CHAPITRE ONZIÈME

Emeute à Voceasion du procès des ministres, en décembre 1830. -^ Le général Lafayette.— Le ministère du 13 mars, présidé par Casimir Périer. — Fondation du journal' de Paris, soit la France Nouvelle, — Casimir Périer se pose comme l'organe de la loi. — Motifs qui ne permettaient pas d'adopter un autre système de gouvernement.

Reportons-nous maintenant de plusieurs mois en arrière, pour mentionner quelques faits accomplis depuis la révolution de juillet.

Nous avons vu de quelle manière les opposans avaient manifesté leurs mauvaises dispositions à l'occasion de la nouvelle monarchie.

Leur opposition devint de plus en plus hostile; et, dès le mois de novembre dernier, l'autorité fit fermer le local où se réunissait la Société des Amis du Peuple. Le émeutes commencèrent ; elleè se bornaient alors à des rassemblemens non armés, qui ne se portaient encore qu'à des actes rares d'agrès-

sion, mais qui avaient l'inconvénient d'obstruer la voie publicpie, d'inquiéter les habitans, et de paralyser les affaires.

Au mois de décembre eut lieu le procès des ministres. On se souvient des alarmes suscitées par les hommes passionnés qui voulaient du sang ; on sait qu'une partie de l'artillerie de la garde nationale avait projeté un coup de main; que des compagnies, sous l'influence de plusieurs chauds répubbcaîns, voulaient, dit-on, enlever leurs canons pour en faire usage ; et que, dans celte occasion encore, la contenance ferme de la majorité de notre milice citoyenne, jointe à Lafayetle, préserva la capitale des dangers qui la menaçaient.

Le 2 janvier 1831, le général Lafayette donna sa démission de commandant-général des gardes nationales de France-

Dès le 1 4 février, le parti légitimiste, oubliant la cruelle leçon qu'il avait reçue en juillet, osa provoquer, par une imprudente manifestation, l'irritation populaire. Un service funèbre, poiu" l'anniversaire de la mort du duc de Berry, célébré à Saint-Germain VAuxerrois, devint la cause d'excès coupables. L'église fut envahie, mutilée, et le palais de l'archevêché dévasté et démoli.

Le 1 3 mars, M. Casimir Périer fut nommé ministre de l'intérieur et président du conseil. Le ministère dont il était le chef se composait de

MM. le maréchal Soult, à la guerre ; — Sébastîani, aux affaires étrangères; — baron Louis, aux finances ; — comte d*Argout, au commerce ; — de Rigny, à la marine; — Barthe, à la justice ;*— et Montalivet, aux cultes.

Ce ministère entra au pouvoir dans des circonstances diflBciles, et la France n'a pas oublié que la fermeté et le coiu^age^de Casimir Périer ont commencé à opposer une digue salutaire aux débordemens de l'anarchie.

Jusque là l'autorité avait montré une irrésolution craintive, plus propre à encourager qu'à prévenir ou réprimer le désordre. On avait été réduit trop souvent à faire une sorte de transaction avec les fauteurs de troubles, et une telle condescendance ne pouvait qu'affaiblir et déconsidérer l'action gouvernementale.

Si cet état de choses se fût prolongé, les partis auraient acquis tant de force, et l'impuissance des organes de la loi eût été démontrée à tel point, que le mal serait devenu sans remède.

Casimir Périer comprit cette situation. Les talens et l'énergie de ce généreux citoyen se dévouèrent au salut de tous. En acceptant cette tache glorieuse, il en connaissait les dangers ; il pressentait qu'elle lui coûterait la vie. Mais ces considérations se turent devant la pensée d'être utile, et l'espoir d'en laisser après lui d'édatans témoignages.

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Aussi, a-t-il plemement justifié ces belles paroles, qui résument toute sa carrière polîUque : Je suis entré au pouvoir en homme de cœur, j'en sortirai en homme d'honneur.

Quand des intervalles entre mes voyages me pernieliaicnt quelque séjour à Paris, je voyais presque journellement Casimir Périer, et, même avant l'époque où je fus préfet de police, il voulait bien quelquefois s'entretenir avec moi des grands intérêts qui le pi'éoccupaient, des ennuis que bii causait sa position, et de la satisfaction qu'il éprouverait à déposer le fardeau des afiaires quand il aui'ait accompli sa lâche.

L'injustice des hommes révoltait son caractère droit et lier. Les attaques insidieuses, les agressions obstinées des journaux , traduites dans les luttes parlementaires sous des formes moins acerbes, dévoilaient à ses yeux une tactique déloyale dont il était profondément blessé; il souffrait de voir la malveillante interprétation de ses actes. De là vient qu'il professait pour le journalisme un dédain exprimé souvent avec amertume.

Sa brusque franchise considérait comme uu abus le droit que tout écrivain s'arrogeait de critiquer à tort et à travers des choses qu'il ignorait, dont il ne pouvait sentir la portée, par défaut d'intelligence ou de connaissances spéciales. Il s'indignait surtout quand des hommes peu scrupuleux , mus

par la cupidité ^ et sous l'influence de l'esprit de parti, lui prêtaient leurs pensées mesquines, et, ne pouvant s'élever à la hauteur de ses vues, le ravalaient au niveau de leurs combinaisons.

Soutenu par la pureté de ses intentions, par la conscience du bien qu'il voulait faire, Casimir Perler puisait toute sa force morale dans la seule ambition de servir le pays ; mais sa volonté était plus forte que son organisation physique, et chaque jour le délabrement de sa santé devenait un sujet d'inquiétude pour sa famille et pour ses amis.

Il s'affectait encore de certaines contrariétés venues de régions où l'intrigue s'accommode difficilement de l'indépendance d'un caractère élevé ; de ces régions où le langage ferme d'un homme d'État, parlant toujours des intérêts de la nation, et non pas des intérêts personnels, semblait trop irrévérencieux à des gens accoutumés à des formes adulatrices. Casimir Périer voulait être et il était en effet le véritable chef de son ministère ; les courtisans lui en savaient mauvais gré, et c'était à leurs yeux un tort qui dispensait de toute reconnaissance pour les grands services rendus au ^ays.

D'un autre côté, l'animosité infatigable de ses détracteurs contribuait à aigrir son humeur : Ils me tueront I disait-il lorsque trop de fiel se mêlait à leurs censures.

£t cependant sa répugnance à employer la voie

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ées journaux pour combattre ses ennemis paraissait invincible ; i! répondait à ceux quî lui proposaient ce moyen : " J'ai le Moniteur povr enregis- » trer mes actes, la tribune des chambres pour les ex- •n pliquer, et l'avenir poiir lesjvger. »

11 fallait tout le rynisme des haines politiques pour attribuer à Casimir Përicr des calculs personnels , fies projets ambitieux. Jamais bomme d'État ne fit une abnégation plus absolue de lui-même, ne fut animé d'un plus sincère attachement à ses devoirs Lui, ambitieux! mais

qu'avait-il à désirer comme position sociale? que lui manquait-il sous le rapport de la considération et de la fortune? L'ambition à laquelle il a sacrifié Ja jouissance de cette fortune , ses intérêts privés , son repos, sa vie, est noble et grande : il voulait assurer la tranquillité et le bonheur de la France.

La postérité, qui a commencé pour Casimir Pé- TÎer, lui rendra justice; elle dira qu'il est mort victime de son patriotique dévouement.

On concevra, d'après ce que je viens d'exposer, que Casimir Périer ait secondé faiblement le zèle de ses amis pour l'établissement d'un journal ; mais plusieurs députés et des notabilités fmancrères qui partageaient ses vues politiques ayant formé, par souscription , un capital sullisant pour cet objet , on décida la formation d'une sociélé pour confier

m. ihurmU Se Paris le soin d'expliquer et de définir dre les mesures du çeuvcmement.

A la prière de ^Casimir Périer, je rédigeai oMhmême l'acte d'iassociation, d'accord a-vec M. Léon Fillet. L'adjonction de deux autres gérans, désignés psrr moi^ "et sans la participation desquels cette feuille *ne pouvait changer m de couleur politique ni de propriétaire, offrait toute garantie contre les chances d'une mutation prohibée ; mais je ne connaissais pas alors M. Léon Fillet, et je me hâte de déclarer que son caractère honorable était la meilleure des garanties ; aussi est-*îl juste de faire dbserver que ceux dont j'avais fait choix pour ses collègues n'ont jamais figuré dans la gérance que nominativement.

Casimir Périer était indépendant plus encore par son caractère que par sa position ; U n^entendait porter le joug ni du pouvoir suprême ni des passions populaires : il n'obéissait qu'à ses conviotions ; il ne voulait servir que la cause nationale , que les véritables intérêts du pays : c'était l'homme de la loi et non pas l'homme d'une coterie. Les questions de personnes, les considérations d'intérêt particulier, s'eflaçaientà ses yeux devant la grande question d'intérêt général.

Aussi la loi , comme étant l'expression de la volonté dé tous , était-elle la seule bannière à laquelle il s'efforçât de rallier tous les citoyens : Res^

f -jject, obéissance à la loi , telle élait sa devise ; et cette L belle théorie, si elle élait mise universellement en [.pratique, réaliserait en ofïet tous les perfectionnelijnens désirés dans les mœurs nationales.

Les lois, telles que l'empire nous les a léguées, avec les améliorations que l'exjiérience et la philanthropie y ont introduites, suffisent aux besoins de l'époque actuelle, et, ju5([u'à ce que le contraire soit démontré, c'est-à-dire jusqu'à ce que la France, légalement représentée, reconnaisse qu'il y a de nouveaux besoins à satisfaire , il sera vrai de dire que ces lois satisfont aux vœux du pays.

Soumettre tous les individus au joug de la loi , c'est accomplir la mission du pouvoir ; et, en définitive, si tous les membres de notre grande famille ne faisaient pas ce que la loi défend et faisaient ce qu'elle commande, nous aurions l'état social le plus heureux, le plus parfait, dont aucune société humaine ait jamais joui.

Casimir Périer se posait donc comme l'organe intelligent de la volonté publique lorsqu'il professait lui-même et demandait qu'on professât une espèce de culte pour la loi ; il comprenait que la loi écrite est la seule autorité capable d'agir sur une population éclairée et jalouse de ses droits.

Pour analyser les considérations qui avaient fixé invariablement sa conduite politique comme ministre, je vais retracer le tableau de la situation où

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se trouvait la nouvelle dynastie après son avènement, tel que j'ai eu occasion de le mettre sous les yeux de Casimir Périer, dans une de mes communications.

Mon but, en lui soumettant mes idées pour définir notre situation, était d'arriver à cette conclusion que, désormais , il fallait donner plus d'autorité à la loi, seul moyen d'augmenter la force morale du pouvoir , et d'obtenir l'obéissance facile des citoyens.

C'était, en d'autres termes, l'engager à persévérer dans la ligne qu'il avait adoptée.

« Nous ne sommes plus, lui dîsais-je, au temps où les peuples se laissaient guider comme un troupeau docile ; où la volonté du chef de l'État faisait la règle commune.; où les dépositaires du pouvoir ne voyaient pas discuter sans cesse la nature et la limite de leur autorité.

» Notre civilisation est trop avancée poiu* qu'il soit permis d'exhumer les pratiques de l'ancien temps.

» On ne peut plus invoquer un prétendu droit divin, objet de la risée publique pendant les quinze années de la restauration , et qui a disparu , d'ailleurs.

» On ne peut pas exciper du droit de naissance, car le trône a été dévolu au duc d'Orléans, sans ^;ard à l'ordre de siiccessibilité.

MfcleMe Mfliliiiir, tammtaa umftàcTrmnmlr

H Le Doaveaa pomaïr qnî {siéside aux dmârfs ih liFiiiMii III [wT |Miihiiiia 1(1,1 fiw'Hfaep 4bh le pRstiçe de bgMvetf ^bs k^H^Hr nal^fMIe d'une atmée, ooniDrlIapalfiHU

» Llnflueace des idées rel^ienses, iasBim psrï où U philosophie a dâniit la supETStitToii et âHsdf toutes les croyances, ne peut pas non pins venirtn aide aa pouvoir; etdanienrs, cette influence, si elk existait «icore , serait pins nnisiUe qu'utile à nos institutions actuelles , par l'antipathie qu'elles inspirent à la plupart des membres du derge.

» Le gouveraernent de Louî»-Philippe, ayant sagement repoussé les secours dangereux d'une pt»pagando révolutionnaire, a perdu aussi, par cela nêine , ta popularité et la puissance qu'il y aurait mooientanëment trouvées.

n Knfin, les sympalhies et tes alliances de létffanger^ loin de siq>pléer aux inconvéniens de la position, tendraient^ au contraire, à l'aQaibUr, puisqu'en général, l'Europe n'est pas favorable, à ce. nouveau gouvernement.

M Privé de tous ces moyens de coosolidatiao , le tPÈne de juillet est placé dans une situation exceptionnelle : il lui manque précisément tout C£ qiii^

/) Où trouvera-t-iji un élément d^ fovce pour remplacer ceux qu'il n'a pas?

}i ^ hi^ïk ! ^ loa nQ peut plus se fair^ obéir au Qom du droit divin | au noiDi d'un droit qualcoiif que, ni ^u nom d'un seul homme, il faut parler aQ nom de la loi i ce sera parler au nom de tou!^| puis-' <p'^e émane de la volonté générale,

» En faisant ainsi^ l'on étendra l'influence mo*" raie des dépositaires du pouvoir; leur autorité ^H^ respectée et obéie, quand les citoyens verront en eux, non les instrumens d*une volonté supérieure, mais lea organes de la loi. »

Je reproduis d'autant plus volontiers ces ré* flexions, qu'elles sont rexplication du système suîv par Casimir Périer, et que je les ai prises moimême pour base de ma conduite administrative*

Quoique mon intention ne soit pas de raconter en diétail les tnctdens survenus sous le ministère Périer avant mon arrivée à la préfecture de police, et notamment les fréquentes émeutes qui vendf^it périodiquement occuper les curieux et les oîsifs , je ne doit pas cepoidant passer sous silence quatre faits principaux, savoir : la démonstration faite par lai r^fmUîeaina k U JuiUat 4 831 ; la préseatatiou au deBX chambres du projet de loi sur la pairie; keafitiire de la flatte de dcm Migudi, pour l'attraite

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portée à la liberté de deux Français arrêtés à Lisbonne sans le con<x)urs de notre consul; et l'entrée d'une armée française en Belgique pour repousser l'invasion des Hollandais.

Ces deux derniers faits, et plus tard l'occupation d'Ancône, ont fait voir que le désir de conserver la paix n^ allait pas, dans la pensée de Casimir Périer, jusqu'à négliger le soin des intérêts, de la dignité de la France, en même temps qu'ils ont fortifié la haute opinion qu'on avait déjà de son caractère.

Après ces actes de vigueur, il n'était plus permis, sans mauvaise foi , de méconnaître en lui la réunion des grandes qualités qui constituent l'homme d'État ; profondeur et justesse dans la conception des mesures ; énergie et promptitude dans l'exécution j appréciation intelligente de ce qu'exige l'honneur national.

Une telle résolution dans le chef de notre cabinet a imposé à l'Europe et nous a conservé les avantages d'une paix honorable j c'est en montrant ce que la France savait faire que Casimir Périer a peut-être comprimé ou paralysé les dispositions hostiles des puissances étrangères.

Autant on le vit scrupuleux dans l'observation des traités, autant il était jaloux de conserver intactes la position et la prépondérance de notre pays.

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Telle fut rimpulsion que Casimir Périer donna à son ministère, et tels devraient être, dans tous les temps, les principes et la marche de nos hommes d'État.