VISITE AL' MISÉE DE VERSAILLES

d’un prochain voyage du Roi dans les départements : Sa Majesté dit qu’en effet « Elle desirait vivement par- » courir les départements dans l’intervalle des sessions. » Vous savez que je l’ai fait toutes les fois que cela m’a » été possible. 11 me sera bien doux de me voir entouré » de leurs populations, et j’ai la confiance que j’aurai » le bonheur de les voir satisfaites. »

Le Roi avait raison; car il avait toujours gagné à se montrer aux populations, qu’il charmait par l’affabilité de sa parole, par l’abandon de ses manières, et par la présence des braves Princes dont il était accompagné.

Visite du musée de Versailles avec le Roi.

(14 mai 1835.)

Plusieurs fois le Roi avait eu la bonté de me dire qu’il me mènerait avec lui dans une de ses visites au château de Versailles, pour qu’il put me montrer, luimême, ses travaux et ses dispositions.

Le 13 mai (mercredi soir), je reçus le billet suivant : « Mon cher Président , je voudrais savoir s’il vous » conviendrait que je vous menasse demain jeudi à » Versailles. Je vous prie de me le dire sans aucune » gêne quelconque ; car je ne voudrais pas que vous » me fassiez le sacrifice non-seulement d’aucun de- » voir, mais même d’aucune convenance quelconque, n ou d’aucun engagement. Si vous êtes tout à fait li- » bre, j’en serai charmé. Je vous demande seulement » de me le faire connaitre demain matin à neuf beu- » res. Si vous venez , je vous prie de vous trouver chez » moi à midi et demi, nous serons de retour à six » heures, et je compte que vous resterez à dîner avec » moi sans faire toilette. Mais, je le répète, je désire ne

» vous déranger en rien. — Bonsoir, mon cher Prév sident, »

J’acceplai avec empressement, et je fus exact au rendez-vous. Sa Majesté me fit placer à sa gauche dans sa voiture : en face étaient Montalivct, Horace Vernet et l’aide dé camp comte d’Houdelot. Arrivés par la cour de Louis XIII, et sans perdre de temps, la visite commença. Sa Majesté nous fit elle-même, avec une complaisance sans égale, les honneurs du château dans l’inspection des travaux et des salles du musée.

Le Roi avait vu le Versailles de l’ancien régime : il en connaissait la distribution et les moindres détours. 11 nous expliqua comment , lorsqu’on accordait à un grand seigneur, à un officier de la Couronne , l’insigne faveur d’un logement à Versailles, chacun s’y établissait en maître et en usait à sa fantaisie. Si c’était une grande pièce , on la distribuait en plusieurs sections avec des cloisons, au risque de masquer et de faire disparaître tantôt des colonnes de marbre, tantôt des bas-reliefs sculptés et de riches plafonds. Le plancher était trop élevé : on prélevait un entre-sol pour loger les domestiques. Il n’y avait pas de grande cheminée : on en faisait de petites. Dans un de ces logements, le Roi nous fit remarquer un trou circulaire de six pouces de diamètre qu’on avait percé dans une poutre pour y faire filer un tuyau de poêle. Chacun n’avait songé qu’à s’installer pour le mieux , sans se préoccuper ni du danger du feu , ni des atteintes portées quelquefois à la solidité.

Avant de restaurer Versailles, il avait donc fallu abattre ces cloisons, détruire ces nids à rats, et reconquérir l’espace usurpé. En rétablissant les choses dans leur état primitif, on avait fait de véritables trouvailles,

VISITE AU MUSÉE UE VERSAILLES. 155) des exhumations : on retrouva sur plusieurs points les colonnes et les bas-reliefs qui avaient disparu; et c’est ainsi qu’à la place d’une foule de petits agencements qui souillaient lé palais , on rétablit ou même on construisit à neuf de grandes pièces , de magnifiques salles pour convertir le tout en un vaste et riche Musée.

Dans la visite des peintures, jamais on ne vit un guide mieux instruit et plus expérimenté que le Roi. Sur chaque tableau , sur la moindre des vignettes placées dans les entre-deux de croisées, Sa Majesté nous disait le sujet, les dates, le9 anecdotes, le nom du peintre, et quelquefois les prix.

Le Roi savait que , dans le nombre des tableaux , plusieurs étaient médiocres : « Mes enfants, disait-il , » les remplaceront par de meilleures toiles ; mais j’ai » voulu d’abord remplir les cadres. » — Nul n’a jamais mieux possédé que Sa Majesté l’histoire de France, sa chronologie, la généalogie des familles; nul autre que lui n’était capable de tracer un plan aussi vaste et aussi couiplet.

Ce musée de Versailles est remarquable surtout par l’ensemble et par la pensée dominante qui l’a inspiré. Il est dédié A toutes les gloires de la France ! et en effet , comme j’ai pu le dire avec une entière conviction dans mon discours du 1" janvier 1837, adressé au Roi au nom de l’Institut :

« Aucun monument n’offre un caractère plus natio-

» nal : c’est l’histoire de France en action Car, à

» Versailles, tous les temps sont réunis, toutes les » gloires sont déifiées, toutes les victoires se suivent. » Le Roi l’a ainsi voulu : jamais historien ne fut plus » impartial. »

Sa Majesté nous montra particulièrement les appar-

tements de Louis XIV.... : la chambre à coucher de ce monarque, le fameux bougeoir que les courlisans attendaient le soir, comme une sultane le jet du mouchoir. Au chevet du lit, était le prie-Dieu, cl, tout auprès, le Roi ouvrant une petite porte me dit : a Venez » que je vous fasse voir quelque chose de curieux : » C'est le petit cabinet où le Père La Chaise confessait » le Roi. « Là se trouve un fauteuil pour le confesseur, un prie-Dieu avec coussins à glands d’or pour le Roi, et au fond, un autre très-petit cabinet, avec un grand carreau de glace sans tain, sorte de guérite où se tenait le capitaine des gardes , voyant sans entendre , mais l’épée à la main , ayant toujours l’œil sur la personne du Roi.

C’est sans doute dans ce réduit que furent conseillées la révocation de l’édit de Nantes , la guerre des Cévennes, les dragonnades, les conversions forcées, comme des devoirs de conscience, dos actes méritoires pouvant venir en expiation des adultères , des légitimations de bâtards, des guerres d’ambition, et de tous les excès du despotisme le plus outré qui déshonorèrent la fin de ce long règne !...

Après avoir considéré quelque temps ce confessionnal et fait ces réflexions, je dis au Roi : « Eh bien , y> Sire , j’aime mieux la salle du Trône. — Et vous avez » raison , » repartit Sa Majesté.

Cette visite, interrompue seulement par une légère collation , avait duré plus de quatre heures. Nous ne revînmes aux Tuileries qu’à six heures et demie : la Reine attendait.; et , après le dîner, je réitérai au Roi mes remercîinents , et me retirai.