. »

Le pacifique monarque ne répondit rien, mais il parut peu content de cette généreuse exclamation.

Il ajouta, toujours parlant au prince de Wagram : « Lorsque je pense à mes vastes projets, je sens qu'il faut encore douze ans de guerre. »

C'était en 181 2 qu'il s'exprimait ainsi. L'on peut calculer ce qu'eût été la France après douze ans de guerre de plus, surtout quand on pense à la manière dont il la faisait alors, prenant chaque année trois conscriptions au lieu d'une, et épuisant le royaume d'hommes et d'argent... C'était ainsi qu'il prouvait son goût pour la paix, son amour pour la France et son désir de rendre ses peuples heureux.

11 avait trouvé un moyen de plus de les ruiner : c'étaitle blocus continental, qui désolait le commerce. Il défendait sévèrement à ses sujets et à tous les souverains qu'il traitait comme tels, de rien porter en Angleterre et d'en rien rapporter ; il déclara même à cette époque, la guerre à la Russie, sous le vain prétexte que l'empereur Alexandre n'était pas fidèle à ce système désastreux pour tout le continent, et pen-

gfj MÉMOIRES DE MON PÈRE.

dant ce temps, il accordait des licences ou permissions de faire ce commerce défendu, et, les faisant payer au profit de son trésor particulier, il en retirait des sommes énormes.

On en a la preuve par les centaines de millions qu'il avait entassés dans les caveaux des Tuileries.