CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

Défense de jouer la pièce de MM. Fontan et Dupeuty {Procès cTimi

maréchal de France).

Indépendamment de l'état de fermentation qu'en-tretenaient à Paris les républicains, des enrôlemens carlistes avaient toujours lieu : ils se combinaient à la fois avec les brigandages de la chouannerie dans la Vendée et le complot de la rue des Prouvaires, que préparaient les partisans de la légitimité.

Mon attention n'était pas moins appelée sur les intrigues du parti bonapartiste, dont les ramifications s'étendaient dans les départemens de l'Est, où les souvenirs magiques de l'empire ralliaient à cette opinion bon nombre de militaires et de citoyens.

Mais un fléau plus redoutable tenait en éveil la sollicitude de l'administration : le choléra sévissait dans le nord de l'Europe, et, prévoyant une invasion qui devenait malheureusement probable, je m'oc-

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cupais chaque jour, conjointement avec les hommes en position d'éclairer Fautorité, des mesures les plus efficaces pour préserrer la population des ravages de l'épidémie, ou au moins pour en atténuer l'intensité.

Avant de relater les précautions de saluhrité et d'hygiène , les disposilioie prises afin de porter sur tous les points de la capitale de prompts secours aux cholériques, mesures auxquelles je concourus avec toute l'activité dkmt j^étais capable, je vais raeooHter, pour ne pas être obligé plus tard d'interrompre ma narration, quelques incidens survenus dans l'espace de temps compris entre le 1 5 octobre et le 31 décembre, et dont il est indisjpensable cpie je fa$se mention.

Le premier de ees inddens estla défense que j'ai faite, d'après les intentions des mimstïes^.dejcmçr une pièce intitulée : Procès d'an maréchal detFramce. Cet ouvrage, de MM. Fontan et Dupeuty^ devait être représenté le 23 octobre, au théâtre. des Nmi'beautés, he, titre indique assezt qu'il .était. question du jugement du maréchal'Ncjy,œt, par conséquent de la mise-en scène de personnages dont la.pliipast étaient vivans. L'oppositionidu, gouvernement .fut sigaifiée au directeur du théâtre, M. Langlois,; je fis apposer les scellés sur k :salle, canf^rmément aux recommandations ministérielles .

Jer^ette d'avoir à rappelerjque les.autei^,

llâMOimXS DE «f. fifSQlTET.

ayertrâ par cet acte de eërn^ité, n'ont pas ra:ïoncé tle leur propre mouvem^it à l'avantage dmoîr réprésenter leur ouvrage. Us intentërtnt uiiiprooè8 m dh^cteur pour le contraindre à foire jouer la pièce, sous'peine de dommagos^intéréts, «t appelé»- -rent en garantie, devant le tribunal de commerce, le minîstrectlepréfet de pc^iœ. Gomme on lep^ne bien, le tribunal déclara son incon^pétence, et les demandeurs eurent le bon esprit de ne pas pousser plus loin leur action.

On eût dit qu'à cette époque la société marchait vers une désorganisation entière, et que les hommes de lettres, les auteurs dramatiques, payant à leur tour un fâcheux tribut aux hérésies d'une nouvelle école, voulaient transformer le théâtre en arène politique, venir en aide aux factions en développant de pernicieuses doctrines et en cherchant à pervertir les mœurs nationales, le bon goût et l'esprit public.

'Ces innio^attons dëpbrdates étaient ais&i cooirai- RS aux intérêts péconiaires des isntreprisesithUa^ traies que défavorables it da réputation denos au*' teurs. £n eff^, l'image du vice sous toutes scas fiormes, la dégradaticHi de l'espèce hmiiaine,^ offertes en spectacle, n'avaient rien que de repoussant "pour les classes élevées et opulentes. Le dévergondage était arrivé à ce point, qu'un honnête père de fo- 'mHiene pouvait plus conduire sa femme et sa fiUe

StO HÉHOISES DE M. GISOCET.

dans un théâtre sans les exposer à rougir. Aussi les représentations sccniques n'avaient plus pour spectateurs que les parties de la population obligées à l'économie dans leurs plaisirs; il en résultait cet autre inconvénient de faire une espèce de cours d'immoralité en présence d'un public moins capable de résister aux mauvaises impressions.

Mais, sans chercher ailleurs que dans la pièce de MM. Dupeuty et Fontan un exemple propre à démontrer dans quelle voie funeste on s'engageait, je demanderai oùnous aurait conduits un tel système? West-il pas possible qu'après avoir mis en scène les juges du maréchal Ney, on ne voulût y faire figurer, par une sorte de représailles, ceux du duc d'Enghien; puis les magistrats, les jurés, dont la mission est de punir les coupables; les dépositaires du pouvoir de tous les degrés, et tous les hommes contemporains placés dans une position élevée?

Le théâtre pouvait donc devenir un moyen de satisfaire les haines personnelles et de provoquer l'explosion des passions politiques. Et si à cette époque d'effervescence, de soulèvemens populaires périodiques, des hommes égarés eussent cru faire, comme leurs modèles de 93, un acte de patriotisme en égorgeant ceux qu'on voulait présenter connue des assassins , la faute n'en eût-elle pas été aux auteurs assez imprudens pour exciter aux vengeances

publiques? et la solidarité n'aurait-elle pas de même pesé sur les hommes du pouvoir , coupables de n'avoir pas empêché ces dangereuses provocations?