FÉVRIER 18 H

fréquentes lui eussent donné l'éveil; il fallait cependant se concerter. Convaincus d'ailleurs comme nous l'étions, que les Bourbons pouvaient seuls, par leur avènement, empêcher le partage de la France, nous étions décidés à ne rien ménager au jour de l'action pour sauver la patrie; mais il était sage et prudent de renfermer soigneusement notre pensée secrète.

La guerre continuait avec toutes ses fureurs; déjà plusieurs provinces organisées étaient prêtes à secouer le joug usurpateur, au nom de la légitimité; mais comment se réunir à des étrangers qui dévastaient la pairie! D'ailleurs, ils parlaient encore de paix avec Napoléon, au congrès de Chàlillon, en février 1 814, et ne songeaient nullement à Louis XVI II .

Beaucoup de personnes quittèrent Paris, et songèrent à mettre en sûreté leurs intérêts les plus chers. Plusieurs d'entre nous pensèrent que leur présence serait utile dans les provinces; je fus d'une opinion contraire, et crus que Paris serait le lieu où tout se déciderait. C'était, à mes yeux, le poste de l'honneur; il me paraissait celui du véritable danger; et l'événement justifia depuis ma manière de voir. Mon beau-père, le vicomte de Montmorency, vrai modèle de fidélité, eut dos raisons particulières pour quitter celle ville. Son cœur lui faisait un devoir impérieux de se rendre promptement auprès de Monsieur, comte d'Artois.

Le départ de mon beau-père, qui , après une première absence, vint passer quelques jours à Paris, et on repartit définitivement le 17 mars 1814, me donna quelque ascendant sur des jeunes gens qui avaient en lui toute confiance, et dont on ne pourra jamais assez vanter le dévouement.

On se batlait partout avec une fureur égale et des succès incertains; et, grâce aux efforts de cet homme qui mit un si grand art à égarer les esprits, la guerre allait bientôt devenir générale, et entraîner peut-être la ruine de la France.

Désolé du sort qui menaçait ma patrie, je formai, en février 1814, un projet dangereux, mais qui me paraissait décisif et qui devait être aussitôt exécuté que conçu. J'écrivis mes dernières volontés ainsi que plusieurs lettres déposilaires de mes regrels. Sûr de mon serviteur, je lui proposai de m'accompagner dans une mission difficile. Voici quel était mon dessein : M'échapper de Paris, traverser, à quelque prix que ce fût, l'armée française pour arriver au camp des alliés; et là, avec cette chaleur qui est dans mon âme, demander aux rois alliés le souverain légitime, en les conjurant d'annoncer enfin l'intention de le rétablir sur son trône. A cette condition, je leur promettais de nombreux partisans, et je préservais la France d'horribles désastres et de douloureuses humiliations. Je volais ensuite en Angleterre, ignorant si le bonheur de revoir le roi et de délivrer ma patrie ne m'eût pas fait" expirer de joie à ses pieds. J'engageais lesfils de France (monseigneur le duc d'Angoulème et monseigneur le duc de Berry), si forts contre le malheur, à se fier à la loyauté des Français, et à débarquer à tout prix sur cette terre qui les demandait. Guidés par le panache blanc, les Français eussent fait des merveilles; et, au lieu de recevoir la paix de l'étranger, ils la lui eussent imposée.

Je confiai cette résolution à une personne digne'de la connaître (madame la comtesse Achille du Cayla) r

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