PROLOGUE

lecteur : ces discours sont des faits : c’est moi. On peut quelquefois en politique faire son apologie par des raisonnements et donner des explications. Cela est bon , nécessaire même, quand on n’a pas d’autre moyen. Mais ne vaut-il pas mieux, quand on le peut, dire au public : — Telle était la question ; — voilà ce que j’en pensais; — voilà ce que j’ai dit; — voilà ce qu’on a décidé. — Est-ce bien ou mal? est-ce vrai ou faux? était-ce conforme ou contraire à l’intérêt public? — Lisez et jugez.

Cela est vrai surtout des actes de la Présidence. — Un Député, un Alinistre, un orateur de l’opposition, un homme de parti enfin, ne va pas seul ; il a des adhérents, des soutiens, des prôneurs; il peut dire, pour se fortifier, moi et mes amis; ou, s’il le préfère, mes amis et moi, pour se mettre à l’abri derrière eux et les intéresser à la lutte. — Il n’en est pas de même du Président. Il est seul, toujours seul, soit qu’on s’attaque à lui, soit qu’il s’adresse aux autres. Il n’a pas derrière lui de Chambre du conseil. Au plus fort des tempêtes, il n’a pour trident que sa parole, la parole la plus soudaine, la plus indélibérée. On ne peut donc le juger que sur ce qu'il a dit à ses risques et périls ! .. C’est le quos ego du poète ! Comment en a-t-il usé?.. .

Souvent aussi je fais intervenir les jugements de la presse : pourquoi? — C’est qu’en effet, à cette époque, la presse faisait pour ainsi dire partie du gouvernement parlementaire; elle se considérait comme un quatrième pouvoir : et c’était peut-être le plus redoutable et le plus redouté! Chaque journal exposait, avant tout, les opinions et défendait les intérêts de son parti : mais l’ensemble exprimait l’opinion publique; et si les écrivains qui enregistrent et jugent les événements au jour le jour ne sont pas des historiens de-