LA QUESTION D'ALGER

de dépenses sans résultat utile. Des commissaires envoyés à Alger pour faire une Enquête s’élaient divisés et avaient fait des Rapports contradictoires. — H y a plus : les conclusions de ces commissaires étaient peu d’accord avec leurs prémisses ; et après avoir dit une foule de choses désespérantes qui semblaient conduire à Y abandon de cette conquête, s’ils opinaient pour sa conservation, ce n’était que par une sorte de condescendance, pour ne pas , disaient-ils , blesser la fierté de la France, pour ne pas offenser la nation dans son légitime orgueil !

Il en résultait l’aveu, qu’en attendant, les fonds alloués par les Chambres étaient de l’argent fort mal

dépensé.

En prenant la parole, j’ai voulu mettre en relief ce qui avait été fait de mal, et ce qui, du moins en Y état présent des choses, rendait le bien sinon impossible , au moins fort improbable.

Ainsi, on avait commencé par violer les conditions de la capitulation faite avec les indigènes , ce qui les avait justement irrités.

On n’avait respecté ni les mosquées, ni les tombeaux, ni la religion, ni les mœurs.

L’esprit de spéculation , qui sacrifie tout au présent, s’était développé , au lieu de l’esprit de colonisation qui tend à la fixité.

La propriété privée n’avait pas été respectée; les forêts, dans le massif d’Alger, avaient été dévastées; les magasins de l’État avaient été dilapidés. Il y avait eu des exécutions militaires sans jugement, des réquisitions arbitraires au profil de ceux qui les avaient ordonnées :

“Or, disais-je, toul cela est-il de la civilisation, de cette civilisa-

tion que nous nous étions vantés de porter aux Arabes?... Evidemment non ; car la civilisation, c'est la loyauté, le sentiment et l’exercice de la justice, le respect de soi-même et d'autrui : voilà les véritables éléments de la civilisation. (Très-bien! disait lu Chambre.) — Et je continuais :

» On parle de colonisation ! C’est une grande affaire. Mais comment s’y est-on pris? Au lieu de donner à la colonisation sa première base, qui est la propriété, on n’a vu que des transactions factices. On a vendu des terres à Alger comme des quantités algébriques ; comme à la bourse de Paris on trafique sur le sucre, le café et les eaux-de-vie! On u vendu des terres au delà de ce que comporte l’étendue du territoire ! La plaine de la Métidja a été vendue cinq ou six fois sa contenance! Il est tel marché qu’on a cité, qui n’est pas moindre de 36,000 arpents. Le territoire d’Alger appartient maintenant à de gros capitalistes qui ont des numéros de loterie, qui cherchent à les placer, et qui voudraient qu’une déclaration du gouvernement vînt dire qu’ils ont vendu sous sa garantie, afin de faire hausser le prix de leur marchandise, et ensuite de s’en départir. ( Une voix : C’est affreux!)

- C’est là,m’écriai-je,que je retrouve d'une manière toute particulière ce que j’appelle mes loups-terviers (rires approbatifs), c’est-à-dire ces spéculateurs qui se mettent à la suite des armées pour s’emparer de tout ce qu’on leur laisse prendre, pour rien ou à vil prix!...

« La rage des spéculations a été poussée jusqu’au scandale à Alger. 11 y a telle maison qui est louée à l’État douze fois la valeur que le capital entier d’achat a coûté. lTn administrateur a fait cette spéculation , et voudrait faire tomber à la charge du gouvernement le soin d’assurer ce bénéfice! (Sensation).

n Et c’est en cet état qu’on vous demande des millions pour coloniser Alger!...

» Ce n’est pas tout. Quelles garanties , quelles perspectives offre-t-on aux futurs colons ? Une sorte de despotisme militaire, bon si l’on veut se réduire à un état de garnison, mauvais si l’on veut établir un état de civilisation et de société.

n Qu’il me soit permis, Messieurs, de vous rappeler comment les Romains fondaient leurs colonies, et leur assuraient, non pas une durée éphémère, mais une durée de plusieurs siècles. (Et alors dans une analyse rapide j’expose comment à leur arrivée sur le