LETTRE DE MONSIEUR, A .M. LE VICOMTE LE LA KOCIIEFOUCAIL

« Vendredi 27> octobre 18'2."i.

« Je suis fâché de vous savoir souffrant, mon cher Sosthènes; ménagez-vous et paressez pendant quelques jours. J'ai deux commissions à vous donner pour madame du Cayla : la première de me féliciter du fond du cœur comme elle, de la facilité avec laquelle le roi s'est débarrassé de son incommodité, et du très-bon étal de santé où il est aujourd'hui; la seconde est de lui dire que c'est à nous à nous mettre en colère des injuslices et des insolences de gens qui ne seraient que méchants s'ils n'étaient encore plus sots et plus inconsévii. o

quents; ajoutez-lui qu'elle doit se mettre au-dessus de tout cela, et jouir sans crainte du noble emploi qu'elle a fait des bontés et de la confiance de mon excellent frère.

« Bonjour, mon cher Sosthènes.

« Signé : Charles-Philippe. »

« Revenons sur les événements :

« Le roi, en déclarant la guerre à l'Espagne, avait donné à M. le duc d'Àngoulême le commandement de son armée; mais, par suite de cet asservissement bureaucratique auquel le ministère avait refusé de se soustraire, et dont il subissait toutes les conséquences, des lenteurs interminables avaient été mises aux préparatifs de guerre. A l'arrivée des ministres j'avais remis à chacun un travail complet sur son administration. M. le Dauphin était arrivé sur le bord de la Bidassoa avec des troupes, sans doute, mais avec une armée qui semblait manquer de tout ce qui lui était nécessaire pour combattre, et même pour exister. « Si « cette guerre devient nécessaire, avait dit le président « du conseil, la France s'en chargera seule, et elle n'a « pas besoin de l'assistance de l'Europe. » Sans doute, cette protestation pouvait être noble, mais il fallait l'accompagner de prévoyance.

« L'Europe, jalouse de la gloire que nous pouvions acquérir, restait attentive sur les destinées de cette guerre. De froids calculs eussent décidé Monseigneur à s'arrêter sur la frontière; mais il eût compromis par là l'honneur français; et, sans regarder en arrière, M. le duc d'Angoulême traversa la Bidassoa au cri de Vive le roi! les puissances avaient été convaincues

jusque là que nous n'avions pas d'armée ou que, s'il en existait une en France, elle était composée de soldats infidèles ou tout au moins douteux, et il était important de les détromper. Le drapeau tricolore, planté sur la rive opposée du fleuve, et foudroyé aussitôt qu'aperçu par nos troupes, apprit que les Français étaient encore redoutables, et que les lis n'avaient rien ôté à leur force. Les armées françaises, pendant longues années, n'avaient laissé sur leur passage que des larmes et du sang; nulle discipline parmi les troupes; le cri de la victoire avait été longtemps synonyme de celui de ravage et de mort; il en fut tout autrement sous un Bourbon : le chef que Louis XVIII venait de donner à ses armées voulut vaincre; mais il voulut aussi se faire adorer des ennemis même que la victoire mettait à ses pieds; jamais discipline pareille ne fut maintenue; tout fut strictement payé, et des régiments campaient au milieu des fermes sans qu'un fruit ou une poule fussent dérobés aux habitants. Il fallait empêcher que celte guerre ne devînt nationale. Ferdinand, enferméà Madrid, emmené ensuite à Séville, puis à Cadix, attendait avec anxiété le sort des armées françaises; des protestations arrachées à sa situation malheureuse semblaient condamner nos opérations; mais il était facile de deviner le fonds de sa pensée. Il faut avouer cependant que le caractère du roi d'Espagne et sa faiblesse aggravaient beaucoup les difficultés. Rien ne put arrêter notre marche; la victoire couronnait de tous côtés nos efforts, et partout nos armées victorieuses assuraient le triomphe de la légitimité. M. le Dauphin fit enfin son entrée à Madrid, et il sembla un moment que cette

expédition si importante se bornerait à s'emparer de Ia*capitale. Les difficultés de la position se firent alors sentir dans toutes leurs rigueurs : le général qui commandait devant Cadix, manquant des ressources nécessaires pour faire le siège, avait espéré en finir seul à son honneur; mais, trompé, dit-on, par quelques négociations feintes, le prince généralissime, l'armée, la capitale et toute l'Espagne restaient dans une position excessivement dangereuse, et qui méritait la plus sérieuse attention.

« Après en avoir causé fort au long, madame, j'allai un jour, de très-bonne heure, chez M. de Villèle, qui hésitait sur le parti qu'il devait prendre; et qui parut frappé de celui que je lui proposai : Il s'agissait de quitter Madrid et de marcher sur Cadix, à quelque prix que ce fût : je me rendis chez Monsieur vers une heure; et avec la chaleur dont je suis susceptible, je cherchai à lui prouver qu'il étnit indispensable que Monseigneur quittât Madrid pour se rendre devant Cadix, malgré tous les obstacles. « Il y allait, dis-je, « de la gloire de son fils et de celle de la France : le « succès de l'expédition en dépendait : il fallait parlir « et vaincre; un Bourbon se chargeait en héros d'une « pareille mission. » Monsieur fut frappé de celte vérité, et il en avait déjà médité la nécessité; mais il en calculait le danger pour son fils. « Qu'en pense M. de « Villèle? » me dit Son Altesse Royale! « Ce matin, réc< pondis-je, j'en ai parlé fortement à M. de Villèle; et « j'ose assurer Monsieur, qu'avant deux jours il vien- « dra en faire la proposition comme venant de lui. » Monsieur sourit; je ne me trompai pas: vous en parlâtes de voire côté au roi, qui jugeant combien ce parti de-

venait nécessaire, donna l'ordre à M. le Dauphin de quitter Madrid, et de se porter sur Cadix. Son Altesse Royale n'avait rien de ce qui lui était nécessaire pour en faire le siège, et il fallait à tout prix s'emparer de cette place presque imprenable : avec un tel chef l'intrépidité française pouvait suppléer à tout; aussi un passage inattendu, tant il était difficile, tenté au milieu de la nuit, plaça le drapeau blanc sur les murs de Cadix : ce fut malgré ceux qui l'entouraient, que monseigneur donna l'ordre du combat : Son Altesse Royale y mit un caractère d'autant plus remarquable, qu'il régnait, dit-on, parmi ses conseillers une . grande confusion; et il montra dans cette circonstance, autant de sang-froid que de courage : nos généraux les plus habitués à aller au feu, le regardèrent presque avec envie. Je ne dirai qu'un mot d'une des choses les plus inconcevables qui aient existé : le marché Ouvrard. 11 n'y a pas de contes et de suppositions auxquels cette triste affaire n'ait donné lieu : je ne suis pas appelé, Dieu merci, à la juger; et je plains sincèrement ceux que l'opinion a mis en avant. Il paraîtrait prouvé que les approvisionnements n'avaienl pas manqué, comme on l'avait assuré; et qu'Ouvrard était parvenu à s'emparer de tout, et à faire croire qu'il n'existait rien au monde; il faisait le métier d'un fournisseur qui veut à tout prix s'enrichir : c'était aux chefs de l'armée à connaître la vérité, et à faire à monseigneur un rapport exact de la position : aussi, cette affaire vraiment incompréhensible, ne sera-t-elle jamais bien éclaircie. Le danger de la position fut, dit-on, fort exagéré avec intention, et la nécessité d'avoir des vivres fil acheter à un prix énorme, ce qu'Où-

m MES MÉMOIRES.

vrard avait acquis à un taux fort inférieur. M. le duc d'Angoulême agit en Bourbon, en prince, et en Français, en n'hésitant pas un seul instant, entre l'honneur et des sacrifices purement pécuniaires : il ne pouvait descendre dans de semblables détails, et il dut s'en rapporter à ceux qui étaient sous ses ordres. La monarchie lui dut une armée; et la France, un des faits des plus remarquables de notre histoire. C'est vraiment alors que nous reprîmes, à l'étonnement de l'Europe, l'altitude qui nous convient. Je quille l'Espagne pour rentrer dans Paris : l'agitation y élait grande; on accusait M. de Villèle avec un acharnement sans borne, de s'èlre opposé à la guerre, taudis que M. de Montmorency qui l'avait conseillée, élait porté aux nues; et, à tort ou à raison, on fit un reproche sanglant au ministre delà guerre, d'avoir laissé l'armée manquer de tout.

«Le maréchal soutenait que tout avait été disposé, et il partit de Paris pour le prouver : il était arrivé inopinément à l'armée : M. le duc d'Angoulême, qui croyait avoir sujet de s'en plaindre, refusa de le voir; mais ce qui est plus bizarre que tout, c'est qu'on parvint à persuader au maréchal qu'il avait été trompé lui-même, et que les provisions n'avaient pas existé : il s'en expliqua, dit-on, publiquement à l'armée. Au départ du maréchal, le lieutenant général, vicomte Digeon, aide de camp de Monsieur, avait été chargé du portefeuille de la guerre.

«J'étais absent au moment où il accepta une position aussi fausse : il fallait qu'il fût minisire de la guerre, ou qu'il refusât cel intérim. L'indécision que montra le ministère était désolante : une marche franche et

assurée peut seule inspirer le respect et la confiance; et la Moire que la France venait d'acquérir à l'étranger, grâce au caractère, à la sagesse et au talent militaire que monseigneur avait déployés dans cette guerre ; cette gloire, dis-je, se flétrissait de jour en jour, par le décousu qui régnait à l'intérieur. Que fera-t-on? que deviendra-t-on ? qui a tort? qui a raison?... Celui-ci sera-t-il ministre?... Celui-là garderat-il le portefeuille?... voilà ce que chacun se demandait; et il eût fallu se brouiller avec M. de Villèle, pour qu'il en fût autrement : ce n'était que peu à peu qu'il était possible de parvenir à donner une marche plus fixe aux affaires. L'homme d'État ne doit jamais*rétro- ^rader; et il faut qu'il impose par l'aplomb de ses démarches. M. de Bellune quitta l'Espagne, et vint reprendre le portefeuille de la guerre, fortement irrité contre le président du conseil, qui avait voulu le lui enlever, et ne l'avait pas osé. 11 était facile de juger l'union qui régnait dans le conseil, et à quel point les affaires devaient s'en ressentir!

« Le roi se montrait mécontent, et il était essentiel de ealmer ses craintes, tout en cherchant à donner plus de force et plus d'ensemble à la marche générale des affaires. Sa Majesté avait pris confiance en moi, et je savais aussi beaucoup de choses par elle.

« Il était impossible que le duc de Bellune restât longtemps ministre : Monseigneur était trop irrité contre lui; et l'on devait ce changement au prince victorieux, ou bien il fallait donner au duc de Bellune tous les moyens de se justifier. Ce maréchal avait dit au vieux d'Autichamp, le jour de la fête du "2 mai, à Saint-Ouen, pour l'inauguration du portrait du roi, la

guerre d'Espagne n'étant pas encore décidée : « Tout « est prêt pour la guerre. » Peut-être était-il lui-même abusé; mais ce qui est certain, c'est que le choix des officiers fut généralement excellent : M. de Villèle, frappé de ces vérités, hésitait; et il en résultait une irritation dans le conseil, dont le roi fut frappé vivement.

a Après l'arrivée de Monseigneur, il fut décidé que Monsieur ferait lui-même sentir au maréchal, la nécessité de donner sa démission : le duc de Bellune était trop homme d'honneur pour hésiter un seul instant : on eut l'idée de l'envoyer à Vienne; mais ce fut impossible à cause de son titre. Le maréchal était difficile à remplacer pour l'armée, et l'on crut que le baron de Damas, aide de camp de Monseigneur, serait un choix qui ne pourrait lui déplaire : on pensa un instant à mettre Monseigneur à la tête de l'armée et, sous ses ordres, une espèce d'intendant; mais le roi craignait qu'il ne se montrât trop exclusif, pour celle qu'il venait de commander, et qu'il ne lui sacrifiât les autres troupes du royaume. Le baron de Damas avait quitté l'Espagne, mécontent; et il apprit sa nomination dans une de ses terres.

« Il a un caractère plus distingué que son esprit, mais c'est un homme d'honneur, plein de noblesse, d'une loyauté à toute épreuve, franchement religieux, et incapable d'aucune intrigue.

« Les affaires du ministère de l'intérieur donnaient à chacun de justes sujets de mécontentement : M. de Corbière pouvait être précieux au conseil, je l'ignore et j'en doute ; mais, dans tous les cas, il restait tellement au-dessous de ses fonctions, que tout le monde

en gémissait. Les provinces faisaient un trisle écho aux plaintes de Paris, el les autorités locales déploraient partout l'absence de l'autorité supérieure et l'incertitude dans laquelle on les laissait : on interdisait aux conseils généraux les choses les plus utiles à leurs départements, et rien de bon n'était encouragé par le ministère. C'est à regret que je parle ainsi d'un homme loyal; mais, il faut en convenir, il n'a jamais existé un plus détestable ministre.

« Tel était l'étal des affaires tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.

« Un homme, qui s'étonna lui-même de toutes ses grandeurs, parvint aux affaires : M. Frayssinous, si connu par ses Conférences, avait pour vous, madame, l'estime et la vénération que votre caractère était fait pour lui inspirer : me confiant dans sa sagesse et dans ses lumières, je causais souvent avec lui des affaires politiques. L'éducation publique était dans une position effrayante, el l'état de la jeunesse inspirait de vives alarmes pour l'avenir de la France. La génération présente était corrompue, et elle qui aurait dû faire l'espoir de la patrie, en devenait la terreur. On doit à M. de Corbière la justice de dire qu'il fit de bonnes choses pendant qu'il fut à la tête de l'Université : il fallait réformer les maîtres, plutôt encore que les élèves : la jeunesse n'a jamais torl; ce sont ceux qui la dirigent, qui sont vraiment répréhensibles.

« Mettre un ecclésiastique à la tête de l'instruction publique, était un acte d'une grande importance, et nul n'était plus fait pour remplir ces nobles fonctions que M. Frayssinous : son caractère d'ailleurs plaisait au roi. M. de Villèle y consentit, et c'est ainsi que

'il

M. Frayssinous fut choisi dans le temps sans obstacle pour succéder à M. de Corbière, passé au ministère de l'intérieur. Les affaires de la religion étaient aussi dans l'état le plus affligeant : le clergé se plaignait avec raison et, malgré tous les efforts, il était impossible de rien arracher à l'intérieur. Je répétais sans cesse à M. de Yillèle qu'il était bien maladroit de mettre ainsi tout contre lui, de jeter le clergé dans l'opposition, et de s'en faire un ennemi particulier. On lui parlait de l'influence de la religion sur les peuples et tous les moyens étaient mis en œuvre pour le décider. On comprendra quelles mesures il fallait mettre vis-à-vis de Louis XVIII pour ne pas perdre M. de Villèle dans son esprit. Pressé enfin de tout côté, poussé par le roi lui-même, sentant peutêtre aussi la nécessité de prendre un parti, il en chercha les moyens. Je lui parlai d'un conseil ecclésiastique comme propre à éclairer sur les grandes questions qui se présentent tous les jours. On ne doit pas donner une influence politique au clergé, mais on ne peut trop ajouter à son influence morale et religieuse; et,' plus on lui refuse ce à quoi il a des droits, plus il devient exigeant : c'est dans l'esprit humain d'en agir ainsi. Le roi eut la pensée de faire un ministre des affaires ecclésiastiques auquel toutes les affaires de la religion et de l'éducation seraient remises; M. l'évêque d'Hermopolis était le seul homme qu'on pût appeler à de semblables fonctions, et il faut dire ici, à l'éloge de M. de Corbière, que, loin de se refuser à un arrangement qui lui enlevait une partie de ses attributions, il s'y prêta de la meilleure grâce du monde; on trouva dans l'évêque d'Hermopolis, de-

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venu minisire et siégeant au conseil, le même amour du bien qui avait animé chaque instant de sa vie; mais on n'y trouva pas toute la force qu'on aurait désiré dans des affaires aussi importantes.

« Revenons à l'affaire d'Espagne :

« Monseigneur, après la prise de Cadix, revint à Paris, où son entrée fut un triomphe. Le général Guilleminot, major-général de l'armée, resta pour commander. C'est un homme qui a été jugé avec sévérité, et il eût fallu être sur les lieux pour décider jusqu'à quel point le jugement qu'on a porté sur lui est ou n'est pas fondé. Tout ce que l'on peut affirmer, c'est qu'il se montra dans cette campagne inférieur à ce qu'on l'avait cru, et que c'est à Monseigneur seul que fut dû tout le succès de l'entreprise. Le roi commandait, et Monseigneur ne savait qu'obéir. Il s'endormait à Madrid, quand un ordre formel de Louis XVII) le fit partir pour Cadix, et alors il n'y eut plus d'hésitation dans son esprit; au reste, le général Guilleminot n'avait pas été de son choix.

« L'affaire du duc de Bell une n'était pas la seule division qui existât dans le ministère, et il est nécessaire de rappeler l'aigreur qui existait entre M. de Villèle et M. de Chateaubriand, et qui allait toujours croissant; ce dernier devint dans le conseil un chef, auquel se réunirent toutes les oppositions qui cherchaient à culbuter le président du conseil; et, la veille du jour où M. de Chateaubriand quitta le ministère, presque tout le monde était d'avis qu'il ne pouvait y rester; le lenilemain, chacun lui revint, révolté avec raison des procédés inexplicables dont on usa pour l'en faire sortir. On lui savait généralement mauvais gré de se

prononcer si hautement contre l'homme qui l'avait appelé aux affaires, et il était impossible qu'il restât plus longtemps avec M. de Villèle. Le roi, qui avait eu tant de peine à l'y admettre, fut enchanté de le perdre; il lui reprochait de confier ce qui se passait dans le conseil.

« M. de Villèle mettait dans sa conduite une incertitude qui se remarquait toutes les fois que le roi ne tranchait pas lui-môme la question. M. de Corbière, en vrai Breton, déclara le soir, que si M. de Chateaubriand entrait le lendemain au conseil par une porte, il en sortirait par l'autre; il y eut encore le matin quelque hésitation de la part de M. de Villèle, quelques pourparlers entre lui et M. de Corbière; et ce ne fut que vers onze heures, qu'une lettre, portée à M. de Chateaubriand au moment où il arrivait au château, lui apprit que le roi lui redemandait son portefeuille... Un procédé aussi révoltant choqua ceux même qui étaient d'avis de son départ. Ce n'était pas ainsi qu'on devait éloigner un homme qui pouvait avoir des torts, mais dont l'esprit, le dévouement, les qualités et l'existence parlaient si hautement en sa faveur. Ce fut une grande faute que commit le ministère.

« Si M. de Chateaubriand ne se fût laissé emporter trop loin par le désir de se venger, il aurait fait au ministère une opposition redoutable; il descendit dans une arène peu faite pour lui, et la monarchie se ressentit des coups qu'il portait aux ministres. Personne ne doutait plus, madame, de la confiance illimitée que le roi avait en vous; et, à l'exception de quelques esprits jaloux, les services de tout genre que vous aviez rendus à l'État, à la religion et à tant de particuliers, tou-

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chaient lous les cœurs. Tandis que votre correspondance avec le roi occupait tous vos moments, j'écrivais moi-même, soit à l'étranger, *soit à l'intérieur de la France; et mes lettres, mes discours et mes notes étaient tous remplis de la même pensée. Ramener tous les cœurs à l'amour qu'ils devaient au roi, et éclairer tous les esprits sur la véritable situation des choses, faire rendre justice au système, à M. de Yillèle luimême, et parler partout de l'accord qui existait entre le roi et l'héritier du trône (chose si imporlante pour calmer bien des craintes, et pour préparer l'avenir); telles étaient, mes occupations constantes. De toutes les parties de la France, cliacun vous écrivait, soit pour vous féliciter des services que vous rendiez, soit pour vous en demander de personnels. Cette correspondance était difficile, il ne fallait ni trop accorder à la confiance qu'on vous témoignait, ni trop refuser; de telles occupations vous fatiguaient, et il était impossible de les confier à un secrétaire. Pendant près de dix-huit mois, je faisais lous les jours le brouillon de quinze à vingt lettres, en outre un travail vraiment excessif, et je les donnais ensuite à copier à une main sûre. Ma situation auprès du roi avait bien changé, grâce à votre amitié, j'avais pensé longtemps qu'une des premières conditions nécessaires pour assurer un succès d'où dépendait le sort de si grands intérêts, c'était de me mel Ire absolument de côté. Cependant M. de Yillèle parlait sans cesse de moi, il vous répétait souvent alors qu'il désirait vivement me voir placé à côté de lui dans les affaires; quelquefois vous pensiez aussi, madame, qu'il eût été utile de voir à ses côtés un homme qui, connaissant parfaitement son caractère,

eût plus de fermeté et plus d'activité que lui. Vous vous décidâtes enfin à avoir avec lui une conversation, qui, ne pouvant me laisser douter de votre amitié, prouva combien votre dévouement à l'Etat était au-dessus de tout. Vous voulûtes connaître son opinion et vous exigeâtes de lui la sincérité la plus absolue sur mon compte, avant même de vous expliquer : « Il ne s'agit « pasd'un ami, monsieur le comte, dites-vousàM. de « Villèle, il s'agit du roi; et rien, dans ma conscience, « ne peut passer avant son service. » La réponse de M. de Villèle fut tellement positive que vous crûtes, madame, qu'il me désirait franchement, en pensant que je pouvais lui être utile. Quant à moi, je n'avais rien à envier à personne. Aide de camp de Monsieur, traité par lui avec confiance, étant parvenu à le rapprocher du roi, ayant servi plus utilement mon pays que si j'avais été en place, que pouvais-je désirer, et quel rôle eût pu me tenter? Il vous avait fallu du temps pour détruire les préventions qu'on avait tout fait, pour mettre dans l'esprit du roi contre moi ; mais il avait apprécié promptement les services que je rendais à son frère comme à sa personne royale, en cherchant à rapprocher Monsieur; et ce prince vous avait les mêmes obligations par rapport au roi. Sa Majesté pensa que je pouvais lui être utile auprès de M. de Villèle, par mon activité comme par mon caractère, et plusieurs fois des paroles encourageantes m'arrivèrent par vous. Le roi avait aussi depuis longtemps consenti à me recevoir une première fois, et ma conversation avec Sa Majesté restera longtemps gravée dans ma mémoire. J aurais dû en parler plus tôt, mais le récit des événements m'a entraîné. Le roi me reçut avec

cette grâce et cette bonté qu'il possédait à un degré inouï, quand il le voulait bien; mais je vis en même temps que j'étais en présence d'un juge et de l'homme le plus disposé à se servir de tout son esprit pour me scruter jusqu'au fond du cœur. Je sentais trop l'importance de cette conversation et ses conséquences pour ne pas éprouver une émotion fort vive. Le roi m'entretint d'abord de choses assez indifférentes, mais bientôt il me parla de vous, madame, et de son affection si parfaitement justifiée; il m'en parla comme le père le plus tendre, entrant dans mille détails, dont aucun n'était insignifiant pour lui ; je ne le sentais que trop, j'insistai beaucoup sur votre indépendance, sur votre attachement profond pour le roi et sur votre peu de disposition à ne vous laisser jamais dominer par personne. Cette conversation paraissait plaire au roi Me regardant tout à coup de l'œil le plus scrutateur, il me dit avec une physionomie qu'il voulait rendre naturelle : « Vicomte de la Rochefoucauld, « connaissez-vous M. Decazes, je l'ai aimé comme le « fils le plus tendre, et je conserve pour lui l'affection « la plus profonde, je veux connaître votre opinion « sur son compte.» — Des yeux pénétrants se fixèrent sur moi, l'importance de cette question me fit sentir à quel point ma réponse était délicate! «Le roi m'or- « donne-t-il de parler avec franchise? — Sans doute, « je l'exige. — Eli bien, sire, je pense qu'il est impos- « sible d'avoir un esprit plus séduisant, que n'est celui « de M. Decazes, et difficile d'être plus dévoué à Votre « Majesté qu'il ne l'a été; mais je pense en même « temps que son esprit est plus léger que profond, « uniquement occupé de plaire au roi, et surtout d'as-

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« surer un crédit qui satisfaisait son ambition. Regar- « dant celte partie de sa vie comme la pîus importante « pour son existence, il abandonna la conduite des « affaires à des gens habiles, mais mal intentionnés, « qui l'entraînèrent, peu à peu, sans qu'il s'en aperce çût, plus loin qu'il ne voulait aller : agents de la « révolution, ils en soignaient les intérêts; ennemis a jurés de la monarchie, ils travaillaient constamment « à sa ruine. M. Decazes ouvrit enfin les yeux, mais « brouillé avec les royalistes, et s'étant attiré leur ani- « mosité sans retour, il ne lui était plus possible de « marcher avec eux : peut-être, sire, je le dirai avec « franchise, quelques royalistes montrèrent-ils trop de « sévérité envers M. Decazes, au commencement de son « ministère; peut-être fut-il aigri par des procédés « choquants; mais enfin, M. Decazes se vit dans cette « situation terrible, pour un ambitieux, que, ne pouce vant marcher avec les amis de la monarchie, il fut « forcé, en se livrant à ses ennemis, de travailler à sa ce ruine ou de renoncer au pouvoir; l'ambition l'a émet porté, sire, et depuis ce jour M. Decazes est devenu « à mes yeux un sujet ingrat et coupable. Il s'est « montré indigne des bontés du roi, et il a fait à son « pays un mal presque irréparable. » Le roi m'écoutait avec un profond silence, il était hardi de lui parler ainsi; mais il fallait d'autant plus soutenir auprès de Sa Majesté ce que vous aviez pu dire, que M. de Villèle évitait sans cesse, avec faiblesse, un sujet qui lui paraissait trop délicat pour le traiter. « Vous le jugez « parfaitement, reprit le roi, et je suis entièrement de « votre avis; c'est un homme égaré, je le plains; j'en « suis malheureux et je ne l'aime pas moins. « Le roi

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insista sur les qualités de son favori. Je cherchai peu à les combattre, j'en avais dit assez. Il me parla de madame de Balby, « celte femme, me dit-il, en veut « à mort à madame du Cayla; elle se persuade que « c'est elle qui l'a empêché de retrouver ma con- « fiance : c'est d'une grande injustice, madame du « Cayla m'a dit du bien de beaucoup de monde, et « jamais de mal de personne. Madame de Balby est « atroce pour elle, et il n'est rien qu'elle n'ait ima- « giné pour lui nuire dans mon esprit... Ce sera « toujours sans succès. Je compte sur l'affection de « madame du Cayla pour le reste de mes jours, et la « consolation de mes vùîux ans. C'est un ami comme « il en faut un à un roi; tous les jours je l'apprécie « davantage, et quant à madame de Balby, chacun « sait ce qui me brouilla avec elle Certaine plaisance terie fort mauvaise, dans laquelle Archambau! jouait « le principal rôle, me prouva que je devais mieux « placer ma confiance.» Le roi me retourna sur tous les points, je m'en tirai de mon mieux, et je sus par vous quelques jours après que Sa Majesté avait été satisfaite de ma conversation. Vous me l'apprîtes avec un plaisir qui me dédommagea de l'embarras que j'avais éprouvé. Le roi l'avait attribué au respect, et ce sentiment ne lui déplaisait jamais. Monsieur vous rendait, madame, toute la justice qui vous était due; il appréciait vos services et il voulait bien me savoir gré des miens, lui apprenant tout ce que les bontés du roi vous suscitait d'ennemis, quelquefois le découragement vous prenait, et Monsieur me chargeait souvent de remonter votre courage en vous parlant de sa reconnaissance. Je le voyais toutes les fois que j'avais à