DISCOURS DE MAXIMILIEN ROBESPIERRE
PKONONCE DANS LA SEANCE DD SEPTIDI, 7 PltMMAL , AN II DE LA REPDBLIQDE FB.ANCA1SE L'NE ET INDIVISIBLE1.
« Citoyens,
« Ce sera un beau sujet d'entretien pour la posterity, c'est deja un spectacle digne de la lerre et du ciel, de voir l'Assemblee des representanls du peuple frangais placee sur un volcan inepuisable de conjurations, d'une main apporter aux pieds de l'Eternel, auteur des choses, les hommages d'un grand peuple; de l'autre, lancer la foudre sur les tyrans conjures contre lui, fonder la premiere republique du monde, et rappeler parmi les mortels la liberie, la justice et la nature exilees.
« lis periront, tous les tyrans armes contre le peuple frangais! Elles periront, toutes les factions qui s'appuicnl sur leur puissance pour detruire notre liberie! Vous ne ferez pas la paix; mais vous la donnerez au monde, et vous l'oterez au crime... Cetle perspective prochaine s'offrait aux regards des tyrans epouvantes, et ils ont delibere avec leurs complices que le temps etait arrive de nous assassiner ; nous, c'est-adire la Convention nationale ; car s'ils nous attaquent
' 28 mai 1794..
552 LA REVOLUTION RACONTfiE ET JUGEE
tantol en masse, tantot en detail, vous reconnailrez loujours le meme plan et les memes ennemis. Sans doute ils ne sont pas assez insenses de croire que la mort de quelques representants pourrait assurer leur triomphe. S'ils ont cm en effet que, pour aneanlir votre energie ou pour changer vos principes, il suffit d'assassiner ceux a qui vous avez specialement confie lesoin de veiller pour le salut de la Republique; s'ils ont cru qu'en nous faisant descendre au tombeau, le genie des Brissot, des Hebert et des Danton en sorlirait Iriomphant pour vous livrer une'seconde fois a la discorde, a l'empiredes factions et a la merci des traitres, ils se sont trompes. Quant nous serons lombes sous leurs coups, vous voudrez achever voire sublime entreprise, ou partager notre sort; ou plutot il n'y a « pas un Frangais qui ne voulut alors venir sur nos corps sanglanls jurer d'exterminer le dernier des ennemis du peuple.
« Cependant leur delire impie attesle a la fois leurs esperances et leur desespoir.
« Ils esperaient jadis reussir a affamer le peuple frangais ; le peuple frangais vit encore, et il survivra a tous nos ennemis : sa subsistance a ete assuree, et la nature, fidele a la liberte, lui presente deja l'abondance. Quelle ressource leur reste-t-il done? I/assassinat.
« Ils esperaient d'exterminer la representation nationale par la revolte soudoyee, et ils comptaient tellement sur le succes de cet attentat, qu'ils ne rougirenf pas de l'annoncer d'avance a la face de l'Europe, et de l'avouer dans le Parlement d'Anglelerrc. Ce projet a echoue. Que leur reste-t-il? L'assassinat.
« lis ont cru nous accabler par les efforts de leur ligue sacrilege, ct surtout par la trahison. Les Irailres trcmblent ou perissent, leur artillerie tombe en notre pouvoir, leurs satellites fuient devant nous; mais il leur resle l'assassinat.
« lis onl cherche a dissoudre la Convention riationale par l'avilissement et par la corruption ; la Convention a puni leurs complices, et s'est relevee triompbante sur la ruine des factions, et sous l'egide du peuple francais; mais il leur reste l'assassinat.
« lis ont essaye de depraver la morale puLlique el d'eteindre les sentiments gencreux dont se compose l'amour de la-liberte et de la patrie, enbannissant de la Republique le bon sens, la vcrtu et la divinite. Nous avons prqclame la divinite et l'immortalite de Tame; nous avons commande la vertu au nom de la Republique; il leur resle l'assassinat.
« Enfin, calomnies, soupgons, emprisonnemenls, albeisme, corruption, famine, ils ont pratique tous les crimes; il leur reste encore l'assassinat, ensuite l'assassinat, et puis encore l'assassinat.
« Rejouissons-nous done et rendons graces au ciel, puisque nous avons assez bien servi notre palrie pour avoir ete juges dignes des poignards de la tyrannie !
« II est done pour nous de glorieux dangers a courir! Le sejour de la cite en offre au moins autant que le champ de bataille ; nous n'avons rien a envier a nos braves freres d'armes ; nous payons de plus d'une maniere noire dette a la palrie '.
1 Aucune tentative (l'assassinat n'ent lien contre Robespierre. Mais ses partisans firent grand bruit a smi profit de la curiosite qu'une jeune
554 LA REVOLUTION RACOiNTEE ET JUG£E
«Oh! rois et valets des rois, cen' est pas nous qui nous plaindrons du genre de guerre que vous nous faites, et nous reconnaitrons d'ailleurs qu'il est digne de voire prudence augusle.
« I] est plus facile, en effet, de nous oter la vie que de triompher de nos principes ou de nos armees. L'Anglelerre, l'ltalie, l'Allemagne, la France elle-meme vous fourniront des soldats pour executer ces nobles exploits. Quand les puissances de la terre se liguent pour luer un faible individu, sans doute il ne doit pas s'obstiner a vivre; aussi n'avons-nous pas fait entrer dans nos calculs l'avantage de vivre longuement. Ce n'est point pour vivre que Ton declare la guerre a tous les tyrans, et, ce qui est beaucoup plus dangereux encore, a tous les crimes. Quel homme sur la lerre a jamais defendu impunement les droits de l'humanite? II y a quelques mois, je disais a mes collegues du Comite de salut public : « Si les armees de la Republique « sont victorieuses, si nous demasquons les traitres, si « nous elouffonsles factions, ils nous assassineront. » Et je n'ai point du toutete etonnede voirserealiserma prophetie; je trouve meme, pour mon compte, que la situation ou les ennemis de la Republique m'ont place n'est pas sans avantage; car plus la vie des defenseurs
fille de dix-sept ans mit a le voir, et qui leur parut suspecte, au moment oil Collot-d'Herbois venait d'etre attaque par Ladmiral.
Cecile Renault, c'etait le nom de la jeune fille, avait malheureusement deux petits couteaux dans le panier qu'elle portait avec elle, et elle expia par l'echafaud son imprevojance . « Je n'ai jamais voulu faire de mal a personne, dit-elle dans son interrogatoire. Mais je voulais voir si Robespierre ressemblait a l'image que je me faisais de lui; et, si je suis royaliste, c'est parce j'aime mieux un roi que soixante tyrans. » C'est "a cette circonstance personnelle que Robespierre fait allusion dans toule la premiere partie de son discours.
PAR LES IIOMMES DU TEMPS. 5jf>
de la patrie est ihcertaine et precaire, plus ils son! independanls de la mechancete des hommes. Entoure de leurs assassins, je me suis deja place moi-meme dans le nouvel ordre de choses ou ils veulent m'envoyer; je ne tiens plus a une vie passagere que par l'amour de la patrie et par la soif de la justice; el, degage plus que jamais de toule consideration pcrsonnelle, je me sens mieux dispose a attaquer avec energie tous les scelerats qui conspirent contre mon pays et contre le genre humain. Plus ils se depechcnt de terminer ma vie ici-bas, plus je veux me hater de la remplir d'actions utiles au bonheur de mes semblables, Je leur laisserai du moins un testament donl la lecture fera fremir les tyrans et tous leurs complices; je revelerai peul-etre des secrets redoutables qu'une sortc de prudence pusillanime aurait pu me determiner a voiler. Je dirai a quoi tiennent encore le salut de ma patrie et le triomphe de la liberte : si les mains perfides qui dirigent la rage des assassins ne sont pas encore visibles pour tous les yeux, je laisserai au temps le soin de lever le voile qui les couvre, et je me bornerai a rappelerles verilesqui peuvcntseules sauver cette Republique.
« Oui, quoique puisse penser 1'imprevoyante legerete, quoique puisse dire la perfidie contre-revolutionnaire, les deslinees de la Republique ne sont pas encore entierement asservies, el la vigilance desrepresenlants du peuple francais est plus que jamais necessaire.
« Ce qui conslitue la Republique, ce n'est ni la pompe des denominations, ni la victoire, ni la richesse, ni l'enthousiasme passager; c'est la sagesse des lois, el surtout le bonheur des mceurs, c'est la purete et la
556 LA REVOLUTION RACONTGE ET JUGfiE
stabilite des maximes du gouvernement. Les lois sont a faire, les maximes du gouvernement a assurer, les moeurs a regenerer. Si l'une de ces choses manque, il n'y a dans un Etat qu'erreurs, orgueil, passions, factions, ambitions, cupidite! La Republique alors, loin de reprimer les vices, ne fait que leur donner un plus libre essor, et les vices ramenent necessairement a la tyrannic Quiconque n'est pas maitre de soi est fait pour etre l'esclave des autres : c'est une verite pour les peuples comme pour les individus. Voulezvous savoir quels sont les ambitieux? examinez quels sont ceux qui protegent les fripons, qui encouragenl les contre-revolutionnaires, qui executent tous les attentats, qui meprisent la vertu, qui corrompent la morale publique : c'elait la marche des conspirateurs qui ont tombe sous le glaive de la loi. Faire la guerre au crime, c'est le chemin du tombeau et de l'immortalite ; favoriser le crime, c'est le chemin du trone et de l'echafaud.
« Les etres pervers elaient parvenus a jeter la Republique et la raison humaine dans le chaos : il s'agit de les en retirer, et de creer l'harmonie du monde moral et politique. Le peuple francais a deux garants de la possibilite d'execuler cetle hero'ique entreprise : les principes de sa representation acluelle et ses propres vertus. Le moment ou nous sommes est favorable, mais il est peut-etre unique. Dans l'elat d'equilibre ou sont les choses, il est facile de consolider la liberte; il est facile de la perdre. Si la France etait ^gouvernee pendant quelques mois par une legislature corrompue, la liberte serait perdue : la victoire resterait aux factions et a l'inimoralite. Votre concert et
voire energie ont etonnc l'Europe et l'ont vaincue. Si vous savez cela aussi bien que vos ennemis, vous en triompherez facilement. J'ai parle de la vertu du peuple, et cette vertu, attestee par la Revolution, ne suffirait pas seule pour nous rassurer contre les factions qui tendent sans cesse a corrompre et a dechirer la Republique. Pourquoi cela? c'est qu'il y a deux peuples en France : l'un est la masse des eitoyens, pure, simple, alteree de la justice et amie de la liberte; c'est ce peuple vertueux qui verse son- sang pour fonder la Republique, qui en impose aux ennemis du dedans et ebranle les trones des lyrans; l'autre est ce ramas d'ambilieux et d'intriganls; c'est ce peuple babillard, charlatan, artificieux qui se montre partout, qui persecute le patriotisme, qui s'empare des tribunes et souvent des fonclions publiques; qui abuse de l'instruction que les avanlages de l'ancien regime lui ont donnee pour tromperl'opinionpublique; c'est ce peuple de fripons, d'etrangers, de contrerevolutionnaires hypocrites, qui se place entre le peuple francais etses represenlants, pour tromperl'un et pour calomnier les autres, pour entraver leurs operations, pour tourner contre le bien public les lois les plus utiles et les verites les plus salulaires. Tant que cette race impure existera, la Republique sera malheureuse et preeaire : c'est a vous de Ten delivrer par une energie imposante et par un concert inalterable. Ceux qui cherchent a nous diviser, ceux qui arretent la marche du gouvernement, ceux qui le calomnient tous les jours pres de vous par des insinuations perfides, ceux qui cherchent a former contre lui une coalition dangereuse de toutes les passions funestes,
558 LA REVOLUTION RACONTEE ET JUGfiE
de tous les amours-propres irascibles, de lous les interels opposes a l'interet public, sont vos ennemis et. ceux de la patrie; ce sont les successeurs des Brissot, des Hebert, des Danton; qu'ils regnent un seul jour, et la patrie est perdue. En disant ces choses, j'aiguise conlre moi des poignards; et c'est pour cela meme que je les dis. Vous persevererez dans vos principes et dans voire marche iriomphante, vous eloufferez les crimes et voussauverez la patrie. J'ai assez vecu; j'ai vu le peuple francais s'clancer du sein de l'avilissernent et de la servitude au faile de la gloire et de la liberie. J'ai vu ses fers brises et les trones coupables qui pesenl sur la terre pres d'etre renverses sous ses mains triomphantes. J'ai vu un prodige plus etonnant encore, un prodige que la corruption monarchique et 1'experience des premiers temps de nofre Revolution permeltenf a peine de regarder comme possible : une Assembled inveslie de la puissance de la nation franchise, marchant d'un pas rapide et ferme vers le bonheur public, dcvoueea la cause du peuple et au triomphe de l'egalite, digne de donner au monde le signal de la liberte el l'exemple de toutes les verlus.
« Achevez, citoyens, achevez vos sublimes deslinees; vous nous avez places a l'avant-garde pour soutenir le premier effort des ennemis de l'humanite; nous meriterons cet bonneur, et nous vous tracerons de notre sang la route de rimmortalite. Puissiez-vous deployer constamment cette energie inalterable dont vous avez besoin pour etouffer lous les monetres de l'univers conjures contre vous, etjouirensuileen paix des benediclions du peuple et du fruit de vos vertus! »
