PROLOGUE

tenir en garde, en évitant toute solidarité compromettante, j’ai à dire, et j’aurai souvent à faire remarquer ceci :

Précisément parce que j’étais avant tout, comme député, l’élu du peuple; et, comme président, l'élu de la Chambre chargée parla constitution de voter le budget, de stipuler les intérêts nationaux et de poursuivre le redressement des griefs; j'étais jaloux à l’excès des droits de cette Assemblée, et le plus sincère partisan de ce que d’autres que moi ont appelé avec affectation le gouvernement parlementaire, au moment même où ils le faussaient par leurs cabales et où ils se jouaient le plus des prérogatives du parlement! — Pour beaucoup de ceux-là, la Chambre des Députés ne devait être qu’un instrument docile de leur ambition, et son président un auxiliaire et un complaisant. Pour moi, au contraire, la Chambre des Députés était un pouvoir sérieux et indépendant, et la présidence une dignité inflexible.

C’est à ce point de vue surtout qu’il faut apprécier le langage et la conduite du Président.

Dans ce volume, et, en général, dans mes Mémoires, je cite souvent mes discours, par une raison bien simple : ma vie politique a été toute parlementaire. Un ministre, un administrateur, ont à expliquer et à justifier leurs actes : on doit juger un homme de tribune par ses paroles. Président et député, j’ai à rendre compte de mes opinions et de leurs motifs. — J’ai parlé en public, et non en secret, ego palam locutus sum..., et in occulto locutus sum nihil : — voilà pourquoi je place ce que j'ai dit sous les yeux du