VI

t MES MÉMOIRES.

madame, de faire connaître ce génie sublime, ce jugement profond, ce coup d'œil aussi fin que pénétrant, et cet amour de ses sujets, principales qualités d'un roi qui, au milieu des circonstances les plus difficiles, sut relever la majesté du trône par sa fierté comme par son caractère. Un pareil récit pourra étonner; mais le langage de la vérité est facile à reconnaître, et personne, ne m'accusera de l'avoir altérée : d'ailleurs nous parlons preuves en main, et un sentiment de respect pour le roi qui n'est plus, comme pour le roi qui nous Gouverne, peut seul nous empêcher d'en faire usage. « Une marche qu'il était impossible d'expliquer alors, a été l'objet de bien des conversations; c'était naturel : l'existence de la société tient à celle de ces principes immuables qui la soutiennent, et la défendent contre les empiétements de l'erreur. 11 était impossible de se dissimuler les dangers d'une entreprise qui seule pouvait sauver la monarchie; aussi, tout en reconnaissant l'importance de ses résultats, jamais pareille pensée ne me fût entrée dans l'esprit, sans les événements imprévus de votre vie privée; et quelle peine encore rt'eut-on pas à vous y faire consentir! Il fallut que les circonstances, en vous engageant insensiblement, ne permissent pas de douter de la mission qui vous était réservée; une fois convaincue du bien que vous pouviez faire, et de celui que vous aviez déjà fait, vous n'hésitâtes plus... Vous vous montrâtes supérieure à tout autre calcul, qu'à celui du roi et de l'Étal; méritant ainsi la reconnaissance de vos contemporains, et l'admiration de la postérité. 11 en coûtait beaucoup à l'amitié la plus dévouée d'oser vous pousser dans une barque aussi fragile, mais le salut

RÉSUMÉ RÉTROSPECTIF. j

de tous dépendait de votre dévouement : il fallait combattre une faction que le crime n'a jamais arrêtée ; aussi plus d'une fois j'ai tremblé pour vos jours! J'avais besoin, pour me rassurer, de me reposer sur cette Providence que nous invoquions du fond de l'âme, comme noire soutien et notre guide. J'ai vu vos souffrances, madame, et admiré votre énergie; j'ai connu ce courage héroïque qui bravait le danger, en en mesurant l'étendue; celte persévérance que rien n'a pu vaincre, et cette sagesse qui parait à tout; cette tête forte que rien n'a pu rebuter, et cet esprit inépuisable en ressources. Si quelques personnes ont qualifié d'abord d'intrigue l'effet du dévouement le plus absolu comme le plus désintéressé; qu'elles jettent les yeux sur le récit lîdèle de ces six années, et qu'elles jugent après! Puissent un jour mes enfants, en le lisant, sentir jusqu'où peut aller le dévouement et l'amour que l'on doit à son roi, comme le désintéressement qu'on se doit à soi-même.

« Louis XVIII a été calomnié : on va savoir de combien de perfidies et d'intrigues il fut entouré ; alors on regrettera de n'avoir pas assez apprécié ses vertus. Le détail de ces six années, madame, quant à ce qui concerne vos rapports particuliers avec le roi, vous regarde principalement, et vous ne devez plus les laisser ignorer : personne ne pourra mettre en doute ce qui est écrit de la main du roi.... Je suis trop loin de la perfection pour oser à peine en parler; mais je me suis senti toute ma vie une foi qui m'a toujours soutenu au milieu des plus grandes difficultés; je dois dire aussi, que mon caractère ne reconnaît aucun obstacle, et qu'il est plutôt encouragé que découragé par

ceux qui se présentent. Que de jours cependant et de nuits je passai dans les plus cruelles angoisses! il faudrait se reporter au moment même pour en bien juger. Seul, sans appui, sans conseil, sans aide, il fallait tenter presque l'impossible; et , si l'on eût échoue, vous restiez sacrifiée, madame, à ce qu'on eût appelé le rêve généreux d'une imagination en délire. Que de temps Monsieur ne douta-t-il pas de la possibilité du succès, après avoir été mis plus tard dans notre confidence!

o Pourquoi dans ce récit faudra-t-il parler de quelques individus autrement que nous ne l'eussions voulu? L'histoire doit être impartiale : je dirai des faits, et la postérité jugera. On s'étonnera peut-être de m'avoir vu presque le séide d'un homme pour lequel j'avais tout fait, et dont j'ai eu depuis tant à me plaindre; mais il s'agissait de ma patrie, de la monarchie, de mon roi, de l'héritier du trône; et ces sentiments réunis animaient toutes mes pensées. J'eus d'abord pour M. deVillèle une affection sincère, et ce ne fut qu'après m'être vu forcé de le juger, que mon cœur s'éloigna insensiblement de lui, sans que ma conduite s'en ressentît, il me témoigna longtemps une grande confiance, que plus tard les bontés de Louis XVIII commencèrent à altérer : son intérieur, jaloux de l'ascendant visible que j'avais sur son esprit, faisait aussi tout au monde pour diminuer mon influence.

« Je dois commencer par faire le tableau de la position de la France à l'intérieur, et de sa situation visà-vis de l'étranger; je parlerai aussi avec franchise et simplicité de tout ce qui se passa dans mon âme; je raconterai le plan dont quelques circonstances me

donnèrent la pensée; puis je dirai les moyens d'exécution. Un coup d'oeil jeté sur mes notes précédentes aidera aussi à connaître toute l'horreur de notre situation, le danger d'y persévérer avec l'impossibilité d'en sortir par des voies ordinaires. Gouvion-Saint-Cyr avait fait une nouvelle armée rien moins que rassurante pour la monarchie : c'étaient tous les jours de nouvelles conspirations: Béfort, Saumur, la Rochelle, l'Épingle noire, les frères Foucher; avant, la fausse lamine et les mouvements de Paris. Toutes les bases indispensables au soutien des empires semblaient ébranlées, et chacun s'en effrayait, en désespérant de la patrie : on ne voyait aucun remède au mal; un sujet ne pouvant jamais manquer à l'obéissance qu'il doit à son roi, ni se mettre en rébellion contre ceux qui tiennent de lui l'autorité.

« Le roi était abusé sur les choses et sur les hommes à un degré qu'on ne pourra jamais croire; et il eût consommé malgré lui la ruine de la patrie, tout en gémissant des dangers auxquels il la voyait exposée; et en faisant de généreux efforts pour relarder nos malheurs. Ceux qui s'étaient emparés de sa confiance avaient pris soin de tout dénaturer à ses yeux : aucune vérité n'était restée intacte; le dévouement était méconnu, la fidélité repoussée; et l'on s'était emparé de toutes les avenues du trône avec un soin perfide. Jamais peut-être intrigue aussi criminelle ne fut ourdie avec plus d'habileté; tous les moyens avaient été mis en usage pour aigrir le cœur du roi : on se servait de ses souffrances même pour lui inspirer de l'éloignement contre ses plus fidèles sujets; pas un seul ne fut épargné; on mettait sous ses yeux des

lettres atroces avec des signatures que je veux croire supposées. M. Decazes, car il faut le nommer, trop léger pour être aussi perfide, était le jouet d'une faction qui veille toujours pour détruire, et souriait à l'aspect de ses victimes, en se croyant certain de triompher. Il était conduit et entraîné sans s'en douter.

« M. Decazes avait tout mis en œuvre pour gagner le cœur de son maître, dans un intérêt personnel, et il avait employé la séduction la plus insidieuse pour s'emparer de son esprit. Les royalistes les plus dévoués, chassés de toutes les places, se contentèrent de lever les mains au ciel en gémissant; d'autres murmuraient hautement contre le roi, avec une irrévérence que l'excès même du mal ne pouvait excuser; le peuple, inhabile politique, ne reconnaissant plus le langage de ces serviteurs égarés par le désespoir, oubliait ses propres devoirs; et il allait plus loin que ceux qui retrouvaient, malgré tout, au fond de leur âme le sentiment de leur fidélité. Les agents de M. Decazes, ou plutôt ceux de la faction, répandus sur toute la France, étaient parvenus à tout dénaturer : ils avaient donné au bien le nom de crime, et au mal celui de vertu; partout on récompensait la félonie et on repoussait la fidélité.

« La famille royale elle-même, divisée, suivait l'exemple de la France; on pouvait presque dire qu'il y avait dans le royaume deux monarques, ou plutôt deux gouvernements.

« Monsieur, entouré des serviteurs les plus dévoués, ne l'était peut-être pas des amis les plus utiles : ils sentaient la position, sans prendre les moyens d'en

sortir : on se servait à tout propos du nom de Monsieur; on le faisait parler, agir, blâmer, ordonner; et comme, au fond, le roi jouissait dans la masse des Français, d'une popularité que la faction elle-même cherchait à conserver aux dépens de l'héritier du trône, il en résultait que Monsieur, indignement outragé, calomnié, perdait de plus en plus l'amour de la masse des Français, et que la nation semblait se séparer de lui : le prince était offert aux yeux des Français, et à ceux des étrangers comme le chef d'une conspiration contre le roi et contre l'État. L'exagération de plusieurs personnes qui l'entouraient était relevée avec perfidie, dans tous les discours et dans tous les écrits, pour faire redouter l'époque à laquelle il serait appelé à monter sur le trône. Enfin, tous les germes de division étaient semés avec une inconcevable activité : « Tâchons, disaient ceux qui avaient le pouvoir, de faire achever sa vie et son règne le plus tranquillement possible à celui qui nous traite aussi bien, et à qui nous devons tout; quant à Monsieur, jamais il ne régnera, notre pouvoir en dépend : occupons-nous du successeur de Louis XMI1.» Je tiens ces propos d'un témoin oculaire, initié dans tous les secrets de la faction, sans en faire partie l . Cette dernière se croyait certaine d'avoir disposé les choses de manière à ne jamais laisser Monsieur monter sur le trône; et elle ne s'occupait plus que du choix du

gouvernement.

s Le roi, irrité au dernier degré des sentiments et de la conduite qu'on prêtait à Monsieur, s'exprimait sur son compte de la manière la plus affligeante, secondant

1 M. le comte Reugnot.

10 M liS MÉMOIRES.

par là, sans le vouloir, les vœux des conspirateurs. Monsieur n'était pas le seul membre de la famille contre lequel on fût parvenu à aigrir son cœur royal. Madame elle-même, qu'il avait si longtemps chérie, était alors méconnue par lui; et la douleur qu'en éprouvait ce malheureux prince, inspire de l'horreur contre ceux qui étaient parvenus à tout dénaturer à ses yeux : sous quelles atroces couleurs Madame n'était-elle pas offerte à l'imagination des peuples! Leur enlever tout respect pour cette tige sacrée semblait à la faction une des conditions les plus nécessaires à sa propre existence. M. le duc de Berry était représenté au roi comme un prince turbulent et irrespectueux, qui bouleversait le royaume. Un seul membre de la famille royale 1 , indignement jugé par ceux qui le louaient avec perfidie, fut épargné; la révolution espérait s'en servir pour le déshériter lui-même, plus tard, de l'héritage de ses pères : c'était à l'ombre de Louis XVIII que les ennemis de la monarchie voulaient essayer de relever l'édifice révolutionnaire; c'était précédés d'un prince qu'ils voulaient marcher «Ma victoire, afin d'ensevelir plus lard ce prirçce luimême sous les débris du trône de ses aïeux.

« Tandis qu'on ne parlait de Monsieur que comme d'un prince incapable de régner, toutes les qualités et toutes les vertus étaient données à son fils par ceux qui le méconnaissaient assez pour supposer qu'un

. jour l'ambition pourrait l'emporter sur le sentiment de ses devoirs. M. le duc d'Angoulême, effrayé avec raison d'une exagération dangereuse, ne calcula pas

1 M. le duc d'Angoulême.

liËSU»! RKTUOSPECTIF.

assez peut-êlre que, si celte exagération a ses dano-ers, la Révolution porte avec elle ses excès; et que les dates de son histoire sont aussi celles de ses crimes : il ne lui fallut que le temps de s'éclairer... Des émissaires parcouraient la France en tous sens au nom d'une révolution qui délie de tous les devoirs, et qui flatte les passions qu'elle égare. Les journaux, enchaînés par des agents coupables, achevaient de corrompre l'esprit public; de l'argent et des places, distribués avec profusion à ceux qui étaient les plus indignes de les recevoir, et ôtées aux plus fidèles serviteurs, offraient à l'ambition un dangereux mobile, et à la fidélité une épreuve. La France présentait à l'étranger un nouveau sujet de terreur et de pitié : calomniée par ceux qui eussent dû la défendre, elle était entraînée par eux vers sa ruine; l'étranger, jaloux de notre gloire, souriait à l'étal dans lequel il voyait cet empire, dont il redoutait encore la prospérité, au lieu de la regarder comme la plus sûre garantie de la paix européenne : leurs agents, séduits ou trompés, ajoutaient à notre division pour mieux en profiter. L'Europe, attentive à cette nouvelle révolulion qui s'opérait en France, regardait ce malheureux pays comme incapable de se gouverner lui-même; et il le croyait destiné à servir d'exemple aux générations futures : après avoir été livré à tous les excès de l'ambition, et avoir porté le fer et la flamme au sein des nations voisines, il fallait, à leurs yeux, enchaîner un peuple dont rien ne pouvait plus arrêter les entraînements : « il fallait pourvoir à l'existence d'un trône qu'une famille indignement calomniée ne pouvait plus occuper. » Les royalistes augmentaient le mal

fi

par leurs plaintes, et leurs noms, portés sans cesse à

l'étranger, appelaient à leur secours ces mêmes étran-

gers

« A peu près à cette époque une aventure fort extraordinaire, dont je parlerai un jour plus en détail, occupa tous les esprits.

« Un homme simple 1 , sans éducation, d'une vie parfaitement régulière, estimé, honoré pour sa conduite et pour ses sentiments par son curé comme par tous ceux qui le connaissaient; cet homme, dis-je, étant tranquillement à cultiver son cliamp, fut frappé tout à coup par une vision et par l'apparition d'un ange; il entendit très-distinctement une voix qui lui donnait pour le roi une mission, et lui offrait en même temps un moyen secret de forcer le roi de croire à sa véracité.

«Il hésita d'abord, mais, ne pouvant plus douter, il se mit en route. M. Decazes sut qu'un homme qui disait avoir une mission céleste, demandait à voir le roi, et fit tout ce qu'il put pour l'empêcher d'approcher. Tout à coup l'homme disparut, sans que l'on sût où il était. La duchesse de Luynes, ma grand'mère, habite Esclimont, qui est à une lieue de Gallardon, patrie du saint pèlerin, et à quatre lieues de Rambouillet. Instruit de tout ce qui se passait, je me mis en recherche, et je parvins enfin à découvrir que ce pauvre homme avait été enfermé comme fou à Charenton 2 . Je l'y trouvai parfaitement tranquille sur sa situation personnelle : « Il m'a été assuré, me dit-il,

' Martin.

a Madame m'attendait chez la vicomtesse d'Agoust, afin de connaître le résultat de mes démarches.

RÉSUME RETROSPECTIF. Il

<< que je n'avais qu'à obéir, et qu'il ne m'arriverait « rien; aussi j'attends en repos le moment de voir le « roi, j'ai à lui dire une chose que je ne puis dire qu'à « lui. »

« Je crois aux miracles de l'Évangile, mais en général j'ai on ne saurait moins de crédulité pour les choses de tous les jours que l'on ne comprend pas, souvent même qu'on ne sait pas, et que l'on croit avoir expliquées en disant : a C'est un miracle. » J'avoue cependant qu'après avoir examiné cet homme, el l'avoir retourné de tous les côtés, frappé de tout ce que je vis et de tout ce qu'il me dit; étonné surtout de sa simplicité, de sa foi, de sa tranquillité, je revins à Paris décidé à demander au roi une audience, qui me fut accordée aussitôt. Martin fut introduit peu de jours après, et ce que je puis attester (vous Je savez comme moi, madame), c'est que le roi fut extrêmement frappé d'une chose que lui dit cet homme; et qu'il avoua que personne au monde ne pouvait la connaître, que le ciel et lui.

« Bientôt, pour diminuer l'impression qu'avait causée un fait aussi extraordinaire, on fit passer Martin pour fou, et même pour un envoyé de M. Decazes; c'était peu probable.

« Martin, entre autres choses, dit au roi qu'il était trahi, el qu'il devait prendre garde à lui. C'était trop vrai. 11 ajouta : «Sire, vous occupez une place qui ne « vous appartient pas. — A qui donc appartient-elle? « répondit Sa Majesté. — Je l'ignore. L'ange ne me l'a « pas dit; mais comme il a pensé que vous douteriez « de ma parole : Dites au roi que c'est aussi vrai, qu'un « jour, en telle année, au coin de tel bois, vous avez

« pensé qu'une balle qui atteindrait votre frère, vous « ferait roi. » Martin parla aussi de la charte.

« Louis XVIII, fort ému, envoya chercher le cardinal de Périgord, pour lui tout raconter; et ce dernier vint aussitôt trouver mon père, croyant devoir confier au phis honnête homme du royaume, un secret auquel il attachait une grande importance.

« Martin refusa l'argent que le roi voulait lui donner ; et il accepta quinze francs seulement pour faire sa route en s'en allant. Depuis ce temps il a repris sa vie ordinaire, a éprouvé quelques persécutions dans son endroit, et a été constamment surveillé.

« Je laisse à ceux qui me lisent, à faire des réflexions et à tirer des conséquences : ce que je puis dire, c'est que des gens fort graves demeurèrent convaincus que Martin n'était pas un imposteur l „

« Plus les circonstances s' aggravaient,- plus aussi la confiance du roi dans son favori semblait s'accroître. Je déplorais, avec toute l'amertume de mon âme, l'état de la France, et les dangers que courait la royauté. Il fallait changer le cœur du roi, où l'on n'avait rien fait pour la monarchie; et pour parvenir à ce but, il fallait inspirer au roi, toujours guidé par ses affections, assez d'amitié envers une personne qui en fût digne, pour détruire peu à peu cette confiance sans borne qu'il avait dans son favori. Le ciel sembla se charger lui-même de réaliser ce qui d'abord paraissait une chimère; et ce fut après votre première ou voire seconde visite au roi, madame, que, voyant la confiance que le monarque prenait en vous, j'arrêtai

« Si j'ai cru à la première vision de Martin, je n'ajoutai pas la même confiance à celles. qu'il crut avoir plus lard.

mon plan. On verra quel incident de votre vie privée vous conduisit dans le cabinet de Sa Majesté.

« On avait été jusqu'à conseiller à Monsieur de quitter Paris. Le roi en fut instruit; et son esprit était tellement irrilé, en même temps qu'abusé, qu'il désira presque un instant ce dernier parti. Monsieur s'effraya des conséquences d'un départ qui eût entraîné avec lui tous les malheurs d'une guerre civile; mais l'on tournait dans un cercle vicieux, qui paraissait n'offrir aucune issue. Si Son Altesse Royale faisait quelques remontrances au roi, elles étaient sans effet, ou elles ne produisaient de part et d'autre qu'une légère bouderie. Monsieur craignait beaucoup le roi. Le talent oratoire de cerlains hommes, leurs sentiments, leur persévérance invincible autant que courageuse, indiquaient assez à la France monarchique quels hommes il lui fallait pour ministres ! Il n'y avait point alors deux avis; mais l'impossibilité de les faire parvenir au ministère ne faisait qu'accroître les regrets. Vous veniez de perdre, madame, celle 1 qui fut constamment pour vous la mère la plus tendre, l'amie la plus chère; et qui, en jouissant, avec le sentiment le plus exalté, des qualités de votre cœur, avait si bien su apprécier toutes les ressources de votre esprit. Vous me pardonnerez de réveiller ici un souvenir si pénible. Madame votre belle-mère, sentant tout ce que vous perdiez en elle, et à quel point votre position devenait difficile, avait écrit, peu de temps avant sa mort, au roi avec toute l'effusion de son cœur. Vous le saviez, madame, mais il ne vous vint pas dans la pensée d'en

1 Madame la comtesse du Cayla, sa belle-mère.

faire usage ; et, sans entrer ici dans le détail de vos malheurs intérieurs, je dirai seulement ce qui me paraîtra indispensable. Madame votre belle-mère emportait en mourant la douloureuse pensée de vous laisser exposée seule aux chagrins que lui fil éprouver son fils. M. votre grand-père avait cru devoir faire passer à ses arrière-petits-enfanls la fortune qui eût dû appartenir directement à son petit- fils. De ce moment, M. Achille 1 se sentit profondément blessé: et vous comprites, madame, quelle tâche vous était imposée! M. votre beau-père, furieux contre son fils, s'établissait votre propre défenseur, et celui de vos enfants. Militaire distingué, M. le prince de Condé en avait fait son premier gentilhomme. Ce vieillard vénérable vous avait logée dans son palais avec madame votre belle-mère, et vos soins vous avaient gagné son affection. Il voulait que vous regardassiez son palais comme un asile, et il se faisait un plaisir de vous posséder avec vos enfants à Chantilly. Aussi, assise plus tard près de son lit de mort, avec madame la comtesse de Rully 2 , vous lui rendites avec courage les devoirs que la reconnaissance vous inspirait.

« Entourée des conseils les plus éclairés, vous attendiez avec résignation, mais avec une anxiété cruelle, le cours des événements. Vous sentiez, dans le cas de non-succès, l'impossibilité d'exister (puisque votre fortune vous eût été enlevée); et celle aussi de donner à vos enfants une éducation chrétienne. Aussi vos mesures étaient déjà prises pour quitter votre patrie, et

1 Le comte du Cuvla.

- Fille du duc de Bourbon, dont la conduite fut toujours aussi noble que courageuse.

lïi-.SIJMÉ RÊT-R-OSl'EU'l*'. 17

pour former quelque part un grand établissement qui, en vous assurant les moyens de vivre indépendante, vous permît d'élever vos enfants, que vous étiez décidée à enlever. Vos amis, en «'effrayant d'une résolution aussi courageuse, osaient à jeine la combattre. Ce fut alors que M. Achille s'adressa directement au roi. Mystérieuse combinaison du ciel qui préparait ainsi insensiblement elle-même le salut de la monarchie! Je connaissais votre dévouement, votre caractère, votre esprit, votre instruction, jointe à une mémoire qui n'a rien oublié; je savais que vous aviez appris par madame votre belle-mère (dame de la femme du roi, alors Monsieur), mille détails propres à intéresser Louis XVIII ; je savais à quel point tout ce qui est bon, grand, noble et généreux, était digne de vous; et je connaissais, de plus, des circonstances de \ntre existence qui devaient inspirer au roi un sentiment de reconnaissance. En voyant la manière dont le roi .vous accueillit, il ne fut plus permis de douler que vous ne fussiez l'être privilégié destiné à sauver votre pays. Pendant plus de six années qu'a duré cette position extraordinaire, je ne me suis pas écarté une seule fois, une seule minute, une seule seconde, de la ligne que je m'étais tracée d'avance J'y travaillai avec une persévérance que les plus grands obstacles ne purent rebuler.

« Je n'ai point oublié la manière dont vous me reçûtes lorsque je vous parlai pour la première fois de mes projets; j'apercevais à peine la possibilité du succès, mais elle suflisait pour tout oser. Effrayée des conséquences d'une première démarche, et irritée que j'eusse pu vous proposer de devenir un être politique.

Oh

tous consentîtes à peine à m'écouler. « Avez-vous bien, « pu me faire une semblable proposition, et croire « que je consentirai à me donner l'air d'une intri- « gante! Séparée de mon mari, dans une position « fausse, peut-être forcée de quitter bientôt mon pays, «je dois me consacrer à mes enfants, partager leur * destinée, et me vouer à leur éducation. » Triste, mais non abattu, je gardai le silence, bien loin d'abandonner un projet dont dépendait le salut de l'Etat, convaincu d'ailleurs que vous vous engageriez peu à peu, par les services que vous paraissiez appelée à rendre. Je ne vous parlai plus que de vos enfants; et ce fut en leur nom que, me joignant à vos amis, qui tous avaient été ceux de madame votre belle-mère, je vous conjurai desolliciter une nouvelle audience du roi. La lettre de M. Achille à Sa Majesté vous avait forcée à demander la première de toutes. Avec quelle anxiété j'attendais le résultat de ces visites; chaque détail était fwécieux, pas un mot qu'il ne fût important de connaître. Beaucoup de tact et un esprit qui, en se possédant toujours, est plein de ressources, rassuraient sur le swccèsd'une entreprise aussi hasardeuse; et la manière toute paternelle avec laquelle Sa Majesté vous reçut, avait affermi ma confiance. « J'avais, madame, vous « avait dit le roi, une alfeclion tendre pour madame « votre belle-mère; j'avais su l'apprécier, et je vous a ai connue par elle; ses recommandations me seront « sacrées; elle m'a peint, peu de temps avant sa mort, « votre situation et vos malheurs; et elle m'a inspiré « pour vous et pour vos enfants un intérêt si vrai, que « vous pouvez sans crainte venir en réclamer des mar- « ques toutes les fois qu'elles pourront vous être utiles.»

« Le premier pas avait été de bon augure. Profondément affecté de votre position personnelle, il était permis d'espérer que celte protection royale deviendrait aussi plus tard une ancre de salut. Je ne calculai aucun sacrifice, quelque grand qu'il fût, pour être instruit des moindres circonstances touchant les affaires publiques.

« C'est ici le lieu de parler d'un serviteur aussi fidèle que dévoué (M. Liautard 1 ), qui a rendu à la cause royale tie véritables services. A la tète d'une maison fort considérable, ses relations étaient immenses. Sa discrétion avait mérité ma confiance, et les services qu'il vous avait rendus pour vos enfants, madame, vous avaient inspiré pour lui une reconnaissance trèsvive. Appréciant un dévouement dont il était le témoin, et dont il fut quelquefois le confident, il rendit aussi de véritables services, avec un zèle qu'on ne peut assez louer.

« Pour aigrir le cœur du roi contre tout ce qui pou vail le ramener à des idées vraies, on avait eu le soin perfide de mettre aussi sous ses yeux des correspondances vraies ou fausses d'ecclésiastiques de plusieurs séminaires; et elles étaient présentées de manière à irriter Sa Majesté.

« Il fallait venir à bout d'ôter aux ennemis de la chose publique ce moyen puissant de faire du mal; et, grâce à M. Liautard, on y parvint en grande partie.

«Le clergé, justement mécontent et inquiet, exha-

1 II ne m'a pas été possible de retrouver dans mes manuscrits les lettres de M. l'abbé Liautard, qui auraient eu un grand inlénH en témoignant de nos efforts et de notre position .

lait quelquefois ses plaintes trop librement, et on lui

en faisait un crime auprès du roi.

«M. Liaulard se livra tellement aux soins de la politique, que plus tard sa maison, à laquelle le roi avait fini par donner le nom de collège Stanislas, s'en ressentit. La ville consentit enfin avec peine à en faire l'acquisition, et M. Liautard, après avoir payé tout ce qu'il devait, se retira tranquillement à Fontainebleau, où il se fait aimer et respecter par le bien qu'il fait dans ses fonctions de curé \

« Dieu veuille que les services éminents qu'il a rendus à l'État et à la religion, en peuplant la France de sujets royalistes et en fondant plusieurs, petits séminaires à ses risques et périls, n'y restent pas trop longtemps dans l'oubli !

« La politique extérieure était étroitement liée avec les affaires de l'intérieur. Il était nécessaire de faire parvenir des notes aux puissances étrangères, et particulièrement à l'empereur Alexandre. Je me servis d'abord d'un tiers; mais il ne répondait pas à ma pensée, et je fus obligé de les écrire moi-même, en en gardant la copie; nouveau surcroît de fatigue! M. de Villèle n'entendait rien alors à la politique étrangère; il le sentait, et il s'en occupait peu; aussi Louis XVIII la fit-il longtemps lui-même, dans son cabinet, avec ce coup d'oeil si fin et cet esprit si profond et si juste, qu'il apportait aux affaires toutes les fois qu'il voulait s'en occuper. Le secret le plus absolu était indispen-

» M. l'abbé Liautard est mort en 1842. Ses Mémoires, qui confirment tous ces détails, ont paru en 1844. 2 vol. in-8. Le collège Stanislas, qu'il avait fondé, portait originairement le nom de collège de Notre- Dame des Champs, du nom de la rue où il est encore situé.

(Note de l'Éditeur.)

RÉSUME RETROSPECTIF.

sable, et, pour mieux dissimuler nos démarches, je prenais une altitude légère; souvent, accablé de fatigue, j'allais caracoler aux Champs-Elysées, ayant l'air dans le monde de ne songer qu'à mes plaisirs.

« Ma légion me servait de prétexte pour ne point quitter Paris; et pendant longtemps personne ne devina le fond des choses.

a J'entretenais avec soin vos craintes trop fondées sur la situation de la France; et, quelque absorbée que vous fussiez par les affaires de vos enfants, que vous aviez été obligée de cacher, votre âme était trop généreuse et votre dévouement trop grand, pour ne point partager de pareilles alarmes. Une circonstance que je ne me rappelle pas vint vous déterminer à demander une nouvelle audience au roi; et je vis, cette fois, que l'on pouvait concevoir plus que des espérances. « Si « parler de vos malheurs, madame, vous dit le roi, « pouvait être pour vous un adoucissement à vos cha- « grins, je vous engagerais à venir me les raconter « quelquefois. Votre position ne vous permet pas de « faire votre cour, mais je serai charmé de vous reee- « voir toutes les fois que vous voudrez. » Le roi insista fortement pour vous faire revenir.

« Jamais vous n'eussiez formé le projet de gagner la confiance du roi ; et il fallait que la chose arrivât insensiblement, sans qu'à peine vous pussiez vous en douter vous-même, madame. Cette confiance était nécessaire pour arriver à éclairer l'esprit du roi : il fallait changer ses sentiments, ses pensées, et le faire revenir de toutes les préventions qui lui avaient été données : des visites plus fréquentes devenaient plus indispensables; des conversations isolées ne pouvant

offrir que des résultats incertains. Je vous engageai fortement à les rapprocher, me servant tantôt de l'intérêtde l'Etat, et le plus souvent de celui de vos enfants: le roi vous recevait chaque fois avec plus de bonté, vous engageant toujours à revenir promptement. Peu à peu vos visites se renouvelèrent, et elles furent fixées, avec le temps, au mercredi de chaque semaine. Quand plus tard vos affaires furent heureusement terminéts, le roi exigea que vous lui menassiez vos enfants tous les mois, et il les recevait avec une bonté toute paternelle. Ce prince, qui ne trouvait d'allégement au poids de sa couronne que dans les soins de l'amitié, voulut rendre vos visites plus fréquentes; mais il ne put jamais vous y faire consentir. Le premier gentilhomme de la chambre, chez lequel vous vous rendiez d'abord , vous conduisait chez le roi par la salle des gardes; sans oser pénétrer votre secrète pensée, quelques serviteurs fidèles espéraient, en vous connaissant, un heureux résultat de vos démarches; et, sans trop s'expliquer, ils entraient dans nos vues. C'est ainsi, par exemple, que la vicomtesse d'Agoult vous témoigna toujours beaucoup d'amitié,, le duc de la Châtre, le duc de Duras et plusieurs autres, un dévouement absolu: loin de courir après la faveur, vous ne cédiez qu'aux sollicitations les plus pressantes; et en cela vous ressembliez peu à Fa foule des courtisans. Le roi fut frappé de votre jugement comme de votre esprit; il fut élonné de l'étendue de vos connaissances aussi bien que gagné par l'affection et par la reconnaissance que ses bontés pour vos enfants vous inspiraient. Convaincu que vous puisiez l'énergie que vous lui montriez quelquefois, purement dans

le dévouement que vous portiez à sa personne, le roi sentit que M. Decazes n'était pas seul dans ce monde digne de sa confiance; mais il s'établit entre son jugement et son sentiment, une lutte qui dura longtemps : il y revenait sans cesse, et il fallait toujours combattre cette influence dangereuse. Ce n'eût pas été assez de voir le roi une fois tous les huit jours; le roi aimait à écrire, et déjà vous aviez répondu à plusieurs de ses lettres : il était bien essentiel de ne pas repousser une correspondance si nécessaire quoique fatigante: chaque jour je réunissais les matériaux que je pouvais me procurer; j'écoutais, je causais avec chacun; je recherchais les gens les plus sages et les plus éclairés; je passais tous les malins une heure avec M. de Villèle, quand il était à Paris; et je vous écrivais ensuite le résultat de mes réflexions et de mes recherches. Connaissant seule, madame, le terrain difficile sur lequel vous marchiez, seule aussi vous pouviez entretenir cette correspondance; le roi vous lit jurer de ne jamais montrer ni les lettres que vous lui écriviez, ni celles que vous receviez : ces lettres, revenant chaque jour, finirent par prendre sur l'esprit du roi une influence que ne vous auraient jamais donnée des conversations trop peu fréquentes. C'est ainsi, madame, que vous parvîntes à entraîner peu à peu le roi dans la route nouvelle vers laquelle nous désirions le conduire. Que de détails intéressants vous aurez à raconter; mais aussi combien de recherches, de travail et de fatigues il fallait pour parler, dans cette correspondance, religion, morale, histoire, littérature et politique, avec l'homme le plus instruit et le plus spirituel de son royaume ! il fallait combattre les efforts d'une faction

ni

2i MF.S MÉMOIRES.

aussi active que perfide, et qui commençait à s'effrayer, en apercevant votre influence naissante et en devinant vos projets. Nous comprîmes qu'il était indispensable de metire Monsieui dans la confidence d'une pareille entreprise; mais comment la lui faire apprécier? Serait-il possible seulement de l'y faire croire! lui tout révéler eût été trop pénible pour son cœur. Jamais on n'aura une juste idée de toutes les difficultés qu'il fallait surmonter. Une circonstance simple, quelque extraordinaire qu'elle parut d'abord, pensa faire à Monsieur une impression contraire à son intérêt : effrayée, madame, de la responsabilité qui pesait sur vous, vous crûtes une seule fois pouvoir vous ouvrir, du moins en partie, et sous le plus grand secret, à un ami de M. votre père, M. de Bourzac, homme âgé et plein d'esprit, que vous aviez connu dès votre enfance : vous lui lûtes, non pas une lettre du roi, mais un écrit de sa main. Avec les intentions sans doute les plus pures, il eut l'indiscrétion coupable d'aller tout confier à M. de Vitrolles, en lui racontant mot à mot ce qu'on lui avait lu. M. de Vitrolles n'eut rien de plus pressé que d'aller tout raconter à Monsieur. Son Altesse royale y mit un sang-froid imperturbable : elle sentait trop l'importance de ces rapports pour les compromettre par une indiscrétion; mais on peut juger de l'impression que Monsieur ressentit au premier moment! il soutint que M. de Vitrolles avait eu le papier entre les mains : je le niai positivement, et ce ne fut que quelques années après que M. de Vitrolles me raconta lui-même les faits. M. de Bourzac n'osa plus remettre les pieds chez vous, et il mourut peu d'années après.

« Monsieur me traitait avec bonté, et même avec confiance : il ne pouvait oublier mon dévouement, mes persécutions, mes sacrifices et ma condamnation à mort; mais, pour en venir à parler de semblables affaires, que d'obstacles il fallut vaincre ! mon âge même en était un de plus. Monsieur, doué d'un esprit juste, toutes les fois qu'il est livré à ses propres lumières, n'avait pas assez de confiance en lui-même; et il en résultait une influence assez grande exercée par ceux qui l'entouraient, influence justifiée par une inébranlable fidélité. Son entourage, ne pouvant deviner ce qu'il fallait bien cacher, ne voyait pas sans quelque ombrage les relations fréquentes que j'étais obligé d'avoir avec Son Altesse Royale; et il ne rendit pas justice d'abord au sentiment le plus désintéressé qui fut jamais peut-être : aussi je succombais parfois, de tristesse et de fatigue, sous le poids des affaires sans nombre que celte position bizarre faisait naître à chaque pas.

« Il fallait panser deux cœurs ulcérés; et il était de toute nécessité, dans l'intérêt de la monarchie, de persuader, à la France comme à l'étranger, que ces deux princes n'avaient qu'une même pensée, un seul sentiment. C'est à vous, madame, qu'il est réservé de faire connaître le point d'où nous sommes partis et tout ce que nous avons eu à faire. Le duc de Fitz-James avait reçu l'ordre de ne point paraître à la, cour; l'entrée du château lui était interdite : cette interdiction fut levée. Le roi n'adressait jamais un mot aux aides de camp de Monsieur ni à son entourage. Celte manière changea peu. à peu, grâce à vos soins, madame. Pas un seul détail ne fut négligé par vous ; et

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r/ ii

constamment vous versiez un baume salutaire sur des plaies que l'on avait cherché à entretenir et à envenimer par les soins les plus assidus et les plus perfides; il est de fait que, si ces choses eussent continué comme elles allaient alors jusqu'à la mort de Louis XVIII, à celte époque les ennemis de la monarchie, maîtres de toutts les positions, eussent au moins pu faire la lui à un prince que l'on était parvenu à faire redouter généralement ; et son avènement au trône, supposé qu'il eût pu avoir lieu sans contradiction, eût paru un véritable malheur, au lieu d'èlreun moment de joie unanime. Pourquoi ce bonheur, hélas! s'est-il si promptement changé en trisle-se ! . . . Je ne trouvais jamais dans le cœur de Monsieur lo moindre fiel; mais ses pensées étaient alors (il faut le dire) bien différentes de ce qu'elles devinrent plus tard : tout dépendait de la réunion franche et sincère des deux frères; il fallait, pour parvenir au cœur du roi, montrer Monsieur plus modéré qu'il n'était alors. Le même chemin eût éloigné Monsieur, déjà si effrayé avec raison de sa position, et n'accordant alors qu'une demi-confiance à ce qu'il croyait le rêve d'un cœur généreux et dévoué. Quelquefois je lui remontrais avec force que, sans le vouloir, il rendait nos efforts inutiles, et j'eus à supporter plus d'une crise. Une fois entre autres je trouvai Monsieur si loin de nos pensées, que je sortis bouleversé de chez lui : le duc de Filz- James, en me serrant la main, me demanda ce que j'avais; il me fut impossible de lui répondre, mais il lui fut facile de voir combien j'étais sensible à son amitié!

« Rien ne pouvait me faire renoncer à mes projets;

RÉSUME RKTROSPECTIF.

mais j'aurais craint d'ébranler votre courage, madame, en vous racontant toutes les difficultés que je rencontrais de mon côté; et je me bornais à vous peindre Monsieur, pénétré de reconnaissance pour vos généreux efforts. Certaine d'être connue, approuvée par lui, vous preniez voire parti de tout, vous plaçant sans cesse sur la brèche pour attaquer ou pour défendre. Ce fut à peu près à cette époque que le hasard me fit passer quelques jours a Esclimont avec une femme qui eut pendant un temps un assez grand empire sur l'esprit du roi, alors Monsieur. Jamais Louis XVIII n'eut pour personne la confiance, l'estime et l'attachement qu'il eut pour vous, madame; je le tiens de sa bouche, et on en jugera par ses lettres. Je sus par madame de Balby mille détails aussi utiles que curieux; plus tard, en se rappelant celte circonstance, elle voulut en faire contre moi un motif d'accusation auprès du roi; et elle chercha lousles moyens de nous déjouer. Faussement persuadée que vous aviez été un obstacle au retour de la confiance de Louis XVIII, elle vous voua une haine implacable. Le roi m'en parla plus tard assez gaiement, en ajoutant : « Madame de « Balby a été la seule cause de ma rupture; et quant à « madame du Cayla, elle a rendu auprès de moi des « services à bien du monde, et elle ne m'a jamais dit « du mal de personne. »

« M. P , espérant se faire de madame de Balby

un moyen, t'avait flattée de l'espoir de retrouver son ancienne faveur : une espèce de libelle, plutôt qu'une lettre, fut écrit par elle au roi, qui, en vous le remettant avec indignation, vous demanda la vengeance que vous vouliez en tirer. Madame de Balby louchait une

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pension du roi, et elle en reçut plusieurs fois des secours. « L'oublier, Sire » fut votre seule réponse. « Dirai-je, madame, le bien que vous avez fait à mille individus, qui vous en conservent une profonde reconnaissance, et la proclament maintenant tant à Paris que dans les provinces? Les aumônes versées par vos mains, les dons énormes tirés de votre poche, et tant de malheureux soulagés ou sauvés à vos prières? Parlerai-je des services que vous avez rendus à la religion et à l'Église? C'est à vos sollicitations répétées, et à votre persévérance qu'on a dû de voir l'église de Sainte-Geneviève rendue au culte. L'archevêque de Paris et l'abbé Rauzan avaient échoué près de Sa Majesté; les ministres craignaient le mécontentement des grands hommes de la Révolution : « nettoyer les caveaux, leur paraissait une bataille à livrer. » Le roi se décida, il prit tout sur lui, et il s'applaudit souvent d'avoir rendu ce monument, élevé par la piété de son frère, à sa première et véritable destination. Des séminaires furent rendus à voire prière, des établissements soutenus, etc., etc. Dirai-je aussi avec quel courage vous vous êtes opposée à cette ordonnance fulminante qui allait de nouveau expulser du royaume les Pères de la foi? Une longue conversation que-j'eus alors avec leur supérieur de Paris, en me montrant à quel point leur situation était critique, me prouva aussi combien il leur était interdit de s'occuper de politique. Enfin que de choses il faudrait dire pour raconter tout le bien que vous avez fait, et tout le mal que vous avez empêché ! Quand des sociétés antimonarchiques s'entendent secrètement pour miner partout les bases de la société, il devient nécessaire d'encourager celles qui

tendent à conserver et à propager une morale religieuse, qui la protège et la défend...

«J'avais eu anciennement une ou deux conversations avec M. Decazes, et le hasard m'avait fourni l'occasion de lui prouver comme il était trompe par ses agents! Mes

opinions lui étaient connues; sa police l'instruisait de mes démarches, et il connaissait mon lendre dévouement pour vous, madame; aussi, afin de me perdre plus sûrement auprès du roi, il prenait tous les moyens possibles pour me couvrir de ridicule; il inventait mille fables, et il avait le soin de les faire circuler; enfin, il n'y avait sorte de préventions qu'il ne s'efforçât de mettre dans l'esprit de Sa Majesté. Il est aisé de sentir à quel point il vous fut difficile de faire revenir le roi de ses préventions : il connaissait tout mon dévouement pour vous, madame; et sans doute vous eussiez pu me tirer de la position pénible dans laquelle je me trouvais, en faisant de votre côté quelques concessions à M. Decazes; mais vous deviez être inébranlable, et jamais l'intérêt personnel ne servit de mobile à une seule de nos actions. Je vous conjurai plus d'une fois du fond de mon âme de ne pas songer à moi ; bien sûr, d'ailleurs, que votre amitié ne me laisserait pas attaquer sans me défendre : les efforts du roi pour obtenir de vous la moindre concession en faveur de son favori se renouvelaient sans cesse: c'était tous les jours de nouvelles discussions, de nouvelles tentatives. « Pouvez-vous refuser, lui disait Sa Ma- « jeslé, à un roi si plein de tendresse et de bonté pour « vous, de recevoir celui qu'il honore de son affection : « cédez au moins sur un seul point, et rencontrez-vous « avec lui chez moi.» Rien ne put vous faire céder : le

salut de l'Etat en dépendait; mais, quelque soin que nous missions à cacher nos démarches, M. Decazes s'effrayait de plus en plus de cette nouvelle relation, dont il sentait déjà l'influence; et il miUout en œuvre pour l'entraver. Je craignais pour vous la rage d'une faction dont vous combattiez les projets avec tant de courage; et, quant aux précautions qui m'étaient personnelles, d'autres soins occupaient mon esprit.

« Député en 18 1 5 avec M. de Villèle, sa sagesse, son sang-froid et son habileté pour les affaires m'ayanl fait impression, je continuai à le voir pendant les sessions : peu à peu nos relations étaient devenues plus intimes; et, rassuré par sa discrétion, je lui confiai plus tard une partie de nos projets. C'est, ainsi que nous crûmes qu'il était nécessaire, pour amener le roi à accorder sa confiance ;i M. de Villèle et à M. de Corbière (dont le premier se croyait inséparable tout en gémissant de ses défauts), qu'il fallait, dis-je, leur faire accepter d'abord d'être minisires sans portefeuille. Avec un talent remarquable, je m'effrayais de trouver ehezM. de Villèle beaucoup d'hésitation; et je remarquais que son" coup d'oeil, si vif et si pénétrant vis-;ivisdes affaires, était moins sûr vis-à-vis des hommes. Il les connaissait peu, et il voulait toujours attendre l'événement sans rien faire pour le rendre favorable: mais j'anticipe, madame, et je dois, en revenant sur mes pas, parler du coup affreux qui coûta la vie à un prince digne d'être apprécié par les qualités de son cœur et par celles de son esprit.

«Le 14 janvier 1820, à une heure du matin, le valet de chambre de M. votre frère m'apprit, en me réveillant, que M. le duc de Berry venait d être assassiné,

sans me donner aucun détail. Je crus d'abord à quelque conspiration soudaine : on était sans cesse à la veille d'en voir éclater, et l'on n'avait pas une autre pensée que celle des dangers qui menaçaient la monarchie el la famille royale. Je fis seller mes chevaux en toute hâte, et je courus au château, puis à l'Opéra, où j'appris que le crime avait été commis. Il est impossible de peindre un pareil spectacle, et ce que j'éprouvai en entendant d'un côté les gémissements que la douleur arrachait à ce malheureux prince, et en voyant sa résignation, son courage, le désespoir de la famille royale, les larmes de tous; d'un autre côté des contrastes aussi affligeants.

« Le roi avait voulu se rendre à l'Opéra, quelque douloureux et difficile que fût pour lui un pareil devoir : la confusion régnait partout, et dans le premier moment à peine quelques gardes veillaient à la sûreté de la famille royale. Quand le duc de lJerry eût expiré, on n'entendit partout que des cris de douleur. On ne songea d'abord qu'au départ du roi, et chacun se regardait, sachant à peine ce que l'on devait faire. M. le duc de Berry, peu d'instants avant sa mort, avait annoncé à sa famille les espérances, à peine naissantes, que lui donnait la grossesse de madame la duchesse de Berry; l'on venait d'arracher à cette infortunée princesse sa robe couverte de sang; un des officiers du prince la descendit dans ses bras, Madamk l'accompagnait; je traversai la haie des gardes du corps, et, franchissant l'escalier en toute hâte, je fis avancer une voilure; j'en ouvris la portière, et j'y plaçai maJame la duchesse de Berry, que me remirent ceux qui la portaient; la duchesse de Reggio la sui-

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vit avec la vicomtesse d'Agoust; Madame monta ensuite, et, passant sous son bras, je sautai à bas de la voiture, qui prit le chemin de l'Elysée-Bourbon sans qu'un seul garde l'escortât. Craignant qu'un crime de plus ne fût préparé, je m'élançai sur mon cheval, et, après avoir rejoint la voiture, je l'accompagnai jusqu'à l'Elysée. Madame descendit la première, vinl ensuite madame de Gontaut, puis la duchesse de Reggio. Madame la duchesse de Berry ne pouvait se soutenir, je la reçus dans mes bras et la montai jusqu'au premier; sa pelisse, tombée sur ma tète, me laissant à peine apercevoir l'escalier. L'émotion que j'avais éprouvée était si vive, que, quand je l'eus déposée sur un fauteuil, je faillis moi-même perdre connaissance. Monsieur arrivant bientôt avec M. le duc d'Angoulème, je me retirai.

« La mort de M. le duc de Berry fut, pour ceux qui ignoraient le véritable état des choses, le seul motif du départ de M. Decazes. Elle fut, en effet, un moyen de plus dont la Providence se servit; mais jamais, sans ces efforts, sans cesse renouvelés, le roi n'eût consenti à se séparer d'un favori qui était parvenu à lui fasciner les yeux à un point que l'on aura peine à croire.

« Le danger que courait la monarchie devait tout faire tenter pour la sauver; tous les esprits étaient en effervescence; les espérances criminelles étaient éveillées; et à chaque inslant on tremblait pour les jours les plus précieux. Sans doute M. Decazes n'enfonça pas le poignard; mais ce furent les doctrines qu'il laissait professer impunément à la faction dont il était l'espoir, qui armèrent le bras de l'assassin. Un boule-

versement général paraissait alors si fondé, qu'il semblait suffire du sang d'un Bourbon pour l'assurer. M. le duc deBerry pouvait être le père d'une famille nombreuse; et ces furieux espéraient, en versant son sang, éteindre la race de nos rois. Mais plus d'une fois la France ne conserva qu'un seul rejeton de cette branche glorieuse, et il faut espérer que cet enfant, que chacun appela l'enfant du miracle, vivra pour son bonheur et pour sa gloire.

«Je dois aussi parler d'un événement qui eût comblé de bonheur tous les Français. On crut pendant six mois que madame la Dauphine était grosse, et tous les cœurs se livrèrent à l'espérance. Une boîte remplie d'artifices fut placée dans un corridor qui donnait au-dessus d'un escalier par lequel Madame passait tous les jours à une certaine heure avec Monsieur. Toutes les mesures étaient prises; le ciel les fit échouer, et cette affaire fut soigneusement assoupie aussitôt que connue. M. Decazes, au moment de quitter les affaires et d'obéir aux ordres de son souverain, lui déclara, au milieu de mille protestations de tendresse, que le seul homme qu'il connût digne de sa confiance était M. deBlacas; et de l'air le plus patelin il le supplia de hâter son retour.

« On crut qu'une démarche de Monsieur avait décidé le départ du ministre favori. Longtemps avant celte époque, un mémoire avait aussi été remis au roi par Son Altesse Boyale; et vous savez, madame, l'effet tout contraire qu'il avait produit; vous en possédez les preuves écrites de la main même de Louis XVIII . Il était donc malheureusement trop facile de prévoiries suites d'une telle démarche de Monsieur.

Sans aucune influence sur l'esprit du roi, il le poussait plutôt dans le sens opposé à celui vers lequel il eût voulu le conduire. Enfin M. Decazes tomba; M. de Richelieu resta maître des affaires : pressé par la volonté positive du roi, il consentit à voir M. de Villèlè entrer au conseil, sans portefeuille. Quant à M. de Corbière, il s'en défendit longtemps, ne trouvant pas ses idées en analogie avec la situation présente, et craignant son caractère : il avait raison; mais M. de Villèle s'en croyait inséparable, et il fallut lui céder

sur ce point.

« M. de Richelieu ayant placé sa confiance dans des hommes qui en abusaient, ne l'accordait que faiblement à ceux qui, en l'aidant de leurs conseils, eussent pu lui faire jouer un rôle aussi glorieux que durable : la chute de M. Decazes avait étonné la faction sans la décourager; et ceux qui fascinaient les yeux de M. de Richelieu cherchaient à le rendre complice involontaire de leurs menées coupables; mais il est impossibl de ne pas rendre justice à la pureté de ses intentions. « Je voyais sans cesse M. de Villèle ; et souvent aussi Monsieur, qui s'étonnait encore parfois de ce qu'il ne pouvait pas toujours comprendre; mais tout cédait au désir si vrai de voir Son Altesse Royale se frayer up chemin facile pour monter sur un trône dont tant de circonstances réunies avaient semblé quelque temps devoir l'exclure. Peu à peu le roi s'éclaira sur ses véritables intérêts, et son cœur apprit à pardonner des torts qu'il supposait. Il se trouvait séparé des influences qui avaient tout fait pour le tromper; mais il était encore accablé par des lettres, qu'il fallait combattre chaque jour : il revenait peu à peu à des idées

r.KSUMË RETROSPECTIF.

plus vraies et à des impressions plus douces. Touche, madame, de votre dévouement sans bornes, il commençait à vous confier ses plus secrètes pensées, et à vous consulter sur toutes ses actions; il prenait souvent vos idées, et il se les rendait personnelles.

« Le bien se faisait, quoique lentement; mais nous sentions qu'il fallait parvenir, pour l'assurer, à faire avoir un portefeuille à M. de Villcle : grâce à vos efforts, on touchait au moment d'y parvenir; la session venait de finir, et le cœur du roi paraissait disposé à recevoir de votre main ses nouveaux ministres. Je pressais vivement M. de Villèle; j'essayais de faire passer dans son âme l'énergie que je sentais dans la mienne. Fatigué des entraves que M. de Richelieu lui opposait, il. était à tous moments prêt à tout abandonner; et ses incertitudes redoublaient à mesure que de nouvelles difficultés semblaient se présenter. Je l'avais vu le même jour à 7 heures du matin ; je l'avais revu à midi, et j'avais obtenu de lui une nouvelle tentative; mais, rebuté par le peu de succès de oette dernière conférence, il quitta Paris le soir même, laissant peser sur ceux qui restaient, le fardeau des affaires et la responsabilité de tant de tentatives inutiles. Ce départ, qui renversait pour le moment nos espérances, vint ajouter à toutes les difficultés de la position; et nous nous effrayâmes de voir que M. de Villèle manquait ainsi de résolution au moment où le combat venait de s'engager. Nous restions seuls, livrés à nos propres efforts : suffire à tout, et ne se décourager de rien; redoubler de zèle, sauver la patrie; assurer le salut de la monarchie et prendre tous les moyens d'y parvenir, furent la conclusion d'une Ion-

MES MÉMOIUES.

oue conversation dans laquelle nous passâmes en revue lous les nouveauxobstacles de celte position singulière, a Le temps qui allait s'écouler jusqu'à la prochaine session, en rendant aux ennemis de l'Etat toutes leurs espérances, laissait beaucoup à redouter de leurs nouvelles tentatives. On mit tout en œuvre pour altérer la confiance du roi; tout fut tenté pour empêcher votre nouvelle correspondance et pour s'en emparer; plus d'une fois même nous eûmes la certitude que vos lettres avaient été décachetées. M. Decazes, voyant rarement le roi, continuait à lui écrire : les événements, les hommes et les choses étaient saris cesse représentés par lui sous de fausses couleurs; et souvent, après un travail qui durait un mois et plus, vous étiez forcée de recommencer avec un nouveau courage. Mes anciens amis, qui connaissaient mon dévouement, méconnaissaient parfois une conduite, ou plutôt, un langage que je ne pouvais leur expliquer; tout devait être calculé de ma part jusqu'à un propos; et il ne fallait pas que celui dont le roi connaissait l'attachement pour vous, pût être accusé d'une exagération qu'il était disposé à voir partout.

« Il fallait persuader au roi que les sottises de ses ministres amèneraient infailliblement une crise redoutable pour le trône et pour ses sujets, et qui troublerait son repos ; il fallait, en le rapprochant de Monsieur, lui démontrer que la différence d'opinion qu'il croyait remarquer entre lui et l'héritier du trône, existait hien plus par rapport aux hommes, que par rapport aux choses ; et il était nécessaire de le rapprocher des hommes, pour l'amener ensuite aux choses. 11 fallut, pour y parvenir, mettre en jeu cet

amour vraiment héroïque que Louis XVIII eut constamment pour ses peuples, lui parler au nom de ses devoirs, et donner des craintes à sa conscience de frère, de chrétien, de Français et de roi. Vous lui racontiez un jour que vous veniez de rencontrer sur le pont Royal un superbe pain bénit, porté par la livrée du roi, et donné par Sa Majesté. « Comment! reprit vive- « ment le roi, qui semblait en douter; et il n'était pas « insulté par tous les passants ! » Vous vous hâtâtes de rassurer Sa Majesté; et vous eûtes avec elle à ce sujet une longue explication qui ne vous prouva que trop à quel point on cherchait à abuser le roi sur la situalion de la France, et sur celle de l'esprit public.

«Je cite ce trait qui me revient à l'esprit; cent autres du même genre prouvaient dans quelle situation on se trouvait, et à quel point on était parvenu à l'embrouiller.

« Tonte la question était dans la Chambre cassée ou gardée; le ministère le sentait si bien, qu'il voulait la renvoyer à tout prix; j'en excepte M. de Richelieu.

«La session de 1824 devait être un moment décisif: on annonça d'une manière positive que MM. de Villèle et de Corbière, fatigués de la position fausse dans laquelle ils s'étaient trouvés à Paris l'année d'avant, étaient décidés à retarder indéfiniment leur arrivée. Il fallait prendre un parti, et j'en pris un, madame, qui vous effraya ; mais il n'y avait pas à hésiter. Convaincu qu'il était impossible d'obtenir du roi, pour le moment, l'entrée au conseil pour d'autres ministres que MM. de Villèle et de Corbière, j'avais fait quelques tentatives auprès du duc de Richelieu; mais sa confiance aveugle dans l'ami le plus dévoué de

M. Decazes les avait rendues inutiles : plus ou croyait M. de Richelieu disposé à se rapprocher de quelques royalisles, plus la révolution redoublait d'efforts pour aigrir son cœur, et pour fasciner ses yeux. J'allai trouver un homme dont le dévouement avait été trempé à l'armée de Condé ; d'un esprit peu commun et d'un talent remarquable à la tribune; mais dont la tête, quelquefois exaltée, égarait parfois aussi les sentiments. Le sachant plein d'honneur, je me confiai à sa loyauté, et je cherchai à émouvoir son âme, sans me dissimuler tous les dangers d'un parti qui, pouvant nous tirer d'embarras, pouvait aussi tout perdre. « Forcé de m'ouvrir avec lui sur plusieurs points, je ne lui confiai toutefois que la moitié de ma pensée; mais je dois dire que, effrayé de la position des choses, il sentit la nécessité de faire entrer au conseil M. de Villèle et l'inséparable de Corbière ; et il promit de tout faire auprès de M. de Richelieu pour l'y déterminer, et pour décider M. Roy à ne point quitter les finances. Ce point était important. Il me remit, à ma prière, un mot pour M. de Villèle, que je joignis à une lettre pressante que je lui écrivis, en prenant les précautions nécessaires afin de la faire arriver sûrement à Toulouse sans être décachetée.

« M. de Villèle me répondit « que nous pouvions « compter sur lui, et qu'il arriverait promptement. » Le combat devait être décisif : il fallait mettre toute la sagesse possible à s'y bien préparer; et vous parûtes, madame, dans ce moment difficile, supérieure à vousmême. M. de Villèle arriva, et nous retrouvâmes chez lui cette même incertitude qui offrait sans cesse de nouveaux obstacles à vaincre : des pourparlers eurent

lieu entre M. de Villèle et M. de Richelieu, sans qu'il leur fût possible de s'entendre. Je pressai M. de Villève de voir plus souvent Monsieur, rien ne devant être négligé pour arrivera un but si désirable : pi us tôt, il se fût compromis auprès du roi par de fréquentes visites. «J'avais prié mon père de voir M. Roy et de faire tout au monde pour le décider à garder les finances. Dans celte hypothèse, M. de Villèle, placé à l'intérieur, y eût déployé un talent administratif qu'il est impossible de ne pas reconnaître; je me rappelais avec sécurité les promesses de M. de Serre. Mais en un instant tout changpa de face : M. Roy se montra inébranlable; M. de Serre oublia ce qu'il avait promis; et tous les ministres déclarèrent qu'ils resteraient tous, ou qu'ils partiraient tous à la fois. Ils ne croyaient pas les royalistes assez forts pour se livrer à eux, et ils espéraient encore rester les maîtres du terrain; d'ailleurs la faction sentait que donner un seul portefeuille à un royaliste, c'était compromettre ses intérêts les plus chers; et elle mit tout en œuvre pour persuader ' au ministère de ne point se séparer. Chacun s'effrayait de la situation des choses, mais personne ne savait comment y remédier. M. de Richelieu, dévoué a la monarchie, pour laquelle il eût donné sa vie, semblait décidé à s'opposer à tout ce qui pouvait la sauver : l'armée de la faction paraissait formidable, tandis que eelle de la monarchie se réduisait à peu de combattants. M. de Villèle n'était pas désintéressé dans la partie; mais il manquait de force lorsqu'il fallait agir. Il attendait l'événement, et il ne se prêtait que difficilement aux démarches qu'on lui demandai cette hésitation nous désolait, et il fallait une volonté

plus qu'humaine pour ne pas se décourager. Je conjurais Monsieur de se joindre à nous, pour lui donner le courage qui lui manquait : il fallait èlre aux aguets de toute chose, et à peine restait-il dans les vingt-quatre heures un moment de repos! A sept heures du matin je courais chez M. de Villèle, j'y retournais à onze heures, je le voyais à cinq, et à sept j'allais savoir si une nouvelle irrésolution venait nous offrir un nouveau danger : il n'y avait plus un moment à perdre, et jamais combat ne fut plus fortement engagé. Jamais je n'oublierai, madame, l'état où je vous vis vous-même à fa suite d'une lettre que vous veniez d'écrire à ce monarque, dont vous vouliez à tout prix éclairer la conscience et sauver la gloire. Vous me prévîntes que tout était disposé; mais qu'une démarche de M. de Villèle était indispensable pour achever ce que vous aviez si courageusement préparé : vous aviez fait comprendre au roi la nécessité d'un rapprochement intime avec Monsieur dans une circonstance aussi importante, puisque, en prenant de nouveaux hommes, on semblait adopter un nouveau système : il fallait d'ailleurs s'assurer par là d'une majorité.

«J'arrivai chez M. de Villèle, que je trouvai plus irrésolu que jamais ; et ce fut après une scène violente que je le décidai à se rendre chez le roi. Nous prîmes avant chacun une plume avec des petits morceaux de papier; et, assis au coin d'une table, nous formâmes le ministère qui devait changer la face de la France, comme la situation de l'Europe. Je connaissais les idées de Monsieur, et nous en avions causé tropsouvent ensemble, pour ne pas être à peu près fixé

sur ce point ; je mis seulement pour condition de n'être rien dans ce nouveau ministère. Je crus que mon honneur m'en faisait un devoir, et je m'exagérai pour le moment un désintéressement que je me reprochai plus tard, parce qu'il m'enlevait les moyens d'èlre plus utile; je vis d'ailleurs que j'avais trop compté sur la reconnaissance de certains hommes. J'exigeai de M. de Villèle de mettre mon père à une place (la direction générale des postes) que seul il pouvait occuper, et dont dépendait le succès et surtout la durée de tout ce qui allait se faire. Mais ce poste important ne fut emporté que trois mois après, tant la faction le défendit avec acharnement comme son dernier refuge. Le roi convoqua son conseil; c'était là que devait se faire le dernier effort du parti, et la défense fut proportionnée au danger. Il crut un moment toucher à un triomphe complet. Le roi, ébranlé de nouveau, avait semblé céder aux nouvelles instances du conseil.

M. P écrivit en sortant : « Nous sommes sauvés,

« nous restons, et la Chambre des députés est cassée. » Tel était, en effet, l'objet de la question ; et Louis XVIII s'est longtemps reproché de s'être presque laissé forcer la main dans cette occasion... Nous sentîmes le danger que courait la monarchie, et une lettre du roi vint redoubler nos alarmes. Que fût devenue cette malheureuse France, si, encore une fois, une Chambre royaliste eût succombé sous les efforts d'une faction antimonarchique?

« Une deuxième lettre du roi vous apprit à quel point la situation était dangereuse; et ce fut seulement le lendemain, au cinquième billet de la matinée, que le roi, entraîné par votre éloquenc&^^ÇB^dit à vos rai-

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sons, et vous promit d'envoyer chercher Monsieur, et de recevoir de lui le ministère que vous-même, madame, vous veniez d'obtenir pour la France. M. de Villèle, instruit par moi, n'hésita plus à se rendre chez Monsieur, et puis chez le roi. Nous espérâmes que là se terminerait pour nous un travail si pénible; et nous avions mis tant de soin à dissimuler nos démarches, que l'on fut quelque temps dans le public sans savoir positivement quels avaient été les vrais mobiles de cette heureuse révolution; ou du moins, on ne faisait que s'en douter. M. de Richelieu n'en fut pas la dupe: furieuxde quitter le ministère qu'il n'avait pas déliré, mais qu'il avait voulu conserver, il entra chez M. Ravez, président de la Chambre des députés, dans un étal d'exaspération difficile à rendre, et, prenant son chapeau, il le jeta avec violence sur une chaise, et tomba lui-même dans un fauteuil. « Mais qu'avez-vous? Mon- « sieur le duc, lui dit M. Ravez; dénué de toute ambi- « tion, il est impossible de vous comprendre. — Non, «je ne regrette pas le pouvoir, lui dit M. de Richelieu, « mais je ne puis prendre mon parti de la manière dont « il m'estarraché ! Ce ne sont pas les affaires qui m'éloi- « gnent; ce n'est pas le roi, ce n'est pas Monsieur; ce ne « sont même pas les Chambres qui me chassent, en me « refusant leur majorité ; une intrigue, oui, une pure « intrigue dont j'ai été la dupe me meta la porte. »I1 ne pouvait donner un autre nom à ce qui venait de se passer. Alors il raconta tout ce qu'il en savait.

« Ce n'était pas tout d'avoir fait parvenir ces nouveaux hommes au ministère, il fallait, les y maintenir, car il nous fut bientôt prouvé qu'ils ne s'y maintiendraient pas d'eux-mêmes. Il fallait les éclairer sur ce

RÉSUME RETROSPECTIF.

qu'ils devaient faire, et il devenait nécessaire de les diriger sur le terrain inconnu qu'ils allaient parcourir. Il fallait surtout parvenir à faire oublier au roi qu'il avait pris ses ministres contre sa pensée ; et effacer des regrets qui existèrent longtemps, et qui offraient toujours un nouveau danger.

« Quelques personnes pensèrent que l'adresse de la Chambre des députés, dont M. Del... avait été le principal auteur, était la cause de la chule du ministère Ces personnes connaissaient peu le fonds des

choses; cette adresse fut une difficulté de plus, bien loin d'être un moyen ; elle révolta Louis XVIII à un tel point, que la faction s'était servie avec succès de son mécontentement pour l'engager à casser la Chambre. Les royalistes m'en voulurent plus tard d'avoir combattu l'élection de M. Del..., dans le déparlement de la Marne. On ignorait à quel point le souvenir de cette adresse irritait le cœur du roi, tout ce qu'il avait fallu pour l'adoucir, et à quel point il était important de ne pas l'aigrir de nouveau. Il ne pouvait d'ailleurs y avoir rien de personnel de ma part.

« On me reproeba aussi par la suite des affaires de journaux qui firent un grand bruit, mais dont peutêtre je n'aurais pas dû encore parler, pour ne point interrompre le cours des événements. Enfin, telle était mon opinion : je regardais les journaux comme une arme dangereuse , dont il était important de s'emparer. Livrés presque tous à des calculs personnels et à des ambitions particulières, ils ne parlaient pas le langage d'une saine doctrine, ni celui de la vérité; ils excitaient les haines, ils fomentaient les passions, et, loin d'éclairer, ils achevaient d'égarer

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les peuples; ils n'étaient point l'organe de telle ou telle opinion, mais bien de tel ou tel intérêt. La confusion était devenu telle parmi eux, qu'au milieu de cette foule innombrable de feuilles périodiques il ne s'en trouvait pas deux qui parlassent le même langage : les uns donnaient dans une exagération criminelle, en trempant leur plume dans une encre toute révolutionnaire; les autres dans une exagération dont le motif pouvait être louable, mais qui avait aussi ses dangers. Aussi fallut-il s'occuper de l'acquisition des feuilles royalistes, aussi bien que de celle de plusieurs feuilles libérales. 11 était absurde de laisser deux oppositions; il n'était pas moins nécessaire de mettre de l'union dans ces différeras écrits toujours ouverts à la curiosité publique : c'est bien là véritablement s'établir sur le terrain de la Charte; mais aussi, plus le roi avait abandonné de ses droits, plus il était nécessaire de lui rendre tous les moyens d'influence et d'autorité; tandis qu'on cherchait tous les moyens d'égarer l'opinion publique, ne devait-il pas paraître utile de chercher à l'éclairer? Des ministres d'ailleurs ne peuvent se soutenir sans organes, et s'ils expliquaient franchement leur système, et qu'ils missent un caractère invariable à le suivre, ils rallieraient bien du monde autour d'eux.

« Mais le ministère semblait oublier le soin de sa propre conservation, en négligeant mille détails importants dont il fallait s'occuper pour lui. La correspondance de Louis XVIII le prouvera. Pour que cette opération des journaux pût réussir, il fallait qu'elle fût conduite avec le secret le plus absolu. Les procès-verbaux de tout ce qui s'est fait sont précieusement conser-

vés. Monsieur, comprenant toute l'importance de celte opération, m'engagea fortement à l'entreprendre, et son suffrage me dédommagea de quelques incrédulités. Le Drapeau blanc rédigé par M. Martainville, déposa les armes à ses pieds. Douze à quinze journaux cédèrent à nos efforts, entre autres des feuilles libérales d'une grande importance par leur langage acerbe et souvent personnel. Je n'eus d'abord que mes fonds pour suffire à tout; Monsieur nous donna cinquante mille écuspour aider à l'entreprise; j'avais déboursé de ma poche quatre cent mille francs; je m'étais engagé pour autant, et j'effrayais ma propre famille par un dévouement qui ne connaissait aucune limite. Le ministère, loin de me prêter son appui, sembla jaloux de voir une aussi grande influence dans la main d'un seul homme, comme si l'usage qui devait en être fait eût pu rester douteux ! J'étais loin, en m'emparant de ces feuilles, de vouloir asservir l'opinion, et tenir par la tous les sentiments dans l'esclavage; mais peut-on regarder comme libres des feuilles livrées à des mains mercenaires! C'était, au contraire, leur assurer une noble indépendance et une sage liberté que de leur donner, pour les diriger dans chaque opinion, des esprits aussi éclairés que vraiment indépendants. Ce n'était pas au ministère, ce n'était pas à des intérêts particuliers, que devaient appartenir ces feuilles ; c'était aux bonnes doctrines, c'était à la monarchie; le roi ne meurt jamais en France; c'était aussi à une opposition mesurée, car il en faut une.

« Rien n'est plus opposé à la liberté sage que la licence, et il était impossible de ne pas être effrayé des , dangers toujours croissants d'une licence qui allait

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distillant dans chaque famille un poison qui rend contagieuses toutes les maladies de l'esprit et du cœur. Je croyais aux difficultés d'établir la censure comme aux inconvénients d'ôter toute liberté; et, certes, le moyen le plus sûr d'atteindre un but utile eût été de s'emparer insensiblement, et sans secousse, de tous les organes de l'esprit public, quitte après à en faire le partage, en laissant une ou deux feuilles entre les mains d'une opposition consciencieuse ; opposition utile, et même nécessaire, avec notre forme de gouvernement. Si le ministère eût secondé mes efforts, au lieu de les contrecarrer, il peut être regardé comme certain qu'on eût obtenu un succès complet : nos registres en feront foi, et l'avenir nous justifiera.

«J'ai su depuis de la manière la plus positive que, tandis que M. de Villèle déclarait solennellement à la « tribune qu'il n'était pour rien dans les affaires des « journaux, et qu'il en rejetait toute la faute sur des <c amis maladroits, » il avait été un des premiers à sentir la nécessité d'avoir à soi un journal, et qu'il avait envoyé le nommé Lingay chez le maréchal de Lauriston, alors ministre de la maison du roi, pour le prier positivement de sa part d'avoir à tout prix le Journal de Paris, qu'il voulut alors faire rédiger dans son cabinet. Peut-être M. de Villèle trouva-t-il plus commode de laisser peser sur un autre la responsabilité; peut-être fut-il piqué de voir que toutes ces feuilles étaient passées en d'autres mains que celles des ministres, et les siennes, et se trouvaient directement entre les mains du roi. « Votre zèle est admirable, me dit-il « un jour; vous avez rendu un service important en « vous rendant maître d'une partie de la presse; mais

« maintenant il faudrait nous remettre les journaux. « — Je sers mon pays, lui répondis-je, et le roi; mais « je ne serai jamais l'agent de ministres qui peuvent « changer demain. »

« Le mécontentement de M. de Villèle lut visible, et c'est bien à tort qu'il pensa que je voulais me faire delà presse une arme personnelle. Dans tous les cas, il ne s'en expliqua pas franchement; et l'on peut dire que véritablement, à l'exception des affaires pour lesquelles il avait une aptitude particulière, sa politique a été une suite de finesses et de bévues, surtout depuis que l'autorité est restée entièrement entre ses mains. « Cherchant autant que possible à m'enlourer de lumières, je m'étais associé quelques hommes éclairés, dont je n'oublierai jamais le zèle, l'affection et le dévouement. Un conseil réglait l'ordre de la comptabilité, comme la direction de l'esprit qui devait animer ces feuilles; chaque nouvelle affaire était sérieusement examinée, avant d'être entreprise : vous parvîntes, madame, à faire sentir au roi l'importance de ce service, et il ordonna enfin que mes frais me fussent remboursés. Mais quel temps s'écoula avant d'y parvenir, et quel préjudice ce retard ne porla-t-il pas à ma fortune! elle se ressentira même toujours des pertes dont ce retard fut la cause et des sacrifices que j'ai faits : au moment où j'écris, une somme considérable m'est encore due. A l'appui des motifs qui me déterminèrent à tenter une aussi grande entreprise, je dois ajouter que l'exagération de quelques feuilles royalistes inspirait au roi une telle aigreur et un tel mécontentement, qu'il y avait un danger réel à les laisser subsister.

FM

« C'est ici le moment de donner quelques détails sur le nouveau ministère, et surtout sur le caractère de l'homme à qui l'on venait de faire jouer un si grand rôle, presque malgré lui.

« M. de Villèle a un long nez; il est petit, mince, assez laid, marqué de petite vérole; il vous regarde rarement en face, à moins que ce ne soit par un court intervalle, et avec de petits yeux perçants qui cherchent à lire jusqu'au fond de votre âme, et vous témoignent autant de méfiance que de curiosité. 11 n'a aucune habitude du monde, plutôt même de la gaucherie. Habitant des bords de la Garonne, on lui a souvent reproché son origine; il a plus de niison que d'esprit; de la finesse, de la mesure; une grande sagesse, une patience inaltérable; une grande persévérance, avec assez de versatilité dans les idées : un coup d'oeil pour les affaires, qui les lui fait apercevoir à l'instant sous leur véritable jour; les traitant toutes avec une égale profondeur, et une fraîcheur d'idées qu'il conserve au milieu du travail le plus fatigant : il est un des orateurs qui parlent à la tribune, non pas avec le plus d'éloquence, mais avec le plus de moyens persuasifs : il prend dans le têteà-tête un ascendant dont on subit le joug malgré soi; sentant vivement tout ce qui le touche personnellement, il cherche à le dissimuler; visant à la bonhomie, il n'en a que le coloris imparfait; il prétend jouer cartes sur table; et chacun, en le quittant, croit avoir été abusé : aussi perd-il tous ses amis; faisant peu de cas des hommes, il ne leur accorde aucune confiance, mais il néglige de les abattre sans chercher à les gagner : trop occupé de l'affaire du moment, il no

RKSUSIÉ RÉTROSPECTIF. i'j

pense pas au lendemain, et il néglige mille détails importants : il aime par-dessus tout à remettre. « Tout « vient à point pour qui sait attendre. » 11 cite sans cesse celte devise, qui, en effet, est la sienne; tandis que les affaires n'ont véritablement qu'un moment opportun. Hardi, presque téméraire lorsqu'on le force à prendre un parti, il est en général incertain, attendant toujours l'événement, sans vouloir jamais ni le prévoir ni chercher d'avance à le diriger; il en lire ensuite avec habileté le parti le plus favorable. En un mot, M. de Villèle, homme de finances sans pareil et habile organisateur, a de grandes qualités avec de grands défauts : ambitieux, l'ambition seule ne l'eût pas conduit aux affaires, le caractère lui manquaitpour y parvenir, et s'il les quittait à présent, ce serait un homme fini, n'ayant rien fondé; et le bien qu'on lui doit serait effacé par le mal qu'il a laissé faire. Il veut être maître absolu; ne confiant à personne sa pensée intime, à peine à lui-même : méfiant, jaloux, soupçonneux, sacrifiant sans remords et la reconnaissance et l'affection; craignant la supériorité, toutenprélendanlqu'il la cherche; occupé avant tout de conserver son autorité : peu sensible à l'amitié, vivant dans son intérieur, il y trouve un délassement nécessaire; mal à son aise partout ailleurs; n'avouant jamais qu'il s'est trompé; inépuisable en ressources pour prouver qu'il a raison, et se le persuadant à lui-même; timide quand on lui tient tête; peu de franchise dans le caractère; piqué au vif de la réputation de finesse qu'on lui a donnée; profitant souvent des conseils sans l'avouer jamais, et vous donnant comme de lui, quelques jours après, la chose que vous lui aviez dite quelques jours avant : sensible

à la critique, il voudrait paraître impassible; aimant la flatterie, il est plus disposé à écouter ceux qui le caressent, que ceux qui lui parlent avec franchise : ayant sous plus d'un point fait lui-même sa propre éducation : une ignorance de l'histoire qui est au delà de tout : « On n'est pas plus ignorant, » disait souvent Louis XVIII. Étonné quelquefois lui-même du rôle qu'il joue, il lui a fallu du temps pour s'y habituer : il profite des services et ne les reconnaît pas : soigneux tant que vous lui êtes utile, ou plutôt, tant qu'il vous craint : convaincu qu'il se suffit à lui-même, il compte beaucoup sur son étoile, et il se repose avec une confiance aveugle sur la nécessité où il croit tous les partisde se servir de lui : se croyant impossible à remplacer; souple vis-à-vis l'autorité, il ne sait pas lui résister en face, et il cède quelquefois lorsqu'il faudrait résister : marchant rarement droit à son but, il prend des détours pour y parvenir; religieux, en politique du moins, plutôt par calcul que par sentiment : aimant à parler de lui, charmé qu'on s'en occupe : n'ayant ni plan fixe, ni système assuré; montrant parfois une prévoyance qui étonne, à côté d'une imprévoyance qui afflige : pensant avec habileté, mais ne pouvant jamais se décider à agir : tel est l'homme que j'ai dû faire connaître, et que j'ai aimé sincèrement pendant longtemps. Je l'aimais parce qu'il était le drapeau des royalistes, et l'homme delà monarchie; et l'on m'a cru son séide, alors que j'avais à m'en plaindre. J'eus quelque peine à lui pardonner son oubli; mais mon dévouement pour mon pays et pour mon roi l'emportait sur tout autre sentiment. Je lui pardonnai plus difficilement son ingratitude pour celle

qui lui avait mis l'autorité entre les mains : le premier usage qu'il fit du pouvoir, fut de chercher à renverser un crédit dont vous faisiez, madame, un si digne emploi, sans songera quel point il lui était nécessaire pour se maintenir dans sa nouvelle position. Quand il vil à quel point la confiance du roi pour vous, madame, était grande; alors, au contraire, il devint d'une extrême souplesse, et il parla constamment de vous au roi avec admiration. Connaissant ses qualités comme ses défauts, il fallait profiter des uns et suppléer aux autres : je fus peut-être, après vous, madame, un de ceux qui lui imposèrent le plus par ma position; il eut même quelque amitié pour moi tant que je ne lui portai aucun ombrage. Aussi souffrait-il de moi la contradiction, et m'écoulait-il avec attention quand je lui parlais!

« Malgré l'avantage d'avoir un président du conseil, il parut diflicile dans le premier moment d'en nommer un. M*, de Villèle n'avait pas assez d'énergie pour prendre la présidence, et il ne marchait qu'en tremblant : il eût paru désirable qu'il fût à l'intérieur; mais, M. Roy ayant quitté les finances, ce poste devenait trop important pour le donner au premier venu; la place de M. de Corbière était aux sceaux, mais l'embarras de savoir qui l'on mettrait à l'intérieur décida la question en sa faveur; d'ailleurs, à cette époque, MM. de Villèle et de Corbière paraissaient vraiment inséparables. M. de Peyronnet s'était fait connaître avantageusement à la Chambre des pairs lors du fameux procès du maréchal Ney. Il avait montré du caractère et développé un talent facile. Ces considérations déterminèrent en sa faveur. 11 fallait planter le drapeau

blanc au milieu de l'armée française; et, à ce titre, l'homme qui parut le plus digne fut le maréchal Victor. Le choix qu'il fit d'excellents officiers justifia celui qu'on fit de lui. M. de Clermont-Tonnerre, quoique assez peu connu, avait fait plusieurs fois parler de lui d'une manière avantageuse dans les Chambres; ses opinions étaient sages, on le croyait protégé par M. le duc d'Àngoulême, et il fut mis à la marine. Il fallait aux affaires étrangères un grand nom aussi bien qu'une grande existence; un homme qui partageât les opinions de ses collègues et parlât facilement à la tribune; quelqu'un dont les relations politiques, soit à Paris, soit dans les provinces et à l'étranger, pussent ajouter à son existence ministérielle, et qui satisfit de plus l'opinion royaliste: ces considérations réunies firent pencher la balance en faveur de M. de Montmorency. Louis XVIII avait des préventions si fortes contre lui, qu'il fallut des soins de tous les jours pour rendre possible de lui en parler comme ministre. Vous y avez travaillé, madame, plus d'une année d'avance.

ail était nécessaire de s'entendre avec plusieurs ministres, sans s'ouvrir entièrement à nul autre qu'à M. de Villèle, qui en abusa plus tard. Aussi lesdiflicultés*qui vinrent entraver notre marche semblaientelles s'accroître de plus en plus !

c< Le ministère se trouva composé ainsi qu'il suit :

Finances MM - de Villèle.

Intérieur • de Corbière.

Sceaux. de Peyronnet

Marine de Clermont-Tonnerre.

Guerre duc (,e Bellune -

Affaires étrangères Mate» de Montmorency.

« Après avoir fait le portrait de IL de Villèle, tel

que je l'ai connu, je ne ferai qu'ébaucher celui de ses

collègues.

« M. de Corbière, à peu près de la taille de M. de Villèle, et fait plus en force, est cependant moins nerveux : il a un grand front chauve, une petite mine chaffouine, des yeux spirituels, beaucoup de physionomie; bon homme au fond, bourru, sans égards, sans manières, sans procédés ; mais capable d'affection, et même de sensibilité. Connaissant peu ou point les usages du monde, il en rit et ne se laisse arrêter par aucune considération : fin, susceptible, méfiant, instruit, original, peu religieux, dit-on, ayant tout l'entêtement d'un breton; n'aimant pas la charte, en parlant même d'une manière inconvenante, et ayant fait par son inconséquence comme par sa nonchalance un tort réel au roi comme à la chose publique; détestant les Cbambr'es qui le gênent et le fatiguent; ne faisant rien, et ne voulant pas que les autres fassent à sa place; soupçonneux et jaloux de son autorité; f\:hé de voir M. de Villèle élevé au-dessus de lui; ayant acquis d'abord assez de puissance sur l'esprit du roi par son instruction comme par le ton plaisant avec lequel il raconte : sa manière toute nouvelle d'entendre Homère intéressait Louis XVIII. Son crédit naissant inspirait à M. de Villèle une sorte de jalousie, et il fallut s'occuper de l'arrêter, ce qui fut facile. Je cite ces détails pour montrer à quel point l'amourpropre de M. de Villèle était ménagé avec soin! pendant plusieurs années rien ne pouvait se faire sans vous, et M. de Villèle était forcé d'y avoir recours sans cesse.

54 MEjS MÉMOIRES.

« MM. de Villèle et de Corbière, jaloux l'un de l'autre, étaient quelquefois longtemps sans se voir particulièrement; mais aussi, dès que le danger paraissait devoir les atteindre, ils se ralliaient aussitôt. M. de Villèle gémissait de l'inaction dans laquelle restait son collègue, comme aussi de ses sottises : la position entre ces deux hommes était délicate; j'étais quelquefois le confident des deux; et je jugeais par là combien les relations politiques, franches et intimes, sont difficiles à établir. Jamais homme ne fut moins fait pour être ministre à portefeuille que M. deCorhière. M. de Villèle vante souvent sa supériorité au conseil, et je suis convaincu qu'il le craindrait surtout le lendemain du jour où il en serait sorti. Enfin, il est résulté de tout cela le danger de l'avoir pour ministre, el la volonté constante de le conserver. Sensible aux compliments, M. de Corbière est méfiant, alors qu'on lui montre quelque supériorité; il se laisse guider, dit-on, par un secrétaire qui lui est personnellement attaché, le soigne, le flatte, mais dont, à tort ou à raisou, tout le monde ne dit pas également du bien. M. de Corbière est honnête homme, reconnaissant d'un service lorsqu'il ne l'oublie pas, et capable de dévouement; il a porté dans les affaires de l'État une économie sordide, qui eût pu convenir tout au plus à son petit ménage de Bretagne. Ses idées sont étroites; il fait aussi peu de cas des hommes que des choses, et néglige également les uns et les autres : indolent pour monter à la tribune, il y parle avec esprit; mais il est resté dans la discussion des Chambçes bien au-dessous de ce qu'il y parut, quand il était dans l'opposition.

« M. de Peyronnet, homme d'esprit, de talent, de

•caractère, capable de résolution-, actif, léger dans 'sa conduite (si l'on en croit de vieilles chroniques vraies ou fausses, qui nuisent à sa considération); entouré de personnes de sa famille qui lui donnent dans le monde des ridicules en ne l'appelant que Sa Grandeur par ci, Sa Grandeur par là, etc. Ayant appelé à lui des gens capables et fortement organisé son ministère, il n'est point aimé de ses subordonnés, qui lui reprochent trop

de hauteur.

« Le marquis de Clcrmont-Tonnerre, gros, petit, honnête, religieux et loyal, possédant comme homme privé toutes les qualités qu'on estime, mais convaincu qu'il est le premier homme du monde : peu de caractère, assez faiseur, brouillon, resté, en un mot, au ministère bien au-dessous de ce que l'on croyait : d'une grande ambition; occupé avant tout de sa propre conservation ; et, avec les meilleures intentions, influencé constamment par des hommes que l'on croirait d'une opinion opposée à la sienne.

« LeducdeFellune, franc, loyal, vrai militaire, d'une capacité peu étendue, mais aimant son pays et servant son roi avec une noble franchise; poussé par ceux qui . l'entourent vers des idées peut-être exagérées, ce qui pour l'armée avait moins d'inconvénient que partout ailleurs; c'était d'ailleurs le seul homme qui put alors satisfaire l'opinion royaliste et changer l'esprit de l'armée.

a Le vicomte de Montmorency, homme franc, loyal, religieux, doué de toutes les qualités qui font aimer plutôt que de celles qui font un véritable homme d'Étal : très-instruit, distingué dans ses manières, d'un beau et noble caractère; d'une figure remarquable qui

prévient en sa faveur; quelques cheveux d'un beau blond, se dessinant heureusement sur son grand front chauve. M. de Montmorency entraîné par dés idées généreuses, par la fougue de sa jeunesse et par les liaisons que la Révolution lui avait données, commit des fautes; mais son cœur était trop droit pour ne pas les sentir; son repentir fut aussi sincère que l'avaient été ses erreurs; il ne perdit pas une occasion de le rendre public. Chevalier d'honneur de. Madame, tout semblait se réunir pour le conduire à la place qu'il allait occuper. M. de Montmorency, ambitieux avec franchise, n'a pas toujours su se dépouiller de ce qui lui était personnel pour s'élever à des considérations générales; jaloux de son autorité, parlant avec une extrême facilité, mais écoutant peu ceux qui lui répondent; sentant trop les avantages de' sa position visà-vis M. de Villèle, il les lui fit aussi trop sentir, et ce dernier ne put les lui pardonner. M. de Montmorency prit en arrivant au conseil un air de supériorité qui jeta les première germes de division en Ire lui et M. de Villèle. Revenons aux affaires générales.

« Ce ministère, nommé en apparence sous l'influence de Monsieur, ou plutôt, pris parmi les hommes de son choix, était un point de contact aussi précieux que nécessaire entre le roi et l'héritier du trône; mais aussi c'était un sujet de susceptibilité constante. L'adresse de la Chambre des députés donnait au roi, vis-à-vis de ceux qui ne savaient pas la vérité, l'air d'avoir cédé à une force étrangère à sa volonté; il le sentait, et il en souffrait. Jamais roi ne fut plus jaloux de son autorité, il voulait avant toute chose paraître roi.

« C'était par des efforts inouis, madame, que vous

étiez parvenue à lui faire accepter ces nouveaux ministres; mais ils étaient bien loin d'avoir sa confiance, ils n'étaient pas selon son goût, et leur existence était un problème que vous seule pouviez résoudre. M. Decazes était encore l'homme de sa pensée, celui de son affection et de tous ses regrets. Aussi quel travail de votre part, quel calcul, quelle adresse, quel courage, quelle persévérance ne vous fallait-il pas tous les jours! une seule distraction eût compromis les intérêts les plus sacrés. C'était une lutte constante entre l'ange du bien et le génie du mal; et cette pauvre monarchie, poussée dans l'abîme par ceux qui avaient eu le pouvoir et qui voulaient le reprendre, se trouvait retenue par celle qui n'avait que son zèle pour la défendre; et une influence qui, grâce au ciel, allait toujours croissant. Une chose remarquable, c'est que, dans une position si extraordinaire, vous trouvâtes le moyen, madame, de faire beaucoup de bien, et d'empêcher sans cesse Je mal sans avoir blessé personne. Les obligés vous bénirent, et les autres vous pardonnèrent les services que vous rendîtes à l'État. Le ressort qui conduisait tout n'était plus un secret pour ceux qui avaient quitté le ministère; aussi n'était-il aucun moyen qu'ils ne missent en œuvre pour le briser. J'étais constamment le but de leurs attaques, ils piquaient l'amourpropre du roi de cent façons. Je ne comprendrai jamais, madame, comment votre amitié parvint à détruire plus lard de semblables impressions, tant elles étaient fortes et invétérées !

« Tout s'obtenait à la cour par intrigue et à force d'importunilé, le mérite y était compté pour bien peu. Les places obtenues se revendaient ensuite; et j'ai connu

telle personne en sous-ordre qui s'était fait une petite fortune, grâce à ce trafic dégoûtant. Elle servait d'intermédiaire entre les personnes qui demandaient et celles qui obtenaient, On croyait que toutes les personnes qui approchaient le roi avaient le même moyen de s'enrichir. Aussi, la course déconsidérait-elle tous les jours davantagelle respect que l'on porteà la royauté comme à tout ce qui l'entoure, est un des appuis du trône. Des millions de propositions du même genre • vous furent faites, madame, et l'horreur qu'elles vous inspirèrent, apprit à ceux qui ne vous connaissaient pas, à quel point vos sentiments étaient purs et désintéressés ! Peu à peu ces abus disparurent, les choix devinrent meilleurs ; une heureuse influence s'étendait sur tout.

« On faisait des efforts inouis pour perdre dans l'esprit de Louis XVUi ses nouveaux ministres, et pour lui inspirer une méfiance qu'il était si porté à avoir, mais qui eût été un obstacle invincible à tout ce qu'ils proposaient; aussi, tout en voyant leurs défauts, fallait-il les dissimuler avec soin; seule, vous étiez leur égide. Tous les matins, à sept heures, je voyais M. de Yillèle, et, après avoir parlé fort au long de toutes les affaires, je vous en rendais compte par écrit, ainsi que du résultat de mes conversations avec les personnes dont les lumières devaient inspirer le plus deconfiance. J'y joignais mes réflexions, en livrant tout, madame, à la sagesse de votre esprit. Honteux de vous devoir son élévation, M. de Villèle voulut tenter de ne pas vous devoir sa conservation; ses manœuvres auprès du roi eussent nui à ses intérêts comme à ceux du trône; et plusieurs épreuves lui ayant démontré l'inutilité comme le

danger de ses efforts, il dissimula le chagrin qu'il en éprouvait, et il vous entoura de soins et d'égards. Le roi vous disait tout, mais vous semblàtes ignorer tout ce qui vous était personnel. Une manière de plaire au roi était de venir souvent chez vous. La reconnaissance eût dû l'y attirer, mais un' sentiment de ce genre n'était pas dans son cœur. Enfin il sentit que c'était purement dans son intérêt que je lui en parlais; il y vint, et dès lors son crédit commença.

« Combien de fois le roi ne vous répétait- il pas? « Vous êtes au-dessus, mon enfant, de tous les minis- « 1res : tous peuvent changer; mais vous resterez mon « amie jusqu'à la fin de ma vie. *> Ces mots aimables vous effrayaient, en vous prouvant que les ministres étaient moins solides que vous ne l'eussiez voulu; et vous redoubliez d'efforts pour les défendre et les fortifier. Si. de Villèlc me témoignait alors une grande confiance et beaucoup d'amitié; il m'appelait même hautement de tous ses vœux aux affaires ; il avait alors besoin de moi, et il me ménageait; je crois même que je fus du bien petit nombre de ceux pour lesquels il eut de l'attachement; mais son caractère ombrageux et soupçonneux iinissait toujours par l'emporter. Plus tard, quand il me vit traité avec bonté par Louis XVIII, il n'eut plus qu'une pensée, celle de m'é- •loigner de tout. L'ingratitude fait mal, et il n'est pas toujours facile de mettre de côté tout sentiment personnel. Quand c'était vers vous, que se dirigeaient les attaques de SI. de Villèle, madame, vous cherchiez à calmer mes ressentiments; et quand c'était sur moi, je vous demandais de le lui pardonner; mais ce peu de franchise rendait notre conduite plus difficile en*

core. Pourquoi dois-je à la vérité de m'exprimer ainsi sur celui auquel je suis resté fidèle malgré tout, et surtout malgré lui! C'était quelquefois contre son gré que les affaires se décidaient, ou du moins on lui ordonnait ce qu'il n'eût pas osé faire, souvent ce qu'il avait pensé.; parfois il fallait le sauver de ses propres fautes, et plus d'une fois on dut regretter d'avoir cédé à ses instances. Telle fut, par exemple, la création de ces vingt-cinq pairs, consacrés uniquement à sa • propre existence, et pris parmi ses amis, choisis parmi les cadets (faute impardonnable dans une monarchie). Vous eussiez pu l'empêcher. Je combattis cette idée de toute ma force auprès de M. de Villèle, et même auprès de Monsieur, qui ordonna de céder. La plupart de ces nouveaux pairs ont tourné contre le ministre qui avait cru les enchaîner à sa fortune ; il a brouillé par là des familles qui le sont encore, et il a compromis les intérêts de l'État. Embarrassé alors de sa propre existence, incertain, irrésolu, il ne se décidait à rien. M. de Corbière demeurait dans une inaction complète, et il demandait aux autres de l'imiler. Il en résultait que M. Decazes n'était plus en place, mais que ses créatures s'y trouvaient encore partout, et qu'il conservait encore par elles une influence dangereuse. Les royalistes en murmurèrent, et ils avaient raison; mais ils ignoraient les difficultés que l'on rencontrait chaque jour.

« Le ministère ne faisait rien pour la religion : nombre d'évêchés n'étaient pas encore reconnus, ni les évêques nommés ; le clergé se plaignait hautement ; impossible de rien obtenir à ce sujet; et M. de Corbière, que cette affaire regardait particulièrement, res-

RÉSUMÉ RÉTROSPECTIF. (il

tait inactif, selon son habitude. Vous obtîntes, madame, des ordres formels du roi; et moi, je fis tant auprès de M. de Villèle et auprès de Monsieur, qu'enfin M. de Villèle se décida à prendre cette affaire en main ; et en un mois elle fut terminée avec Rome.

« M. de Villèle cherchait à diminuer la confiance que Monsieur pouvait avoir en moi : elle le gênait. 11 faisait de mon zèle un grand éloge, mais « il regrettait a une vivacité qui avait un grand danger, » disait-il. Cette tète venait de combiner avec vous, madame, des choses assez importantes pour laisser quelque sécurité.

« L'union du roi et de Monsieur était la première pierre de l'édifice et le but de nos efforts constants. L'appui de Monsieur donnait une grande force, en assurant l'avenir; mais il eût nui auprès du roi, s'il ne vous eût cru, madame, uniquement dévouée à sa personne; et, certes, il avait raison d'ajouter foi à un dévouement absolu.

« Combien de moyens il fallut mettre en usage avec persévérance! que de choses n'inventions-nous pas pour rapprocher le roi de Monsieur, et réciproquement! Aussi, jamais un mot aimable ne tombait par terre; et souvent il fallait l'inventer quand il n'avait pas été dit. On se demandera comment votre crédit et votre influence, madame, pouvaient se défendre contre toutes les attaques? Il faut, pour en juger, savoir quelle élait votre manière avec le roi : elle ne ressemblait en rien à celle des personnes auxquelles le roi avait accordé précédemment sa confiance. Aussi jamais il ne s'était attaché au même degré : il avait été subjugué par ceux qu'il avait aimés; mais il portail

un joug pesant (je le tiens de lui-même), et il se reposait avec bonheur sur l'amitié si touchante que vous lui aviez inspirée. Ceux qui avaient approché sa personne avaient cru qu'il était dans leur intérêt de dominer entièrement sa volonté : vous prîtes une tout autre route. Vous méritâtes sa confiance par une noble franchise et par l'attachement sincère qu'il vous connut pour sa personne comme pour sa gloire : c'était à force de raisonner avec lui que vous parveniez à le convaincre. Cet empire était sans doute plus pénible à exercer; mais il était plus durable : vous discutiez chaque affaire à fond, et vous reveniez à la charge jusqu'à ce que le roi se fût rendu. Le courage avec lequel vous osiez lui dire la vérité, quelque sévère qu'elle fût, l'étonnait d'abord ; il finit par le toucher ; et quand il vit que votre affection était sincère, et que vous n'aviez d'autre intérêt que le sien, de sentiment que celui de sa propre gloire, de bonheur que son repos, alors, madame, vous obtîntes une confiance illimitée. Le roi n'eut rien fait sans vous consulter; rien dit sans prendre votre avis ; et il s'exprimait hautement sur vous d'une manière aussi touchante pour lui qu'honorable pour vous. « Madame du « Cayla est mise au monde pour être l'amie d'un roi: « discrète, désintéressée, c'est sa devise. » Voilà ce qu'il disait à toutes les personnes de la cour: il aimait à parler de vous, et il en recherchait toutes les occasions. Connaissant mon inaltérable attachement pour vous, il épancha plus d'une fois son cœur avec moi. « Peu à peu le roi commençait à croire que Monsieur lui était attaché : son cœur sembla s'ouvrir à un espoir tout nouveau. L'affection de Monsieur, et son

approbation, était peut-être ce qui le flattait davantage : il était nécessaire de rapprocher le roi des hommes de Monsieur, et il ne l'était pas moins de rapprocher Monsieur des idées du roi. 11 le fallait pour le roi et pour l'héritier du trône; il le fallait pour la France. On avait longtemps prêté à Monsieur une façon de penser toute opposée ; et les factions avaient indignement abusé de cette croyance : il était indispensable d'unir tellement les deux frères, que les deux règnes n'en fissent réellement qu'un, et que l'on pût passer de l'un à l'autre sans la moindre secousse : c'était là ce qu'il y avait de plus difficile, et c'est ce qui est arrivé.

« Personne ne pouvait être mis dans le secret de démarches aussi importantes ; aussi blàmait-on quelquefois ce qui était le résultat de combinaisons dont les autres ne pouvaient pas juger la nécessité. Il fallait, pour réussir, se mettre au-dessus de tous les jugements; mais, pour ne pas être blâmé par la postérité, qui ne juge que par le résultat, il fallait réussir : le roi sembla se charger de notre justification.

« Après avoir amené aux affairesM. de Montmorency, nous n'avions qu'un désir, celui de l'y conserver; et moi, dans mon particulier, je n'avais d'autre pensée que celle de maintenir une parfaite harmonie entre M. de Villèle et lui. M. de Montmorency ignorait une partie des détails de cette position difficile; et, s'il les eût connus, les affaires auraient mieux marché. Qu'on juge de mon élonnement, en voyant M. de Montmorency, à peine parvenu au ministère, oublier la main qui l'y avait conduit à travers tant de difficultés, i arrivais chez lui le matin pour causer d'affaires que je

WL

connaissais avant lui; à peine s'il me répondait : je pris alors pour de la méfiance ce qui n'était, comme il me le dit plus tard, qu'une discrétion dont sa conscience lui faisait un devoir mais qu'il regretta. Je refusais généralement tous les diners de ministres, afin de donner quelques heures à mon intérieur, et de prendre un repos qui m'était indispensable. M. de Montmorency me supplia d'assister, contre mon ordinaire, à l'inauguration de son ministère, afin de l'aider à en faire les honneurs; et quand on se mit à table, je m'aperçus que les places du bout étaient prises par ses cousins, et je fus réduit à prendre mon repas sur un petit guéridon qu'on plaça dans un coin de la salle. Profondément blessé, je sus m'oublier pour ne songer qu'au salut commun.

« Un des premiers actes du ministère fut la nomination d'un aide-major général de la garde nationale. Depuis plus de six ans que j'en faisais partie, je m'en étais beaucoup occupé, et j'avais gagné sa confiance ; pas un des ministres ne me donna sa voix : j'en souris de pitié pour l'humanité. Les affaires générales prirent peu à peu une autre face; et la monarchie commençait à respirer, bien qu'on laissât tous les jours nombre d'affaires en arrière. Sans cesse je demandais à M., de Villèle des institutions: «Si vous veniez à mourir, lui disais-je, que resterait-il de vous? Imprimez donc à vos actes une stabilité que rien ne puisse leur ôter. » Un gouvernement ne peut montrer trop de sagesse et de modération; mais, pour qu'il soit fort, il faut qu'il sache se faire respecter ; et, pour éviter les grandes secousses, il faut qu'il marche tous les jours. Tandis qu'on m'accusait dans le monde de

RÉSUMÉ RÉTROSPECTIF. Go

modérer la marche de M. de Villèle, je faisais tout au contraire pour la presser; et vous, madame, de votre côté, vous agissiez avec le même sentiment.

«Un temps assez long s'écoula sans qu'il survînt rien de remarquable; mais aussi sans que les mêmes efforts pussent se ralentir un seul moment.

« Ce fut à peu près à cette époque que vous devîntes, malgré vous, madame, propriétaire de la maison de Saint-Ouen. Plusieurs personnes, qui savaient tout ce que vous aviez refusé avec tant de courage, s'étonnèrent de vous avoir vu accepter Saint-Ouen : on ignorait le prix immense que Louis XVIII attachait à ce lieu, où il avait signé celte première et fameuse déclaration.

«Le roi ne pouvait pardonner aux royalistes l'oubli dans lequel ils l'avaient laissé; son âme s'indigna en apprenant que la bande noire allait le dévaster : il en fit faire l'acquisition sous le plus grand secret; et ce fut moi qu'il en chargea. Il fit ensuite tous les plans d'un pavillon, qu'il voulait peu à peu convertir en une grande et belle habitation; mais vous parvîntes encore, madame, à faire renoncer Sa Majesté à un plan aussi vaste. Le roi, ne croyant pas pouvoir l'offrir à sa propre famille, légua le soin de perpétuer ce souvenir à l'amie sur laquelle il comptait le plus; et au milieu de la première pierre il fil placer un écrit qui atteste ses volontés et ses motifs. Il y fut aussi déposé une note écrite sur du parchemin, dans une petite boîte de plomb et faite à votre insu, madame; vous signâtes seulement le certificat qui s'y trouve joint.

« Vous refusâtes d'abord opiniâtrement ; mais le roi

s'irritait de tant de refus, et il fallait sans cesse le contrarier sur des points bien plus importants, dont le salut de l'État dépendait. Trois ans avant sa mort, le roi vous dit un jour : « Mon enfant, il faut que je « vous donne un portefeuille pour y serrer les lettres « que vous voudrez conserver parmi celles que je vous « écris.» Ce portefeuille était entouré de diamants d'un Irès-grand prix; et c'était un nouveau moyen que tentait le roi pour vous laisser une fortune : il lui fut impossible de vous décider à l'accepter malgré ses plus vives instances. Une autre fois, il voulut absolument vousdonner pour vos étrennes une parure magnifique qu'il avait fait monter exprès. « Sire, lui dites-vous, en le « remerciant, je suis la seule personne de votre « royaume, qui ne puisse rien accepter de Votre Ma- « jesté. » Enfin c'était une lutte continuelle, et parfois fort pénible. Le roi, fier de son affection pour vous, madame, et heureux de votre dévouement absolu à sa personne, avait résolu de vous faire tenir une maison considérable, où viendraient tous les étrangers; et dont il ferait, lui seul, tous les frais. Il le croyait utile à sa politique; et il y tint fortement pendant plus d'un an, mais sans vous convaincre. «Si vous pouviez vous « laisser fléchir, vous disais-je, jamais je ne remettrais « les piedscbez vous. » Cette menace était inutile. Vous restiez chez vous tous les soirs, et il y venait beaucoup de monde que la faveur seule n'y attirait pas (les mêmes personnes y viennent encore aujourd'hui, à bien peu d'exceptions près). On vous aimait, on vous respectait et l'on vous savait gré des services sans nombre que vous rendiez tant à l'État qu'aux particuliers. Le roi vous disait à chaque nouveau refus :

h Au reste, mon enfant, c'est égal : toutes mes précau- « tions sont prises; mes volontés sont écrites, et vous « retrouverez après moi, tout ce que vous me refusez « de mon vivant. » Sa Majesté revenait même avec affectation sur ce chapitre. Cependant, après sa mort, on ne trouva aucune disposition ; ou plutôt, elles ne furent pas connues; car bien certainement elles ont existé.

«Il était de toute nécessité de trouver un sujet étranger à la politique, qui pût l'occuper; et il me parut impossible, je l'avoue, de persister dans votre refus de Saint-Ouen : je vous engageai à accepter un don, qui devînt plutôt une charge qu'un bienfait : d'ailleurs, le roi regardait celte affaire comme lui étant tout à fait personnelle, et il y attachait un prix infini. En vous le donnant, il vous dit : « Mon enfant, pensez « que Saint-Denis n'est pas éloigné de Saint-Ouen: vous «y prierez pour moi. » C'était tous les jours de nouvelles persécutions, que son cœur généreux lui suggérait pour vous foire accepter cent choses que vous refusiez tous les jours. Jamais on ne comprendra à quel point une pareille position était difficile ! un coup de dés aussi heureux qu'imprévu vint fournir aux dépenses énormes que nous étions forcés de faire tous les jours dans l'intérêt du roi comme dans celui de l'Etat. A l'arrivée du dernier ministre et au moment de la guerre d'Espagne, nous avions acheté des fonds sur l'État; et cette opération, peut-être hasardeuse mais nécessaire, avait réussi au delà de notre espoir.

« M. de Lapanouze s'était obligeamment chargé de nos intérêts : « Venez vile, m'écrivait-il un jour, il faut « que nous causions. — Ni pour vous, lui dis-je, ni « pour notre ami commun, et encore moins pour moi,

« je ne puis aller chez vous : si vous supposez que j'en « sais davantage, c'est un motif de plus pour vous en a dire moins : faites ce que vous voudrez et que le ciel « vous inspire.— Des chevaliers français, me répondit- « il aussitôt, tel esl le caractère, je vous reconnais et « vous approuve; je ferai pour le mieux. »

« J'ai rapporté ce fait, pour bien vous prouver à quel point, nous nous fussions reproché de faire usage des choses que nous pouvions savoir; et depuis, par l'infidélité d'un agent de change, autant que par son imprudence, nous avons perdu tout ce que nous avions gagné, ou à peu près.

« Louis XYIU voulut, madame, que vous donnassiez une fêle à Sainl-Ouen, pour célébrer un anniversaire de son séjour dans celle maison, où il avait signé la déclaration. Elle vous coula 20,000 francs; et, malgré ses ordres réitérés, vous en fîtes seule tous les frais : il voulut que tous les ambassadeurs et toutes les autorités fussent convoqués : vous obéîtes; mais le lendemain, vous reprîtes votre même genre de vie, sans qu'il pût parvenir à vous en faire changer. On lira les preuves irrécusables d'un désintéressement bien rare, dans le recueil des lettres de Louis XVU1 (recueil si précieux pour l'histoire); et l'on verra ce que vous avez été pour lui, pour sa famille et pour la postérité : on y verra aussi tout ce que Louis XVIII a

été pour vous.

« La position vis-à-vis de l'étranger était loin d être ce qu'on devait désirer qu'elle fût, elles nouveaux ministres ne donnaient pas à la France l'attitude qui lui convenait. M. de Villèle, sur qui, de fait, portail toute la responsabilité, ne voulait s'occuper que de sa pro-

pre affaire. M. de Richelieu avait calomnié la France qu'il ne connaissait pas, et les hommes qu'il connaissait encore moins. On lui doit une justice cependant, c'est que la confiance que son caractère inspira, put seule nous faire obtenir des conditions qui n'eussent point été accordées sans lui ; aussi sur ce point essentiel, lui eut-on une véritable obligation!

« M. de Villèle aurait dû adopter une marche franche et positive; on le lui répétait sans cesse, et l'incertitude dans laquelle il laissait les esprits, en indisposa bientôt une partie; on ne connaissait pas la marche qu'il voulait tenir; rien n'indiquait un système. Son caractère, comme ses antécédents, inspiraient une grande confiance à la masse des Français; mais les royalistes, plusardenls, commencèrcntà concevoir des craintes. L'ambition, le désir du pouvoir s'en mêlèrent; mais il faut convenir qu'on y prêta. Ces derniers se rallièrent plus spécialement à M. de Montmorency qui en fut flatté, et qui, loin de rien faire pour calmer les craintes de M. de Villèle, semblait se plaire dans cette nouvelle position.

« On annonçait un congrès qui devait se tenir d'abord à Vérone. Le choix de la personne qui devait y être envoyée était d'une grande importance, et M. de Montmorency attachait le plus grand prix à y aller. La personne qui partait pour le congrès (quelle que fût sa • position) devait suivie les instructions qui lui seraient données. M. de Montmorency, sans être opposé à M. de Villèle, différait sur quelques points dans ses idées, et surtout il s'en donnait l'air. Faisant plus de frais que lui pour les étrangers, les étrangers aussi l'entouraient avec toutes sortes d'assiduités; et, par

leurs compliments comme par leurs éloges, ils lui inspiraient plus de sécurité. Depuis quelque temps la Péninsule se trouvait embrasée; la révolution la disputait à la légitimité, et desFrançais rebelles étaient allés soutenir la révolte. M. de Villèle était peut-être convaincu que celte guerre finirait par avoir lieu, et il aurait bien voulu qu'on s'y préparât, tout en ne la voulant pas; mais il hésitait, comme de coutume, et ce fut vous, madame, qui, vous servant habilement de l'influence de la Russie, décidâtes une guerre qui devait donner une armée à la monarchie que les étrangers croyaient entièrement désarmée.

« M. de Villèle oubliait que le poids des affaires reposait entièrement sur lui, etil ne donnait aucun ordre. Peut-être crut-il qu'un moyen de rendre cette guerre plus populaire était de s'y opposer longtemps. Ce fut au milieu de ce mécontentement réciproque, que M. de Montmorency partit pour le congrès. Il y arriva convaincu que les instructions qu'il avait reçues n'étaient pas bonnes; mais il voulut les suivre par conscience, et il le tenta d'abord de bonne foi. On comprendra facilement les frais que firent pour lui les étrangers. Sa loyauté, son caractère charmèrent les souverains; et enivré par les frais extraordinaires qu'on faisait pour lui, il reconnut plus facilement, je pense, l'impossibilité de suivre les instructions qui lui avaient été données, et il ne suivit plus que ses impulsions personnelles. M. de Villèle s'en aperçut avec un mécontentement qu'il dissimula selon son habitude. M. de Montmorency se montra, de son côté, mécontent de ses relations; et il fut facile de prévoir les suites funestes de cette disposition réciproque. Un moyen d'inspirer

â Ml de Villèle plus de décision, et de l'obliger à se mêler davantage des affaires générales, était de le nommer président du conseil. On ne savait jamais lequel des ministres viendrait rendre compte au roi de chaque affaire, à chaque jour différent; chaque ministre, en sortant de chez le roi, espérait devenir ministre influent; et chacun pensait à soi, dans ces conférences. Il en résultait une confusion vraiment dangereuse et qui ne permettait plus d'hésiter. M. de Villèle en sentait la nécessité; mais il remettait de jour en jour, à en parler au roi, comme on l'en conjurait; et ce fut sans lui, mais non malgré lui, que vous décidâtes Sa Majesté; mais, à force de traîner, le départ rie M. de Montmorency pour Vérone était au moment d'avoir lieu. M. de Villèle ne voulut pas lui en parler avant, ce qui augmenta beaucoup le mécontentement qu'éprouva M. de Montmorency en l'apprenant. On se demandera peut-être. pourquoi, madame, avec votre influence sur l'esprit du roi, vous jugiez nécessaire ■que M. de Villèle vînt appuyer lui-même votre opinion par une démarche personnelle. Il n'en fit pas cependant de directes dans celte occasion. Seulement, il dit d'un ton doucereux à Sa Majesté, « qu'il n'osait pas « venir souvent dans le cabinet du roi, etc., qu'il avait « l'air d'empiéter sur ses collègues, etc. » L'explication va prouver jusqu'à quel point nous avions agi purement clans l'intérêt de la monarchie et sans le moindre calcul personnel. Avant de bien connaître M. de Villèle, nous espérâmes qu'il suffisait de le faire arriver au conseil, libres après de ne plus nous mêler de rien. C'était alors le seul vœu que vous formiez, Madame, ..et vous étiez parvenue à placer M. de Villèle dans une

situation telle vis-à-vis du roi, que nulle affaire ne devait plus se décider qu'avec lui; comme aussi par suite de la confiance illimitée que le roi vous accordait, il n'eût pu rien obtenir contre votre sentiment, le roi vous consultant sur toute chose. Plus tard, son caractère plus connu, obligea de suppléera tout ce qui lui manquait; et nous marchâmes toujours parfaitement d'accord.

« Je reviens aux affaires générales :

« Voulant à tout prix éviter une brouille entre M. de Montmorency et M. de Villèle, je proposai à ce dernier de quitter Paris, malgré tous les motifs qui devaient m'y retenir, pour me rendre à Vérone auprès de M. de Montmorency. .l'insislai; mais M. de Villèle s'y opposa formellement, et ce fut avec autant de peine que d'étonnement, que nous reconnûmes, dans celte opposition, un sentiment de jalousie vraiment inexplicable. Les travaux du congrès s'achevaient; M. de Montmorency, qui avait agi plutôt en président du conseil qu'en ambassadeur, revint à Paris, décidé à prouver qu'il avait eu raison; tandis que M. de Villèle l'attendait, résolu à lui démontrer qu'il avait eu tort. M. de Montmorency s'était entièrement éloigné de ses instructions; il ne devait point parler de l'Espagne, il devait voir venir, et se placer, en attendant, sur le terrain des Amériques, vis-à vis de l'Angleterre. Arrivé à Paris, il parvint à attirer de son côté tous les membres du conseil, qui conservaient au fond un sentiment d'animosité contre M. de Villèle. Les feuilles publiques se déclarèrent pour M. de Montmorency. Un journal qu'il avait contribué à créer, indisposa avec justice M. de Villèle, en parlant sans cesse contre lui.

RÉSUMÉ RKTROSl'KCTIF. Î5

« Les choses en étaient venues au point, entre M. de Montmorency et M. de Villèlo, qu'il était impossible de les rapprocher; et la guerre était trop ouvertement déclarée pour qu'elle ne dût pas amener la chute de l'un ou de l'autre. Un incident vint aggraver encore le mécontentement de M. de Villèle. M. de Montmorency, sans le consulter, avait fait passer secrètement depuis son retour, des armes aux royalistes espagnols, et Franchet, chef de la police générale, compromis dans celte affaire, avait pensé en perdre sa place, sans qu'il m'eût été possible de persuader M. de Yillèle de s'en ouvrir franchement avec M. de Montmorency. On voit le tiraillement qui existait dans le conseil parla faiblesse de celui qui eût dû en resserrer tous les liens, en lui imprimant une seule et forte impulsion. La question se réduisait à un fait : Était-il dans l'intérêt de la France de faire tomber M. de Villèle, qui, à lui seul, offrait l'idée du moins de tout un système, et dont la chute devait alors entraîner de graves conséquences en rompant bien des digues? Devait-on chercher à renverser un homme qui, sans doute, avait des torts, de grands défauts même, et de graves inconvénients; mais en même temps un homme d'affaires éminemment habile qu'il paraissait, pour le moment, impossible de remplacer; qui, d'ailleurs pouvait s'éclairer, et que Louis XVIII commençait à connaître assez pour le laisser ministre avec avantage? Le caractère de M. de Villèle était trop à découvert, et votre attachement, madame, pour M. de Montmorency était trop sincère, pour pouvoir être suspect dans une pareille question, si l'affection seule eût pu être consultée. Aussi, chercher à perdre M. de Villèle, dans Fin-

fi MES MÉMOIRES.

térêt d'un sentiment personnel, eût été véritablement ce qu'on eût dû appeler une intrigue. Le titre de duc que vous fîtes accordera M. de Montmorency à son retour de Vérone, avait dû lui prouver le désir qu'on avait de lui être agréable. On devait agiter devant le roi, au premier conseil, une question qui paraissait peu importante en apparence, mais qui l'était beaucoup par ses conséquences. Il s'agissait d'une espèce de manifeste que M. de Montmorency voulait lancer sur l'Espagne, et dont il était convenu avec les puissances. L'Angleterre seule restait en dehors de cette guerre. M. de Villèle poussa trop loin l'isolement de la France avec le reste de l'Europe; mais on doit lui savoir gré de n'avoir pas voulu lui laisser jouer, dans cette occasion, un rôle secondaire.

« Au retour du congrès, l'empereur de Russie ayant envoyé à M. de Montmorency le cordon de Saint-André, il n'eût pas été de la dignité du roi de France de supporter cette espèce d'insulte faite à son premier ministre; et, dans les vingt-quatre heures, le roi, qui entendait si bien tout ce qui tient à sa dignité, approuva votre pensée et envoya le cordon bleu au président du conseil.

« M. de Villèle connaissait le prix que le roi attachait à la majorité, soit dans les Chambres, soit dans le conseil, et, sachant que ses collègues se déclareraient contre lui, il avait sa démission dans son portefeuille. Il pressentait d'ailleurs les angoisses du roi, qui étaient réelles : avant ce conseil, Sa Majesté croyait qu'elle serait forcée de renvoyer M. de Villèle, et voulait lui donner une marque particulière d'intérêt : elle avait acheté pour sa femme un collier qu'elle donna plus

lard à votre fille. Le roi ne croyait pas M. de Montmorency capable de tenir les rênes de l'État; mais l'affaire de la majorité l'effrayait : vous le conjurâtes de prêter toute son attention à ce qui se dirait à ce conseil, et de ne s'en rapporter ensuite qu'à lui-même pour prendre un parti décisif; et ce qui paraîtra bizarre c'est que M. de Villèle resta, et que vous parvîntes à décider le roi à la guerre : c'était un vrai tour de force. M. de Montmorency prit la parole à l'ouverture du conseil et développa tout un nouveau système, ce qui rendit la division plus positive qu'elle ne l'avait paru jusque-là : tous les ministres, les uns après les autres, conclurent en sa faveur. M. de Villèle prit alors la parole et, répondant avec esprit à tout ce qui venait d'être dit, il se prononça seul pour un système opposé; il ne montra pas à ce qu'il paraît assez de caractère, car le roi vous répéta depuis plusieurs fois : «Je crains d'avoir fait une sottise, Villèle n'a pas le « nerf que je lui aurais supposé. » Le roi avait gardé jusque-là un profond silence; prenant la parole, il parla pendant une demi-heure avec un esprit, une profondeur et une sagesse qui étonnèrent les ministres eux-mêmes; il résuma toute la discussion, et se tournant à la fin vers M. de Villèle, il ajouta : « Je me « range du côté de mon président du conseil, » et il donna aussitôt ordre d'emmener son fauteuil. On juge de l'état de stupeur dans lequel resta le conseil; M. de Montmorency donna le lendemain sa démission; il le fit en homme d'honneur, avec la loyauté, la noblesse et la dignité de son caractère. M. de Villèle commit une grande faute en ne sentant pas que ses collègues ne lui pardonneraient jamais le soufflet qu'ils venaiont de

Il fe

recevoir, et qu'il se trouverait vis-à-vis d'eux dans une position tellement fausse que tôt ou tard il serait forcé, après avoir subi toutes les conséquences de l'hésitation, de proposer le changement de plusieurs d'entre eux.

« Jamais circonstance plus favorable ne pouvait s'offrir à M. de Villèle pour faire dans le conseil ce qu'il aurait voulu; il ne le fit pas, et une mésintelligence presque constante s'ensuivit pendant plusieurs années; tout s'en ressentit. Le pouvoir manquait d'ensemble, il était sans force, et la division des esprits allait toujours croissant; M. de Villèle le sentait : « C'est une république, disait-il, je suis gêné, entravé « dans tous les sens. » Le départ de M. de Montmorency fut un malheur réel dont la faiblesse et le peu de franchise de M. de Villèle furent la principale cause. Ce départ aggrava la situation et il fut aux yeux de beaucoup de royalistes un motif de crainte; l'exagération royaliste vociféra, et les provinces témoignèrent leurs regrets; Monsieur jugea les événements et il s'en affligea.

« Le mécontentement de la famille de M. de Montmorency fut grand, et elle voulut me rendre responsable d'un événement que les circonstances seules avaient amené; on comprendra combien je dus en souffrir! Je dois rendre à madame de la Rochefoucauld une justice qu'il m'est bien doux de constater ici : mise dans le secret de tout ce qui s'était passé dans cette affaire, elle s'affligea seulement d'une situation si pénible pour son cœur; M. de Montmorency me pardonna en chrétien; mais il m'en voulut en homme qui croit avoir à se plaindre du mari de sa fille. Je me reprochai de ne lui avoir pas parlé dès le

premier abord avec plus de confiance; mais on a vu les motifs qui nous avaient déterminés à garder le silence; ils sont trop sacrés pour pouvoir être blâmés. « Il s'agissait de savoir qui succéderait à M. de Montmorency; plusieurs personnes étaient sur les rangs. Le séjour de M. de Chateaubriand à Vérone l'y plaçait naturellement, soit que ce fût par l'effet du hasard qu'il y fût allé, soit qu'il eût calculé d'avance les conséquences de ce voyage; mais dans ce dernier cas il y aurait eu un manque de procédé vis-à-vis d'un ami, et un manque de délicatesse que je me refuse à croire. C'était trop qu'on pût le supposer pour qu'on ne pensât pas généralement que M. de Chateaubriand ne devait pas succéder à M. de Montmorency. De plus, cet homme si remarquable par son esprit et par son talent comme écrivain, n'a pas les qualités propres à faire un ministre; mais on doit reprocher au ministère, comme une grande faute, de l'avoir laissé dans la situation où il se trouvait.

« M. de Chateaubriand, premier écrivain du siècle, défenseur de la monarchie et persécuté pour elle dans des temps si difficiles, aurait dû être mis dans une position qui ne lui laissât rien à désirer; mais M. de Corbière sembla, dès son arrivée au pouvoir, traiter les gens de lettres et les artistes avec une insouciance et presque avec un mépris qui, en les éloignant de sa personne, les jetèrent tous dans l'opposition. De fortes menées entouraient M. de Villèle pour décider son choix en faveur de M. de Chateaubriand. Convaincu que ces deux hommes ne marcheraient jamais ensemble,, et craignant toutes les conséquences d'une nouvelle rupture, je fis tout au monde pour l'empê-

cher (et plus tard j'en parlai franchement à M. de Chateaubriand lui-même). Accoutumé à tenir le premier rang en littérature, il ne pouvait se contenter d'un second, même en politique. Monsieur fut du même avis, mais il demanda que vous ne fissiez aucune démarche contraire auprès du roi, craignant que cette opposition n'eût de plus graves inconvénients; je lui promis de céder après avoir fait une dernière tentative pour ébranler M. de Villèle. A neuf heures du soir je me rendis chez lui, et nous eûmes une discussion fort vive. Madame de Villèle, qui arriva sur ces entrefaites, se rangea de mon côté, et enfin à onze heures M. de Villèle se rendit.

« M. de Chateaubriand avait fait quelques difficultés pour accepter le ministère quand M. de Villèle le lui proposa, et il fut convenu qu'on profiterait de cette indécision dans l'intérêt de tous. J'avais quitté M. de Villèle à onze heures du soir et je retournai chez lui le lendemain à sept heures et demie, craignant quelque nouvelle hésitation; M. de Chateaubriand m'avait devancé, et, à sept heures, M. de Villèle reçut un mot qui lui apprenait qu'il acceptait : il n'y avait plus moyen de s'y refuser, et nous fîmes dès lors tous nos efforts pour maintenir entre eux une harmonie si nécessaire. Il fallut aussi décider le roi à consentir au choix d'un homme contre lequel il avait de trèsfortes préventions, peut-êlre même quelque jalousie de métier (s'il est permis de s'exprimer ainsi).

« Le roi, madame, dont la conliance en vous était sans bornes, comprit ce que vous lui écrivîtes, et la chose fut décidée. Sans doute il était bien pénible de soutenir M. de Chateaubriand à la place que venait

d'occuper M. de Montmorency; mais l'intérêt du trône l'exigeait. M. de Villèle prétendit qu'il n'avait pris ce parti qu'en désespéré, afin de n'être point jeté, comme M. Decazes, dans l'opposition, et pour donner un appât au parti royaliste, déjà fort exaspéré : tel fut du moins le motif plus ou moins fondé qu'il vous donna, madame, dans votre salon.

« Je dois maintenant parler d'une femme aussi distinguée par ses connaissances que par son esprit, et surtout par l'élévation de ses sentiments. Jetée à quatorze ans dans un monde qu'elle ignorait, entourée de tous les succès, de toutes les illusions, douée d'une figure charmante et d'une taille plus ravissante encore; flattée, adulée, adorée, entourée* de tous les hommages et causant partout une sorte d'égarement, on a peine à comprendre qu'elle ait pu conserver sa raison au milieu de tant de prestige. Naturellement honne, point offensive, indulgente pour toutes les opinions comme pour tous les partis, elle avait partout des amis, hors parmi ceux dont les excès l'eussent révoltée; elle eut une immense fortune sans se laisser éblouir par un éclat aussi séduisant; et elle la perdit sans lui prodiguer de vains regrets ; son âme était trop forte pour se laisser atteindre par des circonstances qui ne touchaient pas son existence morale; elle eut à ses pieds les princes et les rois de l'époque, et aucun ne lui conserva un ressentiment de rancune qu'elle eût pu quelquefois mériter. Un prince étranger 1 lui voua un sentiment profond et lui

1 Le prince Auguste de Prusse, neveu du grand Brédéric, l'ait prisonnier, le 6 octobre 18011, au combat de Saàlfeld, où son frère aîné, le prince Louis, avait été tué.

offrit sa main en lui proposant défaire casser son-mariage (ce qu'il croyait possible); mais, associée à M. Récamier au moment de sa fortune, elle se fût reprochée de l'abandonner dans l'adversité; elle eut beaucoup d'amis et n'en perdit jamais aucun; conservant à peine ce qui lui est nécessaire pour exister, personne ne peut deviner des regrets qu'elle dédaigne; retirée à l'Abbaye-au-Bois, dans un modeste réduit, elle y reçoit ses amis, et elle y paraît mille fois plus intéressante qu'au sein de toutes ses grandeurs passées. Je connaissais madame Récamier depuis longtemps et j'avais pour elle une affection sincère. M. de Chateaubriand, frappé de ses qualités, allait aussi souvent chez elle. Sans s'occuper habituellement de politique, madame Récamier a un espritjusle, droit, ennemi de toute exagération et désirant tout ce qui peut contribuer au bonheur comme au repos de son pays : je parvins à lui faire apprécier le service qu'elle pouvait rendre, et elle y mil toute la chaleur de son cœur; ce fut par madame Récamier qu'un accord, du moins apparent, se conserva près d'un an entre M. de Villèle et M. de Chateaubriand. Cependant M. de Villèle se repentit bientôt de son choix : M. de Chateaubriand était malheureusement trop accessible aux cajoleries de ses taux amis, véritables courtisans de fortune et flatteurs à gage. On lui persuada que M. de Villèle le. tenait dans une dépendance faite pour le révolter; il. le crut trop facilement et il en fut choqué sans examen. M. de Villèle, mécontent, le laissait sentir. M. de Chateaubriand eût consenti volontiers à une explication; le caractère de M. de Villèle s'y opposait; et les choses étaient à chaque instant sur le point de se

brouiller. Sans jamais nous décourager, nous concertions tout ensemble, tâchant de parer à chaque nouvel incident. Je faisais donner par madame Récamier à M. de Chateaubriand des avis] dont il lui était facile de reconnaître l'utilité, même pour lui; mais l'État se ressentait de toutes ces agitations. Des obstacles sails cesse renaissants portaient parfois le découragement dans nos âmes; les difficultés étaient d'autant plus réelles qu'il était impossible d'obtenir de M. de Villèle de parler au roi de M. Decazes, qui profitait de tout, ainsi que son parti, et qui cherchait à faire sa cour à Sa Majesté à tout prix; craignant de lui déplaire en lui disant une vérité que le cœur de Louis XVIII repoussait, M. de Villèle sacrifiait par là l'intérêt même du roi et celui de la France; ou plutôt il se reposait sur vous seule, madame, de ces soins importants. Cç fut à peu près à celte époque qu'une lettre deMoNsÎKi :•. nous rendit le courage.