IV. -i-j
pelle la justesse de l'esprit, caracterisenl ses opinions etses ecrils, marques au coin du bon sens plus qu";i ceux du talent. 11 est froid orateur, et lache dans son style, comme ecrivain; administrateur equitable el bon ciloyen, il etait fail pour pratiquer les vertus dans une republique, et non pour fonder un tel gouvernement chez un peuple corrompu qui le regarda, durant quelque lemps, comme son idole, et se rejouit de sa proscription comme de celle d'un ennemi.
Lors de 1'Assemblee constituante, au lemps de la revision, j'etais un jour chez la femme de Buzot, lorsque son mari revint de 1'Assemblee fort tard, amenanl Pelion pour diner. C'etait l'epoque ou la cour les faisait traiter de faclieux, el peindre comme des intrigants, tout occupes de soulever et d'agiter. Apres le repas, Petion, assis sur une large ottomane, se mil ;t jouer avec un jeune chien de chasse avec 1' abandon d'un enfant, ils se lasserenl tous deux et s'endormirent ensemble, couches l'un sur l'autre; la conversation de quatre personnes n'empecha pas Petion de ronfler. « Yoyezdonccefactieux, disail Buzot en riant; nous avons ete regardes de travers en quittant la salle, et ceux qui nous accusent, tres-agiles pour leur parti, s'imaginent que nous sommes a manoeuvre!'! »
Cette scene et ce discours se sont frequemment retraces a ma memoire, depuis ces temps malheureiix ou Ton accuse et proscrit Petion et Buzot comme royalistes, avec autant de raison que la cour les accusail alors d'ingratitude et d'intrigues. Toujours seuls avec leurs principes, ne communiquant avec les hommes qui en professaient de semblables, que pour s'entretenir des opinions relatives, ils ontcru qu'il devait suf-
Are de reclamer opiniatrement la justice, de dire conslamment la verile, de s'immoler on s'exposer a tout, pintdt que de les Irahir; et ils sont declares traltrrs a lapatrie!
Je veuv consigner ici un fait assez marquanl. On a vu ailleurs que, durant le premier ministere patriote, il avait ete arrange que Je minislre des affaires etrangeres prendrait sur les fonds attribues a son departement pour depenses secretes, quelques sommes qu'il remettrait au maire de Paris, tant pour la police qui se raluisait a zero, faute de moyens, que pour des ecrits destines a contre-balancer ceux de la cour. Dumouriez ayant quitte ce department, il fat question du meme objet avec d'Abancourt, c'esl-;Vdire des fonds necessaires a la police seulement: d'Abancourt ne voulut rien faire de lui-meme, mais il pretendit quec'elait une chose a faire goiiter au roi, el dont il ne pouvait manquer de sentir la justice. Le roi ne goutapas la proposition, et repondit enpropres termes qu'il ne donnerait pas des verges pour se fouetter; e'etait le bon sens, puisqu'il n'etait pas constilutionnel de bonne foi, et Ton pouvait s'attendre a cette reponse. Mais peu de jours apres, Lacroix, ce collegue actuel de Danton, avec lui depredateur de la Belgique, persecuteur des honnetes gens et dominateur du jour, Lacroix qui siegeait alors a l'Assemblee legislative et qu'on savait aller au chateau, se rendit chez Fetion pour lui annoncer la libre disposition de trois millions, s'il voulait en user demaniere a soutenir Sa Majeste, proposition que le maire, dans son caraclere, devait trouver plus offensante que le roi n'avait pu trouver l'aulre deplacee; aussi fut-elle rejetee, malgre
l'accueil tres-particulier qu'il recut du roi dans le meme temps; car, ayant ete appele au chateau, au lieu d'v trouver le roi environne comme a l'ordinaire, ne l'ayant jusquc-1 a jamais vu seul, il fut introduit dans son cabinet ou personne autre ne paraissait etre, et Louis XVI lui prodigua les temoignages d'affabilite, d'interet, meme ces pelilcs cajoleries aimables qu'il savait fort bien distribuer a volonte. Le leger bruit d'un froissement d'etoffe de soie derriere la tenture, persuada a Potion que la reine etait presente sans etre visible, et les caresses du roi le convainquirent de sa faussele: il resla ferme et honnete, sans ceder au prince qui tentait de le corrompre, de meme que, sans flatter le peuple, il voulut ensuite appeler a lui pour lejugement de ce meme roi; tandis que Lacroix qui l'avait servi, et s'en etait probablement fait payer, ne trouvait pas qu'on put l'envoyer trop lot a la mort.
