PACHE
On a dit avec raison que le talent de connailre les hommes devait etre le premier chez ceux qui gouvernent; leurs erreurs dans ce genre sont toujours les plus funestes; mais l'exercice de ce talent si difficile le devient bien plus encore dans les temps de revolution; et enlin il est tel degre d'hypocrisie dont il n'y a plus de honte a etre dupe, car il faudrait etre peivers pour le soupgonner.
J'avais rencontre dans ma jeunesse, chez unc de mes parentes, Gibert, employe dans les postes, qui avait ce degre d'amenite, compagne ordinaire du gout des beaux-arts. Gibert, homme honnete et tendre pere,
s'amusail a la peinlure, cultivait la musique et se faisait aimer par sa probite, despersonnesdesa connaissance. 11 etait extremement attache a un liorame, son ami par excellence, dont il vantait le rare merite avec l'enlhousiasme du devouement et la modestie d'un individu qui s'eslime fort inferieur. Je vis quelquefois dans cette maison cet ami dans lequel on ne pouvait remarquer au premier coup d'oeil qu'une simplicite extreme; mais je ne fus pas a porlee de l'apprecier; je le rencontrai peu, et je ne voyais pas souvent Gibert lui-meme. J'appris seulement par lui que son ami, c'etait Pache, amoureux de la vie champelre, seule convenable a ses moeurs patriarcales ; de la iiberte dont ses connaissances lui faisaient mesurer lous les avantages, abandonnait en France une place honnele dans l'administralion, pour s'etablir en Suisse avecsa famille. Je sus par la suite qu'ayant perdu sa femme, voyantses enfants soupirer pour Paris, et la Revolution preparer l'affranchissement national, il prenait le parti de revenir; enfin que, satisfait de l'aisance que lui procurait l'echange de ses proprieles et l'acquisition heureuse d'un domaine national, il avait renvoye a un ci-devant ministre les contrats d'une pension qu'il tenait de lui.
11 ne fallait pas se trouver frequemment avec Gibert et connailre sa liaison avec I'ache, pour etre informe de tout ce qui pouvait etre dit d'avantageux sur celui-ci. Dans le mois de Janvier 1792, il nous l'amena, et je le vis de loin en loin. Pache, ainsi que je l'ai deja observe, porte le masque de la plus grande modestie; elle est meme telle qu'on est tente d'adopler l'opinion qu'il parait avoir de lui, et de ne pas le
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prendre pour une grande valeur. Mais on lui lienl compte de cette modeslie, quand on decouvre qu'il raisonne avec justesse, el qu'il n'est pas denue de connaissance. Comme il a infinimenl de reserve el ne se decouvre jamais a nu, on ne tarde pas de soupconner qu'il en sait plus qu'il n'en dit, et Ton finit par lui croire d'autant plus de merite, qu'on avail ele prel de commeltre 1'injuslice de ne point lui en accorder. Un homme qui parle peu, qui ecoute avec intelligence tout ce dont on peut frailer, et se permet quelques observations bien placees, passe aisement pour habile. Pache s'etait lie avec Meuniers et Monge, tous deux de l'Academie des sciences; ils avaienl fonde une societe populaire dans la section du Luxembourg, dont l'objet, disaient-ils, elail l'instruction et le civisme. Pache elait fort assidu dans cette societe; il semblait consacrer a la patrie, comme citoyen, lout le temps qu'il ne donnait point a scs enfants, et qui separait les lecons decours publics auxquels il les conduisait.
J'ai dit, ailleurs, comment Roland fut appele au ministere, a la fin de mars de cette annee-la; les bureaux etaient remplis d'agents de l'ancien regime, tres-peu disposes a favoriser le nouveau; mais ils avaient la marche des affaires, et il ne fallait pas risquer de desorganiser toule une grande machine, dans ces temps de troubles, pour renouveler des agents; on devait done se borner a les surveiller ou se preparer de loin a les remplacer. Mais dans la mulliplicite des affaires dont le courant journalier entraine l'homme en place avec une inconcevable rapidite, on ne peut se ^issimuler qu'il est facile de le compromettre, s'il n'apporte a tout une altention scrupuleuse qui devient
iniiniment penible quand elle est inspiree par la defiance. Dans cette situation, Roland desirait trouver nn homme sur qu'il put garder toujours pres de lui, dans son cabinet, a qui il faisait relire une lellrc, un rapport sur quelque objet pressant qu'un autre plus prcssant encore ne permeltait pas de recevoir assez vile, non pour la redaction, mais pour s'assurer que les principes adversaires des commis n'auraient point influe sur la maniere de poser les faits, ou de deduire les motifs; un homme qu'on put charger d'aller choisir telle piece dans lei bureau ou porter tel ordre verbal sur quelque matiere importante. L'idee de Pache se prcsenla. Pache avail ete dans les bureaux de la marine; il connaissait la triture des affaires; Pache avait un sens droit, du patriotisme, des mceurs qui font honorer le choix de Thomme public, et cede simplicity qui n'indispose jamais eontre lui. L'idee parut excellenle. On fait parler a Pache qui nianifeste smssitot le plus grand emprcssemenl a servir Roland, en elant utile a la chose publique, mais sous la condition qu'il conservera son independance, sans prendre aucune espece de litre ni d'appoinlements. C'elait un noble debut. On imagina que, lors d'une nouvclle organisation des bureaux, il seraitaise devoir a quoi il •eonviendrait plus parliculierement, et Pache se rendit chez Roland dans le cabinet duquel il arrivait tous les matins a sept heures, avec son morceau de pain a la poche, etdemeurait jusqu'a trois, sans qu'il fut possible de lui faire jamais rien accepter; atlentif, prudent, zele, remplissant bicn sa destination, faisant une observation, placantun mot qui ramenait la question a son but, adoucissant Roland, quelquefois ir-
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rite des contradictions aristocratiques de ses comrnis. Roland excessivement ardent, fort sensible, mettait un prix infini a la douceur, a la complaisance de Pache, le traitait en ami precieux; et moi, touchee de 1'utilite dont je le croyais etre a mon mari, je lui prodiguais les temoignages d'estime et les demonstrations d'altachement. Pache n'avait point de style; il ne fallait pas lui donner une lettre a faire; c'etait sec et plat; mais on n'avait pas besoin de lui sous ce rapport, et il elait utile pour celui sous lequel la surveillance d'un homme fidele avait etc imaginee. Servan, notre ami, appele a la guerre, effraye de la complication el du bouleversement de certaines parties, nous envia Pacbe. « Laissez venir pres de moi cet honnete bomme, disait-il a Roland; vous n'avez plus besoin de lui; vous etes cent fois au-dessus de voire travail, et le chaos du premier inslant une fois debrouille, celte surveillance d'autrui ne vous est pas necessaire, tandis que moi, je me trouve avec une surcharge d'affaires, dans la plus grande penurie de sujetsaqui je puisse me confier. » Ces minislres-la croyaient encore qu'il fallait de la capacite pour occuper des places, et qu'on ne pouvait en revetir personne, sans quelque motif raisonne de lui supposer les moyens de la remplir. Roland consenlil; Pache consulte se preta d'aussi bonne grace, aux memes conditions qu'il avait faites a Roland. Jele de cote, nous ne le vimes plus guere, mais Servan s'en louait beaucoup. Le ministere fut change. Roland se lint dans sa retraite, et Pache retourna a sa section. Le 10 aout survint, et l'Assemblee legislative rappela les ministres patriotes; Roland organisa ses bureaux, Pache avait confirme qu'il
ne voulait pas s'engager, et Roland placa Fepoul que Pache lui avait donne; hommc intelligent, laborieux, exact, qui remplit fort bien la partie de la comptabilite; homme adroit qui ne se met en opposition avec personne, et trouve fort bon le parti du plus fort.
Nomine a la Convention, degoule par les horreurs de septcmbre, Roland voulut donner sa demission du ministere; et, comme il savait l'extreme embarras dans lequel allaient se trouver les bommes sages pour lui donner un successeur, il crut scrvir la chose publique en indiquant Pache; il le tit avec la franchise de son caractere et l'abandon d'une ame sensible qui s'honore de reconnaitre le merileou elle croit le voir resider ; mais ce clioix ne fut pas acceple.
Pache qu'il n'avait pas prevenu de son intention, et qui avait refuse, peu avant, 1'inlendance du gardemeuble pour laquelle il offrit Restout, que Roland nomma sur son temoignage; Pache parut fort content de rester libre; et cependant il accepta de Monge une mission pour Toulon, ou il se rendit et fit des sotlises, a ce que j'ai su depuis.
La sante de Servan l'obligeant a quitter la guerre, l'homme qui avait ete presente par Roland fut porte a ce departement, comme celui dont on pouvait etre le plus sur pour les principes, et qui ne devait pas etre sans moyens, quant aux talents. Nous ecrivimes a Pache sa nomination , en le priant d'accepter ; mais cela n'etait probablement pas necessaire; car cet homme, si jaloux de son independance, ne parut pas avoir la plus legere inquietude sur le fardeau dont on le chargeail, et il le prit sans hesiler. De retour a Paris, il vintnous voir; nous rentrelinmes avec con-
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iiancc tic la disposition des esprils, du parti quo formait la deputation parisienne; des exces de la Commune, des dangers que semblait courir la liberie de la Convention, et surlout de ceux que pouvait faire courir la domination d'hommes vicieux et coupables qui ne cherchaient a l'acquerir que pour eviter le chatiment ou satisfaire leurs passions; de l'ordre a etablir dans son departement et de la joic de le voir au conseil ou sa presence entretiendrait l'unite de volonte comme d'action. Pachc recut les epanchements de la eonfiance avec le silence d'un homme qui se deguise, s'opposa au conseil a tous lesavisde Roland, et ne vint plus le revoir.
Nous nous imaginames d'abord qu'un mouvement de l'amour-propre. une sorle decrainte de paraitre la creature de Roland, elaient la cause de cette conduite; mais j'appris que cet homme qui n'acceptait jamais les invitations de son collegue, sous le pretexle de la re7. traite dans laquelle l'obligeait de vivre la multiplicite de ses travaux, recevait a sa table Fabre, Chabot el d'autres montagnards, s'environnait de leurs amis, plagait leurs creatures, tous valets de comedie, oudes ignorants, des intrigants leurs pareils, et que les honnetes gens commencaient a murmurer et a gemir. Je crusqu'il fallait tenter un dernier moyen pour l'eclairer s'il n'etait que seduit, et averer ses torts s'il etait de mauvaise foi. Je lui ecrivis le 11 de novembre, avec le ton de 1'amitie, pour lui faire part des murmures qui s'elevaient contre lui, des raisons qui les faisaient naitre, et de ce que son interet semblait dieter. Je lui rappelaiscedontla confiance l'avait prevenu a son arrivee au ministere; je disais un mot des sentiments
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non equivoques que nous lui avions lemoignes, de 1 'ensemble qu'ils donnaient lieu d'esperer, de Petal de choses si contraire a ce qu'ils auraient fait prelum er.
Pache ne me fit pas la moindre reponse, et nous vimes bienlot que ses premiers commis, Hassen fratz, Vincml, etc. (petits etres queje ne nommerais point si leurs exces n'avaient deja consigne leurs noms dans l'histoire des agitations populaires de ces derniers temps), declamaient aux jacobins et ailleurs contre Rolland, el l'aruioncaient comme un ennemi du peuple. 11 n'y eut done plus lieu de douter que Pacbe ebercbait a le renverser. La bassesse, I'atroeite de celte eonduite, me penetrerent d'indignation et de mepris; je precedai, dans ces sentiments, plusieurs personnes qui avaienl connu Pacbe d'apres nous, qui furentalors portees a m'accuser de legercle, et qui m'ont bien passeedepuis, dans l'aversion qu'il leurainspiree. Les malveisalions, on du moins les dilapidations dans i'administration de la guerre, furent horribles sous son minislere; la desorganisalion s'effeclua partout, a raison du mauvais cboix des sujets ; il fut prouve qu'on payait comme au complet des regiments reduils a un petit nombre d'bommes; la comptabilite fut impossible, non-seulement a etablir, mais a figurer pour plus de cent trente millions; dans les vingt-qualre beures qui suivirent sa demission, forcee par lant de maux, il nomma a soixante places tout ce qui restait a sa connaissance de sujets assez vils pour lui faire la cour, depuis son gendre, de vicaire devenu ordonnaieur a dix-neuf mille livres d'appointemenls, jusqu'a son perruquier, polisson de dix-neuf ans, fait commis-
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saire des guerres. Voila les exploits que le peuple de Paris a recompenses en l'appelant a la mairie, oil, soutenu par les Chaumette, Hebert et autres gredins, il a favorise l'oppression du Corps legislatif, la violation de la representation nationale, la proscription de tout ce qu'il y a d'hommes vertueux, et assure la perte de son pays.
Et c'est la l'homme qui cherchait un pays libre, qui remettait des pensions et refusait des places!... Mais Pache allait en Suisse (d'ou il etait originaire, en vertu de quoi son pere gardait a Paris la porte d'un grand seigneur).
II recut de Castries une pension qui altestait la dependance dans laquelle il avait etc chez lui, et qui pouvail etre un sujet de suspicion, lorsque les nobles et les ministres de l'ancien regime elaient poursuivis; voila le cote que je ne connaissais pas, et qui n'est plus en opposition avec Pache, revenant en France apres la prise de la Bastille, captant les suffrages dans une petite societe populaire habilement organisee pour acquerir de 1'influence, refusant avec obstination des places secondaires, et n'hesitant pas une minute pour entrer au conseil, en sc cbargeant du ministere le plus important dans les circonstances. C'est en politique le Tartuffe de Moliere.
A l'instant ou j'ecris, Biron est detenu dans la prison que j'habite. Biron, venu clans les derniers temps du ministere de Pache, pour le denoncer a l'Assemblee, muni en consequence de pieces capables de prouver ses malversations; Biron le voit, est seduit par sa bonhomie, se persuade qu'il y a plus d'imperitie que de mauvaise foi; il sent qu'il serait cruel de
l'aire conduire a Pechafaud un homme qui a pu elre trompe; il a abandonne son projet, alors il le dit a Pache lui-meme. Celui-ci s'explique, parvient a tircr les renseignemenls et les pieces concernant les plainles dont il est Pobjet, ct fait envoyer Biron a Parmee d'ltalie ou on le laisse manquer de tout; il remporte quelques avantages, on les tait; il fail des reclamations, on n'y a pas d'egards ; le lemps s'ecoule; le mal s'accroil; il insiste, on lui donnel'ordre de se rendrea Paris : il y arrive, on le saisit et on Penferme a Sainle- Pelagie. Lui-meme reconnait a ce coup la main de Paclie et le tyran qui Popprime.
