LES PREMIERS JOURS DE PRAIRIAL

Quand les evenements que jc me propose de retracer nous seraient absolument etrangers, quand un intervalle, non de quelques jours, mais de quelques siecles, les separerajtde nous, ilsoffriraientneanmoins aux meditations du philosophe une foule de questions importantes; mais ce qui ne pourrait le conduire qu'a des recherches de pure curiosite ou de simple instruction, devient pour nous d'un interet majeur, quand nous songeons aux relations intimes et prochaines qui lient notre sort aux consequences de ces memes evene- .ments. De ce que nous avons vu, de ce que nous avons entendu, de ce que nous avons fait, dependent notre existence civile et politique; le maintien de la liberte frangaise, lebonheurdes generations qui doivent nous suivre; peut-etre meme leur naissance ou leur aneantissement.

Qui que tu sois, lecteur patriote, et toi surtout, representant du peuple, considere attentivement le tableau que je te presenle, pese avec impartialite les reflexions que m'a suggerees un profond examen des fails. Je ne pretends point t'instruire,mais m'instruire

1 20 mai 1795 .

avec toi; t'exciter a penser en te revelant ma pensee, et non dieter la tienne. Vois mieux que moi, quand je serai dans l'erreur, decouvre les remedes des maux que je n'aurai pu qu'indiquer. Repands par ton exemple et tes discours fraternels les sentiments qui sont dans ton coaur et dans le mien. N'aie point de preventions quand je crois devoir improuver. Ce n'est point avilir un pouvoir que d'examiner ses operations. Le despote seul veut une approbation illimitee : les representants d'un peuple libre savent que le plus bel apanage de leurs fonctions, ce qui les met au-dessus de tous les puissants de la lerre, e'est de conserver el d'unir a une autorite aussi vaste le droit et le pouvoir d'entendre la verite.

« Tu sais vaincre, Annibal, mais non profiler de ta vieloire. » Ces mots qu'adressait Naharbal au vainqueur de Cannes et de Trasimene ont pu s'appliquer plus juslement a la Convention, apres les journees des 12 et 15 germinal. La vieloire remportee paries pa- (riotes elait demeuree inutile. L'espril de faiblesse qui avait dicle la deportation de Collot, Billaud, Barrere, ce funeste esprit dirigeant exclusivcment les resolutions du senat.

La faute incalculable d'avoir souslrail aux Iribunaux les tyrans de la France avait necessile la meme faute a l'egard de leurs suballernes. Qualorze deputes conspirateurs etaient decreles d'arreslalion, mesnre toujours insuffisanle ou tyrannique, si ellc n'est bienlot legitimee par le decrel d'accusalion, ou detruite par 1'impossibilile de baser un acte de cetle nature.

Cependant on croyait en avoir fait assez : les complices averes des scelerals, absous surdes explications

516 LA REVOLUTION RACOXTEE ET JUGfiE

invraisemblables el illusoires, siegeaient a cote des representanls fideles ; et la, dans une impunite tranquille, ils meditaient de nouveaux attentats, et designaient au sein des patriotes la place ou s'enfonceraient leurs poignards.

Au milieu de cet appauvrissement politique eclate, pour elre dejouee a l'instant, la conspiration du 29 germinal, dont 1'irreussite n'a toutefois ete qu'un bienfait du hasard.

Cambon et Thuriot, daignant a peine ne pas braver ouvertement le decret qui ordonnait leur arreslation, avaient, dc concert avec leurs partisans demeures dans le serial, prepare une nouvelle emeute. Sans desormais s'arreter a des f'ormalites inutiles, ils devaient d'abord egorger les patriotes, promener dans les rues leurs teles sanglantes, et livrer Paris entier au pillage. Le seul point de doule a porte sur l'instant de l'execulion. La nuit du 29 au §0, ou l'un de leurs affides (Lagrelee, gendarme) devait avoir le mot d'ordre, a ete clioisie preferablemenl a. la precedente, et c'est le 29 seulement que les comites en ont ete informes, qu'ils ont pu en instruire la Convention. Sans l'exces de precaution des conspirateurs, du 28 au 29 germinal la Republique n'etait plus.

Montaut s'elait charge d'organiser les rassemblementssedilieux, de s'y montreren costume de representant, de faire ouvrir les prisons, d'armer tous les Jacobins qu'elles renferment, et de marcher a leur tete. II a ete remarque dans l'instant ou il commen- (jait ces horribles fonctions. Un juste decret d'accusation, provoque depuis longtemps par l'indignation publique, le rejoint a ses complices.

Une aulre loi ordonne aux deputes qui se sont soustraits a l'arreslation de s'y soumeUre dans le delai de quinze jours, sous peine de deportation, indulgence inconcevable, puisque leurs crimes, bien constants le 12 germinal, etaient encore aggraves le 29. Aussi ces memes hommes onl-ils continue de parcourir Paris, pour y organiser de nouveaux forfails. C'est ce qu'ils auraient craint de faire, si, conformemcnl aux notions les plus simples de la politique, apres avoir ordonne le jugement de tous les depule's detenus, on cut mis les absents bors la loi, dans le sens que donnc a ce mot le code d'Anglelerre.

Leur satellite Lagrelee est envo'ye devant les tribunaux; el, des le 29 au soir, cetle affaire est tellemeni inise en oubli, que bien des gens, comparant I'etendue des perils annonces avec Papalhie de la Convention, regardait l'existence de ce complot com me une ehimere, une invention des gouvernants pour alteindre un individu noloirement oppose a leur cause; cc bruit, repandu avec affectation, conlirme par celte vraisemblance apparenle, devient pour l'opinion publique, deja trop pcrvertie, une nouvelle source de depravation.

Le mois de floreal s'est passe tout enlier dans une inaction profonde. Le desarmemenl des agents de la lerreur, ordonne par la loi, s'effectuait avec mollesse dans quelques sections, et, dans d'aulrcs, ne s'effectuait point du tout. Pouvait-on, en effel, esperer des sections une. vigueur qui n'etait pas dans la Convention nationale? Lorsque, le 10 floreal, la section de Montreuil se declara en permanence, lorsque, le II au soir, dans celle du Bonnet de la liberie, un rassem-

blement, favorise par une copieuse distribution d'eaude-vie, menace lasurete publique, Ton se contenta de mettre en arrestation les principaux coupables ; aucun d'eux n'a paru devant les tribunaux. Cependant ces legeres agitations n'etaient que le prelude d'une secousse terrible ; comme l'epaississement de la vue qui couronne le Vcsuve, accompagne de murmures souterrains, presageait aux infortunes Calabrais le deluge de feu qui devait les assaillir, et l'ouverture du gouffre deja tout pret a les engloutir, au milieu des debris fumants de leurs toits ecroules.

II etait aise de prevoir que les ennemis du peuple tenteraient un nouvel effort. Les conjonctures les favorisaient, la penurie ne cessait point; les privations semblaient de jour en jour plus insuppor tables aux etres egares, persuades par les agitateurs que le defaut de subsistances provenait uniquement de l'imperilie ou de la malveillance du senat..

La depreciation rapidement croissante des assignats augmentait le malaise universel. La majorite souffrante accusait sans examen la minorite de cet effet inevitable de la nature des choses, et s'elevait surtout contre les autorites trop lentes a punir ces crimes imaginaires, et a rassasier de sang cette severite sombre, naturelle a l'homme faible, aigri par une longue douleur. La nouvelle organisation de la garde nationale s'operait avec une lenteur qui pouvait en de'montrer le vice et l'insuffisance, et ne permettait pas d'en attendre de sitot a^icun avantage reel. Les troupes, appelees a Paris, etaient en trop petit nombre pour comprimer efficacement un mouvement un peu considerable; on se serviit meme de leur arrivee pour

egarer les esprits par des bruits calomnieux ; tandis que, d'autre part, on mettait tout en oeuvre pour corrompre ces militaires braves, loyaux, mais susceptibles de seduction ou d'erreur, et pour les engager a s'unir aux faclieux contre la Convention nalionale.

Les propos que Ton entendait communement annoncaieiU une fermentation alarmante et cbaque jour plus repandue. Enfin, le 50 floreal, on devait, selon le bruit general, voir, le jour meme ou le lendemain, eclore un mouvement terrible. Le decadi sc passa tranquillement, l'interel des conspirateurs etait de preferer l'instant ou la cessation des travaux a rendu la classe des manoeuvriers plus susceptible d'impressions etrangeres; ou les sens, deja echauffes par 1'espece de debauche inseparable du jour de repos, sont surpris plus facilement par l'ivresse.

Le ler prairial, le rappel, baltu des le matin dans plusieurs sections, alarme les faibles et invite les seditieux a se rassembler sans delai, pour gagner de vitesse ceux qui doivent les contenir. Le Parisien, fatigue par des emeutes trop frequenles, ne peut plus se mouvoir qu'au bruit pressant de la generate.

On l'entend vers le milieu du jour, et aussitot le Comite de salut public communique a la Convention nationale un plan de conjuration, espece de manifeste que les rebelles avaient eu la hardiesse de faire imprimer, et que deja ils dislribuaient dans les rues a tous les individus susceptibles d'etre egares par une piece grossierement insidieuse.

Plusieurs fails sont allegues pour prouver l'inten- (ion perfide des chefs des altroupements. Sur une nouvelle invitation des Comiles qoi assurent que le

rassemblemenl s'annonce d'une maniere alarmante, la Convention decrete que quiconque ne se rendra point a sa section, au son de la generate, sera responsable des evenements, et traite comme tel, et que tous les chefs d'attroupements seront mis hors la loi. La premiere disposition etait rendue nulle par la difficult de son execution ; la seconde eut ete capable d'en imposer, si 1'inexecution habituelle des lois de ce genre n'eut, des longtemps, accoutume la multitude a les regarder comme purement comminatoires.

line proclamation au peuple est ensuite decretee, et la direction de la force armee confiee a plusieurs representants.

Cependant un rassemblement de femmes, ou plutot de furies, a couvert la place du Carrousel et la cour du palais national. C'est du pain qu'elles demandent a grands cris; mais leurs yeux hagards, leurs feroces propos indiquaient la soif la plus ardente du sang humain.

11 s'en repand un detachement nombreux dans les tribunes de la Convention. Leurs vociferations outrageuses et mena^antes troublent le senat. Le president ordonne que les tribunes sedilieuses soienl evacuees; la force armee fait executer cet ordre. Le calme semble renaitre quelques instants.

Mais, depuis longtemps, des coups redoubles se font entendre : les portes du senat sont enfin brisees et forcces par les rebelles. Ferraud, revenu depuis deux decades de l'armee de la Moselle, Ferraud qui, dans le Nord et le Midi, avail signale son courage et guide a la victoire les etendards republicains, le jeune et estimable representant Ferraud, que la France de-

vait bientot pleurer, vole au-devant de ces furieux, les exhorte, les prie, les conjure a genoux de respecter le senat, de ne point perdre la Republique. lis ne l'ecoutent pas. De son corps couche par terre il veut faire une digue a leurs attentats ; ils le foulent aux pieds. Ses collegucs le relevent, meurlri, eperdu de douleur.

Les seditieux se repandent dans l'enceinte de la Convention. La garde, formee en ligne devant les representants, les force a reculer. Ils reviennent aussitot a la charge avec plus de fureur. Anguis et Ferraud, a la tete d'une troupe nombreuse, repoussent de toutes parts les agents du crime. On les poursuit ; on arrete, on conduit dans le sein de I' Assembled plusieurs de leurs chefs. L'un d'eux avait ses poches pleines de pain ; et cet altroupement venait, disait-on, enlraine par 1'cxces du besoin, reclamer des subsislances.

Autour de la Convention, le rasscmblement devenait sans cesse plus violent et plus nombreux. On remarquait, au milieu des femmes, des hommcs portant, ecrits sur leurs chapeaux, ces mots, qui etaient le signe de ralliement : Du pain et la Constitution de 1793! Ces hommes etaient les meneurs; et les femmes, leurs dociles instruments, essayaiont de desarmer ou d'enlrainer le bataillon des Piques, place devant la Convention. Elles barraient le chemin a celui du Mont-Blanc, qui enlrait en ce momenl dans la cour. II est oblige de revenir sur ses pas, au milieu des injures, des menaces el meme des violences, puisque le commandant recut plusieurs coups de ces cannibales, avides d'engager un massacre general.

En meme temps, le depute Doulcet, envoye pour lire la proclamation, estrenverse de cheval, accable de coups ; il n'a du peut-etre son salut qu'au mouvement retrograde du bataillon du Mont-Blanc, dont un citoyen eut meme le courage d'arreter, de jeler dans les rangs, et de conduire au Comite de surete generale un des scelerats qui assassinaient le representant.

L'acte de vigueur exerce dans la Convention etait peint par les rebelles avec les plus horribles couleurs. A les en croire, les deputes massacraient les femmes, on en avait vu plusieurs de luees; d'autres avaient les poignets coupes. Cette calomnie infame echauffait les esprits credules, glagait d'effroi les pusillanimes, et comprimait l'indignation qu'inspirait aux hommes energiques 1'attentaldes revoltes.

Les bataillons sectionnaires arrivaient autour de la Convention ; mais leurs rangs etaient peu nombreux. L'esprit de plusieurs d'entre eux etait au moins Iressuspect. Les mieux composes contenaient une foule d'hommes timides, et bien d'autres plus dangereux encore, unis d'intention aux seditieux, reconnaissables au signe de ralliement et a l'atrocite de leurs propos.

L'exces du mal venait surtout du defaut d'ordre militaire. Le representant Delmas etait charger de dinger en chef la force armee ; le general Fox devait la commander sous lui. Mais ces nominations tardives ne pouvaient remedier a une confusion que les Comites auraient du prevoir longtemps d'avance. Les bataillons les plus surs laisses inactifs dans les posies les plus eloignes du peril; ceux qui partageaient l'esprit des sedilieux, prenant au contraire leur place autour de la Convention, et mettant d'abord en bat-

terie leurs canons braques contre elle ; les gendarmes se montrant dignes en cette occasion d'avoir ele si longtemps shires de Robespierre el de la guillotine; la cavalerie memo cedant au torrent; plusieurs cavaliers descendant de cbeval, et disant « qu'ils ne vou- Iaient combatlre l'ennemi que sur la frontiere, et non tirer sur le peuple; » ce propos, accueilli par les cris de joie des seditieux et leurs applaudissements; le bruit funebre du tocsin qui, dans l'etat des choses, annongait vraiment une nouvclle Saint-BarlhSlemy ; voila ce dont nous avons tous'ete les temoins; et tandis que nous fremissions dc rage de nous senlir paralyses alors qu'on assassinait la patrie, des bommes contiants, tout pres d'etre submerges par la tempete, se flattaicnt encore de la voir s'apaiser d'elle-meme el s'evanouir.

Insenses ! lis toucbaient a l'heure d'un reveil terrible ! Elle sonrie, celte heure d'opprobrc et de deuil, elle sonne au milieu de l'eclatant cliquetis des sabres qui s'entre-croisent, des piques, des baionneltes qui s'entre-choquent au milieu des cris feroces des rebelles, des hurlements de leurs megeres, des roulements repetes de coups de feu tires sur la Convention. Les rebelles, plus nombreux cette fois et mieux diriges, out enfin 1'avantagc; la garde, victorieusementrepoussee, se dissipe devant eux; ils ont deja encombrc les tribunes; leur multitude inonde la salle; ils surcbargent d'hommes amies et le bureau et la tribune, et la barre et le siege des legislateurs. Leur regne commence par deux assassinals.

Un citoyen arracbe un chapeau souille du signe de ralliement ; aussitotun coup defeu le renverse au pied

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524 LA REVOLUTION RACONTEE ET JUGfiE

du bureau. Ferraud s'elangait en ce moment au-devant des fusils diriges sur le president; il veut prendre la defense de cet infortune; il est frappe luimeme; il tombe sur les marches de la tribune. On le traine par les cheveux dans un couloir, ou Ton acheve de le massacrer. Sa tele coupee est mise au bout d'une pique, promenee dans la salle, arretee devanl le bureau : pendant quelques instants meme, aux ris et aux applaudissements longtemps prolongas d'une multitude sanguinaire, on la place sous les yeux du president.

Boissy d'Anglas occupait le fauteuil. La tete couverte, l'oeil tranquille, dansl'attitudedu calmeleplus intrepide, Boissy voyait mille assassins autour de lui, etait en butte a leurs imprecations, a leurs fureurs; et, plus grand que tous les efforts du crime, il en imposait aux scelerats, confondus de ne pouvoir porter le trouble dans le cceur d'un homme jusle. La Republique semblait aneantie ; les patriotes se voyaient disperses, comprimes, paralyses; les auloriles sans force; lescomites de gouvernement meconnus, proscrits; la Convention dissoute et ensanglantee : un homme a son poste conservait la dignite de la France. La majeste de la Republique se reposait tout entiere sur Boissy d'Anglas!

le spectacle de mort offert a ses regards, el dont on se plait a le rassasier pour lui presager un sort pareil, lui fait detourner les yeux avec un mouvement d'horreur et de douleur ou ne se mele aucun effroi. Tant de courage interesse ceux qui l'entourent. Sans s'en apercevoir, les furieux, qui l'avaient environne d'abord pour le subjuguer ou le massacrer, forment

PAR LES IIOMMES DU TEMPS. 52r.

aulour de lui un rempart contre les assassins qui circulaient dans la salle, et dont plusieurs se fussenl bientdt empresses de punir sa vertu, et le refus constant qu'il allait prononcer dc signer rien ou de condescendre en la moindre chose a la volonte des rebelles.

Pendant que le cadavre mutile de Ferraud resle en proie aux coups et aux outrages de ses meurtriers, et n'est derobe enfin qu'a la lassitude de leur ferocite, pendant que sa lete est promenee de la salle dans la cour et lejardin, que plusieurs scelerals se disputent avec fureur la gloire de la porler, et que lous expriment le regret de ne pouvoir etaler ce trophee dans le faubourg Antoine, pendant que cet aspect glace d'effroi les mieux intentionnes et remplit les malveillants d'unejoie affreuse et des plus atroces esperances, une nouvelle troupe de rebelles entre dans la salle au pas de charge; le chef commande le silence par des roulements de tambour, et a la tribune, environne d'hommes armes, il lit le manil'este seditieux denonce le matin a la Convention.

Si les revoltes avaient saisi ce moment, leur triomphe etait assure; le courage de Boissy eut precipite sa mort. Un des traitres, Romme, par exemple, eut pris le fauteuil et mis aux voix toutes les propositions qui ont ete faites depuis; les factieux avaient la force en main pour en assurer la prompte execulion. Ainsi, avant le coucher du solcil, e'en etait fait de la Convention, de Paris, et de la France entiere.

Tel etait meme, on peut le croire, le vceu des agents subalternes; Les seditieux, parlant tour a tour, dans le bruit, emeltaient toutes les propositions qu'ils ont fait

526 LA REVOLUTION RACONTfiE ET JUGEE

decreter le soir, et y ajoutaient la demande d'une municipalite. Ceux qui entouraient Boissy lui presentaienl sans cesse leurs motions a signer : « Nous n'avons pas besoin de ton Assembled, lui disait-on; le peuple est ici, tu es le president du peuple; signe, et le decret sera bon. . . Signe ou je te tue. . . — La vie est, peu de chose pour moi, repond Boissy; mais vous parlez de commetlre un grand crime; je suis representant du peuple.,. president de la Convention... » Et, persistant dans sa resistance, il presentait a ces furieux sa tete inclinee sur le bureau. Ainsi; vertueux Ciceron, ainsi les satellites des triumvirs, entourant ta litiere desarmee, te virent avancer froidement ta tele auguste, et t'offrir toi-mfime au glaive meurtrier de l'execrable Popilius.

Mais, soit que les chefs du crime aient manque d'audace ou de presence d'esprit; soil que le courage de Boissy ait deconcerte leur plan et entrave leurs mesures, soit que le tumulte leur ait paru trop grand pour pouvoir elablir une deliberation, soit enfin qu'ils aient espere de voir leurs attentats mieux colores, dans la Convention moins incomplete, par le retour force des deputes qui presque tous avaient fui de ce lieu d'horreur; ce n 'est qu 'apres neuf heures du soir que Bomme a demande que Ton deliberat en levant les chapeaux. Aussitot se sont succede rapidement les propositions de la mise en liberte des incarceres depiiis le 9 thermidor, et surtout des deputes arretes les 12 et 15 germinal, en y comprenant les trois deportes; de visites domiciliaires sous pretexte de chercher des subsistances; de la permanence des sections, de la cloture des barrieres, de la destitution de tous les fonction-

naires detenus avant Je 9 thermidor, de la suspension des comites de gouvernement, etc. Les rebelles dictaient par leurs murmures ou leurs applaudissements les resolutions que l'on devait adopter, et les chapeaux se levaient, avant que le president eut mis les motions aux voix.

Le republicanisme et la vertu n'avaient point quilte le fauteuil. Vernier, venerable par ses cbeveux blancs, ornement d'une vieillesse irreprocbable, par ses longs travaux dans l'Assemblee constiluante et dans la Convention, par la haine et les persecutions de la tyrannie, Vernier avail reclame le droit de remplacer Boissy a ce posle terrible qui etait specialement le sien, et 1'avait obtenu apres des instances reiterees. II y avail apporte le meme devouement, la meme tranquillile. De concert avec les comites de gouvernement, s'il paraissait seconder les deliberations des faclieux, il no lendait qua gagner du temps, a empechcr des violences qui eussent prevenu ces mesures salutaires que la nuit seule pouvait rendre efficaces. Mais, quand les rebelles, encourages par sa condescendance, viennent le sommer de revetir de sa signature leurs pretend us decrets, un refus inflexible et froid leur rappelle qu'ils parlenta un republican* et non a un esclave. lis tentent cependant de l'intimider; vingt fois le glaive assassin le menace; on lui ordonne de signer : « Tout ce que Ton fait ici, dit-il, est de nul effet, parce que la Convention n'est point libre; je ne le validerai point par ma signature. — II faut signer ou mourir ! » Vernier, pour unique reponse, denoue sa cravate, la met sur le bureau, et presente son cou nu au fer des scelerats.

lp

Fp

Mr* ' .-

528 LA REVOLUTION RACONTfiE ET JUGEE

Gependant les comites de gouvernement elaient assembles; les rebelles, par une faute incalculable, n'ayant point songe a les dissoudre et a s'emparerde leurs papiers. On y avait unanimement arrete de ne reconnaitre aucun acte emane de la Convention, tant qu'elle ne serait pas libre; mais, avant de consommer les mesures qui devaient mettre un terme a l'oppression, jaloux d'epargner le sang que pouvait faire repandre cetle lutte terrible de la liberte conlre l'anarchie, les comites tentent un dernier moyen de pacification. Legendre vient en leur nom inviler les representants a resler a leur poste, et les bons citoyens a se retirer, atin que la Convention puisse deliberer. Des cris affreux de la salle et des tribunes interrompent Legendre, et, malgre les efforts du president qui cherche a lui maintenir la parole, le contraignent a se retirer.

C'en etait done fait; la force seule devait decider. Les rebelles sentent, mais trop tard, l'importance des occasions qu'ils ont laisse echapper. lis ordonnent la suspension des comites, l'arrestalion des membres qui les composent, et l'apposition des scelles sur leurs papiers. Une voix ose reclamer l'ordre du jour. Qui que tu sois, homme intrepide que pouvait conduire a la mort ce vote courageux, inutile au salut public, mais precieux pour ta conscience, si les rebelles ne t'ont point entendu ou s'ils ont dedaigne de t'en punir, sache que ta voix a frappe l'oreille, a ele jusqu'au coeur d'un patriote, et jouis du temoignage honorable qu'il s'estime heureux de pouvoir te rendre ici.

Quatre membres sont noniraes pour executer ces ordres liberticides. Duquesnoy, Bourbotte, Duvoi et

l'AR LES HOMiMKS DU TE.MPS. 509

Pneur (do Ja Marne), tous proconsuls devastaleurs

.dans le Nord, aux Lords du Rhin, a Brest, dans la

Vendee, sont juges les plus dignes de ce ministere

. infame. lis l'acceptent avecjoie, etjurent.de le rem-

plir ou de perir.

Mais le moment de leur toute-puissance etail passe. La fin dn jour avait rappele dans lours foyers tous les hommes enlraincs par la crainle, et un grand nombre d'autres trop pen eclaires pour no point eroirc leur triomphe assure. Les sections, qui n'etaient arrelees par aucun ordre, avaient defile succcssivemcnt ou comptaient a peine dans leurs rangs un quart de ceux qui les composaient le matin; la salle meme de la Convention etail moins remplic, el les factieuv moins animes; l'ivresse s'etait dissipee el avait fail place a Pexces de la fatigue.

La soif du sang et du crime subsistail seule avec loute sa violence, surlout dans le coaur des chefs. L'arreslalion des comites n'etait qu'un prelude des coups qu'ils u.editaient. A minuit, ils allaienl mellre liors la loi tout ce qui n'etait pas reconnu de la crete. Onze heures et demie etaient sonnees depuis quelques minutes.

Les quatre commissaires sont arretes dans le Salon de la Liberte par le balaillon Le Peletier, a la tele duquel est Raffet. Prieur demande a celui-ci par quel ordre il avarice. Raffet, refusant de lui en rendre compte : « A moi, sans-culotles! » s'ecrie Prieur. Les commissaires, forces de rentrerdans la salle, y voienl fondresur leurs pas une troupe trop peu nombreuse encore. Dans ce premier choc, ellc est repoussee par les soldats de la tyrannic Kervelegan, qui la comiv. 54

-550 LA REVOLUTION RACOiNTEE ET JL'GEE

mande, rec.oit a l'epaule line blessure, profonde.

II ne s'en est pas apergu ; et, tandis que Peyssard, Edouard et Bourbotte poussent des cris de victoire, il revient a la charge; Legendre et plusieurs de ses collegues l'accompagnent, suivis d'un gros de patriotes, soutenus par de nombreux detachements des sections fideles. Le combat dure a peine un moment; les pales satellites du crime fuienl de toutes parts et disparaissent. L'enceinte du senat et des tribunes sont purgees de ces monslres. La Convention recouvre toute sa liberie; les deputes reprennent leurs places, la deliberation recommence dans un calme imposant.

Le decret d'arrestation est prononce contre quatorze deputes, convaincus d'avoir pris la part la plus active a la sedition. Un decret est rendu pour ameliorer la distribution des subsistances. La Convention se separe, persuadee que la sagesse des comites de gouvernement maintiendra la paix et la surete publique, et ne laissera point l'emettre en question ce que viennent de decider ces moments terribles, si courts, si memorables.

Le 2, la generale, das le matin, rappelle les citoyens ousles armes. Us se rassemblent, bien plus nombreux que la veille, tous animes de l'espoir que le senat va consommer le triomphe de la liberie et l'aneantissement des traitres. Les postes sont distribues autour de la Convention. Des troupes de ligne, arrivees la veille et le jour meme, renforcent puissamment la garde du Palais-National. Tout semble assurer que le jour du peril est passe, qu'il a fait place au jour d'une juste vengeance.

L'ouverture de la seance est signalee par un rap-

port imporlant. Le Batavc, dont nos amies ont vaincu la resistance, donl notre loyaute nous concilie l'affeclion, a conclu avec la Republique une paix honorable. La nouvelle en arrive en ce moment a la Convention. Voila ce que les rehelles s'efforcaient de prevenir, ainsi que, le .12 germinal, ils avaient lente de rendre impossible la ratification du traite conclu avec la Prusse.

Un decret met bors la loi un rassemblemenl forme a la maison commune, sous le nom de Convention ncttionale du peupk. On y avait nomine Cambon maire, et Tburiot procureur de la Commune.

Les troupes chargees de Fexecalion de ce decret n'ont point Irouve de rassemblemenl a la maison commune. II s'etait, dit-on, refugie au faubourg Anloine; c'est ce qu'on n'a pu eclaircir. Ce comilc insurrcclionnaire, qui n'a laisse aucune trace ecrhe de son existence ou de ses operations, avail ose mellre hors la loi loutes les sections qui, la nuil precedenle, avaient secouru la Convention. Cet acte, d'un delire inconceyable, pourrait elre revoque en doule, si la noloriele publique et les propos que tenaienl, le 2 prairial, les homines du faubourg Anloine, n'en avaientpleinemenl constate la realile.

La justice du senal frappe aussi des homines plus coupables encore. Tous les deputes dont l'arreslalion a ete prononcee dans la nuil sonl mis en etal d'accusation ; Rhul seul en est exceple. l.a memo disposition est elendue aux deputes arreles les 1 2 el 10 germinal.

Mais deja l'inquielude commencait a troubler l'espoir des patrioles. On observail avec surprise et dou-

552 LA REVOLUTION RACOiNTEE ET JUGEE

leur que le signe du ralliement elait encore sur un grand -nombre de chapeaux. Des bataillons presque entiers en elaicnt infectes. Les bons citoyens s'efforcaient constamment de faire effacer ces mols devenus infames. Un ordre du Comite de surete generale leur defend de poursuivre cet acte civique. Deja, en effet, il avait excite des querelles, et il en pouvait resulter un engagement serieux entre plusieurs bataillons. Les commandants sont obliges de faire circuler cet ordre a plusieurs reprises ; les patrouilles y obeissent en fremissant.

On annonce a la Convention qu'un altroupemenl liberticide s'est forme dans la section de l'Observatoire; que, d'un autre cote, les sections de Montreuil et des Quinze-Vingts recommencent leurs mouvements seditieux.

Cette nouvelle se confirme bientot, el, vers le milieu du jour, on apprend que les bataillons du faubourg Antoine marchent sur la Convention, et que leurs projets ne sont pas differenfs de ceux qui ont ete manifestes la veille. Les colonnes envoyees sur le faubourg les ayant rencontres, n'ont pu leur disputer le passage, ou n'ont pas cru prudent de le faire, sans en avoir regu l'ordre.

Le balaillon des Quinze-Vingts se porte vis-a-vis du Ponl-ToHrnant. Mais ce poste est defend u par un corps de cavalerie et le bataillon des Champs-Elysees. C'est contre celui-ci que les Quinze-Vingts braquent leurs canons. Des scelerats mettent tout en ceuvre pour engager entre les deux sections un combat dont les suites eussent ete incalculables.

Par une fatalite inouie, les sections de Montreuil

et de Popincourt qui ont marche sur le Carrousel, trouvent non-seulcment a s'y placer; mais encore, le seul poste qui reste est en face de la Convention, en sorte que, par leur position meme, ses canons se trouvent braques sur la salle. Les sections de la Buttedes-Moulins el du Theatre-Franrais, resserrees dans lavuedu Carrousel, ne pourraient, au contraire, faire usage de leurs pieces que contre la cavalerie postee vis-a-vis d'elles.

Mais cela n'etait pas suffisant pour rassurer les f'actieux. Cinq tonnes d'eau-de-vie sont amcnccs dans la rue Nicaise; et bientot les canonniers de Montreuil invilent ceux qui gardent Pentree de la cour du Palais a venir boire avec eux. lis leur persuadenl ensuite, sous prelexte de fraterniser, de reunir leurs canons de part et d'autre. Le meme artifice est employe vis-a-vis des canonniers de la Butte-des-Moulins et du Thealre-Frangais, et bientot onze canons sont au pouvoir des rebelles. lis les braquent tous contre la Convention, et torment une ligne au-devant pour en interdire l'approche. Les citoyens des autresbataillons reclament en vain leurs pieces; ils n'obtiennent qu'un refus menacanl.

Le general Dubois, nomme pour commander les detachements de cavalerie arrives a Paris, vent porter aux rebelles des paroles de paix. L'un d'eux s'elance insolemment sur la croupe de son cheval, et, de la, perore longtemps ses camarades. Le balaillon de Montreuil finit par arretcr Dubois et le garder en otage.

On annonce a la Convention que « les individus qui l'entourent, desirant eviter toute effusion de sang,

554 LA REVOLUTION RACONTfiE ET JUGEE

voudraient qu'une deputation, choisie par l'Assemblee dans son sein, se transportat au milieu d'eux. »

Les sommations faites a une ville prete a 6tre emportee d'assaut ne sont point d'un autre style, et commencent par le memo protocole.

Six commissaires sont nommes, et la Convention decrete que, le 25 prairial, lui seront presentees les lois organiques de la Constitution de 1793. Les commissaires, de retour, assurent que ce decret repond aux demandes des rassemblements. lis annonccnt de leur part une deputation, elle est admise.

L'oratcur demande, non-seulement du pain et la Constitution de 1795, mais aussi l'elargissement des patriotes incarceres depuis le 9 thermidor : « Nous sommes prels a mourir, ajoute-t-il, plutot que de nous departir de notre petition... Vive la Republique! vive la Convention nalionale! si elle est amiedes principes, comme je le crois ! »

Le president repond, et, en vertu d'un decret, les petitionnaires appeles dans l'interieur de la Convention, foulent aux pieds ces memes marches qu'ils ont la veillc inondees du sang d'un representant du peuple, et, au milieu des applaudissements du senat, regoivent 1'accolade fraternelle.

En ce moment, si tes manes heroiques erraient autour du senat francais, en ce moment, 6 Ferraud! tu dus t'applaudir de ta mort, et pardonner a tes assassins !

Sans doute aussi, ils etaient presents a cette scene, ces hommes qui nous ont apporle l'olivier pacifique; ces ministres des nations alliees qui, la veille, avaient

merite du senat des temoignages d'admiration et de reconnaissance, pour ne l'avoir poinl quille, au milieu de perils qui leur devenaient communs, declarant qu'ils partageraienl le sort de la Convention. Ont-ils, le 2 prairial, ont-ils reconnu les memes hommes, le meme senat? Ont-ils reconnu les soutiens d'une republique qui, depuis 1792, a resiste victorieusement a l'Europe coalisee?

Les evenemenls posterieurs et surtout l'intention des gouvernemenls ont, s'il est possible, excuse cetlc faiblesse. Ceux qui n'avaient pas craint la inort onl fremi d'armer les habitants de cette ville les tins conlre les autres. Mais la journee du 14 prairial, en vengeant le peuple et ses representants, a pro uve la necessite d'un grand acle de vigueur. Et si, par le defaul de precautions, cet acte elait, le 2 an soir, indispensable a la fois el impossible, si la cbose publique, preservee ce jour-la par une condescendahce ignominieuse, ne pouvait manquer d'eprouver encore une criseviolenle, on a merite les plus graves rcproches d'imprevoyance et d'impolilique.

Cependant la nuit s'avance. Les rebelles, enivres d'un succes trop elonnant pour qu'ils puissenl en senlir toute l'etendue, ne songent plus qu:a se retirei, et consentent sans peine a rendre les canons dont ils s'e'taient empares. La Convention a leve sa seance. Les sections s'eloignent successivement. Dans cette ville, naguere si agitee, le calme profond d'une nuit silencieuse enveloppe a la fois la conslern;ilion el les regrets des patrioles, la joie et les esperances des sedilieux, les desseins des gouvernants, les complols des traitres, les reflexions des observateurs, les calculs

556 LA REVOLUTION RACONTfiE ET JUGfiE

poliliques du sage et les decrets impenetrates de. lavenir.

Dans la seance du 5, memorable par la lecture d'un nouveau traite avec la Prusse, deux decrets sont rendus, pour diriger de la maniere la plus sage le commandement et l'emploi de la force arrnee : ces dispositions etaient plus que jamais necessaires.

Le meme jour, le tribunal criminel instruit le proces d'un liorame prevenu d'avoir participe a l'assassinat de Ferraud et porte sur sa pique la tete de ce representant. L'accuse, convaincu, est condamne a mort. Les bommes des 1 et 2 prairial, indignes de eel attentat a leur souverainete, volent au tribunal, ecartent la garde, aecablee par leur nombre, enlevent a 1'echafaud, deja prepare, leur digne complice, et le promenenl en triomphe dans le faubourg Antoine.

Tant d'exces devaient avoir un terme. Une troupe nombreuse de jeunes palriotes se presente le soir meme aux Comites de gouvernement. lis demandent des armes, un chef, et l'honorable permission de marcher les premiers pour reduire un faubourg rebelle. Leur offre genereuse est acceptee. On leur accordc quelques heures de repos, dans le magasin d'armes qui occupe l'ancien emplacement du manege. Armes a deux heures du matin, le 4 prairial, a cinq heures, ils se metlent en marche sur deux colonnes. L'une suit les boulevards, l'autre avance le long des quais, destineea soulenir Ja premiere.

Gelle-ci se porte d'abord jusqu'a la barriere du Trone. Sa presence inaltcndue inspire l'effroi aux rebelles. Quelques-uns, neanmoins, de la section de Montreuil, chargent les canons et les braquentsur la

colonne. Les patriotes, indignes, fondenl sur les pieces et s'en emparent. Les rebelles se dispersent en poussant de vaines clameurs.

Mais un plus grand nombre d'hommes ou des dispositions plus heureuses devenaient necessaires. La seconde colonne n'arrivant point, laisse aux factieux le temps de revenir de leur terreur. lis sont rassures par le petit nombre et l'indulgence de leurs adversaires, qui, lorsqu'ils le pouvaient, n'ont desarme personne, n'ont rien fait pour prevenir les rassemblements. On crie aux armes; on barricade les rues avec des cliarretles; on sc saisit de fusils, de piques et de poignards. Les patriotes, posies desavantageusement, sont contrainls de retrograder. Le general leur ordonne de rendre ces canons, qui eussent assure leur victoire, si, dans l'instant propice, ils les avaienf tournes conlre les rebelles. Les canonniers n'obeissent qu'apres avoir encloue les pieces; ils sont encore forces de diriger les leurs contre les barricades, pour obtenir le passage. Dans l'ouverture qui y est faite, les patriotes passent d'abord un a un; quelques-uns meme ontbaisse leurs armes. Mais bienlot ils reprennent une attitude convenable, conservent leurs rangs, et defilent les armes hautes, assaillis de menaces et d'impreca lions par des scclerals furieux de voir ccbapper leur proie.

La colonne se replie jusqu'au milieu des boulevards; le peu de succes de lant d'efforts courageux va bientot etre repare. DejaTon avait mis sur pied, sans bruit 'et sans tambour, un nombre imposant de citoyens. Une parlie avait meme ele envoyee, des le milieu de la nuit, dans les postes convenables, pour em-

pecher la jonction du faubourg Marceau au faubourg Antoine.

Les Iroupes de ligne se trouvaient beaucoup plus nombreuses que les jours precedents. Plusieurs generaux, celebres par de glorieux travaux sur les frontieres, ctaient a leur tete. On doit citer particulierement le brave, general Menou, qui a commande en chef la seconde attaque du faubourg.

La Convention, enfin persuadee qu'il est temps de eomprimer les criminels efforts des revokes, decrete que les trois sections du faubourg seront sommees de livrer a l'inslant leurs pieces de canon et les assassins de la representation nationale. En cas de refus, la force armee ecrasera les rebelles.

La loi ordonne aux femmes de se retirer chez elles. Elle proscrit tout autre signe de ralliement que la cocarde nationale. Elle traduit devant une commission militaire, pour y elre juges sur-le-champ et punis de mort, ceux qui formeraient de fausses patrouilles, ou se permetlraient dans les rangs des ciloyens des provocations seditieuses.

Aussitot que ces decrels, dont le premier surtout etait impatiemment altendu par les patriotes, sont connus des nombreux bataillons repandus dans les Tuileries, on voit les ciloyens se disputer l'honneur de voler au combat pour le triomphe de la liberte; on voit le seul bataillon qu'une confiancebien honorable ait retenu pour la garde de la Convention, on le voit, desole de cetle preference, se plaindre amerement de rester dans i'inaction, et envier le sort des patriotes envoyes sous les ordres du general Menou.

Celui-ci organisait sur les boulevards une colonne

PAR LES HOMME S I)U TEMPS. u59

de vingt mille soldats. Les jeunes gens qui, le matin, avaient allaque le faubourg, composaient l'avantgarde. A. cole d'eux marcliait le representant Freron : a On vous nommc, disail-il a ces palriotes, on vous nommeJewHes.se de Freron; je suis fier de celte. denomination; je veux la justifier en comballanl aupres de vous. »

A ces braves, aux delacbements de gardes nationaux elait jointe une masse formidable de soldats de ligne. On y distinguait surtout ces eslimables carabiniers qui, n'ayant point eu de repos depuis%trois jours, s'ecriaient avec transport « que leur sang etait a la Convention, et que leur pain etait aux malbeureux. »

Je ne vous passerai point sous silence, interessantes ciloyennes, vous dont les verlus relevent la dignite d'un sexe que tant de furies ont desbonore! Je ne passerai pas sous silence les soins bienfaisants, simples, liospitaliers, que vous avez prodigues aux defenseurs de la pa trie. Depuis longtemps sous les amies, ils souffraient etdc la soif el de la faim, et ne pouvaient s'ecarter des rangs pour chercber une nourriture (ju'iin prix exorbitant leur eut a peine procuree. Les ciloyennes sortent de leurs maisons; elles accourent loules : elles distribuent des vivres et desboissons; il n'est question pour aucune de reccvoir un salaire; les remerciments memos sont refuses. A leurs questions obligeantes, toujours suivies de nouveaux dons, a cet empressement atlenlif et delicat qui n'appartienl qu'a leur sexe, on voit qu'elles jouissent deja de leur recompense; elles la trouvent dans leurs cceurs. Voila le patriolisme qui convient aux femmes. C'est en donnant ces exemples modestes de bienfaisance et d'hu-

■Jio LA REVOLUTION RACONTEE ET JUGEE

manile qu'elles payent a lapatrie leur dette politique, qu'clles acquierent des droits inalterables a la reconnaissance et aux adorations de -ceux que la nature a charges de les defendre.

Cc-lte scene touchante n'a suspendu la marche qu'un moment. La colonne approclie du faubourg. Des mesures prises a propos ont prevenu les efforts de la malveillance qui pouvait s'agiter dans les sections les plus voisines des rebelles.

C'est devant le jardin Baumarchais que ceux-ci ont concentre leurs principales forces ct braque qualre pieces de canon. La colonne patriole se forme en bataille devant eux; les mortiers, les canons, les obusiers sont charges et mis en batterie. Alors les representants et le general font la sommation. lis inslruisent les rebelles du prix que va recevoir leur desobeissance.

A sept heures du soir, une deputation de la section des Quinze-Vingts est annoncee a la Convention, mais elle n'est point admise. L'heure est passee ou le senat eut la faiblesse de traiter avec des seditieux. Andre Dumont a meme eu quelque peine a faire entendre que le sens de leur petition est « qu'ils ne sont plus en etat de guerre, puisque la Convention a rapporte la loi qui permettait la vente de Targent. » Celte fourberie lache et insolente n'excite qu'un sourire de mepris; on demande l'arrestation des porteurs de la petition. Mais ceux-ci ont eu la prudence de s'echapper.

Peu de temps apres, la Convention est informee officiellement du triomphe des patriotes sur les rebelles. Le temps que la sommation leur accordait commen- (jait a s'ecouler. Ces hommes, si hardis contre la Con-

venlion, n'envisagenl qu'avec effroi 1'appareil menaeaat qui les entoure, Les lions ciloyens, longtcmps comprimes, reprennent courage, rallienl les gens t'aibles ou limides; tous se separenl des faclieux, lous s'elevenl contre eux. La section de Popincourl obeil la premiere. Elle livre avec ses canons le capitaine des canonniers, homme connu dans tous les mouvemenls dc celte section par son incendiaire influence; lememe qui, le 2 prairial, avait approche une meclie enflammee d'un canon braque contre la Convention.

Cet exemple dc soumission est bientot suivi par les deux autres sections, Les canons sont livres. Tous les coupables connus, qui n'onl pas pris la fuite, sont remis entre les mains des palriotcs. Dans le nombre des trailres on compte vingt-six gendarmes qui, du moins, avaient eu la bonne foi de se joindre ouvertemenl a un parti qu'un grand nombre d'cntre eux n'onl jamais cesse de servir.

La Convention investil la commission militaire du pouvoir de juger tous les individus, sans exception, accuses de fails relalifs aux attentats des premiers jours de prairial. Elle ordonne 1'entier dcsarmemenl des rebelles. Les Comiles prennent des mesures pour 1 'execution de ces sages decrets.

Les balaillons vainqueurs defilent au milieu des ap-^ plaudissements de leurs concitoyens. La nuit vient dissiper 1'appareil de la guerre et les alarmcs. La tranquillite renait dans tout Paris; la terreur n'esl plus que dans l'ame des coupables.

Un decret du 2 avait charge les sections de prononcer, dans leurs arrondissements respectifs, le desarmement et meme l'arrestation detous les agents de la

Terreur, les complices des attentats des ler, 2 el 4 prairial, lesvoleurs etles assassins. Les assemblies seclionnaires ont eu lieu pour cet objet depuis le 5 jusqu'au 10. Cede operation a d'abord ete generalemcnt bien faite. Le sentiment encore recent des perils que Ton avait courus, le zele pour la chose publique qui en devenait la consequence, ont rendu les premieres seances nombreuses et leurs resullals raisonnables; mais, d'une part la lassitude et l'incurie naturelle aux Francais, y ont bienlot diminue le nombre des votants; de l'autre, les passions, la mollesse, la defiance en ont entrave ou corrompu les operations. Dans quelques sections, cette arme, confiee aux patrioles pour reprimer les terroristes, etait passee dans les mains de ceux-ci. Le Comite de surete generate a promptement rendu la liberte a plusieurs individus que leurs sections avaient juges dignes de la perdre. II a fait sagement s'il avait des injustices a reparer; mais en examinant la totalite des proces-verbaux des seances consacrees aux desarmements et arrestations, il trouvera certainement a corriger un bien plus grand nombre de fautes commises dans le sens oppose. Les derniers jours de cette decade et les premiers jours de la suivante ont ete signales par de grands actes de justice. Billaud, Collot, Barrere et Vadier, toujours fugitifs, ont ete decretes d'accusation, et traduits devant le tribunal criminel de la Charente-Inferieure. On a su depuis que Collot et Billaud etaient partis pour la Guyane par un vent favorable. Barrere seul etait reste. II est maintenant devant un tribunal. Pache et Boucbotte, et les autres grands coupables, qu'on semblait oublier dans les prisons, pour les de-

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ft

rober au suppliee qu'ils onl merite mille fois, sonl envoyes devant les Iribunaux.

Vingt deputes sont decreles d'arreslation. Aucun d'eux n'esl elranger aux attentats des premiers jours de prairial. Les uns ont ete membres du gouvernement terrorist, et collegucs de Robespierre dans le decemviral ; les autres so sont couverts de crimes dans les missions qu'ils ont exercees. D'autres, enfin, ont coopere a une trahison que le dernier jour de floreal avait vu colore.

Toulon elait en revolte ouverle. La veille du jour ou les scelerats ne devaienl plus laisser a Paris ni patriots, ni Convention, 50 floreal, les terrorises de Toulon avaienl leve le masque, seeondes dans leurs projets par le depute montagnard Charbonnier ; ils s'elaient em pare de 1' arsenal, avaienl massacre une foule de citoyens et le represenlant Brunei ; relenaienl captif le representant Nyon, apres lui avoir fait signer la mise en liberie des Jacobins detenus. Les Holies de Toulon et de Brest etaient en rade; el, si la premiere etait conlenuc par la presence de l'autre, il elait possible neanmoins que le mauvais esprit se propagcal, que la trahison l'emporlat sur la iidelile, et qu'enlin les scelerats livrassent encore une fois a l'Anglelerre ce port important et toules nos richesses mariiimes.

Mais le Midi entier elait en amies pour reduire les rebelles, a\anl qu'ils eussent le temps de mellre le comble a leurs crimes. Leur armee, sortie un instant des murs de la ville, est renconlree par les palrioles, et repoussee avec perle. Enfin, le 9 prairial, les soldais republicans entrenl dans Toulon. Les rebelles posent les amies; les ouvriers egares relourncnt a

5U LA REVOLUTION RACON'TEE ET JIGEE

leurs travaux. Une commission militaire jugera les coupables; le Irailre Charbonnicr doit, en verba d'un decret, etre arrete et traduit devanl celte Commission. Le representant Lescudier, son complice, est egalement decrete d'accusation.

La Commission militaire de Paris est chargee de juger Rhull, Romme, Goujon, Duquesnoy, Duroy, Soubrany, Bourbotte, Peyssard, Forestier, Albitte et Prieur (de la Marne). Le premier s'est poignarde. Les deux derniers ont pris la fuite.

Depuis longlemps, Pinclignation publique et le cri du sang innocent s'elevaienl. contre ces feroces proconsuls qui, envoyes dans les departements pour y laire regner l'ordre, la paix el la justice, les avaient rendues le theatre des rapines, des atrocites et des forfaits de tous les genres. Sept d'enlre eux sont decrees d'arrestation ; et les departements qu'ils ont ravages, attendent avec impatience qu'un jugement solennel venge tant d'infortunes, outrages, pi I les, incarceres, massacres. Sans doute la Convention n'allendra pas longtemps a mettre ces grands coupables sous la main de la justice, et a frapper ceux de leurs imilaleurs qu'elle a epargnes jusqu'.ici. Elle sait trop qu'avant d'accorder de la pitie aux oppresseurs, elle doit justice aux opprimes; que ce sont les forfaits qui avilissent la representation nationale, tandis que leur punition lui rend tout son lustre; qu'enfin, l'exces de 1'indulgence, resultat d'une faiblesse desastreuse, semblerait celui d'une connivence coupable, rendrait l'espoir aux ennemis de la liberie, perpetuerait les haines et les vengeances, car les cceurs ulceres ne font que s'irriter d'une demi-justice.

L'ordre du jour a ecarle les differentes denonciations faites en diverses occasions contre Guymardin, Cavaignac, Milhaud, Charlier, Louis (du Bas- Rhin) et Carnot. Celles relatives a Maure, a Massieu et a Bassal ont ete renvoyees devant les comites. Mame a prevenu le sort que lui presageait sa conscience en se tuant d'un coup de pistolet1.

La Convention a ordonne lc Jicenciement des gendarmes de service a Paris. Tout Je corps, desarme, a ete consigne dans une maison d 'arret, jusqu'a ce que Ton en eul separe les vrais coupables. Les autrcs ont depuisobtenu leurliberte.

Plusieurs sections ont regu l'ordre de remettre leurs canons. Elles ont obei sur-le-champ. D'autres les ont offerts d'elles-memes, persuadees que ces armes doivent etre toutes concentrees dans les mains du gouvernement. Get exemple ne tardera pas sans doute a etre generalement imite.

Un decret a dispense les citoyens indigents de 1'obligation de monter la garde. Un autre, en renouvelant l'organisation des gardes nationales dans toute la Republique, a commence a realiser ce principe fondamental de lout ordre politique, que la force destinee a maintenir la surete des proprietes et des personnes doit etre exclusivement dans les mains de ceux qui ont a la mainlenir un interet inseparable de ieur interet individuel.

Des succes aux Pyrenees et aux Alpes ont ete suivis d'un succes plus profitable encore : la prise de Luxembourg. Independamment de l'importance de la place,

1 Trente deputes furent deerctes d'accusation, ct lieize furcnt condamncs ii mort.

LA REVOLUTION RACONTfiE ET JUGfiE

cette conquete assure a la France la possession de la Belgique, et met l'Autriche dans une impuissance presque totale de rien entreprendre au dela du Rhin.

Les liens de noire alliance avec la Prusse et la Republique batave ont ete resserres. Tout semble confirmer l'espoir prochain de la paix, sinon generale, du moins avec un grand nombre de puissances.

Get heureux evenement pourra plus que tout autre moyen relever notre credit, preparer et consolider une bonne organisation de nos finances, et fermer les plaies que ces longues annees de troubles et de guerres ont faites au commerce et a l'agriculture.

Une loi qui accorde a la liberte des cultes une jusle latitude a ote au fanatisme ce pretexte puissant de s'agiter, de samer le trouble, et de calomnier les principes.

La disette des subsistances touche a sa fin, la moisson s'approche, et les hommes cruels qui agiotaient sur la subsistance de leurs freres seront dejoues dans leurs speculations. Deja l'avare cullivateur court au devant de l'acbeteur, et colporte des echantillons de farine pour en obtenir un prix qui semble devoir baisser graduellement.

L'opinion publique (car je n'ose encore parler d'esprit public), l'opinion publique a recudes derniers evenements une impulsion assez heureuse. La majorite desire que la Convention prenne une marche invariablement energique; la majorite n'espere son salut que de la fermete avec laquelle on reprimera les traitres et les seditieux de tous les genres. On ne peut cependant se dissimuler que cette opinion est encore sujette a des deviations inquietantes. Les bruits

les plus pernicieux et les plus absurdes sont accueillis el circulent avec rapidite. La classe nombrouse que les terroristes abusaient si facilement en lui donnanl del mots a la place de la liberie, n'a pas entitlement perdu cet esprit de baine, de division et de defiance donton l'avait infeclee; elle se permet souvent encore des noms de proscription et des soup(;ons injurieux a l'egard de ces ciloyens qu'on lui montrait comme des esclaves ou des ennemis, contre lesquels lout ce qui est possible est licite. Lc royalisme n'est pas non plus aneanti ; dans l'impossibilite de triompher jamais, il conserve loujours l'espoir et les moyens de seiner la division, de contrarier, de depraver" to utes les mesures qui doivent asseoir tous les fondemenls de la liberie sur la siirete et la felicite publiques. Son influence n'a pas ete nulle dans les derniers evenements, etdes faits particuliers confirment a cet egard les faits generalement connus '.

Mais le pouvoir de tout reparer, d'ameliorcr tout, et l'esperance universelle sont concentres dans la Convention. Le peuple connait mieux qu'elle l'elendue de la puissance dont il l'a investie. Si la Convention sentaitsa force, cette force serail immense, et superieure a tous les obstacles.

Le peuple attend d'elle une veritable Constitution, libre, republicaine, conforme aux principes, convenable a nos moeurs civiles et politiques, appropriee a nos relations exlerieures. II attend de grandes mesures qui, en consacrant le voeu qu'il a manifeste de voir lesenat rester a son postejusqu'a ce que la Constitution soit en activite, remplissent les intentions

1 Exngi'ration, crreur. ;.., .

qui ont dictece voeu, et, pour cela, frappentsans exception tous les coupables qui souillent la Convention de leur presence, en ecartant par une sage epuration tout homme dont le caractere politique n'est pas flotoirement pur, organisent un gouvernernent ferme et capable d'en imposer a tous les violateurs des lois; enfin, conformement aux principes les plus clairs, etablissent une force departemenlale, toujoursprete a faire obeir et respecter la representation du peuple francais.

Deja deux fois, la hideuse Terreur, soulevant de la tombe impure de Robespierre et de Danlon son spectre colossal, s'est elancee pour ressaisir l'empire que nous lui avons arrache. Deux fois notre energie, seconded par d'heureux hasards, a replonge le ir.onstre dans les abinies qu'il avait creuses pour nous engloutir. Mais il est temps enfin qu'elleait un terme, cette lutte dangereuse. II ne suffit pas d'oter lout ppuvoir au crime; il faut encore lui ravir cet espoir depravateur qui fait plus de coupables que l'attrait du crime meme.

Representanls du peuple, rappelez-vous ce que vous vous devez a vous-memes...; ce que vous devez a ces patrioles parisiens, devoues a la mort par les rebelles pour vous avoir defendus...; a nos freres des departemenls, qui tous ont fremi d'horreur et d'indignation au recit d'attentats encore trop peu punis; ce que vous devez a cette interessante moitie de l'espece humaine, qui, nous remeltant tous ses droits politiques, nous impose l'obligation de n'en user que pour son bonheur...; a cette generation qui s'eleve sous nos yeux pour reparer nos pertes immenses...; aiix generations preles a naitre...; a toutes celles qui doivent

nous suceeder dans le cours des siecles, sur ce sol que. la nalure a fait si fortune, et que nous avons rendu libre.

Songez a ccs republicans intrepides dont les uns repoussent bien loin de nos foyers les cohortes elrangeres, les autres reposent sous leurs lauriers, aux champs de Jemmapes et de Fleurus, sous les murs de Mayence, de Rose et de Luxembourg, et dans tous les lieux ou nos armes ont triomphe. Plus heureux que nous, aux jours de la tyrannie, il leur etait donne de eombatlre l'ennemi de la France; plus heureux encore aujourd'hui, on ne les relient jamais enchaines, immobiles, devantun ennemi non moins feroce, moins acharne que ceux qui nous menagaienl. Le prix de la mort de nos freres d'armes ddit-il elre, pour leur posterite, l'esclavage ou l'anarchie? Et, pour recompense de tant de sang verse, ces hommes, qui ont assure au debors la liberie de leur pays, doivent-ils, en y rentrant, courber la tete sous le sceptre d'un lyran ou sous la liache de feroces decemvirs?

Entendez aussi, entendez ces cris lamentables, sorlant des cavernes comblees de cadavres mutiles, des lleuves souilles de meurtres, des decombres fumanls, de villes embrasees ! lis s'elevent de toutes parts, ccs cris! A 1 'aspect de leurs bourreaux respirant encore parmi nous, les morts s'elancent en foule de leurs tombeaux. lis nous assiegent, ils nous tourmentent, nous! a qui leur perte a coiite tant de pleurs, nous qui conservons d'eux des souvenirs decbiranls don I l'amertume se repandra jusque sur les derniers de nos jours! Nous! innocents de leur trepas que nous devions bientot partager! Innocents!... Helas! nous

550 LA REVOLUTION MCONTfiE ET JUGEE

vivions et ils respiraient au milieu de nous! La tyrannie les assassina dans nos bras, et nous vivons encore ! Pour nous laver de cet opprobre, suffira-t-il de rendre a leurs enfants des biens qu'on n'eut jamais du leur ravir? de faire, moins pour Ieur vengeance que pour noire surete personnelle, une justice severe de leurs assassins? Non; ils nous ont legue leurs epouses, leurs sceurs, leurs fils, leurs freres, leurs peres, leurs amis; ils nous ont legue leur patrie, cette patrie decbiree, baignee de larmes, lorsqu'on les arracha de son sein. C'est la que reposent leurs droits, droits sacres, droits incommensurables ! . . .

Eloquent Vergniaud, profond Condorcet, bon et energique Fonfrede, savant et modeste Rabant, sublime et vertueux Bailly, etonnante epouse du docte Rolland, et vous tous, infortunes de tout age, de tout sexe, moissonnes par la tyrannie, sans lois, sans formes, sans pudeur, sans defense, sans jugement ! nous jurons de ne laisser jamais regner vos bourreaux sur cetle terre abreuvee de votre sang; nous jurons de rendre heureuses, et cette generation que vous avez laissee apres vous, el toutes celles au bonheur de qui vous vous etiez devoues; nous jurons qu'elle ne perira pas, qu'elle sera pure desormais, et non souillee de sang et de larmes, celte liberte dont vous eles morls viclimes. Une fermete inebranlable contiendra les ennemis de 1'humanite et de la justice. Des lois sages, convenables au caractere des Frangais, fonderont no.tre Republique. Le souvenir de votre genie g'uidera nos pas jusqu'au terme de la carriere qui nous reste a remplir. Le souvenir de vos malheurs nous tiendra sans cesse en garde contre les manoeuvres du crime.

CONVENTION NATIONALE