IX- LETTUE

ii Ce niercvcili.

«J'ai eu deux lettres de vous, ami, comme je m'y attendais. Faites donc attention aux jours de départ. Ce que vous me dites de vos yeux me désole ; j'espérais que de vous coucher de bonne heure les reposerait. Soignez-les donc par amitié pour moi ; consultez. Cette espèce de maladie aux yeux doit être facile à guérir avec du soin. Dites-moi que j'ai obtenu que vous y penserez. Je suis fidèle de mon côté à Y Ave Maria. Comment pouvez-vous me dire que vous ignorez ma vie? Je vous l'ai racontée depuis a jusqu'à z. Maman s'asseoit et lit, et je continue à marcher. Je reviens à elle, je repars; enfin je me promène plus qu'elle. Vos

idées sur le Rop sont peu fondées. Je n'ai pas quinze ans, pour m'en aller faire l'extravagante. En vérité, ami, vous avez tort de ne pas avoir plus de confiance dans les personnes que vous croyez aimer. Si j'ai de l'indépendance dans le caractère, c'est pour vous être attachée. Si vous saviez comme il me faut du repos du côté qui fait le charme de ma vie, vous me ménageriez, et me laisseriez tout mon bonheur à vous aimer en confiance et en paix. »

« Ce mercredi soir.

« J'ai laissé le bal du mercredi pour maman et pour vous sans sacrifice; cependant cette lettre ne partira pas demain, afin de laisser passer un courrier. Demain je me lève de bonne heure pour aller à Gavarni ; il fait beau, et cela a été décidé ce soir. Je vous en rendrai compte après-demain; c'est une véritable entreprise. Les R..., les Paris, les Dorglande, sont de la partie. J'y vais en porteur, parce que l'on dit que, à cheval, cela n'est pas prudent. On était aujourd'hui bien occupé de Toulouse. M. de Castelbajac a passé hier une partie de la journée avec nous; il ne s'en doutait pas. On croit que ce sont les maudits fédérés. Mandez-moi donc si les condamnés ont révélé quelque chose qui en vaille la peine. Bonsoir, ami. Vous me diriez de dormir; mais je dis, étant toute réveillée, que je vous aime bien. »

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« Ce vendredi soir.

« J'arrive; et, quoique bien fatiguée, mon premier soin est de vous dire un petit bonsoir, après avoir embrassé maman et Yalentine. J'ai vu des choses admirables; je vous en écrirai, si toutefois il est possible de donner une légère idée de ce que j'ai vu. Je dors à moitié ; mais la crainte de ne pas être réveillée demain à l'heure de la poste me fait fermer ma lettre ce soir. Partout j'ai pensé à vous et ai prié Dieu por.r notre amitié à Notre-Dame de Heas. Bonsoir, ami bien cher. Mille lendresses à ma vicomtesse. »

lf> LETTRE

« Ce samedi.

a Que je vous raconte, ami, mon voyage de Baréges à Gavarni. Il faut six heures au moins; tout le chemin est très-curieux; il est pratiqué dans une montagne à pic, et les plus beaux rochers du monde sont suspendus, pour ainsi dire, au-dessus de votre tète dans beaucoup d'endroits. De l'autre côté du chemin est le torrent, qui, toujours furieux et blanc comme la neige par la rapidité de son cours, forme mille cascades différentes. En général le chemin est beau et pas trèsdangereux. Arrivé à la petite ville de Gavarni, il faut marcher encore pendant une heure et demie pour aller au pied de la cascade, qui tombe de douze cents pieds de haut dans une espèce de cirque; il y a onze autres cascades de huit à neuf cents pieds. Ce cirque est [elle-

ment bien proportionné qu'il a l'air grand comme un ballon; et il a une lieue et demie de circonférence. Pour arriver au pied de la cascade, il faut monter pendant trois quarts de lieue sur des pierres roulantes el à pic. La cascade est tellement haute que l'eau tombe en pluie, et l'on est tout mouillé; nous avons été aussi loin que possible. Les monlagnes à perle de vue qui entourent le cirque sont couvertes de neige, et ont la forme de grands châteaux et de tours; elles sont surmontées de glaciers impénétrables qui alimentent toutes les cascades et qui ne fondent jamais entièrement; on passe sur des ponts de neige très-curieux. Nous sommes revenus dîner à huit heures et coucher à Gavarni. Je vous dirai que, pour grimper et descendre, je m'étais fait accompagner par un guide qui, de temps à autre, m'aidait, et chacun après en a fait autant, en prenant les porteurs que j'avais amenés.

« Le lendemain à cinq heures, nous sommes partis pour Heas, où il y a une chapelle. On cite beaucoup de miracles. On passe pour y arriver par ce que l'on appelle le Chaos; rien n'est plus extraordinaire que les quatre lieues qu'il faut faire : ce sont des rochers entassés les uns sur les autres, des sources énormes passant dans tous les sens, mille cascades plus singulières les unes que les autres; des torrents roulant avec un fracas épouvantable qui ressemble au tonnerre; au milieu de ce Chaos on trouve, sur le haut d'une des montagnes appelée le Courmely, une pelouse qui a trois lieues de tour, habitée par des milliers de bestiaux, vaches, chevaux, moutons, gardés par des chiens blancs, énormes, de la dimension de celui de M. le prince de Condé. En descendant de la montasse on se retrouvé

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LETTRES DE MADAME DU CAYLA. 5(5b

dans le Chaos; et puis l'on arrive à Heas, où l'on prie Dieu de bon cœur. De Heas à Gèdre, pour le retour il y a du danger; el il faut beaucoup de précaution, ce qui fait que j'ai été presque tout le temps à pied; pen ■ dant trois quarts de lieue on se trouve sur une trèsne li te corniche; à droite, la montagne, qui se perd dans la nue, et de laquelle roulent sans cesse des pierres, et à gauche quatre cents pieds et le gave. J'étais si émerveillée, que ce n'est qu'après que j'ai pensé que le chemin était difficile. Et puis, de Gèdre nous sommes revenus par le même chemin, et nous étions à Baréges à huit heures, émerveillés de tout ce que nous avions vu. Quel malheur, ami, que nous n'admirions pas tout cela ensemble, pour en causer ensuite. Je regrette bien plus ce que j'ai vu sans vous que tout ce que vous avez vu sans moi. »

a Ce lundi maliii.

« Hier, j'ai dîné chez madame de Gontaut, à Saint- Sauveur : c'était un arrangement fait depuis le jour du dîner des Rois, car les Saint-Sauveur sont si désœuvrés, qu'ils ne s'en vont jamais sans prendre un jour. Là encore, madame de Gontaut nous a donné un véritable festin. Tous les Castellane sont arrivés; madame Bonni a chanté avec M. le duc de Rohan; M. de Castelbajac a composé de jolies romances; il est gai et aimable ; sa fille est très-jolie, remplie d'esprit. La dernière poste, je n'ai rien eu de vous, ce qui me désole toujours, et probablement j'aurai deux lettres mercredi. Je voudrais bien savoir le jour de mon

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départ, mais Dieu seul le sait. Maman se trouve assez bien des demi-bains et ne parle aucunement départ. Que de temps déjà passé sans vous voir, ami! que les heures sont longues! Sur toutes les roches où je me suis reposée j'ai pensé à vous; dans les mauvais endroits, je pensais qu'ils seraient bons avec vous. Je vais ce soir au pic du Midi, qui est la plus belle chose de ce pays. Je n'ai pu que bien peu dessiner; il fallait au moins une journée de plus, car nous avons toujours marché, et fait en deux jours ce que l'on fait en trois sans s'arrêter. Du pic du Midi l'on voit toutes les plaines du Languedoc et Toulouse. J'ai oublié de vous dire que dans notre dernière course nous étions tout près de l'Espagne, et nous avons rencontré des Espagnols qui venaient prendre les eaux; ces figures, qui ont un caractère particulier et un costume à eux, m'ont reportée à la belle défense de Saragosse, et j'ai trouvé les hommes moins petits.

« Je vous conterai ma course du pic du Midi : elle est moins pénible que tout ce que nous avons fait; il faut sept heures en tout. Il me restera à voir Cauterets et Bagnères. Toutes ces courses sont pénibles, mais l'on est bien dédommagé; le cœur froid qui ne serait pas étonné et frappé d'admiration devant toute celte puissance serait bien à plaindre. Voyez, cher ami, si je puis jamais finir; il n'y a que pour vous que je ne m'ennuie pas d'écrire; je suis en retard à en être honteuse pour mes griffonnages. Adieu encore, à vous qui êtes ma vie, et dont tout mon bonheur dépend. Je voudrais que mon Ugolin vous vît tous les jours, mais je sais que cela ne se peut. Ne m'oubliez pas auprès de ma vicomtesse. »

XIII LETTRE

« Ce mercredi.

« J'arrive à l'instant, ami; je trouve une lettre de vous où il y a des mots illisibles. Je vous enverrai ceux que je ne pourrai pas absolument lire, malgré toute ma sagacité, car je vous devine presque toujours. La route de Baréges est triste et sauvage jusqu'à la moitié du chemin; mais de là jusqu'à la vallée de Cotterets c'est un pays enchanté : les montagnes cultivées, des torrents, des habitations, tout est enchanteur de Cotterets au lac de Gaube, où des porteurs légers comme le vent vous portent comme des nuages; on passe d'étonnement en étonnement. 11 y a deux différentes cascades qui frappent jusqu'au fond de l'âme. Celle du pont d'Espagne est la plus extraordinaire; le lac, qui est à une lieue plus loin, ne m'a pas paru digne de sa réputation. Nous nous sommes bien étouffés pour pouvoir revenir au jour; et au lieu de cela nous avons passé notre temps à attendre les chevaux sur la grande route. J'étais si contrariée, que je ne jouissais plus de tout ce que je venais de voir. Partout, cher ami, j'ai pensé à vous, et pour vous regretter doublement; car j'aurais bien joui de parler avec vous de toutes ces richesses de la nature. Toutes les pensées s'élèvent; l'occupation qu'on peut trouver, sans aucun reproche, au fond de son cœur, vous accompagne dans cette véritable jouissance de la contemplation. Le parler monotone de la bonne R... m'a souvent ennuyée, et puis figurez-vous ce que c'est que cette poule; la peur des précipices la nuit fait qu'il q fallu coucher dans le

Irou où nous étions descendus encore une nuit. Levées de bonne heure ce malin, nous voilà arrivées ici, et vile je vous dis mille tendresses après avoir vu maman.

«Votre lettre que je trouve est du 11 août, arrivée ce matin, ainsi elle n'est pas fraîche. Vous voilà à Montmirail et vous reposant, ce qui me fait bien plaisir. Malgré la longueur des lettres à arriver, convenez que je vous aime bien, et pas pour moi seule. »

« Ce vendredi.

« On est venu de Saint-Sauveur m'enlever pour aller à Pau, à la bénédiction des drapeaux sur le berceau d'Henri IV. J'avais résisté à M. de Grammont il y a quelques jours; j'ai continué. Madame de Gontaut me donnait un appartement dans sa jolie maison, où il y a une vue admirable; mais je suis bien aise de me reposer de mes courses, et celle-là serait longue, pour quitler maman . Je serais bien plus tentée d'aller à Saragosse; nous ferons ici notre petite Saint-Louis de notre mieux. J'ai eu un mot de vous de Châlons du 14 août. Vous avez l'air d'être mécontent de moi. Si vous pouvez me prouver des torts, ami, même avec votre bonne volonté, sur cet article, vous serez bien charmant et bien habile. Je ne pense pas que vous resterez longlemps, à cause de ma vicomtesse. J'ai une lettre de la comtesse par le courrier de ce matin; elle est !)icn aimable. Adieu, ami, j'ai fait une promenade ;ivec maman sur une monfagne. Elle était avec des

porteurs, moi aussi; mais j'ai toujours marché à pied, et je suis bien fatiguée au point que je n'ai pas faim. Adieu, ami, ami, toujours ami. »

PREMIÈRE LETTRE

« Chantilly, 7 août.

« Je ne puis vous dire combien je me sens triste et comme abandonnée; à qui parler ici? Je n'ai pas une àme, pas un individu sur lequel je puisse compter. Voici ma vie. Aussitôt le déjeuner je m'en vais, je me suis mise sur ce pied-là. J'ai toutes les leçons. Si j'entends un peu de bruit, le cœur me bal; je pense à vous, à ceux qui s'intéressent à moi, pour ne pas me croire abandonnée, et je tâche de me calmer. A trois heures, je me promène avecM. le prince de Cond-, toute la société, en voiture ou à pied. Mes enfanls l'amusent; il les comble, il les prend dans sa petite voilure, les mel près de lui à table quelquefois; enfin on ne peut imaginer jusqu'où va sa bonté pour eux. Après le dîner on joue deux heures au loto, et je le fais régulièrement. Ugolin tire les numéros; Valentine joue trèsbien, et M. le prince de Condé se fâche lorsqu'elle ne joue pas. A huit heures et demie on quitte le jeu, et l'on travaille dans le salon jusqu'à dix heures el demie, que l'on se retire. •

« Je pense que vous êtes en route ou môme arrivé,

si vous êtes parti hier. Adieu, ami, parlez de moi à ma chère vicomtesse; elle sait comme je l'aime et vous aussi. »

« Cliantilly, eu 12 août.

« Je reçois à l'instant, ami, votre lettre et celle de ma chère Élisa; je lui ai écrit hier. Lorsque je vois ce timbre de Montmirail, le cœur me bat de joie; c'est le seul bon moment, car je suis toujours dans des craintes (|iii me rongent.

« J'ai reçu une lettre charmante de mademoiselle Curzon; je vous la conserve; mais je n'espère rien, d'après ce que vous me mandez. Je trouve que la marquise s'est beaucoup trop hâtée; il y a des choses qui ne viennent à bien qu'avec le temps. Qu'est-ce qu'en pense ma vicomtesse?

« La chasse d'hier a été très-jolie, à ce qu'on a dit. J'avais emporté une tapisserie. Nous étions près d'un étang; et au bout de deux heures j'ai vu le sanglier débucher. La Plaine l'a tiré et blessé. Le sanglier s'est jeté sur lui par trois fois, et est mort en le blessant un peu à la cuisse.

« Je remercie mille fois Élisa de travailler pour moi; elle a bien tort de se donner la peine de finir l'écheveau. Voulez-vous parler de moi à mon général? Adieu, ami. Vous ne me dites pas comment vont les yeux de madame votre mère. Avez-vous des nouvelles de madame de Tonnerre? Mille, mille tendresses. »

« 15 août.

« Mon frère me mande qu'on lui écrit :

« J'espère, monsieur, que, demain ou après, le « dépôt sera fait chez M. Péan de Saint-Gilles. 11 n'y « a pas eu possibilité d'obtenir le dépositaire que vous « désiriez. M. A... a voulu retenir dix à quinze mille « francs; il a fallu céder. Croyez que, » etc., etc.

« M. de la Calprade me mande : « J'ai vu M. de « Sèze hier, à qui M. Favart avait dit sans aucun dé- « tail que tout était terminé. » Et M. de la Calprade ajoute : « Les détails sont si importants, que je suis « impatient de les connaître. »

« Savez-vous, ami, ce que j'augure de tout ceci? on, ennuyé de l'affaire et ne voulant rien tenter, a mis le fonds en sûreté; et, comme un père est tuteurné de ses enfants, le voilà nanti de tout cl pas un seul moyen d'existence assuré.

« Je suis bien aise que M. votre père soit d'avis que je reste ici, et surtout de suivre cet avis; cette idée est celle de tous ceux qui s'intéressent à moi. M. le prince île Condé m'envoie chercher, ce qui m'oblige de \ou^ quitter. »

« Ce lii août, irois heures.

« Nous venons de faire une promenade bien ebaude pour entendre dire : buisson creux. Hier je vous ai quitté pour une promenade à pied. J'ai pris mon

grand parti de compter tout et la leltre dernière de on, etc., à M. de la Châtre, qui a été bon et sensible. Je devais sa bienveillance déjà à M. votre père, (ju'il m'a dit aimer beaucoup, et qu'il a vu naître. Il comprend qu'il faut trouver un biais pour nous mettre à couvert tous les trois et avoir quelques moyens d'existence; il voudrait trouver ce biais, qu'il cherche encore; et, dès lundi, il dira quelques mots à la première personne. Je suis bien aise d'avoir eu mes papiers avec moi ; je l'ai mis bien au fait. Il verra M. de la Calprade, si cela est nécessaire, pour se concerter; enfin il est impossible d'y mettre plus de bonté. Je ne sais pas s'il y a de la suite, parce que je le connais fort peu .

« .Maintenant, ami, parlons de mon bon côté, de notre amitié. Je vous remercie de votre dernière lettre. Je vous assure que je ne m'augmente pas le danger; mais il parle maintenant de ses enfants. Ses lettres de Montpellier, en réponse à la mienne, me demandent à grands cris; mon beau-père aura tout expliqué. Je ne sais pas encore de ses nouvelles. J'ai pensé à vous, et c'est par le plus grand hasard que j'ai vu tout le nouveau de ma canne en prenant l'ombrelle; c'était au milieu du salon. Les ducs de Coigny et de la Châtre en veulent une pareille, et ont pris le nom qui est sur la lunette : Juckrez. Adieu, ami bien cher. Je serai bien heureuse de vous revoir. Mille choses du fond de mon cœur à ma vicomtesse. Je crois l'avoir quittée depuis un an. »