ANECDOTES

Pour varier un ton que la continuité des réflexions politiques pourrait faire paraître trop grave, je passe à des sujets moins relevés.

Mes souvenirs remontant bien souvent jusqu'à mon père, qu'il me soit permis de raconter ici quelques aventures peu importantes assurément, mais qui peindront son caractère gai, son caractère obligeant, et feront connaître son courage distingué : il est si doux de parler des gens qu'on a aimés !

Il revenait d'un assez long voyage ; sa voiture casse à Versailles : il monte dans une voiture publique pour gagner Paris.

Il s'amuse à persuadera ses nombreux compagnons, dont il n'était point connu, qu'il est habitant d'une province éloignée et qu'il n'a jamais vu la capitale.

Il joue complaisamment le rôle d'un niais provincial faisant les questions les plus multipliées et les plus sottes, auxquelles ses compagnons répondaient complaisamment, assez contents de faire l'éducation

de ce pauvre imbécile et de lui montrer qu'ils en savaient bien plus que lui.

Lorsqu'il voyait passer une voiture à quatre chevaux, il demandait si ce n'était pas un prince, et quand il en apercevait une à six, il s'écriait que c'était sans doute le roi. On riait de ses naïvetés, et on s'amusait de son ignorance; mais bientôt on eut à s'en alarmer, car, voyant venir un élégant carrosse attelé de six fringants coursiers (c'était l'équipage de sa belle-sœur), il témoigna son admiration et son désir d'être, une fois dans sa vie, aussi brillamment voiture : il ajouta qu'il était tenté d'en essayer, et de faire arrêter le carrosse. On lui dit qu'il était fou ; mais, sourd à toutes les remontrances, il fait signe au cocher; il descend de la diligence, se fait ouvrir la portière de madame de.... et monte lestement, en faisant des signes d'amitié à ses compagnons stupéfaits. Un jour, il allait à pied dans Paris; un orage subit inonda les rues et surtout la rue du Bac, dont le ruisseau s'étendait jusqu'aux deux murs : il avait oublié sa bourse et n'avait pas de quoi payer le léger tribut réclamé pour ces ponts portatifs, ces étroites planches qui s'établissent sur-le-champ en pareille occasion. Il était peu embarrassé de ce contre-temps, car il avait des bottes, et se préparait à passer courageusement le fougueux torrent.

Il aperçoit une bonne vieille femme qui, n'ayant pas plus d'argent que lui et ayant moins de facilité pour risquer le passage, se lamentait sans oser l'entreprendre. Il s'approche d'elle, la prend dans ses bras et la dépose de l'autre côté, pénétrée d'une reconnaissance partagée par les assistants, qui applau-

dirent à la touchante bonté de ce beau jeune homme.

Je doute que beaucoup de nos jeunes libéraux et de nos jeunes parvenus, malgré leur amour de l'égalité et leur désir de popularité, en fassent autant.

Ce beau jeune homme fit une autre action plus méritoire et plus difficile, car ce n'était plus une vieille femme, mais une très-jolie personne de dixhuit ans qui en était l'objet. Elle s'approcha de lui dans un endroit solitaire du jardin des Tuileries,. en lui faisant des avances qui paraissaient répugnera son caractère autant qu'à sa figure distinguée.

Touché de ses larmes, il ne lui répondit que par des questions pleines d'intérêt et de bienveillance; il apprit qu'elle était d'une honnête famille, qu'ayant perdu récemment ses parents en province et restant sans aucune ressource, elle était venue à Paris dans l'espoir d'y trouver des moyens d'existence; qu'ils lui avaient tous manqué et qu'elle se voyait réduite, la mort dans le cœur, à celui qu'elle essayait ce jour-là.

Mon père, n'abusant ni de sa confiance ni de sa position, s'informa de l'exactitude de son récit, et, le trouvant absolument conforme à la vérité, il vint eénéreusement à son secours, et, la confirmant dansles principes de vertu dans lesquels elle avait été élevée, il la mil dans une situation à ne plus craindre les incitations de la misère.

A vingt ans il commanda un régiment de cavalerie. Il chargea vaijlamment un carré d'infanterie à la bataille de Minden. Son cheval fut tué sous lui, et son régiment tellement écrasé, que sur vingt et un officiers, il 'y en eut dix-neuf tués ou blessés. Cette glo-

rieuse action lui valut, à l'heure même, la croix de Saint-Louis.