CHAMPFORT ET CARRA

Champfort, homme de lettres, repandu dans le monde, familier chez les grands de l'ancien regime, lie avec les hommes a talents qui ont figure dans la Revolution, a connu la cour et la ville, les intrigues et les caracteres, la politique et son espece, mieux que son siecle meme.

Champfort a partage 1'extreme confiance que j'ai toujours reprochee aux philosophes acleurs dans le nouvel ordre de choses; il ne pouvait croire a l'ascendant de quelques mauvaises teles et aux bouleversements qu'elles seraient capables de produire. « Vous porlez les choses a 1'extreme, me disait-il quelquefois, parce que, placec au centre du mouvcment, vous croyez a une grande ctendue d'action ; elle vous parail vive et vous la jugez redoutable; ces gens-la se perdent par leurs propres exces, ils ne feront point relrograder les lumieres de dix-huit siecles. » Ces gens-la sont partout les maitres, et Champfort est aujourd'hui prisonnier comme lous ceux qui n'adorent point leur empire. Beaucoup d'esprit, assez de moralile, les agrements de 1' usage du monde et les ressources du cabinet, la philosophic d'un esprit juste et cultive, rendaient pour moi la conversation de Champfort egalement solide et piquante. D'ahord je le trouvais trop causeur, je lui reprochais le superflu de discours el l'espece de preponderance que s'attribuaient assez communement nos gens de lettres; jel'aimais mieux

ioS LA REVOLUTION RACOA'TEE ET JUCEE

en comilcde cinq a six personnes bien assorlies, que dans une societe de quinze auxquelles je devais faire honneur; mais delinilivement je lui pardonnais de parler plus qu'un autre, parce qu'il m'amusait davantage; il a souvent de ces boutades heureuses qui font, chose tres-rare, penser et rire a la fois. « Estee que vous croyez Champfort bien sincerement patnote, me demandait un jour un homme severe comme un Lacedemonien? — Enlendons-nous, lui repliquaije, Champfort voit et juge bien, il a une tete saine et ne se mcprend pas sur les principes, il reconnait et revere ceux de la liberte publique et du bonheur des homines, et il ne les trahirait point. Mais sacrifieraitil a leur triomphe son repos, ses gouts el sa vie? C'est une autre question, alors je crois qu'il calculerait. — Vous voyez done bien que ce n'est pas un homme vertueux. — Mais il est vertueux comme Numa elail honnete, et, dans la corruption qui nous ronge, vous senez trop heureux d'avoir beaucoup de ces vertusla. » Nos exageres et nos hypocrites n'ont jamais voulu comprendre qu'il fallait employer les hommes en raison combinee de leur talent et de leur civisme, de maniere qu'ils fussent interesses a faire valoir l'un au profit de l'autre. J'ai vu Servan furieux de ce qu'on repoussait d'excellents ingenieurs qu'il employait au camp, pres Paris, sous pretexte qu'ils n'etaient pas ardents republicains, et de ce qu'on voulait les remplacer par de fiers patriotes, grands ignorants, qui ne savaient pas tirer une ligne. « Je ne les chargerais pas, disait-il fort] bien, de donner leurs voix sur la forme du gouvernement, mais je suis sur qu'ils serviront bien a celui qui saura les employer; il nous

faul ici des redoutes el non ties motions. » C'etait trop raisonnable, c'etait parler comme la faction des homines d'lhat, etc'est ainsi que les sages se sont attires le titre de conspiraleurs.

Lorsque Roland fut rappeie au ministere, le 10 aout, il fallut bien changer le chef de la bibliotheque nationale; c'etait un d'Ormesson, dont le nom effarouchait le nouveau regime, et dont la mediocrite ne devait pas inspirer de regrets. Le ministre de l'interieur imagina de partager les fonctions de bibliothecaire entre deux personnes, d'en reduire les appointments de douze a huit mille livrcs, et d'etablir que la bibliotheque serait ouverte tous les jours, de maniere que le public eut a gagner pour l'instruction, la nation pour l'cconomic et le gouverncment par 1'emploi de deux sujels utiles. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner si l'esprit de reduction et d'auslerite que Roland portait dans ses operations, n'aurait pas eu besoin de quelque amendement; il est tres-vrai qu'il lui a fait dans les details beaucoup de pelits ennemis tres-actifs et tres-bruyants. Quant au choix des personnes, il le fixa sur Champfort qui, commc homme de lettres et philosophe, elail un de ceux de cetle elasse qui se fussent ouvertement declares pour la Revolution, et sur Carra, employe deja dans la bibliniheque, et dont le zele extreme, sinon les talents, semblait demander celte recompense. 11 n' avail pas plus vu l'un que l'autre, et ne se detcrmina que par ces considerations, dans lesquelles entrail encore la necessite de faire gouter son choix du public. J'ai rei.u ces deux hommes chez moi par suite de leur place el de leurs relations, en consequence, avec le minislre

HO LA REVOLUTION RACON'TEE ET JUGfiE

de l'interieur, et j'aurais continue de voir Champfort avec plaisir, si les circonslances ne nous eussenl eloigned. Carra, devenu depute, m'a paru un fort bon homme a tres-mauvaise tete; on n'est pas plus enthousiaste de revolution, de republique et de liberte, mais on ne juge pas plus mal des homines et des ehoses. Tout entier a son imagination, calculant d'apres elle plulot que sur les faits, arrangeant dans sa tete les interets des puissances comme il convenait a nos succes, voyant tout en couleur de rose, il revait le bonheur de son pays, et l'affranchissement de l'Europe entiere, avec une complaisance inexplicable. On ne peut pas se dissimuler qu'il n'ait beaucoup contribue a nos mouvements poliliques et aux soulevements qui eurent pour objet de renverser la tyrannic Ses Annates reussissaient merveilleusement dans le peuple par un certain ton prophetique, toujours imposant pour le vulgaire; et quand on voit cet homme-la traduit en jugement comme traitre a la republique, on est tente de se demander si Robespierre travaille pour l'Autriche! Mais il est bien clair que c'est pour lui-meme, et que, dans sa devorante ambition de passer pour l'unique liberateur de la France, il veut aneantir tous ceux qui, de quelque maniere, servirent leur pays avec une sorte d'eclat ou de bruit.