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et je me rappelle avec quel courage elle m'offrit des moyens de correspondance devenus si dangereux. En cachant celle résolution à ma famille, je voulais lui épargner toute persécution; mais je ne pensais pas en faire un mystère à madame de la ttochefoucauld, dont la générosité m'était connue. Cédant seulement aux instances réunies de ces deux amies, j'allai demander des conseils à un homme (l'abbé de Montesquiou) qui, dans la première Assemblée, s'était fait connaître par la noblesse de ses opinions. 11 en coûte pour faire un grand sacrifice; mais une fois qu'on s'y est décidé, il en coûte plus encore pour ne pas l'exécuter. Son avis fut tellement contraire, que l'autorité de son caractère, plus encore que ses raisons que je trouvais mauvaises, me fit, à mon grand regret, abandonner cette résolution qui aurait eu des conséquences si précieuses : l'événement l'a prouvé.

La guerre et les désastres qu'elle entraîne après elle, approchaient de la capitule; mon père, le 4 février 1814, vint s'y renfermer; et ma mère, si indifférente toujours à tout danger personnel, ne voulut jamais nous quitter. Je fus prévenu, à cette même époque, que des misérables allaient partir avec l'horrible projet d'assassiner monseigneur le duc d'Angoulème, qui était parvenu sur le sol français, dans le midi; j'eus leurs signalements,. leurs noms; et je courus en prévenir le duc de Filz-James. Nous dépêchâmes, sur-le-champ, une personne sûre pour prévenir le prince du danger qu'il courait; ce fut à madame la marquise de Jaucourt que je dus cet avis important. J'échappai moi-même, comme par miracle, à une mort qui ne se fût pas fait attendre. Les barrières de Paris étaient sévèrement fer-

mées et gardées; et je fus arrêté à la barrière de Sèvres, au moment où j'espérais la franchir, les poches pleines de papiers et de proclamations. Un jeune garde national me barra le passage, et des agents de police accoururent pour secourir ce zélé adolescent; mais, apercevant un vieux gendarme décoré, je l'appelai à mon secours, et, sans me déconcerter : « Camarade, « lui dis-je, venez donc me débarrasser de ce troupier « d'hier, de cet enfant si fier d'avoir un fusil sur « l'épaule. — Imbécile, dirent aussitôt les gendarmes, « il ne voit pas que c'est un des nôtres. » J'étais resté impassible, sans montrer nul empressement pour passer. Mon sang-froid me sauva. « — Bien du plaisir et « bonne chance! » me dirent-ils en rendant le passade libre. Mon costume el mon langage me lirent prendre pour un officier en retraite; je continuai ma route tranquillement, et en remerciant le ciel ; mais, à trois cenls pas de la barrière, je pris le galop, et bien fin alors eût été celui qui m'eût rattrapé.

Nons prenions chaijue jour les moyens de réveiller dans le cœur des Français le souvenir ou la pensée du souverain légitime : son nom était presque inconnu à une partie de la génération. Quatre des nôtres, le comte de Lauris, le comte Williams et Charles de Nieuwerkerque, et le baron de Maislre passèrent une nuit, en mars 1814, à imprimer des proclamations; et ils les distribuèrent dans Paris avec une adresse égale à leur dévouement. Ils m'en apportèrent une partie. Et des femmes : la vicomtesse de Quinsonnas, la marquise Eugène de Montesquiouetla comtesse Achille du Cayla, le disputant aux plus hardis de zèle et d'audace, voulurent partager le danger de travailler pour une si

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noble cause. L'une d'elles, madame de Quinsonnas, qu'il suffit de nommer pour donner l'idée du dévouement le plus éprouvé, imagina, en revenant chez elle à minuit, d'en placer un exemplaire entre les planches qui ferment chaque boutique. Ainsi, au réveil, chacun .trouvait la sienne. Ces proclamations firent grand bruit, et elles eurent une grande influence; on y parlait au peuple un langage depuis longtemps inconnu; et il commençait à apprendre qu'il existait au monde des souverains qui, seuls, pouvaient arracher la France à 1 état désastreux où elle se trouvait.

Paris fut mis en état de défense, et, par ordre de Bonaparte, on en fit une place de guerre. Que lui importait les malheurs qui allaient fondre sur cette immense population ! Un jour de plus pour son pouvoir ne pouvait être trop chèrement acheté. La politique de Napoléon avait, alors, plus de présent que d'avenir; toujours il faisait la part de son étoile. Les étrangers, manquant de munitions, eussent peut-être repris, momentanément du moins, le chemin de leurs foyers. Je liens ces détails du prince Auguste de Prusse, qui commandait l'artillerie. Blucher, en faisant marcher sur Paris, décida la question.

Les hauteurs de Paris furent défendues par des troupes valeureuses qui luttaient bravement malgré leur petit nombre. Intrépides guerriers, ils savaient se faire tuer sans jamais se rendre. Napoléon vint à Villejuif, le 50 mars 1814, à deux lieues de la capitale; et, s'il y fût entré, elle se serait défendue sans nul doute. Il y eût trouvé, pour seconder ses vues, une population toujours amie du désordre; il y eût trouvé aussi des ressources de tout genre; mais il n'osa s'y

renfermer, tout fut fini pour lui, et la France respira.

Marie-Louise, archiduchesse d'Autriche, princesse que l'on doit surtout plaindre, si elle a senti tout ce que son sort avait de déplorable, prit le parti d'abandonner Paris Des habits de cosaques furent saisis.

Je fus accusé; mais je répondis à madame de Montesquiou, ma tante, qui m'avait envoyé chercher avec un tendre intérêt : « Que ce ne serait jamais sous « un uniforme étranger que je soutiendrais mes opi- « nions. » On s'efforçait de voir en moi un conspirateur; je ne songeais qu'à donner encore quelque temps

le change Les autorités quittèrent enfin Paris : les

frères de Napoléon, Joseph et Jérôme, ne calculant plus que leur sûreté personnelle, achevèrent de perdre la partie en quittant, le 29 mars 1814, le poste qui leur était confié. Nous commençâmes à nous rassurer : il semblait que déjà Louis XVIII eût mis le pied sur la première marche de son trône. La surveillance de la police était devenue chaque jour plus active; bien des ordres furent laissés heureusement sans exécution; et je sus plus tard, par lord Burgess, que je me trouvais, moi dix-septième, sur une liste de proscrits, dont Savary demandait les têtes sous vingtquatre heures pour pouvoir répondre de Paris. Le courrier fut intercepté, et nous fûmes sauvés.

Le duc de Raguse, auquel avait été confiée la défense de Paris, abattu plutôt qu'humilié de céder après une si longue résistance, recula devant l'idée du pillage de la capitale et il traversa cette ville, le 50 mars 1814, à la tête de son armée, en se déclarant le premier en faveur du souverain légitime; il entraîna l'ar-

mée par son exemple. Approuvé des uns, il fut sévèrement blâmé par les autres. Je me borne à rapporter un fait; mais les Parisiens, du moins, ne seront jamais en droit de lui reprocher sa conduite; sans lui, c'en était fait de Paris et, peut-être, sans nous, en était ce fait de la France.

On ne peut se faire une idée du tumulte qui accompagna la retraite des troupes de ligne. Je me rappelle que j'étais chez madame de Jaucourt qui demeurait alors rue du Mont-Blanc, lorsque des cris affreux se firent entendre : « Aux armes! aux armes! la barrière « de Clichy est forcée. » Quelques boulets de canon avaient causé ce désordre parmi de braves citadins en haillons fuyant à toutes jambes. J'avais mon cabriolet et, sans perdre une seconde, j'y fis monter la vicomtesse de Laval pour la ramener chez elle, rue Roquépine, en prenant par les boulevards. Un soldat du train, ivre-mort, me menaça de la pointe de son sabre; je la détournai; et, fouettant mon cheval, je m'empressai de déposer mon précieux dépôt pour courir aux affaires. Après le départ des troupes, il ne fut plus question de se défendre.

Nous touchions à ce jour (le 51 mars 1814) où cent mille étrangers devaient entrer triomphants dans nos murs; sans doute leur triomphe nous délivrait d'un joug devenu intolérable; mais leur présence aussi était une bonté qu'un cœur français ne pouvait pardonner à celui dont l'ambition les avait amenés dans

la capitale.

On doit à la justice de dire que pas un désordre n'accompagna leur passage. Cette journée (le 51 mars 1814) allait décider du sort de la France. Il fallait

assurer le retour du souverain légitime, ou voir la France transformée en un vaste tombeau, pour subir plus tard le joug odieux de l'étranger. Napoléon avait encore une armée, et il pouvait puiser de nouvelles ressources dans la haine générale qui animait les provinces. Mais son heure était venue, et il succomba au moment où un nouveau triomphe, précurseur d'immenses désastres, devenait encore possible.

Une poignée de Français dévoués furent ceux dont la Providence se servit pour ses grands desseins. Ils enviaient à Bordeaux le bonheur d'avoir pu les premiers se déclarer, entraînés par ce Vendéen toujours sur la brèche, le marquis de la Rochejacquelein.

Laissons dans l'oubli ces cœurs timorés qui montrèrent de l'hésitation. Ils ignoraient apparemment que, si les premiers qui montent à la brèche y périssent souvent, l'honneur, du moins, les accompagne dans la tombe.

Lorsque le danger fut passé, on vit ces mêmes hommes, se parant de ce qu'ils avaient vu faire, s'offrir comme un exemple de dévouement, et recevoir les récompenses méritées par ceux à qui suffisait le témoignage de leur conscience.

Mais puisque je ne dois rien omettre de cette journée mémorable, je vais cherchera en rendre le compte le plus exact : on a vu comment, depuis longtemps, nous l'avions préparée! De grand matin, le 51 mars, j'avais été trouver dans son lit le duc de Fitz-James. — Averti par moi du mouvement qui se préparait, il n'hésita pas, quoique malade, à se lever et à me suivre. Il se revêtit de son habit de garde national pour avoir plus d'influence sur la population, et la déterminer à

prendre la cocarde blanche. J'avais aussi parcouru les différents quartiers, réveillé quelques endormis, examiné l'attitude des citoyens et leurs dispositions. A cinq heures du matin j'étais monté à cheval avec le comte d'Harcourt, afin de bien connaître la position des armées, et de régler notre marche en conséquence.

C'est ici le lieu de parler de cet ami (M. le vicomte Talon, depuis lieutenant des grenadiers royaux) qui me seconda si bien. Longtemps il avait servi l'Empereur avec autant d'honneur que de distinction; mais, d'un côté, prévenu par sa sœur (la comtesse du Cayla) et par moi, de ce qui se passait; de l'autre côté, indigné du mépris que Napoléon montrait pour les hommes échappés comme par miracle à la retraite de Moscou, il avait profité d'une maladie fort grave, suite de ses campagnes, pour se dispenser de reprendre du service, et pour se trouver libre d'agir, Français avant tout; et convaincu, comme nous, que les Bourbons pourraient seuls, maintenant, arracher la France à l'anarchie et à l'étranger.

Nous mîmes enfin de nouveau le pied à l'étrier vers huit heures du matin, nous montrant désarmés, afin de faire plus d'impression sur le peuple. Une autre personne, le comte de Frossard, digne de servir une cause devenue vraiment nationale, fut notre troisième. Deux serviteurs, Ambroise Leflan et Félix Guiard, dont le zèle et le courage méritent d'être loués, nous suivirent avec intrépidité. Arrivés sur le pont Louis XVI : « Nous allons à la mort, me dit mon ami avec son sangce froid ordinaire, mais du moins notre sort sera le « même. — H est' digne d'envie, » lui répondis-je.

Nous arborâmes aussitôt sans hésiter la cocarde blanche, en faisant retentir les airs des cris de : « Vive le roi! Vioeitt les Bourbons! » Le peuple tremblait, il nous regardait en silence; Napoléon était encore aux portes de Paris, et on craignait sa vengeance. Le silence de cette immense et silencieuse population avait quelque chose de sombre et d'imposant. Quelques-uns de nos amis parcoururent aussi les différents quartiers, précédés du drapeau blanc et engageant la multitude à se joindre à eux. Entre tous, se faisait remarquer M Valeri l : favorisé par sa taille élevée et imposante, il faisait au peuple des proclamations sur le pont Louis XVI avec un courage digne de la cause qu'il servait.

La femme de charge de ma mère, mademoiselle Sophie, attacha à l'un des passants une des premières cocardes : nos poches en étaient pleines. Quand nous arrivâmes sur le pont, de gré ou de force, nous les fîmes prendre et attacher aux chapeaux. Nos cocardes une fois épuisées, nous eûmes recours à nos mouchoirs blancs, nous les déchirâmes, nous en demandâmes aux passants pour multiplier ainsi les signes de ralliement. Nous mettions ces mouchoirs en pièces et les distribuions en guise de cocardes. Enfin, après avoir traversé la place, la rue Royale et une partie des boulevards, suivis par un groupe toujours grossissant, nous nous trouvâmes en face des souverains- alliés, sur le boulevard de la Madeleine; et par nos cris redoublés, nous nous efforçâmes de leur faire comprendre que le souvenir des princes légitimes n'était

1 Neveu de M. Hochet, du conseil d'État, depuis bibliothéenire à Saint- Cloud, auteur d'un excellent Voyage en Italie.

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pas éleint dans le cœur de tous les Français. Ils paraissaient nous voir avec indifférence, el rien n'annonçait leurs desseins ultérieurs. Un des nôtres, le duc de Luxembourg, devenu depuis capitaine des gardes, se distinguait par son enthousiasme; il avait à ses côtés le duc Emmanuel de Crussol, son ami, dont l'opinion

ne varia jamais.

Parlons aussi de ce sexe que le danger n'effraye pas quand son cœur est en jeu, et qui compta ce jour-là tant d'héroïnes. Bravant tous les obstacles, des femmes intrépides ne tinrent compte que de leurs sentiments de mères, d'épouses, de sœurs. Effrayées du passé et plus encore de l'avenir, réunies en grand nombre avec leurs enfants dans une môme maison située sur le boulevard de la Madeleine el appartenant à M. le comte de Portales, elles demandèrent Louis XYII1 avec des cris si animés.que les souverains en furent émus. Un aide de camp de l'empereur Alexandre vint leur exprimer de sa part à quel point il était louché de leur enthousiasme! Elles répondirent à cette courtoisie par les cris de : « Vive le roi! »

Ne voulant pas me mettre à la suile des souverains alliés, je montai chez M. Portales; et quand toutes les troupes eurent défilé, je me hâtai de remonter à cheval, et j'allai rejoindre les souverains : ils arrivaient alors aux Champs-Elysées. Après avoir fait halle sur la droite et face à la rivière, ils firent défiler leurs troupes devant eux. En traversant la place, je reconnus mon père, le duc de Doudeauville, qui, à pied, au milieu du peuple, essayait de l'entraîner par son exemple. Madame de la Rochefoucauld, accompagnée d'une de ses amies, madame la comtesse du Cayla,

i"2 MES MÉMOIRES.

parcourait la foule avec énergie, toules deux cherchant à faire partager leur espérance. Ma nièce, mademoiselle, de Rastignac, aujourd'hui madame la duchesse de la Rochefoucauld, bien jeune encore, était avec elles. Une autre femme, la comtesse de Périgord, ne craignit pas, pour mieux faire entendre ses cris de fidélité, de monter sur la croupe d'un cheval. A quelque distance, j'aperçus la marquise Eugène de Monlesquiou, une de mes cousines, dont les opinions furent toujours si courageuses, secondée par la famille d'Harcourt, qui distribuait aussi un grand nombre de cocardes. Je regardais toutes ces femmes intrépides avec une émotion mêlée d'admiration, d'orgueil et d'appréhensiop pour leur sûreté personnelle qui eût été fort compromise si les choses eussent mal tourné. Le mouvement était imprimé sans doute, mais il restait encore plus restreint que nous ne l'eussions désiré.

Toutes les troupes défilèrent enfin devant les souverains. Ce spectacle eût pu paraître beau, s'il n'avait éveillé un sentiment bien pénible. Pourquoi les Français seuls n'avaient-ils pas chassé cet usurpateur, si grand de gloire sans doute, mais effrayant le monde par le nombre des victimes sacrifiées à son ambition? Les Français du moins pourront se dire que ce sont eux qui ont véritablement placé le roi légitime sur le trône de ses pères, et cicatrisé par leur courageuse fidélité les plaies saignantes de la patrie.

Cependant la journée s'avançait; rien ne se décidait; et nous sentions qu'il n'y avait pas un instant à perdre, si on voulait profiter du mouvement d'élan imprimé à la population parisienne. Notre situation, en présence de ces étrangers silencieux devenait de plus

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LE.Ôl MARS 18U. 4U5

en plus critique; et il fallait obtenir à tout prix une solution favorable. Nous mîmes pied à terre, Talon et moi; nous nous approchâmes de l'empereur Alexandre et nous lui demandâmes avec chaleur, au nom de l'existence de la France, au nom du repos de l'Europe, de nous rendre nos princes légitimes. Je crois voir encore celui à qui nous nous adressions : c'était une espèce de géant au front chauve et proéminent, aux traits prononcés, à l'expression noble, sévère, légèrement hautaine et adoucie par une expression de bienveillance, de rêverie et d'irrésolution. 11 avait les cheveux blonds, les yeux petits et expressifs, le teint remarquablement blanc, de belles dents qu'il montrait en parlant. Ses épaules étaient larges, sa poitrine, par la disposition de son habit rembourré, était bombée d'une manière presque ridicule. 11 portait l'uniforme de la garde : un ceinturon d'argent lui ceignait

les reins.

Il nous écoutait avec préoccupation et semblait combattre des irrésolutions intérieures. Nous ne pûmes obtenir de lui aucune réponse. Je m'approchai alors des princes étrangers qui l'entouraient; tous m'accueillirent avec politesse et affabilité : ils semblaient voir avec grand plaisir des ennemis aussi déclarés du pouvoir qu'ils abattaient, mais ils ne montraient pour nous d'autre sympathie que celle d'une haine commune, et ils semblaient peu empressés d'assurer le salut de la France en y rétablissant la dynastie légitime. L'incertitude que nous avions remarquée chez 1 empereur Alexandre était encore plus visible chez eux : il était clair qu'aucun parti n'avait été arrêté d'avance. 11 semblait d'ailleurs qu'une sorte de terreur

panique dominât l'imagination de tous ces rois si souvent vaincus par les Français. Ils paraissaient étonnés, embarrassés de leur victoire; et l'image du grand capitaine, accompagnée du souvenir de ses exploits, semblait leur apparaître dans le lointain comme un fantôme dont ils redoutaient l'approche. Que le colosse formidable fût terrassé, anéanti, c'était ce qu'ils ne pouvaient croire; le nom seul de leur adversaire circulant parmi les masses, allait peut-être, d'un moment à l'autre, réveiller toutes les sympathies belliqueuses. Le peuple français n'était peut-être pas encore las de conquêtes. S'il conservait au fond du cœur quelque amour pour son ancienne idole, n'y avait-il pas danger pour ceux que la fortune avait faits ses vainqueurs, à braver ses répugnances, à blesser ses affections et à vouloir maîtriser ses volontés? Nos manifestations royalistes avaient pu n'être que tolérées par Tétonnement et la stupeur; mais le parti de celui qui occupait hier le trône n'allait-il pas se relever fier et menaçant aussitôt qu'il serait question de remplir ce trône maintenant vide? Telles étaient les idées qui traversaient leurs esprits; je le devinais et je comprenais combien ces préoccupations nuisaient au succès de nos efforts. Nous parlâmes à des officiers généraux, et nous vîmes avec désespoir que le sort de nos princes n'était rien moins que déterminé. « Que faudrait-il donc faire, dis-je à l'un de ces officiers généraux, pour décider l'empereur Alexandre à nous rendre notre

roi?

— Il faudrait, me répondit-il, que le peuple en masse le demandât, et que, par quelque acte public, il prouvât son aversion pour l'usurpateur. »

Après avoir tout osé en faveur de nos princes, je ne pouvais reculer devant une pensée qui s'offrit alors à moi, pensée d'une exécution hardie, périlleuse, il est vrai, mais dont le succès devait terminer toutes les hésitations des princes alliés, en leur montrant combien tous les cœurs étaient maintenant détachés du pouvoir abattu. Si la France ne s'était pas levée en masse pour repousser les adversaires du soldat parvenu, c'est qu'irritée, dégoûtée, fatiguée de cette domination du sabre, épuisée d'hommes et d'argent, elle éprouvait par-dessus tout le besoin de se reposer sur celte gloire qu'elle avait si chèrement acquise. Il me sembla que la preuve de cette vérité importait à l'honneur de la France plus que mon zèle.

« Le peuple, dis-je à l'officier général, ne reculera « devant aucune manifestation pour attester la haine « qu'il porte maintenant à l'usurpateur; je lui propo- « serais de marcher à la place Vendôme pour abattre « la statue de Bonaparte, qu'il n'hésiterait pas. — Tout « serait décidé par là, brave Français, » me dit-il vivement en me saisissant le bras avec force.

J'avais dit cela à tout hasard, sachant très-bien qu'une statue de bronze ne se renverse pas aussi facilement; mais il fallait une manifestation, et je voulais à tout prix la provoquer.

Je jne retournai vers la fouie, et je la haranguai avec force, espérant lui communiquer la chaleur qui était dans mon âme. Mes paroles semblaient l'élec- Iriser.

« Hé bien ! m'écriai-je, prouvez que vous ne voulez « plus pour vous gouverner, de celui qui a fait verser t. 50

« tant de sang, et s'est fait un piédestal avec les ca- « davres de vos enfants? — A la place Vendôme ! à la « place Vendôme ! » s'écria-t-on tout autour de moi.

Le peuple s'ébranle et je m'élance, suivi d'une foule innombrable qui grossissait à chaque instant dans sa marche. En passant sur la place Louis XV, toutes ces dames qui étaient revenues sur les balcons qui la bordent, éprouvèrent un moment d'effroi en me voyant seul à cheval, au milieu de cette multitude. Le mouvement était général. Pourtant un homme, un seul, parut vouloir s'opposer à cette manifestation populaire. 11 éleva la voix pour détourner le peuple, et ce peuple, amateur de discours et de spectacles, fit silence quelques instants pour l'écouter. Mais je l'interrompis avec feu :

« Malheureux, lui dis-je, comment oses-tu parce 1er ici en faveur de celui qui a fait verser tant de c< sang, de celui à qui nous devons la présence de cenl « mille étrangers dans nos murs? »

Je me sentais si humilié par leur présence que mon indignation se communiqua promptement à ceux qui m'entouraient. Cette courte harangue fut décisive; quelques-uns des plus animés parmi mes nombreux auditeurs voulurent se jeter sur mon adversaire pour le terrasser.

« Non, mes amis, leur dis-je avec force, qu'une « seule goutte de sang ne souille point cette journée, « prouvons seulement que nous ne voulons plus pour « souverain de l'auteur de tant de maux. » El, monté sur un cheval fougueux, je l'entraînai vivement par le collet de son habit, à travers la foule étonnée de ma résolution.

L'élan était unanime : le peuple s'était prononcé. Celte manifestation suffisait ; et j'eusse voulu arrêter le mouvement que j'avais provoqué, mais cola n'était plus en mon pouvoir. Déjà le peuple ébranlait à coups redoublés la porte d'en-bas qui conduit à l'intérieur de la colonne; elle ne résista pas longtemps, et une foule mugissante s'élança dans l'escalier tournant : bientôt nous vîmes les premiers reparaître sur la terrasse d'en baut, dont ils avaient aussi fo^cé la porte : des cordes qu'ils s'étaient procurées furent attachées par eux au corps de la statue, et ils en jetèrent les bouts à" la foule restée en bas. Alors ces cordes furent tirées par mille bras en sens inverses; chacun de ces pygmées s'efforçait en vain de renverser le colosse : je souriais à leurs efforts dont je comprenais l'inutilité, mais je frémis lorsque j'entendis quelquesuns des plus animés parler de lui couper la tète, et de la porter au bout d'une pique.

« Point de scènes révolutionnaires m'écriai-je, « messieurs, et qu'il vous suffise d'avoir prouvé que « vous ne vouliez plus pour vous gouverner de cet « homme qui n'a pas su vous défendre. » Après m'ètre ensuite adressé individuellement à ceux dont l'effervescence me paraissait le plus à craindre, je m'éloignai de cette place pour aller donner l'éveil à l'autorité municipale, afin qu'elle s'occupât de les surveiller, et de contenir avec douceur l'émotion populaire.

A quelque distance, je rencontrai un officier général auquel je m'adressai pour savoir de lui où était le prince Constantin : « C'est' moi, me répondit-il d'une voix rauque. »

4fi8 MHS MÉMOIRES.

J'examinai alors plus attentivement celui que j'avais sous les yeux. Vêtu d'un uniforme qui le distinguait par sa simplicité au milieu de la magnificence de son état-major, le grand-duc était un gros homme blond, au front chauve, aux larges épaules, à la force herculéenne, à l'air farouche et presque féroce; ne portant d'autre expression sur sa physionomie sauvage que celle d'une volonté implacable. Un des traits distinctifs de son visage au teint coloré était un nez aplati et presque cassé, ce qui donnait à sa parole un accent tout particulier.

Bien campé sur son cheval et le maniant facilement, il paraissait étouffer dans son uniforme; son front était large, ses dents belles; comme son frère, il aimait à les montrer en parlant, ce qu'il faisait toujours d'un ton bourru et presque colère. Un énorme plumet placé sur son chapeau ombrageait sa figure dure et

guerrière.

Je lui fis part du mouvement populaire qui venait de se manifester, et je l'engageai à en aller juger par lui-même.

En poursuivant mon chemin, je rencontrai Talon tout ému : il n'avait pas quitté les Champs-Elysées, il ignorait par conséquent ce qui venait de se passer à la place Vendôme; et il commençait à s'inquiéter sur le résultat de cette journée. Excité par l'espoir que je lui communiquai, il s'associa de nouveau à mes démarches; et nos chevaux, animés d'une nouvelle ardeur, se frayent un chemin parmi la multitude. Traversant ainsi ensemble la capitale, nous rencontrons l'empereur Alexandre avec son escorte, parmi laquelle se trouvait le prince Wolkonski, son aide de camp, que

j'avais connu à Àix, en Savoie. Il me reconnut, vint à moi avec empressement, et nous nous embrassâmes à la vue de tout le peuple. On applaudit à ce mouvement spontané, on nous entoure, on nous suit, et nous accompagnons ainsi l'empereur Alexandre jusqu'à la demeure qui lui avait été préparée rue Saint-Florentin, à l'hôtel de M. de Talleyrand.

Il était déjà tard et on se donna rendez-vous pour le soir chez le comte de Morfontainc, qui a péri depuis d'une manière bien malheureuse; et dont l'opinion et la conduite furent inébranlables. Quelques personnes y attendaient mon retour chez mon père pour me blâmer sévèrement de ma conduite de la journée : « Rien n'est encore décidé, et vous avez compromis « sans retour votre famille. — Vous la méconnaissez, « répondis-je : on peut envier celui qui se dévoue « pour la patrie, mais on ne peut le blâmer, et en- « core moins le plaindre, quand bien même il suc- « comberait. »

11 était sept heures quand je rentrai chez moi, exténué de fatigue et de besoin.

Napoléon me cita le lendemain, avant même qu'on lui eût raconté la journée du o\ mars, comme un de ceux qui avaient dû se montrer les plus dévoués à la cause des Bourbons, .le tiens ce détail de l'individu même chargé de lui rendre compte de l'entrée des alliés à Paris.

Le soir, je me rendis à l'assemblée royaliste qui se tint ainsi que cela avait été convenu, chez le comte de Morfontaine, rue du faubourg-Saint-Honoré. Elle était fort nombreuse, et elle était commencée quand j'arrivai. Aux cris tumultueux, aux motions animées qui

retenlissaient dans cette assemblée, qui eût pu deviner que nous étions tous réunis par un même sentiment! Cémissant de ce désordre et ne sachant comment y remédier, je comptai sur la force de mes poumons, et encouragé par mon père, je sollicitai la parole du président de l'assemblée, M. Ferrand. — « Animés « sans doute du même esprit, messieurs, m'écriai-je, « nous perdons des moments précieux en discussions « au moins inutiles. Je demande qu'à l'instant des « députés soient envoyés à l'empereur Alexandre « pour lui exprimer le vœu de cette assemblée : » Cette motion fut généralement et chaleureusement approuvée; on voulut bien me choisir pour interprète. Je priai que l'on m'associât deux autres personnes, M. Ferrand, qui avait inutilement cherché à se faire entendre, et le comte César de Choiseul, et nous partîmes. Nous rencontrâmes en sortant le vicomte de Chaleauhriand, dont le génie et le caractère devaient donner un grand poids à notre mission. Nous l'engageâmes vivement à se joindre à nous; il y consentit, mais rien ne le put^ décider à porter la parole.

En arrivant, nous demandâmes le comte de Nesselrode; et je lui exposai en peu de mots le but de notre mission. Je lui parlai des vœux de celte assemblée, du désir unanime.de la France, du repos qui devait en résulter pour l'Europe; et enfin de la résolution où nous étions tous de verser jusqu'à la dernière goutte de notre sang pour ohtenir notre légitime souverain. J'ajoutai que, sentant combien celte journée avait dû être fatigante pour l'empereur Alexandre, nous n'osions demander à être introduits devant Sa Majesté,

mais que son caractère nous donnait la plus grande confiance dans ses intentions

« Je quille à l'instant l'empereur, répondit M. de « Nesselrode, et c'est en son nom que je vous parle. Re- « tournez vers cette assemblée, et annoncez à tous que « l'empereur Alexandre, touché des vœux qui lui ont « été si vivement exprimés aujourd'hui, appuie dès « ce moment, et de tout son pouvoir le vœu national; « Louis XV1I1, à qui la couronne appartient, va mon- « ter sur son trône, et il n'y a plus de paix possible « avec Napoléon. » Après avoir exprimé notre reconnaissance, nous revînmes en toute hâte annoncer

cette heureuse nouvelle à l'assemblée Les voûtes

de la salle retentirent de cris de bonheur.

On remarquera que M. deTalleyrand n'avait encore eu ni le temps, ni la possibilité d'agir sur l'empereur Alexandre, et encore moins de prendre aucune influence sur son esprit ; il ne le vit qu'à cinq heures

du matin.

Ne sachant comment dissoudre l'assemblée qui commençait à s'agiter de nouveau après mon retour, i'en°-a»eai Talon a éteindre les lumières, et on fut forcé de se séparer.

Ce fut le 5 1 mars que les alliés entrèrent dans Paris, et, le 1 er avril, on vit affichée à tous les coins de .rue une adresse du conseil municipal, qui, renonçant formellement à toute obéissance envers Napoléon Bonaparte, rappelait tous les Français à l'obéissance envers leur souverain légitime.

Il me serait sans doute impossible de me rappeler et de nommer ici tous ceux qui prirent, les premiers, une part courageuse à celte mémorable journée. Un

bien plus grand nombre encore a prétendu, plus tard, y avoir contribué : il y a tant de dévouements qui s'improvisent après le succès! Mais je me dois à moimême et je dois à ceux dont ma mémoire me rappelle les noms, de les citer ici.

Les six personnes qui se rallièrent les premières sur la place Louis XV aux cris de : «Vive le roi! «furent le comte Thibaut de Montmorency, Charles de Crisenoy, le comte César de Choiseul, le comte Gustave d'Hautefort, M. Dutheil et le comte Alexandre de Boisgelin. Le dernier était ce même royaliste qui, commandant depuis la 10 e légion, eut ce jour-là une scène fort vive avec un chef de la garde nationale qui voulait s'opposer à ce qu'elle prît la cocarde blanche.

Deux femmes se joignirent à ce groupe : la comtesse Tais de Maillé et la comtesse César de Choiseul.

La duchesse de Duras, avant dix heures du matin, parcourait aussi les rues avec sa fille, aujourd'hui madame de la Rochejacquelein.

Le duc de Fitz-James, malgré un état de souffrance qui devint bientôt inquiétant; M. de Rougemont, depuis directeur des douanes; le vicomte de Chateau- Brion, le comte Charles de Noailles, les deMaistre, au nombre de trois; les deux Crisenoy, le banquier Finguerlin, Genevois; le comte de Chateaubriand, neveu du grand écrivain; M. de Vauvineux, le comte Franck de la Rochefoucauld, le comte de Lauris, M. René de Bonald, neveu de l'écrivain; le marquis d'Avaray, etc.

Je rencontrai M. de Clausel, législateur connu depuis longtemps par son attachement à la monarchie légitime, qui se rendait, au Corps législatif pour en-

gager ses collègues à se prononcer en faveur des Bourbons, et je l'encourageai vivement dans son dessein.

Revenons un moment sur le passé; essayons d'exprimer notre opinion sur l'intention des puissances, et sur la position politique de Paris. Sans doute un certain nombre des Français renfermés dans ses murs étaient décidés à tout braver pour obtenir le roi légitime; mais ils étaient peu nombreux, sans autorité, et plusieurs membres du gouvernement déchu se trouvaient encore dans la capitale.

Je dois rendre hommage à un sénateur, M. de Jaucourt, qui employa, le premier, tous ses moyens pour une cause devenue nationale, puisque son triomphe pouvait seul nous délivrer de l'étranger. Son influence eut une grande part à la déchéance, acte important qui décida l'abdication, et délia l'armée ainsi que tous les fonctionnaires de leurs serments. Quelle peine n'eul-on pas à réunir quelques membres de ce sénat, toujours si ardent à seconder les vues de l'usurpateur, et si faible quanri il s'agissait d'assurer le bonheur du pays! M. de Talleyrand, qui avait fait longtemps partie du gouvernement, homme aussi spirituel que fin politique, habile surtout à profiler des circonstances, restait dans une inaction complète. Perdu sans retour, si Bonaparte recouvrait la couronne, et sentant tous les inconvénients de la régence, pour ne pas dire son impossibilité; convaincu que les Bourbons pouvaient seuls assurer le repos de la France, mais incertain de son sort, et ne pouvant prendre une part assez active à leur retour, pour espérer que le passé fût oublié; M. de Talleyrand fut merveilleusement servi par

ses amis. II ne savait pas encore ce que ferait personnellement pour lui l'empereur Alexandre dont il ignorait les intentions, Amieà la fois du czaret du diplomate, la duchesse de Courlande traila pour ce dernier. Arrêté à la barrière, M. de Talleyrand revint faire les honneurs de son hôtel ; son crédit s'établit dans cette nuit même, et il prit sur l'esprit d'Alexandre une grande influence. Aussi fut-il bientôt question d'imposer des conditions à Louis XVIII en lui rendant sa couronne; et l'on voulut, à tout prix, un roi constitutionnel octroyant une charte à ses peuples, comme si la grande charte de France n'était pas au-dessus des rois et des peuples, et qu'il n'y eût de droits réels que ceux du roi!

L'Angleterre retint longtemps nos princes prisonniers; l'Anglais est fastueux de générosité, mais une politique toute machiavélique dirige son gouvernement; et il craignait qu'un Bourbon paraissant en France pendant cette cruelle guerre, et réunissant tous les partis, n'en chassât l'étranger, et ne lui- fit retrouver une suprématie qu'il voulait abattre à tout prix.

La Prusse prétendait s'agrandir et réparer ses pertes.

L'Autriche craignait, en abattant trop tôt la puissance qu'elle combattait, d'en voir la ruine avant de pouvoir établir l'autorité de sa fille. Une politique que je ne qualifierai point sacrifia cette malheureuse princesse en la faisant asseoir sur le trône impérial. Toujours vouée à celte politique d'intérêt, l'Autriche fut entraînée plus loin qu'elle ne le voulait d'abord; et elle fut forcée de rendre la couronne à celui à qui elle

appartenait; mais elle n'eut qu'une pensée, celle de démembrer la France.

Vient enfin la Russie. Son prince est généreux, et il ne s'enfle pas de ses succès: le bonheur du monde l'occupe plus que ses propres intérêts; mais, n'ayant pas une grande portée de vue, il est facile à influencer, et son esprit n'est pas toujours juste. Séparé de nous par de -vastes États, son intérêt serait que la France fût prospère; et l'alliance de ces deux puissances est faite pour imposer au monde européen: c'est pour cela aussi qu'elle a rencontré tant de contradicteurs. Malgré ses nobles et ses grandes qualités l'empereur Alexandre nous fit un mal réel; mais pourquoi chercher des torts à celui dont la modération fut audessus de toute louange, et qui a des droits sacrés à notre reconnaissance! Quel beau rôle, cependant, eut joué ce souverain, si, parti des glaces du nord pour abattre ce pouvoir qui exerçait sa tyrannie sur le monde entier, il eût été le premier, en entrant dans la capitale, à rappeler le peuple à cette fidélité qui est le plus sacré de tous les devoirs! Mais ses idées étaient vagues; le gouvernement qu'on allait donner à la France lui était indifférent, et il avait fallu la matinée du 51 mars pour le décider.

Notre sort était fixé. Un gouvernement provisoire fut nommé. Les esprits étaient dans une grande effervescence; et si on eût été certain de pouvoir les diriger, je pense que le roi eut pu remonter surson trône sans recevoir de conditions; mais il était possible aussi de causer un grand trouble, et il eut été téméraire d'en prendre sur soi la responsabilité. Conseillé par M. de -laucourt, devenu membre du gouvernement

provisoire, j'employai le peu de crédit que ces journées avaient pu me donner, à calmer les têtes et à rompre plusieurs assemblées qui se réunissaient sans but. Je remerciai ceux qui venaient offrir leurs services, et, voulant donner lexemple de la soumission que je prêchais, je restai tranquille sans m'occuper plus longtemps des affaires; mais les circonstances rendaient plus que jamais nécessaire l'arrivée de Monsieur, lieutenant général du royaume; et, toujours poursuivi par cette pensée du bien de mon pays, je partis pour Nancy où Monsieur était alors, muni de tous les Moniteurs et d'une lettre particulière de l'abbé de Montesquiou pour apprendre à Son Altesse Royale l'acte par lequel Bonaparte avait signé son abdication.

Paris était tranquille : il n'en était pas de même des provinces, qui se trouvaient dans une grande agitation. Des partisans les parcouraient au nom de l'Empereur. Je quittai le vendredi saint, 8 avril 1814, vers minuit, ma mère, ma femme et mes amis réunis, fort alarmés de ce voyage. La peine que j'eus à gagner Montmirail me fit juger que je rencontrerais plus d'une difficulté avant d'arriver à mon but. A chaque poste j'étais entouré par une foule nombreuse avide de nouvelles... Quel fut mon étonnement, à huit lieues de Nancy, de trouver mon beau-père, le vicomte de Montmorency, le prince de Laval et le vicomte Alexis de Noailles! Ils m'apprirent que Monsieur allait partir pour Paris, et je continuai ma route en toute hâte.

Je ne puis peindre mon émotion en paraissant devant le frère du roi. Frappé de cet air de noblesse, et surtout de bonté qui le caractérisait, mon amour seul

fut ce que, d'abord, je pus exprimer. Monsieur me retint plusieurs heures près de lui, en passant en revue la situation générale et particulière de la France et de Paris; il me parla de tout : « Que pensez-vous « delà garde impériale? me dit entre autres choses « Son Altesse royale: que faut-il en faire?— La dé- « truire sans retour, répondis-je sur-le-champ, ou lui « témoigner une confiance absolue, en ch an géant seu- « lemenl quelques officiers': point de partis mixtes. » Et j'opinais pour la dernière combinaison, en songeant à la valeur de cette noble troupe, comme à la gloire immortelle qu'elle s'était acquise. Monsieur parut partager mon opinion.

Son Altesse Royale nie demanda ce que je désirais. « Monsieur pense-t-il, repris-je vivement, que ce soit « l'intérêt qui m'amène? c'est uniquement l'amour « que je porte à mon pays et à Votre Altesse Royale « qui m'a fait tout braver pour venir la trouver et hà- « ter son arrivée. »

Je profilai toutefois de cette circonstance pour parler d'une personne aimable, spirituelle, et que j'avais connue jadis à Aix en Savoie, madame la duchesse deSaint-Leu 1 . Trop distinguée pour ne pas comprendre ma position et mes opinions, elle n'avait jamais cherché à les combattre, et son amitié avait essayé, dans plusieurs circonstances, de détourner la persécution toujours prête à fondre sur ma tête. Heurem de reconnaître ses services, je parlai d'elle avec chaleur à Monsieur; ajoutant, que c'était la seule grâce que je demandais.' Son Altesse Royale s'y intéressa,

' L;i reine Ilortense.

et, plus tard, obtint, pour madame la duchesse de Saint-Leu, la permission de restera Paris, tant étaient complètes et parfaites la confiance et la bonté si méconnues des Bourbons.

Quand je quittai Monsieur, le prince m'engagea à revenir à sa suite; mais M. de Montmorency m'avait recommandé de hâter mon retour, croyant ma présence nécessaire à Paris ; je demandai la permission de partir immédiatement, ce qui me fut accordé... Quelques personnes, en apprenant à Paris mon départ pour Nancy, s'étaient imaginées que je demanderais des faveurs pour moi!... C'était peu méconnaître! Je rejoignis mon beau-père à vingt-cinq lieues de Paris, où j'arrivai le 10 avril au matin. Mon retour fut une promenade; quelle différence avec mon premier voyage! Les ordres avaient déjà été donnés partout pour préparer le passage de Monsieur; je lui servis de courrier; et, en parlant de son extrême bonté, j'inspirai cet enthousiasme qu'il fait toujours éprouver quand on le voit.

Nous crûmes tous, à cette époque, devoir entrer dans la garde nationale, et le général Dessoles, qui y exerça bientôt une si heureuse influence, me prit pour son aide de camp.

Monsieur fit son entrée à Paris le 12 avril 1M4, au milieu des plus vives acclamations; son air confiant et affable montrait combien il était sensible aux témoignages d'un peuple qui semblait vouloir effacer, par son amour, les larmes que celte auguste famille avait versées.

Le 12 avril, jour de souvenirs mémorables, l'église de Notre-Dame retentit des actions de grâces que nous

avions à rendre au ciel; des larmes de joie coulèrent, et peut-être celles du repentir s'y joignirent-elles. En effet, il n'y eut, ce jour-là, qu'une pensée, qu'un sentiment; l'accord était unanime. Les Français se retrouvaient chez eux, tranquilles sur le présent comme sur l'avenir! Une femme du peuple s'écria: «Celui-là, au moins, cest un pays ! »

Plein moi-même d'un enthousiasme que je ne saurais peindre, j'étais tenté dépasser en Angleterre pour jouir un des premiers du bonheur de déposer aux pieds du roi l'hommage de ma fidélité; mais cet empressement pouvait être mal interprété, et d'ailleurs Paris était souvent agité par la populace ou par les soldats français qui, animés d'un juste ressentiment, provoquaient parfois les étrangers; il fallait être là, et je me décidai à rester. Je me rappelle qu'un jour on vint annoncer en toute hâte au général Dessoles qu'on se battait dans les faubourgs. 11 me fait appeler et me donne l'ordre de monter à cheval, d'aller prévenir Monsieur de ce qui se passait, et de me porter ensuite sur le lieu du desordre à la tête d'un détachement de cavalerie de la garde nationale, pris au château. « Je veux y aller moi-même pour empêcher l'ef- « fusion du sang, » s'écria Son Altesse Royale avec la chaleur d'âme qui la caractérise.

Nous la fîmes avec peine renoncer à ce projet; déjà le détachement était à cheval, et je partis immédiatement au trot pour les faubourgs. Avant d'arriver sur le point qu'on m'avait désigné, je fis mettre ma troupe au pas pour que les chevaux reprissent haleine, en recommandant la plus grande soumission à mes ordres : il fallait joindre la prudence à l'énergie, pour ne pas

augmenter le mal. La foule, en apercevant nos panaches, nous applaudit avec transport. Dieu merci, cette rixe n'eut point de suite; mais tous les jours c'était à recommencer.

La garde nationale à cheval acheva de s'organiser; et, par un exemple admirable de dévouement, quatre mille hommes, quittant toute autre occupation, firenl chaque jour un service pénible et réussirent à maintenir l'ordre. Six cents cavaliers furent habillés, montés et équipés dans l'espace d'une semaine. Monsieur, conseillé par ceux qui étaient alors à la tête du gouvernement, signa lartddilion des places frontières, et se crut forcé d'accepter les conditions de territoire qui lui furent proposées. Si Louis XVIII eût été présent, Sa Majesté eût pu, instruite de cela, commander en maîlre; aussi retardait-on son retour sous les plus futiles prétextes. Tout commençait à s'organiser dans l'intérieur, et l'étranger s'effrayait de sa position au centre même de la France; mais ceux qui paraissaient travailler au retour de Louis XVIII, redoutaient en même temps sa puissance; et ils l'entraînèrent plus lard à signer l'acte le plus arbitraire d'un pouvoir absolu, celui d'octroyer une charte à ses peuples.

Monsieur usait avec crainte des pouvoirs qui lui étaient confiés; et chaque jour l'autorité du roi et son retour paraissaient recevoir de nouvelles entraves, grâce à toutes les intrigues qui déjà se croisaient de toutes parts.

Enfin, le 25 avril 1814, Louis le Désiré mit le pied sur le sol de la France, au milieu de l'enthousiasme et des cris de bonheur causés par son retour. Son voyage fut un vrai triomphe. Sa voiture, souvent

dételée, fut traînée par des Français qui espéraient retrouver dans sa personne un père plutôt qu'un maître.

Le 50 avril, les membres du gouvernement provisoire attendaient le roi à Compiègne. Je restai muet d'attendrissement en voyant Madame, cette illustre victime du malheur, cette princesse, qui, en quittant une terre arrosée de tant de sang, regrettait sa patrie, et pardonnait à ses persécuteurs. Son émotion était extrême; on voyait qu'elle songeait à son père, à ce roi , Louis XVI, viclime de sa trop grande bonté; et à celte princesse, Marie-Antoinette, qui sut être reine, même sur l'échafaud.

Chaque mot du roi annonçait un esprit profond que chacun s'empressait d'admirer. Monsieur vint passer plusieurs heures à Compiègne, et il repartit pour aller préparer la réception de Louis XVIII. Ce fut à Saint-Ouen que le roi reçut les dépulations des différents corps, et signa l'admirable déclaration qui prit le nom de celte résidence; il coucha dans cet endroit et fit, le 3 mai, son entrée dans la capitale. Les alliés, par un louable esprit de convenance, casernèrent leurs troupes et livrèrent ce bon roi à la garde de ses sujets... La route était couverte d'une multitude innombrable; et, dans les rues, à peine trouvaiton le passage nécessaire au cortège royal : toutes les fenêtres étaient remplies de monde et ornées de guirlandes, de drapeaux et de fleurs de lis. Le roi était dans une calèche avec Madame, n'ayant pour toute escorte que l'amour de ses sujets. Partout régnait le plus grand ordre, et pas un seul accident ne vint ternir

ce beau jour.

Prosterné dans Notre-Dame, Louis XVIII voulut faire hommage de sa couronne à la main loule-puissante qui la lui avait rendue : Madame y vint pleurer les crimes dont son âme généreuse absolvait les auteurs, et implorer l'indulgence du ciel pour tous les Français.

Emportés par notre enthousiasme, nous mêlâmes mille fois le nom de Son Altesse Royale aux cris de : Vive le roi ! On eût dit que le ciel, touché de tant de misères passées, et attendri par nos larmes, envoyait cet ange de paix pour tarir enfin ces fleuves de sang qui avaient ensanglanté le monde, pour guérir toutes les plaies et nous faire'oublier tous nos malheurs.

Je fis, pendant plusieurs mois, un service très-actif auprès du général Dessoles; et plus tard je fus nommé sous-lieutenant dans les mousquetaires noirs, grade équivalent à celui de colonel que le roi m'avait accordé sur la demande de ma mère, triste de penser que n'ayant rien demandé, j'étais oublié. Après des paroles pleines de bonté pour moi, le roi ajouta : a .Je « ne connais qu'un tort à votre fils, c'est celui de « n'avoir pas d'enfants. »

Le roi voulait le bonheur de ses sujets; mais il lui était impossible de suffire aux prétentions de tout genre qui surgissaient de tous côtés, et qu'il eût fallu réprimer dès le début. Entouré et conseillé par des hommes qui, depuis longtemps, étaient hors de France et n'en connaissaient pas l'esprit, il froissait, sans le vouloir, et il éloignait ceux qu'il eût fallu rallier à la monarchie. On blâmait ouvertement le gouvernement; on attaquait les ministres. Les gens sages éprouvaient de justes alarmes; et plusieurs choix