Les pensionnats de ces deux institutions

21° L'Académie royale de musique.

22° La Comédie-Française.

25° Le théâtre de l' Opéra-Comique.

24° Le Théâtre-Italien.

25° Le théâtre de l'Odéon.

Indépendamment de l'administration journalière de ces importants établissements, de nature si diverse pour la plupart, il y avait encore à diriger le service non moins capital de la distribution des encouragements et récompenses : décorations, pensions, secours aux artistes et gens de lettres, tant ceux ayant composé ou travaillé pour ces divers établissements royaux (et le nombre en était considérable), que ceux pris dans la classe générale, que leurs talents signalaient à l'attention et à la munificence du roi, en dehors des présentations habituellement faites par les divers ministères.

On a calculé que le nombre des Lettres officielles (sans parler des lettres officieuses plus nombreuses encore peut-èlre ) expédiées chaque année pour le service de ces immenses relalions, dépassait six mille! Et ce travail de correspondance n'approchait pas encore de celui auquel donnait lieu journellement le dépouillement et la vérification des pièces de comptabilité afférentes aux propositions de payement relatives mensuellement à chacun des vingt-cinq services qui viennent d'être énumérés, lesquelles donnaient lieu ta une autre correspondance distincte de celle ci-dessus, ■et fort active aussi.

Lorsque après une étude, réfléchie de l'état et des besoins administratifs des diverses institutions royales confiées à sa tutelle, le chef du déparlement des Beaux- Arts eût pu se rendre bien compte ta lui-même de la nature et de l'étendue de ces besoins, il se mit avec ardeur en mesure d'y pourvoir.

S'entourant d'hommes spéciaux 1 sur le zèle et l'ap-

1 Trois de ces choix les plus heureux furent, sans contredit, ceux de M. le duc de Luïkes, comme directeur honoraire des musées royaux, de M. le comte de Turpin-Ci;issk, comme inspecteur général du département des Beaux-Arts, et de M. le baron Taïlor, comme commissaire royal près la Comédie-Française. La haute notabilité du premier dans les beaux -arts comme son caractère personnel sont connus de tout le monde. Quant au second, un caractère non moins digne et un talent de paysagiste tout classique faisaient de lui un aide aussi utile qu'honorable. Et, pour ce qui touche le troisième, la haute notoriété qu'il s'est acquise dans les arts, jointe à son zèle incessant pour le bienêtre des artistes, sanctionne le choix qui avait été fait de lui par le chef du département des Beaux-Arts, même avant que sa valeur morale et intellectuelle ait été si bien connue de tous.

A M. le vicomte de la Rochefoucauld seul était due l'initiative de ces choix si parfaits, et l'opinion les ratifia pleinement.

M. le duc de Luvnes est resté la providence des artistes, qui lui ont voué un véritable culte, et M. de Turpin- Crissé, aujourd'hui

tilude desquels il pouvait compter, il ne renonça pas toutefois à exercer par lui-même ce contrôle, avec cette activité personnelle qui lui était propre, et il commença le grand travail de réorganisation, d'amélioration et de destruction des abus que rendait si nécessaire la situation des choses à ce moment, ce qui a donné à son administration, de six années, non-seulement un grand retentissement, mais encore une utilité qui s'est prolongée bien au delà.

En effet, la direction du noble vicomte, en même temps qu'elle a ramené l'ordre et la prospérité dans la marche de plusieurs des principaux établissements rentrant dans ses attributions, qui avaient besoin d'un énergique appui pour éviter des catastrophes, a, d'autre part, fondé de véritables monuments artistiques qui lui ont survécu et qui feront, dans l'avenir, un honneur infini au règne qui les a inaugurés, aussi bien qu'à l'administrateur, au zèle et à l'habileté duquel en fut dû l'accomplissement.

Comme nous donnons ci-après un résumé, sinon de tous les faits qui ont marqué d'une manière si honorable la carrière administrative du vicomte de la Rochefoucauld, au moins des principaux d'entré eux, nous nous bornerons ici à préciser exceptionnellement les actes qui portent ce caractère spécial de création nouvelle.

A ce titre, il nous faut mentionner tout d'abord l'établissement du Musée Charles X.

décédé, a, de son vivant, vu son talent consacré par l'admission de l'une de ses œuvres au musée du Luxembourg.

Jusqu'à l'époque do l'institution du département des Beaux-Aris, les collections égyptiennes, si précieuses pour l'étude de l'art antique aussi bien que pour celle de l'histoire elle-même, n'avaient pas eu, au Louvre, de classement spécial en rapport avec leur nature et leur importance.

Il en était de même à l'égard des collections étrusques qui ne sont pas d'un moindre intérêt pour cette double élude.

A M. le vicomte de la Rochefoucauld est due l'idée d'un musée spécial pour ces deux grandes divisions de nos richesses archéologiques, idée qui l'ut exécutée par lui avec autant de splendeur que d'énergie. Far ses ordres, en effet, et sous son active surveillance, le Musée Charles X fut institué pour réunir sous un classement méthodique et raisonné les deux collections dont il s'agit, auxquelles vint s'ajouter bientôt la riche Galerie Durand, qu'il fil acheter au roi. Ce musée se compose de diverses salles du Louvre qui, sous sa direction, furent magnifiquement décorées par des œuvres grandioses de peinture murale, émanées de nos plus éminents artistes modernes.

Cette création a été respectée, comme elle devait l'être, par les régimes qui ont succédé à la Restauration; seulement, il est à regretter qu'une faiblessequi ne s'explique pas, lui ait enlevé son nom primitif. Les créations des arts qui honorent le pays devraient être en dehors des rancunes politiques.

Le même luxe de génie artistique fut déployé, sous l'inspiration du noble vicomle, dans la décoration des salles destinées alors aux séances du conseil d'Etat,

que l'intention du roi Charles X avait clé d'établir dans le Louvre.

Il serait difficile d'imaginer rien de plus merveilleux comme composition , comme coloris, comme effet, que les belles peintures prodiguées aux plafonds et sur les parois de ces trois salons qui prennent rang parmi les plus beaux du Louvre.

Quiconque a vu par lui-même ces merveilles du talent hors ligne de nos grands maîtres modernes sera d'accord avec nous sur l'éloge que nous en faisons ici. Pour ceux qui ne les ont pu voir, il nous suffira de nommer ici quelques-uns des plus notables de ces illustres artistes, tels que: le baron Gros, le baron Gérard, Ingres, Schnetz, Abel de Pnjol, le chevalier Regnauld, Meynier, Thévenin, Hersent, Gosse, pour que chacun reste convaincu de la valeur sans égale de pareilles œuvres.

Ajoutons que tous ces grands artistes, pénétrés d'une haute et reconnaissante estime pour l'administrateur éminent qui avait fait appel à leur génie, déployèrent dans l'exécution de ces beaux travaux un zèle si efficace que jamais, peut-être, on ne vit d'aussi belles choses, si promplement produites. 11 est vrai que la munificence toute royale de Charles X n'était pas coutumière de lésinerie dans l'appréciation des œuvres des arts, pas plus que de celles des sciences et dis lettres.

Mais ce n'est pas, on le sait, par l'intérêt surtout qu'on gagne le cœur des artistes et qu'on stimule leur zèle. Ils sont bien plus sensibles encore à l'estime qu'on leur témoigne, aux égards dont on entoure la profession de l'art qu'ils exercent, et au goût dont on fait preuve dans le jugement de leurs productions. Or,

LES BEAUX-ARTS SOUS LA RESTAURATION. m

qui posséda mieux que Louis XV11I et Charles X ce secret aimable de créer autour d'eux de vives sympathies dans le monde des artistes et des gens de lettres? Qui, mieux que leur digne conseiller, les seconda dans ces expansions de généreuse courtoisie qui leur étaient si familières?

Aussi de cette noble et gracieuse manière de traiter les hommes voués aux arts et aux lettres qui distingua l'administration royale des Beaux-Arts sous la Restauration, était il né une émulation et une bonne volonté qui, de toutes parts, pour ainsi dire, donnait essor au génie et faisait surgir de nouveaux talents.

De cette époque, en effet, datent et des réputations conquises et des œuvres'accomplies'qui, suivant toute apparence, furent l'heureux effet de ces puissants stimulants propres au pouvoir de ce temps-là. Nonseulement les hommes déjà haut placés dans l'opinion publique se sentirent animés d'une ardeur nouvelle et produisirent des chefs-d'œuvre nombreux, mais encore de jeunes renommées commencèrent à percer, qui ont grandi depuis jusqu'à la proportion de noms acquis à la postérité.

Contentons-nous de citer ici en preuve quelques noms, pris au hasard, parmi les uns et les autres. La justice du lecteur suppléera facilement à nos lacunes envers ceux qui mériteraient, à degré égal, de figurer dans cette légende, et que nous sommes obligés d'omettre.

Ainsi, parmi les gens de lettres :

Lamartine, Victor Hugo, Ancclot, Alexandre Soumet, Charles Nodier t Alexandre Guiraud, Casimir Bonjour, Casimir Pcricr, Alfred de Vigny, Etigène

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